Читать книгу Охота. Белый волк. Часть 2 - Алексей Пыжов - Страница 3

Три дня карета летела по дороге, а временами ползла медленнее мухи. Две ночи мы ночевали в придорожных гостиницах, распугивая местных и случайных постояльцев. Три дня от нас шарахались встречные и кланялись пропуская нас. За три дня, нас ни обогнал ни один всадник и в пределах видимости ни появился ни одни отряд верховых.

Когда на дороге я увидел отряд из двух десятков верховых, я выдохнул с облегчением. Хоть какая-то реакция местных шифанов. На засаду это конечно не походило, слишком открыто они стояли и я бы сказал вызывающе, с превосходством, дожидаясь нашего приближения.

– Эти нападать не будут. – Высказал свое мнение Спет, придержав коня и поравнявшись со мной.

– Их раз в два больше чем нас. – Высказал я свое сомнение.

– Нет Хозяин, это не важно. Они уже давно стоят тут, они видели ваш вымпел с далека и время устроить засаду у них было. Да и место слишком не подходящее для засады.

– Может ты и прав. Я поеду на переговоры с тобой, ты говоришь, я молчу.

– Так не положено… – Вот еще законник нашелся. Положено или Неположено…

– Плевать на правила. В карете сидит человек, а мы все одеты почти одинаково.

– Как прикажете Хозяин. – Легкий поклон в седле. Меня передернуло от излишнего почтения и я тихо его предупредил.

– Не переигрывай, не люблю подлиз.

Он улыбнулся и так же тихо ответил.

– Я должен оказывать вам почтение.

– Вот и оказывай. Учись у Крама как это делать.

Он пришпорил коня и выехал вперед отряда всего на корпус лошади, я пристроился к нему рядом, на локоть отстав. К нам на встречу выступил самый нарядный воин, выгодно отличающийся от остальных одеждой, броней и убранством коня. Вскинул руку вверх, скорее призывая к вниманию, чем показывая свои мирные намерения. Легкий, едва заметный кивок головой и уверенная речь.

– Мой хозяин, владетель земель до Межельки, шифан Щеркрет, приглашает вас в гости.

Что это такое было? Действительно приглашение, переданное зазнавшимся слугой, вежливый арест или завуалированный приказ, который нельзя нарушать?

Спет, более сведущий в правилах поведения на дорогах, наверное, воспринял эти слова как вызов.

– Ты (!), безродное существо. Ты видел герб на вымпеле? И ты все еще сидишь на лошади?

– Хватит орать. – Скривившись, с превосходством возразил встречающий. – Не у себя дома. Радуйся, что не встретили пиками. Передай своему хозяину мои слова, а он пусть решает. Сам ты безродный.

Последние слова относились непосредственно к Спету. Улыбка встречающего была похожа на вежливый оскал и в глазах играли самодовольные искорки. Его приглашение не выглядело как приглашение в гости и скорее показывало пренебрежение, брезгливое отношение и готовность покусать, чем говорила о почтительность, а это могло означать, что нас не просто так приглашают в гости.

– Если это приглашение в гости, – заговорил я вполне спокойно, – значит, твой хозяин знает кого приглашает. Почему он сам, не соизволил встретить и пригласить?

– Вам мало моего присутствия? Я командир легкого отряда шифана Щеркрета. Вернитесь к карете, – он сделал жест рукой, как будто отпускал слугу, – и передайте приглашение своему хозяину.

– Я не думаю, что оно будет принято…

– А кто спрашивает твое мнение? Твое дело вилять хвостом и исполнять приказы хозяина. Поспеши, я и так стою здесь слишком долго.

– Если так позволяешь себе разговаривать с представителями Белых Волков, значит, так позволяет тебе твой хозяин, а подобное не уважение должно быть наказано. – Его лицо вытянулось и он потянулся к рукояти меча. – Я пожалуй навещу твоего хозяина и проверю его гостеприимство.

Выброс энергии из моей руки смел с дороги командира и часть его отряда. Многие кони устояли, но люди повыскакивали из седел и копошились в придорожной траве.

– Вон с дороги! – Потребовал Спет. – И ближе чем на сто метров, что бы не приближались. Ты…, – он указал пальцем в ближайшего к нам, усидевшего на коне, – … поедешь впереди, укажешь дорогу.

Я не должен ждать, пока встречающиеся разберутся и соизволят усесться обратно на лошадей. Мне плевать на них. Они для меня пыль под ногами, особенно после разговора с этим придурком. Придержал коня, устраиваясь между своими воинами и мы понеслись по дороге, оставляя за собой и за каретой пыльное облако. В которого ткнули пальцем, рванул по дороге вперед нас, нахлестывая коня, стараясь как можно больше сделать разрыв между нами и им. Мы не строили иллюзий, прекрасно понимая причину, по которой он так спешит. Я глянул на Спета и одними губами произнес "Не спеши". Он понимающе улыбнулся и придержал своего скакуна. Нам не нужен был проводник. Эта дорога могла вести только к замку или усадьбе шифана и не важно, мимо скольких деревень она проходила. Пыль после "гонца" далеко виднелась на дороге, а нам пришлось миновать деревню, что бы увидеть шпили замка.

Ну конечно. Кто бы сомневался. Только владелец замка может вести подобным образом, будучи уверенным в своей безопасности. Владельцы поместий, пусть и укрепленных, пусть с высокими, мощными стенами, ни настолько уверенны в своей неуязвимости и как правило, ищут себе покровителей, заступников или договариваются с соседями и совместными усилиями отбивают нападения. Но подобных, не желающих подчиняться и платить за защиту, давят по одному, не ждут, когда они объединяться. Давят жестоко, показательно для других и чаще всего вырезают все семейство. По-этому, с появлением в округе амбициозной личности, желающей изменить устоявшийся порядок, когда каждый знает кому должен кланяться, стараются задавить всем скопом и в самом начале его поползновений, а если не удается, то держат нейтралитет пока возможно. Другими словами, пусть владельцы опорных пунктов, владельцы замков, крепостей, городов, сами выясняют отношения между собой. Конечно, в последствии можно и пострадать, а можно и выиграть. Все зависит от того, как поймет нейтралитет выигравшая сторона.

Три шпиля в замке показали три внутренние башни, а это многое значит – большой, хорошо укрепленный замок, вполне возможно с долгой, тысячелетней историей, уходящей корнями на несколько столетий или тысячелетий. А учитывая безвластие последних времен, это может быть не просто надел земли с замком внутри, а настоящая крохотная империя местного значения. Отсюда и такое отношение командира отряда, к какому-то далекому представителю сильного рода. Сильным он может быть у себя дома, а здесь имеются другие сильные и не зависимые.

Дорога свернула резко влево, проскочила через рощу лиственных деревьев и выскочила на огромный простор с величественным замком на возвышенности.

Почему величественным? Все просто, он смотрелся именно величественно и больше походил на дворец чем на военно-оборонительное сооружение. Первая охватывающая его стена проходила по низу бугра. Вторая по средине подъема, а на самой возвышенности красовалась огромная постройка кругового характера, давно забывшая о самой возможности нападений и перестроенная для пышной жизни, а не для обороны и защиты.

Между двух стен виделись домики, распаханные и обработанные участки земли, плодовые деревья, а кое-где поднимались и двухэтажки. За первой стеной было больше свободного места и там бродили коровы, кони, мелкие домашние животные.

Все это сооружение, можно было бы назвать городом, но замок стоял в стороне от торгового тракта и в настоящий город не перерос, а может быть к этому не стремились владельцы. Но сам вид подобной постройки и ее планировка восхищали и наводили на мысль не просто о древности рода владетелей, а о силе и большом влиянии на округу. Они явно никого не боялись и чувствовали себя маленькими императорами не хуже Шрафти Метале Вети. Завоевать их дружбу не получиться никак, это можно было понять по поведению встречающих. Я для них, могу олицетворять угрозу или лишнее беспокойство, но никак не друга, а тем более покровителя. И не зря, так не зависимо держался на дороге их командир отряда.

Но не смотря на нашу не многочисленность, встреча нас ожидала не очень приятная. Пока мы любовались замком, застыв на опушке леса, на дорогу начали выезжать верховые, вооруженные люди и выстраивались в ровные ряды образую колонну. За ними пристроились пешие с длинными пиками, которыми так удобно спихивать верховых, а еще лучше поднимать их вверх, накалывая как букашек.

Это можно было бы принять за торжественную встречу, если бы не суетливость и не построение в виде атакующей дуги. Где впереди идут копейщики, за ними мечники и завершают общий строй стрелки. По флангам отряды кавалерии, а за всем этим построением должен быть сам шифан, со своей свитой и личным отрядом охраны, он же резерв и последний рубеж защиты. Ну, если нет шифана, тогда в конце концов, должен быть просто командующий и доверенное лицо шифана.

Но судя по количеству людей за спиной своеобразного войска, там был не только хозяин этого замка, но десяток командующих, десяток советников и лиц особ приближенных к "императору" и десяток, а то и больше гонцов, которые обязаны доносить волю императора до всех остальных. Кроме этого огромный хвост прихлебателей различных мастей и просто любопытных. И что самое удивительное, там, в вываливающейся толпе из ворот, можно было рассмотреть нарядные женские платья. Но сам заградительный отряд , выстраивавшийся за войском, был не меньше самого войска и охватывал весь "командный" состав обратным полукругом.

Но и это еще не все. На дорогу продолжал вываливаться народ с маленькими и большими повозками, верхом и пешие и все это сообщество выстраивалось хвостом за местным "императором" и начинало походить не на встречу супостата, а на выезд на пикник.

– Хозяин, это что? – Удивленно и как я понял немного ошарашено спросил Спет.

– Я думаю, торжественная встреча по поводу твоего приезда. – Немного с иронией произнес я.

– Моего??

– Не удивляйся. Лучше сойдем с дороги, вскорости должен появиться наш встречающий, а судя по количеству этих встречающих, он будет очень не доволен, если мы не уступим ему дорогу.

Карета была во время убрана с дороги. За спиной послышался топот лошадей и мимо нас пронесся малость потрепанный наш почетный, или арестантский караул. Мы конечно были замечены, но проигнорированы, как вошь на спине собаки, которая собралась почесаться.

Надо заметить, наш почетный караул, лихо пролетел пологую лощину с небольшой речкой-ручейком и осадил лошадей перед самими копейщиками, которые даже не подумали выставить вперед свои пики. А выход людей на дорогу из ворот продолжался и уже начал занимать все пространство за боевой дружиной, растекаясь по сторонам и олицетворяя умственные способности их предводителя. Там явно уже начиналось веселье, расставлялись столы и стулья, десятки слуг суетясь спешили выставить закуски и напитки, а местами, хоть бы не ошибиться, задымились походные кухни.

Может и нас пригласят к общему празднику?

Пригласили, как же, ждите. Этот праздник был не для нас и не про нас. На этом празднике нам была уготована роль загонной дичи и охотники не спешили расставлять флажки, обозначая территорию, с которой дичь не имела права уходить.

– Что будем делать, Хозяин? – Озадаченно поинтересовался Спет.

– Спет, ты смотри пока на бесплатное представление. Дай людям насладиться, решить как поступить, выслушать доклады, повозмущаться нашим коварством, раздуть ноздри показав свое недовольство и важность, и в конце концов, просто перекусить на свежем воздухе. А вот потом, если не пропадет настроение, если наглец не сбежит устрашившись такого войска, если… Вот этих если, можно выискать тысячу, чтобы отложить сражение и не портить себе настроение, а потом объявить всем, что враг повержен и обращен в бегство. О, смотрите. К нам решили выслать торжественную встречу.

И действительно, войско разделилось на две половины и со стороны пышного общества, по дороге, в нашу сторону, направилось с десяток с вымпелом впереди. Ну как без стяга? Супостат должен знать с кем разговаривает.

Да-а-а. Не повезло нам на этот раз.

– Спет, прикажи, пусть разворачивают карету. Придется спасаться бегством, чтобы не портить им праздник.

– Не понял, Хозяин.

– Чего тут не понятно? Эти сейчас подъедут, перенесут встречу на другой раз или на завтра, укажут место битвы, а может быть, озвучат правила битвы и обязательно, заметь, обязательно условия нашей сдачи на милость победителю. Они там, уже все решили и увидев нашу малочисленность объявили о своей победе.

Я не угадал.

Процессия остановилась на средине расстояния между нами и выслала вперед одинокого верхового, кого не жалко, а вдруг убьют. Всадник лихо осадил коня в десятке шагов от нас и радостно, очень показательно, именно радостно крикнул.

– Приблизьтесь, вас ждут.

Даже на "ВЫ", что удивительно. Могли бы не утруждаться выканьем.

Была охота играть по их правилам. И как только подобный правитель смог удержаться на вершине власти, если вокруг волки и другие хищные звери на вымпелах?

А этот поганец, что кричал, даже не подумал дождаться ответа. Развернулся и с чувством исполненного долга, не торопясь и не теряя достоинства удалился, продемонстрировав нам бант на хвосте своей лошади.

– Что нам теперь делать? – Опешивши удивился Спет.

– Да-а-а-а, давненько живет местный правитель. – Осуждающе вздохнул Крам.

– Не понял. – Возмутился Спет.

– Чего тут не понятно? Я только в книжках читал о подобной манере вести войны. В них все было чинно, благородно, если в морду дал – то обязательно надо извиниться, если мечом пырнул – обязательно пролей слезу над трупом врага.

– Крам, где ты читал подобную чушь? – Теперь уж удивился я.

– В поместье Плеса была огромная библиотека.

– Ты наверное не те книжки выбирал. – Со смешком выдал Спет. – Я вообще, не понимаю, что здесь происходит. Может действительно, лучше нам уйти?

– Ага, чтобы не портить им настроение и праздник. – Подсказали со стороны и заржали в голос.

Спет строго глянул на шутника и перевел вопросительный взгляд на меня.

– В чем-то может быть вы и правы. – Задумчиво произнес я. – Правитель может быть и полный идиот, но вот командир его личного отряда, мстительная и заносчивая сволочь и обязательно убедит своего правителя в необходимости наказать, а тем более добить убегающего противника. И за нашей спиной будет маячить постоянная угроза. Нам этого не надо?

С моей руки сорвалась молния, пронеслась над лощиной и врезалась в ближайшую башню в стене. Жалко было рушить такую красоту, но как по-другому заставить снять радужные очки у местного шифана, возомнившего себя местным императором.

Вторая молния разнесла часть стены рядом с "пирующим" обществом, посеяв панику, а третья молния врезалась в дорогу аккурат между расступившимися войском, подняв клубы пыли и несколько потревожив присутствующих.

В принципе ничего смертельного. Если кто и погиб, то случайно или по своей дурости. Главное, переговорщики остались на месте. Они развернулись в сторону замка и с любопытством наблюдали за произошедшим.

Не могу сказать, что войско запаниковало, наверное командовал ими вполне адекватный человек, но оно сомкнуло ряды и сделав десятка два-три шагов вперед, ощетинилось пиками. Верховые начали растягивать фронт и это уже походило на подготовку к атаке. И к чему это мне?

Шар света, с добавлением крохотули плазмы, сошел с моей руки и на управляющей нити спокойно поплыл в сторону выстроившегося войска. Управляющая нить позволяла контролировать шар, не давая возможности ему взорваться. Да я и не собирался его взрывать в гуще народа, только попугать и предупредить собравшихся.

А там, действительно происходила перестройка войск в атакующий клин. Вперед выпустили стрелков, за ними мечники, копейщики остались за спинами, а кавалерия выстроилась двумя клиньями по бокам.

Мой шар заметили на подлете и по нему сделали дружный залп. Моя управляющая нить зазвенела как струна и пришлось в нее влить дополнительно энергии, чтобы удержать сам шар. Даже с моего места было видно как он распух, увеличился в размере и внутри у него засверкало крохотное солнышко. Это же чем надо было в него пальнуть, чтобы он вобрал в себя столько энергии?

– Все за деревья! – Выкрикнул я и постарался своего коня заставить пятиться под деревья.

Его подхватили за уздечку с двух сторон и действительно заставили пятится к роще.

Мой шар был уже над войском и я, чтобы избежать его взрыва, направил его вверх, но кто-то из умников в окружении местного шифана, вторично выпустил в шар шлейф огня. Моя управляющая нить лопнула…, вот идиоты. Я успел закрыть глаза, но это мало помогло. Даже через закрытые веки по ним стеганула вспышка света, а через несколько мгновений прилетел звук и чуть спустя меня толкнуло в грудь, заставив опрокинуться на круп лошади. Конь подо мной заржал, присел на задние ноги и начал заваливаться на бок. Не могу сказать точно, как я очутился на земле, но соприкосновение с ней я почувствовал очень хорошо. Потом пришел жар и у меня сработал медальон защиты, а я поспешил выставить добавочно свой щит, растянув его в стороны.

Если до нас докатился этот ужас, то что сталось с победным войском и нарядным обществом?

Я поднялся на ноги и посмотрел в сторону замка.

Замок стоял. По крайней мере, все башни выглядели целыми, если не считать отсутствие стягов на шпилях. Прошу извинить, но двух шпилей на ближайших башнях тоже не было.

На месте войска и местного общества зияла черная проплешина, раз в пять превосходящая все войско. Часть первой стены, вместе с воротами была разрушена, а ближайшие постройки за стеной снесены и местами дымились. По краям проплешины, перед остатками стены, тоже подымался дым и расползался по низине, а за стеной начинался пожар. Печально, но все войско с сопровождающими и любопытными исчезло.

Такого финала я не хотел и не ожидал и честно говоря, своими силами не смог бы сотворить. Банально не хватило бы сил. А из этого я могу сделать вывод, что кто-то из местных умников, в свите местного шифана, шарахнул по моему шарику действительно чем-то убийственным. И как оказалось на проверку, не такой уж беззубый оказывался местный правитель.

Со спины ко мне подошел Спет и извиняясь сообщил.

– Хозяин, двое наших пострадали.

– Убиты? – Все еще под впечатлением свершившего, отрешенно поинтересовался я.

– Нет. У одного…

– Сади их в карету и уходим. Больше нам здесь делать нечего.

Как оказалось на проверку пострадали не только люди. Одному коню пробило брюхо сломанной веткой, а второму, мне пришлось лечить сломанную ногу.

Не состоявшееся сражение закончилось моей показательной и окончательной победой, и честно говоря, я не был этому рад. Но тем не менее, в этом просматривался положительный результат. Волк не просто показал зубы, а щелкнул ими, да так щелкнул, что во все стороны полетела кровь.

Я думаю, крестьяне видевшие нас, легко свяжут появление людей с вымпелом на котором был Белый Волк, с гибелью их хозяина. И надеюсь, в замке не все вымерли, а по этому найдется кому поведать "сказку" о неудачнике, который посмел оскорбить одного из Белых Волков. Надо будет задержаться в каком-нибудь городке, чтобы слухи побежали впереди нас. А еще лучше, «случайно», за кружечкой винца, поведать о произошедшем…