Читать книгу Robin Hood - der Gesetzlose - Alexandre Dumas, Alexandre Dumas, The griffin classics - Страница 4

In den frühen Morgenstunden eines schönen Augustmorgens ging Robin Hood mit Freude im Herzen und Gesang auf den Lippen allein auf einem schmalen Pfad im Sherwood Forest. Plötzlich begann eine laute Stimme, deren launische Intonationen von einer großen Unkenntnis der musikalischen Regeln zeugten, die von Robin Hood gesungene Liebesballade zu wiederholen.

„Von Notre Dame!“ murmelte der junge Mann und hörte aufmerksam dem Lied des Fremden zu, das ist eine Tatsache, die mir seltsam erscheint. Die Texte, die ich gerade singen hörte, stammen aus meiner eigenen Komposition und stammen aus meiner Kindheit. Ich habe sie niemandem beigebracht. Während dieser Reflexion schlüpfte Robin hinter den Stamm eines Baumes, um auf den Durchgang des Reisenden zu warten. Dieser zeigte sich bald. Als er vor der Eiche ankam, an deren Fuß Robin saß, blickte er in die Tiefen des Waldes.

„Ah! Ah!“ sagte der Fremde, der durch das Dickicht eine prächtige Herde Hirsche wahrnahm, hier sind alte Bekannte. Mal sehen, ob ich noch das rechte Auge und die schnelle Hand habe. Von Saint Paul! Ich werde mir das Vergnügen geben, dem kräftigen Kerl, der so langsam geht, einem Pfeil nach zuschicken“. Der Fremde nahm einen Pfeil aus seinem Köcher, legte ihn auf seinen Bogen ein, zielte auf den Hirsch und schoss ihn tot.

„Gut gemacht!“ rief eine lachende Stimme. „Dieser Schuss ist von bemerkenswerter Geschicklichkeit“.

Der Fremde, überrascht, hatte sich plötzlich umgedreht. „Sie denken schon, Sir?“ sagte er und musterte Robin von Kopf bis Fuß.

„Ja, Sie sind sehr schlau“.

„Wirklich“, fügte der Fremde abweisend hinzu. „Kein Zweifel, und besonders für einen Mann, der es nicht gewohnt ist, Hirsche so ziehen zu sehen“.

„Woher wissen Sie, dass ich diese Art von Übung normalerweise vermisse?“

„Übrigens halten Sie Ihren Bogen etwas falsch. Ich wette, was auch immer Sie wollen, Sir Fremder, dass Sie einen Mann auf dem Schlachtfeld besser niederschlagen können, als ein Reh im Dickicht zu erlegen“.

„Sehr gut beantwortet“, rief der Fremde lachend. „Ist es zulässig, nach einem Namen eines Mannes zu fragen, der einen durchdringenden Blick hat, um auf einen Blick den Unterschied zwischen dem Verhalten eines Soldaten und dem eines Försters zu beurteilen?“

„Mein Name ist bei der Frage, die uns beschäftigt, von geringer Bedeutung, Sir Fremder. Aber ich kann Ihnen meine Qualitäten sagen. Ich bin einer der ersten Wächter dieses Waldes, und ich habe nicht die Absicht, meine Rehe wehrlos den Angriffen derer auszusetzen, die es wagen, sie zu erschießen, um ihre Fähigkeiten zu testen“.

„Ihre Absichten interessieren mich sehr wenig, meine hübscher Wächter“; antwortete der Fremde und ich fordere Sie auf, mich daran zu hindern, meine Pfeile zu senden, wo ich es für richtig halte. Ich werde Hirsche töten, ich werde Kitze töten, ich werde töten, was ich will“.

„Es wird Ihnen leicht fallen, wenn ich nichts dagegen habe, weil Sie ein ausgezeichneter Bogenschütze sind“, antwortete Robin. „Also werde ich Ihnen einen Vorschlag machen. Hören Sie mir zu: Ich bin der Anführer einer Truppe entschlossener Männer, intelligent und sehr geschickt in allen Übungen, die ihr Beruf umfasst. Sie sehen für mich wie ein guter Junge aus und wenn Ihr Herz ehrlich ist, wenn Sie einen friedlichen und versöhnlichen Verstand haben, werde ich Sie gerne in meine Band aufnehmen. Sobald Sie bei uns aufgenommen sind, dürfen Sie jagen. Aber wenn Sie sich weigern, Teil unseres Vereins zu sein, bitte ich Sie ein, den Wald zu verlassen“.

„In Wahrheit, Monsieur le garde, sprechen Sie in einem hervorragenden Ton. Gut! Hören Sie mir zu. Wenn Sie sich nicht beeilen, mir Fersengeld zu geben, gebe ich Ihnen einige Ratschläge, die Sie ohne große Sätze lehren, Ihre Worte zu überlegen. Dieser Rat, schöner Bandit, ist eine Salve von Schlägen mit einem Stock, der sehr leicht angewendet werden kann“.

„Sie wollen mich schlagen!“ rief Robin in einem verächtlichen Ton.

„Ja, ich“.

„Mein Junge, fuhr Robin fort, ich möchte nicht böse werden, denn Sie wären danach in einem sehr schlechten Zustand; aber wenn Sie dem Befehl, den ich gebe, den Wald zu verlassen, nicht sofort nachkommst, werden Sie zuerst heftig bestraft. Danach werden wir versuchen, Ihren Hals und die Stärke Ihres Körpers am höchsten Ast eines Baumes in diesem Wald zu messen“.

„Schlage mich und lass mich hängen, sagte der Fremde, das wäre merkwürdig, wenn es nicht unmöglich wäre. Komm schon, mach dich an die Arbeit, ich warte“.

„Ich mache mir nicht die Mühe, all die Prahlerei, die ich hier treffe, mit meinen eigenen Händen zu erledigen, mein lieber Freund“, antwortete Robin. „Ich habe Männer, die dieses nützlichen Job in meinem Namen ausfüllen. Ich werde sie rufen und Sie werden sich ihnen erklären“.

Robin Hood hob ein Horn an die Lippen und wollte gerade einen heftigen Ruf ertönen lassen, als der Fremde, der schnell einen Pfeil an seinen Bogen angepasst hatte, heftig rief: „Hör auf, oder ich töte dich!“

Robin ließ sein Horn fallen, ergriff seinen Bogen und sprang mit unerhörter Leichtigkeit auf den Fremden zu und rief:

„Dumm! Können Sie nicht sehen, mit welcher Kraft Sie kämpfen wollen? Bevor ich getroffen wurde, hätte ich Sie schon geschlagen, und der Tod, den Sie mir schicken wollen, würde Sie alleine schlagen. Zeigen Sie sich vernünftig; wir sind einander fremd und behandeln uns ohne ernsthaften Grund als Feinde. Der Bogen ist eine blutrünstige Waffe. Setzen Sie Ihren Pfeil wieder in den Köcher und, da Sie mit dem Stock spielen möchten, greifen Sie zum Stock! Ich akzeptiere den Kampf“.

„Geh zum Stock!“ wiederholte der Fremde, „und wer die Fähigkeit hat, auf den Kopf zu schlagen, ist nicht nur siegreich, sondern auch frei, über das Schicksal seines Gegners zu verfügen“.

„Sehr gut“, antwortete Robin. „Achten Sie auf die Konsequenzen der von Ihnen vorgeschlagenen Vereinbarung: Wenn ich Sie zum Weinen bringe habe ich das Recht dazu Sie in meine Bande einzutragen?“

„Ja“.

„Sehr gut, und möge der Klügere gewinnen“.

„Amen!“ sagte der Fremde.

Der Kampf um die Geschicklichkeit begann. Die Schläge, die von beiden Seiten großzügig ausgeführt wurden, überwältigten bald den Fremden, dem es nicht gelang, Robin einmal zu berühren. Gereizt und keuchend warf der arme Junge seine Waffe nieder.

„Hör auf“, sagte er, „ich bin so müde“.

„Geben Sie eine Niederlage zu?“ fragte Robin.

„Nein, aber ich erkenne, dass Sie eine Stärke haben, die meiner weit überlegen ist. Sie sind es gewohnt, mit dem Schläger zu kämpfen, was Ihnen einen zu großen Vorteil verschafft. Sie müssen das Spiel so weit wie möglich ausgleichen. Wissen Sie, wie man das Schwert zieht?“

„Ja“, antwortete Robin.

„Wollen Sie den Kampf mit dieser Waffe fortsetzen?“

„Bestimmt“. Sie legten das Schwert in die Hand. Beide kämpften eine Viertelstunde lang, ohne sich zu verletzen.

„Halt! rief Robin plötzlich.

„Sie sind müde?“ fragte der Fremde mit einem triumphierenden Lächeln.

„Ja“, antwortete Robin offen; dann finde ich, dass ein Schwertkampf eine sehr unangenehme Sache ist. Erzählen Sie mir von dem Stock: Seine weniger gefährlichen Schläge bieten ein gewisses Interesse. Das Schwert hat etwas Raues und Grausames. Meine Müdigkeit, so real sie auch ist“, fügte Robin hinzu und untersuchte das Gesicht des Fremden, dessen Kopf mit einer Kappe bedeckt war, die einen Teil seiner Stirn verbarg, „ist nicht ganz die Ursache dafür forderte eine Waffenruhe. Seit ich vor dir stand, sind mir Kindheitserinnerungen in den Sinn gekommen, das Aussehen deiner großen blauen Augen ist mir nicht unbekannt. Deine Stimme erinnert mich an die Stimme eines Freundes, mein Herz fühlt sich von einem unwiderstehlichen Antrieb für dich ergriffen. Sag mir deinen Namen; wenn du derjenige bist, den ich liebe und den ich erwarte mit der Ungeduld der zärtlichsten Freundschaft, begrüße Dich tausendmal. Wenn Du ein Ausländer bist, spielt es keine Rolle. Du wirst immer noch glücklich angekommen sein. Ich werde dich für dich selbst und für die lieben Erinnerungen lieben, an die mich dein Anblick erinnert“.

„Sie sprechen zu mir mit einer Freundlichkeit, die mich bezaubert, Herr Förster,“ antwortete der Fremde; „aber zu meinem großen Bedauern kann ich Ihre ehrliche Bitte nicht befriedigen. Ich bin nicht frei. Mein Name ist ein Geheimnis, und die Vorsicht rät mir rät, vorsichtig zu sein“.

„Du hast nichts von mir zu fürchten“, fuhr Robin fort; Ich bin das, was Männer einen Ausgestoßenen nennen. Außerdem weiß ich, dass ich nicht in der Lage bin, das Vertrauen eines Herzens zu verraten, das auf meiner Diskretion beruht, und ich verachte die Niedrigkeit eines Menschen, der es wagt, selbst ein Geheimnis preiszugeben, das unfreiwillig überrascht ist. Sag mir deinen Namen? - Der Fremde zögerte einen Moment länger. „Ich werde ein Freund von dir sein“, fügte Robin offen hinzu.

„Ich akzeptiere, antwortete der Fremde. „Ich heiße William Gamwell“.

Robert schrie auf: „Wille! Wille!“

„Ja“.

„Und ich bin Robin Hood“.

„Robin! rief der junge Mann und fiel in die Arme seines Freundes; „Ah! Was für ein Glück!“

Die beiden jungen Leute umarmten sich dann, ihre Augen von unbeschreiblicher Freude belebt, untersuchten sie sich mit einem Gefühl berührender Überraschung.

„Und ich“, den du bedroht hast!“ sagte Will.

„Und ich, der dich nicht erkannt hat!“ fügte Robin hinzu.

„Ich wollte dich töten!“ rief Will.

„Ich habe dich geschlagen!“ fuhr Robin fort und brach in Lachen aus.

„Bah! Ich denke nicht darüber nach. Gib mir schnell Neuigkeiten von ... Maude“.

„Maude geht es sehr gut“.

„Ist sie?...“

„Immer ein charmantes Mädchen, das dich liebt, Will, das dich nur auf der Welt liebt; Sie hat ihr Herz für dich behalten, sie wird dir ihre Hand geben. Sie weinte über deine Abwesenheit, liebes Geschöpf; du hast gut gelitten, mein armer Wille; aber du wirst glücklich sein, wenn du die gute und hübsche Maude immer noch liebst.

„Wenn es mir gefällt! Wie kannst du mich das fragen, Robin? Ah! Ja, ich liebe sie und möge Gott sie segnen, dass sie mich nicht vergessen hat! Ich hörte keinen Moment auf, an sie zu denken, ihr geschätztes Bild begleitete mein Herz und gab ihr Kraft: Sie war der Mut des Soldaten auf dem Schlachtfeld, der Trost des Gefangenen im dunklen Verlies des Gefängnisses von 'Zustand. Maude, lieber Robin, war mein Gedanke, mein Traum, meine Hoffnung, meine Zukunft. Dank ihr hatte ich die Energie, die grausamsten Entbehrungen, die schmerzhafteste Müdigkeit zu ertragen. Gott hatte ein unveränderliches Vertrauen in die Zukunft in mein Herz gelegt; Ich war mir sicher, Maude wiederzusehen, ihr Ehemann zu werden und die letzten Jahre meines Lebens mit ihr zu verbringen“.

„Diese geduldige Hoffnung steht kurz vor der Verwirklichung“.

„Ja, ich hoffe es, oder besser gesagt, ich habe die süße Gewissheit. Um Dir, Freund Robin, zu beweisen, wie sehr ich an dieses liebe Kind gedacht habe, werde ich einen Traum erzählen, den ich in der Normandie hatte. Dieser Traum ist immer noch in meinem Kopf präsent und geht doch fast einen Monat zurück. Ich war am Boden eines Gefängnisses, meine Arme gefesselt, mein Körper von Ketten umgeben, und ich sah Maude ein paar Schritte von mir entfernt, so blass wie eine tote Frau und voller Blut. Das arme Mädchen streckte mir ihre flehenden Hände entgegen, und ihr Mund murmelte mit getrübten Lippen klagende Worte, deren Bedeutung ich nicht verstand, aber ich sah, dass sie schreckliche Schmerzen hatte und bat mich um Hilfe. Wie ich gerade gesagt habe, war ich in Ketten, rollte auf dem Boden und biss in meiner Ohnmacht die eisernen Glieder, die meine Arme zusammendrückten. Kurz gesagt, ich machte übermenschliche Anstrengungen, um mich nach Maude zu schleppen. Plötzlich lockerten sich die Ketten, die mich umarmten, langsam, dann fielen sie. Ich sprang auf und rannte nach Maude. Ich nahm das arme blutige Mädchen zu meinem Herzen, bedeckte ihre blassen Wangen mit feurigen Küssen, und nach und nach begann das Blut, das in seinem Verlauf stehen blieb, zuerst langsam zu zirkulieren, dann mit einem natürliche Regelmäßigkeit. Maudes Lippen färbten sich; sie öffnete ihre großen schwarzen Augen und umhüllte mein Gesicht mit einem Ausdruck, der so dankbar und zärtlich war, dass ich mich in die Tiefe meiner Eingeweide bewegt fühlte. Mein Herz machte einen Sprung und ich stöhnte leise aus meiner brennenden Brust. Ich hatte Schmerzen und war gleichzeitig sehr glücklich. Das Erwachen folgte genau dieser ergreifenden Emotion. Ich sprang von meinem Bett mit dem festen Entschluss, nach England zurückzukehren. Ich wollte Maude wiedersehen, Maude, die unglücklich gewesen sein muss, Maude, die meine Hilfe gebraucht haben muss. Ich ging sofort zu meinem Kapitän. Dieser Mann war der Verwalter meines Vaters gewesen, und ich glaubte, berechtigt zu sein, einen wirksamen Schutz von ihm zu erwarten. Ich erklärte ihm, nicht die Ursache meines Wunsches nach England zurückzukehren, er hätte über meine Besorgnis gelacht, sondern nur diesen Wunsch. Er weigerte sich in einem sehr harten Ton, mir Erlaubnis zu gewähren; Dieser erste Misserfolg hat mich nicht abgeschreckt: Ich war sozusagen besessen von der Wut, Maude wiederzusehen. Ich bat diesen Mann, dem ich zuvor Befehle erteilt hatte, ich bat ihn, mir meine Bitte zu gewähren. Du wirst Mitleid mit mir haben, Robin“, fügte Will das Erröten auf seiner Stirn hinzu; „egal was, ich möchte dir alles erzählen. Ich warf mich vor ihm auf die Knie; Meine Schwäche brachte ihn zum Lächeln und mit einem Tritt warf er mich zurück. Also, Robin, ich bin aufgestanden. Ich hatte mein Schwert, schnappte es mir aus der Scheide und tötete dieses Elend ohne nachzudenken und ohne zu zögern. Seit dieser Zeit verfolgen sie mich. Haben sie meine Spur verloren? Hoffentlich. Deshalb, lieber Robin, habe ich mich geweigert, Dir meinen Namen zu sagen, und den Himmel dafür gesegnet, dass er mich zu Dir gebracht hat! Sprechen wir jetzt über Maude. Sie lebt immer noch in Gamwells Halle?“

„In Gamwells Halle, lieber Wille!“ wiederholte Robin. „Du weißt also nichts über die Vergangenheit?“

„Nichts. Aber was ist passiert? Du erschreckst mich“.

„Sei versichert. Das Unglück, das Deiner Familie widerfahren ist, ist teilweise behoben. Zeit und Resignation haben alle Spuren einer sehr schmerzhaften Tatsache beseitigt: Das Schloss und das Dorf Gamwell wurden zerstört“.

„Zerstört!“ rief Will. „Glückliche Jungfrau! und meine Mutter Robin und mein lieber Vater und meine armen Schwestern?“

„Allen geht es gut, keine Sorge. Deine Familie lebt in Barnsdale. Später werde ich ausführlich über dieses fatale Ereignis berichten. Lass es für heute genügen. Zu wissen, dass diese grausame Zerstörung, die das Werk der Normannen ist, sie teuer gekostet hat. Wir haben zwei Drittel der von König Heinrich entsandten Truppen getötet“.

„Von König Heinrich!“ rief William aus. Dann fügte er mit einigem Zögern hinzu:

„Du bist, wie Du mir sagtest, Robin, die erste Wache dieses Waldes, und natürlich im Lohn des Königs?“

„Nicht ganz, mein blonder Cousin“, antwortete der junge Mann lachend. Es sind die Normannen, die für meine Überwachung bezahlen, das heißt diejenigen, die reich sind, weil ich von den Armen nichts verlange. Ich bin in der Tat der Hüter des Waldes, aber für meine eigene Rechnung und für die meiner glücklichen Gefährten. Kurz gesagt, William, ich bin der Lord von Sherwood Forest, und ich werde meine Rechte und Privilegien gegenüber allen Freiern wahren“.

„Ich verstehe dich nicht, Robin“, sagte Will mit einem überraschten Blick.

„Ich werde mich klarer erklären“. Als er dies sagte, hob Robin sein Horn an die Lippen und machte drei hohe Töne. Kaum waren die Tiefen des Waldes von diesen strengen Tönen durchquert worden, die William aus dem Dickicht, von der Lichtung zu seiner Rechten und zu seiner Linken auftauchen sah, hundert Männer, die alle gleichermaßen in eleganten Anzügen gekleidet waren und deren Farbe Grün passte sehr gut zu ihren Kampfgesichtern. Diese mit Pfeilen, Schildern und Kurzschwertern bewaffneten Männer stellten sich schweigend um ihren Anführer. William öffnete große, erstaunte Augen und sah Robin erstaunt an. Der junge Mann amüsierte sich für einen Moment über die erstaunte Überraschung, die sein Cousin durch die respektvolle Haltung der Männer verursacht hatte, die beim Ruf des Horns angerannt waren; Dann legte er seine nervöse Hand auf Wills Schulter und lachte:

„Meine Jungs, hier ist ein Mann, der mich in einem Schwertkampf zum Weinen gebracht hat, danke“.

„Ihm!“ Die Männer betrachteten Will mit einem sichtbaren Gefühl der Neugier.

„Ja, er hat mich besiegt, und ich bin stolz auf seinen Sieg, denn er hat eine sichere Hand und ein mutiges Herz“.

Petit-Jean, der weniger erfreut zu sein schien als Robin, trat in die Mitte des Kreises und sagte zu dem jungen Mann:

„Fremder, wenn Sie den tapferen Robin Hood um Gnade gebeten haben, müssen Sie von überlegener Stärke sein; aber es wird nicht gesagt, dass Sie den Ruhm gehabt haben werden, den Anführer der fröhlichen Männer des Waldes zu schlagen, ohne ein wenig von seinem Leutnant zusammengeschlagen worden zu sein. Ich kann wirklich gut schlagen, spielst du es mit mir? Wenn Sie es schaffen, mich zum Schreien zu bringen: Genug! Ich werde dich zur besten Klinge im ganzen Land erklären“.

„Mein lieber Petit-Jean, sagte Robin, ich wette mit einem Köcher Pfeile gegen einen Eibenbogen, dass dieser tapfere Junge wieder siegreich sein wird“.

„Ich akzeptiere den doppelten Einsatz, mein Meister“, antwortete Jean, „und wenn der Fremde den Preis gewinnt, kann er nicht nur als beste Klinge, sondern auch als geschicktester Schlagstock im glücklichen England bezeichnet werden.“

Als Will hörte, wie Robin Hood sich auf den großen, dunklen jungen Mann bezog, den er als Little John ansah, verspürte er einen echten Schock in seinem Herzen. Trotzdem zeigte er es nicht. Er komponierte sein Gesicht, grub die Kappe, die seinen Kopf bis zu den Augenbrauen bedeckte, und reagierte mit einem Lächeln auf die Signale von Robin, begrüßte seinen Gegner ernst und wartete mit seinem Stab bewaffnet auf den ersten Angriff.

„Was, Little John“, rief Will, als der junge Mann den Kampf beginnen wollte. „Du willst mit Scarlet Will kämpfen, mit dem netten William, wie du ihn früher genannt hast?“

„Oh mein Gott!“ rief Petit-Jean aus und ließ seinen Stock fallen. „Diese Stimme! dieser Blick!...“

Er machte ein paar Schritte und stützte sich taumelnd auf Robins Schulter.

„Gut! Diese Stimme gehört mir, Cousin Jean“, rief Will und warf seine Mütze auf den Rasen. Schau mich an.

Die langen roten Haare des jungen Mannes rollten ihre seidigen Locken um seine Wangen, und Petit-Jean eilte auf ihn zu, legte seine Arme um ihn und ihn, nachdem er in stummer Ekstase auf das lachende Gesicht seines Cousins geschaut hatte sagte mit einem Ausdruck unbeschreiblicher Zärtlichkeit:

„Willkommen im glücklichen England, Wille, mein lieber Wille, willkommen im Haus Deiner Väter, sie, die bei Deiner Rückkehr dort Freude, Glück und Zufriedenheit bringen. Morgen werden die Einwohner von Barnsdale feiern, morgen werden sie den umarmen, von dem sie glaubten, dass er für immer verloren ist. Die Stunde, die dich unter uns zurückbringt, ist eine gesegnete Stunde vom Himmel, mein geliebter Wille; und ich bin froh ... dich wiederzusehen ... Du darfst nicht glauben, weil du einige Tränen in meinem Gesicht siehst, dass ich ein schwaches Herz bin, Will; Nein, nein, ich weine nicht, ich bin glücklich, sehr glücklich“.

Der arme Jean konnte nicht mehr sagen; Seine Arme, die um Will gelegt waren, verschränkten sich krampfhaft und er begann lautlos zu weinen.

William teilte die emotionale Befriedigung seines Cousins und Robin Hood ließ sie für einen Moment in den Armen des anderen.

Diese erste Emotion ließ nach, Petit-Jean erzählte Will so kurz wie möglich die Wechselfälle der schrecklichen Katastrophe, die seine Familie aus Gamwells Halle vertrieben hatte. Diese Geschichte endete, Robin und Jean führten Will zu den verschiedenen Exerzitien, die die Bande im Wald gebaut hatte, und auf Wunsch des jungen Mannes wurde er mit dem Titel eines Leutnants in die Truppe aufgenommen, wodurch er in dieselbe Gruppe versetzt wurde und im Rang wie Petit-Jean.

Am nächsten Morgen drückte Will den Wunsch aus, nach Barnsdale zu gehen. Dieses so natürliche Verlangen wurde von Robin perfekt verstanden, der sich sofort darauf vorbereitete, den jungen Mann sowie Petit-Jean zu begleiten. Zwei Tage bevor Wills Brüder in Barnsdale gewesen waren, wurde eine Party vorbereitet, um den Jahrestag von Sir Guys Geburt zu feiern. Williams Rückkehr sollte diesen Feiertag zu einem großen Fest machen.

Nachdem Robin Hood und seine beiden Freunde seinen Männern Befehle erteilt hatten, machten sie sich auf den Weg nach Mansfeld, wo sie Pferde finden sollten. Die Straße wurde fröhlich durchgangen. Robin sang seine schönsten Balladen in seiner schönen und harmonischen Stimme, und Will, betrunken vor Freude, sprang an seine Seite und wiederholte immer wieder den Refrain der Lieder. Little John selbst riskierte manchmal eine falsche Note, und Will lachte laut auf, und Robin teilte Wills Heiterkeit. Wenn ein Fremder unsere Freunde gesehen hätte, hätte er sicherlich gedacht, dass er die Gäste vor Augen hatte, die mit einem großzügigen Gastgeber zufrieden waren. So wahr ist es, dass eine Vergiftung des Herzens einer Vergiftung mit Wein ähneln kann.

In einiger Entfernung von Mansfeld angekommen, wurde ihre turbulente Fröhlichkeit plötzlich aufgehoben. Drei als Förster gekleidete Männer sprangen aus einem Graben und nahmen ihre Position auf dem Weg ein, dem sie folgten.

Robin Hood und seine Gefährten machten eine kurze Pause, dann untersuchte der junge Mann die Fremden und fragte sie gebieterisch:

„Wer bist du und was machst du hier?“

„Ich wollte dir nur die gleichen Fragen stellen“, antwortete einer der drei Männer, ein kräftiger Kerl mit eckigen Schultern, der mit einem Stock und einem Krummsäbel bewaffnet einem Angriff sehr widerstehen konnte.

„In Wahrheit? Antwortet Robin. „Gut! Ich bin sehr froh, Ihnen diese Mühe erspart zu haben, denn wenn Sie sich erlaubt hätten, eine so unverschämte Bitte an mich zu richten, hätte ich Ihnen wahrscheinlich so geantwortet, dass Sie Ihre Kühnheit ewig bedauern“.

„Du sprichst stolz, mein Junge“, antwortete der Förster spöttisch.

„Weniger stolz als ich gehandelt hätte, wenn Du die Unklugheit gehabt hätten, mich zu befragen. Ich antworte nicht, ich frage. Also, ich frage ein letztes Mal, wer bist du und was machst du hier? Nach Ihrem hochmütigen Aussehen sieht es wirklich so aus, als wäre Sherwood Forest Dein Eigentum“.

„Gott sei Dank, mein Junge, du hast eine gute Sprache. Ah! Du tust mir den Gefallen, mir eine Prügelstrafe zu versprechen, wenn ich wiederum die Frage anspreche, die Du mir gestellt hast. Es ist großartig! Nun, fröhlicher Fremder, werde ich Dir eine Lektion in Höflichkeit erteilen und auf Deine Anfrage antworten. Nachdem dies erledigt ist, werde ich Dir zeigen, wie ich die Dummköpfigen und Unverschämten züchtige“.

„Sehr gut“, antwortete Robin fröhlich. „Sag mir schnell deinen Namen und deine Qualitäten, dann wirst du mich schlagen, wenn du kannst“.

„Ich bin der Hüter dieses Teils des Waldes. Meine Überwachungsrechte erstrecken sich von Mansfeld bis zu einer breiten Kreuzung, die sieben Meilen von hier entfernt ist. Diese beiden Männer sind meine Helfer. Ich habe meinen Auftrag von König Heinrich, und auf seinen Befehl schütze ich die Hirsche vor Banditen Deiner Art. Hast du verstanden?“

„Perfekt; Aber wenn Sie der Hüter des Waldes sind, was bin ich und meine Gefährten? Bis jetzt hatte ich geglaubt, der einzige Mann zu sein, der irgendwelche Rechte an diesem Titel hatte. Es ist wahr, dass ich sie nicht aus der Güte von König Heinrich bekomme, sondern aus meinem eigenen Willen, der hier sehr mächtig ist, weil er das Recht der Stärksten genannt wird“.

„Bist du der Aufseher von Sherwood Forest?“ antwortete der Förster verächtlich; du machst Witze! Du bist ein Schlingel und nichts weiter“.

„Mein lieber Freund“, nahm Robin schnell wieder das Wort. „Sie versuchen, mir Deinen persönlichen Wert aufzuzwingen. Sie sind nicht die Wache, deren Titel ihr mir abnehmen wollen. Ich kenne den Mann, dem sie gehören.

„Ah! Ah!“ rief die Wache lachend. „Kannst du mir den Namen sagen?“

„Bestimmt. Sein Name ist Jean Cokle. Er ist der Fettmüller aus Mansfeld“.

„Ich bin sein Sohn und ich heiße Much“.

„So? Ich glaube dir nicht“.

„Er sagt die Wahrheit“, fügte Petit-Jean hinzu. „Ich kenne ihn vom Sehen. Mir wurde von ihm als einem Mann erzählt, der mit einem Stock umgehen kann“.

„Du wurdest nicht belogen, Förster, und wenn du mich kennst, kann ich dasselbe über dich sagen. Du hast eine Größe und eine Figur, die man nicht vergessen kann“.

„Kennst du meinen Namen?“ fragte der junge Mann.

„Ja, Meister Jean“.

„Ich bin Robin Hood, Guard Much“.

„Ich habe es vermutet, mein Kollege und ich freuen uns über das Treffen. Demjenigen, der eine Hand auf deine Schultern legt, wird eine starke Belohnung versprochen. Ich bin natürlich sehr ehrgeizig und diese Belohnung, die eine große Summe ist, würde perfekt zu mir passen. Heute habe ich das Glück, Dich erreichen zu können, und ich möchte es nicht entkommen lassen“.

„Du wirst sehr recht haben, Galgenlieferant“, antwortete Robin verächtlich. „Komm schon, zieh dich tief an, Hand zum Schwert! Ich bin dein Mann“.

„Halt! rief Petit-Jean. Er ist geschickter darin, einen Stab zu führen, als ein Schwert zu ziehen, Lass uns drei gegen drei kämpfen. Ich nehme Guard; Robin und du, William, nimm die anderen, das Spiel wird gleichberechtigter sein“.

„Ich akzeptiere“, antwortete der Wachmann, „denn es wird nicht gesagt, dass Much, der Sohn des Müllers von Mansfeld, vor Hood und seinen fröhlichen Männern geflohen ist.“

„Gut beantwortet!“ rief Robin. „Komm, Petit-Jean, nimm den, denn du willst, dass er dein Gegner ist. Ich nehme diesen robusten Kerl. Bist du glücklich mit mir zu kämpfen? Robin fragte den Mann, dem der Zufall ihn als Partner gegeben hatte“.

„Sehr glücklicher, mutiger Gesetzloser“.

„Fangen wir also an, und möge die heilige Mutter Gottes denen den Sieg gewähren, die ihre Unterstützung verdienen!“

„Amen! sagte Petit-Jean. „Die Heilige Jungfrau verlässt die Schwachen niemals in der Stunde der Not“.

„Sie gibt niemanden auf“, sagte Much.

„Niemand“, sagte Robin und machte das Kreuzzeichen.

Als die Vorbereitungen für den Kampf glücklich abgeschlossen waren, rief Petit-Jean mit lauter Stimme:

„Fangen wir an“.

„Lass uns anfangen“, wiederholten Will und Robin.

Eine alte Ballade, die die Erinnerung an diesen denkwürdigen Kampf geweiht hat, erzählt es wie folgt:

An einem schönen Tag mitten im Sommer

machten sie sich mutig und fest an die Arbeit.

Sie kämpften von acht Uhr morgens bis mittags;

Sie kämpften ohne Fehler und ohne anzuhalten.

Robin, Will und Petit-Jean kämpften tapfer;

Sie gaben ihren Gegnern nicht die Möglichkeit, sie zu verletzen.

„Little John“, sagte Much keuchend, und nachdem ich nach einem Viertel gefragt hatte, kannte ich Ihre tapferen Fähigkeiten schon lange und wollte mit Ihnen kämpfen. Mein Wunsch wird erfüllt, du hast mich bezwungen, und dein Triumph gibt mir eine Lektion in Bescheidenheit, die mir zugutekommen wird. Ich dachte, ich wäre ein guter Jouster, und du hast mir gerade beigebracht, dass ich nur ein Dummkopf bin“.

„Sie sind ein ausgezeichneter Jouster, Freund Much“, antwortete Petit-Jean und schüttelte die Hand des Wächters, „und Sie verdienen den Ruf der Tapferkeit.“

„Vielen Dank für das Kompliment, Förster, antwortete viel; aber ich glaube, er ist höflicher als aufrichtig. Vielleicht nimmst du an, meine Eitelkeit leidet unter einer unerwarteten Niederlage? Denk nochmal; Ich bin nicht beschämt, von einem Mann deiner Tapferkeit geschlagen worden zu sein“.

„Tapfer gesagt, tapferer Müllersohn!“ Robin wurde fröhlich. „Du beweist, dass Du den beneidenswertesten Reichtum, ein gutes Herz und eine sächsische Seele haben. Es gibt nur einen ehrlichen Mann, der fröhlich und ohne den geringsten Groll einen Rückschlag hinnehmen kann, der sein Selbstwertgefühl verletzt. Gib mir deine Hand, und vergib mir den Namen, den ich dich genannt habe, als du mich zum Vertrauten deiner ehrgeizigen Lust gemacht hast. Ich kannte dich nicht und meine Verachtung richtete sich nicht an dich, sondern nur an deine Worte. Möchtest Du ein Glas Rheinwein annehmen? Wir werden es auf unser glücklichen Treffen und zu unserer zukünftigen Freundschaft trinken“.

„Hier ist meine Hand, Robin Hood, ich biete sie dir mit gutem Herzen an. Ich habe mit Lob von dir gehört. Ich weiß, dass Du ein edler Gesetzloser bist und dass Du den Armen großzügigen Schutz gewährst. Du wirst sogar von denen geliebt, die Du hassen solltest, von den Normannen, Deinen Feinden. Sie sprechen mit Respekt von Dir, und ich habe noch nie von jemandem gehört, der Deine Handlungen ernsthaft beschuldigt. Du wurdest Deines Eigentums beraubt, du wurdest verbannt. Du musst ehrlichen Menschen lieb sein, denn das Unglück hat Dein Zuhause erfasst“.

„Danke für diese freundlichen Worte, Freund Much. Ich werde sie nicht vergessen, und ich möchte, dass Du mir das Vergnügen Deiner Gesellschaft bis nach Mansfeld gewährst“.

„Ich gehöre ganz dir, Robin“, antwortete Much.

„Und ich auch, sagte der Mann, der mit Robin gekämpft hatte.

„Und ich auch, fügte Wills Gegner hinzu.

Sie gingen zusammen in Richtung Stadt, plauderten und lachten und verschränkten die Arme.

„Mein Lieber, fragte Robin Hood, als er Mansfeld betrat, „sind Deine Freunde vorsichtig?“

„Warum diese Frage?“

„Weil ihre Stille für meine Sicherheit notwendig ist. Wie Du dir gut vorstellen kannst, komme ich inkognito hierher, und wenn ein indiskretes Wort jemanden auf meine Anwesenheit in einem Gasthaus in Mansfeld aufmerksam machen würde, wäre das Haus meines Hostels sofort von Soldaten umgeben, und ich müsste entweder fliehen oder fliehen mich zu schlagen. Weder Flucht noch Kampf wären mir heute angenehm; Ich werde in Yorkshire erwartet und möchte meine Abreise nicht verzögern“.

„Ich antworte Dir für das Ermessen meiner Kameraden. Meins kann man nicht bezweifeln; aber ich glaube, mein lieber Robin, dass Du die Gefahr übertreibst. Die Neugier der Bürger von Mansfeld allein wäre zu befürchten. Sie würden dir nachlaufen, so eifersüchtig wären sie, den berühmten Robin Hood, den Helden aller Balladen, die die junge Mädchen singen, mit eigenen Augen zu sehen“.

„Armer Gesetzloser, Du willst sagen, Meister,“ antwortete der junge Mann in einem bitteren Ton; Hab keine Angst, mich so zu nennen. Die Schande dieses Namens fällt nicht auf mich, sondern auf den Kopf desjenigen, der ein ebenso grausames wie ungerechtes Urteil gefällt hat“.

„Gut mein Freund; Aber welcher Name auch immer mit deinem verbunden ist, wir lieben ihn, wir respektieren ihn. Robin Hood gab dem tapferen Jungen die Hand“.

Sie gingen, um die Aufmerksamkeit auf ein aus der Stadt zurückgezogenes Gasthaus zu lenken, und ließen sich fröhlich an einem Tisch nieder, den der Gastgeber bald mit einem halben Dutzend Flaschen mit langgestrecktem Hals bedeckte, voll mit diesem feinen Wein vom Rhein, der schnell die Zunge löste und das Herz öffnet.

Die Flaschen folgten schnell aufeinander und das Gespräch wurde so umfangreich und selbstbewusst, dass Much den Wunsch verspürte, es auf unbestimmte Zeit fortzusetzen. Folglich schlug er Robin Hood vor, sich seiner Band anzuschließen. Die Kameraden von Much, verzaubert von den freudigen Beschreibungen einer unabhängigen Existenz unter den hohen Bäumen des Sherwood Forest, folgten dem Beispiel ihres Anführers und versprachen mit Herz und Lippen, Robin Hood zu folgen. Letzterer nahm das liebevolle Angebot an, und Much, der sofort gehen wollte, bat seinen neuen Führer um Erlaubnis, sich von seiner ganzen Familie verabschieden zu dürfen. Petit-Jean musste auf seine Rückkehr warten, die drei Männer zum Rückzug des Waldes führen, sie dort niederlassen und die Straße nach Barnsdale nehmen, wo er William und Robin finden würde.

Da diese verschiedenen Vorkehrungen getroffen wurden, nahm das Gespräch einen anderen Verlauf.

Einige Minuten vor ihrer Abreise aus dem Gasthaus betraten zwei Männer den Raum, in dem sie untergebracht waren. Der erste dieser Männer warf Robin Hood einen kurzen Blick zu, sah Little John an und richtete seine Aufmerksamkeit auf den scharlachroten Willen. Diese Aufmerksamkeit war so lebhaft und hartnäckig, dass der junge Mann es bemerkte. Er wollte gerade den Neuankömmling befragen, als dieser bemerkte, dass er in den Gedanken des jungen Mannes ein Gefühl der Unruhe ausgelöst hatte, wegschaute und das Glas Wein schluckte, das er getrunken hatte. Nachdem ausgetrunken hatte, verließ er mit seinem Begleiter den Raum.

Will war zu sehr in die Freude versunken, die er empfand, als er hoffte, Maude vor Einbruch der Dunkelheit zu sehen, und versäumte es, seinen Cousins zu erzählen, was passiert war. Er bestieg mit Robin Hood ein Pferd, ohne daran zu denken, ihr etwas zu erzählen. Unterwegs entwarfen die beiden Freunde einen Verhaltensplan für Williams Eintritt in die Burg.

Robin wollte dort erscheinen und die Familie auf Wills Kommen vorbereiten; aber der ungeduldige Junge würde diese Vereinbarung nicht akzeptieren.

„Mein lieber Robin“, sagte er, „lass mich nicht allein. Meine Emotionen sind so groß, dass es mir unmöglich wäre, ein paar Schritte vom Haus meines Vaters entfernt still und still zu bleiben. Ich bin so verändert und mein Gesicht trägt so sichtbare Spuren einer grausamen Existenz. Stell mich als Fremden vor, als Freund von Will. Ich werde also das Glück haben, meine lieben Eltern früher zu sehen und erkannt zu werden, wenn sie auf mein Kommen vorbereitet sind.

Robin gab Williams Wunsch nach und die beiden jungen Männer präsentierten sich gemeinsam in Barnsdale Castle.

Die ganze Familie war im Raum versammelt. Robin wurde mit offenen Armen empfangen, und das Baronett richtete sich an ihn, den er für ein fremdes herzliches Angebot liebevoller Gastfreundschaft hielt.

Winifred und Barbara setzten sich neben Robin und überwältigten ihn mit Fragen; denn normalerweise gab es Nachrichten von außen für junge Mädchen.

Die Abwesenheit von Maude und Marianne beruhigte Robin. Nachdem er auf die Anfragen seiner Cousins geantwortet hatte, stand er auf und sagte zu Sir Guy:

„Onkel, ich habe gute Neuigkeiten für Dich, Neuigkeiten, die Dich sehr glücklich machen werden“.

„Dein Besuch ist schon eine große Befriedigung für mein altes Herz, Robin Hood“, antwortete der alte Mann.

„Robin Hood ist ein Bote vom Himmel!“, schrie die hübsche Barbara und schüttelte meuterhaft die blonden Büschel ihres schönen Haares.

„Bei meinem nächsten Besuch, Barby“, antwortete Robin fröhlich, „werde ich ein Bote der Liebe sein: Ich werde Dir einen Ehemann bringen“.

„Ich werde es mit großer Freude erhalten, Robin“, brach das junge Mädchen und lachte.

„Du wirst es sehr gut machen, mein Cousin, denn er wird diesen liebenswürdigen Empfang verdienen. Ich möchte Dir sein Porträt nicht malen, und ich werde mich damit begnügen, Dir zu sagen, dass Du Winifred sagen wirst, sobald Deine schönen Augen auf ihm ruhen: Meine Schwester, dies ist die für Barbara Gamwell geeignete.

„Bist du dir da sicher, Robin?“

„Ganz sicher, charmant boshaft“.

„Ah! Um zu entscheiden, muss man umfassend informiert sein, Robin. Ohne es zu zeigen, bin ich sehr schwierig, und um mir zu gefallen, muss ein junger Mann sehr nett sein“.

„Wie nennt man es sehr nett zu sein?

„Sieht aus wie du, Cousin“.

„Schmeichelhaft“.

„Ich sage, was ich denke, schade, wenn Dir meine Antwort schmeichelhaft erscheint. Und ich möchte nicht nur, dass mein Mann so gut aussieht wie Du, sondern dass er Deinen Verstand und Dein Herz hat“.

„Also würde ich dir gefallen, Barbara?“

„Sicherlich gefällst Du mir ganz gut“.

„Es tut mir sehr leid und es tut mir sehr leid, dieses Glück zu haben, meine Cousine, aber leider! Wenn Du heimlich die Hoffnung auf meine Eroberung hegst, erlaube mir, Deine Torheit zu bedauern. Ich bin verlobt, Barbara, verlobt mit zwei Leuten.

„Ich kenne diese beiden Leute, Robin“.

„Ja wirklich? Meine Cousine“.

„Ja, und wenn ich ihre Namen sagen wollte ...“

„Ah! Bitte verrate mein Geheimnis nicht, Miss Barbara“.

„Hab keine Angst, ich möchte deine Bescheidenheit schonen. Aber um zu mir zurückzukehren, lieber Robin, stimme ich zu, wenn es Dir recht ist, mir diesen Gefallen zu gewähren, die dritte Deiner Verlobten und sogar der vierte zu sein, denn ich gehe davon aus, dass es mindestens drei junge Mädchen gibt, die auf das Glück warten, Deinen berühmten Namen zu tragen“.

„Wenig Spott!“ sagte der junge Mann lachend, „du verdienst die Freundschaft, die ich für dich habe, nicht. Trotzdem werde ich mein Versprechen halten und Dir in ein paar Tagen einen charmanten Reiter bringen“.

„Wenn dein Schützling nicht jung, witzig und gutaussehend ist, will ich ihn nicht, Robin; erinnere dich gut daran“.

„Er ist was immer du willst“.

„Sehr gut. Erzähle uns jetzt die Neuigkeiten, die Du meinem Vater erzählen wolltest, bevor Du daran dachtest, mir einen Ehemann zu geben“.

„Miss Barbara, ich wollte meinem Onkel, meiner Tante, auch Dir, lieber Winifred, sagen, dass ich von einer Person gehört hatte, die uns sehr am Herzen liegt“.

„Von meinem Bruder Will?“, sagte Barbara.

„Ja, meine Cousine“.

„Ah! Was für ein Glück! Gut?“

„Gut! Dieser junge Mann, der dich verlegen ansieht und so glücklich ist, in der Gegenwart eines so charmanten Mädchens zu sein, hat William vor ein paar Tagen gesehen“.

„Ist mein Sohn gesund?“, fragte Sir Guy mit zitternder Stimme.

„Ist er glücklich?“, fragte Lady Gamwell und verschränkte die Hände.

„Wo ist er?“, fügte Winifred hinzu.

„Was ist der Grund, der ihn von uns fernhält?“, sagte Barbara und fixierte ihre tränenreichen Augen auf das Gesicht von Robin Hoods Kumpel.

Der arme William, sein Hals brannte, sein Herz schwoll an, konnte kein einziges Wort sagen. Eine Schweigeminute folgte den drängenden Fragen, die gerade gestellt worden waren. Barbara sah den jungen Mann weiterhin nachdenklich an. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus, eilte auf den Fremden zu und schlang ihre Arme um ihn und sagte mitten in ihrem Schluchzen:

„Es ist Will! Es ist Will! Ich erkenne ihn. Lieber Wille, wie glücklich ich bin, dich zu sehen! Und mit dem Kopf auf der Schulter ihres Bruders begann das junge Mädchen krampfhaft zu weinen“.

Lady Gamwell, ihre Sohn Winifred und Barbara umringten den jungen Mann, und Sir Guy, während er versuchte, ruhig zu wirken, fiel in einen Sessel und weinte wie ein Kind.

Wills jüngere Brüder schienen vor Glück betrunken zu sein. Nachdem sie ein beeindruckendes Hurra gegeben hatten, hoben sie William auf ihre starken Arme und küssten ihn, wobei sie ihn ein wenig erstickten.

Robin nutzte die allgemeine Unaufmerksamkeit, um das Wohnzimmer zu verlassen und zu Maudes Wohnung zu gehen. Die Gesundheit von Miss Lindsay, die sehr empfindlich war, erforderte große Sorgfalt, und es wäre vielleicht gefährlich gewesen, ihr plötzlich Williams Rückkehr mitzuteilen.

Robin durchquerte einen Raum neben Maudes Schlafzimmer und traf Marianne.

„Was ist los auf der Burg, lieber Robin?“ fragte das junge Mädchen, nachdem es die zärtlichen Komplimente ihres Verlobten erhalten hatte. Ich habe gerade Schreie gehört, die mir sehr glücklich erscheinen“.

„Und tatsächlich, liebe Marianne, feiern sie eine lang erwartete Rückkehr“.

„Welche Rückkehr?“, fragte das junge Mädchen mit zitternder Stimme. Geht es um meinen Bruder?“

„Ach! Nein, liebe Marianne“, antwortete Robin und nahm die Hände des jungen Mädchens. „Es ist nicht Allan, den Gott uns noch sendet, sondern Will. Erinnerst du dich an den scharlachroten Willen, an den netter William?“

„Sicher, und ich bin sehr froh zu wissen, dass er wieder gesund da ist. Wo ist er?“

„In den Armen seiner Mutter. Ich verließ den Raum, als seine Brüder um seine Liebkosungen stritten. Ich suche Maude“.

„Sie ist in ihrem Zimmer. Soll ich ihr sagen, sie soll runterkommen?“

„Nein, ich werde zu ihr gehen, weil wir dieses arme Kind darauf vorbereiten müssen, einen Besuch von William zu erhalten. Die Mission, mit der ich die Verantwortung übernehme, ist sehr schwer zu erfüllen“, fügte Robin lachend hinzu, „denn ich kenne die Labyrinthe des Sherwood Forest viel besser als die mysteriösen Falten der Frauenherzen“.

„Seien Sie nicht bescheiden, Messire Robin,“ antwortete Marianne fröhlich; „Sie wissen besser als jeder andere, wie man in das Herz einer Frau eindringt“.

„In Wahrheit, Marianne, glaube ich, dass meine Cousine Maude und Du einen Pakt geschlossen haben, um mich stolz zu machen. Du füllst mich mit schmeichelhaften Komplimenten“.

„Ohne Zweifel, Sir Robin“, sagte Marianne und gab dem jungen Mann ein Zeichen der Verliebtheit, „ziehen mit Vergnügen die Freundlichkeit von Winifred und Barbara an. Ah! Du bist mit Deinen Cousinen in Koketterie; es ist sehr gut, ich freue mich, es zu lernen, und ich werde meinerseits das Herz des schönen scharlachroten Willens ausprobieren, die Kraft meiner Augen“.

„Ich stimme zu, liebe Marianne; aber ich muss dich warnen, dass du gegen einen gefährlichen Rivalen kämpfen musst. Maude wird leidenschaftlich geliebt. Sie wird ihr Glück verteidigen, und der arme Wille wird sehr rot werden, um so zwischen zwei charmante Frauen gestellt zu werden“.

„Wenn William nicht besser erröten kann als Du, Robin, muss ich mir keine Sorgen machen, dass er diese peinliche Emotion spürt“.

„Ah! Ah!“, sagte Robin lachend. Du behauptest, Fräulein Marianne, dass ich nicht weiß, wie man errötet?“

„Zumindest weißt du es nicht mehr, was ganz anders ist; Ich erinnere mich noch einmal, dass Deine Wangen einen leuchtend lila Farbton hatten“.

„Wann fand dieses denkwürdige Ereignis statt?

„Am ersten Tag trafen wir uns in Sherwood Forest“.

„Erlaube mir, Dir zu sagen, warum ich rot wurde, Marianne?“

„Ich habe Angst, das zu bejahen, Robin, denn ich sehe einen spöttischen Ausdruck in Deinen Augen, und Deine Lippen zeichnen ein spöttisches Lächeln“.

„Du fürchtest meine Antwort, und doch wartest Du ungeduldig darauf, Miss Marianne“.

„Keineswegs“.

„Schade also, weil ich dachte, ich wäre angenehm für dich, indem ich dir das Geheimnis meines ersten ... und meines letzten Errötens enthüllte ...“

„Du erfreust mich immer, wenn du mit mir über Dinge sprichst, die dich betreffen“, sagte Robin Marianne lächelt.

„An dem Tag, an dem ich das Glück hatte, Dich zum Haus meines Vaters zu fahren, verspürte ich ein sehr starkes Verlangen, Dein Gesicht zu sehen, das, eingewickelt in die Falten einer großen Kapuze, mich nur die Klarheit sehen ließ, Klarheit deiner Augen. Ich sagte mir, als ich mit sehr bescheidener Miene neben dir ging: „Wenn dieses junge Mädchen so schöne Gesichtszüge wie ihre Augen hat, werde ich ihren Hof bezahlen.“

„Wie, Robin, hast du mit sechzehn davon geträumt, von einer Frau geliebt zu werden?“

„Mein Gott! Ja, und in dem Moment, als ich vorhatte, mein ganzes Leben dir zu widmen, erschien dein entzückendes Gesicht, frei von dem dunklen Schleier, der es vor meinen Augen verbarg, in all seiner strahlenden Pracht. Mein Blick hing so heftig auf deinem, dass ein lila Farbton in deine Wangen eindrang. Eine innere Stimme rief mir zu: „Dieses junge Mädchen wird deine Frau sein.“ Das Blut, das zu meinem Herzen zurückgeflossen war, stieg mir ins Gesicht und ich hatte das Gefühl, ich würde dich lieben. Hier, liebe Marianne, ist die Geschichte meines ersten und letzten Errötens. Seit diesem Tag fuhr Robin nach einem Moment bewegter Stille fort. Diese Hoffnung, die wie das Versprechen einer glücklichen Zukunft vom Himmel gefallen ist, ist zum Tröster und zur Unterstützung meiner Existenz geworden“.

Ein freudiger Lärm stieg vom Wohnzimmer in den Raum, in dem die beiden jungen Leute mit verschränkten Händen und flüsterndem Reden weiterhin die zärtlichsten Worte austauschten.

„Schnell, lieber Robin“, sagte Marianne und zeigte dem jungen Mann ihre schöne Stirn. Gehe schnell zu Maudes Wohnung. Ich werde Will küssen und ihm sagen, dass du bei seiner lieben Verlobten bist“.

Robin ging schnell in Maudes Zimmer und fand dort das junge Mädchen vor.

„Ich war fast sicher, dass ich die Freudenschreie hörte, die Deine Ankunft ankündigten, lieber Robin,“ sagte sie und ließ den jungen Mann sich setzen. „Entschuldige, wenn ich es nicht ins Wohnzimmer geschafft habe, aber ich fühle mich verlegen und fast aufdringlich inmitten der allgemeinen Zufriedenheit“.

„Warum ist das so, Maude?“

„Weil ich immer noch der einzige bin, von dem man nie gute Nachrichten hören muss“.

„Du wirst an der Reihe sein, liebe Maude“.

„Ich habe den Mut zur Hoffnung verloren, Robin, und ich bin tödlich traurig. Ich liebe dich von ganzem Herzen, ich freue mich, dich zu sehen, und doch gebe ich dir keine Beweise für diese Zuneigung, und doch bezeuge ich dir nicht, wie angenehm deine Anwesenheit hier ist, manchmal sogar, lieber Robin. Ich versuche vor dir wegzulaufen“.

„Vor mir wegzulaufen!“ rief der junge Mann überrascht.

„Ja, Robin, denn wenn Du Sir Guy Nachrichten über seine Söhne gibst, Winifred von Petit-Jean ein Kompliment machst, Barbara eine Nachricht von den Brüdern geben, sage ich mir: „Ich bin immer vergessen. Nur für die arme Maude hat Robin nie etwas zu geben.“

„Niemals etwas, Maude!“

„Ah! Ich spreche nicht von den schönen Geschenken, die Du mitbringst. Du gibst Deiner Schwester Maude immer noch einen sehr großen Teil und glaubst, dass dies den Mangel an Nachrichten ausgleichen wird. Dein ausgezeichnetes Herz versucht allen Trost, lieber Robin. Ach! Ich kann nicht getröstet werden“.

„Du bist ein gemeines kleines Mädchen, Miss Maude“, sagte Robin spöttisch. „Wie, Mademoiselle, beklagen Sie sich, dass Sie von niemandem ein Zeichen der Freundschaft erhalten haben, ein Beweis für gute Erinnerungen! Was, ich hässlicher undankbarer Mann gebe nicht bei jedem meiner Besuche Neuigkeiten aus Nottingham! Wer ist derjenige, der auf die Gefahr hin, den Verstand zu verlieren, Deinem Bruder Hal häufige Besuche abstatten wird? Wer ist er, der sich auf die immer noch große Gefahr, einen Teil seines Herzens zu beschäftigen, mutig dem mörderischen Feuer zweier schöner Augen aussetzt? Um dir angenehm zu sein, Maude, trotze ich der Gefahr, mit der schönen Gnade zu spielen, ich erlebe den Charme des liebenswürdigen Lächelns, ich ertrage die Berührung der hübschen Hand, ich küsse sogar die schöne Stirn; und für wen, frage ich dich, werde ich so den Rest meines Herzens bloßstellen? Für dich, Maude, nur für dich?“

Maude lachte.

„In Wahrheit muss ich für meine Natürlichkeit sehr wenig dankbar sein“, sagte sie, „für die Befriedigung, die ich empfinde, reicht es aber nicht für die Wünsche meines Herzens“.

„Sehr gut vermissen; deshalb werde ich dir nicht sagen, dass ich Hal letzte Woche gesehen habe, dass er mich gebeten hat, dich auf beide Wangen zu küssen. Ich werde dir auch nicht sagen, dass Grace dich von ganzem Herzen liebt, dass ihre kleine Tochter Maude, ein Engel der Güte, ihrer hübschen Patin Glück wünscht“.

„Tausendmal danke, lieber Robin, für deine charmante Art, nichts zu sagen. Ich bin sehr glücklich, im Dunkeln darüber zu bleiben, was in Nottingham vor sich geht. Aber hast Du Marianne übrigens von der Aufmerksamkeit erzählt, die Du Halbrets charmanter Frau schenken?“

„Das ist zum Beispiel eine böswillige Frage, Miss Maude. Gut! Um Dir den Beweis zu geben, dass mein Gewissen sich nichts vorzuwerfen hat, werde ich sagen, dass ich Marianne einen kleinen Teil meiner Bewunderung für die Reize der schönen Gnade anvertraut habe. Da ich jedoch eine Schwäche für ihre Augen habe, habe ich darauf geachtet, bei einem so heiklen Thema nicht zu weit zu gehen“.

„Hallo! Was! Du betrügst Marianne! Du hast es verdient, dass ich ihr sofort das volle Ausmaß Deines Verbrechens enthülle“.

„Wir werden in Kürze zusammen gehen, ich werde Dir meinen Arm anbieten. Aber bevor wir zu Mariannes Gesellschaft gehen, möchte ich mit Dir sprechen“.

„Was hast du mir zu sagen, Robin?“

„Charmante Dinge, die Dir sicher große Freude bereiten werden“.

„Also hast du gehört von ... von ...“ Und das junge Mädchen, ihr fragendes Auge, plötzlich gefärbte Wangen, sah Robin mit einem Ausdruck an, der sich mit Zweifel, Hoffnung und Freude vermischte.

„Von wem, Maude?“

„Ah! Du machst dich über mich lustig“, sagte das arme Mädchen traurig.

„Nein, liebe Freundin, ich habe wirklich etwas sehr Glückliches, das ich dir beibringe“.

„Dann sag es mir schnell“.

„Was denkst du über einen Ehemann?“, fragte Robin.

„Ein Ehemann ! Das ist eine seltsame Frage“.

„Überhaupt nicht, wenn dieser Ehemann ...“

„Will! Wille! Hast du von Will gehört? Bitte, Robin, spiel nicht mit meinem Herzen. Hier schlägt es mit solcher Gewalt, dass es mich leiden lässt. Ich höre dir zu, sprich, Robin; Ist der liebe Wille bei guter Gesundheit?“

„Kein Zweifel, da er daran denkt, dich so schnell wie möglich seine liebe kleine Frau zu nennen.“

„Du hast ihn gesehen? Wo ist er? Wann wird er hierher kommen?“

„Ich habe ihn gesehen, er wird bald kommen“.

„O heilige Mutter Gottes, ich danke dir!“ rief Maude, ihre Hände gefaltet und ihre Augen voller Tränen zum Himmel erhoben. „Wie glücklich werde ich sein, ihn zu sehen!“ fügte das junge Mädchen hinzu; aber ...“ fuhr Maude fort, ihre Augen waren magisch auf die Tür gerichtet, an deren Schwelle ein junger Mann stand, er ist es! Er ist es!

Maude stieß einen Schrei höchster Freude aus, sprang in Williams Arme und verlor das Bewusstsein.

„Armes liebes Mädchen!“ murmelte der junge Mann mit zitternder Stimme, die Emotion war zu intensiv, zu unerwartet; sie fiel in Ohnmacht. Robin, unterstütze sie ein wenig, „ich fühle mich so schwach wie ein Kind, es ist unmöglich für mich zu stehen“.

Robin hob Maude sanft aus Wills Armen und trug sie zu einem Sitzplatz. Der arme William, den Kopf in den Händen versteckt, vergoss reichlich Tränen. Maude kam zu sich selbst; Sein erster Gedanke war für Will, sein erster Blick suchte nach dem jungen Mann. Letzterer kniete unter Tränen zu Maudes Füßen nieder; Er schlang die Arme um die Taille seiner Freundin und flüsterte mit ausdrucksstarker und zärtlicher Stimme ihren geliebten Namen. Maude! Maude!

„Wilhelm! lieber William!“

„Ich muss mit Marianne sprechen“, sagte Robin lachend. „Leb wohl, ich lasse dich in Ruhe; Vergiss nicht zu viel über diejenigen, die dich lieben“.

Maude streckte dem jungen Mann die Hand entgegen und William sah ihn dankbar an.

„Endlich bin ich zurück, liebe Maude,“ sagte Will.

„Wie kannst du mir so eine Frage stellen, William? Oh ! Ja, ich bin glücklich, besser als das, ich bin glücklich, sehr glücklich“.

„Du willst mich nicht mehr von dir weg haben?“

„Habe ich es jemals gewollt?“

„Nein; aber es hängt allein von Dir ab, ob meine Anwesenheit hier ein ständiger Aufenthalt oder ein einfacher Besuch ist“.

„Was meinst Du?“

„Erinnerst du dich an das letzte Gespräch, das wir zusammen geführt haben?“

„Ja, lieber William“.

„Ich habe dich an diesem Tag schweren Herzens verlassen, liebe Maude, ich war verzweifelt. Robin bemerkte meine Traurigkeit und gestand auf seine Fragen hin die Ursache. Ich habe den Namen desjenigen gelernt, den du geliebt hast ...“

„Lass uns nicht über meine Torheiten als junges Mädchen sprechen“, unterbrach Maude und schlang ihre Hände um Williams Hals. „Die Vergangenheit gehört Gott“.

„Ja, liebe Maude, nur Gott und der Gegenwart, nicht wahr?“

„Ja, zu uns und zu Gott. Es wäre vielleicht für Deinen Seelenfrieden notwendig, lieber William“, fügte das junge Mädchen hinzu, „dass Du eine sehr klare, offene und eindeutige Vorstellung von meinen Beziehungen zu Robin Hood hast“.

„Ich weiß alles, was ich wissen will, liebe Maude; Robin erzählte mir, was zwischen dir und ihm passiert war“. Ein leichtes Erröten stieg auf die Stirn des Mädchens.

„Wenn Deine Abreise weniger schnell gewesen wäre“, fuhr Maude fort und legte ihr gerötetes Gesicht auf die Schulter des jungen Mannes, „hättest Du mehr erfahren, dass ich, tief berührt von der geduldigen Zärtlichkeit Deiner Liebe, antworten wollte. Während du weg warst, habe ich mich daran gewöhnt, Robin mit den Augen einer Schwester anzusehen, und heute frage ich mich, Will, ob mein Herz jemals für jemand anderen als dich geschlagen hat“.

„Also ist es ganz richtig, dass du mich ein bisschen liebst, Maude?“ sagte William mit gefalteten Händen und nassen Augen.

„Ein wenig! Nein, aber viel“.

„Oh! Maude, Maude, wie glücklich du mich machst! ... Du siehst, ich hatte Recht zu hoffen, zu warten, geduldig zu sein, mir zu sagen: Es wird ein Tag kommen, an dem ich geliebt werde ... Wir werden wir heiraten, ist das nicht so?“

„Lieber Wille!“

„Sag ja, sag noch besser, sag: Ich möchte meinen guten William heiraten“.

„Ich möchte meinen guten William heiraten“, wiederholte das junge Mädchen gehorsam.

„Gib mir deine Hand, liebe Maude“.

„Da ist sie“. William küsste leidenschaftlich die kleine Hand seiner Verlobten.

„Wann werden wir heiraten, Maude?“ fragte er.

„Ich weiß nicht, mein Freund, eines Tages“.

„Kein Zweifel, aber es muss angegeben werden, wenn wir morgen sagten?“

„Morgen, Will, wirst du nicht darüber nachdenken; es ist unmöglich!“

„Unmöglich! Warum das?“

„Weil es zu plötzlich, zu schnell ist“.

„Glück kommt nie zu schnell, liebe Maude, und wenn wir jetzt heiraten könnten, wäre ich der glücklichste Mann. Da wir bis morgen warten müssen, gebe ich mich damit ab. Es ist vereinbart, nicht wahr, morgen wirst du meine Frau sein?“

„Morgen!“ rief das junge Mädchen.

„Ja, und aus zwei Gründen: Der erste ist, dass wir den Geburtstag meines Vaters feiern, der gerade sein sechsundsiebzigstes Lebensjahr erreicht hat. Das zweite ist, dass meine Mutter meine Rückkehr mit großer Freude feiern möchte. Die Familie wird viel vollständiger sein, wenn sie durch die Erfüllung unserer gegenseitigen Wünsche weiter belebt wird“.

„Deine Familie, lieber William, ist nicht bereit, mich unter sich aufzunehmen, und Dein Vater wird vielleicht sagen ...“

„Vater“, unterbrochener Wille, „mein Vater wird sagen, dass du ein Engel bist, dass er dich liebt und dass du schon lange seine Tochter bist. Ah! Maude, Du kennst diesen guten, zarten alten Mann nicht, da Du bezweifelst, dass er mit dem Glück seines Sohnes sehr zufrieden ist“.

„Du hast ein solches Talent zur Überzeugung, mein lieber Wille, dass ich Dir vollkommen zustimme“.

„Also stimmst du zu, Maude?“

„Es muss, nehme ich an, lieber Wille sein“.

„Das musst du nicht, Miss“.

„In Wahrheit, William, bist Du sehr schwer zu befriedigen. Zweifellos möchtest Du lieber hören, wie ich antworte: Ich stimme von ganzem Herzen zu ...“

„Dich morgen zu heiraten“, fügte Will hinzu.

„Dich morgen zu heiraten“, wiederholte Maude lachend.

„Also gut, ich bin glücklich. Komm, liebe kleine Frau, lass uns unseren Freunden von unserer bevorstehenden Hochzeit erzählen“.

William nahm Maudes Arm, schob ihn unter seinen und führte sie, während er das junge Mädchen küsste, in den Raum, in dem noch die ganze Familie versammelt war.

Lady Gamwell und ihr Mann gaben Maude ihren Segen, Winifred und Barbara begrüßten das süße Mädchen namens Schwester, und Wills Brüder umarmten sie begeistert.

Die Vorbereitungen für die Hochzeit beschäftigten die Damen, die alle, angeregt durch den gleichen Wunsch, zu Wills Glück und Maudes Schönheit beizutragen, sofort begannen, ein charmantes Kleid für das junge Mädchen zu komponieren.

Der nächste Tag kam, da alle folgenden Tage kommen, wenn sie ungeduldig und mit großer Eile erwartet werden. Am Morgen war der Hof des Schlosses mit einer sagenhaften Menge Bierfässern ausgestattet worden, die, mit Laub geschmückt, geduldig darauf warten mussten, dass jemand sie bemerkte, um ihre Anwesenheit zu bemerken. Es braute sich ein herrliches Fest zusammen, Blumen, die in Armvoll gepflückt waren, lagen in den Hallen, die Musiker stimmten ihre Instrumente und die erwarteten Gäste kamen in Scharen an.

Die Stunde für die Feier von Miss Lindsays Ehe mit William Gamwell stand kurz vor dem Beginn. Maude, mit exquisitem Geschmack gekleidet, wartete im Zimmer auf William, aber William kam nicht.

Sir Guy schickte einen Diener, um seinen Sohn zu finden.

Der Diener ging durch den Park, besuchte das Schloss, rief den jungen Mann an und hörte keine andere Antwort als das Echo seiner eigenen Stimme.

Die Männer von Robin Hood und Sir Guy bestiegen ihre Pferde und durchsuchten die Gegend. Sie sahen keine Spur des jungen Mannes, sie konnten keine Informationen über ihn sammeln.

Die in Gruppen unterteilten Gäste gingen auf eine andere Seite, um die Landschaft zu erkunden, aber ihre Suche war auch nutzlos.

Um Mitternacht drängte sich die ganze Familie unter Tränen um Maude und stürzte eine Stunde lang in Ohnmacht.

William war verschwunden.