Читать книгу Феникс. Часть 1 - Алексей Владимирович Тихий - Страница 2

– Какими ресурсами вы предпочитаете пользоваться для самообучения?

– Грабли.

После воскрешения тело было переполнено энергией. Хотелось переплыть океан и покорить горы! Нужная сумма собрана, а значит – сегодня моя жизнь портового работяги подойдет к концу. Сегодня я стану героем.

Единственный минус от пробуждения – это отсутствие одежды. Она попросту сгорела. С утерянной одеждой я уже давно смирился, и в моем рюкзаке всегда имелся сменный комплект.

Из предосторожности я храню тайну своего бессмертия. Так сказать, «во избежание». Мало ли, какой чокнутый культист заинтересуется моей персоной. Даже условно бессмертным стоит опасаться оказаться на алтаре какого-нибудь божества. А в этом мире подобное вполне вероятно.

Специально наводил справки, но про подобных мне ходят только какие-то неясные мифы, мол, были, да сплыли. Свою горящую кровь и живучесть я привык объяснять двумя редкими мутациями, «драконьей кровью» и «регенерацией» – что, в общем-то, было редкостью, но встречались и более интересные случаи. Местный хозяин в курсе, что меня нелегко убить, но моя версия его вполне устраивает, так что он периодически пользуется моими услугами.

В этом мире мутации встречаются довольно часто – в основном это следствие прошлых катастроф и магических войн, можно легко встретить разумного с крыльями или парой копыт вместо стоп. У меня ещё не самая грустная ситуация. Вот такой он, третий мир в спирали Соер-Киф. Мир могучих воинов и магов, мир, населенный множеством разумных рас и значительно большим количеством всякой нечисти и нежити. Интересное, но опасное место.

Что же касается остальных свойств моего организма, то моя кровь, стоит ей покинуть тело, загорается сильнее любого бензина, и я почти не боюсь пламени. Чтобы получить ожог, я должен засунуть руку в горн или прикоснуться к раскаленному добела металлу. И каждое утро все травмы, полученные за предыдущий день, заживают без следа. Проверено экспериментально.

Ну и, конечно, магия – ведь я же попаданец. Вот только с умением и пониманием, как ей пользоваться, проблема. Магия – удел благородных, и абы кого к этим тайным знаниям не подпускают. Конечно, можно придумать что-то свое, но умирать от внутренних повреждений, нанесенных магическими экспериментами, намного неприятней, чем быть забитым плетью. Тоже проверено. Экспериментально.

Уверен, что у меня есть талант и я способен на многое, но как это делать правильно – не понимаю, сказывается отсутствие образования. В общем, три смерти подряд, сопровождавшиеся длительной агонией, четко объяснили мне что, самостоятельные опыты – это, безусловно, похвально, но магия – это наука, которая не прощает ошибок. Хотя пару незначительных фокусов все же освоить удалось. Например, я могу контролировать свою кровь. Контроль – сильно сказано, но остановить кровотечение могу. Как это относится к магии огня, которая, как я понял, является моей неотъемлемой частью? Вот хрен его знает. Может, потому что она горит? Неизвестно, а задавать глупые вопросы опасно для здоровья.

Но хватит философствовать – сегодня важный день, и пора действовать. Поднявшись с пола, я прошел в соседнюю комнату, где лежали мои пожитки. Тряпичный рюкзак, нож, смена одежды и легкие сандалии. Переодевшись в простую льняную рубаху и штаны, подпоясался плетеным кожаным ремнем и отправился наверх. Там меня ожидает награда за вчерашние подвиги.

Общий зал в утренние часы был пуст. Заведение Толстяка Фитца, гостеприимно открытое всю ночь, под утро затихало: пьяницы и гуляки расходились по домам, а служащие занимались уборкой. Сегодня вечером кутёж повторится вновь.

– О, Герех, ты наконец проснулся, – окликнула, заметив меня, мадам Сирба, тучная женщина с неприлично ярким макияжем и парой нелепых маленьких крыльев, напоминавших нетопыриные, на спине.

Мадам Сирба, или бордель-маман Сирба – правая рука и партнер Толстяка. Могу поклясться, что жирдяй не доверяет даже собственной матери, но эта женщина умудрилась стать для Фитца чем-то большим и потому ведет часть его финансовых дел. Партнер – сильно громкое слово, но, наверное, именно оно подходило ей больше всего.

Мадам сидела за одним из уже убранных столов и присматривала за работой в зале. Отношения у нас с ней были весьма натянутые, так что я не стал разглагольствовать и молча присел за стол. Врагами нас не назовешь, просто я ей несимпатичен, а она мне безразлична.

– Фитц передал, – мадам Сирба протянула тощий кошелек. Я достал и пересчитал деньги. Все ровно – три пятака за первый бой и пять за второй, да еще семь медных монет от зрителей. Итого сорок семь медных монет за вечер – три месяца работы в порту или половина зарплаты стражника за месяц. Кому-нибудь другому ради такой выручки пришлось бы реально рискнуть жизнью. Мне же пришлось умереть всего один раз. Хотя поток любителей быстрой наживы никогда не ослабевал, мне вчера действительно повезло, что боец Фитца не явился, боги удачи явно на моей стороне. Вместе с моими накоплениями получается как раз нужная сумма, ну, даже немного больше. Собрав монеты и переложив их в свой кошелек, я, не прощаясь, развернулся и вышел за дверь.

Улица встретила меня солнечным светом, морским бризом и запахом цветов. Вынырнув из-за горной гряды, большой Герион осветил подкову залива одного из островов моря Мирак, окруженную стеной почти отвесных скал, склоны которых были облагорожены человеческой рукой. В теле многотонных каменных бастионов были расположены террасы, на которых фруктовые деревья сгибались к земле под весом плодов. Смесь чуть сладковатого аромата фруктов и ни с чем несравнимого запаха моря сопровождала каждый день этого прекрасного места.

Солнечные лучи скользили дальше, освещая водную гладь, на которой уже суетились в поисках свободных мест для швартовки корабли всей известной ойкумены: быстроходные орочьие галеры, крутобокие каравеллы торговой республики Спар, изящные эльфийские люгера и даже утлые лодочки глубоководных торговцев мерроу. Пока верфям и складам еще только тянулся рабочий и мастеровой люд, в торговых лавках у причалов, несмотря на время суток, никогда не останавливалась бойкая торговля и пестрели товары. В сердце этой бухты и находился город Заар – столица одноименного герцогства Заар, Жемчужина моря Мирак. Обширный портовый город, который не обойти пешком и за целый день, раскинувшийся вокруг бухты с кристально чистой водой.

Чистые и аккуратные улицы города завораживали плетением дорог и террас, создавая причудливый узор. Богато украшенные здания Гильдий, Цехов и дома сильных мира сего спорили между собой роскошью и изяществом. Местные парки могли поспорить величием с любым из ныне существующих на земле. И подобно короне на царским челе, возвышались башни замка правителя.

Велик и прекрасен был Заар. Покупатели и туристы со всего света стекались в этот райский уголок, чтобы получить свое. Кто-то по-деловому спешно проносился между десятками и сотнями торговых лавок и магазинчиков, покупая необходимое, кто-то – наоборот, с беззаботным видом бродил по рядам, часто в обнимку с какой-нибудь красоткой. Те же, кто уставал от города с его бесконечным потоком разумных, предпочитали отправляться на бескрайние песчаные пляжи вдоль бухты, чтобы целый день валяться в шезлонге, подставив лицо под ласковые лучи южного солнца. Каждый мог найти себе развлечение по вкусу в обилии предложенных здесь товаров и услуг.

Все расы и народы перемешались в этом портовом городе, осколки магии тоже внесли свою лепту во внешность местных обитателей. Четырехрукий, краснокожий и мускулистый представитель расы асуров охранял покой свеволовосого эльфа. Грузчики-орки следовали за торговцем-полуросликом, а бригада гномов-каменщиков шла на обед в ближайшую таверну. Ну и рабы – всех мастей и размеров – сопровождали своих хозяев. Разношерстная толпа двигалась по своим делам.

Но была у этого райского места и другая сторона – темная. Не все было так гладко в этой Жемчужине. Было бы ошибкой принять этот блеск за чистую монету. Стоило покинуть центральные улицы, как тебя встречал совсем другой город.

Именно здесь находились лучшие рынки невольников этого мира. Бараки с живым товаром занимали десятую часть Заара. Здесь можно было купить раба на любой вкус и цвет. Хочешь, чтобы твое одиночество скрасила сладкоречивая, как змея, темнокожая эльфийка или белокурая жительница севера? А может, ты предпочитаешь сладких желтокожих мальчиков? Быть может, тебе нужны болотные гоблины для выращивания наркотиков в болотах Урса или требуются огры для тяжелой работы на рудниках? Рынки Заара готовы удовлетворить самые взыскательные и экстравагантные требования.

Если пройти еще дальше, то тебя встретят заведения всех мастей. Кабаки, дешевые бордели и опиумные курильни по соседству с игорными домами и воровскими притонами. Там одни люди медленно опускались на самое дно, а другие мгновенно возвышались до небес. Удачный бросок игральных костей мог сделать нищего богачом, богача – нищим, а мог и стоить жизни. Как повезет.

Еще дальше от центральных улиц начинались трущобы, на чьих узких улочках, в бедных кварталах, в грязи вместе с домашними животными играли дети. Жилые дома соседствовали с выгоревшими до основания развалинами. Здесь все было пропитано вонью нечистот, бедностью и кровью. В этих кварталах нельзя было встретить городскую стражу, тут правили уличные банды. Неправильная татуировка на лице или ее отсутствие могли стоить не только кошелька, но и жизни незваному гостю.

Такова темная сторона этого великого города, и я был знаком с ней не понаслышке. Когда-то я прибыл в этот дивный край в рабском ошейнике и начал изучать этот город именно отсюда. И пусть с этого момента уже прошло больше полугода, но я отчетливо помню и свист кнута и то, как он рвет кожу, и как содрогается тело от мучительной боли. В тот раз от рабской доли меня спасли не великие физические кондиции, а скорее, их отсутствие. Кому был нужен такой задохлик, как я? Расходный материал, выброшенный в кучу такого же человеческого мусора. Это было тяжелое время. Мелкая дрожь пробежала по телу. То были не лучшие мои воспоминания. Этот мир подарил мне много боли, но он же помог мне стать сильнее. Его жестокость выжгла из меня все слабое, ненужное, и я во многом изменился.

Ладно, хватит воспоминаний. Впереди много дел, и для начала новой жизни мне требуется окончательно распрощаться со старой. Сегодня родится новый герой, и начать стоит с похода в местное отделение банка.

Шариться по центру города таким, как я, не рекомендуется. Стражники сразу выделяют из толпы залетных, подобных мне: хорошая одежда стоила денег, потратить которые на что-то пусть красивое, но непрактичное и мало полезное для выживания мог позволить себе не каждый. Лично я не мог. Так что соваться в центр в том виде, в каком пребывал я после арены, было бы не самой умной идей. Впрочем, добираться в банк и по прямой, через бедные кварталы – тоже было бы небезопасно. Особенно с такой суммой денег. «Нож в печень – никто не вечен» – прирежут и даже имени не спросят. Связей в черном городе у меня немного, а если идти по прямой, придется пересекать владения минимум трех крупных банд – что чревато.

Чем-то движение по городу похоже на морские путешествия. Там, на водных просторах, прямой путь тоже не является самым быстрым. Зачем идти против течения или рвать паруса в попытке угнаться за ветром? Я выбрал способ очень напоминающий общественный транспорт на моей родине: садишься в автобус, едешь до ближайшей остановки и спокойно добираешься до места. Только вместо автобуса используются граница центрального района. Там всегда «час-пик», но зато можно не опасаться за свою жизнь.

А вот за кошелек стоит держаться обеими руками везде. Портовый тракт и Серебряная улица – излюбленное место карманников всех мастей, от зеленых новичков до матерых профессионалов. Но спасибо, я уже опытный: рюкзак в таких местах ношу на груди. Можно было еще и кошелек обмотать парусиной, но так только привлечешь лишнее внимание. А так, кому нужен оборванец?

В общем, всё это в теории, а на практике… до центральных улиц города я добрался без приключений через пару часов, зато, как только я вынырнул из людского потока и свернул переулок, так тут же стал объектом внимания городской стражи.

Облаченные в кожаные куртки, дополненные стальными панцирями, с парой пистолей на перевязи и шлемы, стражники Заара напоминали каких-нибудь кирасиров 17 века – вот только коней не хватало. И алебарды в их руках тоже выбивались из антуража.

Кстати, ситуация с огнестрельным оружием в этом мире обстояла довольно неплохо. Оно не только существовало, но и встречалось достаточно часто. Единственным его существенным минусом была цена – около серебрянной монеты за выстрел. Общий уровень технологий, я, не будучи великим знатоком истории, оценивал где-то на 16-17 век. К примеру, производство огнестрельного оружия тут шло вручную, и оно было дульнозарядным. Но этот мир не знал пороха. Вместо него использовались кристаллы Огнита.

Огнитом тут называли редко встречающийся кристалл, который и являлся аналогом пороха. Вроде, просто: положил кристалл, вставил пыж, пулю, снова пыж – и стреляй на здоровье, но не тут-то было. Этот редкоземельный минерал еще и крайне нестабилен, и при попытке механической либо химической обработки детонирует. Взорваться может даже от удара. Единственный его плюс в том, что растет он «палочками», толщина которых точно соответствует возрасту кристалла. Поэтому любители пострелять из огнестрела носят с собой несколько стволов разных калибров, чтобы удобней было подбирать кристаллы под размер. Попытка забить в ствол несколько кристаллов обычно грозила неравномерной детонацией, и выстрел мог либо не состояться либо рвануть так, что высвободившаяся энергия сломала бы дорогую игрушку.

Собственно, вся местная взрывчатка состояла из огнита или его производных. В свое время эта тема меня очень заинтересовала, так как сулила наконец-то свободу (и даже заработок), пусть и в роли ценного ученого. Что такое нарезной ствол и патроны я, слава богу, помнил, но, как оказалось, все не так просто. Насколько мне удалось выяснить, местные алхимики не единожды пытались создать похожее вещество или сделать из огнита порошок, но все попытки привели лишь к появлению более слабых смесей, которые снизили эффективность огнестрельного оружия до уровня слабых охотничьих луков. «Если нет разницы, зачем платить больше?» В общем, как по мне так при наличии магии особого толка в огнестрельном оружии нет, но это если рассуждать со стороны бойца-одиночки. Другой вопрос, что сотня стрелков при всей их дороговизне обойдется дешевле подготовки сотни магов, и легко сможет противостоять сотне в броне. Ну и, конечно, то что все шахты огнита находятся в собственности правящей верхушки, значительно удешевляет его добычу.

Благодаря своим свойствам огнит стал не только ценным в военной сфере ресурсом, но и второй валютой. В банк его не положить, но если знать места, то всегда можно обменять на звонкую монету.

– Куда прешь, голодранец? – двое стражников решили, что я достоин их внимания, и преградили мне путь.

– Доброго дня, уважаемые, – с добродушной улыбкой деревенского дурачка поприветствовал я представителей закона и продемонстрировал простой кулон из серебристого металла. Парочка служивых грустно посмотрела на меня и отошла в сторону. Даже не попрощались.

По «традиции» я должен был дать им мелкую медную монету и продолжать свой путь до следующего патруля, который мог стоять в пятидесяти метрах дальше по улице. Там бы процедура повторилась, и дорога вновь была бы свободна. В общем, ходить так можно долго, но дорого. Таким неказистым образом дед нынешнего герцога Заара очистил центральные улицы города от всякой шушеры. Вся стража в едином порыве поддержала мудрого и предприимчивого правителя, поэтому традиция прижилась быстро, и вот уже не первое десятилетие бережет покой состоятельных граждан и пополняет кошельки стражи.

Продемонстрированный же мной амулет является ключом к банковской ячейке и говорит о том, что, несмотря на мой внешний вид, я достаточно состоятелен, чтобы гулять где мне хочется. Разумеется, в пределах разумного – если сунусь в кварталы знати, то эта побрякушка не поможет.

Обзавестись такой полезной, но дорогой вещью меня заставили обстоятельства – начинать все заново очень неприятно. Первый раз меня обчистили, когда кто-то обнаружил тайник с моими накоплениями. Второй случай произошел примерно через месяц, когда я нес с собой что-то около трех серебрушек. Меня просто зарезали и ограбили в двух улицах от дома. После этих событий я пришел к выводу, что «деньги лучше держать в сберегательной кассе, конечно, если они у вас есть». Платить две серебряные монеты за обслуживание в банке, конечно, дороговато, но безопасность того стоит.

Без спешки и стараясь держаться края улицы, я двинулся к местной администрации. По дорогам проезжали кареты и всадники в дорогих одеждах, так что безопасней было прижиматься к обочине. Получить удар плетью от кучера или дворянина – удовольствие ниже среднего.

Центральные улицы пестрели различными магазинами, ресторанами и прочими атрибутами богатой жизни. Такому бродяге, как мне, оставалось только проходить мимо. Мне хотелось самых простых и обыденных вещей: спрятаться от солнца в тени веранды, сесть за столик, заказать прохладного пива или хороший кофе с мороженым – но все эти удовольствия сейчас мне были не по карману. Это в прошлой жизни мороженое можно было есть пачками, а то, что не доел, небрежно бросить в мусорный бак. Тут же этот деликатес стоил четыре медных монеты за порцию. Трижды подумаешь перед покупкой. Да и ни одно приличное заведение не пустит такого оборванца как я и на порог. Осознание этого факта больно било по самооценке, но я держался. Так, сглатывая слюну при взгляде на витрины, я пересек еще два оживленных перекрестка, трижды меня для проверки остановила стража, но наконец-то я добрался до администрации.

Здание напоминало мне Капитолий, тот, что находится в Вашингтоне, виденный ещё в прошлой жизни по телевизору. Тот же белый камень стен, монументальность и купол посередине. Размеры здания в США мне не были известны, но данное строение поражало своей внушительностью.

Вокруг снова были люди в дорогих одеждах, и, хотя за последний год я почти перестал обращать внимание на брезгливые взгляды прохожих, это немного коробило. Единственное, что меня сейчас заботило – это не споткнуться в последнем шаге от цели.

Миновав площадь, я поднялся по лестнице, быстро пройдя через богато украшенное золотом, лепниной и мраморными статуями фойе. Свернул налево в отделение банка и снял все деньги со своего счета. С учетом сегодняшнего заработка выходила немалая сумма по местным меркам. Ровным счетом – десять серебряных и тридцать две медных монеты. Получился весьма приличный мешочек денег, размером с ведро. Серебряных монет в этой куче было только две. Менять их в банке не было никакого желания – не самый удачный курс.

В среднем, за одну серебряную монету дают сто медных, а местный банк предлагает курс 1 к 106. Вроде, невелика разница, но при обмене меди на серебро я потеряю 15 монет. Нафиг-нафиг, мне эти деньги не так-то просто достаются.

Покинув капитолий с мешком денег, под недоуменные взгляды прохожих пересек площадь. Все, я у цели. На самом краю площади стояло большое двухэтажное здание с ажурным балконом почти под самой крышей. Оно выделялось даже среди местных построек и, пожалуй, по вычурности давало сто очков вперед любому из них.

Простая глиняная черепица крыши резко контрастировала с тяжелыми дверями, украшенными черепами и костями различных тварей. Пустые глазницы личей и демонов взирали на прохожих, кости морских чудовищ и темных тварей выступали острыми шипами. Я испытывал невольный трепет перед этой картиной. Мастер, который украсил вход, явно был очень талантлив: все эти черепушки смотрели откровенно злобно. Впрочем, при условии, что это здание принадлежало Гильдии Охотников, или, как ее называли в герцогстве, Гильдии Искателей, всегда оставался вопрос, были ли все эти «украшения» творениями рук человека или чьим-то трофеем. Встряхнув головой, я все же смог себя перебороть и взяться за массивную бронзовую ручку. Дверь на удивление легко поддалась, и одна створка открылась.

Просторный холл гильдии встретил меня еще одним страшилищем. Скелет морского дракона, чья голова была повернута в сторону входа, а пасть открыта, обвивал массивную колонну. Клыки размером с руку взрослого мужчины вызывали опасение даже на расстоянии. Да и сама тварь в длину была не меньше тридцати метров. Казалось, что вот-вот в пустых глазницах вспыхнет зеленое пламя и тварь кинется на вошедшего. Заар – большой портовый город, и ничего удивительного, что тут могли водиться такие морские твари.

Нижний этаж здания был отведен под зал собраний и по совместительству таверну. Тяжелые дубовые столы и лавки занимали место по бокам, оставляя центр свободным.

Сегодня зал был битком набит народом, так что поначалу у меня даже в глазах зарябило. Но особенно выделялись трое: человек-маг, одетый в фиолетовый балахон с наплечниками в виде костяных ладоней, и двое его напарников. Один из них был закован в латы, но снятый шлем открывал его лысину и позволял определить в здоровяке магнона. Вторым был серокожий глубинный гном. Странно было видеть эту троицу вместе, да еще и все они являлись обладателями серебряных амулетов.

Магов всех мастей можно встретить повсеместно, но вот некроманты, как демонологи и прочие темные, большая редкость. Дело в том, что ими почему-то становились только люди из высших сословий, причем, как правило, это были отпрыски самых благородных фамилий: маркизы, бароны, графы и даже члены королевских семей. В чем причина такой избирательности – непонятно, но, судя по слухам, исключений почти не было.

Вызывал интерес и магнон в латах – латах! – а ведь эта раса славилась своим миролюбием, и редкий гость поверхности – глубинный гном. Я многие расы встречал на рынке, но таких их представителей мне еще видеть не приходилось. Великан-магнон что-то говорил, но в гвалте голосов терялся даже его могучий бас.

Некоторое время я рассматривает местную публику, пытаясь понять, куда мне идти дальше, пока меня не отвлек голос.

– Добрый дня. Меня зовут Курт Верско по прозвищу Рубака, я представитель гильдии Искателей в герцогстве Заар. Желаете разместить заказ? – представился мужчина приятным баритоном.

Дорогой, но уже слегка поношенный камзол с перламутровыми пуговицами не мог скрыть фигуру воина, а легкая седина в густой черной бороде и волосах подчеркивала образ представителя гильдии. Узловатые пальцы и четко очерченные под тканью рельефные мышцы говорили о том, что человек на протяжении долгих лет машет боевым железом. Ну а золотой амулет с изображением солнца на цепи, который он открыто демонстрировал на груди, говорил сам за себя. Общее впечатление слегка портил красноватый оттенок кожи и черные рога, но это скорее был мой личный бзик. Примесь демонической крови в жилах Вереско не делала его автоматически злодеем, просто так сложилось, что первый тифлинг, которого я здесь встретил, был работорговцем.

– Добрый день. Извините, уважаемый, но я бы хотел вступить в гильдию Искателей, – с невольным придыханием ответил я. Когда так долго и расчетливо идешь к своей цели, то на самом финише невольно начинаешь волноваться.

– Пройдемте, – спокойно сказал представитель и указал рукой на лестницу. Мы поднялись на второй этаж, где в нишах с тяжелыми портьерами стояли маленькие столики и удобные кресла. Одно из них занял господин Вереско, а мне ничего не оставалось, кроме как занять соседнее.

– С вас пять серебряных монет в независимости от результата экзамена, – сухо ответил на невысказанный вопрос представитель гильдии.

– Да, конечно, – я торопливо достал мешок с деньгами и стал отсчитывать монеты. Вот же придурок, не сообразил! Можно же это было сделать заранее, в банке, и не позориться теперь.

На лице представителя гильдии не дрогнул даже мускул, он терпеливо ждал окончания подсчета, прикрыв глаза и откинувшись в кресле. Медяки вставали в аккуратные столбики по десять монет, и через пятнадцать минут мой мешок похудел примерно наполовину, а на столе выросли ровные горки меди.

– Вашу руку. Я послушно протянул ладонь.

В руках Курта Вереско мелькнула металлическая игла и проколола кожу на пальце, отозвавшемся легкой болью. Стоило только капле крови соприкоснуться с воздухом, как она моментально вспыхнула пламенем.

– Драконья кровь?

– Да, господин Вереско.

Он лишь кивнул в знак согласия. Затем из кармана своего камзола Вереско достал медный амулет с изображением восходящего солнца, положил на его стол и приложил сверху мой палец.

– Ждем, а пока я вам расскажу, что произойдет, если вы пройдете экзамен. Согласно закону конклава магов «О правах гильдии Охотников», принятому в 3674 году от заселения мира, гильдеец в правах своих приравнивается к безземельному дворянину и имеет право носить оружие и применять боевую магию. Согласно этому же закону, Охотник обязан носить знак отличия, не скрывая его. Охотник имеет право на суд короля, герцога или иного правителя тех земель, на которых был задержан. Хм… Про последний пункт можешь забыть. Кому в наше время нужны лишние проблемы? Ножом по горлу – и тело в море.

Вереско продолжал дальше рассказывать и комментировать давно выученный мной наизусть закон конклава. Стать челеном гильдии Искателей – это билет в жизнь для таких, как я. Членство в гильдии Охотников давало возможность начать жизнь заново, это был один из немногих социальных лифтов, что существовали в этом обществе.

Обычно, искателями становились или ветераны, решившие уйти в отставку, но не сумевшие накопить достаточно денег на достойную старость или отпрыски бедных родов, не нашедшие для себя место поспокойнее. Отдать пять серебряных монет без каких-либо гарантий на успех мог позволить себе далеко не каждый. Зарплата стражника в Зааре равна одной серебряной монете в месяц, жизнь в городе была дорогой и при условии экономии, такую сумму можно было собрать примерно за год службы. Вот только денежный взнос не гарантировал положительного результата – необходимо было иметь ещё и некоторый магический талант.

Стоит понимать, что основание гильдии произошло не на пустом месте. Все дело в особенностях магической структуры этого мира. На дворе был аж 7541 год от заселения мира, а за все эти тысячелетия он продвинулся всего лишь до уровня земного средневековья, пусть и магического. Полностью изучить историю мне не удалось из-за проблем с местной письменностью и ограниченным доступом к этим знаниям, но, если вкратце, то ситуация выглядела примерно следующим образом.

Первое тысячелетие переселенцы с азартом исследовали шесть материков, развивали свои сообщества и строили города. Ну а потом, как водится у разумных, принялись за войны. Воевали местные владыки с не меньшим азартом: землетрясения разрушали стены, метеориты падали с небес, и огромные волны смывали целые города. В общем, после таких развлечений приходилось отстраивать города заново, а потом все повторялось снова.

Уже в третьем тысячелетии эти земли пережили крупномасштабное вторжение демонов, а затем и Войну Веры – все как положено, с инквизицией, расколом церкви, сектами и прочими прелестями религиозных войн. В четвертом тысячелетии произошло вторжение из мертвых миров, а в пятом этот мир снова попробовали на зуб демоны, уже другие, а затем – снова Война Веры. Шестое тысячелетие началось относительно спокойно, но затем разгорелась междоусобная война с Проклятым Императором, которая продлилась аж пять веков.

В общем, видно, что местные явно не скучали: если никто не приходил их захватывать, они развлекали себя сами. Все эти события – войны, вторжения, божественные явления, высокоуровневая боевая магия и прочее – сильно расшатали структуру мира и нынешнему поколению приходилось разгребать дела предков.

Из шести материков на данный момент густо заселен только один, но между всеми до сих действуют древняя портальная система, которая три тысячелетия назад пошла вразнос, и случайные порталы можно неожиданно встретить даже в собственном туалете. Бывало и такое. Как эту систему отключить, современные маги то ли не знают, то ли не могут, то ли просто не желают связываться, но проблем она приносит массу. Такой блуждающий портал может открыться где угодно и перенести что угодно. Например, перекинуть племя диких огров с соседнего материка. Или морского гиганта, который сдохнет на суше и заразит округу новым видом чумы. В общем, вариантов много. Постоянно лезет откуда ни попадя всякая пакость. Собственно, весь этот бардак и стал одной из причин основания гильдии.

Регулярная армия обычно справляется с большинством проблем, но мелкие дыры затыкают именно Охотники. Вот так и работает эта система.

Помня уроки прошлого, большинство ныне существующих государств пошло по пути ограничения магических возможностей. Только искателям, как и благородным сословиям, сейчас разрешено изучать и применять боевую магию, использовать артефакты. Со временем те немногие счастливчики, кто выживал, могли стать титулованными дворянами. Да, эта дорога не для всех, но я был уверен, что смогу ее пройти. Попыток-то у меня много.

Серьезный денежный взнос и высокий уровень магических способностей как критерии вступления в гильдию были введены для того, чтобы не вызывать в обществе ненужного ажиотажа. Только представь, что произойдет, если какой-нибудь полоумный, получив доступ к боевой магии, возьмется за грабеж, или целая деревня объявит себя Охотниками и вместо того, чтобы возделывать поля, пойдет и дружно сложит головы в ближайшем могильнике? Вот будет веселуха.

Устанавливая жёсткий отбор, конклав магов поступил очень мудро. Таким образом они держали под контролем потенциально опасных бунтовщиков среди одаренных, да еще и направляли их энергию в полезное русло. Разбойники, монстры, прорыв инородцев или стихийные бедствия – кого послать? Правильно. «Искатели, фас!»

Что же касается системы амулетов искателей, которые выдавались всем гильдийцам, то они делятся на несколько рангов. Медь, бронза, железо, сталь, серебро, золото, мифрил и орихалк. Каждый последующий ранг после медного присваивался гильдией по результатам испытаний и заслуг. Эти амулеты, насколько мне удалось узнать, отличались своими свойствами.

Самый простой, медный, тем не менее является сложной системой заклинаний и может определять местоположение, а также параметры и потенциал носителя. Более привычно для меня было называть это таблицей характеристик, почти как в компьютерных играх. Очень похоже, впрочем, были и отличия. Человека (ну или иное существо) не оценишь в цифрах так же, как персонажа в игре. Так что показатели характеристик в этой таблице – не истина в последней инстанции, а всего лишь условность, которая отражает физическое и ментальное состояние носителя. Это же относится к предрасположенности, уязвимостям и прочему. Другими словами, артефакт лишь собирает информацию об организме и выводит её в упрощенном виде.

Бронзовый амулет – уже более продвинутая версия этого артефакта, которая позволяет отслеживать состояние здоровья и энергетики носителя. Как это происходит – я не знаю, но в моем родном мире аналогом можно было бы назвать аппарат МРТ. По сути, амулет гильдейца – это карманный доктор. Артефакт способен не только считывать пульс и энергонаполненость резерва, но и по результатам анализа энергетики носителя поставить диагноз. Удобно и емко.

Что делает железный амулет, я точно не знаю. По слухам, в него встроена система дальней связи.

– Готово. Закрой глаза, – я послушно выполнил просьбу, и перед моим внутренним взором появилась таблица.

Раса: Человек

Пол: Мужской

Возраст: 19

Рост: 176

Вес: 72

Потенциал: 8.7

Предрасположенность: Магия огня

Тело:

Сила: 2.3 (прогресс 0.0)

Выносливость: 2.7 (прогресс 0.0)

Скорость: 3.7 (прогресс 0.0)

Разум:

Воля: 5.6 (прогресс 0.0)

Интеллект: 3.3 (прогресс 0.0)

Восприятие: 3.2 (прогресс 0.0)

Энергетика:

Резерв: 4.1 (прогресс 0.0)

Мощь: 8.2 (прогресс 0.0)

Сопротивление: 3.7 (прогресс 0.0)

– Ого-го, – удивленно сказал представитель гильдии, и впервые с начала нашей беседы, с его лица сползла маска невозмутимости. – Потенциал 8.7. Парень, ты с какого неба к нам свалился?