Читать книгу Robin Hood - der Gesetzlose - Alexandre Dumas, Alexandre Dumas, The griffin classics - Страница 5

Wie gesagt, Baron Fitz Alwine hatte seine schöne und liebenswürdige Tochter Lady Christabel nach Nottingham Castle zurückgebracht.

Einige Tage vor dem Verschwinden des armen Wills saß der Baron in einem Raum seiner Privatwohnung und sah einem kleinen alten Mann gegenüber, der prächtig gekleidet war und einen Mantel trug, der mit Goldstickereien verziert war.

Wenn es Reichtum an Hässlichkeit geben könnte, würden wir sagen, dass Lord Fitz Alwines Gastgeber immens reich war.

Nach seinem Gesicht zu urteilen, muss dieser hübsche alte Mann viel älter gewesen sein als der Baron; aber er schien sich nicht an das Alter seiner Geburtsurkunde zu erinnern.

Faltig und verzog das Gesicht wie alte Affen, sprachen unsere beiden Charaktere mit leiser Stimme, und es war offensichtlich, dass sie durch List und Schmeichelei voneinander die endgültige Lösung von a suchten wichtige Sache.

„Sie sind zu hart für mich, Baron“, sagte der sehr hässliche alte Mann kopfschüttelnd.

„Mein Glaube! Nein“, antwortete Lord Fitz Alwine schnell, „ich versichere das Glück meiner Tochter, das ist alles, und ich wage Sie, ein Hintergedanken für mich zu finden, mein lieber Sir Tristram“.

„Ich weiß, dass Sie ein guter Vater sind, Fitz Alwine, und dass das Glück von Lady Christabel Ihre einzige Sorge ist ... was beabsichtigen Sie, sie diesem lieben Kind als Mitgift zu geben?“

„Ich habe Ihnen schon gesagt, fünftausend Goldmünzen am Hochzeitstag“.

„Wir müssen das Datum angeben, Baron, wir müssen das Datum angeben“, grummelte der alte Mann.

„Sagen wir in fünf Jahren“.

„Diese Zeit ist lang, dann ist die Mitgift, die Sie Ihrer Tochter geben, sehr bescheiden“.

„Sir Tristram“, sagte der Baron trocken, „Sie stellen meine Geduld auf eine zu lange Probe. Denken Sie also bitte daran, dass meine Tochter jung und schön ist und Sie nicht mehr die körperlichen Vorteile haben, die Sie vor fünfzig Jahren haben könnten“.

„Komm schon, komm schon, werde nicht böse, Fitz Alwine, meine Absichten sind gut; Ich kann eine Million neben deine zehntausend Goldstücke stellen. Was soll ich sagen? eine Million, vielleicht zwei“.

„Ich weiß, dass Sie reich sind,“ unterbrach der Baron. „Leider bin ich nicht auf Ihrem Niveau und trotzdem möchte ich meine Tochter zu den größten Damen in Europa zählen. Ich möchte, dass Lady Christabels Position der einer Königin entspricht. Sie kennen dieses väterliche Verlangen und weigern sich dennoch, mir die Summe anzuvertrauen, die kommen muss, um die Verwirklichung zu realisieren“.

„Ich verstehe nicht, mein lieber Fitz Alwine, welchen Unterschied es für das Glück Ihrer Tochter geben kann, dass ich das Geld, das die Hälfte meines Vermögens darstellt, in meinen Händen halte. Ich habe Lady Christabel das Einkommen von einer Million, zwei Millionen bereitgestellt, aber ich behalte das Geld in der Hand. Also machen Sie sich keine Sorgen, ich werde meine Frau zur Königin machen“.

„Das ist alles sehr gut ... in Worten, mein lieber Tristram. Aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass bei einem sehr großen Altersverhältnis zwischen zwei Ehepartnern Missverständnisse zum Gast ihres Hauses werden. Es kann vorkommen, dass die Launen einer jungen Frau unerträglich werden und Sie zurücknehmen, was Sie gegeben haben. Wenn ich die Hälfte Ihres Vermögens in meinen Händen halte, bin ich zuversichtlich, dass meine Tochter in Zukunft glücklich sein wird. Sie wird nichts zu befürchten haben, und Sie können mit ihr streiten, solange Sie wollen.

„Streit! Sie scherzen, mein lieber Baron: Niemals im Leben wird ein solches Unglück passieren. Ich liebe die schöne kleine Taube zu zärtlich, um keine Angst zu haben, ihr zu missfallen. Ich habe mich zwölf Jahre lang nach dem Besitz ihrer Hand gesehnt, und Sie denken, ich könnte ihre Launen beschuldigen! Sie wird so viele haben, wie sie will, sie wird reich sein und sie befriedigen werden“.

„Lassen Sie mich Ihnen sagen, Sir Tristram, dass ich das Wort, das ich Ihnen gegeben habe, ganz klar zurückziehen werde, wenn Sie sich erneut weigern, meiner Bitte nachzukommen“.

„Sie sind zu schnell, Baron, viel zu schnell,“ knurrte der alte Mann. „Lassen Sie uns etwas mehr über diese Angelegenheit sprechen“.

„Ich habe Ihnen alles erzählt, was es dazu zu sagen gab. Ich habe meine Entscheidung getroffen“.

„Seien Sie nicht hartnäckig, Fitz Alwine. Sehen Sie, was ist, wenn ich fünfzigtausend Goldstücke in Ihren Besitz lege?“

„Ich würde Sie fragen, ob Sie mich beleidigen wollen“.

„Beleidigen Sie! Fitz Alwine, was halten Sie von mir? ... Wenn ich zweihunderttausend Goldstücke sagte? ...“

„Sir Tristram, lassen wir es dabei. Ich kenne Ihr immenses Vermögen, und das Angebot, das Sie mir machen, ist ein echter Spott. Was soll ich mit Ihren zweihunderttausend Goldstücken machen?“

„Habe ich zweihunderttausend gesagt, Baron? Ich meinte, fünfhunderttausend ..., fünfhundert, hören Sie? Ist hier nicht eine edle Summe, eine sehr edle Summe?“

„Es ist wahr,“ antwortete der Baron. „Aber Sie haben mir früher gesagt, dass Sie zwei Millionen neben die bescheidenen zehntausend Goldstücke meiner Tochter stellen könntest. Geben Sie mir eine Million, und meine Christabel wird ab morgen Ihre Frau sein, wenn Sie wollen, mein guter Tristram“.

„Eine Million! Sie wollen, Fitz Alwine, dass ich Ihnen eine Million anvertraue! In Wahrheit ist Ihre Bitte absurd. Ich kann nicht die Hälfte meines Vermögens gewissenhaft in Ihre Hände legen“.

„Hinterfragen Sie meine Ehre und meine Geldmittel?“ rief der Baron mit gereizter Stimme.

„Nicht im Geringsten, mein lieber Freund“.

„Glauben Sie, ich habe ein anderes Interesse als das, das mit dem Glück meiner Tochter verbunden ist?“

„Ich weiß, dass Sie Lady Christabel lieben. Aber...“

„Aber was?“ unterbrach den Baron heftig“; entscheiden Sie sich sofort, oder ich werde meine Verpflichtungen für immer aufheben“.

„Sie geben mir nicht einmal Zeit zum Nachdenken“.

In diesem Moment kündigte ein diskretes Klopfen an der Tür die Ankunft eines Dieners an.

„Komm rein“, sagte der Baron.

„Mylord“, sagte der Kammerdiener, „ein Bote des Königs bringt dringende Nachrichten; „Er wartet darauf, ihnen die Freude Ihrer Lordschaft mitzuteilen“.

„Bring ihn hoch“, antwortete der Baron. „Nun, Sir Tristram, ein letztes Wort, wenn Sie meinen Wünschen nicht zustimmen, bevor die Nachricht eingeht, die in zwei Minuten hier sein wird, werden Sie Lady Christabel nicht haben“.

„Hören Sie mir zu, Fitz Alwine, bitte hören Sie mir zu“.

„Ich werde nichts hören; meine Tochter ist eine Million wert; seit Sie mir gesagt haben, dass Sie sie lieben“.

„Zärtlich, sehr zärtlich“, murmelte der schreckliche alte Mann.

„Gut! Sir Tristram, Sie werden sehr unglücklich sein, denn Sie werden für immer von ihr getrennt sein. Ich kenne einen jungen Adligen, edel wie ein König, reich, sehr reich und von angenehmem Gesicht, der nur auf meine Erlaubnis wartet, seinen Namen und sein Vermögen zu Füßen meiner Tochter zu legen. Wenn Sie morgen noch eine Sekunde zögern, verstehen Sie sich gut, morgen wird die, die Sie lieben, meine Tochter, die schöne und charmante Christabel, die Frau Ihres glücklichen Rivalen sein“.

„Sie sind rücksichtslos, Fitz Alwine!“

„Ich höre die Schritte des Boten, antworte mit Ja oder Nein“.

„Aber ... Fitz Alwine!“

„Ja, ja“, stammelte der alte Mann.

„Sir Tristram, mein lieber Freund, denken Sie an Ihr Glück. Meine Tochter ist ein Schatz der Anmut und Schönheit“.

„Es ist wahr, dass sie sehr schön ist“, sagte der liebende alte Mann.

„Und dass sie eine Million Goldstücke wert ist“, fügte der Baron höhnisch hinzu. „Sir Tristram, meine Tochter gehört Ihnen“.

So verkaufte Baron Fitz Alwine seine Tochter, die schöne Christabel, für eine Million Goldstücke an Sir Tristram aus Goldsborough.

***

Sobald er vorgestellt wurde, teilte der Kurier dem Baron mit, dass ein Soldat, der den Kapitän seines Regiments getötet hatte, nach Nottinghamshire verfolgt worden war. Der König gab Baron Fitz Alwine den Befehl, diesen Soldaten von seinen Agenten verhaften zu lassen und ihn gnadenlos aufzuhängen.

Der Baron Lord Fitz Alwine schüttelte mit beiden Händen die zitternden Hände des zukünftigen Mannes seiner Tochter und entschuldigte sich dafür, dass er ihn in einem so glücklichen Moment verlassen hatte, aber die Befehle des Königs waren präzise, sie mussten ohne die geringste Verzögerung befolgt werden.

Drei Tage nach Abschluss des ehrenwerten Abkommens zwischen dem Baron und Sir Tristram wurde der verfolgte Soldat gefangen genommen und in einem Bergfried von Nottingham Castle eingesperrt.

Robin Hood setzte aktiv die Suche nach William fort, denn leider war er der arme Soldat, der von den Versandreitern des Barons ergriffen wurde.

Robin Hood war verzweifelt nach der Sinnlosigkeit seiner Ermittlungen in ganz Yorkshire und kehrte in den Wald zurück, in der Hoffnung, Informationen von seinen Männern zu erhalten, die ständig auf den Straßen von Mansfeld nach Nottingham etwas entdeckt hatten. Spur des jungen Mannes.

Eine Meile von Mansfeld entfernt traf Robin Hood Much, den Sohn des Müllers; Letzterer, der wie der junge Mann auf einem kräftigen Pferd saß, galoppierte mit voller Geschwindigkeit in die Richtung, in die Robin gerade gegangen war.

Als Much seinen jungen Anführer sah, stieß er einen Freudenschrei aus und stoppte sein Reittier.

„Wie glücklich ich bin, Dich zu treffen, mein lieber Freund“, sagte er. „Ich ging nach Barnsdale und habe Neuigkeiten von dem Jungen, der bei Dir war, um uns zu treffen“.

„Hast du ihn gesehen? Wir haben ihn drei Tage lang gesucht“.

„Ich sah“.

„Wann?“

„Gestern Abend“.

„Wie?“

„Ich ritt nach Mansfeld, wo ich nach achtundvierzig Stunden mit meinen neuen Begleitern zurückkehrte. Als ich mich dem Haus meines Vaters näherte, sah ich eine Herde Pferde vor der Tür, und auf einem von ihnen war ein Mann, dessen Hände fest gebunden waren. Ich habe deinen Freund erkannt. Die Soldaten, die damit beschäftigt waren, sich abzukühlen, verließen den Gefangenen, um die Stricke zu prüfen, die ihn am Pferd fesselten. Ohne ihre Augen anzuziehen, gelang es mir, diesem armen Jungen klar zu machen, dass ich sofort nach Barnsdale rennen und Dir das Unglück erzählen würde, das ihn getroffen hatte. Dieses Versprechen hat den Mut Deines Freundes wiederbelebt, der sich mit einem ausdrucksstarken Blick bei mir bedankte. Ohne eine Minute zu verschwenden, bat ich um ein Pferd, und als ich in den Sattel stieg, stellte ich einem Soldaten ein paar Fragen über das Schicksal ihres Gefangenen.

„Danke für Ihre Bereitschaft, mir zu dienen, mein Lieber“, antwortete Robin. Du hast mir gerade alles gesagt, was ich wissen wollte, und wir müssen wirklich Pech haben, wenn es uns nicht gelingt, die grausamen Absichten seiner normannischen Lordschaft zu verhindern. Lasst uns im Sattel steigen, mein Lieber Much und hastig den Wald erreichen. Dort werde ich die notwendigen Maßnahmen für eine umsichtige Expedition ergreifen.

„Wo ist Petit-Jean?“, fragte Much.

„Er geht auf einem entgegengesetzten Weg zu unserem Rückzugsgebiet.

Dadurch hofften wir, Nachrichten von unserer Seite zu sammeln. Das Schicksal wurde zu meinen Gunsten erklärt, da ich die Freude hatte, dich zu treffen, mein tapferer Much“.

„Alle Befriedigung ist meine, Kapitän,“ antwortete Much fröhlich; Dein Wille ist das Gesetz, das alle meine Handlungen leitet“.

Robin lächelte, senkte den Kopf und ging mit geduckt auf dem Waldboden, dicht gefolgt von seinem Begleiter.

Als Robin und Much auf dem Versammlungsplagtz ankamen, fanden sie dort Petit-Jean. Nachdem Robin dem letzteren die Nachricht von Much mitgeteilt hatte, befahl er ihm, die im Wald verstreuten Männer zu sammeln, sie zu einer einzigen Truppe zusammenzufassen und sie an den Waldrand zu führen, der an die Burg von Nottingham grenzte. Dort, versteckt im Schatten der Bäume, mussten sie auf einen Anruf von Robin warten und bereit für den Kampf sein. Nachdem diese Vorkehrungen abgeschlossen waren, stiegen Robin und Much wieder auf ihre Pferde und machten sich im dreifachen Galopp auf den Weg nach Nottingham.

„Mein lieber Freund“, sagte Robin, als sie die Grenzen des Waldes erreicht hatten, „jetzt sind wir hier am Ende des Rennens. Ich darf Nottingham nicht betreten, meine Anwesenheit in der Stadt wäre schnell bekannt, und es würde ein Grund für ihn gefunden, den ich verbergen möchte. Du verstehst mich, nicht wahr? Wenn Williams Feinde von meinem plötzlichen Erscheinen wüssten, wären sie auf der Hut, und daher würde es für uns sehr schwierig werden, unseren Gefährten freizubekommen. Du wirst die Stadt auf eigene Faust betreten und kommst zu einem kleinen Haus, das nicht weit von Nottingham entfernt liegt. Dort findest Du einen guten Freund meiner Freunde namens Halbert Lindsay. In Abwesenheit des letzteren wird eine freundliche Frau, die den süßen Namen Grace trägt, Dir sagen, wo ihr Ehemann ist. Du wirst ihn suchen und zu mir bringen. Hast du alles verstanden?“

„Perfekt“.

„Gut! Komm schon, ich setze mich hier hin und warte auf dich und beobachte die Umgebung“.

Allein gelassen versteckte Robin sein Pferd im Dickicht, streckte sich im Schatten einer Eiche aus und begann, eine Vorgehensweise zu kombinieren, um den armen Willen effektiv zu retten. Während der junge Mann die Ressourcen seines erfinderischen Verstandes in Anspruch nahm, beobachtete er die Straße mit vorsichtiger Aufmerksamkeit. Bald sah er einen jungen Reiter, sehr reich gekleidet, am Ende des Weges von Nottingham zum Wald erscheinen.

Durch meinen Glauben! Robin sagte sich mental, wenn dieser elegante Wanderer der normannischen Rasse angehört, wählte er diesen Ort, um die unparfümierte Luft der Landschaft zu atmen. Lady Fortune scheint mir so gut behandelt zu sein, dass es mir eine Freude sein wird, den Preis für die Pfeile und Bögen, die morgen zu Ehren von William gebrochen werden, in die Tasche zu stecken. Sein Kostüm ist üppig, sein Lager hochmütig; sicherlich ist dieser nette Herr eine gute Begegnung. Mach weiter, mach weiter, hübscher Junge, du wirst noch leichter, wenn wir uns kennenlernen. Robin verließ schnell die horizontale Position, die er eingenommen hatte, und stand dem Reisenden im Weg. Letzterer, der zweifellos von Robin ein Zeichen der Höflichkeit erwartete, blieb höflich stehen.

„Willkommen, charmanter Kavalier,“ sagte Robin und hob seine Hand zu seiner Mütze; Das Wetter ist so dunkel, dass ich dein anmutiges Aussehen für einen Boten der Sonne hielt. Ihr lächelndes Gesicht beleuchtet die Landschaft, und wenn Sie noch ein paar Minuten am Rand des alten Waldes bleiben, werden Sie die im Schatten gehüllten Blumen zu einem warmen Lichtstrahl führen“.

Der Fremde lachte glücklich.

„Gehörst du zur Robin Hoods Bande?“ fragt er.

„Sie beurteilen nach dem Aussehen, Sir“, antwortete der junge Mann, „und weil Sie mich im Kostüm der Förster sehen, nehmen Sie an, dass ich von Robin Hoods Bande sein muss. Sie irren sich, alle Bewohner des Waldes sind nicht an das Schicksal des Ausgestoßenen gebunden“.

„Es ist möglich“, sagte der Fremde in einem Ton sichtbarer Ungeduld. „Ich dachte, ich hätte ein Mitglied der Vereinigung der fröhlichen Männer getroffen, ich habe mich geirrt, das ist alles“.

Die Antwort des Reisenden erregte Robins Neugier.

„Herr“, sagte er, „Ihr Gesicht strahlt eine so offene Herzlichkeit aus, dass trotz des tiefen Hasses, den mein Herz den Normannen seit mehreren Jahren gelobt hat ...“

„Ich bin kein Normann, Herr Förster“, unterbrach der Reisende; und ich kann mir nach Ihrem Beispiel erlauben zu sagen, dass Sie nach dem Aussehen urteilen: Mein Kostüm und der Akzent meiner Sprache führen Sie in die Irre. Ich bin ein Sächsischer, obwohl ein paar Tropfen normannischen Blutes in meinen Adern sind“.

„Ein Sächsischer ist ein Bruder für mich, Sir, und ich freue mich, Ihnen mein mitfühlendes Vertrauen zeigen zu können. Ich gehöre zur Robin Hood Bande. Wie Sie wahrscheinlich wissen, verwenden wir eine etwas weniger desinteressierte Methode, um uns normannischen Reisenden vorzustellen“.

„Ich kenne diese höfliche und produktive Art“, lachte der Fremde, „ich habe viel darüber gehört, und ich wollte nach Sherwood, nur um das Vergnügen zu haben, Ihren Chef dort zu treffen.

„Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, Sir, dass Sie sich in der Gegenwart von Robin Hood befinden?“

„Ich würde ihm meine Hand reichen“, antwortete der Fremde schnell und begleitete diese Worte mit einer freundlichen Geste, „und ich würde zu ihm sagen: Freund Robin, hast du Mariannes Bruder vergessen?“

„Allan Clare! Du bist Allan Clare!“ rief Robin glücklich.

„Ja, ich bin Allan Clare, und die Erinnerung an Dein ausdrucksstarkes Gesicht, mein lieber Robin, war so tief in mein Herz eingraviert, dass ich Dich auf den ersten Blick erkannte“.

„Wie glücklich ich bin, dich zu sehen, lieber Allan!“ sagte Robin Hood und schüttelte dem jungen Mann mit beiden Händen die Hand. „Marianne erwartet nicht das Glück, dass Du nach England kommst“.

„Meine arme und liebe Schwester!“, sagte Allan mit einem Ausdruck tiefer Zärtlichkeit. „Ist sie bei guter Gesundheit? Ist sie ein bisschen glücklich“.

„Ihre Gesundheit ist perfekt, lieber Allan, und sie hat keine andere Trauer, als von Dir getrennt zu sein“.

„Ich komme zurück und komme zurück, um nicht wieder zu gehen. Meine gute Schwester wird also vollkommen glücklich sein. Hast Du erfahren, lieber Robin, dass ich in den Dienst des Königs von Frankreich getreten bin?“

„Ja, ein Mann des Barons und der Baron selbst haben uns in einer Welle der Offenheit, die von Angst geweckt wurde, über Deine Situation mit König Louis informiert“.

„Ein günstiger Umstand hat es mir ermöglicht, dem König von Frankreich einen großen Dienst zu erweisen“, fuhr der Ritter fort, „und in seiner Dankbarkeit beschloss er, meine Wünsche zu erfragen und mir ein lebhaftes Interesse zu zeigen. Die Freundlichkeit des Königs ermutigte mich: Ich informierte ihn über die schmerzhafte Situation meines Herzens, ich informierte ihn, dass mein Eigentum beschlagnahmt worden war, und ich bat ihn, mir zu erlauben, nach England zurückzukehren. Der König war so freundlich, meiner Bitte nachzukommen; Er gab mir sofort einen Brief für Heinrich II. und ohne eine Minute zu verschwenden, ging ich nach London. Auf Ersuchen des Königs von Frankreich gab Heinrich II. mir das Eigentum meines Vaters zurück, und die Staatskasse muss mir die Einnahmen aus meinem Eigentum seit ihrer Beschlagnahme in feinen Goldkronen zurückgeben. Außerdem realisierte ich eine große Summe, die…“

„Ich kenne diesen Vertrag“, sagte Robin. „Die sieben Jahre, die der Baron gewährt hat, laufen bald ab, nicht wahr?“

„Ja, morgen ist mein letzter Gnadentag“.

„Gut! Du musst dich beeilen, um den Baron zu besuchen, eine Stunde Verspätung wäre der Ruin“.

„Wie hast Du von diesem Vertrag und den darin enthaltenen Bedingungen erfahren?“

„Von meinen Cousin Petit-Jean“.

„Der gigantische Neffe von Sir Guy of Gamwell?“, fragte Allan.

„Erinnerst du dich an diesen würdigen Jungen?“

„Ohne Zweifel“.

„Nun, heute ist er größer als je zuvor und von einer Stärke, die noch größer ist als seine Größe. Durch ihn erfuhr ich von Deinen Vertrag mit dem Baron“.

„Lord Fitz Alwine hatte sich ihm anvertraut?“, sagte Allan mit einem Lächeln.

„Ja, Petit-Jean befragte Seine Lordschaft mit einem Dolch in den Händen und einer Bedrohung für seine Lippen“.

„Dann verstehe ich die Beichte des Barons“.

„Mein lieber Freund“, fuhr Robin ernst fort, „hüte dich vor Lord Fitz Alwine; er liebt dich nicht und wenn er es schafft, den Eid zu brechen, der sein Wort bindet, wird er nicht zögern, dies zu tun“.

„Wenn er versuchen würde, mit mir um Lady Christabels Hand zu kämpfen, schwöre ich Dir, Robin, dass ich ihn grausam bestrafen würde“.

„Hast Du Mittel, um den Baron zu inspirieren, Deine Drohungen zu fürchten?“

„Ja, und sollte ich außerdem keine haben, würde es mir gelingen, die Erfüllung seines Versprechens zu erreichen. Ich würde Nottingham Castle belagern, anstatt meine geliebte Christabel aufzugeben“.

„Wenn Du Hilfe benötigst, stehe ich Dir ganz zur Verfügung, mein lieber Allan. Ich kann Dir sofort zweihundert Leute zur Verfügung stellen, die einen schnellen Fuß und eine feste Hand haben. Sie führen den Bogen, das Schwert, die Lanze und den Schild mit gleichem Geschick. Sag ein Wort, und sie werden auf meinen Befehl kommen, um sich um dich herum zu scharren“.

„Tausendmal danke, lieber Robin, ich habe nicht weniger von deiner guten Freundschaft erwartet“.

„Und du hattest recht; Lass mich jetzt fragen, wie Du herausgefunden hast, dass ich im Sherwood Forest lebte“.

„Nachdem ich mein Geschäft in London beendet hatte“, antwortete der Ritter, „bin ich nach Nottingham gekommen. Dort wurde ich über die Rückkehr des Barons und über Christabels Anwesenheit auf der Burg informiert. Mein Herz beruhigte sich über die Existenz desjenigen, den ich liebe. Ich ging nach Gamwell. Beurteile mein Erstaunen beim Betreten des Dorfes, um nur die Überreste des reichen Hauses des Baronets zu finden. Ich eilte nach Mansfeld, und ein Einwohner der letzteren Stadt informierte mich über die Ereignisse, die stattgefunden hatten. Er sprach mit Lob zu mir von dir. Er erzählte mir, dass sich die Familie Gamwell heimlich auf ihre Anwesen in Yorkshire zurückgezogen hatte. Erzähl mir von meiner Schwester Marianne, Robin Hood; ist sie wirklich verändert?“

„Ja, lieber Allan, sie ist sehr verändert“.

„Arme Schwester!“

„Sie ist eine vollendete Schönheit, fügte Robin lachend hinzu, denn jeder Frühling hat ihr eine neue Gnade gebracht“.

„Ist sie verheiratet?“, fragte Allan.

„Noch nicht“.

„So ist viel besser. Weißt du, ob sie ihr Herz gegeben hat, ob sie ihre Hand versprochen hat?“

„Marianne wird diese Frage beantworten“, sagte Robin und errötete leicht. „Wie heiß es heute ist!“, fügte er hinzu und fuhr sich mit einer Hand über die gerötete Stirn. „Lass uns, ich bitte Dich, in den Schatten der Bäume stellen. Ich erwarte einen meiner Männer, und es scheint mir, dass seine Abwesenheit über die feste Frist hinausgeht. Übrigens, Allan, erinnerst du dich an einen der Söhne von Sir Guy, William, der wegen der etwas zu feurigen Haarfarbe den Spitznamen scharlachrot trägt?“

„Ein hübscher junger Mann mit großen blauen Augen?“

„Ja. Dieser arme Junge, der von Baron Fitz Alwine nach London geschickt worden war, war in ein Regiment eingegliedert worden, das Teil des Armeekorps war, das noch immer die Normandie besetzt. Eines schönen Tages wurde William von dem unbesiegbaren Wunsch ergriffen, seine Familie wiederzusehen; er bat um einen Urlaub, den er nicht erhalten konnte, und tötete den ablehnenden Kapitän. Dann hat sich aus dem Staub gemacht. Will gelang es, England zu erreichen, ein glücklicher Zufall brachte uns zusammen, und ich brachte diesen lieben Jungen nach Barnsdale, wo seine Familie lebt. Am Tag nach seiner Ankunft feierte das ganze Haus, denn sie feierten nicht nur die Rückkehr des Exils, sondern auch seine Ehe und Sir Guys Geburtstag“.

„Wird heiraten? Wem?“

„Ein schönes Mädchen, das Du kennst... Miss Lindsay“.

„Ich erinnere mich nicht an dieses junge Mädchen“.

„Wie, Du hast die Existenz der Begleiterin, der Freundin, der ergebenen Anhängerin von Lady Christabel vergessen?“

„Hier bin ich, hier bin ich, sagte Allan Clare. „Erzähle mir von der glücklichen Tochter des Torwächters von Nottingham, der schelmischen Maude“.

„Das ist sie. Maude und William hatten sich schon lange geliebt“.

„Maude liebte Will Scarlet! Was erzählst du mir, Robin? Du, mein Freund, hast doch das Herz dieses jungen Mädchens erobert“.

„Nein, nein, du liegst falsch“.

„Überhaupt erinnere ich mich jetzt daran, dass Du, wenn Du sie nicht liebtest, was ich bezweifle, zumindest ein großes und zärtliches Interesse an ihr hattest“.

„Ich hatte damals und ich habe heute noch“.

„Ja wirklich!“ fragte der Ritter etwas böse.

„Zu meiner Ehre, ja,“ antwortete Robin. „Aber um Williams Geschichte für Dich zu beenden, ist folgendes passiert. Eine Stunde vor der Hochzeitsfeier verschwand er, und ich habe gerade erfahren, dass er von den Soldaten des Barons entführt wurde. Ich habe meine Männer versammelt, sie werden in wenigen Augenblicken in Hörweite sein, und ich zähle darauf, unterstützt von Deiner Hilfe, William zu retten“.

„Wo ist er?“

„Ohne Zweifel im Nottingham Castle. Ich werde bald sicher sein“.

„Triff keine zu schnelle Entscheidung, mein lieber Robin, warte bis morgen. Ich werde den Baron sehen und alles umsetzen“.

„Aber auch wenn der alte Schlingel handelt, muss ich dann nicht mein ganzes Leben lang bereuen, ein paar Stunden verloren zu haben?“

„Hast du einen Grund ihn zu fürchten?“

„Wie kannst Du, lieber Allan, mir eine Frage stellen, auf das Du die grausame Antwort besser kennst als ich? Du weißt doch gut, dass Lord Fitz Alwine herzlos, erbarmungslos und seelenlos ist. Wenn er es wagte, Will mit seinen eigenen Händen aufzuhängen, war er sich sicher. Ich muss mich beeilen, um William von seinen Löwenklauen zu schnappen, wenn ich ihn nicht für immer verlieren will“.

„Du hast vielleicht Recht, mein lieber Robin, und mein Rat zur Vorsicht wäre in diesem Fall gefährlich. Ich werde mich heute im Schloss melden, und wenn ich einmal auf dem Platz bin, kann ich Dir helfen. Ich werde den Baron befragen, wenn er meine Fragen nicht beantwortet, werde ich mit den Soldaten sprechen. Ich hoffe, sie werden offen sein für die Versuchung einer reichen Belohnung. Verlasse Dich auf mich, und wenn meine Bemühungen erfolglos bleiben, werde ich es Dich wissen lassen, dass Du mit größter Schnelligkeit handeln musst.

„Verstanden, Ritter. Hier kommt mein Mann zurück. Er wird von Halbert, Maudes Pflegebruder, begleitet. Wir werden etwas über das Schicksal meines armen Willens erfahren“.

„Gut?, fragte Robin nachdem er seinen jungen Freund geküsst hatte.

„Ich habe Dir wenig zu erzählen,“ antwortete Halbert. „Ich weiß nur, dass ein Gefangener nach Nottingham Castle gebracht wurde, und Much sagte mir, dass dieser arme Kerl unser armer Freund Will Scarlet war. Wenn du versuchen willst, ihn zu retten, Robin, musst du dich sofort darum kümmern. Ein Pilgermönch, der durch Nottingham ging, wurde zum Schloss gerufen, um den Gefangenen zu bekehren“.

„Heilige Mutter Gottes, erbarme dich unser!“ rief Robin mit zitternder Stimme. „Will, mein armer Wille, ist in Todesgefahr! Es muss aus der Burg entfernt werden, es muss um jeden Preis gemacht werden! Weißt du nichts mehr, Halbert?“ fügte Robin hinzu.

„Nichts in Bezug auf Willen; aber ich hörte, dass Lady Christabel Ende der Woche heiratete“.

„Lady Christabel heiratet!“ wiederholte Allan.

„Ja, Herr,“ antwortete Halbert und sah den Ritter überrascht an. Sie wird den reichsten Normannen in ganz England heiraten“.

„Unmöglich! Unmöglich!“ rief Allan Clare aus.

„Das ist völlig richtig“, fuhr Halbert fort, W“und im Schloss werden große Vorbereitungen getroffen, um dieses freudige Ereignis zu feiern.“

„Dieses glückliche Ereignis!“ wiederholte der Ritter bitter. „Wie heißt der Elende, der behauptet, Lady Christabel zu heiraten?“

„Sie sind also ein Fremder im Land, Sir“, fuhr Halbert fort, „dass Sie die immense Freude Seiner Lordschaft Fitz Alwine ignorieren? Mein Lord Baron manövrierte so gut, dass es ihm gelang, mit Sir Tristram aus Goldsborough ein kolossales Vermögen zu gewinnen“.

„Lady Christabel wird die Frau dieses schrecklichen alten Mannes!“ rief der Ritter bis zur Höhe der Überraschung. Aber dieser Mann ist halb tot! Er ist ein Monster der Hässlichkeit und des schmutzigen Geizes! Baron Fitz Alwines Tochter ist meine Verlobte, und solange ein Hauch von Leben aus meinen Lippen entweicht, wird niemand außer mir Rechte an ihrem Herzen haben“.

„Ihre Verlobte, Sir! Wer bist du?“

„Knight Allan Clare“, sagte Robin.

„Lady Mariannes Bruder! Derjenige, der Lady Christabel so sehr liebt!“

„Ja, mein lieber Hal“, sagte Allan.

„Hurra!“ rief Halbert und warf seine Haube über den Kopf. Hier ist eine glückliche Ankunft. Willkommen in England, Sir. Ihre Anwesenheit wird die Tränen Ihrer schönen Braut in ein Lächeln verwandeln. Die Zeremonien dieser abscheulichen Ehe sollten Ende der Woche stattfinden. Wenn Sie sich in den Weg stellen möchten, haben Sie keine Zeit zu verlieren“.

„Ich werde dem Baron sofort einen Besuch abstatten“, sagte Allan. „Wenn er glaubt, dass er heute noch mit mir spielen kann, irrt er sich“.

„Verlasse Dich auf meine Hilfe, Ritter,“ sagte Robin. „Ich verpflichte mich, ein allmächtiges Hindernis für die Verwirklichung des Unglücks zu setzen, das der mit List vereinten Gewalt. Wir werden Lady Christabel entführen. Ich bin der Meinung, dass wir vier zum Schloss gehen sollten. Du wirst es alleine betreten, und ich werde Deine Rückkehr in der Gesellschaft von Much und Halbert erwarten“.

Die jungen Leute erreichten bald den Rand des Herrenhauses. Als der Ritter den Weg zur Zugbrücke nehmen wollte, war das Geräusch von Ketten zu hören, die Brücke wurde abgesenkt, und ein alter Mann im Kostüm eines Pilgers kam aus dem Innern der Burg.

„Hier ist der Beichtvater, der vom Baron für den armen William gerufen wurde“, sagte Halbert. „Frage ihn, Robin, er kann Dir sagen, was das Schicksal unseres Freundes ist“.

„Ich hatte den gleichen Gedanken wie Du, mein lieber Halbert, und ich betrachte die Begegnung dieses heiligen Mannes als eine Hilfe, die von der göttlichen Vorsehung gesandt wurde. Möge die Heilige Jungfrau dich beschützen, mein guter Vater!“ sagte Robin und verbeugte sich respektvoll vor dem alten Mann.

„Danke für Dein gutes Gebet, mein Sohn!“ antwortete der Pilger.

„Kommst du von weit her, Vater?“

„Aus dem Heiligen Land, wo ich eine lange und schmerzhafte Pilgerreise unternahm, um für die Sünden meiner Jugend zu büßen. Heute, erschöpft von Müdigkeit, komme ich zurück, um unter dem Himmel zu sterben, der mich geboren hat“.

„Gott hat dir viele Jahre gewährt, guter Vater“.

„Ja, mein Sohn, ich werde bald neunzig Jahre alt und mein Leben scheint kein Traum mehr zu sein“.

„Ich bitte die Jungfrau, Dir für die letzten Stunden die Ruhe zu geben, mein Vater“.

„So sei es, liebes Kind, mit einer sanften und frommen Seele. Ich wiederum bitte den Himmel, alle Segnungen auf deinen jungen Kopf zu schütten. Du bist gläubig und gut, zeige Dich wohltätig und denken an diejenigen, die leiden, an diejenigen, die sterben werden“.

„Erkläre dich, Vater, ich verstehe dich nicht“, sagte Robin mit zitternder Stimme.

„Ach! Ach!“ nahm der alte Mann das Gespräch wieder auf, eine Seele ist im Begriff, in den Himmel aufzusteigen, ihre souveräne Wohnung. Der Körper, den sie mit ihrem göttlichen Atem belebt, ist kaum dreißig Jahre alt. Ein Mann in Deinem Alter wird vielleicht einen sehr grausamen Tod sterben; bete für ihn, mein Sohn“.

„Hat dieser Mann dir sein letztes Geständnis anvertraut, Vater?“

„Ja, in ein paar Stunden wird er gewaltsam von dieser Welt entfernt“.

„Wo ist dieser unglückliche Mann?“

„In einem der dunklen Verliese dieses riesigen Hauses“.

„Ist er allein?“

„Ja, mein Sohn, allein“.

„Und dieser hat das Unglück zu sterben?“ fragte der junge Mann.

„Morgen früh bei Sonnenaufgang“.

„Sind Sie sicher, Vater, dass die Hinrichtung des Verurteilten nicht vor den frühen Morgenstunden des Tages stattfinden wird?“

„Ich bin mir sicher. Ach! Ist es noch nicht früh genug Deine Worte tun mir weh, Kind; Möchtest du, dass dein Bruder tot ist?“

„Nein, heiliger alter Mann, nein, tausendmal nein! Ich würde mein Leben geben, um sein Leben zu retten. Ich kenne diesen armen Jungen, meinen Vater, ich kenne ihn und ich liebe ihn. Weißt Du, zu welcher Folter er verurteilt ist? Weißt du noch, ob er im Schloss sterben soll?“

„Ich hörte vom Gefängniswärter, dass dieser unglückliche junge Mann vom Henker von Nottingham zum Galgen geführt werden sollte. Auf dem Stadtplatz wird eine öffentliche Hinrichtung angeordnet“.

„Gott beschütze uns“, flüsterte Robin. „Lieber und guter Vater, fügte er hinzu und nahm die Hand des alten Mannes. Würdest Du mir einen Gefallen tun?“

„Was willst du von mir, mein Sohn?“

„Ich wünsche, ich bitte meinen Vater, dass Du zum Schloss zurückkehrst und den Baron bittest, Dir die Gunst zu gewähren, den Gefangenen zum Fuß des Galgens zu begleiten“.

„Ich habe diese Gnade bereits erhalten, mein Sohn; Ich werde morgen früh bei deinem Freund sein“.

„Gepriesen sei, Heiliger Vater, sei gesegnet. Ich habe ein letztes Wort zu dem zu sagen, der im Begriff ist zu sterben, und ich möchte Dich, guter alter Mann, bitten, es ihm für mich zu wiederholen. Morgen früh werde ich hier in der Nähe dieser Baumgruppe sein, sei so freundlich, bevor du das Schloss betrittst, um meine Bitte zu hören“.

„Ich werde genau bei dem Termin sein, den Du mir geben wirst, mein lieber Sohn“.

„Danke, guter Vater. Bis morgen“.

„Bis morgen, und der Friede des Herrn sei mit dir!“

Robin verneigte sich respektvoll und der Pilger ging mit gekreuzten Händen auf der Brust weg und betete.

„Ja, bis morgen“, wiederholte der junge Mann. Wir werden morgen sehen, ob Will gehängt wird!“

„Deine Männer sollten nicht weit vom Hinrichtungsort entfernt sein“, sagte Hal, der Robins Gespräch mit dem Beichtvater des armen Gefangenen gehört hatte.

„Sie werden in Rufreichweite sein“, sagte Robin.

„Wie wirst Du sie von den Soldaten fernhalten?“

„Mach dir keine Sorgen, mein lieber Halbert“, antwortete Robin, „meine fröhlichen Männer haben lange die Kunst besessen, sich selbst auf den bewachten Wegen unsichtbar zu machen, und glaube mir, sie werden sehr geschickt vorgehen. Soldaten des Barons, und sie werden die Szene nur auf ein vorher gegebenes Signal betreten“.

„Du scheinst mir so sicher zu sein, mein lieber Robin“, sagte Allan, „dass ich gekommen bin, um mir für meine eigenen Angelegenheiten etwas von dem Vertrauen zu wünschen, das Du in diesem Moment belebst“.

„Chevalier“, antwortete der junge Mann, „lass mich William befreien, ihn nach Barnsdale bringen, ihn in den Händen seiner lieben kleinen Frau sehen, und dann kümmern wir uns um Lady Christabel. Die geplante Ehe sollte einige Tage nicht stattfinden, wir haben Zeit, uns auf einen ernsthaften Kampf mit Lord Fitz Alwine vorzubereiten“.

„Ich gehe ins Schloss“, sagte Allan, „und irgendwie lerne ich dort das Geheimnis dieser Komödie. Wenn der Baron es für angebracht gehalten hat, eine Verlobung zu brechen, die ihn durch Ehre und Zartheit heilig machen sollte, werde ich zu Recht jedes Zeichen des Respekts vergessen, und es wird wohl oder übel passieren, dass Lady Christabel meine Frau sein wird“.

„Du hast Recht, mein lieber Freund, präsentiere Dich unmittelbar vor dem Baron. Er erwartet Deinen Besuch nicht, was sehr wahrscheinlich ist. Die Überraschung wird ihn an Hand und Fuß binden. Sprich mutig mit ihm und lass ihm wissen, dass Du Gewalt anwenden wirst, um Lady Christabel zu erhalten. Während Du diesen wichtigen Schritt mit Lord Fitz Alwine machst, werde ich meine Männer suchen und sie auf die umsichtige Expedition vorbereiten, die ich plane. Wenn Du mich brauchst, sende einen Boten an den Ort, an dem wir uns vor wenigen Augenblicken getroffen haben. Du wirst dort sicher zu jeder Tages- und Nachtzeit einen meiner tapferen Begleiter finden. Wenn Du ein Gespräch mit Deinem treuen Verbündeten führen musst, wirst Du dich zu meinem Rückzug bringen lassen. Befürchtest Du nicht, dass Du nach dem Betreten der Burg nicht mehr gehen fortgehen kannst?“

„Lord Fitz Alwine würde es nicht wagen, an einem Mann wie mir gewalttätig zu handeln“, antwortete Allan, „er wäre in einer zu großen Gefahr. Außerdem, wenn er wirklich den Plan hat, Christabel diesem abscheulichen Tristram zu geben, wird er es so eilig haben, mich loszuwerden, dass ich eher befürchten muss, dass er sich weigert, mich zu empfangen, als zu begreifen, dass er mich zurückhält an seiner Seite. Also, Lebewohl, oder besser Lebewohl, mein lieber Robin; Ich werde dich sicher noch vor dem Ende des Tages treffen“.

„Ich werde auf dich warten“. Als Allan Clare zum Schlosstor ging, eroberten Robin, Halbert und Much schnell die Stadt. Der Ritter wurde ohne die geringste Schwierigkeit in Lord Fritz Alwines Wohnung geführt und befand sich bald in der Gegenwart des schrecklichen Barons“.

Wenn ein Gespenst aus seinem Grab gestiegen wäre, hätte er dem Baron weniger Angst und Schrecken bereitet als der Anblick des gutaussehenden jungen Mannes, der in einer würdigen und stolzen Haltung vor ihm stand und ihn fühlen ließ, dass er große Recht hat.

Der Baron warf seinem Kammerdiener einen so verheerenden Blick zu, dass er mit aller Geschwindigkeit seiner Beine aus dem Raum floh.

„Ich hatte nicht erwartet, Sie zu sehen“, sagte Seine Lordschaft und brachte seine feurigen Augen zurück zum Ritter.

„Es ist möglich, mein Herr; aber hier bin ich.

„Ich kann es sehen. Zum Glück haben Sie ihr Wort gebrochen: Die Frist, die ich gesetzt habe, ist gestern abgelaufen“.

„Ihre Lordschaft irrt sich, ich bin genau in der gnädigen Zeit, die sie mir gegeben haben.

Es tut mir leid, weil Sie mich dazu verpflichten werden, Sie dazu zu zwingen. Wir haben auf beiden Seiten eine formelle Verpflichtung eingegangen, und ich habe das Recht zu verlangen, dass Ihre Versprechen erfüllt werden“.

„Haben Sie alle Vertragsbedingungen erfüllt?“

„Ich habe sie erfüllt. Es gab drei: Ich sollte meinen Besitz in Besitz nehmen, ich sollte hunderttausend Goldstücke besitzen, ich sollte nach sieben Jahren kommen, um Sie um Lady Christabels Hand zu bitten“.

„Besitzen Sie wirklich hunderttausend Goldmünzen?“ fragte der Baron mit einem Hauch von Neid.

„Ja, mein Lord. König Heinrich gab mir mein Eigentum zurück und ich habe die Einnahmen aus meinem Erbe seit dem Tag der Beschlagnahme erhalten. Ich bin reich und ich will ihre Tochter morgen heiraten!“

„Morgen!“ rief der Baron „morgen, und wenn Sie morgen nicht hier wären“, fügte er grimmig hinzu, „wäre der Vertrag nichtig?“

„Ja. Aber hören Sie mich, Lord Fitz Alwine. Ich fordere Sie auf, den teuflischen Plan, über den Sie gerade nachdenken, aus Ihrem Kopf zu entfernen. Ich bin in meinen Rechten, ich bin zu der Zeit vor Ihnen, um dort zu erscheinen, und nichts auf der Welt (du darfst nicht daran denken, Gewalt anzuwenden), nichts auf der Welt wird mich zwingen können, das aufzugeben, was ich liebe. Wenn Sie in Verzweiflung dumm handeln, werde ich sicher grausame Rache nehmen. Ich kenne eine mysteriöse Besonderheit Ihres Lebens, ich werde es offenbaren. Ich lebte am Hof des Königs von Frankreich und wurde in die Geheimnisse einer Angelegenheit eingeweiht, die Sie persönlich betrifft“.

„Was für eine Geschichte?“ fragte der Baron unbehaglich.

„Es ist für den Moment unnötig, dass ich mit Ihnen in langen Erklärungen eintrete. Es reicht Ihnen zu wissen, dass ich die Namen der elenden Engländer gelernt und notiert habe, die angeboten haben, ihr Land dem ausländischen Joch zu liefern. (Lord Fitz Alwine wurde wütend.) Halten Sie Ihr Versprechen an mich, mein Lord, und ich werde vergessen, dass Sie feige und verbrecherisch zu Ihren König waren“.

„Ritter, Sie beleidigen einen alten Mann“, sagte der Baron und nahm eine empörte Haltung ein.

„Ich sage die Wahrheit und nichts weiter. Noch eine Ablehnung, mein Herr, noch eine Lüge, noch eine List, und die Beweise Ihres Patriotismus werden an den König von England geschickt“.

„Es ist sehr glücklich für Sie, Allan Clare“, sagte der Baron süß, „dass der Himmel mir einen ruhigen und geduldigen Charakter gegeben hat; Wenn ich gereizt und hitzig wäre, würden Sie Ihre Kühnheit grausam büßen, ich würde Sie in die Gräben des Schlosses werfen lassen.

„Diese Aktion wäre eine große Torheit, mein Herr, denn sie würde Sie nicht vor königlicher Rache retten“.

„Ihre Jugend ist eine Entschuldigung für die Ungestümheit Ihrer Worte, Ritter. Ich bin bereit, mich nachsichtig zu zeigen, wenn es für mich leicht wäre, zu bestrafen. Warum die Bedrohung der Lippen aussprechen, bevor ich weiß, ob ich wirklich beabsichtige, Ihnen die Hand meiner Tochter zu verweigern?“

„Weil ich sicher geworden bin, dass Sie Lady Christabel einem elenden und schmutzigen alten Mann versprochen haben“.

„Wirklich, wirklich! Und wer ist bitte der idiotische Schwätzer, der dir diese Geschichte erzählt hat?“

„Es spielt keine Rolle, die ganze Stadt Nottingham ist in einem Gerücht über die Vorbereitungen für diese reiche und lächerliche Hochzeit“.

„Ich kann nicht verantwortlich sein, Ritter, für die dummen Lügen, die um mich herum zirkulieren“.

„Also haben Sie Sir Tristram die Hand Ihrer Tochter nicht versprochen?“

„Gestatten Sie mir, diese Frage nicht zu beantworten. Bis morgen kann ich frei denken und wollen, wie es mir gefällt; Morgen gehört dir: Komm, ich werde deine Wünsche vollkommen befriedigen. Leb wohl, Knight Clare, fügte der alte Mann hinzu und stand auf. Ich wünsche dir einen guten Morgen und lass mich in Ruhe“.

„Ich hoffe, wir sehen uns wieder, Baron Fitz Alwine. Denken Sie daran, dass ein Gentleman nur ein Wort hat“.

„Sehr gut, sehr gut“, grummelte der alte Mann und drehte seinem Besucher den Rücken zu.

Allan verließ die Wohnung des Barons mit besorgtem Herzen. Es war nicht nötig, es vor sich selbst zu verbergen, der alte Lord meditierte über Perfidie. Sein bedrohlicher Blick hatte den jungen Mann bis zur Schwelle des Raumes begleitet; dann zog er sich zum Fenster zurück und verachtete es, den letzten Bogen des Ritters zu beantworten.

Sobald Allan weg war (der junge Mann war auf dem Weg zu Robin Hood), wedelte der Baron heftig mit einer Türklingel auf dem Tisch.

„Schicken Sie Pierre le Noir zu mir“, sagte der Baron abrupt.

„Sofort“.

Einige Minuten später erschien der von Lord Fitz Alwine angeforderte Soldat vor ihm.

„Pierre“, sagte der Baron, „haben Sie mutige und diskrete Jungen unter Ihren Befehlen, die die ihnen erteilten Befehle ausführen, ohne sie zu kommentieren?“

„Ja, mein Gebieter“.

„Sie sind mutig und wissen, wie sie die Dienstleistungen vergessen können, die sie erbringen können?“

„Ja, mein Gebieter“.

„Das ist gut. Ein Reiter, elegant gekleidet in einen roten Mantel, ist gerade hier rausgekommen; Folge ihm mit zwei guten Jungs und stelle sicher, dass er niemanden mehr stört. Sie verstehen?“

„Perfekt, mein Herr“, antwortete Peter der Schwarze mit einem abscheulichen Lächeln und zog einen riesigen Dolch halb aus der Scheide.

„Du wirst belohnt, tapferer Pierre. Gehen Sie ohne Angst, aber handeln Sie heimlich und mit Vorsicht. Wenn dieser Schmetterling dem Pfad des Waldes folgt, lassen Sie ihn unter die Bäume eindringen und dort haben Sie freien Lauf. Sobald Sie in die nächste Welt geschickt wurden, begraben Sie sie am Fuße einer alten Eiche und bedecken Sie den Ort mit Laub und Brombeeren. Niemand wird in der Lage sein, seine Leiche zu entdecken“.

„Ihre Befehle werden treu ausgeführt, mein Herr, und wenn Sie mich wiedersehen, wird dieser Reiter unter einem Teppich aus grünem Gras schlafen“.

„Ich warte auf dich. Folgen Sie diesem unverschämten jungen Vogel ohne Verzögerung“. In Begleitung von zwei Männern verließ Peter der Schwarze die Burg und trat bald in die Fußstapfen des Ritters.

Letzterer ging mit nachdenklicher Stirn, absorbiertem Verstand und Herz, das vor Traurigkeit anschwoll, langsam auf Sherwood Forest zu. Als sie den jungen Mann im Schatten der Bäume sahen, schauderten die Attentäter, die auf seiner Spur waren, vor bedrohlicher Freude. Sie beschleunigten ihr Tempo und versteckten sich hinter einem Busch, der bereit war, sich im richtigen Moment auf den jungen Mann zu stürzen.

Allan Clare sah sich nach dem Kurier um, den Robin versprochen hatte, und als er die Umgebung erkundete, überlegte er, wie er Christabel aus den Händen ihres unwürdigen Vaters befreien könnte“.

Ein Geräusch schneller Schritte riss den Ritter aus seinen schmerzhaften Träumereien. Er drehte den Kopf und sah drei Männer mit grimmigen Gesichtern, die sich ihm mit dem Schwert in der Hand näherten.

Allan lehnte sich gegen einen Baum, zog sein Schwert aus der Scheide und sagte fest:

„Elender! Was willst du von mir?“

„Wir wollen dein Leben, eleganter Schönling!“ rief Black Peter und stürzte sich auf den jungen Mann.

„Zurück, Schlingel!“ sagte Allan und schlug seinem Angreifer ins Gesicht. „Zurück an alle!“ fuhr er fort und entwaffnete den zweiten seiner Gegner mit unvergleichlichem Geschick.

Peter der Schwarze verdoppelte seine Bemühungen, aber es gelang ihm nicht, seinen Gegner zu schlagen, der nicht nur einen der Attentäter außer Gefecht gesetzt hatte, indem er sein Schwert gegen die Zweige eines Baumes warf, sondern auch den Schädel im dritten gespalten hatte.

Entwaffnet und vor Wut betrunken, riss Black Peter einen jungen Strauch auf und kam zu Allan zurück. Er schlug den Ritter mit solcher Kraft auf den Kopf, dass er seine Waffe fallen ließ und bewusstlos wurde.

„Die Beute wird geschlachtet!“ rief Pierre glücklich und half seinen verwundeten Gefährten, wieder auf die Beine zu kommen. „Zieh dich zum Schloss und lass mich in Ruhe, ich werde diesen Jungen erledigen. Deine Anwesenheit hier ist eine Gefahr und Deine Beschwerden ermüden mich. Geh weg, ich selbst werde das Loch graben, in dem ich den Körper dieses jungen Herrn begraben soll. Gib mir den Spaten, den du mitgebracht hast“.

„Hier ist er“, sagte der Mann. „Pierre“, fügte der Elende hinzu, „ich bin halb tot, es wird mir unmöglich sein zu gehen“.

„Geh weg oder ich mache dich fertig“, antwortete Pierre.

Die beiden vor Schmerz und Entsetzen taub gewordenen Männer zogen sich unter Schmerzen aus dem Dickicht zurück.

Allein gelassen machte sich Pierre an die Arbeit. Er hatte seine schreckliche Aufgabe teilweise beendet, als er einen Schlag mit einem Stock auf die Schulter erhielt, der so heftig angewendet wurde, dass er in voller Länge auf den Rand der Grube fiel.

Als die Gewalt des Schmerzes ein wenig nachgelassen hatte, wandte der Elende seinen Blick dem zu, der ihm gerade eine so gerechte Belohnung gewährt hatte. Dann sah er das rötliche Gesicht eines robusten Mannes im Kostüm der Dominikaner.

„Was, Schlingel. Gauner mit einer schwarzen Schnauze!“ rief der Bruder mit stentorianischer Stimme, du schlägst einem Gentleman auf den Kopf und um deine Schande zu verbergen, begräbst du dein unglückliches Opfer! Beantworte meine Frage, Räuber“.

„Mein Schwert wird für mich sprechen,“ sagte Pierre und sprang auf seine Füße. Es wird dich in die nächste Welt schicken und dort kannst du Satan nach dem Namen fragen, den du wissen willst“.

„Ich würde mir diese Mühe nicht machen müssen, wenn ich das Unglück hätte, vor dir zu sterben, unverschämter Schlingel. Ich habe deine Verwandtschaft mit der Hölle im Gesicht gelesen. Erlaube mir jetzt, Deinem Schwert zu raten, still zu sein, denn wenn es versucht, es zu bewegen, wird mein Stock es für immer zum Schweigen bringen. Verschwinde von hier, das ist das Beste, was du tun kannst“.

„Nicht bevor ich Dir gezeigt habe, dass ich ein geschickter Fechter bin“, sagte Pierre und schlug den Mönch mit seinem Schwert.

Der Schlag war so schnell, so heftig, so geschickt gerichtet, dass der Mönch einen Schrei ausstieß und wie ein Blitz auf Peter fiel, drückte ihn unter seine mächtige Arme und schlug auf ihn mit einer Salve von Schlägen ein.

Dann ergriff eine seltsame Empfindung den elenden Attentäter, er verlor sein Schwert, seine Augen trübten sich, die Bedeutung der Dinge entging ihm, er wurde verrückt und verlor die Kraft, sich zu verteidigen.

Als der Bruder aufhörte zu schlagen, war Peter tot.

„Der Schlingel!“ murmelte der Mönch, erschöpft von Schmerz und Müdigkeit, „der verdammte Schlingel! Dachte er, die Finger des armen Tuck sollten von einem normannischen Hund abgeschnitten werden? Ich glaube, ich habe ihm eine gute Lektion erteilt. Leider wird es für ihn schwierig sein, es sinnvoll einzusetzen, da er seinen letzten Atemzug getan hat. Schade, es ist seine Schuld und nicht meine. Warum hat er diesen hübschen Jungen getötet? Ah! mein Gott!“ rief der gute Bruder und legte seine Hand, die intakt geblieben war, auf den Körper des Ritters, er atmete immer noch, sein Körper war warm und sein Herz schlug schwach, es war wahr, aber genug, um einen Rest des Lebens zu enthüllen. „Ich werde ihm auf meine Schultern nehmen und in den Wald tragen. Armer junger Mann, er ist nicht schwer! Was dich betrifft, gemeiner Attentäter“, fügte Tuck hinzu und drückte Peters Körper mit dem Fuß weg, „bleib dort und den Rest werden die Wölfe tun“.

Trotzdem ging der Mönch mit einem festen und schnellen Schritt in Richtung des Wohnsitzes der fröhlichen Männer.

***

Ein paar Worte werden ausreichen, um die Gefangennahme von Scarlet Will zu erklären.

Der Mann, der Will mit Robin Hood und Little John in einem Gasthaus in Mansfeld getroffen hatte, suchte in höherer Ordnung nach dem Flüchtling. Als der kluge Plattformschläger den jungen Mann in Begleitung von fünf starken Gefährten sah, die ihm helfen konnten, hatte er den Moment seiner Gefangennahme verzögert. Er hatte das Gasthaus verlassen, die Bitte um eine Truppe Soldaten nach Nottingham geschickt, und die vom Spion geführten Soldaten waren mitten in der Nacht nach Barnsdale aufgebrochen.

Am nächsten Tag trieb ein seltsamer Todesfall Will aus der Burg. Der arme Junge fiel in die Hände der Soldaten und wurde entführt, ohne den geringsten Widerstand leisten zu können.

William gab sich zuerst heftiger Verzweiflung hin, dann gab ihm das Treffen mit Much Hoffnung. Er verstand schnell, dass Robin Hood, sobald er über seine unglückliche Situation informiert war, alles auf der Welt tun würde, um ihm zu helfen, und dass er, wenn es ihm nicht gelingen würde, ihn zu retten, zumindest nicht vor einem Hindernis zurückschrecken würde, um seine zu rächen tot. Er wusste auch, und dies war ein großer Trost für sein armes Herz, dass viele Tränen über sein grausames Schicksal vergossen werden würden. Er wusste immer noch, dass Maude, so glücklich über seine Rückkehr, bitter um den Verlust ihres gegenseitigen Glücks trauern würde.

Will war in einem dunklen Verlies eingesperrt und wartete voller Angst auf die Stunde, die für seine Hinrichtung festgesetzt war. Jede Stunde brachte ihm sowohl Hoffnung als auch Schmerz. Der arme Gefangene hörte gespannt auf alle Geräusche von draußen und hoffte, das entfernte Echo von Robin Hoods Horn zu hören.

Im ersten Tageslicht betete William. Er hatte dem guten Pilger fromm gestanden, und die Seele sammelte sich. Das Herz vertraute auf denjenigen, dessen helfende Präsenz er erwartete. Will bereitete sich darauf vor, den Wachen des Barons zu folgen, die ihn bei Sonnenaufgang abholen sollten.

Die Soldaten stellten William in ihre Mitte und machten sich auf den Weg nach Nottingham.

Als die Eskorte die Stadt betrat, war sie bald von einem großen Teil der Einwohner umgeben, die seit dem Morgen auf die Ankunft des Hinrichtungszuges gewartet hatten.

So groß die Hoffnung des unglücklichen jungen Mannes auch war, er fühlte, dass sie ins Stocken geriet und kein Gesicht des Wissens um sich herum sah. Williams Herz schwoll an, Tränen, heftig eingeschlossen, befeuchteten sein Augenlid. Trotzdem hoffte er immer noch, denn eine geheime Stimme sagte ihm: Robin Hood ist nicht weit, Robin Hood wird kommen.

Als William am Fuße des schrecklichen Galgens ankam, der auf Befehl des Barons errichtet worden war, wurde er wütend. Er hatte nicht erwartet, einen so berüchtigten Tod zu sterben.

„Ich möchte mit Lord Fitz Alwine sprechen“, sagte er. „Als Sheriff musste er die Hinrichtung miterleben“.

„Was willst du von mir, unglücklicher Mann?“ fragte der Baron.

„Mylord, kann ich nicht hoffen, Verzeihung zu erhalten?“

„Nein“, antwortete der alte Mann kalt.

„Also“, sagte William ruhig, „bitte ich um einen Gefallen, dass es einer großzügigen Seele unmöglich ist, ihm abzulehnen“.

„Was für einen Gefallen?“

„Mylord, ich gehöre zu einer sächsischen Adelsfamilie, ihr Name ist das Synonym für Ehre, und keines seiner Mitglieder hat jemals die Verachtung seiner Mitbürger erfahren. Ich bin ein Soldat und ein Gentleman, ich muss den Tod eines Soldaten sterben“.

„Sie werden gehängt“, sagte der Baron brutal.

„Mylord, ich habe mein Leben auf dem Schlachtfeld riskiert und ich habe es nicht verdient“.

„Ah! Ah! Wirklich“, spottete der alte Mann, „und auf welche Weise möchten Sie für Ihr Verbrechen büßen?“

„Gib mir ein Schwert und befehle deinen Soldaten, mich mit ihren Klingen zu schlagen. Ich würde gerne sterben wie ein ehrlicher Mann, mit freien Armen und zum Himmel gewandtem Gesicht“.

„Glaubst du, ich bin so dumm, die Existenz eines meiner Männer zu riskieren, um deine letzte Laune zu befriedigen? Überhaupt, überhaupt, wirst du gehängt“.

„Mylord, ich bitte dich, ich bitte dich, habe Mitleid mit mir. Ich bitte nicht einmal um ein Schwert, ich werde mich nicht verteidigen, ich lasse mich von deinen Männern in Stücke schneiden“.

„Elender! sagte der Baron, „du hast einen Normannen getötet und du bittest Mitleid mit einem Normannen! Du bist verrückt! Zurück! Sie werden am Galgen sterben, und ich hoffe, Sie werden bald den Banditen als Begleiter haben, der den Wald von Sherwood von seinem Gefolge von Schlingel befällt“.

„Wenn derjenige, von dem Sie mit so viel Verachtung sprechen, in Hörweite wäre, würde ich über Ihren tapferen, feigen Feigling lachen, der Sie sind! Denken Sie daran, Baron Fitz Alwine: Wenn ich sterbe, wird Robin Hood mich rächen. Vorsicht vor Robin Hood. Bevor die Woche vorbei ist, wird er im Nottingham Castle sein“.

„Lass ihn mit seiner ganzen Bande kommen, ich werde zweihundert Galgen aufstellen lassen. Henker, tu deine Pflicht“, fügte der Baron hinzu.

Der Henker legte seine Hand auf Williams Schulter. Der arme Junge warf einen verzweifelten Blick um sich und sah nur eine stille und zarte Menge. Er empfahl seine Seele Gott.

„Halt!“ sagte die zitternde Stimme des alten Pilgers, hör auf! Ich habe einen letzten Segen für meinen unglücklichen Büßer“.

„Sie haben alle Ihre Pflichten mit diesem Elenden erfüllt,“ schrie der Baron in einem wütenden Ton. „Es macht keinen Sinn, die Ausführung weiter zu verzögern“.

„Unheiliger!“ rief der Pilger. „Möchten Sie diesem jungen Mann die Hilfe der Religion entziehen?“

„Beeilen Sie sich“, antwortete Lord Fitz Alwine ungeduldig, „ich habe all diese Verzögerungen satt“.

„Soldaten, gehen Sie ein wenig weg,“ sagte der alte Mann. „Die Gebete eines Sterbenden dürfen nicht auf profane Ohren stoßen“.

Auf ein Zeichen des Barons hin stellten die Soldaten einen gewissen Abstand zwischen ihnen und dem Gefangenen.

William und der Pilger befanden sich allein am Fuße des Galgens. Der Henker hörte respektvoll auf die Befehle des Barons.

„Beweg dich nicht, Will“, sagte der Pilger und beugte sich über den jungen Mann. „Ich bin Robin Hood. Ich werde die Fesseln abschneiden, die Deine Bewegungen behindern, wir werden uns unter die Soldaten stürzen. Die Überraschung wird sie den Verstand verlieren lassen“.

„Gesegnet seist Du. Ah! Mein lieber Robin, sei gesegnet!“ flüsterte der arme Wille, vor Glück erstickt.

„Bück dich, William, gib vor, mit mir zu reden. Gut! Hier sind deine durchgeschnittenen Fesseln. Nimm das Schwert, das unter meiner Robe hängt. Hältst du es?“

„Ja“, flüsterte Will.

„Sehr gut“. Jetzt lehne deinen Rücken an meinen, wir zeigen Lord Fitz Alwine, dass du nicht auf die Welt gekommen bist, um gehängt zu werden“.

In einer Geste, die schneller als gedacht war, ließ Robin Hood das Gewand seines Pilgers fallen und zeigte den erstaunten Augen der Versammlung das berühmte Kostüm des berühmten Försters.

„Mylord!“ rief Robin mit fester und lebhafter Stimme, „William Gamwell gehört zu den fröhlichen Männern. Du hast es mir genommen, ich bin gekommen, um ihn zurückzuholen. Im Gegenzug werde ich Ihnen die Leiche des Schlingels schicken, der von Ihnen die Mission erhalten hatte, den Ritter Allan Clare feige zu töten“.

„Fünfhundert Goldstücke an die Tapferen, die diesen Banditen aufhalten werden!“ schrie der Baron. „Fünfhundert Goldstücke an den tapferen Soldaten, der seine Hand auf seine Schulter legen wird!“

Robin Hood schleuderte über die Menge, regungslos vor Erstaunen, ein funkelnder Blick.

„Ich bitte niemanden, sein Leben zu riskieren“, sagte er, „ich werde von meinen Gefährten umgeben sein“.

Als er diese Worte beendet hatte, ertönte Robin, und im selben Moment kam eine große Truppe Förster aus dem Wald, die Hände mit ausgestreckten Bögen bewaffnet.

„Zu den Waffen!“ rief der Baron. „Treue Normannen, vernichte all diese Banditen!“

Eine Salve von Pfeilen hüllte die Truppe ein. Der entsetzte Baron warf sich auf sein Pferd und führte es mit lauten Schreien in Richtung Schloss. Die verängstigten Bürger von Nottingham traten in die Fußstapfen ihres Herrn, und die Soldaten, die vom Terror dieser allgemeinen Panik mitgerissen wurden, galoppierten davon.

„Der Wald und Robin Hood!“ schrien die fröhlichen Männer und trieben ihre Feinde mit großem Gelächter vor sich her.

Bürger, Förster und Soldaten durchquerten die Stadt, einige dumm vor Angst, andere lachend, die letzten mit Wut im Herzen. Der Baron war der erste, der das Innere des Schlosses betrat: Alle folgten ihm dorthin, bis auf die fröhlichen Männer, die dort angekommen waren.

Als Robin Hood in Begleitung seiner Truppe den Weg des Waldes wieder aufgenommen hatte, proklamierten die Bürger, die nicht verwundet waren und in dieser seltsamen Algarade nichts verloren hatten, den Mut des jungen Anführers und seine Loyalität gegenüber dem Unglücklichen.

Die jungen Mädchen mischten ihre sanften Stimmen zu diesem Konzert des Lobes, und es kam sogar vor, dass eine von ihnen erklärte, dass die Förster ihr so freundlich und gütig erschienen, dass sie keine Angst mehr hatte, durch den Wald zu gehen. ganz allein.