Читать книгу Последний рассвет Севера - Александр Попов - Страница 1

Тот не годится для битвы,

кто никогда не проливал собственной крови,

не слышал, как хрустят его зубы под ударом врага,

и не чувствовал на себе веса тела противника

Роджер Ходевенский. Хроника

Прелюдия.

Жизнь, как она есть -

всего лишь мечта об отмщении.

Поль Гоген

Старый орк сидел на настиле из шкур в небольшом шатре, заполненном всякого рода ингредиентами, от редких трав и кореньев и до высушенных частей тела необычных, а порой даже ужасающих животных. Из одежды на нём были лишь кожаные штаны и накидка из шкуры белого медведя, заканчивающаяся на его голове верхней частью медвежьего черепа с впечатляющими трёхдюймовыми клыками. В центре шатра пылал зеленовато-жёлтым пламенем костёр, разнося сквозь отверстие в верхушке шатра запах каких-то трав и ингредиентов. На шкуре перед жрецом лежали разбросанные кости почти правильной кубической формы. Их было шесть. Он бросал их так уже много лет, и всякий раз они говорили ему одно: жди. Время ещё не пришло. Однако на сей раз внимание старого орка привлекло изображение летучей мыши, выпавшее на одной из костей: то был знак Бога Тьмы: великого Джгхарра. Он единственный из всех был отмечен на этих костях и считался покровителем клана Вепря и сильнейшим из Богов. Однако вот уже не один век он не являлся поклоняющемуся ему клану Вепря – с самого изгнания народа зеленокожих в Пустоши. Многие вообще считали, что он покинул их народ, однако жрец верил: этот день ещё настанет. Вторым символом был Топор войны, который, как нетрудно догадаться, предвещал кровавую войну, в которую окажется втянут народ зеленокожих.

Вдруг полог шатра чуть приоткрылся, и туда просунулась здоровенная голова орка. Он уже начал говорить, когда служитель Джгхарра обернулся и так посмотрел на воина, что у того мигом отпало всякое желание общаться с говорящим с Богами:

–Убирайся, – дрожащим от злости и напряжения голосом прорычал жрец, – не видишь, я занят!

Непрошеный посетитель недовольно пробурчал что-то насчёт полоумного варлока себе под нос, но всё же послушался слуги Богов. Жрец тут же вернулся к созерцанию костей.

Неожиданно полумрак, царящий в шатре, слабоосвещённом небольшим обложенном камнями костром, сгустился; под потолком весело заплясали тени. Когда тьма сделалась почти непроглядной, в ней вдруг загорелись две небольшие алые точки. Они располагались недалеко друг от друга, на высоте примерно шести с половиной футов, из чего можно было предположить, что это глаза. Постепенно вокруг глаз стали складываться очертания, являющие собой абсолютную, непроглядную черноту и смутно напоминающие человеческую голову. Потом также появились плечи, и вскоре в дальнем от плотно прикрытого пологом входа конце шатра, словно по волшебству нарисовались очертания высокой худощавой фигуры. Единственными цветами, которые позволило себе странное существо, оставались два блекло-алых глаза, которые на фоне черноты казались ярче чистейших рубинов.

Лицо орка исказилось сначала в гримасе страха и удивления, затем – в восхищении. Едва осознав, кто явился к нему сегодня, старый жрец мгновенно рухнул на колени и замер, не смея поднять глаз на явившегося.

–Взгляни на меня, – прошелестел, да, именно прошелестел, совсем негромко, так, как ветер играет опавшей осенней листвой, прибывший. Тень слегка качнулась вперёд, лишь затем, чтобы долю мгновения спустя вернуться в изначальное положение. – Мне надо быть уверенным, что ты не просто слышишь, но слушаешь меня, Гримрок, мой слуга.

Орк вздрогнул: уже более полусотни зим никто не именовал его этим именем, хотя, чего удивляться, учитывая, кто с ним говорил.

–В-в-влад-д-д-д-ыка, – не в силах сдержать слёз и запинаясь, пробормотал жрец. – Ты не бросил нас, ты явился! Я, я всегда знал, что ты придёшь к нам! Я знал, я верил!…

–Довольно! – голос вдруг сделался сильнее. – Время пришло. Пророчество скоро сбудется. Сейчас я всё ещё слишком слаб и не смогу вам помочь, но ждать больше нельзя, – слова уже не шелестели, а грохотали подобно лавине. – Время пришло! – провозгласил Тёмный Бог…