Читать книгу Сибирский артефакт - Александра Канапина - Страница 2

Поезд уже почти неделю ехал по нескончаемому лесу, и Брому было нестерпимо скучно. Он насквозь провонял затхлым вагоном, перестал замечать перестук колес, от постоянного покачивания его подташнивало. Но главной проблемой была скука – необоримая и не проходящая.

Поначалу котов развлекал Влад, оказавшийся очень интересным персонажем. Вот уже больше двадцати лет он скитался по свету в качестве бродячего шамана – Странника и успел побывать в самых глухих уголках земли. В основном это была Российская Империя во всей своей необъятной широте, близлежащие к ней страны вроде Грузии, Монголии, Турции, немного Восточной Европы. Котов особенно заинтересовал визит в высокогорный Тибет, где Шаман полгода учился особой медитации у тамошних монахов, которые сохранили свои традиции с еще довоенных времен. Ну и полной неожиданностью для Брома стало то, что Влад успел побывать в Штатах.

– Где именно? – спросил кот.

– На Аляске, – пояснил шаман. – Там и язык выучил. Я попал туда случайно, – сказал он, набивая трубку табаком, позаимствованным у Джонни. – Сначала забрался на самый край страны, России, в смысле. Зимой это было, холода там стоят такие, что жуть! Народу живет не много, в основном рыбаки. Но красота неописуемая! – он прикрыл глаза, будто вспоминая. – В тех краях и шаманов-то почти нет, по одному на несколько деревень, а знаний у них с наперсток, особо учиться нечему. Я сам их там многому научил. И вот мужичок, у которого я тогда жил, ужасно был мне благодарен – я вылечил его жену. Все хотел мне отплатить чем-нибудь. А сам хвастался жутко, что по зимнему льду он один не боится на тот берег ездить.

– На какой берег? – не понял Джонни.

– На американский, какой же еще, – усмехнулся Влад. – Так я ему и говорю: отвези-ка меня туда? Он сначала заартачился, начал говорить, что лед может не выдержать двоих. Но потом согласился – лихой был парень! И так мы и доехали на его оленьей упряжке – до самой до Аляски. А уж там со мной много чего приключилось…

Шаман замолчал, поглядывая на котов веселыми глазами, ожидая, что они начнут просить его рассказать, что было дальше. И они, конечно, попросили.

– Поскитался я там достаточно, почти год, – продолжил Влад. – В какой-то момент осел в небольшой деревеньке на побережье. Местная шаманка при смерти была, я ей помогал немного с местными жителями, ну и после ее смерти немного там задержался. Уж больно мне там по душе пришлось.

– Неужели такой городок хороший оказался? – хитро спросил Джонни. – Или…?

– Ишь какой ты догадливый! – хохотнул шаман. – Да, влюбился я там в одну женщину. Прожил с ней полгода, даже чуть больше, – он помолчал. – Только не для меня оседлая жизнь, не могу я так. И ей сразу сказал, чтобы не ждала от меня большего. Сказал ей: сколько смогу – пробуду с тобой, а потом не держи меня, все равно уйду. Так и ушел.

Бром с удивлением покачал головой. У него не укладывалось в голове, что кто-то может просто так взять и уйти из дома, где его любят. Сам бы он так точно не смог, если бы нашел такой дом.

– И что же, – с нетерпением спросил Джонни, жадный до таких историй, – вы с ней больше никогда не виделись?

– Никогда, – ответил Влад. – Я ей тогда кольцо оставил на память. То кольцо у меня от матушки осталось покойной. Да вот вернулось ко мне колечко…

Шаман достал из-под толстой куртки один из шнурков, которые в большом количестве висели у него на шее. На шнурке блеснуло в вечернем солнце кольцо – простенькое, серебряное с косыми засечками. Бром хотел было спросить, как именно к нему вернулось кольцо, но тут их поезд начал тормозить, подъезжая к станции, и им пришлось прыгать на землю и прятаться. Им предстояло сделать еще одну пересадку, нужно было дождаться ночи, выискать на путях нужный состав, надежно там спрятаться – куча забот. Разговор о кольце сам собой прекратился, и больше к нему не возвращались.

Пересечь границу Империи было довольно легко. За несколько дней в полупустом грузовом вагоне они преодолели расстояние до Владивостока – крупного русского порта. Ночью они выбрались на пути и добрались до станции, рядом с которой нашелся придорожный трактир. Там они смогли, наконец, нормально поесть, а за дополнительную плату хозяин заведения пустил их переночевать в комнате наверху. Правда, ни ванны, ни душа такой ночлег не подразумевал, максимум, что им смогли предложить, это умывание ледяной водой из таза. Но путешественники не привередничали.

В этом же городе они зашли аптеку, чтобы купить что-нибудь для уха Джонни, которое никак не хотело заживать. Вернее, от уха там мало чего осталось, и этот жалкий огрызок выглядел очень неважно. Шам Влад попытался что-то сделать с раной, но все, что он мог без своих лечебных травок – это остановить кровотечение. И воспаление продолжало мучить бедного кота.

Справившись на дирижабельной кассе, они поняли, что попасть на борт будет очень непросто. Во-первых, им ни в какую не хотели продавать билеты без документов. Даже за сумму втрое большую. Влад даже удивился такому подходу – по его заверениям, русские обычно бывали падки на взятки. Но здесь им попался какой-то необычайно честный служащий. Во-вторых, своими попытками купить билет в обход обычной процедуры, они вызвали подозрение у работников вокзала, и им пришлось спешно ретироваться, пока те не вызвали полицию. А в-третьих, как заметил Бром, который во время переговоров внимательно посматривал по сторонам, на проход к самим дирижаблям была слишком строгая проверка – не только документов и билетов, но и багажа. А за стеклянными дверями помигивали ненавистные лампочки мыслелокаторов. Поскольку никто из них не обладал талантами Луи скрывать свои эмоции и мысли от этих чудовищных машин, то пройти под ними было бы проблематично. Тем более с тем багажом, который у них имелся. Коты все еще пытались довезти в Лондон теперь уже не одно, а два произведения искусства.

Оценив свои шансы, они приняли решение путешествовать дальше на поезде. Влад сумел даже раздобыть им билеты в пассажирский вагон – одному из инспекторов на железнодорожном вокзале нужны были услуги шамана, которые Влад с удовольствием оказал. Правда, билеты были в третьем классе, но все же это было лучше, чем трястись на неудобных мешках, на которых они ехали из Шанхая.

По словам шамана, железная дорога вела до самой столицы и была гордостью всей страны, но коты все же надеялись пересесть на дирижабль в ближайшем крупном городе. Прозябать несколько недель в вагоне им совсем не улыбалось. Условия здесь были совсем не те, что на океанском лайнере, которым они добирались из Лондона в Китай. В вагоне третьего класса были только лавки, на которых по ночам все размещались как попало: полулежа, свернувшись на лавке клубочком или же вовсе на полу в специально прихваченных для этого мешках. Туалетные удобства в поезде были только для пассажиров классами повыше, а для всех остальных были санитарные остановки – утром и вечером. Но была еще одна остановка: раз в день поезд целый час стоял на каком-нибудь забытом полустанке. Все, кому доступ в вагон-ресторан был закрыт, должны были добывать себе пропитание в магазинчиках на станции и рядом с ней. Тут же выстраивались невероятные очереди, и не все успевали пополнить запасы. А опоздавших ждать никто не собирался, поэтому кто-то уходил с пустыми руками или лапами, чтобы успеть обратно на поезд. Им приходилось ждать следующего дня.

Уже на второй день Бром заметил хитрую систему: определенные граждане из их вагона становились ждать в тамбуре аж за пару часов до «обеденной остановки». Таким образом, они оказывались первыми в очереди за продуктами, накупали больше, чем могли бы съесть сами, а потом ходили со своими мешками по вагону и перепродавали пропитание тем, кто не успел затариться. За баснословные суммы, разумеется. Неплохая схема, решил кот, но ему совершенно не хотелось выяснять, сколько бы спекулянты содрали с иностранцев за булку хлеба. Поэтому он старался пораньше готовиться к остановке.

Джонни с каждым днем становилось немного хуже. Влад уже не отходил от него и время от времени начинал нашептывать какие-то свои заклинания. На одной из остановок он попросил Брома посидеть с больным, а сам весь час бродил по полю, пытаясь отыскать под снегом какие-то засохшие травки. В тот вечер он умудрился сотворить настой для Джонни, но им пришлось обходиться без еды. Остальное время Бром занимался тем, что охранял их пожитки. Было бы совершенной дикостью лишиться добычи сейчас – после всего, через что им пришлось пройти. Кот не сводил внимательных глаз с остальных пассажиров, пряча их сумки на лавке за собой. По ночам он буквально спал на этих баулах, закутавшись во все тряпки, которые мог найти в своем мешке. Стояла середина января, и в слабоотапливаемом вагоне было холодно, особенно по ночам. Это было еще одной причиной, почему они хотели поскорее добраться до дирижабля – в таких условиях оба кота, особенно Джонни, рисковали подхватить воспаление легких. Шаману холод, казалось, был нипочем.

Их странную группу в вагоне с самого начала приняли не очень приветливо. Видимо, эта публика не так часто сталкивалась с иностранцами, да еще в таких условиях. Но постепенно стало понятно, что Влад – шаман, и к нему потянулась тонкая струйка страждущих, в основном женщин и старух. Он помогал им, как мог, получая плату немногочисленными продуктами. Одна бабка одарила его невесть откуда взявшейся шоколадкой. Настороженность к котам тоже постепенно притупилась, потому что они явно были в одной команде с добрым шаманом. На Брома почему-то поглядывали с не меньшей жалостью, чем на Джонни – должно быть, из-за темных очков думали, что он слепой. Один раз к нему подошел пожилой старичок с морщинистым лицом с пенсне на носу и попытался завести разговор на очень плохом английском. Бром с вымученной улыбкой слушал рассказ этого господина и кивал, а потом долго отходил от этого «разговора». Общение с незнакомцами давалось ему нелегко.

В этом путешествии он начал курить. У Джонни еще оставалось несколько сигарет, которые сейчас были ему ни к чему, и Бром как-то незаметно для себя стал уединяться в тамбур пару раз в день. Там стояли такие же молчаливые люди и животные, понимающе кивали, протягивали зажженную спичку, и отворачивались в окно. На несколько минут в день кот мог отдохнуть от своей постоянной вахты в роли охранника и просто попялиться в проносящийся мимо пейзаж без единой мысли в голове. В тамбуре всегда было намного холоднее, но несколько минут тишины и покоя стоили того.

И все же, несмотря на все то, что происходило в вагоне, Брому было ужасно скучно. За окнами тянулся бесконечный лес. Коту стало казаться, что эта страна на 99% состоит из леса. И на шестой день этой поездки он готов был взвыть от скуки, однообразия и бездействия. Ему не терпелось выйти из этого проклятого вагона, поспать в нормальной кровати, хорошенько вымыться, съесть полноценный горячий ужин наконец! И вот ближе к вечеру он заметил небывалое оживление среди пассажиров. Не понимая языка, он вопросительно поглядел на Влада.

– Сегодня в полночь прибываем в Читу, – пояснил он. – Это большой город, и оттуда ходят дирижабли в Москву.