Читать книгу Грамляне-3 - Алексей Костенко - Страница 4

Лан, несмотря на его молодость, возглавлял в походе по призрачной тропе всю кавалерию императора. Этот колеблющийся, как воздух над раскалённой дорогой в жаркий летний день, тоннель начинался на востоке от дворца, примерно там, где маленький Лан видел волнующееся море вражеского войска, возглавляемое демонами. С тех пор минуло одиннадцать лет и за это время никто больше не пришёл по этой тропе, которую постоянно контролировали разъезды гвардии Константина верхом на волкорах, а на входе в неё была сооружена сторожевая башня с круглосуточным караулом. Феникс, почти сразу после появления в империи, стал маршалом и главным советником императора. Пять лет ушло на эксперименты, пока не была изготовлена наконец первая партия многослойной ткани, экранирующей магическое воздействие. Кроме этого она была легка, эластична и хорошо защищала от механических и динамических средств поражения. Даже тяжёлый арбалетный болт оставлял на теле всего лишь небольшой синяк. Открытый огонь прогревал защиту до появления первых небольших ожогов за минуту, что являлось хорошим результатом для универсальной брони. Ещё пять лет ушло на запуск и отладку массового производства и организацию добычи необходимого сырья, в чём неоценимую помощь оказал сир Рох, который после памятной встречи со своим братом и волшебницей Мудрой снова вернулся в родные горы. Теперь даже попоны на волкорах были изготовлены из этого серого материала. Кроме брони Феникс с Константином создали несколько видов нового оружия большой мощности, но только одев и вооружив последнего солдата посчитали войско готовым к великому походу по призрачной тропе. Анила тоже не теряла время даром и наладила производство консервированных и сублимированных продуктов, создав на их основе полноценный рацион. Так что теперь каждый воин носил в ранце сухой паёк рассчитанный на семь суток. Обычный в таких случаях и сопоставимый с самим войском обоз сократился в десятки раз. Ещё Анила занялась производством простейших лекарств, которые здесь творили чудеса и буквально возвращали тяжелобольных подданных с того света.

Лан постоянно занимался с ИИ пятого убежища Первой Планеты и мечтал о том времени, когда он сможет отправиться на поиски последнего витязя, на собственном космическом крейсере. ИИ периодически связывался с Пятым Убежищем, где вампиры пока безуспешно пытались взломать серверы. Феникс дал ему коды доступа и втайне от кровососов строительство крейсера на автоматических заводах началось. О его планах знали Феникс, Анила и Константин, а также Рык, сын короля подгорного народа, который вскоре после памятного визита императора в чертоги Великой Горы уговорил отца отпустить его в столицу. Они с Ланом стали близкими друзьями и у них не было секретов друг от друга. ИИ неусыпно работал над совершенствованием их знаний и теперь оба юноши ничуть не уступали лучшим из лучших выпускников престижного университета времён полного рассвета Первой Планеты.

Как не уговаривал Рык Константина, но он был неумолим и не разрешил принцу участвовать в походе, мотивируя это тем, что в случае его гибели в королевстве Великой Горы может начаться междоусобица. Было известно, что многие влиятельные кланы претендовали на престол и могли обвинить короля в подстроенном убийстве наследника и вызвать смуту.

Первыми на тропу ступили всадники Лана и двинулись в дрожащем мареве ежесекундно ожидая неприятностей. Но ничего не происходило и вскоре воины успокоились. Волкоры тоже перестали прядать ушами, вздрагивая от каждого звука. За первый день войско Константина прошло километров тридцать и расположилось на ночлег в походном порядке, поскольку попытки покинуть призрачную тропу не увенчались успехом. Все нервничали, понимая насколько уязвимо при нападении такое построение, но выбора не было. На третий день войско вышло на берег океана. Тропа здесь плавно поднималась на десятиметровую высоту над поверхностью воды и несколько сужалась, но оставалась вполне проходимой. Через неделю пути впереди показались острова неизвестного архипелага. Призрачная тропа опустилась на самый большой из них и пропала, выпуская измотанное переходом войско на волю в тропический рай. Новый вход располагался в паре километров, сохраняя прежнее направление на материк демонов. Наконец-то можно было поставить палатки и встать настоящим военным лагерем. На третий день стоянка подверглась нападению каких-то летающих тварей с сидящими на них лучниками, которые осыпали лагерь градом арбалетных болтов, после чего убрались восвояси. Несколько летунов, несмотря на внезапность атаки, всё же удалось сбить ответным огнём. Один из седоков каким-то чудом почти не пострадал и теперь стоял перед Константином, Фениксом и Ланом, гордо вскинув рогатую голову. Вид этого существа вызывал смешанные чувства. По пояс взрослому человеку, покрытый рыжей шерстью, красномордый демон с жёлтыми, горящими ненавистью глазами, тем не менее был аристократичен. Соломенные волосы расчёсаны в стороны на пробор и смазаны чем-то блестящим. Коричневые рожки, позолоченные в верхней четверти отполированы до блеска. На теле кожаная жилетка и короткие штаны по колено, а сзади толстый крысиный хвост, увенчанный листовидным позолоченным наконечником, который лежал сейчас небрежно свешиваясь, на согнутой в локте левой руке этого существа.

– Я Константин, а это мои маршалы Феникс и Лан. – Сказал император, внимательно глядя в глаза пленника.

– Командир эскадрильи барон Журик фон Глюк. – После небольшой внутренней борьбы выдавил из себя демон, опустив глаза.

Константин умел, если возникала необходимость, не только говорить с металлом в голосе, но и мало кто мог выдержать его взгляд, когда глаза становились вдруг двумя колючками неопределённого цвета, проникающие кажется внутрь мозга.

– Передай своему руководству, если кто-нибудь из Высших ещё остался здесь на моей земле, то пока что я позволю им убраться восвояси. Это моя планета и нас здесь трое Первых и Палладин-Пророк. Выведите его за пределы лагеря и пусть убирается. – Сказал он стражникам, которые привели пленного.

Демон недоуменно дернулся, но тут же взял себя в руки.

– Фон Глюки умеют достойно принять смерть, ведите на эшафот. – С гордо вскинутой головой демон повернулся.

– Да ты барон дурак! – Со смехом воскликнул Феникс:

– Император никогда не бросает слов на ветер и никогда не лжёт, в отличии от вашего брата.

Плечи демона опустились и он, понурив голову, поплёлся вслед за гвардейцами. Журик не поверил словам Константина и Феникса, пока не был выведен за пределы лагеря, где с шутовским поклоном стражники оставили его на опушке, где начинался непролазный тропический лес. «Неужели вот так просто его отпустили после налёта, который нанёс определённый урон, пусть и совсем небольшой, и больше психологический, но всё же?»

Когда стражники ушли настолько далеко, что их не стало видно Журик достал из-за пазухи висящий на шнурке ультразвуковой магический свисток и дунул в него несколько раз, чередуя продолжительность и паузы между выдохами. Если бы можно было услышать этот ультразвуковой призыв, то получилось бы нечто вроде своеобразной мелодии. Запасной хренолёт показался через пару минут, спикировав с заоблачной высоты. О происхождении этих несомненно магических средств передвижения не утихали жаркие споры с момента их появления. Только Высшие загадочно улыбались и хранили молчание. Нечто вроде гротескного вида пениса с крыльями, хренолёт обладал отменной аэродинамикой, а скрученные в подобие тестикул ноги, в развёрнутом состоянии, позволяли поддерживать несуразно длинное тело в вертикальном положении. По земле перемещалось это чудо демонической генетики наподобие бегущей птицы. В воздухе хренолёт управлялся при помощи уздечки с металлическими удилами, продетыми через зубастый вертикальный рот и острых шпор на копытах наездника, изменяя силу и направление прижатия которых, опытный наездник мог очень точно добиваться необходимых изменений траектории полёта. Журик вспомнил, как первый раз он, ещё совсем юнец, оседлал хренолёт. Только элита высшего света обучалась искусству управления этими довольно капризными существами и только лучшие становились кадровыми пилотами небесных эскадрилий. Журику оставалось совсем чуть-чуть до следующего звания и назначения на полковничью должность. Все мысли молодого фон Глюка были заняты тем, как бы обернуть позорное бегство с потерей четырёх из шестнадцати хренолётов в легендарный подвиг, сорвавший злостные замыслы коварного противника и позволивший лучше подготовиться к нападению. А ведь когда хренолёт, повинуясь его воле в первый раз взмыл в небо, юный Журик обделался, испытав вместо восторга позорное чувство унижения и стыда. Пришлось приземляться далеко от учебного центра и отмываться в лесной речушке. Но запашок остался и инструкторы хотя и делали вид, что ничего не произошло, тем не менее время от времени Журик ловил на себе унижающие его достоинство смешливые взгляды. Он ничего не забыл, будучи аристократом самого высокого уровня и впоследствии отомстил им всем, смеющимся тогда за его спиной.

Хренодром располагался на горном плато одного из скалистых островов архипелага. Попасть сюда можно было по воздуху, либо путями Высших, спустившись сначала в подземелье. Некоторое время существовала призрачная тропа, но после поражения в войне с империей было решено её уничтожить. Но что-то у магов пошло тогда не так и призрачная тропа на материк осталась, и по ней сейчас неумолимо продвигалось войско императора Константина. Приземлившийся Журик был встречен радостными возгласами подбежавших пилотов, уже простившимися со сбитыми товарищами. Незнакомый низший демон из обслуживающего персонала забрал хренолёт и повёл его в стойло, а Журик поспешил к командиру полка, который вышел из своего бункера в ожидании доклада. Платиновый наконечник хвоста и навершия его рогов были украшены рубинами, означавшими полковничий чин. Журик поклонился и рассказал всё, что посчитал нужным, не скупясь на бравурные эпитеты о собственной доблести и с ходу сочинив невероятную историю о своём смелом побеге из лагеря коварного врага. Впоследствии, пересказывая её в очередной раз, особенно в обществе прекрасных демониц из обслуживающего персонала, он добавлял всё новые и новые подробности, а число поверженных врагов как-то само собой возросло до сотни. Сейчас они с командиром спускались в подземелье, чтобы отправиться для доклада о результатах разведки и дерзком нападении на лагерь Константина, непосредственно командующему хренофлотом. Внизу царил приятный полумрак, озаряемый отсветами неугасимых факелов. Остановившись перед небольшим бассейном с угольно-чёрной маслянистой жидкостью они нырнули в него. Журик не любил процедуру переноса и как всегда на всякий случай скрестил пальцы. Помнится ещё в юности он потратил несколько месяцев на тренировки по скрещиванию копыт на ногах, но так и не преуспел в этом.

В резиденции их встречал адъютант командующего, заносчивый и высокомерный майор, который по слухам так и не смог оседлать хренолёт. Его отец, будучи высокопоставленным чиновником в администрации Высшего и его советником по вопросам хреноводства, хреноложества и демонофилии, сумел пробить для сыночка тёплое местечко в штабе хренофлота, и теперь они следовали за ним по блуждающим коридорам штаба, всегда разным и случайным образом перемещающимся. Как штабисты здесь ориентировались для Журика всегда было загадкой, хотя он терпеливо изучал в академии флота теорию блудопереноса и даже сдал сей мудрёный предмет на отлично.

На золотых рогах командующего красовались крупные изумруды, а хвостовой наконечник украшал сапфир. Выслушав доклад командира полка адмирал сказал:

– Напиши представление на орден Рогатого и внеочередное присвоение звания, а ты барон и рогоносец теперь возглавишь отдельную эскадрилью, которая будет базироваться на одном из островов. Твоя задача постоянно наносить удары по лагерю Константина, пока он не заведёт всё войско на призрачную тропу. Маги вроде бы разобрались, что там пошло в прошлый раз не так и обещают развеять проход вместе со всеми, кто будет в туннеле. Я не очень доверяю их обещаниям, да и Высший всерьёз готовиться к решающей битве на нашей земле, поэтому ещё ты получишь секретный пакет на случай, если усилия магов окажутся бесплодными.

Адмирал встал, давая понять, что встреча окончена. Журик покидал кабинет командующего со смешанными чувствами. С одной стороны нужно срочно заказать платиновые с рубинами навершия рогов и хвостовой наконечник. Ранг отдельной эскадрильи соответствовал полковому. Но каждый день летать по несколько раз, под огнём этих плюющиеся массой мелких свинцовых шариков устройств в лагере врага, не очень то хотелось. Точнее не хотелось категорически.

– Встречаемся завтра утром у перехода, сдаёшь эскадрилью и к новому месту службы. Поздравляю. – Командир приподнял правое копыто и стукнул им по полу, что соответствовало рукопожатию.

Журик стукнул в ответ. Одна мысль не давала ему покоя. Нужно срочно перенестись в родовые владения и поговорить с отцом. Он демон старый и мудрый, едва ли не единственный переживший несколько Высших и не потерявший своего влияния при дворе. Домой вёл глубокий круглый колодец во дворе резиденции Высшего. Немногие были удостоены чести иметь выход непосредственно из дворца. Прыжок в мерзкую чёрную жидкость и вот он уже во дворе родного замка. Управляющий глубоким поклоном приветствовал барона, которого знал с рождения и относился к нему как к родному сыну. Его жена исправно рождала демониц, нужно отметить прекрасных демониц и до сих пор не произвела во тьму ни одного демона. Журик же с детства засматривался на фигуристых дочек управляющего, которые делали всё, чтобы стать фаворитками барона. По этому поводу у него был в своё время разговор с отцом, который предостерёг Журика от этих связей, намекнув где можно найти заботу и ласку, не рискуя обязательствами в последующем. Но увидев Мерзу, младшую дочку управляющего, которая заметно подросла и была как раз в соответствующем возрасте, Журик почувствовал, что теряет голову. Она подбежала, но спохватившись присела в демоническом книксене, пролепетав:

– Добро пожаловать барон. – И смутившись убежала, выписывая своими прелестями такие восьмёрки, что у Журика перехватило дыхание, а сердце учащённо забилось.

С трудом справившись с волнением он с поклоном вошёл в кабинет отца и дрогнувшим голосом сказал:

– Здравствуйте граф, у меня для вас важное сообщение.