Читать книгу Фатумманд – Земля проклятых. Книга первая «Учение, забавы и смерть» - Alex Slepisch - Страница 5

220 год 14 день северных ветров 4 часа дня

Школа политики, город Ферромуром

– Надо бы как следует подготовиться к скачкам. Всё почистить и проверить, а то мало ли,– сказала Агапия, идя с Селеной возле рынка, который располагался в самом центре между внешней и внутренней стеной.

Именно в этой части города жили почти все городские ремесленники, некоторые купцы и особо зажиточные крестьяне, а так же солдаты гарнизона Ферромурома, кроме гвардейского отряда “Белые Совы”, охраняющего территорию за второй стеной и персонально площадь с Домом Городского Совета, где располагается глава города со своими советниками и секретарями. В Белых Сов набирают только проверенных боями солдат со сроком службы не меньше трёх лет на войне. Гвардейцы этого отряда носят полностью белое снаряжение с гравированной совой на груди и наплечниках, а так же шлемом с перьями. Основным их оружием является меч и щит с головой совы. Отличительным знаком командиров является ношение на постоянной основе белого плаща, в то время когда рядовые надевают серые плащи исключительно по необходимости или приказу командира.

– Не беспокойся. Ты и так всех победишь. Никто из нас не управляется с лошадью лучше, чем ты. Ты же скачешь как ураган!– ответила подруга.

– Ну, во-первых, скачу не я, а моя Альдина, а во-вторых, я знаю, что может произойти всякое. Тем более Ефросинья с Эннафой и Региной управляются с лошадью не хуже меня.

– Да, они хороши, но мы-то лучше,– подмигнув, усмехнулась Селена.

Агапия посмотрела на подругу и, улыбнувшись, с энтузиазмом ответила:

– Ну, раз ты так считаешь, то давай оправдывать ожидания.

– Конечно! Жаль только что последние дни шли сильные дожди, это не хорошо. На дороге, наверное, опять будет много грязи и слякоти. Придётся снова стирать одежду.

– Нам не привыкать. А чего ещё ожидать от погоды? Тёплые деньки закончились. Началась осень,– ответила Агапия, посмотрев на заваленную золотыми листьями дорогу.

– Даа… Поскорее бы нас отправили куда-нибудь. Я бы хотела отправиться туда, где приятно печёт солнышко, с океана дует прохладный лёгкий ветерок, а какой-нибудь нежный, высокий, богатый мужчина открывает для нас двоих бутылку холодного вина и наливает мне полный бокал… Правда, он бы кончился бы за пару глотков…– пошутила мечтающая Селена.

– Хм, все так хотят, но нас назло отправят куда-нибудь на север к бородатым горцам и грубиянам с Царства Льда, у которых на уме только разврат и драки…

Тут-то к разговору присоединились другие ученицы, так же спешившие к конюшне.

– О чём болтаете, малышня?– по-дружески подшутив, присоединилась к разговору Регина.

– Мы с тобой одного возраста как бы,– пробормотала возмутившаяся Селена.

– Говори громче, а то тебя снизу не слышно,– продолжила шутить над низкорослой Селеной Эннафа, идущая с сестрой возле Регины.

– Ахаха. Как смешно,– с сарказмом произнесла Агапия.

– Да ладно, уже пошутить нельзя?– спросила Эннафа.

– Шутить надо так, чтобы всем было смешно, а не только вам…– ответила обидевшаяся Селена.

– Да чего ты как маленькая? Хотя, наверное, ты права. Это слишком низко для нас…– с иронией сказала Регина.

– Пускай обижается, если хочет. Мы вообще-то к вам с вопросом пришли. Как думаете, кто победит в забеге?– спросила Ефросинья.

– Думаю, в этот раз первым придёт Линос. Его лошадь очень достойна себя показала на длинных забегах,– предположила Агапия.

– А мне кажется, что победишь ты, – ответила Агапии Селена, чем удивила остальных.

Регина сдержала свой смех, дабы не оскорбить подругу, но по её лицо было видно, что она абсолютно не согласна с Селеной.

– Интересный вариант…– ответила Ефросия.

– Смейтесь, смейтесь. Она вам ещё всем покажет,– продолжала Селена, ещё больше смутив подругу. – А вы что думаете на этот счёт?

– Мы будем поддерживать Лариона, но гонку, скорее всего, выиграет Алекс,– ответила Ефросия.

– Алекс хороший наездник, но он слишком изматывает лошадь на старте. Это может стать проблемой на длинной дистанции,– сказала Агапия.

– Со слов Лариона, Алекс специально тренировал коня для этих соревнований, придумал свою тактику, – напомнила Ефросия.

– Тогда у него тоже хорошие шансы на победу, но моим фаворитом остаётся всё-таки Линос.

– Ладно, удачи вам, а нам успехов, и прости Селен за шутки. Нам нужно быть выше этого,– засмеялась Регина и, заметив мясной прилавок Полифии Сциурусиан – бабушки сестёр, троица отправилась к нему.

Как только другие ученицы отошли, Селена прослезилась и опустила голову, чтобы никто из прохожих людей не заметил этого.

– Не обращай на них внимания,– успокаивала подругу Агапия, понимая, что шутки сильно её задели.

– Прекрасно знают, как я отношусь к своему росту, и всё равно шутят! Шутки должны быть весёлыми, а не обижать!– истерично пробормотала ученица в ответ.

– Не воспринимай всё так близко к сердцу.

– Я знаю. Учили же. Просто очень обидно. Вот в чём я виновата, что у меня маленький рост?!

– Я тоже низкая, но не плачу по этому поводу. Так что, вытри слёзы и выше нос! Мы уже почти пришли. Осталось за угол зайти,– подбодрила подругу Агапия, и та, сделав пару глубоких вдохов, пришла в норму.

Через десять минут ученицы подошли к большим воротам в конюшню, у которых их уже поджидал низенький мужичина чуть младше пятидесяти, с седеющей короткой опрятной бородой, в дорогом синем костюме с полосатыми красно-черными рукавами и новой белой кожаной шляпе. Это был граф Климентр Краинский, который, несмотря на титул, оставался таким же простым человеком, как и в молодости, когда он не имел ни титулов, ни денег…

– Здравствуйте мои дорогие! Как учёба? Как успехи? Мальчишки не обижают? А то я им как дам!– звонко произнёс Климентр.

Ученицы даже немного испугались такого громкого приветствия, но, узнав по голосу старого друга, радостно засияли от встречи.

– Здравствуйте дядюшка Клим!– восторженно крикнули девушки и полезли его обнимать.

– Ух, не задушите только…– прошипел мужичок, когда девчонки накинулись ему на шею.

– Когда вы вернулись? Как сами?– спрашивала Агапия.

– Я только вчера вечером приплыл обратно с Аргентубена. Настроение боевое! Рад вас, крошки мои, видеть, хотя какие вы уже крошки? Скоро уже к государственной службе приступите, и опять не будем видеться… – с досадой ответил мужчина.

– Вы не серчайте, обязательно будем видеться! Всё-таки нас по всему Марегнуму будут посылать, и, если будем рядом, непременно заскачем. Да и сейчас мы все тут, так чего грустить о неизбежном?– справедливо говорила Агапия.

– Да, ты права… Хм, молодец, не только выросла, но и помудрела. Как же всё-таки я по вам всем соскучился! Скорее бы и остальных увидеть.

– Это само собой, но сначала расскажите, что интересного видели?– поинтересовалась Селена.

– Уйму всего повидал! Даже серебряных мечей в деле увидел! Сумасшедшие ребята! Такая сила, ловкость и мастерство, что даже не описать словами, насколько они хороши. Я за время службы столько историй о них слышал, но думал – врут всё, народный фольклор так сказать! Но после того, что увидел, думаю, правду говорили. В общем слушайте. Возвращаюсь назад на своём корабле с народного собрания, как раз, на котором выбирали нового верховного правителя. Ветер попутный поймали, проплыли Магнфлюкт и тут на полпути вижу – корабль какой-то странный сбоку к нам приближается. Старый, покоцанный, словно в него врезался кто-то. Причём шёл он прямо на нас. Мы подождали немного, может просто курс у них такой был, но нет! Мы вправо – они за нами, влево – снова на хвосте. Тут-то я понял – пираты позарились. Сначала испугался даже немного, ведь их человек сорок было, а нас только десятка хоть крепких, но простых моряков, да полдюжины солдат. Как же потом я был рад, что согласился перевести отряд серебряных мечей! Шесть бойцов во главе с их сержантом Николасом. Хлопот с ними, в отличие от обычных солдат, не было, даже наоборот, помогали всячески, совсем не пили да ещё как пригодились! Кораблик то мой по имени Бочка Рома грузовой, да полностью забитый был, так что когда пираты увязались за нами, то деваться было некуда, но гвардия оправдала свою репутацию. Видели бы вы, как сержант один полез на троих и в ту же секунду порубил их. Невероятная скорость и ловкость была у этого самого Николаса. Ваш земляк кстати. Сам он был совсем не разговорчив, но от его подчинённых узнал, что сержант этот родом откуда-то из окрестностей Либерума.

– Ужас! И как справились с пиратами? Никто не пострадал?– переживала Селена.

– К счастью, нет. Только одному бойцу топором в плечо угодили, но мы сразу промыли рану и тряпкой перевязали, так что со всеми всё в порядке. Сейчас всё расскажу, как это было…

– Дядюшка Клим, не сочтите за грубость, но нам ещё нужно успеть подготовиться к…

–Ох! Да, дорогие,– перебил Климентр Агапию.– Знаю, что у вас сегодня скачки и вам готовить лошадей надо, так что пошлите, я вам помогу, а заодно и расскажу, что на свете твориться,– ответил Клим и пошёл с ученицами к их лошадям.

В конюшне, кроме девушек, уже была пара юношей, прибежавших сюда заранее, и сотни рабочих, ухаживающих за животными, а так же куча солдат с горожанами, оставляющих лошадей на ночь. У каждого воспитанника школы имелись личные кони, которых барон Арчиппос выдавал для тренировок, но собственностью учащихся они не являлись.

Продвигаясь вглубь Великой конюшни, девушки подошли к своим кобылам, стоявшим на семьсот пятьдесят первом и втором месте, а прямо за ними, через одно свободное место, располагались кони парней. Белая, как только выпавшая снежинка, и светло-серая лошади Агапии и Селены стояли рядом с вороненым, словно ночь, и гнедым скакунами Алексиса с Антипом, чьи хозяева уже вовсю готовились к забегу.

– Привет,– поздоровались ученицы.

– Привет, что вас тоже отпустили с уроков? – поинтересовался Антип.

Селена едва приоткрыла рот, но низенький мужичок, увидев знакомые лица, поспешил поприветствовать своих друзей:

– Ну, привет, Антип!– крикнул радостный Клим, подойдя поближе к парню.

Ученик сперва немного смутился, но почти сразу воскликнул в ответ:

– Клим!– оглядев мужчину и признав в нём старого знакомого, радостно воскликнул Антип и приобнял его.

– Ух, какой вымахал за полгода, что меня не было! На голову выше меня! Ну, сколько не расти, подзатыльник всегда дать смогу, хехе. За девчонками больше не подглядываешь?– припомнил старый случай Краинский.

– Нет, вы что… только по праздникам! – отшутился Антип.

– Здравствуйте дядюшка Клим,– сдержанно сказал Алексис, но в его глазах виднелась настоящая радость.

– Здравствуй, Амос…– с какой-то каплей грусти и радостью ответил Клим. – Ой, прости Алекс, оговорился,– извинился Клим, пожал парню руку и крепко обнял, легонько похлопывая по спине.

В воздухе пробежало некое напряжение, и чтобы его убрать, мужчина продолжил шутить:

– Я тут, значит, Антипа ругаю, а этот ещё выше него! Одного меня в низкорослых решили оставить что-ли, хаха?! Я ведь помню, как вы мне по подбородок ещё пару лет назад были. А теперь-то куда? Эх!

– Почему одного? Вот Агапия и Селена с тобой одного роста и, как по мне, они достаточно приличная компания,– пошутил в ответ Антип.

– Ой, привет Алекс. Прости, мы тебя даже не заметили… Ты будто бы слился со своей лошадью,– извинилась Агапия.

– Да, привет!– произнесла Селена.

– Здравствуйте Агапия. Здравствуйте Селена,– неловко поздоровался он в ответ.

– Ха, Алекс, я с Селеной не королевы… пока. Можно просто привет,– предложила Агапия.

– Как скажите.

– Да и на ты перейти можно, мы ведь девять лет в одной школе уже учимся. По-моему, я уже это тебе когда-то говорила,– сказала Селена.

– Пять…– уточнил Алекс время своего пребывания в школе. – И да, ты уже говорила, прости…

Настала тишина. Все видели, как Алексу было неудобно и неловко.

– Так о чём это я там рассказывал?– спросил Клим, разрежая обстановку для Алекса.

– О том, как вы наткнулись на бандитов уже по дороге в …

– Магнфлюкт! Точно! В общем, перед народным собранием мне надо было заехать в…– перебил Селену Клим и продолжил свой рассказ…

Через пару часов ученики отправились на ужин, а после собрались на школьной площади с подготовленными лошадьми и стали дожидаться нужного часа. Вскоре все уже были в сборе, и барон Арчиппос Карбонес начал говорить о правилах соревнования.

Барон Арчиппос Карбонес – сын графа Архилоса Карбонеса, который не только является одним из самых богатых людей на всём Фатумманде, но и, будучи старшим членом верховного собрания, держит значительную власть в своих руках, а его торговое объединение Карбоне охватывает все значимые города Марегнума. Их семья известна ещё с начала отсчёта лет. Герб дома Карбонес – большой коричневый мешок с углём на горном фоне шахты, что отсылает к происхождению их семьи из угольных шахтёров. Арчиппос же, имея в распоряжении около восьми тысяч коней, из которых большинство используют солдаты, отдавая еженедельную плату от трёх пени до шиллинга в зависимости от качества выбранной лошади, является самым большим владельцем лошадей на всём севере Фатумманда. Именно он предоставляет лошадей школам в Ферромуроме, Аргентубене, Либеруме и Альбуриуме.

– Попрошу немного внимания! – громко произнёс барон, встав на центре площади. – Сегодня ваша задача как можно быстрее преодолеть назначенную вам дистанцию. Всегда скачки начинаются от главных ворот и заканчиваются там же. Всего есть две дистанции, первая для всех участников, а вторая для победителей, путь которой будет значительно длинней. Ваш первый маршрут будет обозначен столбами с красными тряпками и составляет всего около двух километров. Направляётесь до скалы Оретеррис, поворачиваете налево, достигаете единственного красного столба и возвращаетесь назад. Дорога для победителей обозначается белыми флажками. Так же выдвигаетесь к скале и поворачиваете, но затем следуйте до отмеченной флагом стены Дубков и оттуда отправляетесь к восточным воротам Ферромурома, но в город не заходите, а двигайтесь вдоль внешней стены до западных врат. Пропускать столбы нельзя, нужно приблизиться к ним на расстояние минимум пять метров! На протяжении всего пути у столбов будут стоять смотрящие, которые всё проконтролируют. Начинаем через двадцать минут, по группам, которым вас распределили с утра. Начинаем скачки лишь после того как я подам команду. Есть вопросы?

– А победителю что-нибудь причитается?– спросил кто-то из толпы.

– Это вопросы к вашим наставникам,– ответил Арчиппос и дал слово Максимиану Софосу.

– Трое, кто выйдет из своих групп в следующий этап получают выходной. Тех, кто прибежал третьим в забеге на длинную дистанцию, награждают двумя выходными днями. Победитель же получит четыре, а прибывший вторым три дня для отдыха. Забег между лучшей ученицей и учеником пройдёт завтра вечером… Ещё есть вопросы? Тогда к вратам,– ответил наставник, стоявший рядом с бароном.

Из-за того что скачки проходили вечером, путь осветили факелами на столбах, хотя на улице было ещё светло.

Ученики были давно в сёдлах, и ждали только команды к старту.

– Парни вторая группа подойдите к линии старта, остальные отойдите, чтобы не мешать. Как только я произнесу “вперёд марш”, вы начинаете, а следующие группы подходят к началу,– сказал Фирс – главный конюх Арчиппоса.

– Вперёд… Марш!– громко прозвенели слова, и ребята стремительно ускакали вперёд.

Как только парни преодолели первый столб, конюх построил следующих учеников и после того, как фигуры первых скрылись за небольшим холмом, снова отдал команду на старт. Так происходило вплоть до последней группы девушек. Это было сделано, чтобы ускорить мероприятие и не задерживать пришедших посмотреть на скачки жителей, а так же высокопоставленных господ, среди которых был даже глава города.

Первыми в своих группах на короткой дистанции у парней финишировали Линос, Парис, Офелос, а так же Алексис, Ермак, Ларион. У девушек же группы состояли поровну из учеников сильного и слабого класса, поэтому победили Агапия, Регина, Селена и Деметра, Эннафа, Ефросинья.

Настал черёд участвовать только победителям своих групп.

Хоть в школе никто ни с кем не враждовал, но когда начинались состязания, то каждый становился противником. Особенными были поединки Алексиса с Линосом и Агапии с Региной. Каждый из них был отличным наездником, поэтому скачки всегда были очень интересными.

К старту подошли шестёрка лучших парней:

– В этот раз у вас нет шансов, особенно у тебя, Алекс!– самоуверенно сказал в лицо другу Линос.

– Ещё посмотрим, чья возьмёт!– с азартом ответил Алекс.

– Ой-ой, смотрите флажки не перепутайте, – подшутил Ларион.

– Не паясничайте! На нас смотрит сам представитель верховной власти нашего города,– сделал замечание Ермак.

– Много слов…– монотонно произнёс Парис.

– Надо хотя бы прийти не последним… ещё и потемнело сильно. Эх, всё против меня,– думал Офелос, понимая, что у больших парней, как он, лошадь будет уставать ещё быстрее.

Раздались одобрительные крики с городской стены и от огромной многотысячной толпы у ворот. На скачки пришли посмотреть многие жители Ферромурома, некоторые даже сделали между собой ставки на победителей, а другие, более богаты горожане ставили на победу лично у Арчиппоса, который придумал свою систему подсчёта, где он всегда выходил в плюс. Ученики были настоящей гордостью не только школы, но и всего города, поэтому никого не удивляло то, что имена некоторых воспитанников уже сейчас знали и даже выкрикивали. Особенно сильно поддерживали Лариона и Алекса, о которых слышал любой ребёнок в городе за счёт различных историях об их победах на прошедших состязаниях. Но помимо детских и мужских криков были слышны и приятные женские голоса выкрикивающие имена Линоса и Офелоса, а порой и Париса. Только один Ермак оставался без должного внимания толпы.

“Вперед марш” вновь раздалось на всю округу.

С самого начала Линосу удалось немного вырваться вперёд, но уже у первого столба Алексис сильно сократил отставание. Шла упорная борьба, никто не хотел сдавать позиции. Погода начала портиться, стали слышны раскаты грома. Когда ребята прискакали в деревню, то были уже наравне, но любая ошибка могла помешать победе. Большие куски грязи улетали назад от копыт лошадей. Дождь и гром усиливался. Парис буквально дышал в спину Алексу и Линосу, отставая от них всего на полминуты, чуть хуже скакал Ларион, за которым был Офелос наравне с Ермаком. Первые парни настигли восточные врата, и осталась почти прямая дорога до финиша, но из-за сильного ливня путь стал заметно темнее. Алекс и Линос продолжали держаться наравне, но вскоре конь второго стал понемногу отрываться. До западных врат оставалось всего чуть больше полукилометра, но Алекс не сдавался и за триста метров до финиша сравнялся и даже вырвался вперед, но тут произошла трагедия…

Конь Линоса споткнулся обо что-то в земле и, не удержавшись на скользкой дороге, вместе с учеником завалился в бок, где каменщики оставили груду камней. Парень вылетел прямо на них. Раздался болезненный вой…

На крик сразу ответил Алекс. Он развернул коня и поспешил на помощь другу. Молния осветила жуткую картину. Ученик, придавленный конем, чьё брюхо которого распоролось об один из острых камней, бессознательно лежал в луже крови. Виднелся чёткий ещё не смытый дождем страшный алый след. Алекс хотел помочь Линосу, попытавшись вытянуть его из-под туши, но вдруг кто-то схватил его за плечо. Это был Парис, подкравшийся тихо и незаметно.

– Что тебе!? Не видишь, он разбился! Помоги мне!– вскрикнул Алекс, не контролируя себя.

– Ты действительно хочешь увидеть, что с ним стало?– безэмоционально, будто бы равнодушно, спросил Парис.

– Ты бредишь! Помоги мне! Ему нужна помощь!

Парис подошёл к телу Линоса и, притронувшись к его окровавленному лбу и шее, тихо произнёс:

– Requiescant in pace…

– Что? Что ты делаешь? Он ещё живой, нужно срочно достать его! Давай вместе возьмём коня за гриву и оттащим его,– произнёс Алекс.

– Поздно. Линос мёртв. Мы уже не поможем,– продолжал совершенно спокойно говорить Парис.

– Что? Что ты сказал!? Почему ты так говоришь? Он не мог умереть. Линос просто ударился и его придавило. Надо вытащить его. Тем более он же дышит! Мертвецы не дышат!

– Его жизненная энергия непрерывно уходит из тела, но не через кровь. Ему не выжить.

– Ещё раз так скажешь, я тебя прикончу…– твердо сквозь зубы произнёс Алекс.

– Ты будешь много, кого терять. Друзей, родных, любимых. Знаю, ты ещё не можешь это принять и тем более не можешь понять, что порой нельзя кого-то спасти. Я вижу в тебе силу, пылающий огонь, но пока ты слишком слаб. Надеюсь, его смерть сделает тебя сильнее, Алекс,– загадочно говорил Парис, будто бы в тело мальчишки сидит кто-то другой.

Алекс медленно подошёл к стоящему ученику и резко ударил в лицо приятелю, разбив тому губу. Но даже от сильного прямого удара Парис, не покачнувшись, повернул, откинутую ударом голову, и произнёс, вытирая кровь с губы:

– Молодец, не плохой удар…

Алекс хотел ударить того снова, но раздались голоса взрослых и других учеников.

– Боже мой, что случилось?– ошарашено спросил Фирс.

– Нет, Линос!– вскрикнул Максимиан, увидев, что случилось с его учеником.

– Скорее, его нужно к доктору!– воскликнул Архилас.

Несколько мужиков оттащили тушу в сторону и освободили мальчишку из-под туши…

От увиденного Алекс обессилено упал на колени. Линос выглядел совсем плохо. Кровь текла из пробитой головы, а многие кости были не просто сломаны, а раздробленны на десятки частей. В некоторых местах они даже выпирали наружу, разорвав кожу и мышцы. Дело было совсем плохо. Учителя, мигом наложив пару тряпок, помчались с ним к доктору.

Алекс же даже после того, как унесли тело друга, остался сидеть на коленях возле кровавого следа, который становился всё менее и менее различим под каплями дождя.

Вдруг он заметил платок, валяющийся между двух острых камней, где лежал парен. Ученик медленно встал, и, едва перебирая ноги, подошёл к нему. “Тот самый”– со слезами на глазах подумал ученик, взяв платок в руку.

– Запомни Алекс, вся боль и страдания, пережитые человеком, либо убьют, либо сделают его ещё сильнее. Выбор как быть только за тобой. Понимаю, по мне не видно, но мне жаль Линоса. Видимо такова его судьба,– всё так же тихо и бесчувственно произносил слова Парис, оставшийся рядом с юношей.

– Какая же тогда твоя и моя судьба?– тихо спросил Алекс, не переставая смотреть на платок.

– Моя судьба предначертана мне по наследству, а ты вправе самостоятельно выбрать её, но как только определишься, будет всего два пути: тот, который выбрал и гибель.

– Да кто ты такой?– спросил промокший под дождём Алекс, посмотрев на расплывчатую фигуру.

– Парис Фатуматос, а ты?

– Алексис… Феррумас,– отвернулся от ответа ученик, назвав одну из вариаций фамилий, которые вправе взять воспитанники школы политики Ферромурома после окончания учебы.

– Хм, хорошо… Как скажешь. Пора назад, в школу,– произнёс Парис, подав руку парню, и они вместе, вскочив на коней, поскакали назад в школу.

В доме лекаря, Линоса осмотрели и сделали неутешительный вывод. У парня множество переломов, в том числе черепа. “Даже если он выживет, то, скорее всего не сможет ходить и, вероятно, станет слабоумным. Но шансы есть всегда”– сказал ученикам Максимиан после того как вернулся в школу после посещения доктора. Скачки отменили и воспитанников отправили по казармам. Все ещё долго обсуждали произошедшее, но после команды отбой балаган прекратился. Только Алексис, Агний, Ларион и Антип с Иннокентием сидели на койках и говорили шёпотом.