Читать книгу Конец авантюр - Алон Морх - Страница 7

Как-то раз, пасмурным весенним утром, Вильзивул проснулся раньше обычного, и до него донеслись обрывки разговора, но он не собирался вставать, надеясь, что шум вскоре закончится и удастся снова заснуть. Противно скрипнула лестница. Кто-то поднимался и вот-вот должен был пройти мимо двери его комнаты.

«Будьте милосердны! Пройдите мимо. Заклинаю вас всеми Богами!»

Однако желание Вильзивула не дошло до адресата. Вероятно, все небожители оказались заняты или просто отошли по более срочным делам.

– Пойдёшь на Праздник Солнца? – Сила бесцеремонно ворвалась в комнату.

«Может, промолчать? Показать, что я сплю, – Вильзивул замер и старался не дышать. – Не поверит. Такой крик кого угодно разбудит».

– А когда он?

– Завтра утром, – сообщила она, теребя объявление.

Маг тяжело вздохнул:

– У меня много дел.

– Каких? – не отставала девчонка.

– Сон, – вяло пояснил Вильзивул. – «Смирись и уйди!»

– Ты слишком много спишь, – она села на стул.

«Упрёки?» – сон как рукой сняло. – А что Элган?

– У меня много дел, – начала Сила смешно пародировать дядю. Даже голос её погрубел: – Вы молодые, вот и идите праздновать. Я ходила как-то раз. Мне не понравилось, – грустно сказала она уже своим голосом. – Но завтра обещают большое веселье. Приедут монахи и ярмарка, обещают огненное представление. А ещё дядя меня одну не отпускает.

– В чём проблема? – Вильзивул окончательно проснулся и обернулся. – Разве у тебя нет друзей?

– Ну… – девушка замялась и грустно опустила голову. – Я очень хочу сходить. С тобой дядя точно отпустит.

– Откуда ты знаешь? – смутился Вильзивул.

– Он сам так сказал, – пояснила Сила. – Считает тебя надёжным и ответственным.

«Это он зря!»

– Не слишком ли пасмурно для Праздника Солнца? – спросил маг, взглянув в окно.

– Завтра будет по-летнему солнечно, боги любят свои праздники, – успокоил его девушка.

Вильзивул взял у Силы листок и быстро пробежал глазами объявление:

«Только завтра вас ждёт грандиозное действо в честь милостивого Бога Солнца! Приди и увидишь всё великолепие праздника собственными глазами. Легендарный день будет согревать тебя целый год и сгладит любые невзгоды. Приводи с собой родных и друзей! Вас ожидает выступление мастеров пламени и боевых монахов, а так же лучшая ярмарка года». – Не дурно! Во сколько пойдём?

– В шесть утра, – Сила спрятала лист в одежду.

– Что так рано? – удивленно выкрикнул Вильзивул.

– Вступительную часть нельзя пропускать, – пояснила Сила. – И праздник идёт весь день.

– Ладно, – вяло согласился маг.

Сила радостно убежала.

***

Рано утром Вильзивул всё-таки смог пересилить себя и подняться вовремя, обычно он спал до полудня. Внизу его уже ждала Сила. Они вышли из дома и направились на главную площадь Сертана. Всё место проведения праздника небрежно уставили палатками со сладостями и чучелами из соломы в чёрно-жёлтых одеждах символизирующими день солнца. Серые стены домов вокруг площади украсили красными лентами и цветами.

Людей на площади почти не было. Мало кого можно заманить в такую рань, если не считать крестьян, для которых солнце – это святая корова. Земледельцы сонно, точно зомби, бродили между палаток. А вот горожан, судя по одежде, кот наплакал.

– Что за столбы? – спросила Сила у Вильзивула, обращая его внимание на двухгаировые столбы, закутанные в красно-жёлтую ткань.

– Похожи на масляные фонари, – предположил маг, прямо перед речью жреца солнца. – Горят, видать, фолов по двенадцать…

– Эреб приветствует вас, Дети Солнца! В этот прекрасный день мы вознесём хвалу нашему богу, чтобы будущее лето оказалось тёмным и светлым. По традиции каждый фол мы будем зажигать один из двенадцати Светочей Солнца, чтобы их свет изгонял невзгоды из наших сердец! – жрец указал на ряд столбов, обрамляющих сцену, а затем поклонился немногочисленной толпе. Его помощники сняли ткань с большого круглого зеркала.

– Что это? – снова спросила девушка.

– Им они будут поджигать фонари, – сказал Вильзивул. Рассветные лучи солнца упали на зеркало и, отразившись, зажгли первый светоч. – Для бывавшей на празднике раньше у тебя слишком много вопросов.

– Я была маленькая и ничего не помню. Меня больше привлекали сладости, чем напыщенные речи жрецов.

«Теперь весь день будет донимать расспросами», – расстроился Вильзивул.

– Да начнется Праздник Солнца! – неистово крикнул жрец.

Его энтузиазм не зажёг толпу, и люди разбрелись по палаткам.

– Пожертвования можете оставить у алтаря, – вдогонку напомнил жрец.

– Пока как-то грустно, – опустила плечи Сила, осматривая площадь. – Пойдем хоть посмотрим, что продают.

Они направились изучать товары. С каждым фолом площадь становилась более многолюдной, зажигались новые светочи, и каждый раз жрец что-то выкрикивал в толпу. Большая часть пожертвований исходила от землевладельцев, самых преданных почитателей Эреба. К полудню приехала ярмарка и цирк. Вильзивул и Сила присели на лавочку и в большом шатре смотрели представление, посвящённое жизни бога Эреба и его борьбе с богиней ночи.

Артисты в причудливых масках принялись разыгрывать первый миф о Боге Солнца. Поднялся занавес. Эреб предстал перед зрителями в чёрном одеянии. Он сидел на троне в сгорбленной позе. Музыканты за сценой издавали жалобную протяжную мелодию.

Гнетущая атмосфера сменилась, едва на сцену вбежала девушка в белом. Заиграла скрипка. Фон сцены сменился с чёрного на жёлтый.

Девушка подбежала к трону и взяла руки Эреба в свои. Бог поднял голову, сошёл с трона и обнял её. Дальше они быстро взошли на колесницу и поплыли по небу.

Они шутили, смеялись и бросали с неба лучи света. Но тут появилась Богиня Ночи и выстрелила из лука. Стрела пронзила девушку, фон сцены стал медленно затягиваться чёрной тканью.

Колесница остановилась. Эреб взял мёртвую девушку на руки и отнёс на каменный постамент. А сам снова сел на трон и опечаленно опустил голову.

На рассвете девушка ожила и представление повторилось.

– Скукота! – неожиданно бросила Сила.

– Вроде неплохо, – попытался переубедить её Вильзивул.

– Тебе правда нравится!? Пойду, поищу что-нибудь интересное, – сказала она и отправилась бродить меж палаток.

Ко второму мифу сменили декорации: появилась рожь и деревянные дома. Эреб появился с первыми лучами солнца, но уже в белом. Он ходил по полям и из мешка на поясе разбрасывал свет.

Долго Эреб блуждал по миру и разговаривал с крестьянами. Везде, где он проходил, люди улыбались, сбрасывая оковы усталости и груз повседневных забот.

К вечеру Эреб уходил и оборачивался к миру спиной. Сзади его одеяние было чёрным, как смола, а на затылке висела маска с женским ликом.

Третий миф начался с совета богов в окружении мраморной колоннады. На него явился человек, увешанный связками ключей, и потребовал награду за службу. Но пантеон небожителей его осмеял и низвергнул в свой мир.

Разгневанный тюремщик обошёл свои владения и выпустил тварей из клеток. Бесчисленная свора пронеслась по тёмным коридорам и ринулась через портал в мир смертных.

Боги бездействовали, и только Эреб бросился на выручку смертным. Дабы продолжить день, который страшил тварей, он скрестил мечи с самой ночью.

Не прошло и полуфола, как Сила вернулась и как-то слишком тихо подсела к Вильзивулу.

– У меня странное чувство, – не глядя на девушку, произнес он.

– Какое? – улыбнулась она.

– Ты хочешь меня во что-то втянуть.

На сцене тем временем Эреб вышел победителем, но, вернувшись в обитель, заметил пропажу своей спутницы. Блуждая по залам, он поник духом и заплакал. Солнце погасло, но вместо него в мир упали искры. Люди подняли дар Бога Солнца и обратили его против тварей.

– Возможно. Ты умеешь метать ножи? – прошептала Сила.

– Кидал пару раз, – кивнул маг.

– Идем! Ты мне нужен. Представление кошмарное, – она говорила так громко, что зрители стали на неё оборачиваться.

– Простите! Мы уже уходим, – Вильзивул пошёл следом за Силой, не досмотрев.

Пройдя несколько палаток, они остановились около телеги с натянутым полотном, в пяти шагах от которой стояла мишень.

– Вот и ваш друг! – взмахнул руками тучный человек, проводящий соревнование. – Правила простые. Вам нужно выбить больше двадцати баллов.

– И вот это что-то интересное? – Вильзивул в замешательстве остановился и опустил непонимающий взгляд на Силу.

– Мы можем выиграть Слезу Эреба! – азартно ответила девушка. – Она светится в темноте. Только попробуй промахнуться!

Вильзивулу принесли пять ножей. Ими следовало попасть в круглую мишень, поделенную крестом на четыре части и сердцевину. Он взял первый нож и повертел его в руке. Тупое лезвие и слишком тяжёлая рукоять. Всё сделано, чтобы проиграть. Первый бросок получился, но клинок зашёл в дерево слабо, и рукоятка перевесила. Нож упал на пол. Сила схватилась за голову.

– Какая неудача! – толстяк состроил грустное лицо. – У вас получится, середина дает семь баллов.

– Он не хочет нашей победы, – шепнул девушке Вильзивул.

– Ты совсем не стараешься! – нахмурилась Сила, кивнул в сторону хлипкой мишени.

Вильзивул улыбнулся и взял второй нож. Он полетел ровно в центр, воткнувшись на половину в мишень. Девушка приободрилась, в отличие от нечестного толстяка. Следующий нож полетел туда же, а остальные два попали сбоку. У мага в сумме оказалось больше двадцати очков. Грустный человек отдал Силе Слезу Эреба и удалился зазывать более невезучих прохожих.

– Можешь, когда хочешь! – сказала девушка, дружески ударив Вильзивула по плечу.

Тёмно-красный камень придал ей бодрости ещё на несколько фолов праздника.

– Знаешь, пока тебя не было, в представлении рассказали очень интересную вещь, – вспомнил маг.

Они остановились у лавки и набрали себе еды. Затем продолжили изучать ярмарку, похрустывая свежими булками и сладостями.

– И что же? – без явного энтузиазма спросила Сила.

– Оказывается, Эреба люди придумали по образу эльфийской богини, – ответил Вильзивул.

– Вот так просто взяли и сменили ей пол? – девушка даже перестала есть.

– Сходство мифов поражает! Это один и тот же бог, просто божество предстаёт перед верующими в том обличии, к которому они привыкают и считают единственно правильным. Как ещё объяснить, что люди и светлые эльфы отмечают этот праздник в один день?

– А как зовут эльфийскую богиню солнца?

– Вроде Солерия, – неуверенно ответил тот, увидев толпы людей стекающиеся к центру площади.

– Что там? – Силе не хватало роста разглядеть причину суматохи.

– По-моему, начинается веселье, – хитро прищурился Вильзивул.

Они пошли за остальными. На площади горели уже десять светочей, а это значило, что праздник приближается к середине. Когда Вильзивул с Силой подошли, выступление уже началось, на помост вышли монахи и начали демонстрировать боевое искусство.

– Там есть лавочка, – сказала девушка и побежала занимать места. – А то у меня сейчас ноги отвалятся!

На скамейке сидел пожилой человек, которого Вильзивул встретил в первый день своего прибытия в Сертане.

– Вы всё-таки задержались у нас, – сказал он, узнав мага.

– Мне здесь понравилось, – Вильзивул сел рядом.

– Выпустили шутов покривляться! – старик неодобрительно посмотрел на выступающих.

– Это монахи из монастыря Чёрной Орхидеи, – пояснил Вильзивул, заметив чёрные цветы на их одежде.

– Монахи? – удивился старик. – А ведут себя как циркачи.

– Почему именно чёрная орхидея? – Сила не сводила глаз с помоста.

– Их монастырь ближайший к Фолкеру и единственный на территории Восточного Рокоса, – Вильзивул внимательно смотрел за боем.

– Что за глухой удар? – резко спросил старик, зрение которого не позволяло разглядеть все детали происходящего на сцене.

– Монахи начали разбивать деревянные плитки! – с энтузиазмом ответила Сила.

– Им что, в монастыре делать нечего? – продолжал возмущаться старик. – Лучше бы коз своих пасли.

– Это боевые монахи. Их тренируют с раннего детства защищать монастырь от врагов, – попытался объяснить Вильзивул.

– Какие ещё враги могут быть у монахов? – не унимался старик.

– Монастыри издревле хранят множество богатств и древних писаний, которые привлекают неверующих преступников, – рассказал Вильзивул.

– Ну, если только в этом причина. Тогда ладно! – наконец угомонился старик.

Пришло время зажечь последний светоч.

– Чем началось, тем и закончится! – произнес жрец и взял факел.

Он подошёл к первому светочу, зажжённому ещё утром, и перенёс его пламя на последний двенадцатый столб.

С каждым последующим фолом на площадь наступали сумерки, светочи гасли один за другим. Монахи закончили выступление, уступив сцену другим мастерам, которым темнота только на руку.

Выдуватели огня языками пламени открыли новое представление. Следующими на помост под восторженные крики зрителей выбежали глотатели огня. Уже ближе к полуночи, зрители увидели грандиозное зрелище. Все артисты вернулись и начали вытворять сложные совместные пируэты. В ход пошли огненные веера, цепы и иные реквизиты. В конце они умудрились из пламени создать огнедышащего дракона, поразившего всех.

– Что с тобой? – забеспокоилась Сила, взглянув на Вильзивула, мокрого от пота.

– Здесь стало слишком жарко, – тяжело ответил он. – Пойду, пройдусь.

Его самочувствие пришло в норму, как только Вильзивул отошёл на край площади, где блуждал лёгкий морозный ветерок. Он не стал возвращаться к девушке и досмотрел издалека. Артисты закончили огненное зрелище как раз перед угасанием последнего светоча.

– Живой!? – послышался радостный девичий голос.

– Да, всё в порядке, – ответил Вильзивул, поворачиваясь к Силе.

– Всё-таки этот праздник оказался лучше, чем в детстве.

Уставшие, но довольные, они поплелись домой.

– Твой камень начал светиться, – Вильзивул указал на свет, исходящий из незатянутого кошеля.

– Я и забыла, – вспомнила она и понесла его в руках, всматриваясь в багровое сияние.

Всю обратную дорогу Вильзивул мял правую руку, а точнее рану, которая неожиданно зачесалась. Видно, к дождю, как колени у стариков. Они тихо проникли в дом и разошлись по комнатам, чтобы не будить Элгана. Зуд разом прекратился.

***

В последующие дни к кузнецу стали обращаться прохожие, видевшие красные вспышки на втором этаже кузницы. Элган не придал сначала этому значения, но, когда его начали спрашивать об этом каждый день, призадумался. Однажды ночью он вышел на улицу и увидел, что из комнаты его племянницы и вправду исходит тёмно-красное свечение.

Сила проснулась рано утром и в добром расположении духа спустилась вниз. Никаких важных дел на сегодня намечено не было, и девушка решила немного побездельничать. Но тут к ней подошёл дядя.

– Что за свет у тебя в комнате по ночам? – в лоб спросил Элган.

– Это мой новый ночник. Магический камень – Слеза Эреба. Она светится в темноте, вот я и решила использовать её вместо свеч, – призналась Сила.

– И откуда он у тебя? Потратила все деньги на безделицу? Сколько я тебе говорил, не ведись на уговоры ушлых торговцев! Они могут до нитки обобрать человека, и при этом не будут чувствовать угрызений совести, – начал укорять её Элган.

– Нет! Мы выиграли камень на празднике солнца. Точнее Вильзивул выиграл, ведь это ему пришлось метать ножи.

– Вот оно как! – кузнец разгладил усы. – Всё-таки спрячь камень от греха подальше, а то прохожие надумают себе невесть что, – по-доброму попытался образумить племянницу Элган.

– Меня не интересуют мнения других, особенно пьяниц и неудачников! – резко ответила девушка.

– Это ты сейчас так говоришь. А когда какой-нибудь пьяница пару раз перепутает наш дом с борделем, из которого идет похожий свет, или священник, поздно возвращающийся, натравит на нас стражников, ты заговоришь по-другому. Они не будут разбираться и сразу вышибут двери, чтобы застать тебя за вызовом демона, – Элган отчаянно начал придумывать самые недобрые вещи, к которым мог привести безобидный камушек. – За себя не боишься, тогда подумай обо мне. Ещё сплетни пойдут. Мне на старость лет не нужны такие проблемы.

– Полегче, ловелас! – остановила его племянница. – С каких это пор ты стал таким профессионалом по злачным заведениям?

– Просто убери его, – Элган пропустил её сарказм мимо ушей.

– Хорошо! Буду прятать его под подушку, – пообещала Сила.

Кузнец кивнул и, эмоционально вымотанный после разговора, отправился чистить горн. Сила же поднялась к себе и, стянув с шеи кожаный шнур с ключом, отперла ларец под кроватью. Небольшой сундучок вмещал приличную стопку листов пергамента, скреплённых с одного края бечевкой, и книгу с облезшей кожаной обложкой. Сила бережно вытащила всё, уселась за стол, на который падали солнечные лучи, и стала внимательно читать.

Листы оказались исписаны аккуратным почерком. В тексте преобладали медицинские термины на штирском наречии или мёртвом языке, как его называли. Чтение давалось Силе с трудом. Возможно, от нехватки грамотности, так как из дяди вышел тот ещё учитель.

Натыкаясь на непонятные слова, девушка лезла в другую книгу за разъяснениями. По внешнему виду понять её смысл оказалось нереально, однако кто-то теми же чернилами обвел название: «Справочник для учащихся в Академии целителей Святой Марии Атаронской» и заполнил все поля на страницах пояснениями.

Раздался стук в дверь. Девушка сорвалась с места и приоткрыла. Она облегчённо выдохнула, увидев Вильзивула:

– Что хотел?

– Я тут подумал, – маг на ходу подбирал слова. – Не стоит ли сделать из Слезы что-нибудь интересное?

– Например? – Сила вскинула брови.

– Придать иную форму или выдолбить рисунок.

– А она не расколется? – усомнилась она.

– Конечно, нет, – успокоил её Вильзивул.

– Тогда хочу льва, – она улыбнулась и подбежала к кровати, запустила руку под подушку. Вернулась уже со Слезой. – И ещё какую-нибудь петельку приделать, чтобы носить на верёвочке.

– Кулон?

– Да! – в глазах Силы мелькнула искра.

– Будет в лучшем виде, – Вильзивул с опаской протянул руку за камнем. – Увидимся.

***

Вильзивул вернулся к себе и положил артефакт на стол, прямо под солнечные лучи. Он ходил взад-вперёд, посматривая то на артефакт, то на руку. Каждый раз, когда маг проходил вечером мимо комнаты девушки, рана начинала зудеть. Но стоило только сделать несколько шагов прочь, как боль затихала.

Маг опустился за стул и принялся ждать, когда Слеза начнёт светиться. Сидел и смотрел, а затем заснул. Он проснулся только от жжения в правом предплечье и запаха палёной кожи. Сияние камня, казалось, выжигает глаза. По стенам метались багровые тени.

Вильзивул вскрикнул, оттолкнулся от стола и упал со стула. Раненая рука дрожала. Маг не мог её остановить. Поспешно развязав тряпку, он не заметил, как отполз на другой конец комнаты подальше от Слезы.

Гноящаяся рана на руке уменьшилась и лишилась расходящихся лучей. Однако не успел Вильзивул прийти в себя и унять дрожь, как зараза начала распространяться вновь по предплечью.

– Забавно до дрожи, – улыбнулся маг.

Маг поднял взгляд на Слезу Эреба. Она по-прежнему светила на всю комнату и успокоилась только к утру. Только тогда Вильзивул решился к ней подойти и сделать то, что обещал Силе.

Он вырезал на Слезе льва, а всю пыль и осколки аккуратно собрал в стеклянный флакон.