Читать книгу Снова мертвый - Александр Владимирович Сидоров - Страница 3

Подъехав к своему поместью, Стром сразу направился в конюшню, где его и встретил конюх.

– Подготовь моего жеребца, а этого накормишь и отправишь в гарнизон, – приказал капитан, бросая вожжи конюху, а сам направился в дом.

Подойдя к двери, он только собирался ее открыть, как та сама отворилась, а на пороге его уже встречала та самая престарелая горничная, что разбудила его утром. «Как она это делает?», – думал Стром.

– Добрый день, господин, – поприветствовала его старуха, отодвигаясь в сторону. – Госпожи нет дома, позавтракав, она направилась в город, сказала, что вернется к обеду.

«Вот опять», – продолжал размышлять капитан, – «отвечает на незаданные вопросы, может, она ведьма? Да будь хоть трижды ведьма, пока она так прекрасно выполняет свои обязанности, он готов мириться с любыми ее странностями»

– Вели приготовить обед на двоих, что-нибудь необычное, и не беспокоить меня ни по каким вопросам.

Горничная лишь слегка кивнула и отправилась выполнять приказания без лишних вопросов. «Вот такими должны быть солдаты», – мысленно похвалил ее Стром, направляясь в свою комнату. Там он хотел переодеться в домашнее, но передумал, решив, что сразу за обедом перейдет к сути дела, и его форма ему в этом поможет. Чем же ему заняться до обеда, думал Стром, стоя посреди комнаты и озирая ее. Изначально, приказав его не беспокоить, он планировал еще раз в кабинете продумать все детали предстоящего похода. Но сейчас это желание пропало, все, что можно было предусмотреть, он предусмотрел, а остальное придется решать на месте. Его взгляд остановился на окне, выходящем в сад. «Хорошая идея – нагулять аппетит перед обедом, а заодно загляну в конюшню, посмотрю, как там идут дела».

В конюшне все шло своим ходом, и его присутствие было излишним, но Стром все же дал несколько советов конюху, в которых тот особо не нуждался, но принял их с благодарностью. После конюшни Стром направился в сад, его он проектировал сам, стараясь воссоздать его наподобие того, который был у его семьи. Там он был счастлив, мальчишкой, один, бегая среди деревьев, устраивал великие битвы, в которых он был солдатом и генералом. Часами он мог устраивать вымышленные сражения совершенно один, как могло показаться со стороны. Но в действительности, сад наполняли тысячи людей и разнообразных существ, которые кидались друг на друга по его приказу. Либо наоборот, он в одиночестве с мечом наперевес противостоял целому отряду головорезов, и отступать ему было некуда, ведь за спиной был его дом, который он должен защитить любой ценой. И сейчас, гуляя среди деревьев, посаженных так же, как в детстве, он вспоминал те былые сражения. И сердце отважного капитана сжалось, на глазах выступили слезы, его главной победой стал бы мальчишка, бегающий по этому саду и, как и он в детстве, размахивающий деревянным мечом. Однажды он видел такого, когда они с отрядом возвращались после патрулирования, в котором им пришлось столкнуться с бандой разбойников. Возвращались они не полным составом, и путь их лежал через трущобы в таверну, где они собирались помянуть своих павших сослуживцев. И в этих самых трущобах он увидел мальца, который в грязной одежде посреди такого же грязного двора, окруженного ветхими лачугами, увлеченно играл во что-то размахивая руками и бормоча что-то себе под нос. Стром, как завороженный, смотрел на него и отчетливо видел, как с рук мальчика срывались молнии и огненные шары, поражающие его врагов. Он так и смотрел на него, пока его не окликнули уехавшие вперед товарищи. Позже он возвращался в тот двор, но отыскать того мальца не смог, как и получить вразумительный ответ от местных жителей, куда он делся.

За этими раздумьями время прошло незаметно, и когда он повернулся в сторону дома, то увидел там все ту же престарелую прислугу, стоящую у входа, и молчаливо ожидающую пока он закончит свои раздумья.

– Обед готов, – проговорила она, заметив на себе взгляд. – Но госпожа еще не вернулась.

«Что же Найнэ хотела ему сказать этим утром? Что-то несомненно важное, это было видно по ее глазам,» – размышлял Стром, глядя на старуху. «Ладно, выясним это позже.»

– Я пообедаю в гарнизоне, и скажи конюху, чтобы лошадь была готова через двадцать минут.

Прислуга лишь молча кивнула и, что-то бормоча себе под нос, исчезла в дверном проеме. А Стром еще немного постояв, убеждал себя в том, что поступил правильно, решив обедать в гарнизоне. Найнэ ведь еще не вернулась, а есть в одиночестве ему не хотелось, он и так сегодня слишком много времени провел в раздумьях, к тому же солдатам будет приятно видеть своего капитана, обедающего за одним столом с ними. А еда – это всего лишь еда, будь то простая каша на воде или самое изысканное блюдо, приготовленное мастером своего дела, итог один. Это было мнение солдата, мастера своего дела. С ним он и покинул сад и направился в свой кабинет.

В кабинете за своим письменным столом, который и близко не стоял со столом губернатора, Стром написал письмо своей супруге. Как всегда, в краткой и четкой форме, будто рапорт. В нем он сообщал ей, что отправляется в обычный рейд, и будет отсутствовать около двух недель. Смотря на лист бумаги, исписанный лишь наполовину крупным подчерком, он думал о том, что это ни в какое сравнение не идет с теми письмами, что писала ему жена. И немного промешкавшись, решил к своей подпись добавить: «С любовью», но после буквы «С», запнувшись, его рука самопроизвольно вывела «уважением». «Что же, поздно себя переделывать», – с этими мыслями он запечатал письмо, положил его в карман и вышел из кабинета.

Внизу он подозвал горничную отдал ей письмо, а сам направился в конюшню. Его лошадь была готова, это был великолепный вороной жеребец, привезенный из-за моря из жарких стран. Его высокий рост кардинально отличался от остальных лошадей, преобладающих в долине. Не говоря уже об остальных отличительных чертах его внешнего вида. Он был крупного роста, сухой конституции, длинная спина и поясница, с хорошо развитой мускулатурой. Ноги длинные и тонкие, с хорошо развитыми суставами и небольшими крепкими копытами. Своеобразная форма головы, со слегка выпуклым лбом и длинными тонкими ушами, довольно широко расставленными. Глаза большие и выразительные, имеющие немного раскосую форму. Чрезвычайно тонкий, нежный и шелковистый волосяной покров, грива редкая и негустая. Когда Стром покупал его, грива вовсе была сострижена. А покупка эта произошла в столице Алалии, государства, расположенного за южным морем. Стром был там по дипломатическим вопросам, будучи еще на службе королевства. И вот как-то, прогуливаясь по рынку, он зашел в конные ряды, просто посмотреть без какого-либо намерения что-то купить. Проходя среди лошадей, он заметил молодого жеребца, явно буйного нрава. Подойдя к нему ближе, Стром убедился в его благородном происхождении, но больше всего его покорил взгляд лошади. В нем чувствовалась гордость, какой обладает далеко не каждое животное. А благодаря тому, что нрав жеребца соответствовал его взгляду, обошлась эта покупка не так дорого, как могла бы. А учитывая, что Стром был в составе дипломатической миссии, его транспортировка и вовсе обошлась почти бесплатно, за вычетом бочонка вина, купленного капитану корабля, на котором они приплыли.

Сев на своего жеребца и кинув монету конюху, Стром отправился в гарнизон. А конюх смотрел ему в след, завидуя своему гордому хозяину на гордой лошади. А как только хозяин исчез из виду, он направился в глубь конюшни ожидать приезда госпожи, чтобы распрячь ее экипаж, накормить лошадей, а вечером направиться в таверну. А там под действием выпитого пива хвастаться товарищам, как он помогал собираться капитану в поход, за что и получил награду, которую они сейчас и пропивают.

В гарнизон капитан приехал как раз к началу обеда, поэтому, оставив лошадь в конюшне, прямиком направился в столовую, по пути распорядившись подать к обеду пиво. Войдя в помещение, он быстрым и твердым шагом направился к столу офицеров, приковывая взгляды собравшихся к себе. Капитан был нечастым гостем в столовой, предпочитая обедать дома в компании своей супруги, благо, обстановка в долине это позволяла. Но его место за столом было всегда сервировано. Подойдя к столу, он оглядел солдат и увидел их довольные лица, особенно тех, кто должны были отправиться с ним. На лице капитана появилась усмешка, он вспомнил те же лица, но совершенно с другим выражением, когда его впервые представили, как командира городской стражи. Тогда он очень быстро стер с их физиономий выражение недоверия к пожилому командиру, в первом же спарринге, обезоружив их лучшего фехтовальщика, которым, кстати, был сидящий справа от него его нынешний заместитель Отив.

– Друзья, я не мастак говорить длинные и хвалебные речи, в чем вы могли убедиться неоднократно, в том числе сегодня утром на построении, – слова Строма вызвали одобрительные улыбки на лицах собравшихся. – Я привык выражать свою благодарность и недовольство делом, поэтому… – он протянул руку в сторону открывшейся двери, в которой появилась прислуга с кухни с кувшинами пива в руках, и принялась расставлять их на столы.

Столовая наполнилась одобрительными возгласами, которые стали стихать по мере того, как их владельцы переключались на еду и пиво. Под этот одобрительный шум Стром опустился на свое место, но приступить к трапезе ему не удалось.

– Капитан, разрешите вопрос? – обратился к нему Отив.

– Ты же знаешь, что за столом и в свободное время не нужно спрашивать разрешения, – но Отив продолжал молчать. – Ладно валяй, – нарочито небрежно бросил Стром.

– Капитан, – Отив немного понизил голос и наклонился чуть ближе к Строму, – мне кажется вы мне не все рассказали о предстоящем походе!?

Стром хотел уже было ответить, что сказал достаточно, но повернувшись в сторону помощника помедлил.

– После обеда зайди ко мне в кабинет.

В ответ Отив молча кивнул и принялся за еду. Стром же взял кубок с пивом, осушил его одним залпом и повернулся к сидевшему слева от него офицеру, начав что-то весело с ним обсуждать. Находившиеся в столовой вели себя весело и шумно, но по мере того, как все наелись, а пиво закончилось, столовая начала постепенно пустеть. Стром первым встал из-за офицерского стола попрощался со всеми и направился к выходу из столовой, по дороге набивая любимую трубку табаком. Отив напротив, зная, что капитан еще будет курить на улице, а не направиться сразу к себе в кабинет, остался сидеть за столом.

На улице Стром неторопливо курил и рассматривал обширный внутренний двор гарнизона, по которому были разбросаны горстки отдыхающих после обеда солдат. С десяток расположились возле каменного колодца в центре двора, остальные кучками по несколько человек стояли по периметру вдоль двухэтажных построек. Солнце было в зените и тень можно было найти только вдоль казарм в южной части гарнизона, где сейчас и скопилась основная часть солдат. Но были и те, кто предпочитал тени солнце, так, на противоположной стороне несколько человек прогуливались вдоль складских помещений и тюремных камер. Это все происходило справа и слева от капитана, а сам он, выйдя из столовой, расположился на лавочке под навесом, расположенном вдоль восточной стороны от кладовых до кабинета командующего. Под навесом было пару десятков солдат, но никто из них не решался подсеть на свободные места лавочки рядом с задумчиво курящим капитаном.

Докурив, Стром высыпал пепел из трубки, убрал ее в карман и направился в свой кабинет. Задерживаться в кабинете ему было не зачем, вещи были собраны еще утром, но он сел за стол и стал ждать. Ждать ему пришлось недолго, в дверь постучали.

– Входи, – в кабинет вошел Отив. – Проходи, садись. – Стром указал на стул перед его столом.

Отив сел напротив, и они молча стали смотреть друг на друга.

– Хочешь прочитать мои мысли? – прервал затянувшееся молчание капитан. – Давай, спрашивай, чего хотел?

– Капитан, меня не покидает ощущение, что Вы от меня скрываете истинную цель похода и то, что Вы сегодня обедали со всеми, лишь усилило его.

– И откуда, позволь узнать, у тебя появились такие сомнения?

– Перед обедом, закончив приготовления к походу, я отправился к южному проезду, сегодня должен прийти большой караван с торговцами, так вот я решил проверить все ли в порядке. Разрешите доложить?

Стром во всей утрешней суматохе совсем забыл об этом, и в очередной раз за сегодняшний день отметил для себя, что нужно быть внимательнее. Но с удовлетворением подумал, что, когда придет время уходить в отставку, замена ему будет готова. Но от похвалы в этот раз решил воздержаться, на сегодня ее было достаточно, а то вдруг еще попросит надбавку.

– Докладывай.

– Все в порядке.

После секундного недоумения Стром разразился громким хохотом, мгновения спустя начал смеяться и Отив. Смех в кабинете продолжался несколько минут.

– Фух! – с облегчением выдохнул капитан, вытирая с глаз выступившие слезы. – Теперь давай по существу.

– В город прибыл караван из тридцати семи обозов и примерно полторы сотни человек. Основная часть – это торговцы из Коломии, за исключением нескольких местных купцов, – при упоминании Коломийских торговцев Стром с сожалением выдохнул. – Все они прибыли на Ярмарку, приуроченную к празднику сбора урожая. Все прошло без каких-либо проблем, при досмотре ничего подозрительно не обнаружили, всех их направили в торговую канцелярию для регистрации.

– Это только начало, чем ближе к началу ярмарки, тем больше людей будет прибывать ежедневно. Этот год выдался очень урожайным, поэтому, думаю, и торговцев будет больше, чем раньше, – Отив согласно кивнул. – Поэтому увеличь количество солдат на въезде в город, качество досмотра страдать не должно. А ближе к празднику увеличь количество патрулей на торговой площади, пусть особое внимание уделяют очередям в канцелярии, чтобы избежать давки и конфликтов. Да уж, не вовремя этот поход, но что поделать, я думаю ты справишься.

– Буду стараться, – немного смутившись ответил Отив и продолжил, – в этом караване был столичный торговец, и из обрывков его разговора с местным купцом я понял, что на празднике урожая в этом году будут присутствовать маги из столицы. Вам что-то об этом известно?

Стром помрачнел и задумался «Похоже губернатор многое решил скрыть о предстоящем походе и празднике, что же, придется и мне немного нарушить свое обещание».

– О предстоящем визите магов я ничего не знаю, но ты прав, я скрыл истинную цель нашего похода. И в свете новых событий я считаю необходимым ей с тобой поделиться, но имей ввиду то, что я тебе скажу, строго конфиденциально, – Отив уверенно кивнул. – Губернатор послал меня на окраину долины проверить сведения о появившемся там некроманте, – глаза, сидевшего напротив офицера, резко округлились, – И, судя по ожидаемым гостям, я уже не сомневаюсь, что эти сведения окажутся достоверными. – И предупредив вопрос Отива, продолжил, – Отказываться от своих обязанностей не в моих правилах, но, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен, – и он подмигнул одним глазом, – так что поход придется отложить еще на пару часов, а нам с тобой продумать план действий при худшем стечении обстоятельств.

По истечении двух часов, продумав как им казалось все возможные варианты событий, капитан со своим заместителем вышли из кабинета и направились к ожидавшему своего командира отряду солдат. Подойдя к своей лошади, Стром молча еще раз оглядел все вокруг, пожал руку Отиву, сел на свою лошадь и так же молча тронулся в сторону распахнутых ворот, ведущих из гарнизона, его примеру последовали остальные солдаты.