Читать книгу Карс на краю - Александр Сергеев - Страница 3

А помнишь, как мы встретились? Я стоял на мосту через Кетан и смотрел на оранжево-красный сплющенный диск солнца, зависнувший над крышами города в конце одиннадцатого поклона. В голове было пусто, как в той бутылке вина, которая почему-то вдруг так неожиданно кончилась по дороге из библиотеки. А в пустоте, застряв, летал тот дурацкий и немного наивный сецион про калебоза с шестью ушами. Летая, он отражался от внутренних стенок головы, и каждый удар слегка приятно покачивал меня в разные стороны.

Делать было нечего: спать не хотелось, библиотека закрывалась на ночь, а писать очередной опус на тему того, как какая-нибудь древняя легенда, сама того не зная, прославляет божественного Дерека Пахаря, в такой прекрасный вечер было как-то пошло. Не таким сказителем был мой наставник в школе – не таким сказителем хотел стать и я сам. Вот так вот, оказывается, чувствуешь себя, когда пытаешься смешать дело всей своей жизни с работой. Ну да у меня и выбора особого не было.

Ты тихо подошла ко мне со спины и легко дотронулась до моего плеча.

– Мне очень не хочется Вас отвлекать, но я совсем недавно в этом городе. Мне так нравится эта улица, я просто должна была спросить, в честь кого она названа? Кто такой О`сетт Лекарь?

Солнце, сперва неохотно, но потом всё быстрее и быстрее падало вниз, прямо туда, где дома расступались, нависнув над рекой. Я обернулся. В его уходящем свете твоё лицо тоже сияло, и вряд ли ты смогла бы найти во всём Сорат-а-Кетане человека, который мог бы помочь тебе лучше, чем я. Но вера – материя тонкая, и сначала нужно было понять, говорим ли мы с тобой на одном языке.

– Тебе рассказать про святого рыцаря проповедника, который спас лок`ва и научил людей верить в истинных богов или… правду?

– Нет, спасибо, в моей жизни хватает церкви, я предпочту правду, если можно.

Хоть твои волосы, как завещал Дерек, и были заплетены в колос, мне показалось, что в твоих словах промелькнуло больше воинствующего атеизма, чем тебе бы хотелось. Но это и не плохо, вряд ли в тот прекрасный вечер я был способен рассказывать эти церковные сказки.

– Тогда предлагаю тебе прогуляться по этой замечательной улице ещё раз, потому что история в таком случае может затянуться.

Я бросил бутылку в волны реки. Пускай на каких-нибудь далёких берегах, куда её прибьёт волнами и ветром, найдётся человек, которому она, как послание, принесёт в себе частицу моей пустоты. Мы сошли с моста и медленно двинулись между зажигающихся фонарей.

– Ты когда-нибудь слышала легенду об ужасе?

– Конечно! Это было наказание, посланное на прародителей за то, что они поддались шёпоту мёртвого Галеба и перестали верить в Дерека! Те из них, кто уверовал снова, стали людьми…

– Да, да, я знаю – а те, кто до сих пор предаются безбожию, всё ещё сидят в своих крепостях за высокими стенами, они стали лаксами. Что-то от правды в этом есть, но, как обычно, не всё и не точно. Ты никогда не думала, почему люди так изменились? Ведь прародители были гораздо совершеннее нас физически. За что нам такое наказание? Не слишком ли жесток Дерек?

– Любой священник бы сказал, что он жесток, но справедлив… а как всё было на самом деле?

– А на самом деле, похоже, что прародители вообще никогда не верили в Дерека так, как мы. Да, они его уважали, он много для них сделал, но нигде, ни в одном тексте, который я читал, ни на одном барельефе в Хороводах Песка он не изображен как прекрасное и справедливое божество.

– А что же тогда случилось с лок`ва? Кто их спас от ужаса?

Мне очень нравились твои вопросы. А еще больше мне нравилось отвечать тебе. Иногда люди смеются над легендами, иногда – ленятся их читать, но я со школьной скамьи не видел человека, которому было бы действительно интересно, что же на самом деле происходило в древности, далеко за горизонтом вчерашних долгов и посиделок в таверне на прошлой неделе.

– Это и был О`сетт Лекарь. Только он был не пророком, как его нам описывают в проповедях, наоборот, его называют плевелом. Он работал подмастерье аптекаря, и всю жизнь выращивал лекарственные травы. Когда к его учителю привели испуганных, он одним из первых понял, что вылечить их невозможно. Страх слишком глубоко пускал корни в душе вечно спокойных и безмятежных лок`ва, и врачам не удавалось победить его. Познавший страх однажды, начинал бояться всего вокруг, а там, где боялся один, пугались и остальные. Тогда ещё О`сетт заметил, что дым из листьев одной ядовитой травы, которую он назвал Аблисса Благоухающая, хотя и сводил лок`ва с ума, напрочь лишал их как недавно прорезавшегося страха, так и всех остальных чувств и мыслей.

– Ничего не понимаю. Если это был не божественный ужас, зачем вообще было с ним бороться? Страх ведь обычно проходит сам, правда?

– Это был не божественный ужас, но и не обычный страх. Это было что-то вроде… болезни. Эпидемии. В страхе лок`ва, сами того не желая, отравляли мир вокруг себя и сами становились своими же худшими кошмарами. На самом деле, не удивительно, что про это не рассказывают людям – удивительно, что сказителям разрешено изучать эти книги. От прочтения записок О`сетта, «Последние Дни Лок`ва», кровь стынет в жилах. Он пишет, что ужас распространялся очень быстро, за ночь он мог охватить целый город. И тогда улицы заливала свежая кровь, а жители превращались в монстров. Когда-то тучные поля стали чёрными, а на колосьях пшеницы красной сетью повисли пульсирующие вены. По дорогам и бесплодным равнинам бродили отвратительные существа – горы костей, неприкрытого мяса и клыков. В лесах на деревьях вместо плодов вырастали глаза, а на лугах вместо травы – пальцы. С неба шёл кровавый дождь, и многие считали, что настал конец света.

– Я поняла, поняла, можешь не продолжать! К сожалению, я могу всё это себе представить.

Должно быть, я и правда слишком увлёкся. Но из легенды слова не выкинешь, а ты сама захотела узнать её всю. Небо стремительно темнело, и в окнах домов отражалось созвездие небесной сети. Прямо над головой уже ярко сияла звезда шестого монумента.

– Прости, я не хотел пугать тебя. Но ты сама просила правду.

Становилось прохладно. Чтобы как-то загладить свою вину, я аккуратно предложил тебе руку. На удивление, ты охотно сжала её в своей ладони.

– Так что там с О`сеттом?

– О`сетт понял, что лок`ва уже не спасти. Ужас играет на их врождённой безмятежности и спокойствии, на том, что нам так часто приводят в пример священники. И тогда он поехал в центр государства лок`ва, город Аразил Марк, который сейчас скрыт Хороводами Песка, и там на главной площади рассказал всем про своё открытие. Некоторые из горожан вызвались помочь ему, думая, что идут на благое дело. Кузнецы-волшебники выковали им особые мечи, которые светились, когда прикасались к кому-то, кто чувствует страх. Вместе с ними в путь отправилась принцесса Аразил Марка, по-моему, её звали Шаяль.

– Это будет история про любовь?

Твоя улыбка вспыхнула ярче шестого монумента. Если тебе нравятся только истории о любви, боюсь, наш мир для тебя не самый лучший сказочник.

– Не самая счастливая, но да. О`сетт назвал свой отряд рыцарями огненной аблиссы. Рыцари ездили от города к городу, и от села к селу, предавая огню и разрушая всё на своём пути. Встречая лок`ва, они прикладывали к его шее меч и, если он не светился, насильно заставляли его вдыхать дым аблиссы, а если меч вспыхивал хотя бы искоркой света, отрубали голову и сжигали тело. Когда же у кого-то из них меч загорался в бою, он не выходил из этого боя живым. В своих записках О`сетт поражается, как быстро лок`ва, которые пошли за ним, чтобы спасти свой мир, превратились в убийц и разбойников. За собой они оставляли лишь пожары, пепелища, смерть и сведённых с ума аблиссой несчастных, валяющихся в грязи. Говорят, им помогал корпус калебозов, многие из которых погибли и обгорели. Окончательно О`сетт перестал верить в возможность спасти хоть что-то, когда его рыцари разорили Безносую Заставу и сожгли Аразил Марк. А ведь у многих из них там оставались дома, родственники…

– Прости, пожалуйста, что перебиваю, но неужели им хватало аблиссы на всех? Или не поддавшихся страху было так мало?

– Что ты, это очень хороший вопрос. Я, если честно, никогда об этом не думал. Может, они вырастили её заранее – целые стога? А может, на каждом привале собирали в лесу? Или, ну просто представь себе, они могли насыпать в седельные сумки землю и выращивать её прямо там? И тонкие зелёные стебли аблиссы вились по их броне, цепляясь за стальные пластины?

Ты улыбнулась и прислонила голову к моему плечу. Как прекрасен был этот момент моей жизни – и почему я сразу не почувствовал этого? Почему самые красивые, самые приятные воспоминания остаются от тех времён, которые мы постоянно торопим, вечно куда-то спешим?

– Единственным, что радовало О`сетта, было то, что некоторые города наглухо закрыли свои ворота, как только получили весть о приближении ужаса. Рыцарям не удалось взять высокие стены Фалисса и Кахрива, и О`сетт говорил Шаяль, тогда уже ставшей его любовницей, что, возможно, это и был единственный правильный путь сохранить лок`ва. Но для большинства городов было уже поздно.

– Получается, О`сетт не спас лок`ва, а уничтожил их?

– Спас некоторых, превратив в безумцев, или же спас мир от них, но да, всё было далеко не так радужно, как об этом рассказывают в церкви. В конце концов, рыцари вытеснили ужас отовсюду и дошли до места, где всё началось, до мыса Сарсам. На утёсе над морем выросла омерзительная гора плоти, дрожащая и бьющаяся, как огромное сердце, из неё толпами валили ужасные твари. Несколько дней подряд рыцари бились с ними. Весь мыс был изрыт подземными ходами, в которых им приходилось поливать огнём каждую пещеру, а бесформенные куски мяса, мышц, волос и зубов срастались обратно, чтобы продолжить сражаться. Кровь текла в и без того красное пенящееся море, до самого горизонта покрытое внутренностями, а солнце много дней подряд всходило и садилось багряным. В конце битвы рыцари стояли по колено среди ещё тёплых тел, а их мечи, кроме меча самого О`сетта, сияли. Но они победили. Поле битвы остывало, и, когда была добита последняя тварь, среди облаков показались знакомые, белые звёзды. Рыцари разожгли огромный костёр, они ели мясо монстров и пили вино, которое привезли с собой специально для этого дня, не думая о завтра. А на утро на утёсе не осталось ни одного живого рыцаря, и О`сетт со всеми почестями предал и их тела огню. Кто-то считает, что мясо монстров было ядовитым, но мне кажетя, что это О`сетт отравил вино. Хотя он сам ничего об этом и не пишет, он лучше всех понимал, что для однажды познавших страх пути назад уже нет.

– А как же Шаяль? Неужели, он убил и её?

– Это, по-моему, самая грустная часть истории. На страницах записок О`сетта в этом месте многие слова и буквы размыты, будто бы он тоже плакал, когда писал это. И это О`сетт, повидавший такое, что нам и не снилось… После битвы, они с Шаяль не пошли к костру, а остались в своей палатке и провели ночь там. Шаяль не спалось, О`сетт заметил, что её зрачки расширились, а в голосе появилась едва заметная дрожь. Она всё спрашивала и спрашивала его, правда ли с ними все будет хорошо, а он её уверял и успокаивал, хотя прекрасно видел, как меч накануне светился в её руках. И она тоже это видела. Только под утро ей удалось уснуть. О`сетт выглянул из палатки и глубоко вдохнул воздух, сладковато пахнувший жареным мясом. Солнце поднималось из-за моря – такое жёлтое, каким его уже давно никто не видел. О`Сетт вернулся в палатку и увидел, что Шаяль дрожит и стонет во сне – ей снился кошмар. О`сетту были слишком хорошо знакомы все эти симптомы и признаки. Он крепко обнял её, а потом достал меч и по рукоятку вонзил его в шею возлюбленной. Меч слабо вспыхнул – и погас навсегда.

– Это гораздо печальнее, чем я думала. Я даже немного жалею, что попросила рассказать об этом. Почему все хорошие истории должны заканчиваться именно так? А что с ним стало потом? И что там теперь?

Мне показалось, что в твоих глазах блеснули слёзы. Меня всегда поражало это в тебе: неужели так сильно можно расстроиться из-за истории, произошедшей в незапамятные времена с людьми или лок`ва, от которых сейчас остались только названия улиц да сомнительные серые морали? Насколько тогда вообще весь наш огромный и удивительный мир кажется тебе другим, непохожим на мой?

– Неизвестно. Скорее всего, после того как он сжёг все остатки битвы, О`сетт, надев свои боевые доспехи, бросился в море прямо с утёса. И камнем пошёл на дно. А сегодня на этом мысу, насколько я знаю, ничего нет. Там не растёт трава и деревья, во время дождя вода стекает с него бурой и пахнет гнилым мясом, а море после шторма, говорят, всё ещё иногда выносит на берег причудливые когти и зубы. Хотя это, наверное, уже сказки.

За время моего рассказа вокруг совсем стемнело, а мы дошли до фонтана, на барельефе которого был изображён О`сетт, положивший руку на головы коленопреклонённых людей и прощающий их за безбожие. Из-за его спины за всей этой сценой наблюдал улыбающийся великан Дерек с четырьмя руками. Вот так и думай, во что лучше верить: в легенду, в которой всё состоит из грязи, жестокости и пожаров, или в проповедь, цены в которой не больше, чем в приходском налоге, но зато в которой все счастливы – и все обязательно будут в конце прощены?

Ты сказала, что тебе отсюда не далеко до дома, поблагодарила за вечер, и, спросив, как меня зовут, убежала во двор. Я всё ещё не знаю, как я должен был тогда поступить. Я пошёл домой, определённо чего-то не понимая. И, возможно, если бы я это понял, всё могло бы сложиться по-другому.