Читать книгу Там, за запретной дверью… Книга 3. «Беспокойный август» - Алена Вьюжина - Страница 4

Все четверо, вернее пятеро, находились на слегка потрескивающем каменном постаменте. Вниз вели старые, полуразрушенные ступени, сзади – стена огня, издающая звук, напоминающий шум водопада. Сильно пахло озоном. А вокруг раскинулся совершенно обычный лиственный лес.

– Ну и мир, как мир, ничего в нем особенного, – вроде даже с претензией констатировала Дэя.

Она была совершенно права: кроме, пожалуй, постамента, на котором они стояли, да огненной стены позади ничего необычного не наблюдалось. И если бы не сероватое небо наступающего вечера, да растущие вокруг исключительно только осины, можно было подумать, что чародеи все еще находятся среди смешанных лесов Ксевенака.

– А ты что думала, мы всякий раз будем оказываться на другой планете вроде Дви Синаэла? – ехидно поинтересовался Иоанн, но мамина подруга не повелась на его подколку.

– Неплохо бы, – вздохнула она. – Вы-то были на другой планете, а я была вынуждена сидеть в доме и караулить ваших идиотских соседей.

– Так не мы же ели мусиково месиво из сильнейших ядов…

– Ну все, хватит пикироваться! – осадил парочку Гарат. – Все целы? Если руки-ноги-головы у всех на месте, спускаемся.

– Ты всерьез у нас про наличие голов спрашиваешь? – хмыкнул Ио, поглаживая Сэнди, которому перемещение все же не очень понравилось. – Из всех нас голова есть только у Сэнди.

Рейна первая оказалась внизу, огляделась, пошевелила пальцами, словно сканируя воздух. Огненная стена позади каменных ступеней к этому времени уже бесследно ушла в землю.

– Странно, но я чувствую лишь слабое покалывание в кончиках пальцев, – пробормотала она. – В Ксевенаке импульсы ощущались хоть и реже, но отчетливее. Сынок, возьми у Гарата магоскоп и…

Невдалеке послышались мужские голоса, и ведунья резко передумала:

– Отбой! Оставим пока магоскоп в сумке и попробуем пообщаться с аборигенами.

К прогалине, где находились иномиряне, приближались, переговариваясь между собой, два молодых человека, на первый взгляд близнецы.

– О, здравствуйте! – жизнерадостно воскликнул один, завидев незнакомых людей, и приветственно помахал плетеной корзиной. – Много набрали?

– Поздравляю, нас за грибников приняли! – хмыкнула Дэя. – Неужели, так похожи?

Тем временем, парни приблизились. Они и в самом деле оказались близнецами, только один был более плотным и загорелым, нежели его брат. Выглядели ребята обыкновенно: темные взлохмаченные волосы, приветливые лица, подходящая для лесных прогулок одежда. Только глаза поражали: большие, поразительного оттенка спелой вишни, в обрамлении длинных, каштановых ресниц.

– Привет! – продолжал лучиться благожелательностью крепыш, в то время, как его брат просто мило и скромно улыбался. – Вы издалека к нам в лес приехали?

– И даже очень издалека, – кивнул Гарат. – Мы из Ксевенака.

– А где это?

– В другом мире.

Братья переводили удивленные взгляды с чародея друг на друга, а затем слажено расхохотались.

– Мне непонятна причина вашего смеха, молодые люди, – важно изрек Сэнди.

Хохот внезапно оборвался. Две пары одинаковых вишневых глаз расширились.

– Говорящий котенок? – почти взвизгнул эмоциональный крепыш.

– Кто-то говорит за малыша. Ну, или это какое-нибудь техническое приспособление, – с улыбкой предположил второй брат.

– Или это просто говорящий котенок,– в тон ему продолжил Сэнди. – Можешь задать мне какой угодно вопрос, я постараюсь ответить, и вы убедитесь, что говорю я, а не какое-то дурацкое приспособление.

– Семь умножить на восемь!

– Пятьдесят шесть.

– Цвета радуги?

– Их семь…

– Удивительно! – восхитился высокий. – Десять лет никто не видел на небе подобное явление, а маленький котенок знает…

– Может я прочитал? Ладно, а более сложный вопрос?

– Второй закон Бракса-Девиля?

– У меня нет ответа на этот вопрос, – признался Сэнди. – Я же из другого мира и понятия не имею, кто эти два уважаемых человека, и какой закон они открыли вторым.

– Хорошо, давайте все начнем сначала, – предложила Рейна. – Итак, мы из другого мира. Меня зовут Рейна, моего сына – Иоанн. А это наши лучшие друзья, Гарат и Дэя. Ну а этого болтуна-эрудита зовут Сэнди.

– Вэрдан, – немного растеряно представился высокий парень.

– Малетт, – слегка поубавив пыл, поклонился крепыш.

– Вот и познакомились, – кивнула Рейна. – Продолжаем разговор. Понимаете ли, ребята, мы все четверо – чародеи, волшебники, маги, тут уж выбирайте, как больше нравится. В вашем мире происходят странные магические волнения, причем, совсем не положительной направленности. Я, как хранительница Равновесия и Гармонии, а остальные, как мои помощники, намерены разобраться с причиной этих всплесков, ведь отголоски их ощутимы и в нашем мире.

Малетт смотрел на нее с интересом, Вердан – с восхищением.

– Милая девушка, – начал последний.

– Эй, это моя мама! – возмутился Ио.

– Простите. Уважаемая Рейна, каждое ваше слово в отдельности мне понятно, но вот все вместе… Другой мир, магические вспышки, волнения, чародеи, волшебство. Прошу прощения, но я не верю! Какая магия, какое волшебство может быть в наше время пятого тысячелетия, в мире развитых технологий и наук?

– И почему мы должны везде кому-то что-то доказывать? – устало вздохнул Иоанн.

Он снизу вверх провел ладонями по лицу, голове, и вот перед глазами не верящих братьев стоит уже не пепельный блондин с темно-серыми глазами, а шатен с желтыми. Заклинание мальчик произнес про себя, его никто не слышал, и поэтому Вердан решил:

– Это гипноз!

– Это иллюзия, причем, мгновенная, – возразила Рейна. – Ну, хорошо, а вот это как?

Она щелкнула пальцами перед носом у Малетта, и тот сразу медленно опустил веки, сонно зевнул и пошатнулся.

Рейна снова щелкнула пальцами и парень встряхнулся, быстро приходя в себя.

– Здорово, я почти заснул! – радостно констатировал он.

Похоже, Малетт был олицетворением простого детского энтузиазма и интереса к жизни.

– Не щелкни я пальцами во второй раз, заснул бы ты часов на шесть, – еще больше обрадовала его Зарецкая.

– Это тоже гипноз! – не сдавался Вердан.

Гарат покачал головой.

– Беда с этим молодым поколением, в каком бы мире они не жили! На гипноз, молодой человек, уходит больше времени, а твой брат почти сразу отключился. Как это происходит? Ты должен знать, что в любом воздухе находятся молекулы различных элементов, взвесей, смесей, соединений. Любой маг легко отделит одно от другого. В случае с Малеттом понадобился усыпляющий газ, не знаю, как он в вашем мире называется. А подействовало это только на твоего брата из-за того, что Рейна использовала заклинание, направленное только на него. Ну, а второй щелчок – это нейтрализация первого действия, так сказать, обратное воздействие. Как видишь, все объяснимо и просто, но только для мага.

Кажется, Вердан начал сомневаться в своем неверии, а чародей продолжал:

– Мы можем собрать тучи и вызвать дождь, мы можем сделать так, что на этой прогалине соберется вся живность, обитающая в ваших лесах, вплоть до комаров и червей. Мы можем устроить так, что грибы чуть ли не сами полезут к вам в корзинки, настолько они станут заметными. Ну, какие грибы вы собираете?

– Ну, подосиновики, подберезовики, лисички, мухоморы…

– Все, как и у нас! – умилилась Дэя. – А мухоморы-то зачем, чудики?

– Делаем средство от комаров, – услужливо объяснил блондинке Малетт. – Мы сейчас в лесном домике живем, так сказать, ближе к природе, подальше от городской суеты. Так вот, одолели комары, сволочи. У брата аллергия на химические препараты от насекомых, так что настойка из мухоморов – самое милое дело.

– Понятно. Подводим итог в нашем разговоре: мы можем доказывать свои магические таланты хоть до утра. Но это долго, а времени у нас мало, – потерял терпение Иоанн. – Ну что, покажем им напоследок файерболы?

– Это слишком, сынок. Я думаю, шариков-светлячков будет вполне достаточно.

Аборигены лишь моргнуть успели, а на ладони каждого из странных новых знакомых появилось по небольшому светящемуся шарику.

– Ух ты! – только и смог выдохнуть Малетт, а Вердан так и вообще лишился дара речи.

– Честное слово, странные вы люди, – пожал плечами Ио. – Демонстрируешь вам магию высшего уровня – не верите, показываешь примитив – восторгаетесь, как маленькие дети воздушными шариками. Ну, что же, приятно было с вами пообщаться, но нам пора к работе приступать. Где там наш магоскоп?

– Что?

– Магоскоп?

– Как вы думаете, мы можем перед началом работы немного отдохнуть? – не обращая внимания на вопросы братьев, поинтересовалась светловолосая колдунья. – Я с ног валюсь от усталости. Шутка ли, сначала топать несколько часов по Ксевенаку, потом – переход, потом эти вот Фомы неверующие…

Словно в подтверждение ее слов, Сэнди душераздирающе зевнул, демонстрируя всем маленькую розовую пасть.

– Конечно, – кивнула Рейна. – Сейчас только определим направление скопления магических сигналов, а потом отдохнем.

Иоанн положил на раскрытую ладонь магоскоп и сосредоточился. В принципе, чародеи их уровня вполне могли бы обойтись и без приборчика, но зачем лишние силы тратить? Прогресс, он и в магии хорош.

Небольшой золотистый шарик с торчащей сбоку гнутой проволокой некоторое время никак себя не проявлял. А потом вдруг начал слегка подрагивать, а проволочка – медленно вращаться, постепенно набирая скорость. Сам шарик порозовел, перестал подрагивать, а импровизированная стрелка остановилась.

– Нам туда, – сказала Рейна, махнув рукой в нужном направлении. – Но я все еще ощущаю лишь очень слабые волнения, да и магоскоп вел себя почти спокойно. Давайте-ка отдохнем, перекусим, а потом и пойдем на разведку.

Маги уже не обращали внимания на Вердана и Малетта, занятые своим исследованием. А братья все время работы магоскопа переговаривались, спорили, отчаянно жестикулируя, а потом, решившись, подошли, и Малетт обратился к Гарату, как к единственному взрослому мужчине в группе:

– Простите, что сначала не поверили, но ведь для нас все это так удивительно, а Верд вообще верит лишь в то, что можно доказать научным путем. Позвольте помочь вам разобраться с этими… магическими всплесками. Так интересно! И, может быть, вы примете наше приглашение пожить пока в нашем лесном домике? Он как раз в нужном вам направлении. Вам же негде остановиться, так?

– Так, но решает у нас Рейна – она главная, – кивнул Гарат, умолчав о нарисованном домике из Машиной книжки, из которого легко можно было наколдовать настоящее жилище. Картинка хранилась в сумке, но дружба с аборигенами и их помощь лишними не будут.

– Хорошо, спасибо, – милостиво согласилась Рейна. – Далеко ваша дачка?

– Наше что? – не понял Вердан. – А, домик! Нет, не очень далеко. Пока идем, как раз успеем рассказать о нашей стране. Вам же интересно? А мы с удовольствием послушаем о вашем мире…

– Наша страна называется Иноир, столица – Абмор, – завел рассказ Малетт. – Собственно, в этом городе мы и находимся, вернее, за городом…

– Понятно, – подал голос Сэнди из своей импровизированной переноски на груди Ио. – Это как у нас, Москва – Подмосковье, где мы и живем.

– Ты все правильно понял, – похвалил котенка Малетт. – Ты очень умный для своего возраста.

– Ну а мир? Мир ваш как называется? – нетерпеливо спросил у братьев сын Рейны.

– Ну… – замялся рассказчик. – Мир и мир, я как-то не задумывался, как он называется…

Иноир, как, собственно и большинство государств, технологически развитая страна. Нет, конечно, есть и отсталые регионы и первозданные джунгли, где некоторые племена живут чуть ли не первобытно-общинным строем, но к Иноиру все это не относится.

Активное и безжалостное вмешательство людей в природу, недра земли, экологию, конечно же, не прошло бесследно. Примерно двадцать пять лет назад ведущие ученые Иноира пришли к неутешительному выводу: грядет конец, техногенная катастрофа, смерть всего живого. И подобные ужасы произойдут не спустя тысячелетие, а гораздо раньше. Причем, с каждым годом ухудшения будут расти в геометрической прогрессии.

И вот, президент Иноира кинул клич, а именно издал указ: всем ведущим ученым страны работать над созданием механизма, способного как обнаружить другие миры, пригодные для жизни, так и перемещать в эти миры людей. Конечно же, речь шла не обо всем населении Иноира, а лишь о кучке избранных. Остальные, видимо, должны были погибать вместе с планетой.

Абсурдное, в общем-то, для мира технологий задание. Поэтому большинство ученых занимались лишь имитацией бурной деятельности. Впрочем, кое-кто работал и в заданном направлении, но с мертвой точки так и не сдвинулся.

Но были еще и гении и энтузиасты. Один из них, Роман Кори, великий ученый, который дневал и ночевал в своей лаборатории, буквально жил работой. Это был отец Вердана и Малетта.

Двадцать лет назад ему удалось создать требуемый механизм. Но до испытаний опытного образца дело не дошло. Прибору для полной комплектации не хватало кристалла октиллуса, который можно было найти лишь в горах Никейского архипелага. Роман, его жена, которая работала вместе с ним, да еще несколько энтузиастов отправились в экспедицию. Что там произошло – тайна, покрытая мраком, но группа вернулась без своего руководителя и его супруги. Семейная пара Кори погибла в горах.

Всего этого Вердан и Малетт, естественно, помнить не могли, ибо на момент гибели родителей им было всего по шесть месяцев. О своих замечательных родителях, отце – великом ученом и его самоотверженной жене, мальчики узнали из рассказов родственников Романа, которым детей ученых отдали на воспитание. Дядя с тетей были далеки от науки, в подробностях ничего рассказать не могли.

С тех пор прошло двадцать лет. Лаборатория Романа закрылась и постепенно пришла в запустение. Впрочем, есть подозрение, что власти просто-напросто разрушили секретный объект.

Кстати, неизвестно, что в мире произошло, но ситуация как-то наладилась, а угроза экологической катастрофы потеряла свою актуальность. Нет, мир по-прежнему не был райским уголком, не тронутым цивилизацией, но смерть всему живому больше не грозила. К счастью, люди сделали правильные выводы, научились на ошибках прошлого и сейчас усиленно борются за экологию и стараются сохранять окружающую среду.

Вердан и Малетт окончили школу и поступили в Университет Экологии, где и учатся до сих пор. И если Малетт весел, полон жизнерадостности, временами бесшабашен, активен и живет не только учебой, то Вердан, наоборот, серьезен, с головой погружен в науку, а самая большая его мечта – разыскать в архивах хоть какую-то информацию и продолжить дело отца, создать прибор, который сможет запросто перемещать людей между параллельными мирами.

– Значит, в магию вы не верили, а в параллельные миры вот так вот, запросто? – хитро улыбаясь, спросил Иоанн, которому очень понравились эти дружелюбные, открытые и любознательные братья.

– А разве параллельные миры – это не наука?

– Кто знает, кто знает. Вообще, магия и наука – коллеги. Магия чаще всего не идет наперекор науке, а мудрый, вменяемый ученый никогда не станет отрицать магию. Они работают, так сказать сообща, я имею в виду магию и науку.

– Тебе легко говорить, – вздохнул Малетт. – Ты живешь в мире магии, у тебя мама-чародейка, да и сам ты непростой парень. А в нашем мире магии нет, здесь нет места чуду. Скучная жизнь с обыкновенными и скучными родственниками.

– Зря ты так, – не согласился с ним сын Рейны. – Я тоже тринадцать лет жил вдали от мамы, так уж сложилось. И мне тоже приемные родители казались скучными и недалекими. Но теперь я благодарен им за помощь и любовь, подаренную, ну, скажем так, очень особенному ребенку. И, что самое печальное, сейчас я не могу уже обнять их и сказать, как я их люблю. А насчет чуда… Знаешь, быть чародеем – это очень большая ответственность. И наш мир тоже не так уж волшебен и сказочен, как тебе показалось. У нас тоже развиты технологии и различные науки. Магические способности у людей – большая редкость. Как правило, способности эти минимальны, а учиться почти никто не хочет. Настоящих, проявленных магов мало, а таких, как моя мама, вообще единицы. Но чудо есть в любом из миров! Нужно только не упустить его, верить и уметь разглядеть в мелочах. Разве радуга после дождя не чудо? А преданность домашнего любимца? То, что твои близкие с тобой, не смотря ни на что, тоже чудо. Если твое сердце будет открыто чуду и волшебству, оно произойдет, обязательно произойдет!

– Но у вас есть еще и Ксевенак, – заикнулся было Вердан.

– А Ксевенак – это вообще исключительное явление, – грустно улыбнулась Рейна. – Это не просто параллельный мир, куда любой чародей может попасть. Он возник неожиданно и стихийно. Во Вселенной существуют миллионы параллельных миров и других реальностей, в том числе и тех, где обитают персонажи, созданные писателями, кинематографистами и народными сказителями. Например, какой-нибудь ребенок прочитал сказку, или посмотрел фильм, сюжет запал ему в сердце. И вот, где-то во Вселенной возникает отдельная реальность по этому сюжету. Один раз в несколько сот лет открываются так называемые врата в другие реальности. Чаще всего это явление проходит без последствий и не замеченным. Но иногда происходит сбой, обитатели разных реальностей могут оказаться где угодно, в любом другом мире. Шестнадцать лет назад как раз и произошел подобный сбой, и за моим загородным домом образовался целый отдельный мир, совершенно невидимый для непосвященных. Где-то по дороге обитатели других реальностей самым непостижимым образом перемешались, и теперь Ксевенак населен героями сказок, фильмов, мифов и легенд, любых историй, которые когда-либо слышали дети или просто люди с детской душой и богатой фантазией. И этот мир постепенно стал моим любимым, более родным, чем тот, в котором я жила.

– Здорово! – вздохнул Малетт. – Вы такие счастливые! Хотел бы и я побывать в вашем Ксевенаке.

– У всего есть оборотная, темная сторона, мой юный друг, – очень серьезно сказала женщина. – Ксевенак не вечен. Как неожиданно он появился, также неожиданно может и исчезнуть. В любую минуту, стихийно, без каких-либо на то причин. И не будет у нас с сыном ни любимого сказочного мира, ни Дэи, ни Гарата…

Загородные владения Кори немного напоминали обычную дачу. Именно немного: не было соседей, земельный участок поражал размерами и, в отличие от российских дач, здесь не наблюдалось ни грядок, ни парников, ни теплиц, только клумбы, деревья, кусты.

– Это тетя старается, – пояснил Вердан. – Говорит, что если бы не она, стоял бы дом на пустыре, поросшим одним бурьяном.

– Добро пожаловать в наш скромный домик, – радушно пригласил гостей Малетт.

Скромным строение можно было назвать только от большой, извините, скромности. Добротный, двухэтажный особнячок из серого кирпича. Обычный, в принципе, загородный дом, правда, слишком уж оснащенный. На крыше то здесь, то там торчали антенны, спутниковые тарелки, тянулись провода, почти у каждого окна виднелась коробка кондиционера, и везде были натыканы различные приспособления, о назначении которых гости могли лишь догадываться.

При беглом осмотре дома компьютеры обнаружились в каждой комнате, даже на кухне, а телевизоры даже в ванной. Пищеблок, кстати, изобиловал различными агрегатами, призванными облегчать домашний труд, а разобраться с ними не смогла бы даже Таисия.

– Скромный домик? – покачал головой Ио. – Да у вас здесь шаг шагнешь и на комп наступишь! Мама у меня человек далеко не бедный, да и дом у нас раза в три больше, но компьютер стоит лишь в библиотеке (она же и кабинет), а у всех нас лэптопы.

– Видел бы ты, как здесь было при отце! Мы с дядей и тетей здесь лет семь назад все переделали, попроще захотели, поскромнее, – засмеялся Малетт. – Ну, вы располагайтесь, отдыхайте. Можете устроиться все в большой комнате, можно и в двух маленьких: девочки в одной, а мальчики в другой. А я пойду пока ужин организую. Вы любите, надеюсь, пикарика в сливках?

– Да, – с достоинством кивнула Дэя. – Милое дело на ужин пикариком насладиться. Надеюсь, мы не доставляем вам хлопот? Не стесняем вас?

– Ой, да что вы! – замахал руками Малетт. – Какие хлопоты? Наоборот, мы польщены, ведь не каждый удостоится чести встретиться с пришельцами из другого мира, да еще и помогать им. Будьте спокойны, вы нас никоим образом не стесните. Наши спальни на втором этаже, там же у Верда и кабинет.

– Лаборатория, – скромно поправил брата Вердан. – Раньше она была больше, но с некоторых пор необходимость в размерах и высоком оснащении отпала. Сейчас я занимаюсь разработкой одного состава, такого, чтобы его можно было добавить в источники домашнего и уличного освещения. Он должен будет экономить электроэнергию и, как следствие, помогать тратить меньше ресурсов. В идеале, конечно, вывести бы вещество, которое еще бы и воздух очищало, но с этим сложнее.

– Ты молодец, и все у тебя получится! – похвалила парня Рейна. – Ну что, коллеги, может быть, пока любезные хозяева приготовят ужин, мы выйдем на улицу, и пусть магоскоп еще разочек прощупает округу?

– Я бы не советовал, – сказал Вердан. – Сейчас станет совсем темно. Лучше заняться делами завтра с утра, а мы с братом вам бы помогли.

– Кстати,– опомнился Иоанн. – Как-то у вас странно. Мы появились в начале вашего вечера, уже спускались сумерки. Пока в лесу общались, пока до домика добирались, здесь уже не менее получаса провели, а все еще сумерки.

– А у вас не так? – удивился Малетт. – В наших сутках двадцать четыре часа, светло примерно до четырех часов дня, потом солнце заходит, и до полуночи длится серое время суток, сумерки, как ты выразился. В двенадцать часов ночи резко темнеет, а светает в шесть утра.

– Ну, у нас не совсем так, – поделился юный волшебник. – В сутках те же двадцать четыре часа, но переходы между частями более плавные. А вот светает и темнеет в разное время, это зависит от времени года. У нас их четыре: весна, лето, осень и зима.

– А у нас только два. Полгода лето, полгода зима, причем последняя наступает также резко, как и ночь. Но зато день в день. Сегодня тепло, а завтра – бах, снега навалило. Он у нас такой чудесный, серо-голубой.

Гарат остановил беседу двух новых друзей.

– Нам все-таки лучше сейчас выйти. Чем раньше мы выясним причину магических волнений, тем быстрее их устраним. Темнота нам не помеха. Забыли про наши светящиеся шары?

– Так у нас и фонари есть, – хмыкнул Малетт. – Но в лесу водятся волки. Днем-то они дружелюбные, общительные, мы с братом их овсом с сухофруктами подкармливаем. Но ночью они по какой-то причине звереют. Могут напасть, да так и норовят рогом поддеть. А еще по ночам у нас идут кислотные дожди. Утром их вредное воздействие сходит на нет, но ночью они опасны для здоровья..

– Рогатые волки, которые обожают овес и курагу? – подскочил Иоанн. – Мам, пошли прямо сейчас, а? Интересно же! Фиг с ними, этими кислотными дождями, а с озверевшими волками ты договоришься.

– Так-то оно так, – задумалась Рейна. – Но какой смысл идти прямо сейчас? С рогатенькими познакомимся завтра, да и магические всплески никуда от нас, я думаю, не денутся. До сих пор вреда от них не было, вот и за одну ночь ничего не должно случиться. Все равно мы устали, магические силы ослабли. В таком состоянии от нас толку мало.

– Мудрые слова! – поддержал женщину Вердан. – Отложи дела на утро, так у нас говорят. По ночам надо спать, а не по улицам бегать.

– Если только дело не касается ночных магических ритуалов, – заспорил было Иоанн.

Но тут, словно опровергая последние слова хозяина гостеприимного дома, с улицы донесся долгий и настойчивый гудок. Малетт бросился к окну.

– Вот досада! Досада, досада, досада! – пробормотал он. – Стефик явился со своими клевретами. Принесла же его нелегкая!

– Кто такой Стефик? – требовательно спросил Гарат. – Не хотелось бы, чтобы наш визит стал известен большому количеству людей.

– Да гром побери этого Стефа! – не успокаивался Малетт. – От него не избавиться так просто. Да что я говорю? От него вообще никак не избавиться! Как же, сынок бургомистра Абмора! Поэтому и считает, что ему все позволено.

– Понятно, мажор! – кивнул Ио.

– Кто?

Но объяснить значение непонятного слова мальчик не успел: за дверью гостиной послышались голоса и топот, а потом она распахнулась, явно с ноги. Так и Рейна часто поступала, но она никогда ведь не делала этого из чистого хамства.

В комнату ввалились трое. Двое из них, пожалуй, ничем примечательным не отличались, а вот третий… Невысокий, несколько полный парень с надменным лицом был обряжен в брюки и рубашку, очень похожие на сценический костюм Элвиса Пресли. От юноши за версту веяло богатством и при этом – дурновкусием.

– Здорово, други! – развязно проорал он. – Ну что, заучки, скучаем?

– Гы-гы-гы! – как по заказу подобострастно заржали его сопровождающие. И где здесь смешно?

– Ничего, скуке конец – я приехал! – продолжал мажор. – Ща устроим у вас тут такое веселье, что небу жарко станет! У вас, поди, пожрать ничего стоящего нет? Ну, ничего, закажем из лучшего ресторана еды, выпивки, девчонок позовем…

– Мы не употребляем алкоголь, – сказал Вердан, и было похоже, он повторял эти слова наглому парню не впервые. – Видишь ли, Стеф, ты немного не вовремя. Если ты не заметил, у нас гости.

– Я всегда вовремя! – отмахнулся неприятный парень и только тут заметил четверых незнакомых людей, расположившихся кто на чем. – У вас уже вечеринка? Странно как-то ваши гости одеты… А, костюмированная вечеринка! Класс! Это мы удачненько заехали! А где музыка, веселье? Да и дамочки вроде как староваты. Хотя, очень даже ничего, особенно та, блондиночка пухленькая…

Его прихлебатели снова гаденько заржали, Гарат с Ио в гневе вскочили со своих мест, чтобы вправить нахалам мозги.

Рейна медленно опустила на пол лежащие на подлокотнике кресла длинные ноги, с достоинством поднялась и мило прочирикала:

– Гарат, сынок, успокойтесь. Мальчик пошутил, он не хотел никого обидеть. Так ведь, Стефик?

Ее чириканье ничуть не обмануло Иоанна. Уж он-то знал, что если мама рычит, шипит, фырчит, плюется ядом – это не страшно. А вот когда ласково щебечет… Тут впору описаться. Кажется, пришло время настоящего веселья. Конечно, не стоит демонстрировать свою силу зарвавшимся мажорам, но мамусик, в конце концов, тоже имеет право позабавиться.

– Верд, Мал, это и есть ваш принц? – лениво спросила Рейна, вплотную подойдя к сынку бургомистра. – Нет, Стефик, ты не принц, ты – прыщ!

После того, как чародейка ткнула острым длинным ногтем в рыхлую грудь парня, его лицо стало стремительно покрываться отвратительными гнойными прыщами.

Видимо, он почувствовал, что с его лицом творится что-то ужасное, так как достал из кармана брюк небольшое зеркальце, обозрел свою физиономию и завопил:

– Что за дерьмо? Вот черт!!!

Он тут же осекся, ибо облик Рейны был воистину ужасен: зеленые глаза горят, словно прожекторы, волосы развеваются, как на самом сильном ветру.

– Выражаешься? Поминаешь черта всуе? – голос ее звучал гулко и зловеще. – Пьешь в столь юном возрасте? Говоришь «жрать» вместо «есть»? Ну прямо, как свинья. А свиньи должны хрюкать. Что же, да будет так!

– Хрю-хрю! – Стеф сам ужаснулся изданному им звуку. Он хотел что-то сказать, но изо рта вылетало лишь жалобное хрюканье.

Досталось и его дружкам:

– Ржете без причины, как лошади? Так ржать же вам всю оставшуюся жизнь! Понятно?

Лошадиное перепуганное ржание было ответом на ее вопрос.

– Заклятья моего никому не отменить, не снять и не перебить! Да будет оно в силе во веки вечные! Такова моя воля, да будет так! А теперь вон отсюда! И никогда больше вы не будете досаждать нашим друзьям. Вон!!!

Почти лишившаяся от страха рассудка тройка мажоров чуть ли не кубарем выкатилась из гостиной, а потом и из дома. Под заливистый хохот обитателей дома хрюкающая и ржущая компашка побежала к машине.

– Ой, спасибо, насмешили! – немного успокоившись, простонала Рейна. – Последний раз я так веселилась недели две назад, когда в Доминикане загнала на крышу охамевшего колдуна вуду.

– Это тебе спасибо, Рейна, – от души поблагодарил Малетт. – Наконец-то хоть кто-то сумел поставить Стефа на место.

– Где вы откопали это сомнительное сокровище? – недоуменно спросил Иоанн. – Зачем дружите с таким?

– Да мы с ним и не хотим дружить. Никто не хочет, но он просто навязывается и никуда от него не деться. Стеф учится с нами в Универе. Не по зову сердца, а потому что профессия эколога сейчас крайне престижна. Вот его папаша-бургомистр и пропихнул любимое дитятко, на платной, разумеется, основе. А они так и будут хрюкать и ржать?

– Да нет, я же пошутила, – снова засмеялась Рейна. – Дня через три все пройдет. Где и как получили этот подарочек, они напрочь забудут, но о своем образе жизни и поведении задумаются. А если снова начнут заноситься, опять начнут хрюкать и ржать. Ладно, друзья, давайте все-таки поужинаем – очень уж хочется узнать, что за таинственный пикарик такой. А потом спать – завтра много работы. Надеюсь, следующий день будет более плодотворным, чем сегодняшний вечер…

– Мам! Мама!! Мамусик!!!

Громкий, настойчивый крик с улицы разбудил Рейну утром, а недовольное ворчание подруги под боком не дало хранительнице Равновесия и Гармонии снова погрузиться в сон:

– Вот что у тебя за ребенок такой шумный? Я люблю твоего сына, но, честное слово, от вас иногда сбежать хочется. Как же хорошо, что у меня своих детей нет!

– Без нас твоя жизнь была бы скучной, тихой и унылой, – усмехнулась Рейна. – И почему это у тебя детей нет? У тебя Мирро вместо ребенка.

– Мой брат хоть и неумен, но зато не орет дурным голосом!

Рейна приняла сидячее положение, потянулась, улыбнулась солнышку за окном. Тут ее взгляд наткнулся на тумбочку возле кровати: тарелочка с кексиками, две чашки и грелка в виде ежика, таящая под собой то ли чайник, то ли кофейник.

– Как трогательно! – умилилась она, толкая подругу в бок. – Какие милые мальчики эти Вердан и Малетт! До сих пор мне только Тася завтрак в постель приносила, да и то лишь тогда, когда я больной прикидывалась.

– Тебе ли жаловаться, подруга, – протянула блондинка, спуская ноги на пол. – Тебе стоит только захотеть, и Гарат будет подавать тебе в постель все, что пожелаешь: кофе, молоко, какао с чаем, шампанское с ананасами, себя самого…

– Дэя! – возмутилась Рейна, но крик с улицы отвлек их от утренней беседы:

– Мать, ты там жива?

– Не дождетесь! – весело отозвалась мамочка, распахивая окно. – Что за шум, а драки нет?

Под окном топтались хозяева дома, Ио и Гарат. У их ног валялся какой-то внушительных размеров тюк, а на ладони юного чародея слегка пульсировал нежно-розовым цветом магоскоп.

– Наконец-то вы проснулись! Ма, всплески чуть усилились, а магоскоп показывает определенное направление. Пошли, а? Ребята говорят, что в нужном нам направлении как раз и живет стая рогатых волков. Мы уже и угощение для них приготовили.

– Мы сейчас, мальчики! – пообещала Дэя и, отходя от окна, обратилась к Рейне. – Давай уж поторопимся, раз ребенку невтерпеж.

– Да и со странными волнениями уже пора бы разобраться. Мы все-таки здесь по делу, а не с ознакомительной экскурсией, – согласилась та. – Собираемся, одеваемся, а завтракаем между делом, не тратим зря время.

– Чур, я убираю постель! – радостно подскочила Дэя.

Такая внезапная ее любовь к порядку была вполне объяснима: кровать здесь уезжала в стену при нажатии на кнопку, и блондинке не терпелось сделать это самой.

– Я люблю технический прогресс! – заявила она, нажимая на кнопку и с восторгом наблюдая, как кровать медленно скрывается в стене.

Ну а то, что постельные принадлежности при этом посыпались на пол, ерунда, на это не стоит обращать внимание.

Допивали кофе и доедали кексы дамы уже на улице

– Мы готовы, – оповестила мужскую часть компании Рейна.– Можем идти. А это, как я понимаю, угощение для волков с рогами?

– Точно, – вздохнул Малетт, с сожалением глядя на мешок. – Тяжеловато получилось, но ничего, мы втроем можем по очереди нести.

– Зачем нести? – удивился Гарат.

Он сделал неуловимое приподнимающее движение рукой, и поклажа зависла в метре над землей. Короткий жест, указующий направление, и тюк медленно поплыл, куда велели.

– Нет слов! – присвистнув, восхитился Малетт. – Хотел бы я обладать хоть сотой долей подобной силы.

– Это слишком обременительный дар, – отмахнулся Иоанн. – А вот я больше всего хочу увидеть рогатых волков.

И больше никого не дожидаясь, подросток спешно зашагал в направлении, которое указывала проволочка-стрелка на магоскопе.

Всем остальным не оставалось ничего иного, как поспешить за любителем экзотических животных

Через час неспешной прогулки вышли на небольшую полянку.

– Нет никого, – констатировал Вердан. – Обычно волки сюда приходят к этому времени. За угощением. А сегодня почему-то не явились. Может быть, позже…

– Разберемся с магическими всплесками и вернемся сюда! – заявил Ио. – Пока не увижу рогатых волков, я из этого мира ни ногой!

– Конечно же, мы вернемся, – кивнул Гарат. – Все равно ведь пойдем этой дорогой. Наверное, корм лучше оставить здесь. Возможно, животные почувствуют запах еды и подтянутся.

Малетт принялся распаковывать тюк с угощением, а вот Вердан не спешил ему помогать.

– Прошу прощения, – решившись, начал он наконец. – Я раньше не говорил, но теперь, думаю, скрывать не стоит. Дело в том, что в том направлении, куда указывает ваш приборчик, находится лаборатория нашего отца.

– Так ее же разрушили!

– Ну, я соврал. Вернее, не сказал всех правды. Да, лабораторию закрыли, но уничтожать не стали. Подумали, наверное, что никто ее не найдет, она же секретная была. Я случайно обнаружил это место. Ну, не совсем случайно, а после долгих поисков. Лаборатория оказалась цела, просто сильно запущена. Мы с братом по мере своих скромных сил и познаний восстановили то, что не работало. А тот прибор, что собрал отец… Я понял, что он взорвался на испытании, из-за этого и погибли наши родители, а больше никто не пострадал. Вернее, я не сам понял, а благодаря записям отца, найденным в лаборатории. Теперь я там провожу свои исследования, опыты, а заодно со временем восстановил тот аппарат. Правда, еще не испытывал.

– Отлично! – мигом загорелся Иоанн. – Покажешь лабораторию и ту машину? Жуть как интересно!

– А тебе все интересно, – встряла Дэя. – То волков с рогами тебе вынь да положь прямо сейчас, то лабра… лабораторию подавай. У нас работа, ты не забыл, красавчик?

– Нам все равно в ту сторону, – поддержала сына Рейна. – Магоскоп… Смотрите на магоскоп!

Приборчик на ладони Иоанна больше не пульсировал розовым и не вибрировал, но стрелочка все еще показывала в прежнем направлении.

– Он ничего не улавливает, – констатировал Гарат. – Всплески утихли, но думаю, что нам все-таки стоит сходить туда, заодно и лабораторию Романа осмотрим. Я пока не знаю, связана ли она как-то с нашей проблемой, но…

– Но это мы выясним на месте, – решительно закончила за друга Рейна.

Вход в лабораторию Романа Кори напоминал то ли бомбоубежище, то ли землянку. Вот только попасть внутрь было проблематично, так как сам вход был завален камнями.

– Ничего не понимаю! – растеряно пробормотал Вердан. – Все было в порядке, когда я позавчера приходил работать. Кто мог это сделать? Тут и люди-то редко бывают. Вот хулиганы! Теперь придется весь день расчищать…

Магоскоп в руках Ио дернулся, пискнул и затих.

– Это не люди сделали, – проговорил Гарат. – Но почему магоскоп больше не выдает реакции?

– Сейчас выясним, начинай, – велела Рейна.

Ученик Мерлина достал из кармана небольшую каменную колбочку, сорвал сургучную печать, вынул пробку и тщательно посыпал завал фиолетовым кристаллообразным порошком и что-то прошептал.

– Это вещество со временем расплавит любую материю, – пояснил он для братьев Кори. – Думаю, усиленное заклинанием, оно справится с камнями через полчаса.

– Ладно, подождем, – был вынужден согласиться Иоанн и попытался вернуть к работе магоскоп – все тщетно. – Не понимаю, раз Гарат решил, что проход завалили не люди, то так оно и есть. Значит, тут не обошлось без магии, но ведь магоскоп заглох! Он что, сломался? Ничего не показывает! Всплески были и исчезли, да и я ничего не ощущаю. Такое может быть?

– Всякое бывает, – пожала плечами Дэя. – Гарат – не истина в последней инстанции, может и ошибиться. И непонятки с магическими волнениями можно объяснить: или это ошибка какая-то, или они появились и исчезли сами по себе. Такое бывает, наверное.

Вещество справилось за двадцать минут, и людским взорам открылась щербатая лестница, ведущая вниз.

– Прошу! – с гордостью пригласил Вердан.

– Пошли. Сэнди, тебе понравится, ведь ты ни разу еще не видел научной лаборатории, – позвала Рейна и, не получив ответа, запаниковала. – Сэнди! Где котенок? Кто из вас, пятерых болванов, нес малыша?

– Мам, успокойся, Сэнди оставили дома. Ты до сих пор не заметила, что его с нами нет? Я не захотел его будить – он так мило спал, – успокоил мать Иоанн, первым начиная спускаться по ступеням.

– Стой! – скомандовал Гарат. – На случай, если я ошибся с магическим происхождением завала, пойду первым.

Мальчик закатил глаза, но спорить не стал и посторонился.

Подземный ангар поражал своими размерами. Огромный зал представлял собой невероятную помесь рабочего кабинета средневекового колдуна, лабораторию химика прошлого столетия и рубку капитана космического корабля из фантастического фильма.

Деревянные столы с непонятными старыми предметами стояли вперемешку с более современными, на которых что-то кипело и пузырилось в колбах и пробирках. То здесь, то там мигали лампочками странные приборы и аппараты, работали сразу несколько компьютеров. А над ними висели чудные трубки, напоминающие детали перископа. С потолка ярко светило множество лампочек, ламп и прожекторов.

Посередине зала находился неказистый с виду механизм. Он был похож на большие напольные весы с красным кругом посередине. На нем – круг, меньший по диаметру, с пятью хаотично расположенными на нем прямоугольниками. Рядом с «весами» стояло подключенное к ним устройство, сильно смахивающее на старый банковский терминал.

– Перед вами АМП-2, то есть аппарат межмирового перемещения, а второй потом что Верд его реконструировал, кое-что добавил, усовершенствовал. Первый был отца, – пояснил Малетт, и столько неподдельной гордости за брата слышалось в его голосе, что ни у кого язык не повернулся упрекнуть его в нескромности.

– Только непонятно еще, есть ли от АМП польза – я его еще не испытывал, – скромно добавил Вердан.

– Он будет работать обязательно, и все у тебя непременно получится! – с уверенностью произнесла Рейна. – Дорогие коллеги, я не чувствую и здесь никакой магии. Все тут наворочено, но абсолютно безмагично.

– Послушайте! – вдруг воскликнул Вердан – Безмагично, или очень даже магично, не мне судить. Но такое впечатление, что здесь что-то не так…

– Да? И что же?

– В том-то и дело, что не могу понять…

– Сосредоточься!

– Да, сосредотачивайся, давай, – поддакнул Иоанн. – А пока думаешь, устройте мне экскурсию по лаборатории…

В лаборатории задержались. Любознательный Ио хотел знать все: для чего тот или иной прибор, почему в одной пробирке красная смесь булькает, хотя и не подогревается, а голубая во второй холодна, как лед, в то время как термометр показывает плюс семьдесят градусов? А что можно увидеть, если посмотреть в «перископ»? Ничего? А почему ничего? Зачем он тогда? А как работает АМП-2? Вопросам, казалось, не будет конца.

Наконец, мальчик выяснил все, что хотел. Ну, или почти все. Группа потянулась на выход.

– Рейна, вы теперь, наверное, захотите вернуться домой? – спросил Вердан, когда они оказались на улице.

– В принципе, нам тут делать нечего, тревога оказалась ложной. Познакомимся с вашими волками-рогачами, если повезет…

– Если не повезет, будем ждать до победы! – уперся ее сын.

– Познакомимся с волками, – не дала себя сбить с толку мама, – переночуем у вас еще ночку, а утром отправимся домой.

– А как насчет портала, мам?

– Так я еще дома все про портал выяснила. Тот постамент, на который мы перенеслись, будет на месте. Активируется портал просто: надо всего лишь поставить на ступени сверху и снизу две пирамидки из оникса. Вспыхнет искрящаяся воронка бирюзового цвета, и нас подхватит. Все просто. Правда, портал зловеще грохочет и сильно пахнет рыбой, так что сочувствую тебе, сынок.

– Ничего, минутку могу и рыбу понюхать. Не все же розами благоухает, – мужественно решил мальчик.

– А что, перемещение между мирами всегда длится минуту? – поинтересовался любопытный Малетт.

– Все время по-разному. И время, и способ активации, да и сами порталы всегда разные…

За приятной беседой время в пути прошло быстро, компания даже не заметила, как дошла до поляны, где оставили угощение для рогатых волков.

– А вот и наши подопечные! – с теплотой в голосе проговорил Малетт. – Не бойтесь, днем они дружелюбные и ни на кого не нападают.

Несколько животных стояли возле оставленного ранее мешка с едой и деликатно угощались.

На первый взгляд это были обычные волки, но только на первый. Они были похожи на полярных белых волков, но размерами с не самого мелкого тигра. На головах у каждого красовались ветвистые светлые рога. Необычное, но невероятно прекрасное зрелище!

Самый крупный волк, скорее всего вожак, словно почувствовав приближение людей, поднял красивую гордую голову и посмотрел на приближающуюся группу большими, удивительно умными, прозрачно голубыми глазами. Остальные члены стаи последовали примеру своего лидера.

С минуту, наверное, они смотрели на людей, а потом, оставив угощение, развернулись и медленно направились навстречу подходящим.

– Не бойтесь, – повторил Малетт. – Они дружелюбные, вреда не причинят, да и к нам давно привыкли.

«Не бойтесь»! Это он серьезно? Это он чародеям говорит? Рейна, Ио, Гарат и Дэя прекрасно ладили со всеми животными и договориться с ними могли подчас гораздо эффективнее, чем с некоторыми людьми.

Вожак стаи потянул носом воздух, потом вроде даже улыбнулся глазами, совсем приблизился к Рейне и прижался к ней боком.

– Ну, привет, милый, – улыбнулась ведунья, поглаживая волка по носу.

Ио уже пожимал лапы другим животным, Дэя гладила всех, до кого дотягивалась.

– Невероятно! – воскликнул Малетт. – Они к нам почти год привыкали, пока начали доверять, а вас сразу полюбили.

Гарат не принимал участия в общем «братании» с волками. Вместо этого он внимательно разглядывал удивительных животных. Правильно, для кого-то развлечение, а для него на первом месте всегда дело. Но на восклицание парня он ответил:

– Ничего невероятного в этом нет. Есть такое понятие, как животный магнетизм. Не знаю, есть ли оно у вас или нет, но в Ксевенаке о нем все знают. В мире Рейны и ее сына произошла подмена понятий, и животный магнетизм теперь означает невероятную сексуальную притягательность для противоположного пола. Изначально же это означало, что человек обладал способностью располагать к себе всех животных, ладить с ними. Нет, они необязательно любили этого человека, не лезли к нему на ручки и не пытались всякий раз облизать лицо. Они просто проникались к нему доверием, а это для животного мира очень много значит. Все маги, если они не приверженцы зла, и даже некоторые простые люди обладают животным магнетизмом, и животные это всегда прекрасно чувствуют. Ладно, достаточно отступлений. Ребята, я вижу, что ваши волки больны.

– Но они прекрасно выглядят и всегда такие сильные и бодрые! – воскликнул Вердан.

– Я имею в виду душу, а не физическое тело, – возразил чародей.

– Я чувствую множество пробоев в их ауре, – добавила Рейна. – И на шкурах какой-то нехороший налет…

– Может, это от кислотных дождей? – озадаченно предположил Вердан. – Люди же по домам ночью сидят. Мы, конечно, устроили с братом им большое логово в лесу, но оно же в земле…

– А еще волки – ночные звери, но из-за ваших кислотных дождей вынуждены были поменять свою природу, – вставил Иоанн. – Гробите вы, люди, живую природу своим техническим прогрессом. Может быть, волки от этого по ночам и звереют. Я бы тоже с вами озверел, нападал бы и на рога цеплял!

– Не могу я смотреть, как милые зверушки страдают! – призналась Дэя. – Может, мы сможем им чем-то помочь?

– Обязательно сможем! – пообещала Рейна. – Гарат, у тебя с собой порошок «Асвараказам»?

– Естественно. Еще мне понадобится бутылка с водой, которую мы взяли из дома. Кажется, из нее так никто и не пил.

Вердан протянул чародею двухлитровую пластиковую бутылку с водой. Гарат достал из сумки большой керамический пузырек с пробкой, перевязанной шелковой ленточкой, открыл и всыпал в бутылку несколько пурпурных кристалликов. Сразу запахло жженым сахаром. Крупинки очень быстро растворились, и Гарат сказал:

– Подходите по одному. Начнем, пожалуй, с вожака.

Каждому волку Гарат вливал в пасть по малой толике получившейся жидкости, и ни один не оказал сопротивления, понимая, что человек с серьезным лицом хочет им помочь.

После того, как каждый волк отходил от чародея, Рейна нагибалась и долго смотрела ему в голубые глаза-льдинки.

– Этот раствор защищает от вредных внешних воздействий ровно на месяц, – сказал Гарат, завинчивая пробку и отдавая бутылку Вердану. – Оставлю вам и раствор и порошок, будете давать волкам каждый месяц. И аккуратнее с дозировкой! Если захотите воспользоваться раствором сами, пользуйтесь не водой, а молоком. Этого запаса вам надолго хватит, ну а потом ты, Вердан, что-нибудь придумаешь против вредных дождей. Ты же ученый-эколог, умный и ответственный парень, я верю в тебя!

– Я не подведу! – пообещал Вердан.

– Я увидела в глазах каждого из волков застарелую обиду на людей, пронесенную через тысячелетия, – вдруг печально проговорила Рейна. – Когда-то на заре времен эти благородные животные помогали человеку, поддерживали его во всем, а он в угоду своим амбициям предал их и отрекся от них. Сейчас я сняла значительную долю их душевной боли, но на вашем месте, ребята, я бы выяснила, что тогда произошло, и всеми силами попыталась все исправить…

Уходя, чародеи несколько раз оборачивались, чтобы еще раз посмотреть на благородных животных, а Иоанн с чувством махал им рукой. Рогатые волки, прощаясь, долго и с благодарностью смотрели им вслед.

– Огромное вам спасибо! Вы помогли волкам, а это очень для нас важно! – с несвойственной ему эмоциональностью восклицал Вердан по дороге домой. – Даже не знаем, как вас и благодарить. Что угодно для вас сделаем, только скажите, что!

– Добрые дела не делаются ради благодарности или ответных добрых дел, на то эти дела и добрые! – возмутился Ио. – Вы лучше берегите их, этих волчиков замечательных. И природу свою не губите так рьяно. Планета у вас одна, а примут ли вас где-нибудь еще – большой вопрос. Да, кстати, Сэнди ни слова не говорите ни о волках, ни о лаборатории! Наш любознательный малыш очень расстроится, узнав, что мы так интересно провели время, а его не взяли.

Некоторое время шли молча, а потом Вердан сказал:

– Знаете, а ведь у нас есть одна очень древняя легенда о рогатых волках. Очень интересная, но это ведь лишь легенда…

– Говорят, что все миры стоят на легендах. Но вот какая штука с легендами: порой все в них – правда, – серьезно проговорила Рейна. – Начинай, Верд, рассказывай.

– Обожаю, когда маман начинает цитировать – все время к месту получается. Это была немного измененная цитата из фильма «Призрачный гонщик», – засмеялся ее сын. – Правда, Вердан, расскажи, интересно же!

– Ну, хорошо. По легенде, еще на заре времен сначала появились рогатые волки. Откуда они появились, от кого или от чего произошли – об этом легенда умалчивает. Но они уже тогда были сильными и очень развитыми хищниками. А первые люди были слабыми, беспомощными, беззащитными перед природой и перед самой жизнью созданиями. Однажды как будто из ниоткуда появилось нечто, некая астральная сущность. Добрая ли она была или злая, плохая или хорошая, Темная или светлая – неизвестно. Возможно, она преследовала какие-то свои цели, а, может, были на то другие причины, но сущность эта изменила, исказила саму хищную природу волков, сделала их покровителями слабых человечков. Вот рогатые волки и взяли их под свою защиту. Когда люди стали жить первобытно-племенным строем, у каждого племени была пара волков-опекунов. Они защищали людей, заботились о них, обучали, воспитывали их детей, ведь слабый человек сам о себе вряд ли мог позаботиться, не говоря уже о малышах…

– Ну, это можно сказать не только о первобытных, некоторые современные люди не только не могут, но и не хотят заботиться о своих детях, – заметила Рейна. – Извини, дружочек, продолжай.

– Спасибо. Потом, со временем, строй стал первобытно-общинным, условия жизни улучшились, но уклад ее не изменился: как и прежде у каждой общины были волки, защитники, вдохновители и наставники. Кстати, легенда касается не только рогатых волков, людскими покровителями были и другие животные: ракоскорпионы, тигращеры и многие другие. Я рассказываю сейчас о рогатых волках потому что именно они были покровителями тех, кто жил на землях, которые сейчас принадлежат Иноиру. Итак, время шло, стали образовываться деревни, села. Люди, благодаря рогатым волкам достигли определенного уровня развития, и захотели жить самостоятельно, отдельно от своих наставников и хранителей, захотели сами воспитывать своих детей. Но, тем не менее, связи с волками люди не теряли – наставников не забывали, приходили повидаться, спрашивали их мудрого совета. Ну а дальше существуют две версии: по одной в жизнь людей вмешался некто, теперь его называют богом прогресса; ну, а по второй версии, люди сами до всего додумались. Интересна как раз первая версия. Этот так называемый бог прогресса пообещал людям всяческие блага, грандиозное развитие и облегчение условий жизни, но взамен потребовал разорвать связь людей с природой

– Вредный какой божок попался! – пробурчала Дэя, а Вердан продолжал.

– Рогатые волки были против подобного безобразия, отречения от матери-земли. Но вот люди их не послушались и отреклись: от земли, от природы, от своих волков-хранителей. Ну и получилось то, что получилось: сейчас мы имеем то, чего добивались древние люди – жуткую экологию, отрыв от земли и прочее, прочее, прочее…

– Все понятно, – мрачно заключила Рейна. – Это не легенда, мальчики. Это правдивая история, чудом сохранившаяся до сегодняшнего дня. И еще я поняла, что рогатые волки были не только защитниками людей, они – хранители земли, даже одно с ней целое. И тогда совсем понятным становится нынешнее состояние волков-хранителей. Я согласна в этом вопросе с эльфами: земля – она живая. А ведь никакому живому организму не понравится, если из него начнут выкачивать кровь и жизненные силы, ломать и спиливать кости, дышать в нос удушливым дымом и поливать на кожу вредоносными кислотными дождями. А больше всего не понравится предательство…

– Рейна, проснись! – тихий, но настойчивый шепот и легкое прикосновение к плечу вытянули женщину из приятного сна.

Рядом похрапывала Дэя, под подбородком у Рейны сном праведника спал котенок-философ, а у края кровати, согнувшись, стоял Вердан и прижимал указательный палец к губам.

– Тсс! Тише! – свистящим шепотом сообщил парень. – Прости, но мне срочно нужно с тобой поговорить. Это очень важно, и разговор конфиденциальный, так что давай поднимемся в мой кабинет.

Надо отдать хранительнице должное: она не стала шуметь и задавать вопросы. Молча переложила дрыхнущую тушку Сэнди на подушку, осторожно встала и махнула Вердану рукой: пойдем, мол, раз уж так надо.

В кабинете на втором этаже Рейна создала два светящихся шара, один поместила на стол, второй оставила у себя в руках, села в кресло и решительно заявила:

– Ну, я внимательно тебя слушаю.

Вердан замялся.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Что же, начни с главного.

Парень покусал губы, подумал и, наконец, решился:

– Должен признаться, что я был с вами не до конца откровенен…

Рейна удивленно приподняла бровь и спокойно спросила:

– Да? В чем же? И что тебя заставило передумать и сейчас толкнуло на откровения?

– Прости, я не хотел обидеть вас недоверием, но уж так получилось, а тут волки эти…

– Да перестань ты мяться и лепетать, как двоечник у доски, – рассердилась ведунья. – И перестань извиняться, мы не обижаемся. Я бы тоже сначала с недоверием отнеслась к кучке незнакомцев, которые вдруг появились в моем мире, лишенном магии, и заговорили бы о волшебстве, чарах, каких-то всплесках. Соберись уже!

– Короче, я не хотел сначала рассказывать, но после того, как ты решила помочь рогачам… Понимаешь, для нас с братом это очень важно. Мы привыкли к этим зверям, мы вообще очень любим животных, а завести никого не можем – у меня ведь и на шерсть аллергия. Честно говоря, я занялся наукой в большей степени для того, чтобы в первую очередь помочь животным. А тут ты…

– Стоп! А теперь ты напоминаешь мне политика – много слов, а конкретики никакой, – перебила его потоки словоблудия женщина. – Я понимаю, что после помощи рогатым волкам я заслужила твое полное доверие. Но, мальчик мой, я не совершила ничего выдающегося. Понимаешь ли, я оберегаю Равновесие и Гармонию во всей Вселенной, в любом из миров, в любой реальности. Но я чисто физически не могу везде присутствовать и всем помогать. Меня это печалит, но пока поделать ничего с этим не могу. И поэтому, если выпадает возможность помочь, я помогаю. И мы все вчетвером тоже очень любим животных, так что неизвестно, кому я больше помогла, себе или вашим волкам. Верд, давай, ты успокоишься и начнешь сначала.

– Рейна, в лаборатории я сразу понял, что мне показалось необычным и подозрительным: я понял, что кто-то воспользовался АМП-2 и куда-то переместился! – на одном дыхании выпалил юный ученый.

– Так он же не работает!

– Вот здесь я слукавил, – признался молодой человек. – На самом деле он работает. Я проводил испытание с банкой консервированной моркови. Так вот, банка с аппарата исчезла, то есть, переместилась в какой-то мир! Аппарат работает! Видимо, он более точен и совершенен, чем первый, созданный отцом. Тогда, после испытания, я был переполнен радости и гордости, но теперь… Теперь я даже не знаю, радоваться этому или нет. Куда переместился тот человек выяснить невозможно, над этим вопросом я еще не работал. И где теперь этот переместившийся? Что с ним? Вдруг он в беде? И главный вопрос: как кто-то узнал про АМП-2 и как с ним сладил?

Рейна задумалась.

– А не мог твой АМП сработать сам по себе? Просто так, никого не перемещая? Или, может, животное какое-то переместилось?

– Нет, Рейна, такого быть не могло. Чтобы включить АМП нужно последовательно нажать на кнопки на панели управления, а это мог сделать только человек, согласись. Ну зачем, зачем я, самонадеянный идиот, воссоздал аппарат отца?

Чародейка всплеснула руками, светящийся шар упал и покатился по полу.

– Перестань убиваться! Ты молодец, у тебя большой потенциал и в будущем ты обязательно станешь великим ученым, который изменит ваш мир к лучшему! Но с тем человеком, который переместился, нужно что-то делать. Сам посуди: если это был обычный любопытный, то его необходимо спасти, ведь неизвестно, где он оказался. Мог, например, переместиться в мир, населенный жуткими чудищами. Там, где до сих пор процветает инквизиция, его тоже не ждет ничего хорошего. А если он оказался там, где неподходящая для жизни атмосфера? Ну, а если это был злодей какой, то его требуется остановить и спасать уже тот мир, от него…

Хранительница и молодой человек проговорили весь остаток ночи. Опомнились лишь на рассвете и поспешно разбудили остальных.

После подробного рассказа Гарат, Ио, Дэя и брат Вердана полностью согласились с полуночниками: нужно что-то делать.

– Я бы отправился вслед за тем таинственным путешественником между мирами. Обязательно нужно разобраться со всем этим, – высказался Гарат. – Знать бы еще, куда он попал…

– Возможно, если мы все четверо объединим все наши магические силы и вплетем их в одно заклинание, то сможем выяснить, где оказался тот бедолага, – предположила Дэя. – А потом с помощью любимой книги моей подруги «Все порталы» найти место для перемещения…

– Сколько времени мы на это потратим? – вздохнула Рейна. – А между тем, того беднягу, возможно, уже пожирают монстры. Или…

– Зачем тратить время? – удивился Вэрдан. – На панели управления есть кнопка «Последнее перемещение»

– Так что же ты до сих пор об этом молчал, чудик? – взвыл Иоанн. – Побежали скорее в лабораторию! Эх, жаль, что телепортатора с собою нет!

– Телепортатор работает только в нашем мире, а здесь бы он оказался бесполезен, – напомнила мама. – Но ты прав – нам нужно скорее в лабораторию. Верд, ты нам поможешь, отправишь, куда требуется.

– Я с вами! – решительно заявил будущий великий ученый. – Я должен вам помочь, ведь именно я собрал АМП-2, я проявил небрежность, стало быть, я несу ответственность за того человека!

– Куда вы – туда и я! – не захотел отставать от брата и Малетт. – Я тоже хочу помочь вам. Да и когда еще представится возможность оказаться в параллельном мире?.

… Оказавшись в лаборатории, Вердан провел краткий инструктаж:

– Вам нужно встать в прямоугольники и не сдвигаться с них ни на миллиметр. Круг будет вращаться, так что приготовьтесь к тому, что у кого-нибудь может закружиться голова. Я нажму на кнопку последнего перемещения и успею занять свое место – аппарат начинает работать спустя десять секунд после нажатия.

– Молодые люди, теперь вы слушайте меня, – очень серьезным тоном начал Гарат. – Вы и котенок – слабые звенья в нашей цепочке, поэтому, после перемещения вы не должны ни на шаг отходить от нас. Если окажется, что атмосфера непригодна для жизни, мы успеем накрыть всех непроницаемым куполом. Ну, все, занимаем места…

– Я, конечно, не великий математик, но до пяти считать научилась, – проговорила Дэя, не сводя глаз с АМП. – Прямоугольников пять, а нас шестеро.

– Семеро! – обиженно пискнул Сэнди. – Ты опять меня не посчитала!

– Посчитала, – отмахнулась блондинка. – Но ты сидишь в своей сумке, так что тебе прямоугольник не нужен. Один человек у нас получается лишним.

– Я могу взять Рейну на руки, – с готовностью предложил Гарат, но его предполагаемая ноша не согласилась.

– А если мне в процессе перемещения вдруг ноги оторвет и неизвестно куда их забросит? Ладно, вставайте, я кое-что придумала!

После того, как все, кроме Вердана, заняли свои места, она на полупальцах встала на ноги друга и крепко ухватилась руками за его плечи.

Ио прижал к груди «кенгурушку» с Сэнди.

Вердан нажал на нужную кнопку и поспешил вскочить на незанятый прямоугольник.

Раздалось равномерное гудение, красный круг на АМП начал вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. А вскоре мелькающая перед глазами лаборатория исчезла. И не осталось ничего, кроме темноты, равномерного гудения и ощущения невесомости.

Сколько все это продолжалось? Может, минуту, а возможно и три часа. Или три недели? Трудно сказать, время просто потеряло свой смысл. Но внезапно все закончилось.