Читать книгу Не могу отпустить - Алиса Никольская - Страница 5

Когда Тая уходила из дома, Ванда Бёртон ещё спала. Снотворное действовало до девяти часов утра. Уже целый год женщина сидела дома. Чуть больше года назад у неё была обнаружена опухоль молочной железы. Врачи перепробовали буквально всё, но случай был слишком запущен – опухоль продолжала расти. Ванда уже давно обнаружила странное уплотнение в области левой груди, но всё её время было посвящено работе и постоянному контролю над дочерью. Даже на обследование она попала совершенно случайно. В организации, где работала Ванда, отключили электричество, и чтобы первая половина дня не пропала даром, женщина решила пройти обследование. Опухоль оказалась злокачественной. Доктор рассказывал ей о людях, живущих годами с такой же болезнью как у неё, но по его глазам Ванда прочитала, что случай её подходил под категорию чрезвычайно сложных. От операции Ванда наотрез отказалась, ибо риск её ускоренной смерти был слишком велик. «Пусть лучше всё идёт своим чередом, – говорила она себе». К тому же мысль о частичной неполноценности после операции приводила её в ещё больший ужас, чем сама смерть. На почве всего этого у женщины случился нервный срыв, она ушла с работы, потеряла сон и полностью сосредоточилась на жизни дочери. Тае же она сказала, что на время ушла с работы, дабы подлечить нервы, и что это никак не отразится на их материальном положении. Процедуры Ванда посещала во время пребывания Таи в университете. Единственным исключением был вчерашний день: по неизвестным обстоятельствам процедуры пришлось перенести на вторую половину дня, а дорога туда была не близкой.

Подходя к аудитории, Тая ощутила на себе лёгкое прикосновение чьей-то руки. Вздрогнув, она резко оглянулась назад. Прямо перед ней стояла девушка и виновато улыбалась:

– Я прошу прощения, что напугала вас. Вы мне не поможете найти 125-ю аудиторию? Я здесь новенькая и, обойдя это здание вдоль и поперёк, так и не упёрлась в нужную мне дверь.

– Тебе невероятно повезло, потому что 125-я аудитория находится прямо у тебя под носом, – Тая указала девушке на дверь. – И, кстати говоря, мне нужно в ту же дверь, что и тебе. А ты значит в нашей группе новенькая?

– Клэр Кингсли. Совершенно верно!

– Тая Бёртон. Рада познакомиться с тобой Клэр.

– Что ж, пойдём знакомиться с группой?

– С радостью! – видя Клэр в первый раз, Тая не могла не обратить внимания на её глаза. Они казались ей невероятно искренними и глубокими.

Готовясь войти, Тая как всегда остановилась и набрала воздуха в лёгкие.

– Прямо как перед ответственным мероприятием, – прошептала ей девушка.

Для новенькой она держалась очень уверенно. Зайдя в аудиторию, неожиданно для Таи Клэр остановилась на середине аудитории и произнесла:

– Всем здравствуйте! Хочу представиться сразу, чтобы не было лишних вопросов и задних разговоров. Меня зовут Клэр Кингсли. Я теперь буду учиться здесь. Надеюсь, мы с вами подружимся, ну или хотя бы изредка сможем поболтать.

Сидевшая в это время на коленях у Джоша Джастина тотчас подключилась к происходящему:

– Ничего себе речь произнесла. Интересно, а ты долго готовилась? Наверное, всю ночь не спала, не разу ведь не запнулась.

– Я не совсем понимаю, по какому праву вы разговариваете со мной в таком тоне? Разве я вас чем-то обидела?

– А ты чего ожидала? Думала, что все бросятся к тебе с распростёртыми объятиями после твоей неполноценной речи? Ты кстати забыла сказать: спасибо за внимание, – с усмешкой произнесла Джастина.

– Джастина, не начинай, пожалуйста, – отозвался Джош. – Девушка пришла в новую группу, ей нужно помочь освоиться. Твои неуместные фразы здесь совершенно ни к чему.

– Я что-то не поняла, – начала было Джастина.

– Тем более, если ты не поняла, нужно молчать, – Джош аккуратно подвинул её со своих коленей и приподнялся со стула. – Меня зовут Джош Харнетт. Я из параллельной группы. Очень рад познакомиться с тобой, Клэр.

– Я тоже очень рада, Джош, – удивлённо ответила она.

– В двух словах, Клэр: группа в целом не плохая, только почему-то все идут на поводу у одной особы, но я надеюсь, что вскоре это раз и навсегда прекратиться.

– Послушай, ты переходишь границы, – Джастина повысила голос.

– А вот в этом ты совершенно права, ибо сейчас я перейду границу между этой аудиторией и коридором, а поговорим мы, когда ты, наконец, успокоишься.

Джастина хотела что-то добавить, но не успела. Молодой человек благополучно вышел в коридор, улыбнувшись Клэр и Тае.

– Да что ты о себе вообразила? Думаешь, тебе всё позволено? – Джастина бросила злобный взгляд на девушек. – Ну надо же! А я только заметила. Вы что пришли вместе? А я то думала, кто же может принести сюда такую заразу?! Разумеется, та, кто сама таковой является.

– Следи за своим языком, Джастина, – огрызнулась Тая.

– Только этим и занимаюсь, Тая. Кстати, а как вам удалось так быстро познакомиться? Вроде бы новенькая, никого не знает… Как с парнем поговорить, так для Бёртон – это целая проблема, а как с девушкой познакомиться, значит никаких проблем. В чём дело, Тая, на девочек потянуло? Может, вы с ней уже в укромном местечке побывали?

Тут неожиданно для всех Клэр резко сорвалась с места и подошла вплотную к Джастине:

– Мы тебя достаточно послушали, Джастина. А теперь ты выслушаешь меня. По жизни я – человек жизнерадостный, и не люблю ни с кем ругаться. Но если меня вдруг вынудят на это, то результат получится очень неожиданный. Так что давай с тобой договоримся – я тебя не трогаю, а ты не трогаешь меня и Таю. По-моему, всё справедливо и должно быть предельно ясно.

– Вы только посмотрите: малышка Клэр уже во всю размахивает белым флагом, а я ведь толком ещё и не разогрелась. Что скажете, ребята? – Джастина повернулась к аудитории и вопросительно на них посмотрела.

– Я нахожусь в этом помещении около десяти минут, – Клэр вдруг вновь заговорила, – но этого времени мне оказалось достаточно, чтобы понять: какое влияние на вас всех оказывает Джастина. Я сейчас не хотела никого обидеть, но…

– На правду не обижаются, – произнёс чей-то голос с заднего ряда. – Меня зовут Майк. Очень приятно познакомиться с тобой, Клэр. Знаешь, я чрезвычайно рад твоему появлению, ибо считаю, что нам всем как раз и не хватало такого человека как ты. Почти все здесь присутствующие уже который год терпеть не могут Джастину Тейлор, и, причём никто из нас не решается произнести это вслух, а ты, как человек со стороны, пришла и обрисовала нам общую картину всего происходящего. Добро пожаловать, Клэр!

– Для меня – большая неожиданность слышать от тебя подобные слова, Майк. Спасибо за поддержку.

– Народ, являясь лучшим другом Джоша Харнетта, я признаться честно, на многое закрывал глаза в отношении Джастины, да и к тому же всегда придерживался принципа не вмешиваться в девчачьи разборки, но твоё поведение, Джастина, – Майк обратился к ней, – меня откровенно достало. Ты обращаешься с людьми, как с мусором, считая себя выше всех остальных. Народ, к нам пришла новенькая девушка и уже в первые десять минут нахождения здесь показала себя волевой личностью. Поэтому, если кому-нибудь из вас понравилась Клэр, так давайте поаплодируем ей вместе со мной.

В этот момент он встал со стула и начал громко аплодировать, а через несколько секунд к нему присоединились и другие ребята.

– Ну вот и славно. Хотя бы половина людей в нашей группе – нормальные. Правда, Тая?

– К моему величайшему удивлению это действительно так, Майк. Я если честно никак не ожидала от тебя подобного поступка.

– Просто всему есть предел.

Майк медленными шагами направился к Джастине, а, оказавшись с ней лицом к лицу, произнёс:

– Мы с Джошем дружим с самого детства, но это вовсе не означает, что я должен закрывать глаза на всё то, что ты делаешь и говоришь. Появление Клэр послужило мне толчком для того, чтобы, наконец, высказать своё мнение, а также доказать самому себе, что оно у меня действительно присутствует. Прости, Джастина, но я больше не играю в твои игры.

– Ты всё сказал? – она прожигала его злобным взглядом.

– Честно говоря, нет, – молодой человек повернулся к ней спиной, устремив свой взгляд на девушек. – Мне бы очень хотелось, чтобы круг моего общения расширился за счёт вас. Тая, не поверишь, но я давно наблюдаю за тобой, только вот подойти всё никак не решаюсь. Ты очень красивая и…

В этот момент в аудиторию вошёл профессор Глик:

– Ничего себе, занятия идут уже десять минут, а половина группы стоит. Неужели вы это меня так яро приветствуете? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь. Садитесь на места!

Клэр села вместе с Таей. На протяжении всего времени, пока шли занятия, девушки ощущали на себе тяжёлый взгляд Джастины.

– Ну ты даёшь, – сказала Тая почти в полный голос.

– Тише, не кричи так. А то парни могут не то подумать, – засмеялась Клэр.

– Она ещё и пошлячка, – не удержалась девушка.

– Знаешь, в чём я уверена?

– В чём же? – с интересом переспросила её Тая.

– Я уверена, что это начало очень крепкой дружбы, – воодушевлённо ответила ей Клэр.

Находясь сейчас здесь – в этом помещении и сидя за этим столом, Тая была абсолютно уверена в её правоте, ибо, спустя долгое время, она вновь ощутила землю под ногами.

Странная всё-таки жизнь. Складывается такое ощущение, что нас постоянно проверяют на прочность, а когда уже нет сил идти дальше, когда кажется, что уже невозможно подняться со дна, когда вера и надежда оставляют нас, то вдруг неожиданно появляется чья-то рука, которая помогает нам встать и продолжить свой путь. И как порой бывает – по жизни мы продолжаем идти уже с этим человеком – рука об руку.

Как ни странно, но именно так и получилось у Таи Бёртон. После занятий Клэр предложила ей прогуляться по городу. В университете им удалось перекинуться лишь парой слов, а Клэр хотелось вдоволь наговориться со своей новой знакомой. К тому же она была приезжая и совсем не знала города, а так хотелось увидеть множество новых и живописных мест. Услышав о предложении Клэр, Тая сначала сильно заколебалась, представив очередную сцену объяснения с матерью, но затем, вспомнив слова мистера Арро, решила последовать его совету и начать бороться и с ней и с самой собой. Она достала телефон из сумки и стала быстро орудовать пальцами, отправляя матери сообщение, затем с затаённой радостью выключила телефон, оборвав с ней всякую связь.

– Вот и всё. Теперь я целиком и полностью в твоём распоряжении.

Клэр взяла Таю под руку, и они стали медленно удаляться от стен университета. Клэр любила ходить достаточно быстро, но, оценив высоту каблуков своей спутницы, она шла тихим прогулочным шагом.

– Знаешь, Тая, – вдруг неожиданно произнесла она, – а я очень счастлива, что перевелась именно сюда. Глядя сейчас на тебя, я чувствую родство по отношению к тебе. Мне сложно это объяснить, но это действительно так.

– Честно говоря, у меня сейчас похожее ощущение. Мне очень спокойно с тобой, Клэр.

Девушки дошли почти до конца улицы. Тая уже начинала чувствовать усталость, ибо провела на ногах достаточно много времени. Заметив это, Клэр предложила ей посидеть в конце улицы. Тая сделала равнодушный вид, но всё же согласилась сесть, а в глубине души она была просто счастлива.

– Я всё-таки не понимаю, зачем ты запираешь ноги в эти оковы? Ты ведь намеренно лишаешь себя свободного передвижения. Лично я против любых каблуков.

– Я и так не могу свободно передвигаться, Клэр. Каблуки лишь дополнение ко всему остальному.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду. У тебя какие-нибудь проблемы?

– А у кого их нет, – Тая вытянула свои длинные красивые ноги и подняла голову к небу. На улицах начинало смеркаться. – Посмотри на небо, Клэр, оно так прекрасно. Иногда я мечтаю оказаться там. Порой хочется быть звездой и светить так ярко, чтобы заблудившийся путник смог найти дорогу, ведущую к дому. А потом я хотела бы упасть с небес, чтобы одинокие девушки смогли увидеть меня и загадать желание – встретить свою истинную любовь.

Клэр сидела словно завороженная; похоже, она впервые в жизни слышала такие красивые слова от обыкновенного человека.

– Тая, милая, не торопись становиться звездой, лучше будь самой собой, ибо теперь ты не одна – я с тобой. Если тебе необходимо выговорится, знай – я всегда готова тебя выслушать.

– Где-то я уже слышала эти слова, – чуть слышно произнесла Тая.

– Ты что-то сказала?

И в этот момент её голос будто бы застыл, дрожь пробежала по всему телу. Она медленно взяла Таю за руку и прижалась ближе к ней. Тая как будто бы очнулась ото сна – она посмотрела на Клэр и тотчас поняла причину её испуга. Вокруг девушек стояли четыре незнакомца и с вожделением на них смотрели. Ещё не совсем стемнело, поэтому девушки могли хорошо рассмотреть их лица. Все парни были примерно одного возраста. Двадцать лет – самое большее, сколько им можно было дать. Видя испуганные лица девушек, они не трогались с места.

Окружившие их незнакомцы ещё не успели предпринять никаких действий, как вдруг Тая приподнялась со скамейки и, сделав в их сторону несколько шагов, произнесла с грубой интонацией:

– Молодые люди, если вам кто-то нужен, то это явно не мы. Мы здесь отдыхаем, так что будьте любезны – постройтесь в один ряд и идите друг за другом, откуда пришли. Ваше присутствие нам здесь совершенно не нужно.

Один из парней тихонько присвистнул и сделал несколько шагов в её сторону:

– Вот это да! На вид такая хрупкая, а на самом деле такая смелая девушка, – он стал медленно опускать голову, задержав свой взгляд на её ногах. Его глаза выражали желание. – Значит, ты хочешь, чтобы мы ушли друг за другом?

– Можете в разных направлениях, меня это не волнует, – огрызнулась Тая.

– А меня, детка, очень волнует – в каких направлениях мы будем с вами вести дела. Только не нужно держать нас с ребятами за идиотов: вы обе – такие красавицы, одни, да и к тому же в таком месте. По-моему, очевидно, зачем вы сюда пришли.

– Мы пришли сюда отдохнуть и поговорить, – вмешалась Клэр. – Так что, пожалуйста, позвольте нам уйти.

Девушка хотела подойти к Тае, но парень, стоявший позади, неожиданно схватил её за руки. Она стала отчаянно звать на помощь, сопротивляясь, что было сил. Не теряя времени зря, Тая неожиданно засадила перегородившему ей дорогу парню между ног, а Клэр больно ударила своего противника в живот.

– Бежим, – Тая крикнула изо всех сил.

Она хотела было снять туфли, чтобы удобнее было бежать, но ноги не захотели её слушаться. Через несколько секунд девушка оказалось на земле, ощущая сильную боль в ноге и не способная более подняться. Клэр тотчас подбежала к ней, всячески пытаясь приподнять Таю с земли.

– Клэр, беги одна! Я не смогу убежать от них в таком состоянии.

– Я тебя не оставлю! – решительно произнесла она. – Обопрись мне на плечо, – говорила ей девушка, хотя сама знала наверняка, что это абсолютно бесполезное дело, ибо парни окружили их со всех сторон, и на этот раз в их глазах было не только желание, но ещё и откровенная злоба.

В этот момент обе девушки уже ни на что не надеялись. Клэр увидела рядом с собой толстую ветку, напоминающую палку, и в одно мгновение она оказалась у неё в руке. Сердце её бешено колотилось. Она видела, как рыжий парень с безумными глазами медленно стал к ним приближаться. На улице было темно и пустынно. Последнее, что отчётливо помнила Клэр – было то, как она зажмурила глаза и изо всех сил замахнулась палкой, ощутив сильный толчок.

Когда Клэр открыла глаза, то увидела, как двое напавших на них парней валялись на земле, скорчившись от боли. Девушка отчётливо помнила, что ударить палкой сразу двоих, да ещё и с такой силой, она точно не могла. Сама же она очнулась на земле, голова её лежала на чём-то достаточно твёрдом и находилась в приподнятом положении, а позади чьи-то мягкие нежные руки гладили её по волосам. Клэр повернула голову и не поверила своим глазам: Джош Харнетт сидел подле неё, держа голову Клэр на своих коленях. Тая же сидела на корточках рядом с Джошем и с беспокойством смотрела на приходившую в себя бесстрашную Клэр.

– Славу Богу, она очнулась, – Тая вздохнула с облегчением.

– Что произошло? Я ничего не помню, – девушка постепенно начинала отходить от шока.

– Тише, Клэр. Всё в порядке, – нежно говорил ей Джош.

– Эти двое ублюдков сбежали, я не смог их догнать, – послышался чей-то голос из-за спины. – Экая досада!

Мгновение спустя, запыхавшийся Майк подбежал к ребятам и наклонился над ничего не понимающей девушкой.

– О, с возвращением, Клэр! У тебя порозовели щёчки – это хороший признак, – он бросил злобный взгляд на её обидчиков и, встав на ноги, медленно направился в их сторону:

– А вы двое чего здесь разлеглись? Что, не ожидали такого расклада? Не правда ли жизнь удивительная штука? Хотели девушек на землю повалить, а сейчас сами же и оказались на этой земле.

Клэр с удивлением смотрела то на Майка, то на Джоша. Она ещё не совсем отошла от потрясения.

– Ну что, как мы с ними поступим – отпустим или сдадим куда следует? – Майк вопросительно посмотрел на друга.

– Я думаю, решение должно быть за девушками.

– Отпустите их, – устало проговорила Клэр. – Не хочу больше видеть их лица. Пускай убираются отсюда!

– Я согласна с Клэр, – Тая охотно вступила в разговор. – Слишком много чести возиться с ними.

– Вы слышали, что сказали вам девушки, – резко произнёс Джош. – Чтобы через десять секунд духу вашего здесь не было. Не заставляйте меня вставать с колен.

Ко всеобщему удивлению двое парней кое-как поднялись с земли и бросились бежать с довольно-таки приличной скоростью.

– Ничего себе, – с усмешкой произнёс Майк, – похоже, я недооценил этих ребят.

Затем он подошёл к Тае и помог ей подняться. Боль в ноге была ещё достаточно ощутимой, но главное было то, что она могла самостоятельно передвигаться. Майк нежно обхватил девушку за талию и, несмотря на её недовольство, помог ей дойти на скамейки. – Мне кто-нибудь, наконец, объяснит: что здесь произошло? – последовав примеру Таи, Клэр также изъявила желание подняться, только в отличие от неё она всячески уцеплялась за Джоша. – Как вы вообще здесь очутились? – в её голосе прозвучало явное нетерпение.

– Ничего себе! А где же ожидаемое спасибо?! – подшутил над ней Майк.

– Всё произошло совершенно неожиданно, – начала рассказывать Тая. – Ты хотела ударить того парня палкой, но не успела. Видимо у тебя был сильный шок, от падения ты потеряла сознание. Затем я услышала чьи-то крики: Майк и Джош появились неоткуда. Джош свалил разом двоих, а двое других пустились в бега, Майк побежал вслед за ними. Джош сразу же подбежал к нам, ну а после поглаживания по голове ты очнулась. Вот в принципе и всё, что произошло.

– А как вы здесь вдвоём оказались? – не унималась Клэр.

– У меня к вам кстати такой же вопрос, девушки! Мы с Джошем здесь живём неподалёку. А вы знаете, что это одно из самых криминальных мест в городе. Здесь даже мужчины боятся ходить в одиночку, а вы пришли сюда совсем одни, да ещё и в таком виде. – Майк мелком оглядел ноги Таи.

– Я вообще плохо знаю эти места, а про Клэр и говорить нечего – она ведь совсем недавно сюда приехала. Мы решили прогуляться после занятий и соответственно пошли, куда глаза глядят, а, пройдя достаточно большое расстояние, решили немного передохнуть. Скамейка в конце этой улицы оказалась для нас очень кстати, к тому же здесь невероятно тихо и спокойно.

– Видите, как бывает: присели отдохнуть, а получили урок на всю жизнь. Хотя с одной стороны это даже неплохо, – Джош улыбнулся, загадочно посмотрев на Клэр. – Сейчас главное – это проводить вас до дома.

– Кстати, как твоя нога, Тая? – Клэр обеспокоено посмотрела на неё. – Я ведь совсем об этом забыла.

Тая не спеша встала со скамейки и сделала пару шагов. Боль уже почти не ощущалась.

– Всё в порядке. Могу идти без посторонней помощи. Главное – посадите меня на автобус, а там до дома рукой подать.

– И на автобус посадим и до дверей дома доведём, – Майк довольно ухмыльнулся.

– А вот этого не надо, – Тая испугалась не на шутку. – Моя мама – очень впечатлительная. Она вообще не должна ничего об этом знать, а, увидев вас, она обязательно что-нибудь заподозрит. У меня существует принцип: лучше ничего не говорить совсем, чем врать напропалую.

– Очень мудрое высказывание! – охотно поддержал её Майк. – Ну что ж, я думаю, что никого из нас здесь больше ничего не держит.

– Ты прав, Майк, – улыбнулась Клэр.

– Вот это совсем другое дело, мы уже улыбаемся. – Джош придвинулся ближе к Клэр. – Ты кстати далеко живёшь? – молодой человек покраснел, боясь, что девушка не правильно расценит его вопрос.

– В общежитии университета. – В голосе Клэр не было даже нотки обиды или упрёка.

– Давайте сделаем так: я иду провожать Клэр до общежития, а ты, Майк, сажаешь Таю на автобус. Как вам моё предложение?

– По-моему, отличное, – Майк с удовольствием поддержал друга.

На протяжении всего пути Тая и Клэр шли впереди, взявшись за руки, а их юные спасители – позади них. Молчание прекратилось, когда ребята стали приближаться к автобусной остановке.

– Ну что ж, мне пора идти, – девушки остановились, стоя друг напротив друга. – В первый же день знакомства жизнь устроила нам проверку на прочность. Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня, Клэр. В тот момент ты могла убежать, но ты не оставила меня, а ведь мы с тобой знакомы всего несколько часов.

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Тая и Клэр обнялись как настоящие подруги, а на их глазах заблестели слёзы. Майк и Джош наблюдали за ними со стороны, не смея произнести ни слова.

– Теперь уже мне точно пора идти. Завтра увидимся.

Майк взял её под руку, и они быстро устремились к остановке.

Впервые за долгое время Тая Бёртон была счастлива. Ведь она встретила людей, которые рисковали ради неё жизнью, а это очень о многом говорило. А большего она пока и желать не смела.

Выйдя из автобуса, Тая направилась прямиком к дому. Она всё ещё не могла поверить в реальность произошедших с нею событий. Параллельно с этим ей нужно было придумать правдоподобное объяснение для матери. Ведь как никак, а домой она пришла поздно вечером. Девушка также знала, что её короткое сообщение и отключённый телефон непременно подольют масла в огонь. Хоть Тая и обладала весьма богатой фантазией, но в этот вечер её муза явно взяла выходной. Наконец, в её голове промелькнула мысль, но Тая не смогла её удержать.

Недалёко от дороги, которая вела к дому, Тая разглядела тёмный мужской силуэт. Она вздрогнула, застыв на одном месте. Но, услышав знакомое приветствие, девушка сразу же вздохнула с облегчением, ибо напротив неё стоял мистер Арро. Она кивнула ему в ответ и, не произнеся ни слова, направилась к дому в ускоренном темпе. Ещё совсем не давно Тая была по-настоящему счастлива, а сейчас чувствовала в себе какую-то неполноценность. Охватившее её смятение заметно отразилось на её внутреннем состоянии.

Войдя в дом, Тая почувствовала тяжесть в груди. Царившая вокруг обстановка ничуть не располагала к себе. Тая знала, что впереди её ждёт серьёзный разговор с матерью, но на этот раз ей совсем не хотелось с ней ругаться, ибо что-то изменилось в девушке по имени Тая после событий этого вечера, но она этого пока ещё не осознала.

Услышав звук открывающейся двери, Ванда Бёртон молниеносно выбежала к дочери из кухни:

– Тая, где ты была? Я все глаза проглядела! Тебя не было весь вечер! Тебе что, совсем наплевать на собственную мать? Что ты стоишь как вкопанная? Я долго буду слушать твоё молчание?

– Мама, успокойся. Как я могу говорить, если ты даже слова мне не даёшь вставить. Мне ещё никогда не задавали сразу столько вопросов, – засмеялась она.

– Она ещё и смеется. Я весь вечер места себе не нахожу, а она ещё и умничать решила!

– Я, честно говоря, не понимаю причину твоего беспокойство. Я ведь отправила тебе сообщение?

– Сообщение… Там было всего три слова, а остальное видимо не дошло. Я звонила тебе на мобильный, но ты была недоступна. Я хочу знать, где и с кем ты была всё это время. И, пожалуйста, дочка, даже не пытайся мне врать, ибо я сразу чувствую, когда ты начинаешь делать это.

– Так ты дашь мне объяснить причину моего долгого отсутствия или будешь продолжать свой монолог до бесконечности? – на своё удивление Тая была абсолютно спокойна. – Давай присядем на диван и спокойно поговорим.

Впервые за долгое время Ванде Бёртон не нашлось, что возразить. Она смотрела на неё круглыми от удивления глазами. Затем женщина направилась в гостиную и села на диван, Тая тотчас последовала за ней.

– Итак, я тебя внимательно слушаю, – в её голосе чувствовалось напряжение, а руки стали влажными, видимо от волнения.

– Ничего страшного не произошло, – начала она свой рассказ. – У меня закончились занятия, и я как всегда направилась к автобусной остановке. Только на этот раз я была не одна.

– А с кем ты была? – испуганно спросила её Ванда.

– Мама, не волнуйся, а лучше дослушай меня до конца. У нас в группе появилась новенькая девушка, зовут её Клэр Кингсли. Ты не поверишь, но мы с ней сразу же нашли общий язык. Такое ощущение, как будто бы я знаю её уже много лет, хотя на самом деле мы познакомились только сегодня.

– Странно всё это. Насколько я тебя знаю, ты никогда не вступаешь в контакт с совершенно незнакомым человеком так быстро.

– Мама, прошу, не перебивай меня. Я сама это прекрасно знаю. Но Клэр – это совсем другое дело, она совершенно не похожа на остальных. Увидев её впервые, я сразу же ощутила тепло внутри себя. Понимаешь?

– Допустим. Продолжай дальше.

– Клэр решила проводить меня до остановки. Мы шли медленно и разговаривали, и тут вдруг кто-то резко толкнул меня сзади. Я упала на землю и подвернула ногу. Оказывается, какой-то парень так спешил на автобус, что бежал по улице, не разбирая дороги, придумывала на ходу Тая. – Нога у меня сильно распухла, я даже встать сначала не могла. Клэр отвела меня до ближайшей скамейки и стала массировать мне ногу.

– Она что, проходила курс массажа? – с недоверием спросила её Ванда.

– Нет, мама, но то, что она делала, мне очень помогло. Мы просидели с ней так почти весь вечер, а когда мне стало лучше, и я смогла идти самостоятельно, она проводила меня до остановки и посадила на автобус. Вот, собственно говоря, и всё.

– А позвонить мне ты не могла?

– Мама, я правда забыла. Нога очень болела, да и к тому же мой телефон разрядился.

– Тогда почему бы было не попросить телефон у Клэр? Она ведь, по твоим словам, такая замечательная.

– Не поверишь, но у Клэр его тоже не оказалось, – Тая быстро сообразила что к чему. – Эта долгая история; к тому же ты сама должна понимать, что в таких ситуациях всё бывает одно к одному.

Тая замолчала, ожидая со стороны матери очередных упрёков. Но на этот раз интуиция её подвела. Посмотрев на мать, девушка заметила на её лице чуть заметную улыбку, но что было самое удивительное – это взгляд Ванды Бёртон. Её глаза излучали свет и тепло. Тая помнила этот взгляд: когда она была совсем маленькой, мама часто так смотрела на неё. На какой-то момент она вновь почувствовала себя ребёнком и, глядя на мать, испытала чувство защищённости. И это чувство совсем не раздражало Таю, а как раз наоборот – делало её счастливее. Неожиданно Тая скинула туфли, вскарабкалась на колени к матери и крепко её обняла.

В этот момент ничто не могло помешать нахлынувшему приливу чувств матери и дочери, хотя и Ванда и Тая прекрасно понимали, что до воссоединения им ещё слишком далеко. Но всё же с их стороны это был шаг навстречу друг другу, который они сделали совместно.

Всю оставшуюся часть времени Ванда и Тая провели вместе; женщина учила дочь готовить яблочный пирог.

– Для первого раза не плохо, – говорила с улыбкой Ванда.

– Я тоже так думаю.

Тая уплетала пирог за обе щеки.

– Мама, – она неожиданно переменила интонацию, отложив кусок пирога в сторону, – я хочу, чтобы ты рассказала мне об одном человеке. Я хочу знать, почему ты…

– Ты имеешь ввиду своего отца? – перебила её женщина. – Тая, дорогая моя, я не хочу портить такой замечательный вечер воспоминаниями об этом подонке.

– Мама, послушай…

– Хотя знаешь, наверное, ты права. Ты должна знать правду, дочка, хотя я думаю, что мой рассказ не займёт и пяти минут.

Тая была сильно удивлена таким неожиданным поворотом событий, ведь она хотела услышать историю совершенно другого человека. Но, заметив, что Ванда уже полностью настроилась на рассказ, решила не перебивать её, ведь как никак, а Тая не знала даже имени собственного отца.

– Его звали Рой Андерсон. Хотя почему это я сказала «звали», ведь этот ублюдок до сих пор жив, и я уверена, что он здоров как бык. Мне было семнадцать, когда мы познакомились. Тогда у меня совсем не было друзей, – женщина глубоко задумалась, – как в принципе и сейчас. Сейчас я понимаю, что в основном всё это моя вина, ибо я никогда не могла довериться людям. Помню, в семнадцать лет мне было тяжело завести с кем-либо даже элементарный разговор. Не то, чтобы я не знала, о чём нужно говорить с людьми, просто мне не хотелось раскрывать им себя и свой мир. В то время я очень любила спорт. Представляешь, вставала каждый день в пять утра из-за часа пробежки. А бегом я занималась исключительно ради удовольствия.

– Никогда бы не подумала, что ты любила бегать, – Тая виновато посмотрела на неё, – извини, я больше не буду тебя перебивать. Продолжай, пожалуйста, дальше.

Девушка уже поняла, что пятью минутами здесь явно не обойдётся.

– Когда ты бежишь по асфальту навстречу ветру, привычный мир вокруг тебя начинает растворяться, и ты оказываешься в своём мире. В этот момент ты свободна, потому что кроме тебя и асфальта, по которому ты бежишь, ничего больше не существует. Асфальт никогда не осудит, он лишь забирает боль, которую ты стараешься втоптать в него ногами глубже и сильнее.

Слушая сейчас свою маму, Тая всё больше понимала – насколько плохо она её на самом деле знает. «Значит, она тоже рвалась к свободе, – рассуждала она про себя».

– Мы с тобой похожи, дочка. Я уверена, что и ты вскоре найдёшь свой вид спорта. Не думаю, правда, что это будет бег.

– Почему ты так в этом уверена, мама?

– Потому что у тебя другая судьба, – неожиданно произнесла женщина, а потом вдруг резко переключилась на начатую недавно тему. – Теперь о твоём отце. Мы познакомились с ним на пробежке, он, кстати, тоже любил этот вид спорта. Может быть, это и послужило толчком к нашему с ним дальнейшему общению. Рой был первым человеком, с которым мне было легко, к тому же, помимо утренних пробежек, у нас с ним было ещё очень много общего. На тот момент я была уверена в том, что нашла человека, которому могла бы рассказать абсолютно всё. Наша с ним дружба продолжалась два года. И не надо на меня так смотреть, – она на мгновение изменилась в лице. – Я вовсе не путаю слова, Тая, ибо мы с ним были только друзьями. Я тебе клянусь, что за два года мы даже ни разу не целовались. Я воспринимала его исключительно как друга, и поверь, что меня совершенно не тянуло к нему как к мужчине.

Тая была немного шокирована последним высказыванием матери, ибо так откровенно о своей личной жизни Ванда Бёртон не говорила ещё никогда.

Тут Ванда ненадолго замолчала. Тая чувствовала, что она постепенно подбирается к основной – самой тяжёлой части своего рассказа. На протяжении всего разговора женщина смотрела дочери в глаза, а, подойдя к главному, неожиданно встала из-за стола и подошла к окну. Тая хотела подойти к матери, но что-то подсказывало ей оставаться на месте.

– У его друга была вечеринка, – она продолжала, стоя спиной к дочери, – он пригласил меня туда. У Роя была одна особенность: ему нельзя было пить спиртное. Даже совсем малое количество алкоголя делало его невменяемым и неуправляемым человеком. Он сам рассказал мне об этом ещё в первый месяц нашего знакомства. А поскольку я не имела тяги к спиртному, то со мной у него никогда не было подобных соблазнов. Я отчётливо понимала, что на вечеринке непременно будет много спиртного, но он уверял меня, что и близко к нему не подойдёт. И я поверила… Я думаю, дальше нет смысла продолжать рассказ. Ты ведь девушка не глупая, додумаешь всё сама.

– Господи, мама, – она хотела встать со стула и обнять дрожащую мать, но Ванда её остановила.

– Нет, сиди. Не нужно меня сейчас трогать, – голос её дрожал, но она ничего не могла с этим поделать. – Я ненадолго оставила его на вечеринке, а когда вернулась, он уже был такой. Сначала Рой показался мне смелым и решительным, а потом он постепенно стал превращаться в зверя. Я хотела тотчас уйти, а он притворился, что ему плохо. Я отвела его в одну из пустых комнат на втором этаже дома…

– Мама, хватит! Я не хочу дальше это слушать, всё и так ясно, – слёзы хлынули у неё из глаз.

– Я сопротивлялась, – Ванда Бёртон не унималась. – Но он оказался сильнее меня. Его хватило всего лишь на две минуты, представляешь. Слабак! Даже штаны по нормальному снять не смог, а после того, как этот ублюдок кончил, он просто оставил меня на кровати.

– Я не могу больше это выносить.

У Таи началась истерика, но она не могла сдвинуться с места, а голос матери на её удивление с каждой секундой становился всё более спокойным.

– И самое главное, когда он выходил из комнаты, его лицо ничего не выражало, а потом он исчез, а у меня появилась ты. Вот собственно и всё.

Закончив рассказ, она продолжала стоять у окна, ибо просто не смела повернуться лицом к дочери. Самым страшным для неё сейчас было – это увидеть осуждение в глазах Таи.

– И ты его больше никогда не видела? – Тая спросила первое, что пришло ей на ум, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Пять лет назад он объявился, представляешь. Хотел увидеть тебя. Этот ублюдок ещё посмел что-то от меня требовать! Чудом, но мне удалось от него избавиться. Это тоже долгая история, дочка, и тебе просто не за чем знать о ней. К тому же сегодня я уже не в силах ничего более говорить. Он оставил мне шрам на жизни, который никогда не зарастёт.

– Мама, прости меня! Я ведь ничего не знала. Наговорила тебе тогда столько гадостей!

– Я сама во всём виновата. Нужно было давно тебе всё рассказать. Зато теперь ты не считаешь мать проституткой.

Тая начала было что-то говорить, но Ванда её остановила:

– Не нужно ничего сейчас говорить. Всё завтра. А сейчас каждая из нас пойдёт в свою комнату, и я бы на твоём месте пока не обдумывала наш разговор, а просто завалилась бы спать.

– Как тут уснёшь после такого? – сквозь слёзы произнесла девушка.

В этот момент женщина собралась с духом и повернулась лицом к дочери. Осуждения в глазах Таи не было и в помине.

Ванда подошла к дочери и осторожно наклонилась ей над ухом:

– Ты – лучшее, что случилось в моей жизни.

Она нежно прильнула к её щеке, а затем добавила:

– Прошу тебя, не говори мне ничего сейчас. Спокойной ночи.

Поднимаясь в свою комнату, Ванда чувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Тая всё ещё не двигалась с места, её ноги стали невероятно тяжёлыми. Ей хотелось поскорее заснуть, но не было сил даже встать. Девушке предстояла долгая ночь наедине с собой.