Читать книгу Рожденный. Книга вторая - Алексей Носков - Страница 3

Приятно почувствовать себя охотником за артефактами – размышлял я, вышагивая по довольно каменистой местности и пристально смотря себе под ноги. Слева от меня не принужденно шел парнишка лет семнадцати-восемнадцати на вид и рассказывал мне о жизни местной разновидности охотников за сокровищами и артефактами древних – искателей.

– Так вот мэг, мы почти как охотники из Золотой пустоши, – парнишку звали Сольд и для своих лет он был довольно хорошо сложен, не атлет конечно, но высокий и жилистый, думаю, что прямой меч, который он как и другие искатели носит за спиной, не является просто игрушкой в его руках.

– Ну да, ты мелкий, мэгу Анрею пареную репу не впаривай, – вмешался в наш разговор еще один идущий рядом со мной человек – крупный мужчина, настоящий воин, что тут скажешь. Он был вооружен сразу двумя мечами, которые тоже были закреплены за спиной воина. Вообще отряд, в который наняли меня приезжие перекупщики артефактов, оказался большим, мне почему-то казалось, что за сокровищами ходят более мелкими группами. Однако кроме одного из купцов – перекупщиков – Сомира и двух его телохранителей в поход за сокровищами отправилась еще и группа искателей в полном составе. Группа называлась по имени её предводительницы Виолы – очень симпатичной девушки лет двадцати-двадцати двух на вид. Было странным видеть дюжину юнцов вооруженных колюще – режущими предметами, одетых в серые лохмотья и при этом гордо именовавших себя искателями сокровищ. На мой вопрос купцам по поводу их выбора группы подростков в сопровождение, мне был дан ответ, что эта группа ходит по самым низким ценам, да и свою работу выполняет исправно, а возраст дело наживное.

– Биран, ну почему же сразу репу? – возмущенно воскликнул Сольд и споткнулся о неудачно подвернувшийся камень. Я в очередной раз удивился, как ловко парень перенес свой вес с одной ноги на другую чтобы не упасть.

Дорога до сокровища за которым Карл и Сомир наняли искателей и мага, то бишь меня, только вначале была приемлемой. За день мы отъехали от Спокойного на трех телегах по заброшенному, но ровному тракту километров на двадцать пять, а то и тридцать. Переночевали прямо в телегах и далее двинулись уже пешком. Во время небольших привалов, я даже успел пару раз успешно помедитировать, под любопытные взгляды двух девушек из отряда искателей. Девушки тоже были магичками, то есть по местному одаренными. Как мне сказал Сомир, Виола и её подруга никакого обучения нигде не проходили и поэтому цену за услуги сопровождения отряд сильно не заламывал. Знал бы он, что я тоже тот еще маг. Жаль, что девушки то ли стеснялись, то ли опасались общаться со мной, поэтому дальше заинтересованных взглядов дело не пошло. А вот потом местность резко изменилась и мне стало не до романтических бесед. Если бы не подрядившийся развлекать меня рассказами наш проводник Сольд, то я бы вообще протопал весь остаток пути в полном молчании. А так шел – слушал как пацан расписывает жизнь искателей и пристально смотрел под ноги, не хватало еще подвернуть лодыжку в этой мешанине камней. Это они тут уже были привычны, а мне приходилось не сладко. Вместо ровной земли с редкой растительностью, без всякого предупреждения пошла территория густо истыканная острыми камнями и довольно крупными кусками скал. Создавалось впечатление, что идешь по отвалу заброшенного каменного карьера, уж очень однотипные плиты торчат из земли. Первые пять часов я все время искал среди битого камня какое-нибудь подобие упорядоченности, а потом плюнул на это занятие. Возможно, моя догадка о том, что эта территория была некогда жилыми кварталами уничтоженными серией сильнейших взрывов и верна, но вот подтверждения ей я пока не вижу.

– Да потому, что искатели уж никак не охотники из Золотой пустоши, ты малец себя еще к хранителям приплети, – хохотнул Биран.

– Ну почему же, уважаемый Биран? Смотрите сами, – парнишка легко перепрыгнул через несколько крупных камней и пока мы их обходили быстро, затараторил.

– Охотники ходят в походы за добычей – мы тоже ходим за добычей! Охотники сражаются с тварями – мы тоже сражаемся с тварями! Так что не такая уж между нашими гильдиями разница! – Сольд поправил перевязь своего меча и снова пристроился рядом с нами.

– Да, так то оно так, – проговорил идущий справа от меня Биран и оглянулся на наш отряд, растянувшийся в небольшом отдалении позади. Двигались мы в ряд по три человека строго друг за другом. Задав вопрос по такому построению я получил невнятный ответ, что мол так принято.

– Только какая в Ничейных землях добыча? – хмыкнул телохранитель перекупщика, явно не ожидая ответа на свой вопрос.

– Правильно молчишь малец, да за один вечер мой знакомый из гильдии охотников в таверне спускает больше злата чем вся ваша вместе взятая экипировка стоит, а в Мертвый лес только совсем сумасшедшие могут сунуться, – перехватив мой вопросительный взгляд, он пояснил.

– В Золотые пустоши или как еще их называют в Золотые пески ходят за магическими артефактами, оружием древних, золотом, на крайний случай серебром, а тут в лучшем случае что? – он еще раз хмыкнул и продолжил.

– Искатели-то даже до подлеска Мертвого леса не доходят и потому не нарадуются если пару вещей из сакира найдут, а так и вовсе могут лишь шкурой корга довольствоваться.

– Корга? – спросил я, делая заметку узнать, что за сакир такой и чем он ценен.

– Да, это как раз одна из местных тварей и есть.

– Опасная? – изобразив на лице озабоченность спросил я. Кстати, наверное уже пора время от времени использовать один из полученных от секретной службы артефактов. Я повернул часть составного артефакта и перед моими глазами повисла виртуальная сетка, в которой мигало пятнадцать синих огоньков. Все правильно никого живого кроме нас в радиусе ста метров вокруг нет. В режиме перегрузки этот артефакт мог легко удваивать свою дальность, но тогда значительно увеличивался расход энергии. А так как я его включал лишь изредка, то можно было не опасаться, что артефакт быстро разрядится, да и сто метров это не пятьдесят, – хмыкнул я про себя. Убирать трубку поискового висора в сумку я не стал, решив каждые пару минут пользоваться артефактом.

– Для нашего отряда не особо, отмахнулся рукой Биран, – у нас же есть маг. Да и уважаемый Сомир несколько магических вещичек с собой взял.

– И мы не особо-то коргов и боимся, – тут же сообщил нам Сольд и не дав Бирану даже хмыкнуть выпалил на одном дыхании.

– Леди Виола с огнем управляется. Прошлый наш поход мы добычу сразу с двух коргов смогли взять, – с ноткой гордости сообщил нам парень.

– Леди? – удивленно спросил я. Получается девушка мало того что из Новой Империи так еще из благородного сословия, вот это дела.

– Да, мэг, – выдавил из себя Сольд кусая губы, видимо этого ему говорить было нельзя и теперь он судорожно думал как бы отвертеться от возможных вопросов. Я решил помочь пареньку и прервал уже открывшего рот Бирана.

– Ладно, это не наше дело. Ты лучше скажи, что собой представляют эти корги?

Сольд с благодарностью посмотрел на меня, но ответить не успел, за него это сделал воин.

– Да, твари такие здоровенные, очень похожие на смесь быка и кабана. Видят плохо, зато нюх у них очень хороший, могут на глубине пяти метров коренья картошки учуять.

Я чуть не упал от такого ответа. Это что же за картошка тут такая, что растет на глубине пяти метров? Но задал я другой вопрос.

– И что они только картошку жрут?

– Что вы мэг, если бы, – ответил уже Сольд.

– Они с радостью мясом питаются, если им кто-то на пути попадется, только это если не особо шустрый.

– Ага, а кто у них тут естественный враг так сказать?

– У коргов-то? Да почитай никого, они самые большие из тварей. Ну, может если стая карупов еще не подросшего корга подкараулит, но такое бывает очень редко.

– Кстати, ты говорил, что будем ночевать у круглой скалы, не она вон виднеется, – спросил я у нашего проводника указывая вперед. Вообще парень считался знатным следопытом в отряде искателей и явно гордился своим умением читать следы.

– Да, мэг она самая, через час – полтора будем на месте, – он искоса посмотрел на меня.

– Что такое?

– Вы ни разу не просили передышки или привала, – улыбнулся мне в ответ Сольд.

– А должен был? – я прислушался к своим ощущениям, не забывая внимательно выбирать места куда становятся мои ноги.

– Один раз мы подрядились сопровождать мага, так он каждые полчаса просил сделать привал, – ответил парень.

– От дуралей! – снова хмыкнул справа от меня воин и поучительно изрек.

– Тому магу, уже поди, лет пятьсот было если не больше!

– А что тут вообще маг забыл? – спросил я, вполне серьезно восприняв слова о пятисотлетнем маге. Поначалу было довольно сложно осознать, что тут люди запросто могут жить по нескольку столетий, оставаясь в полном расцвете сил.

– Так он тут какие-то изыскание проводил, – немного помолчав, все же ответил мне Сольд.

– Магистр магии с ними тогда ходил, это точно, мне друг рассказывал, они тогда очень удачно ему какие-то магические ингредиенты продали, – почти на ухо сказал мне воин, но Сольд тоже расслышал и согласно закивал головой.

– Точно, мэг Вирта аль-Стоок магистр магии земли, он еще Виолу и Эльзу заклинаниям учил за хорошую работу, – похвастался парень.

– Ага, знаем, знаем, их работу, – снова хмыкнул Биран и я понял, что он именно думает о том за что две молодые девушки получили урок магии от магистра Вирта.

Я отвернулся от Бирана, мне вдруг стало противно смотреть на его ухмыляющееся лицо и спросил у покрасневшего парня.

– Скажи Сольд, какие тут могут быть еще опасности?

Сольд подумав ответил.

– Так кроме коргов, тут опасаться особо некого. Большая стая корубов нам вряд ли попадется, не очень они любят от Мертвого леса отходить. А с пятеркой этих острохвостых прихлебал мы справимся. Вот если дальше зайти к самому лесу, туда, где мы плиту прошлый раз нашли, там да. Там, что не куст так ядовитка, что не дерево, так древянка или клуша. Или вообще можно на варека наткнутся, так это вовсе верная смерть. Мы всего пару раз были в подлеске, а в лес вообще ни разу не заходили. Говорят чем дальше в Мертвый лес заходишь тем больше тварей попадается.

– Понятно, – задумчиво сказал я, пытаясь вспомнить каких именно тварей только что перечислил мне парень. Если о ядовитке, древянке и клуше я слышал впервые, то четвертое название вызвало в памяти целую страницу из прочитанной мной книги по теории жизни и смерти. Получалось, что в этом самом Мертвом лесу, действительно может быть довольно опасно. Как утверждал Высший маг жизни Айзек – варек это один из многочисленных древних духов леса, измененный силой Тьмы. Сложность борьбы с такой тварью для обычных магов состояла в том, что обнаружить варека можно только в непосредственной близости, никакие сканирующие плетения и артефакты его не фиксируют. Кроме умения обманывать сканирующие плетения, тварь использует очень сильную магию, основанную на темной энергии с элементом ментальной атаки – чарун. Под воздействием чаруна не защищенное или слабо защищенное сознание разумного падает в своеобразное оцепенение, выйти из которого без должной помощи крайне сложно.

– А метки чистоты не пробовали нанести? – спросил я, вспоминая, что почти ни у кого из нашего отряда нет такой, на мой взгляд, нужной защиты. Только Виола и Сомир могли похвастаться магическими татушками. У Сомира она была нанесена на левом предплечье, а метку чистоты на Виоле я не успел рассмотреть. Да и не нужно мне было пристально рассматривать девушку, я отчетливо видел в её ауре зацикленные потоки жизненной энергии, которые предотвращали возможность незаметного ментального воздействия.

– Так кто же её тут нанести сможет? – удивился Сольд.

– Дорого это удовольствие обходится, да и не поможет ничем против тварей, – добавил воин.

– Почему не поможет? – удивленно спросил я.

– Ну это…, – смутился Биран и замолчал, но видя что мы ждем от него пояснения сказал.

– Мне Харф рассказывал, что метка только против разумников нужна, а вот супротив тварей Тьмы она ничем помочь не может, вроде бы даже наоборот, – неохотно ответил воин.

– Харф, это твой друг из охотников? – спросил Сольд и, дождавшись кивка воина, указал вперед.

– Тут небольшой ключ бьет, надо бы воды набрать, чтобы вечером далеко от скалы не отходить.

Мы подождали пока весь отряд соберется у родничка. Вода медленно собиралась в небольшой ямке и тонкой струйкой терялась среди крупных камней.

Пока искатели набирали воду, я в очередной раз воспользовался поисковым артефактом и подошел к Сомиру, который о чем-то тихо переговаривался со своими телохранителями.

– Все нормально, уважаемый? – задал я вопрос перекупщику, не обращая внимания на напрягшихся бодиков – работа у них такая.

– Да, мэг. Давно я таких переходов не совершал, – устало улыбнулся мне мужчина и достал из наплечной куртки кусок тряпки. Оказалось это не тряпка, а искусно вышитая карта.

– Сольд! – позвал я нашего следопыта.

– Наконец-то хоть узнаем конечную цель нашего путешествия, – улыбнулся я нанимателю.

– Еще раз прошу прощения мэг, что еще в городе не показал вам карту, но вы же понимаете, даже у стен есть глаза и уши, – развел руками Сомир, положивший вышитую карту на камень. Я махнул рукой, считая вопрос давно исчерпанным. Что такое элементарная предосторожность мне объяснять было не нужно. Не такие уж непроходимые глупцы эти перекупщики, чтоб вот так вот легко доверять только что нанятому магу. Никаких клятв верности мы друг другу не давали, договор, подписанный нами в одной из таверен Спокойного содержал только общие фразы о взаимном сотрудничестве, моем вознаграждении и участии в доле добычи, если таковая будет. Единственно на чем настояли Сомир и его коллега, это то что они имею право безраздельно забрать один из артефактов, которые мы возможно найдем в конечной точке нашего маршрута. Какой это именно артефакт они не сказали. Я легко согласился на такие условия, ведь вознаграждение было довольно высоким, да из возможной добычи могло еще что-нибудь перепасть. Что-то мне подсказывало, что не просто так два перекупщика снарядили отряд, да еще и для верности один из них пошел с нами. Видимо бояться, что как только я или искатели узнают, что в том сокровище, то может всякое произойти.

– Вот скала, – указал пальцем Сомир, куда-то в центр расшитой тряпочки.

– А вот сюда нам надо попасть, – он ткнул почти на самый край вышиванки.

– Это почти что в лесу, – побледнел Сольд, видимо поняв куда нам нужно будет двигаться.

– В Мертвый лес мы идти не договаривались! – за моей спиной раздался звонкий женский голос и рядом с нашим следопытом появилась молодая девушка. Тонкие черты лица девушки вдобавок к интенсивному загару придавали ей вид хищного зверька. Невысокого роста, но с хорошим спортивным телосложением, она производила впечатление легкоатлетки, только что вернувшейся с пляжей какого-нибудь заморского курорта. После оговорки Сольда на счет благородного происхождения их предводительницы, я взглянул на девушку более уважительно, наверняка очень трудно отказаться от беспечной жизни, наполненной постоянными балами и приемами, а также нескончаемым флиртом с ухажерами. С жизнью искателей в Спокойном я был практически не знаком, но из того, что удалось узнать от мага жизни, вырисовывалась довольно печальная картина. Беглые рабы, преступники, беспризорники и различные отбросы общества, скрывающиеся от властей своих государств, в основном и составляли ряды искателей. Конечно, встречались и просто желающие острых ощущений, но такие довольно быстро перебирались в Золотую пустыню. Я еще раз пристально посмотрел на девушку.

– Это за пределами Мертвого леса, уважаемая! – тем временем опомнился наш наниматель.

– Посмотрите, вот же! Вот граница! И тут нет подлеска, так что бояться нечего, – он ткнул пальцем, как мне показалось вообще уже за пределы вышитой карты.

– Да, но прямо на границе, – тихо выдохнул Сольд, быстро взглянув на Виолу.

– Сольд? – вопросительно посмотрела на парня Виола.

– Я знаю это место, плохое оно, – уже громко ответил парень и решил пояснить.

– Это еще не Мертвый лес, но очень близко. Если считать, что карта верная, то до первых деревьев где-то метров триста не больше.

– Ясно, – спокойно сказала девушка и посмотрела на перекупщика.

– Уважаемый, мы согласились провести вас к скале, дальше идти опасно – Мертвый лес не любит праздно шатающихся, вполне можем все там и остаться.

– Я понимаю, уважаемая, но мне нужно именно в это место и я готов хорошо доплатить за риск, – Сомир оторвал взгляд от лица Виолы и вопросительно взглянул на меня, то же самое сделала и девушка.

– Мэг? – они ожидали моего решения.

– Что там может быть? – раздумывая над ситуацией, спросил я. С одной стороны хотелось денег подзаработать, с другой, деньги можно и в следующий раз заработать, а вот жизнь раз потеряв не вернешь.

– Возможно, что ничего опасного там не будет, – ответил Сольд, отреагировав на разрешающий жест Виолы.

– А возможно нарвемся на тварей, – он покачал головой и добавил.

– Тут как в игорном доме – как кости лягут.

– Главное чтобы не наши, – криво улыбнулся я. Остальные согласно закивали.

– Вообще я не против прогуляться, – решился я и посмотрел на нашего нанимателя.

– Двойная оплата, но только по возвращению, – быстро сказал он.

– Хорошо, тогда не будем задерживаться, переночуем у скалы, – поставила точку в этом разговоре предводительница искателей и мы выдвинулись к месту ночевки.