Читать книгу Книга R - Александр Валентинович Юров - Страница 3

Мир. Предгорье Старых Гор

Летопись Исхода

Было сказано видевшим и записано ведающим.

Это случилось давно, по счету людей и прочих смертных, и во время нашего Пути, как говорим мы, эльфы. Тогда наш народ жил в благодатной и прекрасной стране, которую мы звали «Элрия-Ар-Комиал» – «Землей Судьбы», а люди и другие смертные, просто – «Страной Лесных Эльфов».

Прекрасна была наша страна! Были и в ней и обширные леса, и чистые и глубокие озера, в которых ночами отражались Путник и Лань[7] и другие звезды, блистающие в ночном небе, как самоцветы в темной воде ручья. Были горы Таерт-Ир-Линг или Горы Бегущего Леса, не такие высокие, как Старые Горы, без снежных шапок, ледников и лавин, покрытые светлыми буковыми лесами, с родниками и полянами. Была великая река Неерель-Ди, что ограждала нас с заката и ее младшая сестра, Лаэтериель-Ди которая отделяла страну эльфов с востока.

Наш народ издревле был разделен на четыре клана по наименованию четырех ветвей Великого Древа, растущего, как известно от одного корня – Талилии, Кринии, Оррии и Ливении. В прежние времена, каждый клан жил по отдельности и случалось, что между эльфами проходила черта меча и дорога стрелы. И тогда братья и сестры одного народа убивали друг друга.

Возле нашей страны лежали окрест земли, населенные смертными, в том числе и людьми. Тогда у них еще не было ничего больше союза нескольких деревень. Мы следили, чтобы они не учились править и воевать. В этом нам помогала наша магия и мудрость, хитрость и накопленные за годы Пути умения.

Людям было позволено растить хлеб, фрукты и овощи, пасти коров и овец, содержать пасеки для эльфов. Из них мы набирали себе помощников, которые служили и работали для нас внутри страны. Мы учили их особенному языку, чтобы они могли понимать нашу речь, даже лечили тех, кто страдал во время служения. Каждый из них носил на шее бронзовое кольцо помощника, чтобы демонстрировать принятие долга перед эльфами. Так мы оказывали смертным благодеяние, позволяя помогать нашему народу во время Великого Пути.

Но как-то заметили мы, что поля за рекой стали заброшенными и люди оставили эти земли. Впоследствии эльфы узнали, что некий человек по имени Брог захватил самое большое поселение и выстроил там новую столицу, а себя объявил королем. После он собрал собственную армию, а вместо кос, мотыг и плугов он повелел ковать оружие. Вначале Брог разграбил соседние земли и подчинил себе другой людской народ, таких же мирных и добрых пахарей и земледельцев, превратив их в собственных рабов. Именно в это время, к сожалению, некоторые из наших людей-помощников предали нас. Шла война между почти всеми кланами эльфов.

В двух последних сражениях – Битве Ручьев и Битве Красных Листьев действительно ушло в землю немало эльфийской крови. От наших служителей воины Брога прослышали, что во многих наших кланах оставалось едва ли половина воинов или даже меньше, что многие изранены или находятся далеко от края границы. Тогда на нас и напали люди короля Брога Вероломного.

Смертные вошли в земли народа с заката, переплыв Неерель-Ди на плотах и лодках, и тогда сразу два клана – Талили и Кринии узнали, что такое жестокость смертных. Пленных мужчин, женщин и детей погнали, хлеща бичами прямо на рабский рынок, в страшный Размарг. Эльфы ценились дороже прочих у тамошних работорговцев.

Несколько отрядов разных кланов, малочисленных и разрозненных бросились в погоню. Они настигли врага и были вынуждены сражаться вместе. Ибо смешались бойцы кланов в этом бою. Так они освободили вместе некоторую часть захваченных пленников.

Именно тогда и закончилась Последняя Война между нами. Чуть позже, уже на священном месте, на берегах озера Лаирр-Кин, были произнесены слова Вечной Клятвы. Эльфы простили друг другу взаимные обиды и убийства и выбрали первого Короля. После была война против Брого Злокозненного, а уцелевших рабов выкупали все вместе за золото и серебро, которое принесли все кланы в общую королевскую сокровищницу. По договору кланы были равны, и каждый имел равную долю во всем и всегда – от охоты и ремесла до праздника и выбора властителя.

Прошли века для смертных. Для нас же это было как один день Великого Древа. Давно уже мы жили в мире соседями и давно не поднимали ни меча, ни копья, ни натягивали тетиву лука, войны казалось навсегда сгинули из нашей жизни. Долго это длилось, даже по нашему счету. Все споры с людьми и прочими смертными мы решали путем переговоров с их властителями. Люди тоже помнили, что стало с Брого Вероломным и старались не повторять его участи.

Теперь же, когда эти строки пишутся, земля эльфов покинута навсегда и там, где великая река Неерель, изгибается подобно ветви Великого Древа, в дубравах и светлых кленовых рощах, на невысоких холмах с мягкой и душистой травой, больше нет никого из нас. Никто из эльфов никогда не заговорит с просыпающимися цветами сирени ранним утром, когда они пьют чистую росу и радуются лучам теплого солнца. Никто не затрубит в рог Арр-Рими, чтобы призвать народ на Поляну Танцев, петь и веселиться и пить нежное красное вино. Никогда мы не вернемся туда. И я расскажу вам, почему это произошло. Все изменилось однажды, ибо даже нам не ведомы все изгибы в ветвях Великого Древа.

Из-за того, что где-то далеко, на дальнем краю Мира, там, где огромные степи подобны бескрайнему морю над которым поют вечные песни жаворонки, где лето дышит зноем, а зима наполнена ветрами и морозами, среди народа кочевников и пастухов краунгитов, родился Великий Правитель.

Имя его, данное матерью при рождении и отцом при совершеннолетии, забыто и знают его только под этим прозванием. Был он из знатного рода, хоть и ко времени его рождения, обедневшего и ослабленного. С раннего детства его народ учит детей езде на лошади и стрельбе из лука, умению говорить с духами степи и охоте на зверя и птицу, мечу и кинжалу.

Множество злоключений и страданий перенес он в юные годы, которые только закалили и укрепили его душу и сложили тело. Неоднократно он был на острие гибели, смерть была готова забрать его и все же он выжил. Сумел победить многочисленных врагов и объединить дотоле разрозненные роды кочевников Великой Степи в один могучий народ. Такое случалось и раньше, и не только у смертных.

Вначале он покорил гордую империю Чи, ту самую, что презрительно называла его народ, кочевников и коневодов, не иначе как «пожирателями мышей и ящериц».

Необъятная была империя Чи – на восходе и юге она оканчивалась океанскими берегами, на закате ее ограждали Поднебесные Горы. На севере же граница была – бесконечная степь, где и жили люди будущего Великого Правителя. Границы империи Чи охраняла большая армия – в ней были могущественны и искусные маги, храбрые и умелые военачальники и многотысячные войска из пехоты и конницы, все они несли высоко знамена гордой державы. Но главным оружием империи были драконы. Предок императора Чи, подчинил и заклял себе пятерых драконов.

Мы знали об этом, однако, месяцы и месяцы лун дороги отделяли нас от этой империи смертных. И как нам тогда казалось, ничто нас не может связать наш Путь с неведомыми чужаками с далекого Востока. Ошибки мудрых всегда стоят много дороже тяжести золота.

Подчинив себе драконов, мало кому известный князь стал первым императором и с тех пор он, и его потомки наводили ужас и сеяли смерть для врагов своих, побеждая самим видом летящих драконов, чей устрашающим ревом обращая в бегство целые армии. Правда, не все всегда и не все сразу, драконы подчинялись правителям Чи. Горды они, и даже императоры из рода Покорителя Драконов, не владели и не правили ими, как своими подданными. Но даже один дракон на поле войны сильнее многотысячных армий. Приказывать же всем пятерым мог только первый и последний, как оказалось, императоры.

Так продолжалось больше двух тысяч лун. Империя Чи благоденствовала и богатела. Она росла и дошла до доступных тамошним смертным пределов – от Запретных Гор на западе до берегов Желтого Океана на востоке. И это длилось и длилось долго, очень долго, по счету людей, пока с севера, из дикой степи, не пришло однажды войско кочевников, чтобы было само по себе немыслимо.

Только посмеялся над дерзкими варварами император Чи и выслал навстречу им двух драконов, чтобы те поохотились, потому что давно не случалось им воевать. Ибо не осталось живых врагов у него вне границ его империи, как он тогда думал. В скорости император узнал, что случилось нечто непостижимое. Оба дракона пали в приграничном сражении. Разбиты были и приграничные войска. Больше ничего не было ведомо, кроме того, что мощь Степи идет к самой столице огромной страны.

Быстро было собрано великое воинство империи. К нему присоединились, могущественны волшебники и чародеи, коим были подвластна ведомая им магия, а оставшиеся драконы дышали огнем и самой яростью и были готовы превратить захватчиков в пепел и золу, раздуваемых сухим ветром. Они хотели отомстить за смерть их сестры и брата.

К утру седьмого дня появилось войско степняков. Оно было существенно меньше армии императора и тот вновь уверовал в собственную звезду, как говорили люди его народа, давая приказ драконам к атаке. Те бросились на жалких двуногих, чтобы выжечь самую землю, на которой те стояли, вместе с ними.

Однако из перового ряда войска кочевников вперед на невысокой степной лошадке выехала некая всадница, и подняла вверх руки, а затем хлопнула в ладоши. То была жена Великого Правителя, волшебница. Ни до, ни после не рождались столь могущественные чародейки среди кочевников, так и среди других людей и прочих смертных. Мы называли ее Риен Днор ит Дар – «Неведомая Сила». Для других народов и рас она осталась в песнях как Безымянная. У краунгитов так повелось, что жена берет имя мужа, а поскольку оно было скрыто, то и неизвестно настоящее имя этой величайшей волшебницы из рода людей.

Она отняла жизнь у летящих на войско ее мужа драконов неведомым доселе колдовством. И те пали прямо на войско императора, словно сбитые на лету метким стрелком птицы. Многие считают, что она вобрала в себя до капли всю текущую окрест магию Мира и ударила ее, так что никто из многочисленных императорских колдунов и магов не смог исполнить тогда ни одного заклятья.

Другие думают, что она отняла магию у драконов. Третьи ничего не могут поведать определенно. Драконы суть магические существа и победить их колдовством считалось до селе невозможным. Однако наш Мир постоянно меняется, что порождает движение, ведущее к изменениям, и это происходит всегда и во всем. То, что считалось раньше неисполнимым, приходит и заявляет о себе во всеуслышание. Узреть доселе неизвестное и познать еще невидимое – вот истинная цель для ищущего.

Всего несколько чародеев из имперского войска спаслись и тайна великой магии волшебницы из племени кочевников-краунгитов надолго оставалась скрытой от нас. Именно эти выжившие имперские чародеи говорили, что сама магия как – будто вовсе исчезла, а после, собравшись в смертоносную пику, видимую только магам, ударила в летящих драконов.

Трудно судить нам, что было на самом деле на поле битвы. Мы не обратили внимания на эту войну. Смертные воюют между собой во все времена. И это знание уцелевших тогда людских колдунов было неизвестно нам тогда. Что возможно, повлекло многие малые и большие события, о которых будет сказано далее в этом повествовании.

А тогда, словно три горящие башни пали вниз драконы и разметали правый фланг и центр войска Чи. Страх вмиг сковал сердца императорских воинов и когда степняки атаковали, исчезла и великая армия. Осталась толпа испуганных смертных, избиваемая и истребляемая жестокими и безжалостными клинками, стрелами и копьями. Не помогли ни могучие боевые машины, стоявшие на поле боя, ни магические артефакты, ни окованные тяжелой броней тысячи гвардии императора – так стремительно ударила степная конница, будто стальная коса Смерти.

Столица империи пала в тот же день, ее никто не защищал. Когда же к ногам вождя, его воины снесли все золото и драгоценности, найденные в этом громадном городе, образовался блистающий курган, который был далеко виден из-за городских стен. Взойдя на него, Великий Правитель, оскопил императора Чи и превратил его в шута, чтобы тот веселил и развлекал празднующих славную победу степняков.