Читать книгу Новый Вавилон. Книга первая - Алексей Хвостов - Страница 5

Опустевшая стройка выглядела мрачновато. Желто-черные ленты, огораживающие недостроенное здание по периметру, очарования пейзажу не добавляли. Сторожа Грегор нашел на том же крыльце. Правда, на этот раз у мужчины в руках была не кепка, а папироса. Увидев гостя, Сакс испуганно вскочил:

– Случилось что-то?

– Все в порядке. Я бы хотел осмотреть сторожку и задать вам еще несколько вопросов.

– А… конечно… заходите, – мужчина выкинул недокуренную сигарету и распахнул перед Грегором дверь.

Внутри помещение оказалось совсем маленьким. У небольшого окошка с грязными окнами стоял обшарпанный деревянный столик. На нем уместились две кружки, горелка, чайник и пустая вазочка для печенья. Еще в комнатенке стояли две грубо сколоченных табуретки и голая дощатая кровать. Видимо, белье и подушку с одеялом увезли эксперты. Замка на двери Грегор не заметил.

– Сторожка запирается?

– Нууу, так-то, конечно, можно замок повесить. Тока зачем? Тут всегда кто-то есть, ежели не обход. Да и чего брать-то? – пожал плечами Сакс.

– Кроме вас с напарником, сюда кто-нибудь заходит? Может, вы кого-нибудь приводите?

Сторож задумчиво посмотрел на Грегора, потом поковырял мизинцем в ухе и вздохнул:

– Ну к нам-то вроде не ходят. А вот сменщик мой… тока вы начальству не говорите, а?

– Сейчас Фрэнк Гибс единственный претендент на роль основного подозреваемого. И волноваться ему стоит не о работе. Если у вас есть сведения, которые могут помочь, выкладывайте.

– Да девчонка тут у него недалече живет. Вот Фрэнки к ней и бегает по ночам. У ней отец больно строгий, да и в зятьях сторожа видеть не хочет – мол, несолидно. А сам-то простой работяга на паромобильном заводе, тоже мне, великая птица.

– Имя этой девчонки и адрес?

Сакс поскреб пятерней затылок.

– Кажись, Гретой ее звать. А вот где живет – этого не знаю.

– Вообще, как часто здесь появляются люди, кроме вас со сменщиком?

Сторож только открыл рот, чтобы ответить, как с улицы донесся громкий сигнал машинного гудка.

– Это, наверное, за разобранными лесами, – ответил сторож на невысказанный вопрос Райсса и заспешил к выходу.

– И часто здесь машины бывают? – Грегор последовал за Саксом.

– Да почитай каждую неделю. Только эта, видать, последняя, все уже вывезли почти.

Во дворе стоял грузовик, из кузова которого уже выпрыгивали рабочие в спецовках. Из кабины высунулся водитель, помахал сторожу и кивнул в сторону оградительной желто-черной ленты:

– ЗдорОво! Что это тут у вас поналеплено?

– Да, – Сакс махнул рукой. – Потом обскажу, не до того сейчас.

– Значит, только такая машина сюда может проехать? – уточнил Грегор у водителя, осматривая испачканные в грязи огромные колеса и след, который они оставили во дворе.

– А ты что, из дорожной инспекции? – тут же набычился мужчина.

– Да нет, просто интересно стало, – Грегор достал служебный жетон и продемонстрировал его водителю.

– Хмм, – тот удивленно уставился на Райсса, – украли чаво что ли?

– Не совсем. Скажите, а кто еще, кроме вас, занимается вывозом стройматериалов с этого объекта?

Водитель озадаченно пожал плечами:

– Кому наряд упадет, тот и возит. Мы ж посменно на стройке работаем. Ребята грузят обычно в ночь или под вечер, днем-то жарко. Иногда несколько дней подряд работают, кто ж выдержит столько рулить без отдыху. Так что к объекту прикрепленных водил нет, только машины.

– Информация где-то фиксируется?

– Чаво?

– Ведется запись тех, кто получает наряды?

– А, ну это завсегда. А то как нам потом зарплату-то насчитывать.

Грегор понаблюдал в задумчивости за работой грузчиков, а затем снова обратился к сторожу:

– Так что насчет гостей, часто заходит сюда кто-нибудь?

– Да кому мы тут нужны на отшибе?! Еще и река эта постоянно разливается, а через такую грязюку ходить охотников мало.

– Адреса Греты, подружки Фрэнка, не знаете?

– Точно не скажу, но живет она где-то недалече, в новостройках.

– А говорят, что у вас здесь странности различные происходили. Постоянно какие-то несчастные случаи?

Сторож помрачнел еще больше.

– Место здесь прОклятое, не иначе. Хорошо, что стройку прикрыли. Но дежурить здесь… жутко. Мерещится всякое, шорохи непонятные. А когда еще работы шли, то вообще спасу не было. Каждую неделю как по расписанию что-нибудь да случалось и обязательно кровищи море, – Сакс передернул плечами. – В общем скорей бы уже отсюда убраться.

– Ясненько, – Грегор задумчиво хмыкнул и еще раз окинул стройку взглядом.

Ничего особенно зловещего вокруг он не замечал. Мрачновато, конечно, но не более того. Постояв еще минуту Райсс пожал руку сторожу, кивнул на прощание водителю, любопытно присматривающемуся к нему, и зашагал в сторону ворот.

Пока он разговаривал, солнце село, тонкий серп молодого месяца практически не давал света, а фонарей на берегу своенравного Евфрата не наблюдалось. Все это сделало прогулку по злополучной грязюке полной приключений и опасностей. Грегор умудрился пару раз поскользнуться и едва не оказался в неглубокой, но полной глинистой жижи, рытвине. И как только этому уроду удалось провести здесь детей и сопротивляющуюся женщину? Нет, он точно знал эту дорогу как свои пять пальцев. Не иначе. Но почему здесь? Мало заброшенных мест в городе? В округе есть более укромные уголки. И не понадобилось бы возиться со сторожем и сонным порошком. Значит, место было выбрано не случайно. Тогда, что привлекло?

Из раздумий Грегора вырвало внезапное чувство тревоги. Через секунду он понял, что его смутило. Впереди маячила какая-то темная фигура, совершенно неразличимая в тусклом свете месяца и звезд. А затем на Райсса что-то налетело, пискнуло, отстранилось и шлепнулось в грязь.

Гергор понял, что это женщина, и судя по тому, как она шарахнулась от присевшего рядом с ней Райсса, напуганная.

– Не волнуйтесь. Я из Управления Спокойствия. С вами все в порядке?

– Д-да.

Грегор помог девушке подняться.

– Вы на стройку? Давайте я вас провожу?

– Да… нет… то есть… я хотела… а вы расследуете убийство, да? – начала она быстро и бессвязно бормотать.

– Расследую, а откуда вы узнали о случившемся?

– Мне надо с вами поговорить. Это касается Фрэнка… Пожалуйста, поверьте мне, Фрэнк не виновен, он вечером… он был со мной. Мы гуляли. Он не мог… честно… – она начала всхлипывать и, кажется, была готова разрыдаться.

– Успокойтесь, Фрэнк пока просто свидетель. Пойдемте со мной, мне нужно задать вам пару вопросов.

Грегор довел девушку до машины, усадил на заднее сидение, попросил водителя включить в салоне свет и выйти на несколько минут. Водила был не в восторге от идеи покинуть нагретое сидение, но спорить не стал.

На вид девушке можно было дать не больше девятнадцати. Светлые волосы заплетены в две длинные косы, заплаканное симпатичное личико, серо-голубые глаза испуганно смотрят на Грегора. Ее портил только тонкий, едва различимый шрам на левой щеке. Если бы девушка не повернула голову, рассматривая салон машины, он бы его даже не заметил. На шее небольшой серебряный кулончик на цепочке в виде льва – символ покровительства Иштар. Недешевая вещь. Детализация была потрясающей, казалось, что еще чуть-чуть и хищник оживет. Необычное украшение для дочери простого рабочего. Может, подарок? Но от кого? Вряд ли Фрэнк мог себе позволить такую безделушку. Фамильная реликвия? Девушка заерзала под изучающим взглядом Райсса и тот, опомнившись, достал неизменный черный блокнот и ручку.

– Итак, назовите имя, фамилию и род занятий.

– Грета Келер, учусь на швею.

– Кем приходитесь Фрэнку Гибсу?

Она секунду колебалась, а потом, видимо приняв какое-то решение, четко произнесла:

– Невестой.

– Расскажите мне о событиях, произошедших в ночь на 16 симана14.

– Вечером, примерно в семь, мы с Фрэнком встретились во дворе моего дома. И, как обычно, пошли гулять на берег. Домой я вернулась почти в полночь, – быстро как по писанному затараторила девушка, смотря в пространство перед собой.

– Во время прогулки Фрэнк отлучался?

– Нет, мы постоянно были вместе.

– Вы сказали: «как обычно». Подобные прогулки происходили часто?

Девушка смутилась.

– Грета, эта информация важна. Возможно, это поможет поймать убийцу.

– Мы встречались каждый вечер, когда Фрэнк дежурил, – неохотно призналась девушка.

– Давно начались эти встречи?

– Как стройку закрыли. Охранять нечего стало. Ну и раньше там часто ночевали рабочие, незаметно не уйдешь.

– А вы не знаете, график дежурств сторожей составлялся заранее?

– Да, на месяц вперед.

– Фрэнк не рассказывал, может, кто-то к нему заходил на работу в последнее время?

Она заколебалась:

– Нууу… вообще был кое-кто. Фрэнки жаловался, что уже второй месяц ему какой-то тип покоя разговорами своими не дает. Приходит чуть ли не каждую его смену и сидит по часу. Фрэнки, правда, все никак не мог понять, зачем тот человек приходит – на стройку тащиться не ближний свет.

– Он назвал имя этого человека?

– Нет, Фрэнки называл его просто водилой. Вроде как он раньше стройматериалы часто возил, пока лавочку не прикрыли.

– Вы еще что-нибудь знаете про этого человека или, может, заметили что-то необычное в поведении Фрэнка, он сам ничего такого не рассказывал?

– Да, нет…, – протянула девушка, задумчиво, – вроде больше ничего такого.

– Спасибо, Грета, вы очень помогли следствию и Фрэнку. Завтра вам нужно будет явиться в Управление Спокойствия и повторить то же самое, что вы сейчас сказали, под протокол. Как придете, обратитесь к дежурному и спросите инспектора Холла. Да, и еще один вопрос, зачем вы сегодня пришли на стройку и как узнали об убийствах?

– Вчера вечером мы снова должны были встретиться. Но Фрэнк не пришел, я начала волноваться. Прождала его почти до десяти. Сначала обиделась, конечно, а потом ночью… ну… всякое в голову лезть начало. Утром пошла на занятия, я на швею учусь, всего год остался, и выпускной. Ну вот, пошла, отсидела всего две пары, а мысли все о Фрэнке, – девушка теребила косичку и кусала нижнюю губу. – Решила сходить, узнать. Лучше уж хоть какая-то правда, чем так. Пришла, а там патрульные. Сначала прогнать хотели, а потом посоветовали в Управление Спокойствия идти, к старшему инспектору Райссу, он делом вроде как занимается. Ну я туда, а там дежурный сказал, что вы… это же вы старший инспектор Райсс?

Грегор кивнул.

– Сказали, значит, что вы сюда поехали. Ну, в общем, и я сюда же.

– Не страшно было по темноте на стройку?

– Страшно, но Фрэнк-то не при чем! А он у вас там… в тюрьме, – Грета начала всхлипывать.

– Успокойтесь, все будет хорошо, ваши показания нам очень помогли. Но надо будет завтра зайти в Управление Спокойствия и рассказать все это под запись. Сможете?

Девушка кивнула, продолжая шмыгать носом. Вот только истерики ему не хватало.

– Придете к дежурному, назовете себя, вас будут ждать, – еще раз повторил Райсс, зная, что женщины в таком состоянии имеют обыкновение вообще ничего не замечать вокруг.

Грета кивнула, пытаясь унять подступающие слезы.

– А сейчас давайте мы вас отвезем домой. Хорошо?

Девушки снова кивнула, а Грегор дал водителю знак возвращаться в салон. На сегодня все. Пора домой, нужно многое обдумать. Жаль, что Бюро Транспорта уже закрыто. Конечно, дежурного можно найти и сейчас, но важные документы на ночь запираются. Ладно, завтра с утра надо будет к ним наведаться. Да и есть зверски хочется. Грегор вспомнил, что на кухне его ждут сосиски, про которые утром он совсем забыл. Зато теперь они наверняка разморозились.

Оказавшись дома, Грегор первым делом позвонил Холлу. Дэн был еще в Управлении. В отличие от самого Райсса, парень жил в нескольких минутах ходьбы от работы, в одном из самых престижных районов города. Родители у мальчишки были, что называется, звездные. Отец – известный журналист и владелец крупнейшей газеты Вавилона, мать – оперная певица, гастролирующая по всему Содружеству. Несладко им пришлось, когда стало известно о будущем единственного сына. Дэн как-то рассказывал, что они несколько раз ходили к астрологам и просили их повторно сделать натальную карту сына – надеялись на ошибку. Не повезло, деньги и связи не смогли повлиять на расположение звезд.

– Что с Гибсом, провели освидетельствование?

– Да, он был под действием того самого порошка, что нашли на подушке в строжке. Дюран говорит, доза оказалась настолько большая, что Фрэнк чудом проснулся.

– Сколько по прогнозам проспал?

– Чуть больше суток. Если верить экспертам, то Фрэнк спал во время совершения убийства.

– Тебе передали имена алхимиков, успел пробить?

– Да, только получил адреса. Завтра с утра наведаюсь, постараюсь достать списки покупателей. И еще… шеф, я тут превысил свои должностные полномочия.

– И решил покаяться?

– Не совсем. Я проверил звонки, сделанные из кабинета Дюрана. Информацию, конечно, нельзя будет использовать официально, но мы-то должны знать, с кем работаем. Или вы не одобряете?

– Что выяснил?

– Сегодня утром Дюран звонил только по одному неизвестному номеру, остальные – это наши отделы.

– И?

Драматические паузы Дэн любил. Сказывалась тяжелая наследственность артистичных родителей. Видел Грегор как-то его отца, из него бы получился потрясающий актер. Хотя журналист, стоит признать, выдающийся. Молодость так вообще боевая – поучаствовал не в одном вооруженном конфликте как с повстанцами, так и с дикими. Собственно, репортажи с передовой и принесли ему известность.

– Ничего. Номер неизвестен. То есть в отделе коммуникаций мне дали отчет по звонкам, но в одном из пунктов просто стоял прочерк. Мне сказали, что обычно такие звонки бывают из Бюро Истины.

– Спасибо за информацию, если у кого-то возникнут вопросы, ты выполнял мою просьбу. Завтра утром придет подруга Гибса, Грета Келер, нужно взять у нее показания. Косвенно они подтверждают версию Дюрана о длительности сна. И еще она дала наводку на подозреваемого.

– Ого, было бы неплохо прищучить эту сволочь поскорее. Передам дежурным, чтобы сразу же меня вызвали, как придет.

Грегор распрощался с Дэном и повесил трубку. Все, теперь сосиски и спать.

Феликса почему-то видно не было. Странно, котяра обычно выходил встречать хозяина в надежде, что хоть на этот раз тот принесет в дом что-то съедобное. Загадку Грегору удалось разгадать быстро. И не сказать, чтобы это его обрадовало. На кухонном столе одиноко лежал мокрый бумажный пакет, местами сильно пожеванный. Схватку с котом он проиграл, от сосисок не осталось даже запаха.

Да, если не кормить животное, то рано или поздно оно обратится против тебя и сожрет последнее, обрекая на голодную мучительную смерть. И как только в него все влезло?! Бессовестная скотина, даже полсосиски не оставила. Но искать затаившегося проглота и вершить справедливое возмездие Грегор не стал – и так голова кругом от всего происходящего. Плюнув на бессовестного обжору, Райсс отправился спать.

Грегор проснулся от умопомрачительного запаха яичницы с беконом. В животе заурчало, рот наполнился слюной. Неужели начались глюки от голода? Да вроде бы рано. Через секунду он понял, что если это и галлюцинации, то не только обонятельные, но и слуховые – с кухни доносился приглушенный дверью шум.

Дополнительный комплект ключей от квартиры был только у одного человека, но вот с какой радости младшая жрица Иштар решила навестить его ранним утром предполагаемого отпускного дня? О том, что его вызвали на работу, знать она не должна. Да и готовить Даф никогда не любила.

Натянув штаны, Грегор отправился в ванную. Сразу показаться жрице на глаза он не рискнул. Спать хотелось жутко, он всю ночь просыпался из-за каких-то странных вязких снов. Вроде и не кошмары, но и нормально заснуть эта дрянь не давала. Райсс засунул голову под кран и открыл холодную воду. Взбодрило. Даже очень.

Когда через десять минут он вошел на кухню, на столе уже ждали тарелка с яичницей, салат из свежих овощей и чашка кофе. Но облагодетельствован был не только Грегор. В миске Феликса, стоящей в углу, лежали две небольшие свежие рыбешки. Кот угощение проигнорировал. И дело было не во вчерашнем переедании. Просто он всячески избегал общения с Даф. Когда девушка приходила, хвостатый буквально испарялся. И где он прятался, Грегор так понять и не смог.

– У твоего мифического зверя ужасные манеры. Хоть бы раз вышел поздороваться, – Даф, сидевшая за столом, насмешливо посмотрела на Грегора поверх утренней газеты. – Я всерьез начинаю подозревать, что он просто плод твоего больного воображения.

Голубые, почти синие, глаза, светлые длинные волосы – она была совершенно не похожа на чистокровную представительницу династии жрецов. Хотя, насколько знал Грегор, таковой являлась. Сама девушка шутила, что богине просто надоело любоваться на смуглых темноволосых красавиц в своих храмах.

Грегор сел напротив, придвинул к себе тарелку с яичницей и окинул пристальным взглядом гостью, которая отложила газеты и с не меньшим интересом разглядывала его. Длинные волосы собраны в высокую прическу, практически никакой косметики, стройное тело затянуто в деловой костюм, простые неброские украшения.

– Идеальный наряд, чтобы готовить мне завтрак.

– Я старалась. Тебе нравится? – она встала, давая Грегору возможность рассмотреть одеяние получше.

Узкая юбка, закрывающая колени, и застегнутая на все пуговицы рубашка совсем не скрывали фигуру, наоборот еще больше подчеркивая округлости и…. Грегор сглотнул и невероятным усилием воли заставил себя переключиться на еду.

– Немного легкомысленно, – насмешливо заметил он. – И все-таки, откуда ты узнала, что я не в отпуске?

– А с чего ты решил, что я об этом знаю?

– Была бы не в курсе, пришла вчера вечером.

Даф звонко рассмеялась.

– Вот не любишь ты загадки, Грегор.

– Работа у меня такая. И спасибо за яичницу, она действительно отменная.

– Да пожалуйста. Ладно, не смотри так, а то мне кажется, что я на допросе, – Даф снова села, положила локти на стол и подалась немного вперед, при этом глаза у нее засветились озорным блеском. – Открою тебе тайну, я тоже немного могу сопоставлять факты. И раз в городе произошло столь жуткое убийство, то вряд ли тебе кто-то разрешил отдыхать.

– А ты откуда знаешь про убийства?

– Вот ты всегда забываешь, что я хоть и младшая, но жрица. И несмотря на цвет моих волос, принадлежу к чистокровной семье. Это во-первых.

Даф откинулась на спинку стула, иронично посматривая на Грегора. Да, получил, что заслужил. Отличное напоминание о том, что Райссу стоит знать свое место. Сейчас он выполняет роль забавной игрушки для влиятельной девочки. И это будет продолжаться, пока ей не надоест.

– А во—вторых, – продолжила девушка, – об этом уже весь город знает.

– Что?! – Грегор чуть не подавился кофе, мрачные мысли о личной жизни тут же испарились. – Откуда?

Даф молча протянула ему газету. На первой полосе красовался заголовок: «В Новом Вавилоне царят жестокость и насилие: кровавое убийство детей на берегу Евфрата».

Пробежав текст глазами, Райсс, среди прочего, заметил их с Дэном фамилии и даже свое фото. Но особенно красочно было расписано место преступления. Какая удивительная осведомленность. И кто это у нас решил слить информацию журналистам, а заодно покончить со своей карьерой? Или истинники постарались? Да нет, им эта шумиха нужна в последнюю очередь. Значит, кто-то из своих. Совсем погано.

– Все действительно настолько плохо, и это не художественное преувеличение? – Даф изучающе смотрела на Грегора.

В этот момент она была похожа на лисицу, почуявшую добычу. Напускная веселость и озорство пропали. Перед ним была жрица, с детства привыкшая к интригам и подковерной возне. Несмотря на свои двадцать лет, Дафна хорошо знала правила игры. В ее мире всем правила информация, за ней она сюда и явилась. Грегору хотелось думать, что их отношения начались не только благодаря его должности. Очень хотелось, но иногда плохо получалось.

– Это тайна следствия. Я не имею права ее раскрывать.

– Об этой тайне знает уже весь город, – фыркнула девушка, снова надевая маску беззаботной веселости.

– Пусть знает, но это еще не повод кричать о ней на каждом углу.

– Ты невыносимый зануда, – Даф встала и начала собираться. – Ладно, мне пора.

Взяв со стола черную кожаную косметичку, она положила ее в миниатюрную сумочку и, наклонившись, чмокнула Райсса в щеку.

– Ужас, Грегор, ты бы хоть побрился. Все, я ушла.

Райсс машинально провел ладонью по подбородку. Точно, он же вчера не брился и, кажется, позавчера тоже. Надо будет привести себя хотя бы в относительный порядок. Хлопнула входная дверь, Даф, не получив желаемое, решила не тратить попусту время.

Хорошо хоть газету оставила. Прессу Грегор практически не читал – времени не было, да и особого желания. Но тут решил воспользоваться случаем и пролистать «Вестник Вавилона» до конца. Узнать хоть, чем люди живут.

Через пару страниц он наткнулся на очень любопытное объявление. Из Пристанища Скорби15 14 симана сбежал подросток тринадцати лет. Под объявлением большая черно—белая фотография и список примет: светлые волосы, серо-зеленые глаза, рост 162 см, худощавый.

Так, в городе маньяк, убивающий детей, а он узнает о пропаже ребенка из газеты. Надо будет обсудить этот чудесный факт с Дэном. Вряд ли напарник утаил информацию сознательно, скорее просто ничего не знал, но почему? Или в приюте решили не обращаться в Управление Спокойствия?

Ладно, пора собираться. Грегор встал из-за стола и едва не наступил на Феликса. Кот самозабвенно терзал принесенную Дафной рыбу.

– Значит здороваться он не выходит, а угощения сожрать – завсегда пожалуйста. Морда бессовестная.

На оскорбительные выпады кот не отреагировал, увлеченный едой.

– И как в тебя столько влезает.

Грегор покачал головой и, памятуя о вчерашнем, убрал остатки яичницы и нетронутый салат в холодильный ящик. Нечего животное перекармливать.

Перед тем как начать розыск чистой одежды, он все же завернул в ванную и побрился. Какой никакой, а он все-таки блюститель порядка, надо соответствовать. Но заглянув в шкаф, Райсс понял – можно было и не бриться. Соответствовать не получится. Из чистых рубашек осталась только одна, и та мятая. Мда. С одной стороны, он всегда радовался тому, что инспекторов не обязывают носить дурацкую форму. С другой, эту самую дурацкую форму не нужно было стирать и гладить самому, сдал в прачечную, и никаких проблем. А так, придется идти в не глаженной рубашке. Еще и жара страшная, даже куртку сверху не накинешь. Ладно, все равно на роль работника года он не претендует, а утюг искать и возиться с глажкой некогда и неохота.

Рядом с Управлением было невероятно оживленно. У входа толпились репортеры, пытающиеся прорваться через дежурных, мужественно отражавших натиск. Немного в стороне собралась толпа местных жителей, декламирующая: «Мы требуем ответа». Многие держали транспаранты с красочными надписями: «Защитим детей!», «Почему Управление Спокойствия бездействует?!», «Где результаты расследования?».

Интересно, если газета утренняя, то как горожанам так быстро удалось собраться и подготовить плакаты, да еще и в будний день? Или новость появилась еще вчера? Да не похоже, «Вестник Вавилона» писал о сенсации. Надо будет проверить.

Чтобы не забыть, Грегор достал блокнот и сделал пометку. После чего начал героический прорыв к месту работы. К сожалению, его узнали. Журналисты тут же окружили жертву, засыпая вопросами:

– Инспектор Райсс, прокомментируйте ситуацию?

– У вас есть шансы поймать убийцу?

– Вы знаете, кто это?

– Следствие в тупике?

– Без комментариев, без комментариев, – монотонно повторял Грегор, пробиваясь сквозь толпу и щурясь от вспышек фотокамер.

«Вот и настигла меня слава», – с мрачной иронией подумал Райсс, ныряя в двери Управления.

Внутри было не менее оживленно. Служащие явно впадали в панику. Вокруг бегали, суетились, кричали. Массовая истерия постепенно накрывала если не весь Вавилон, то отдельно взятые его части.

Грегор сделал глубокий вдох и пошел искать Дэна. Но далеко уйти не успел. Буквально через пару шагов его догнал сержант Фулвио. Он был в гражданской одежде, и Грегор даже не сразу его узнал. К тому же от служаки так разило перегаром, что вышибало слезу.

– Я надеюсь, вы сегодня не работаете? – спросил Райсс, разглядывая офицера.

Тот был какой—то помятый и отдаленно напоминал побитую собаку.

– Нет, сэр. Но… старший инспектор, мне надо с вами срочно поговорить. Я такое натворил….

Голос у сержанта звучал так, будто он только что убил парочку младенцев, расчленил и съел.

– Пойдем в мой кабинет, – обреченно предложил Грегор.

По дороге они столкнулись с Дэном. Глаза у парня были красные, волосы всклокоченые, как будто его только с постели подняли.

– Шеф, у меня новости.

– Попозже, я сейчас с сержантом Фулвио пару минут поговорю, потом дела. А ты постарайся разузнать вот про это.

Грегор достал из нагрудного кармана лист газеты с изображением пропавшего подростка и отдал Дэну.

– Хорошо, сделаю, – парень с интересом стал разглядывать лист.

– Сам чего такой помятый? – все же полюбопытствовал Грегор.

– О, шеф, можно я буду ночевать в дежурке на диване, пока все не устаканится? Мне сегодня всю ночь отец звонил, требовал эксклюзива, а под утро сам приехал. И откуда эти журналюги обо всем прознали?! Придушил бы своими руками крысу, которая слила информацию.

Стоящий рядом Фулвио закашлялся.

– Твой родитель и правда наделялся добиться от тебя подробностей? Это же однозначное увольнение.

Сержант окончательно приуныл. Кажется, Грегор начинал понимать, в чем тут дело.

– А то! Знали бы вы, чего я только не наслушался. И о том, что я неблагодарный, совсем не оправдал их ожиданий, и про карьеру матери, о которой ей пришлось забыть на целых полгода из—за моего рождения, про ее сорванное сольное выступление – приспичило же мне появиться на свет во время арии Иштар из оперы «Великие боги», ну и прочее. Вообще, очень хорошо, что квартира, которую они подарили, оформлена на меня, а то и правда поселился бы на коврике у входа в Управление.

Дэн редко говорил о родителях и старался обходить эту тему, отшучиваясь, но сейчас, видимо, был слишком возмущен ситуацией, чтобы молчать.

– Ладно, пойду займусь делом, – парень снова посмотрел на газетную вырезку. – Загляну к вам минут через двадцать.

Войдя в кабинет, Грегор сел за свой стол и устало спросил у сержанта, так и оставшегося неловко переминаться с ноги на ногу у двери:

– Ну и зачем вы рассказали обо всем журналистам?

Фулвио изумленно уставился на Райсса:

– А вы откуда знаете?!

– Какой—никакой, а я все-таки сыщик. Так что садитесь и рассказывайте.

Грегор кивнул сержанту на кресло. Мужчина грузно опустился и уставился на свои ботинки. С минуту помолчал, собираясь с мыслями и, наконец, заговорил:

– Понимаете, старший инспектор, я после всего увиденного сам не свой был. Обычно я мало пью, но вчера прям накатило, ничего не мог с собой поделать. Ну и пошел в бар сразу после того, как нас со стройки отпустили – у меня смена—то еще утром закончилась. Развезло меня после бессонных суток знатно. Сам такого не ожидал. И тут девчонка эта как из-под земли возникла.

– Какая девчонка?

– Да я смутно помню, но вроде симпатичная, лет 20—25 – там же свет приглушенный, особо не разглядишь. Шатенка, глазища огромные серо-зеленые… о, шрам на щеке. Такой тоненький, я случайно приметил. Еще подумал, где ж ее так, бедную, угораздило.

На Грегора словно ведро холодной воды вылили, но он постарался сохранить спокойствие, хотя бы внешне.

– Хорошо, и что эта девчонка?

– Ну давай расспрашивать, что у меня приключилось такое, а то ей на меня смотреть жалко. И свалял я дурака. Все ей выложил. И про детей, и про место, и про вас. А она, видать, в какой-то газетенке местной работает. В общем, увольняйте меня, я готов понести заслуженное наказание.

Фулвио, трагически опустил очи долу.

– Так, скажите, почему вы решили, что она журналистка?

– Дык как же, а кто еще мог такую бучу устроить.

Ну и зачем журналистке было встречаться с Грегором? Хотела получить больше информации? Нет, стоп. Фулвио не знал о Грете и ничего никому не мог об этом рассказать. Грегор сам услышал про девушку только вечером. Да и столкнулись они сразу после разговора со сторожем. Так откуда журналистка могла узнать о том, о чем никому не было известно? Кто рассказал ей о Грете Келлер? Как она узнала, где искать самого Грегора и зачем ей вообще нужно было с ним встречаться? Райсс почувствовал, что начинает сходить с ума.

– Так, во сколько, примерно, это произошло?

– Что?

– Ваш разговор.

– Нуу, – Фулвио озадачено уставился на Грегора.

– Это было до наступления темноты или после?

– До, я как раз курить выходил после нашей беседы. Солнце еще не село.

И что получается? Неизвестная девица сначала выведала информацию у Фулвио. Потом буквально через час встретилась с Грегором под видом Греты. Внезапно Райсс почувствовал себя полным идиотом – вчера он никому не сообщал, что собирается на стройку. И рация в машине была сломана. А адрес водителю он назвал только после того, как сел в машину. У того просто не было времени никому ничего разболтать.

– Еще вопрос, вам знакомо имя Грета Келер?

Сержант напряженно сморщил лоб:

– Да нет, у меня так-то память на имена хорошая, профессиональная. Такой не припомню.

– Ладно, сержант, идите домой и отсыпайтесь, вам завтра на дежурство.

Фулвио изумленно уставился на Грегора:

– Но как же?!

– Да, вы поступили неправильно и нарушили служебную инструкцию, но подавать ваше заявление на увольнение начальству я не буду. Только прошу, если возникнет еще раз подобная ситуация, пейте в одиночестве.

– Слушаюсь, инспектор – не веря своему счастью вскочил с кресла служака. – Разрешите идти?

– Идите.

Но прежде чем за сержантом захлопнулась дверь Грегор спросил:

– А как назывался бар, где вы вчера сидел?

– «Милость Иштар», тут недалеко, всего пара кварталов. Так я пойду?

– Идите, но никому не рассказывайте о своей причастности к скандалу. Пусть это останется между нами.

Фулвио облегченно кивнул и исчез за дверью, видимо опасался, что Райсс передумает. Теперь осталось разобраться, была ли встреча сержанта с той девушкой случайной и зачем она устроила спектакль. Или это была не она? Какова вероятность, что у неизвестной, встретившей Фулвио, и Греты Келер одинаковые шрамы? Цвет глаз и волос отличаются, но эти показатели легко меняются. Возраст? В машине было мало света, как и в баре, а с помощью грима можно легко добавить или отнять пару лет. Что тогда с показаниями? Они настоящие? И все еще непонятно, как ей удалось узнать, куда поехал Райсс.

Он почувствовал, что еще немного и получит вывих мозга. Вопросов и странностей становилось все больше, а ответы появляться не спешили.

Из мрачных мыслей Райсса вывело появление Дэна.

– Детей опознали, – с порога заявил он. – Местные они, родители объявление заметили еще вчера вечером, а утром после газетной шумихи сразу же в Управление пошли. Беременная женщина была сестрой матери, детей вместе с ней отправили в Ур на отдых.

Дэн заглянул в лист бумаги, который держал в руках и уточнил:

– Убийство произошло, если верить уважаемым криминалистам, 16 симана. Кстати, Дюран обратился за консультацией к астрологу, тому удалось определить точное время – их убили на рассвете. Цитирую строку из отчета «как только жертвенника коснулись лучи солнца, была пролита кровь». Сам я астролога не видел, но если хотите могу дать его координаты. Может, он еще что-то скажет. Господин Дюран, конечно, первоклассный специалист, но я бы ему не доверял.

– Давай координаты, – в словах Дэна был смысл. – Что с письменами?

– Пока ничего. Вроде как они слишком древние. Историки определили, что это обращение к какому-то божеству, но не из нашего пантеона. Что-то из совсем мрачных кровавых культов. Эяль обещал сообщить, как только будут сведения.

– Только фанатика нам здесь и не хватало. Дюран что-то еще сказал?

– Под ногтями у женщины обнаружены следы обожженной глины.

– Значит, держали в подвале.

– Почему? – удивился Дэн. – В Вавилоне все старые кварталы из кирпича.

– Глина без следов краски, обоев, шпатлевки. Это голые сены, такие оставляют только в подвалах или подсобных помещениях. Но наш убийца одиночка, поэтому подвал вероятнее. Однако это нам пока ничего не дает. Мы же не можем обойти больше половины полиса и проверить все кирпичные дома. Да и разрешения никто не даст. Но все равно уже кое-что. Ладно, давай дальше, что еще эксперты выяснили?

– Детей действительно чем-то накачали, но пока не могут определить химический состав вещества. Эяль божится, что к вечеру все будет.

– Что там с родителями?

– Говорят, 15 симана отправили детей на отдых. Забрал водитель Бюро Транспорта, но никто из них даже не удосужился на него взглянуть. Сейчас в морге, опознают тела. Пока допроса не было, будете сами проводить?

Грегор задумался. И тут же вспомнил, что собирался спросить напарника кое о чем важном.

– Погоди. К тебе сегодня Грета Келер приходила?

– Нет, шеф. Вот только что у дежурных спрашивал. Вы же сказали, что там зацепка.

– Значит, вот какой план действий. Ты сейчас бросаешь все и достаешь хоть из-под земли адрес этой Греты Келер, она должна жить в новых кварталах, недалеко от места убийства. Студентка, учится на швею, если не соврала. На поиски у тебя не больше получаса. Затем допрашиваешь родителей, ведешь подробный протокол. Я потом почитаю. Что у нас с алхимиками и моим утренним заданием?

– К алхимикам собирался. Но раз такое дело, поеду после допроса. Насчет мальчика ребята сказали, что им звонил директор Пристанища Скорби и просил не вмешиваться в поиски. Мол ребенок с психическими нарушениями и требует особого подхода. Парни взяли на заметку, распечатали фото и раздали патрульным. Но активных поисков вести не стали. Пообещали директору, если заметят, сразу же сообщить.

Грегор задумался. В принципе, вполне разумно. Было. До того, как начались все эти убийства.

– Скажи парням, пусть приступают к активным поискам. У нас тут маньяк бродит. Сейчас не до особых подходов.

– Хорошо шеф, передам. Еще приказы будут?

– Пока все, можешь быть свободен.

Дэн, ухмыльнувшись, коротко кивнул, щелкнул каблуками и по-уставному развернулся.

Все-таки молодость есть молодость. Никакой серьезности.

Не успела за напарником закрыться дверь, как на пороге появился худенький мальчишка со стаканом кофе в руках в сопровождении дежурного.

– Здравия желаю, посыльный от Камиля. Говорит, вы заказывали кофе.

– Заказывал, – не задумываясь соврал Райсс. Камиль человек серьезный, если прислал, значит появилась информация.

Мальчишка прошел в кабинет, с любопытством оглядываясь. Испуганным или смущенным совсем не выглядел. Подойдя к столу, он, заслонив инспектора от стоящего в дверях дежурного, быстро сунул в руку Грегора свернутый в несколько раз листок бумаги и поставил стакан с напитком.

– Дядя надеется, что вам понравится. По новому рецепту сварил.

– Передай дяде мою благодарность.

Райсс вложил в руку мальчугану пару мелких монет. Тот довольно ухмыльнулся, тут же спрятал награду в карман и вышел из кабинета в сопровождении дежурного.

Оставшись один, Грегор развернул листок. Послание было кратким. Камиль сообщал, что вчера днем в город прибыла группа повстанцев. При желании найти их можно в «Милости Иштар». Если, разумеется, знать к кому обращаться.

– Ну хоть одной загадкой стало меньше, – пробурчал себе под нос Грегор.

Теперь окончательно понятно, что жрецы не имеют никакого отношения к скандалу в газетах. Все оказалось намного хуже. Фулвио наткнулся не на простую журналистку. Повстанцы решили воспользоваться ситуацией. Посеять смуту и лишний раз показать, что правление жрецов далеко от идеала. Вот только о том, что подобная информация вредит людям, а не помогает, никто не подумал. Главное же подмочить репутацию, заставить усомниться в надежности правительства.

Повстанцы появились практически сразу после основания Содружества. Они выступали против власти жречества, разрушали храмы, несколько раз взрывали рельсы в подземных тоннелях, нарушая сообщение межу полисами. При этом, к их чести, старались не вредить мирным гражданам. Чем им так насолили жрецы, было неясно. Или Грегору не хватало информации, но со стороны они казались оголтелыми фанатиками. Не больше. По всему Содружеству у них были штабы. Каким-то чудом им удавалось переправляться из одного полиса в другой. Учитывая, что большинство из них находились в розыске, а единственное сообщение между населенными пунктами – подземная железная дорога, куда без документов не попадешь, оставалось только восхищаться их изворотливостью. И вот теперь они в Вавилоне, принесло же. Как будто без них головной боли мало.

Только зачем им лезть в следствие, обычно они не связывались с представителями закона. Или все-таки вчера он общался с настоящей Гретой? А существует ли у Фрэнка вообще девушка? Нет, надо разобраться.

Грегор встал и уже собрался отправиться на поиски Дэна, как парень возник на пороге кабинета сам. В руках у него был клочок бумаги.

– Вот, адрес Греты Келер, – напарник протянул Грегору бумажку. – Хорошо что она учится – жилищные условия всех студентов и школьников постоянно проверяются. А райончик-то новый, вот они и подсуетились заново перепись сделать. Так что данные совсем свеженькие.

– Спасибо. Если что, связь со мной через водителя по рации. Я поехал к Келер.

– Да, шеф, – уже на пороге окликнул Грегора Дэн. – Вам мисс Ленч просила передать, чтобы вы не забыли зайти к комиссару.

Точно, еще и к комиссару. Райсс совсем забыл, что обещал явиться с докладом. Хорошо, что мисс Пиявка все помнит.

– Дэн, – теперь уже Грегор вспомнил кое-что важное. – А что у нас с Фрэнком, допросить можно?

Парень звонко хлопнул себя по лбу:

– Голова моя дырявая! Его же вчера увезли в больницу. Он в коме, все-таки порошка оказалось слишком много. Врачи говорят, что надежда есть, но в себя он придет не раньше, чем через пару дней.

Еще лучше. Единственный свидетель, и тот не в состоянии дать показания. Ладно, надо идти сдаваться начальству.

К большому удивлению, Грегор провел у Гаррисона не больше десяти минут. Глава Управления готовился к пресс-конференции, общественность нужно было успокоить. И как можно скорее. Про причастность Фулвио к шумихе и о показаниях Греты Келер Грегор сообщать не стал. Уж слишком все запутано. В принципе, у него и так хватило сведений, чтобы объяснить свой интерес к работникам Бюро Транспорта.

Гаррисон слушал доклад в пол-уха, перебирая какие-то бумаги и поминутно поправляя манжеты белоснежной рубашки. Ему явно было не до Райсса.

– В общем, пока все улики указывают на Бюро Транспорта.

– Хорошо, вот и отправляйся туда, а мне уже пора, – Гаррисон встал из-за стола. – Надо успокоить журналюг, пока они не разнесли управление.

Аудиенция была окончена.

Паромобиль на этот раз ждал Грегора не у центрального входа, а у черного. Про себя Райсс порадовался сообразительности то ли водителя, то ли дежурных. Снова прорываться через толпу журналистов желания не было.

– Доброе утро, инспектор, – за рулем сидел Бенни.

– Доброе, – с сомнение протянул Грегор и передал парнишке бумажку с адресом.

– Опять в тот же райончик? Нашли убийцу? – Бенни вырулил на дорогу.

– Тайна следствия.

– Ну вчера вот тоже была тайна следствия, а утром во всех газетах понаписали такое… аж читать противно. А правда, что младенчика сожгли и детей изувечили?

Грегор вздохнул.

– Бенни, я напишу табличку «Подробности дела не разглашаю» и повешу себе на шею, а то у меня скоро мозоль на языке будет.

Парнишка смутился:

– Я это так… страшно же за своих. У меня вон сестра второго носит, мало ли чего.

И весь город сейчас наверняка посещают точно такие же мысли. Надо ловить этого ублюдка, и как можно скорее. Пока еще что-нибудь не произошло.

Машина остановилась во дворе одной из серых высоток.

– Это точно то место?

– Конечно, вон и адрес на доме, – даже обиделся Бенни

Грегор вздохнул. Вчера они подвозили Грету точно не сюда. Не сказать, чтобы типовые постройки имели какую-то индивидуальность, но отличить один двор от другого все-таки можно было.

Еще раз оглядевшись, Грегор сверился с адресом и вышел из машины. Ему нужен был третий подъезд.

Внутри новый дом оказался еще скучнее, чем снаружи. На площадке первого этажа тянулись ряды одинаковых почтовых ящиков из жести, закрывающихся на дешевые замочки. Многие были заменены на более добротные, видимо, уже начали ломаться. Грегор на всякий случай отыскал ящик Келеров, благо, номера, нарисованные краской, еще не стерлись. Замочка здесь уже не было – вместо него зиял черный провал, новый поставить или не успели, или не собирались. На самом ящике, прямо под номером, бала нацарапана извечная надпись: «Ф + Г = любовь». Ну, по крайней мере, есть основания надеяться, что Грета действительно встречалась с Фрэнком. Не обнаружив больше ничего примечательного, Грегор стал подниматься на восьмой этаж.

Дома были бюджетные, и это сказалось на всем. В том числе и на отсутствии лифта. Содержать такую модную и дорогую штуковину местным было не по карману. В Новом Вавилоне, кажется, было всего три высотных здания с лифтами. Все они стояли в центральной части и в них располагались правительственные учреждения – Бюро Истины, Управление Знаний и Обитель Совета Первых. Хотя по мнению Грегора, строить высотку без лифта – форменное издевательство.

Несмотря на то, что постройке не было и двух лет, стены уже успели исписать так, что синяя краска, которой они были выкрашены, едва виднелась. Вокруг валялся мусор – на уборщице, видимо, решили сэкономить. Впрочем, как и на электричестве. Все лампочки на площадках выкручены. Ночью здесь наверняка весело. Как же не похоже это место на привычный и любимый Вавилона. Даже в квартале Грегора, который был далеко не самым престижным, не встречалось подобного безобразия. И это будущее его полиса? Сколько там планировали подобных районов? Два-три? Застроить все свободное пространство у внешней стены? Да это превратится в настоящий рассадник преступности. У ребенка, выросшего в таком доме, нет ни шанса на благополучное будущее. Неустроенность перерастет в злобу на тех, кто живет лучше, а злоба толкнет на грабежи и убийства. «В Вавилоне царит покой и благоденствие», как же.

Полный мрачных мыслей, Грегор наконец-то добрался до восьмого этажа. Здесь стены были почище, видимо, местным художникам лень подниматься так высоко.

Квартира Келеров была единственной, на которой еще сохранился прикрученный кругляш с номером. Остальные уже ободрали. Грегор постучал в дверь, чувствуя, как она дрожит от каждого удара. Да ее же выбить с полпинка можно. Шумоизоляция была тоже ни к черту. Райсс отчетливо слышал легкие шаги за дверью. Хорошо, что он не грабитель. С другой стороны, вряд ли у обитателей этих кварталов есть большие сбережения или дорогие вещи. Тем временем кто-то подошел к двери, пару секунд поколебался, а затем раздался тонкий женский голос:

– Кто там?

– Управление Спокойствия. Старший инспектор по особо важным делам Райсс.

За дверью ойкнули. Затем, судя по звуку, накинули цепочку, и дверь наконец-то приоткрылась. В проеме показалось испуганное почти детское личико. Ее можно было назвать обаятельной, но не красивой. Слишком крупные черты лица и тонкие губы. Серо—голубые глаза, светлые волосы, заплетенные в две косы – это было единственное общее у этой девушки со вчерашней Гретой.

– Грета Келер? – обреченно спросил Райсс.

Она кивнула, все еще недоверчиво и испуганно поглядывая на гостя. Грегор, опомнившись, показал девушке жетон. Увидев эмблему Управления Спокойствия, она немного расслабилась.

– Скажите, вы знаете Фрэнка Гибса?

– Да, – не очень уверенно отозвалась девушка и испуганно оглянулась.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Подождите, – пискнула Грета и захлопнула перед носом Райсса дверь.

Он услышал ее голос: «Я на пару минут, ко мне подружка пришла. Не шалите». Значит, сидит с младшими детьми пока родители на работе. Через минуту Грета вышла на площадку. На ней было старенькое домашнее платье и растоптанные туфли, надетые на босу ногу.

– Давайте здесь поговорим, – она кивнула на площадку между восьмым и девятым этажами.

Грегор не возражал. Тем более что там было небольшое окошко. Хотя через заляпанные, ни разу не мытые с момента постройки дома окна, почти не проникал дневной свет, на крошечной площадке было немного уютнее.

– Так когда вы видели Фрэнка в последний раз?

– Мы встречались… – девушка задумалась, что-то подсчитывая, загибая пальцы, – пятнадцатого симана. Да, точно, пятнадцатого. Вечером погуляли как обычно, а потом Фрэнки проводил меня до дома. Это где-то в начале двенадцатого было.

– И больше не встречались?

– Должны были на следующий вечер – Фрэнки дежурил как раз, но он почему-то не пришел.

Грегору начало казаться, что он сходит с ума. Показания настоящей Греты пока ничем не отличались от тех, что он слышал вчера вечером.

– То есть вы встречались каждый вечер, когда Гибс выходил на работу?

– Да, но не думайте, на стройке уже и охранять-то было нечего.

– Вы рассказывали кому-нибудь о своих встречах, может, подругам?

– Нет, что вы. Папе Фрэнк не нравится, он вообще запретил с ним видеться. А если девчонкам скажешь, они ж разнесут по всему дому. Потом не оберешься, такого насочиняют, что хоть в воду.

– Значит, никто о ваших встречах не знал?

– Нет, – уверенно ответила Грета.

Выходит, за Фрэнком следили или он сам разболтал кому-то. От этого голова начинает идти кругом, но разбираться нет времени. Слишком запутано и не ясно, даст ли какой-то результат. Лучше потянуть за ниточку, которая ведет в Бюро Транспорта. Главное, поймать убийцу, а там и эта загадка наверняка объяснится.

– Еще вопрос, Фрэнк не рассказывал вам о каких-либо странностях на работе? Может, заходит к нему кто-то подозрительный?

Грета думала недолго:

– Да нет, кому охота туда по такой грязище тащиться. Там Евфрат постоянно разливается. Вообще не пойму, кто додумался строить там дом.

– Спасибо, вы очень помогли. Не могли бы вы завтра прийти в Управление Спокойствия и дать показания под протокол?

– В Управление? А что случилось-то? Фрэнки натворил чего?

Видимо, газеты здесь не в почете.

– Я не могу раскрыть подробностей дела, но мистер Гибс сейчас находится в больнице.

Глаза девушки испуганно округлились. Губы задрожали. Сейчас разрыдается.

– Не волнуйтесь, его жизни уже ничего не угрожает. Если вам нужны будут дополнительные сведения, завтра в Управлении вам все расскажут.

Не то чтобы Грегор был таким злодеем и решил поставить бедную девушку перед выбором – или придешь в Управление, или ничего не узнаешь о любимом, просто он не удосужился поинтересоваться у Дэна, куда отвезли Гибса.

– А можно мне прийти сегодня вечером? – Грета прикусила нижнюю губы, удерживая слезы.

– Разумеется. Назовете дежурному свою фамилию и спросите инспектора Холла.

Распрощавшись с Гретой, Райсс заспешил вниз. За сегодняшний день нужно было многое успеть.

Со стороны подъезда дворик, окруженный четырьмя домами, казался совсем маленьким. И большая его часть была заасфальтирована. Для детской площадки оставили небольшой клочок земли, где уместились качели и песочница. И зачем столько места нужно было оставлять для дороги – вряд ли местные жители часто пользуются услугами Бюро Транспорта. Сейчас во дворе стояло всего два паромобиля, и на одном из них приехал Грегор.

Ладно, не время драматизировать. Райсс направился к машине, но обнаружил, что она закрыта. Бенни поблизости видно не было.

– Так, – протянул Грегор.

Он еще раз окинул взглядом дом. Куда мог пойти этот неугомонный парнишка и зачем? Через пару секунд появилась первая версия. В одном из домов на первом этаже находилась лавка с интригующим названием «У Берты». Под такой вывеской могли как подавать обеды средней паршивости, так и предлагать барышень нестрогих моральных убеждений.

Райсс решил проверить ассортимент некой Берты лично. Но не успел пройти и половины пути, как дверь заведения открылась, и оттуда бодро вышел тощий лопоухий парень с бумажным пакетом в руках. Раньше подобных вольностей за Бенни не водилось, поэтому Грегор, прежде чем устраивать парнишке головомойку, решил разобраться, в чем тут дело.

Дождавшись, пока Бенни подойдет, Райсс поинтересовался:

– Что предлагает мадам Берта?

– Я вам сигарет купил, – не впопад ответил парень.

– Да у меня еще не закончились.

– Инспектор, вы не поверите, – заговорщически зашептал парень, приближаясь вплотную к Грегору.

Видимо, не зря он подумал про бордель. Что еще могло так взволновать ушастика. Но Бенни удалось его удивить.

– За нами следят, – продолжил водитель тем же голосом.

– Кто? – помимо воли Райсс тоже перешел на шепот.

Хотя вокруг решительно никого не наблюдалось.

– Белоповязочники.

Грегор даже остановился, не дойдя до машины пару метров. Нет, ну это уже какая-то массовая истерия. Сейчас не до шпионских игр, нужно убийцу искать.

– Ты о чем?

– Пойдемте в машину, я все обскажу, – засуетился парнишка, поминутно оглядываясь.

Грегор вздохнул, да что сегодня за день такой.

Оказавшись на водительском сидении, Бенни быстро затараторил:

– Видите машину на той стороне двора? – он указал на тот самый паромобиль, который Грегор успел заметить

– Ну вижу.

– Именно на ней жрецы вчера нас подрезали. И она ехала за нами от самого Управления.

Райсс с куда большим интересом снова посмотрел на подозрительную машину.

– По номерам узнал?

Внешне машины Бюро были практически неотличимы. Если, конечно, вы не сравнивали грузовик с легковушкой.

– Да в том то и дело, что номера другие. А машина та же.

– И с чего ты взял, что та же?

– Я, собственно, и ходил, чтобы получше ее рассмотреть. Ну а чтобы они ничего не поняли, в лавку зашел.

– И что рассмотрел?

– Вчера, пока они на стройку ходили, я этот паромобиль несколько раз вокруг обошел. У него шины просто закачаешься, нам такие никогда не выдают. Это штучный товар, алхимическая резина. На них в любую погоду и по любому покрытию можно как по сухому ездить. Ну я пока их рассматривал приметил вмятину на правом переднем крыле. А сегодня, я их еще у Управления засек. И что ехали за нами. Вы когда ушли, я и решил проверить. Отсюда-то не видно, что там да как. Вот я поближе и подошел. И между прочим, там в машине двое сидят. За нами приехали, остановились и не выходят. Подозрительно.

Грегор задумался. Слова водителя перестали походить на бред.

– А говоришь номера другие?

– И это самое небывалое. Кто ж такое разрешит, чтобы машине номер менять. Она ж в журнале зарегистрирована, на нее бумаги все по номеру оформлены. Да и зачем?

Вот и Грегору хотелось это знать.

– Ладно, поехали в Бюро Транспорта. Заодно посмотрим, поедут они за нами или нет.

Бенни завел мотор. Он был горд своей наблюдательностью и чуть ли не подпрыгивал на сидении от радости. Конечно, такая возможность поиграть в шпионские игры.

Когда машина вырулила на центральную дорогу, водитель резко приуныл – подозрительный паромобиль за ними не поехал. Однако уже через пару минут он радостно воскликнул, улыбаясь во все тридцать два зуба:

– Ну я же говорил!

Да, их действительно преследовали. И теперь даже Грегор видел, что это тот самый паромобиль, стоявший во дворе дома Греты Келер. Правда, радости Бенни Райсс не разделял.

Так, за ним следят жрецы. В контексте их повышенного интереса к делу – не удивительно. Раз им официально не разрешили участвовать в расследовании, они решили перейти на полулегальную основу. С этим пока ясно. Да это, пожалуй, единственное, что пока во всем происходящем Грегор мог понять и объяснить.

Теперь Грета Келер. Вчера он видел совершенно другую девушку. Но при этом их показания отличаются одним единственным пунктом – водитель, приходивший к Фрэнку. Сам Гибс прояснить ситуацию не может. И не сможет в ближайшие дни. Итак, кому нужно пускать Грегора по ложному следу? Или след не ложный? Даже без показаний псевдо-Греты, он собирался в Бюро Транспорта. А учитывая, что убитых в последний раз видели в машине, то тогда вообще нет никаких сомнений в том, кого подозревать. И могут ли быть эти убийства организованы повстанцами? Раньше они, конечно, не впутывали мирное население, но все когда-нибудь случается впервые.