Читать книгу С той стороны. Происки ада. Извне. Оборотная сторона луны - Александра Треффер - Страница 8

Арта осторожно спускалась под землю, напряжённо всматриваясь во мрак в поисках огненных знаков. Бежали минуты, но тьма оставалась непроницаемой.

«Что происходит? – изумлялась женщина. – Врата намного ближе, неужели я открыла не тот портал? Но здесь же нет другого».

Внезапно ноги её коснулись дна. Осветив пространство вокруг, Арта поняла, что находится в глубоком колодце, и почву под ней пронизывают длинные и грубые древесные корни. Не успела волшебница удивиться, насколько сильна жажда жизни у некоторых растений, как отростки их зашевелились и обвили тело добровольной жертвы.

Ни к чему подобному та готова не была, но силы её никуда не делись, и нескольких движений пальцев хватило, чтобы путы, сковавшие Арту, осыпались и, судорожно дёргаясь, втянулись в земляные стены.

«Кто-то пытается меня задержать, а значит, аду известно, что я здесь», – сделала вывод женщина.

И она заговорила, обращаясь к объекту, ради которого рискнула собой. Зная, что к дочерним чувствам демона сейчас взывать бесполезно, Арта, кривя душой, обещала тому помощь в овладении планетой, уверяла, что есть маги, готовые поддержать его в обмен на жизнь.

«Главное, вызвать Свету на разговор, а там поглядим», – думала волшебница.

Но монстр, как показали следующие события, не поверил в её искренность. Послышался шум, Арта, посмотрев вверх, ахнула, и в следующий миг на неё обрушился такой шквал огня, что, не успей она поставить защиту, тот испепелил бы все молекулы её тела.

Вскоре пламя погасло, но целительница оказалась похороненной под толстым слоем осыпавшейся земли. Щит удерживал огромный вес, но под ним оставалось всё меньше воздуха. Маги, как и обычные люди, не могли обходиться без кислорода, и Арте грозила скорая смерть от удушья. Стараясь справиться с паникой, она задумалась, перебирая в уме возможные варианты спасения.

Холт и женщины разговаривали. Беседа стала непринуждённой, и Людмила всё больше восхищалась Леденом: его эрудированностью, остроумием, галантностью. С завистью посматривала она на Галину, раз за разом одёргивая себя, когда в голову ей приходили злые мысли.

Маг заметил её метания и, под благовидным предлогом отослав жену, предупредил:

– Мила, учтите, многие из нас способны читать в умах. Галя вам верит, она этим не озаботилась, но вы думаете слишком громко, и я услышал.

Женщина побледнела, потом покраснела и вдруг заплакала.

– Тише, тише, – оглядываясь, успокаивал её Холт. – Помните, жизнь, которой вы сейчас живёте, и большинство чувств – не ваши.

– Мне так стыдно, так стыдно, – всхлипывая, говорила Людмила. – Но ведь пока я обычный человек, и мне трудно с собой совладать. Зихард для меня только имя, а вы – настоящий. Я… я…

– Вы сможете, Мила, – уверенно сказал Леден.

Внезапно он застыл, прислушиваясь.

– Галочка, – позвал он, – меня ждут в штабе.

Та моментально оказалась рядом.

– Что произошло? – с тревогой спросила она.

Маг покачал головой.

– Не знаю, но, похоже, там случилась беда. Людмила пойдёт со мной, ей надо увидеться с мужем.

– Я тоже, – твёрдо сказала Галина. – Погоди-ка…

Произнеся несколько слов, она восстановила прежний вид пещеры и повернулась к мужу. Тот открыл рот, чтобы возразить, но неожиданно для себя кивнул. Взявшись за руки, волшебники исчезли, и свет, озарявший их жилище, погас.

В большом зале, возле зияющего в полу отверстия, собрались готовые к сражению высшие. Переговариваясь, они поглядывали вниз, и вдруг Зуберт, негромко охнув, известил:

– В этой яме от силы метров пять-шесть. Земля обрушилась.

Не поверивший ему Арвит подошёл ближе и, удостоверившись в правоте соратника, ошеломлённо посмотрел на толпившихся вокруг людей.

– Что же это? – прошептал он. – Врата закрылись? Или это отвлекающий манёвр противника?

– Сейчас узнаем, – послышался голос Ледена.

Маги шарахнулись в стороны, когда тот неожиданно появился среди них, а верховный властелин, вздрогнув, впился взглядом в лицо сопровождающей Холта женщины.

– Людмила Брумио? – пробормотал он.

– Да, – подтвердил жрец огня. – Нам нужно отвести её к мужу.

Мила вцепилась в локоть сопровождающего.

– Я боюсь…

Голос её сорвался.

– Ты должна через это пройти, – осторожно отрывая от рукава её пальцы, сказал Холт. – Галя, можешь проводить подругу? Галя…

Та не ответила, заворожено глядя в провал, и муж несколько раз сильно встряхнул её, прежде чем она пришла в себя.

– Там Арта, – слабым голосом произнесла провидица, – и жить ей осталось совсем недолго.

– Что же мы стоим?! – вскричал Арвит. – Регард, отправь Людмилу к Зихарду, а мы приступим к спасательной операции.

Напрягая свои немереные силы, маги подняли толстый пласт почвы, отгородивший от них погибающую волшебницу, и тут произошло непредвиденное. Земля внезапно превратилась в пламя, ринувшееся на занятых работой людей. Те кинулись врассыпную, и на месте остались только некоторые растерявшиеся, в том числе и Галина. Полными ужаса глазами она смотрела, как жгучая смерть забирает её товарищей, как направляется к ней, и тут…

Холту хватило доли секунды, чтобы осознать случившееся, и, после того как огонь слизнул Зуберта, маг поманил убийцу к себе. Послушно развернувшись, тот потянулся к новой жертве, но та оказалась не так проста. Волшебники, открыв рты, наблюдали, как меняется Леден, ведь многие видели это впервые.

На месте человека возник исполин с горящими глазами и расплывчатыми чертами лица. Массивные руки и столбообразные ноги заканчивались пальцами с длинными когтями, а по обнажённому торсу, то тут, то там, пробегали маленькие молнии. Шагнув вперёд, колосс опустился на одно колено, оказавшись на одной линии с врагом, раззявил огромную пасть и, вдохнув раскалённый воздух, втянул в себя всё пламя без остатка.

Рёв стихии мгновенно стих, а сытый демон встряхнулся и, уменьшившись, неторопливо вернулся в тело своего носителя. Вокруг Ледена ещё некоторое время колыхался багровый ореол, но вскоре исчез, и мужчина, открыв глаза, вопросительно посмотрел на товарищей.