Читать книгу Dissertations historiques, artistiques et scientifiques sur la photographie - Alexandre Ken - Страница 3

Table des matières

L’avant-propos est, pour un livre, la carte de visite qui précède toute présentation. L’auteur y met ses titres et ses qualités et explique, en ter mes choisis, le sentiment qui a inspiré l’œuvre et le but qu’il veut atteindre. S’il est dans ses heures de franchise ingénue souvent, douloureuse quelquefois, il avoue qu’en racontant le drame mouvant de la passion et de la vie, c’est son cœur qu’il effeuille page à page; et s’il y traite des choses d’art, il confesse que, lorsque le feu de l’inspiration matinale envahit l’âme, le froid raisonnement de la critique ne saurait l’éteindre, mais que nul effort n’alluma jamais la flamme de l’art sur le front de celui qui ne portait pas en lui-même le sentiment du beau. Si un peu d’orgueil et quelques illusions se trouvent mêlés à ces aveux, qu’on le lui pardonne. L’orgueil de ses illusions est souvent la seule force qui soutienne l’artiste et l’écrivain dans la lutte. C’est de bonne foi qu’ils cherchent le beau ou le vrai; c’est de bonne foi qu’ils croient le posséder.

Permettez-moi donc, cher lecteur, de vous dire, en suivant un usage si bien justifié, pour-quoi, au lieu de me borner à produire à l’aide de la lumière des œuvres sûres de vous plaire, je viens vous offrir une dissertation artistique et scientifique sur l’art auquel je me suis voué; au risque peut-être de voir mon livre moins bien accueilli que mes épreuves.

J’ai voulu faire de la chimie ma principale étude, et longtemps je m’en occupai d’une manière exclusive. L’action de la lumière sur la constitution moléculaire des corps attira mon attention. Je voyais dans ces phénomènes encore inexplorés tout un monde de découvertes, et je pris d’abord l’appareil daguerrien comme un simple instrument d’expérimentation scientifique.

La photographie était bien loin alors d’avoir atteint le degré de perfection où elle est arrivée aujourd’hui; c’était encore une science toute de tâtonnements. Pour obtenir quelques résultats, je dus modifier les procédés indiqués; mon but d’expérimentation me forçait d’ailleurs sans cesse à de nouveaux essais. Peu à peu, et presque sans m’en apercevoir, je fis de la perfection de l’image produite sur la couche sensibilisée ma principale étude, et, le succès m’attachant à l’œuvre, je devins photographe en croyant rester simplement chimiste.

Mais alors je compris bientôt que quelque chose d’aussi essentiel que l’instrument et le procédé me manquait encore pour rendre la nature telle que je la voyais, et pour traduire dans le portrait l’impression que j’éprouvais en face du modèle. L’art me manquait: je sentais que j’en avais en moi le sentiment, mais je n’en possédais pas le savoir. Il fallait le chercher ailleurs que dans le laboratoire du chimiste ou dans l’atelier du photographe. Je partis pour l’Italie et j’étudiai l’œuvre des vieux maîtres de Venise, de Florence et de Rome, génies divins qui savaient délayer dans un rayon de soleil la couleur de leur palette; je visitai l’Espagne, demandant à Velasquez le secret qui donnait la noblesse, le relief, la vie à ses portraits; je tâchai d’apprendre les mystères du clair-obscur avec les Flamands; je parcourus l’Allemagne, que j’avais longtemps habitée, et j’étudiai ses musées; L’Angleterre m’ouvrit les ateliers de ses maîtres trop peu appréciés peut-être, parce qu’on ne tient pas assez compte du milieu dans lequel ils produisent. La peinture française m’avait fait deviner le sentiment moderne dans les arts: nulle mieux qu’elle ne peut donner le goût, la noblesse de la ligne, l’éclat de la couleur, la vérité dans le mouvement et la vie, si l’on sait prendre à chaque école la qualité qui la distingue, emprunter à chaque maître le caractère qui lui est propre.

J’avais pris la route sûre, la seule que je conseillerai de suivre à tous ceux qui veulent ne pas faire seulement métier de photographe, mais mériter la qualité d’artiste. Maître désormais de toutes les ressources de la photographie comme science et comme art, je me mis à l’œuvre sans songer à faire une industrie sérieuse de ce que je ne regardais encore que comme une distraction intelligente, une occupation d’amateur.

Quelques portraits que je fis coururent dans le monde; des demandes m’arrivèrent. Je ne pouvais ni les refuser, ni subvenir à tous les rais si onéreux qu’entraînent les opérations photographiques aussitôt qu’elles se développent; je m’installai dans un nouvel atelier qui, s’agran dissant avec la clientèle qui m’arrivait de toutes parts, prit bientôt tout l’espace qu’il occupe aujourd’hui, et je réunis ainsi, sous ma surveillance et dans le même établissement, les différentes branches qui constituent l’industrie photographique. Ce succès me prouva que j’étais dans la bonne voie; en devenant ainsi industriel, j’ai tâché de rester artiste, et je n’ai jamais cherché en dehors de mes travaux les moyens d’agrandir la réputation de ma maison.

Ce livre ne sera donc que le résumé de ce que j’ai lu, appris ou observé sur les choses de mon art. Je puise ce qu’il contient dans les mille feuillets détachés écrits à l’ heure du loisir. Des flots de rayons lumineux n’inondent pas toujours un ciel bleu et profond; malgré le calendrier et l’Observatoire, d’épais nuages surplombent sur nos têtes dans les saisons les plus belles, et tamisent à grand’ peine une lumière faible et décomposée, qui n’imprime sur les plaques qu’une image terne, indécise et sans vie, comme le reflet d’un pâle fantôme; puis viennent les mois noirs, les temps des longues brumes et des courts soleils. Le photographe n’a plus alors, s’il veut encore vivre avec les choses et les pensées de son art, qu’à feuilleter les livres qui en traitent, à remonter vers ses origines pour mieux comprendre comment s’accomplit le progrès, à analyser les impressions qu’il a reçues, les observations qu’il a faites, et à jeter tout cela sur le papier, afin qu’au moment voulu, il y retrouve le souvenir ou l’enseignement utile qui lui permettront de réaliser un nouveau progrès, de marcher vers une nouvelle découverte.

Ce livre ne contiendra pas les enseignements nécessaires pour faire un photographe; il suffira pour apprendre à l’homme de goût l’histoire de la photographie et lui donner une idée nette et précise de sa découverte, de ses différentes phases, et du développement et du degré de perfec tion qu’elle a aujourd’hui atteints. Il lui appren dra quelles sont les qualités que doit posséder une épreuve photographique pour mériter le titre d’œuvre d’art. C’est le seul but que nous ayons voulu atteindre.

Un dernier mot avant de terminer cet avant-propos, dans lequel j’ai été forcé d’entretenir le lecteur de ma personnalité bien plus que je ne l’eusse voulu. L’histoire de la photographie, quoique fort courte encore, est déjà très-obscur à cause du nombre infini des personnes qui ont concouru à ses progrès et des prétentions rivales qui surgissent autour de chaque découverte. Lorsqu’un certain nombre d’individus cherchent isolément à obtenir des perfectionnements nettement indiqués à tous, il est plus que probable que la même idée surgira dans plus d’une tête en même temps, et il sera très-difficile de dé-terminer auquel des inventeurs appartient la priorité d’une découverte que chacun d’eux voyait flotter dans l’air. J’ai souvent trouvé chez d’autres des procédés que je croyais seul connaître, et j’ai entendu prôner comme nouvelles des découvertes que j’employais ou que je connaissais depuis longtemps. Que mes confrères me pardonnent donc s’ils ne trouvent pas leurs noms inscrits à côté des perfectionnements qu’ils croient avoir apportés. De crainte d’injustice ou d’erreur j’ai évité, autant que possible, de nommer personne.

Ne me croyant pas assez autorisé pour distribuer la louange ou le blâme, je m’abstiendrai d’en donner à aucun. L’art seul m’occupera.