Читать книгу С той стороны. Происки ада. Извне. Оборотная сторона луны - Александра Треффер - Страница 7

В человеческом обществе господствовала паника. По всей планете просыпались вулканы, Земля содрогалась от множественных толчков, сотни несчастных сгинули, провалившись в глубочайшие трещины, а оставшиеся в живых пытались убежать, бросая дома и ценное имущество.

Но разве можно уйти от вселенской катастрофы? Землетрясения начались даже в центре России, где произошли неожиданные сдвиги тектонических плит. Мало того, в городах и сёлах стали появляться странные и страшные существа, шерстившие и без того поредевшие человеческие ряды.

Маги сдерживали напор, как могли. Среди них царила некоторая растерянность из-за отсутствия сильнейших, но, несмотря на это, они отважно отбивали атаки зла.

Людмила старалась не выходить из дома, хотя тот нередко пугающе содрогался до основания. К счастью, неведомые силы пока не трогали здания, довольствуясь добычей с открытых мест, и поэтому женщина находилась в относительной безопасности.

Но настал момент, когда квартира осталась без света, съестные запасы испортились, а из крана стало невозможно нацедить и стакана воды. Пару дней Мила крепилась, собирая в кружку одинокие капли, но, в конце концов, не выдержала и покинула родное жилище.

Когда она брела к ближайшему магазину, её окликнул знакомый голос. Обернувшись на звук, Людмила сначала оцепенела, а после с радостным воплем кинулась к подруге.

– Ты не бросила меня, – обнимая ту, твердила она, – не оставила в беде.

А Галина, отвечая на объятия, говорила:

– Мы немедленно отправимся ко мне, здесь тебе оставаться нельзя. Возьми меня за руку…

Мила выполнила приказ и без сопротивления зажмурилась. Певучий голос произнёс несколько слов, привычный шум города исчез, и плечи женщины окутал промозглый холод.

– Открывай, – сказали ей.

Распахнув глаза, женщина ахнула. Она находилась в большой пещере, стены которой сверкали слюдой или, возможно, драгоценными камнями. Причудливой формы сталагмиты со сталактитами украшали пол и потолок, и зрелище это было невыносимо прекрасным.

– Сейчас мы обогреем и обустроим наше пристанище, – сказала Галина и, соединив ладони, как для молитвы, быстрым шёпотом произнесла нужные заклинания.

Людмила изумлённо смотрела на дело рук приятельницы. Минеральные выросты исчезли, на их месте появились удобные диваны и кресла, на потолке же «выросли» красивые люстры. Неподалёку возник стол, уставленный дышащими паром блюдами, а у стены, обволакивая теплом озябшие тела, загудел большой камин.

Покрутив ладонью, волшебница приглушила шум вытяжки и с улыбкой пригласила:

– Добро пожаловать в мой дворец!

Наблюдатели в гроте переглядывались. Перед их глазами рождалась армия, готовая покорять поверхность Земли. Колоссального роста воины с устрашающими лицами, чьи тела покрывали шипы и шрамы, выстраивались ровными рядами и неспешно шагали к вратам.

Арвит застонал:

– Я же говорил, что надо было идти всем. А сейчас нас так мало, что мы не сумеем дать им бой.

Побледневший Леден, легко отыскавший в темноте пещеры нужных ему людей, окликнул:

– Гориил! Теви!

Мужчина и женщина приблизились к верховному жрецу, и тот приказал:

– Летите и пришлите подмогу. Твари не торопятся, возможно, мы успеем.

Обернувшись, один – вороном, а другая – сорокой, маги выпорхнули из убежища и с почти сверхзвуковой скоростью понеслись в нужном направлении. Холт опустился на каменистый порог.

– А если они до прибытия наших выберутся наверх? – поинтересовался Зихард.

– Там их и встретят, – отчеканил Рунистальф, – а мы подтянемся позже.

– Может, всё-таки попробуем повоевать, – предложил Регард. – Мы на многое способны.

– Нас слишком мало, – повторил Арвит.

Маги приготовились ждать. Верховный жрец о чём-то размышлял, остальные же следили за перемещением войск.

– Скажи мне, Арвит, – неожиданно спросил Холт, – почему меня лишили памяти? Ведь разум ведущих колдунов никогда не погружают в сон.

От неожиданности собеседник подавился воздухом и закашлялся. С натугой выдавливая слова, он признался:

– Кален сильно повредил твой мозг, и мы боялись, что ты…

– Стану неуправляем? – улыбнулся Леден.

Верховный маг кивнул.

– Учитывая тёмную природу твоих сил, мы ожидали рождения монстра. Но, в конце концов, понаблюдав за тобой, пришли к выводу, что ошибались.

– Перестраховщики…

Покачав головой, мужчина задал второй вопрос:

– И где же мой злодей теперь? Я понимаю, что мутант кошмарен, но его чудовищная мощь могла бы нас выручить.

– Он спит и продолжит спать вечно, – отрезал Арвит, заранее отметая возражения собрата.

Тот пожал плечами.

– Как знаешь. Но я бы на твоём месте…

Его прервали.

– Они уходят, – крикнул кто-то.

Действительно армия преисподней, скрутившись в смерч, исчезла за горизонтом, а на её месте появилась девочка в светлых одеждах, провожающая взглядом удаляющийся вихрь. Но вот она повернулась лицом к напрягшимся наблюдателям, и Зихард ахнул:

– Светочка, дочка!

Не успели соратники опомниться, как маг, разрушив защиту, выскочил наружу и ступил на выгоревшее поле.

– Им нужна помощь, – возбуждённо говорил Гориил, своей волей собравший совет высших во взрытом подземными толчками сквере. – Численностью и силой противник превосходит нашу небольшую группу, и оставшимся у врат с ним не справиться.

– То есть воины ада почти уже в нашем мире? – вопросил маг, зовущийся Зубертом.

– Скорее всего, – слабым голосом подтвердила Теви, без сил раскинувшаяся на уцелевшем пятачке газонной травы.

И добавила:

– Простите, друзья, но я уже ни на что не годна. Трансформация и полёт вымотали меня.

– Отдыхай, – разрешил Зуберт.

Он повернулся к соратникам.

– Все готовы к бою? – прозвучал вопрос.

Многие замялись, но, быстро придя в себя, подтвердили своё участие. Грядущая битва страшила людей, однако они считали себя обязанными отстаивать родную планету ценой собственных жизней. Взявший на себя руководство Зуберт отдал распоряжение, в наступившей тишине прозвучали формулы перемещения, и вскоре несколько сотен магов материализовались близ дома Регарда.

Каково же было их изумление, когда навстречу вышел… Холт Леден. Он выглядел больным: лицо покрывала зеленоватая бледность, глаза покраснели и воспалились, а на подбородке засохли капли крови, вытекшей из прокушенной губы. Увидев сподвижников, верховный жрец безэмоционально поинтересовался:

– Вы пришли воевать? К счастью, битва откладывается. Впрочем…

Он потёр щёку, и внезапно глаза его вспыхнули гневом.

– Ад покусился на самое святое, и, клянусь, теперь его исчадьям не поздоровится.

– Что случилось? – робко поинтересовался кто-то.

Холта передёрнуло.

– Мы едва не лишились Зихарда, – ответил он, – а ещё… Вот что, идите-ка внутрь, и мы всё расскажем.

Переглядываясь, маги потянулись за вожаком, и захлопнувшаяся за последним из них дверь, заколебавшись, исчезла.

Так что же произошло? Увидев дочь, оплаканную им полвека назад, Зихард потерял голову и, сняв защиту, выбежал из пещеры.

– Света, Светочка, – протягивая руки, повторял он.

На лице девочки появилась улыбка, и ребёнок бросился к отцу. Они обнялись, и счастливый мужчина, целуя руки и личико дочки, говорил:

– Как же я рад, малышка, что ты жива! Почему ты до сих пор здесь? И где мама?

Выскочивший вслед за Зихардом Холт, крикнувший друзьям, чтобы те оставались в гроте, не веря собственным глазам, наблюдал за воссоединением семьи, и в его мозгу рождались подозрения.

«Как Свете удалось выжить в аду? – вопрошал он себя. – Почему она не попыталась выбраться? И почему её усмешка кажется мне недоброй? Здесь что-то не так».

– Отойди от неё, Зихард, – внезапно запаниковав, крикнул Леден, – это не твоя дочь.

Отстранив отца, девочка повернулась к Холту.

– А-а, – прозвучало насмешливое, – верховный жрец огня? Ошибаешься, я, действительно, его родное дитя. Просто за пятьдесят лет многое изменилось, и я тоже. Верно, папа?

Повернувшись к Зихарду, она обняла того снова, но на сей раз не руками. Из тела её вырвались многочисленные щупальца, скрутившие мужчину, и ядовитые шипы вонзились в его плоть.

– Это за то, что ты бросил нас, когда мы в тебе нуждались, – прошипело чудовище, которым внезапно стал ангелоподобный ребёнок. – Я убью тебя, и ты никогда не увидишь свою жену – мою мать, бросившую меня на погибель.

Терзаемый страшной болью маг закричал, но применять силу против дочери не захотел. За него это сделал Холт. Кинув клич товарищам, он нанёс сокрушительный удар, и монстр, не устояв, покатился по пожухлой траве.

Но жертву не отпустил, и Леден, с секунду поколебавшись, решился. Выбежавшие на подмогу маги наблюдали, как тончайшие, похожие на лазерные, огненные нити потянулись от тела повелителя пламени к искорёженному туловищу их несостоявшейся сподвижницы. Острые иглы пережигали страшные отростки, не касаясь кожи связанного ими мужчины, и вскоре десятки отсечённых щупалец змеились вокруг визжащего в агонии чудовища, разжавшего, наконец, смертельные объятия.

Сильнейшие заклятья опомнившихся высших посыпались на злобного ребёнка, и тот, корчась в муках, прохрипел:

– Вы всё равно получите своё. Скоро моя армия заполонит каждый закоулок вашей проклятой планеты, прольются реки крови, и Земля загорится у вас под ногами. В живых не останется ни одного человека, ни единого мага. Наслаждайтесь своими последними днями и не пишите завещаний…

Место, где только что извивалось странное создание, опустело, и на красноватой почве остались только обеспамятевшие Зихард и Холт. Впрочем, последний скоро очнулся, и люди, неся на плечах израненного товарища, направили шаги к дому.

Когда повествование закончилось, наступила тишина; маги осмысливали услышанное. Молчание нарушил Зуберт:

– Значит, мы обречены? – спросил он.

Холт отрицательно покачал головой.

– Не думаю. Разведка принесла свои плоды, теперь мы знаем, чьих рук дело новое нашествие. Обиженный ребёнок великой силы, ставший демоном – это страшно, но не смертельно. Уверен, мы сумеем её обуздать.

Из рядов магов прозвучал вопрос, заданный женским голосом:

– Холт, а почему твоя атака на монстра тебе повредила?

Ответил Арвит.

– Гетта, мы недостаточно хорошо знаем, каково это – дружить с огнём. Поэтому я могу сказать лишь одно: использованное Холтом оружие – не просто магия, а магия тончайшая. Ювелирная работа отбирает много сил, но надеюсь, верховный жрец скоро оправится и сможет нас поддержать.

– Мне уже лучше, – улыбнулся тот. – Земля и солнце наполняют меня энергией, лечащей глубинные повреждения. Но останься я за вратами, я бы не выжил.

– А Зихард? – поинтересовался Рунистальф, – как долго ему придётся восстанавливаться?

Холт пожал плечами.

– Он так же силён, как и я, но изранен сильнее. Поэтому всем нам придётся ему помочь. Конечно, благотворнее стало бы присутствие его жены, но мы не знаем, жива ли она, а если да, то где находится. Короче, о Зихарде не беспокойтесь и готовьтесь к вторжению.

Маги задумались, и в зале снова настала тишина.

Размышления не привели к результату, и люди напрасно напрягали измученные бдением умы. Каким будет продолжение, никто не мог даже предположить, и Арвит, в конце концов, закончил совещание, обронив:

– Довольно. В дальнейшем мы станем ориентироваться по ситуации, а сейчас часть высших со своими командами отправятся в город на дежурство. Остальных же, особо нуждающихся в отдыхе, я отпускаю домой. Прошу сообщество выбрать патрульных самостоятельно.

Мужчина повернулся к Холту.

– Ты можешь ненадолго задержаться? – просительным тоном произнёс он. – Мне нужна консультация по лечению Зихарда, боюсь, сам я с этим не справлюсь.

Не ответив товарищу, Холт, чуть повысив голос, позвал:

– Арта!

Темноволосая женщина, направлявшаяся к выходу, остановилась и, выбравшись из толпы, кинула на жреца вопрошающий взгляд.

– Ты хороший целитель, – сказал тот. – Не могла бы ты остаться с Зихардом?

– Конечно…

Проводив Арту в комнату, где лежал раненый, Арвит вернулся к товарищу.

– Нам надо поговорить.

Лицо Холта окаменело.

– Если речь пойдёт о Галине…

– Нет, нет, – торопливо прервал его маг, – я лишь хочу без свидетелей побеседовать с тобой о происходящем.

Леден провёл по лбу дрожащей рукой.

– Прости, Арвит, но чуть позже. У меня подкашиваются ноги, мне необходимы несколько часов на восстановление. Я скоро вернусь.

Сочувственно посмотрев на друга, мужчина кивнул, и собеседник растаял в воздухе.

Пообедав, Галина и Мила беседовали, расслабленно раскинувшись в удобных креслах. Последняя рассказала о своих кошмарах, и подруга задумалась, поскольку происходящее во снах приятельницы показалось ей похожим на увиденное в собственных грёзах в моменты прорицаний.

Но она не успела сделать никаких выводов, потому что дальняя стена пещеры затряслась, и Людмила закричала:

– Господи, Галя, что происходит?! Сюда добрался ад? Бежим!

Галина засмеялась.

– Успокойся, Людочка, это возвращается Холт. Тёмным силам к нам не проникнуть.

– Да?

В глазах женщины заплескалась паника.

– Я боюсь, что он меня выгонит, – поёжившись, призналась она.

– Нет. Холт знает, сколько ты для меня сделала, и благодарен тебе, – возразила волшебница. – Не волнуйся.

Вибрация сотрясала всю пещеру, и забившаяся в угол дивана Мила испуганно наблюдала, как в монолите возникает широкая трещина, и оттуда появляется рослый, красивый, но бледный, словно мертвец, мужчина, как подруга бросается к нему и, ахнув, помогает добраться до ближайшего кресла, как…

И тут до неё дошло.

«Он же ранен», – поняла Людмила.

Преодолевая страх, она кинулась на помощь, но, сделав несколько шагов, поняла, что это выше её сил и, дрожа, укрылась в нише ближайшей стены.

Зихард очнулся. Не открывая глаз, он просканировал организм, оценивая своё состояние, и пришёл к выводу, что всё не так уж плохо. Но, вспомнив о произошедшем в преддверии ада, застонал от невыносимой боли.

Приподнявшись на кровати, маг позвал:

– Арвит! Холт!

– Их здесь нет, – послышался женский голос.

– Люда?

Из тени в полосу света шагнула женщина, и лицо Зихарда исказило разочарование.

– Арта, – констатировал он.

Та приблизилась.

– Не разговаривай, – посоветовала она, – тебе надо беречь силы.

– Они мне больше не нужны. Я прекращаю борьбу и хочу умереть.

В голосе мага звучали страдание и злость. Он попытался встать, но не смог и, упав на пол, уткнулся лицом в ковёр.

Зихард едва почувствовал, как чужая сила поднимает и укладывает его на жёсткий матрац, как чьи-то руки укрывают его одеялом, и кто-то произносит заклинания, погружающие мужчину в глубокий сон.

Позаботившись об измученном соратнике, Арта отошла к окну. Опираясь на раму и рассматривая верхушки деревьев, росших на месте давней трагедии, она прошептала:

– Зихард для нас потерян, увы. И если не произойдёт чуда, то навсегда.

Поразмыслив, женщина заговорила снова:

– А кто, кроме нас самих, способен творить чудеса? Всё в наших руках.

Сев на подоконник, Арта задумалась, и в голове её начала формироваться идея, которую Арвит и Леден назвали бы неразумной. Но бесконечно уверенная в своих силах волшебница настолько увлеклась, что даже не задумалась о последствиях. И, покинув пациента, вышла из комнаты, направившись к недавно закрывшимся вратам.

– Прости, милый, – говорила Холту Галина, – я позволила себе привести сюда Люду. Ты же знаешь, чем я ей обязана.

Расположившийся у камина Леден обвёл зал взглядом и вопросительно посмотрел на жену.

– И где же она? – поинтересовался мужчина.

Растерянно моргнув, Галина поискала глазами подругу и прыснула, заметив ту, прятавшуюся за выступом стены. Взяв упирающуюся приятельницу за локоть, она подвела её к мужу.

Потупившись, Мила еле слышно поздоровалась и вздрогнула, когда мужчина, наклонившись, поцеловал её руку.

– Я очень благодарен вам за Галю, – послышался звучный грудной голос. – Если бы не вы, возможно, мы потеряли бы друг друга.

– Но я не сделала ничего особенного, – пролепетала женщина. – Чтобы приютить обеспамятевшего человека, не нужно никакой доблести. На моём месте так поступил бы каждый.

Людмила, наконец, решилась посмотреть Холту в глаза, и ей показалось, что она знакома с ним давно, не один год. «Странное чувство», – подумалось ей.

– Вовсе нет… – начал тот.

И вдруг осёкся, уставившись на собеседницу ошеломлённым взглядом. Слабость мгновенно оставила его и, вскочив, мужчина схватил Милу за плечи, всматриваясь в каждую чёрточку её лица.

– Люд-ми-ла, – по слогам произнёс он её имя. – Людмила Брумио. Галя, это она.

– Что?

Приблизившись к замершей паре, изумлённая Галина вопросила:

– Мила – жена Зихарда?

И, получив подтверждение, без сил упала в кресло.

Арта стояла в центре зала, откуда высшие уходили в преисподнюю. Волшебница не была прорицательницей, но что-то удерживало её от решительного шага: либо страх перед неведомым, либо опасение не справиться с задачей. И, вероятнее всего, последнее, ведь Арта не без оснований считала себя непобедимой.

Но тут она вспомнила лицо Зихарда, боль в его глазах. Некогда женщина любила этого человека, он выбрал другую, и Арта смирилась, хотя тёплые чувства к мужчине питала до сих пор.

Нет, она должна помочь ему вернуть дочку, чего бы это ни стоило ей самой. В конце концов, маги жили так долго, что, рано или поздно, наступал момент, когда это становилось в тягость, и поэтому многие не боялись смерти. За плечами Арты осталось тысячелетие, она может позволить себе уйти, и пусть неизведанное, по эту или по ту сторону, станет интересным приключением в однообразной скуке её существования.

Сосредоточившись, волшебница разверзла землю, села на край глубокой ямы и, поколебавшись с минуту, спрыгнула вниз.

– Но почему у магов такие странные, непривычные слуху имена? – расспрашивала друзей успокоившаяся Людмила.

Женщина довольно легко отошла от шока, вызванного новостью о её магическом естестве, словно она подозревала, но не была в этом уверена. И теперь живо интересовалась тонкостями жизни в своём сообществе.

– Во-первых, – улыбаясь, говорил Холт, – многие из нас очень стары, а в давние времена имена чародеям присваивали путём подбора звучных и необычных буквосочетаний. Я, к примеру, до сих пор не знаю значения своего. А во-вторых…

Обняв потянувшуюся к нему Галину, мужчина продолжил:

– А во-вторых, в нашем круге существует что-то, вроде распределения. Ты можешь быть немцем, англичанином, африканцем, но если тебя направили в Россию, обязан трудиться на благо мира именно там.

Глаза Милы удивлённо расширились.

– Надо же, – пробормотала она, – кто бы мог подумать. А вы, Холт, и верховный маг, э-э, Арвит тоже привязаны к этой земле?

Леден пожал плечами.

– Арвит – да. Верховный он только для этой страны, в соседних правят другие. Но я – нет, хотя и предпочитаю оставаться здесь. Магов с врождённым даром управления огнём очень мало, на сегодняшний день нас только трое, если не считать Зихарда, которого ещё надо привести в себя.

Людмила потупилась. Как женщина ни старалась, она не могла вспомнить мужа, впрочем, упрямая память скрывала от неё и всё остальное.

– Я…я, – заикаясь, произнесла она, – готова встретиться с Зихардом, но боюсь, это ничего не изменит.

Галина покачала головой.

– Это изменит всё. Узнав, что ты не умерла, он вернётся к жизни, и вместе мы отыщем возможность восстановить твои воспоминания.

– Но хочу ли я этого, вот вопрос? – задумчиво сказала Мила. – С ваших слов я знаю, при каких обстоятельствах потеряла дочь, но это не вызывает у меня никаких эмоций. А если те ужасные события всплывут, выдержу ли я?

Маги молчали. С этой точки зрения ситуацию они не рассматривали. Наконец, Холт шевельнулся и вздохнул:

– Пусть всё идёт, как решит судьба. А там увидим.

И женщины, переглянувшись, дружно закивали.

Арвит, сопровождаемый Рунистальфом и Регардом, заглянул в помещение, занятое Зихардом. Тот спал, и маги, удостоверившись, что раны его полностью затянулись, на цыпочках вышли в зал, намереваясь убрать лишние квадратные метры и возвратить хозяину дома его кабинет.

Но застыли на месте, обнаружив посредине комнаты бездонный провал.

– Что… что это? – растерянно глядя в яму, пролепетал Регард. – Как могли открыться врата?

– Точнее, какой идиот их открыл? – гневно закричал верховный маг. – Это безумие! Большая часть высших на дежурстве, другие отдыхают, и, в случае опасности, мы просто не успеем их собрать.

Рунистальф же не проронил ни слова. Напрягшись, он сложил пальцы щепотью, жуткая трещина начала закрываться, и в этот момент…

– Пожалуйста, не надо…

Вздрогнув, маги повернулись на звук. В дверном проёме, опираясь трясущейся рукой о косяк, стоял Зихард.

– Оставьте её открытой… – с трудом выговаривая слова, попросил он и мешком свалился на плиты пола.

Люди кинулись к другу.

– Арта… – словно в бреду, говорил тот, – она пошла туда, как психовед… Арта хочет вернуть Свету…

– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Рунистальф.

– Усыпив меня, она передала мне свои мысли, – теряя сознание, выдавил Зихард.

Обменявшись задумчивыми взглядами, маги осторожно оттранспортировали товарища в его комнату и ушли в размышления.

Молчание прервал Регард:

– Если Арте удастся воздействовать на разум ребёнка, война прекратится, – сказал он.

– А если нет? – поинтересовался Рунистальф.

– Она погибнет, и вдвойне озлобленный ад ринется на Землю, – ответствовал Арвит.

Снова наступила тишина.

– Мы должны помочь, – твёрдо сказал Рунистальф. – Я отправляюсь на поиски психологов, а вам стоит собрать спасательную команду и спуститься вниз.

– Согласен, – наклонил голову Арвит.

И маги приступили к операции.