Читать книгу Однажды мы все умерли - Алёна Бореалис - Страница 3

Любой кошмар заканчивается, когда тебя встречает любимый. По крайней мере об этом подумала Даша, когда увидела Андрея – он ждал её возле ворот для проезда автомобилей на территорию университета. Высокий, симпатичный, стильно одетый – что ещё требуется от идеального парня?

Такси притормозило у ворот.

– Пятьсот пятьдесят, – меланхолично напомнил водитель.

– Я же указала оплату картой?

– Наличными, – бесстрастно возразил водитель.

Словно подтверждая его слова, закреплённый на приборной панели телефон сообщил: «заказ будет оплачен наличными». Даша чертыхнулась и полезла в сумочку. Проклятый глюк, всё из-за него. Забыла о том, что в последний раз ездила за наличные, о том, что надо было поменять способ оплаты. И телефон завис, как назло…

Её дверца распахнулась.

– Солнце, привет, – послышался голос Андрея над ухом.

Даша застонала. Единственное, что раздражало её в этом идеальном парне, это идиотские клички, которые он ей давал. «Солнце» ещё не самое мерзкое, бывало и хуже…

– Меня клиенты ждут, – меланхолично сообщил водитель. – Давайте быстрее.

– Что случилось? – тут же спросил Андрей.

– Жду, пока ваша подружка заплатит.

– Сколько?

Кошелёк всё не появлялся, и Даша была готова взвыть от отчаяния. Чего только она ни нашла в сумке! Несколько пачек влажных салфеток – вот зачем? И косметичка тоже развалилась, и вся косметика высыпалась из неё в основное отделение. Две расчёски, серьёзно? Даша застонала и отложила в сторону сумку. Именно это мгновение выбрал Андрей, чтобы схватить её за талию и вытащить наружу.

– Эй, ты же…

Дверца захлопнулась, и Даша оказалась в объятьях Андрея.

– Я соскучился, – выдохнул он ей в губы и поцеловал.

Так начиналось каждое их утро в университете, и Даша никогда не была против этого. Но именно сегодня день не задался с самого утра, и потому она пару мгновений не двигалась, чтобы соблюсти приличия, затем осторожно высвободилась из объятий. Послышался звук отъезжающего автомобиля.

– Слушай, я тоже соскучилась, но…

И тут до неё дошло. Даша резко развернулась. Естественно, никакого такси рядом не было, как не было и сумки, и телефона, и рюкзака с тетрадями.

– Даш, – растерянно позвал Андрей. Кажется, до него тоже дошло.

– Я не помню даже номера машины, – еле слышно сказала Даша.

А ещё – он бы не уехал, если бы Андрей не заплатил. Тот самый случай, когда лучше не стоит помогать, чтобы не сделать хуже.

Даша вдохнула, выдохнула и взяла в руки протянутый телефон Андрея. На занятия оба уже безбожно опаздывали.

Феликс не опаздывал, он задерживался, ага. Как начальство. Хорошо хоть Эдик не болел наглостью и терпеливо ждал двумя этажами ниже – столько, сколько потребуется. Хоть кто-то здесь нормальный.

Вероника уже была готова биться лбом в аудиторию с номером «201», когда пустой коридор наконец ожил. От лестницы в её сторону шли двое, парень и девушка, и интуиция тут же просигналила: «будь готова».

– Как пионер, – буркнула Вероника и на всякий случай отошла на пару шагов в сторону. Увидеть её, наверное, не увидят, но ударить в лоб дверью запросто могут.

– Ты не виноват, – терпеливым тоном, как будто готовясь вот-вот взорваться, говорила девушка. – У меня просто день не задался с самого утра. И я действительно не хочу на тебе срываться, и для этого тебе нужно просто идти на свою пару.

Она была чуть полноватой, невысокой, рыжей, чем-то похожей на Веронику. Они обе явно питали страсть к кожанкам, похожим на косуху, к джинсам и кедам. Только Вероника предпочитала для волос цвет, более близкий к мандариновому, под куртку надевала майки с рок-группами, а не такие девчачьи футболочки, и кеды у неё были раскрашены акрилом. Ну и ладно, одежда у неё на пару размеров поменьше, в первую очередь из-за роста. Парень был русоволосый, широкоплечий, высокий, девушка была на полторы головы ниже его. Он был красавчиком, она – обычной, он явно выделялся из толпы, она – нет, и Вероника вдруг задумалась о том, что у них может быть общего.

– Лапушка, я только провожу тебя и сразу уйду, – мягко сказал парень. – Не хочу бросать тебя одну в таком состоянии.

Девушка застонала.

– Лапушка… чёрт… пожалуйста, просто иди!

Вероника прыснула. О нет, неприятности в раю, и претензии именно к ангельским крыльям. Парень был слишком хорош, чрезмерно хорош, и в этом Вероника была солидарна с девушкой.

– Хорошо-хорошо!

Парень на мгновение поднял руки, как будто сдавался, затем склонился к девушке, обнял её за плечи и быстро поцеловал в щёку. И сразу же отступил на шаг, как будто боялся, что ему за это прилетит в ту же секунду.

– Не забудь, что сегодня нас ждёт вечер с родителями, – негромко сказал он. – Я буду около девятнадцати.

Девушка зарычала и закрыла лицо руками. Парень поспешил испариться. Вероника уже сорвалась с места и поспешила за ним, решив, что будущее божество именно он, но запнулась на полшаге. Интуиция взвыла, заставив её замереть на месте и осознать: божество мирно дремало в девушке, открывавшей дверь в ту самую аудиторию.

– Вот чёрт, – выдохнула Вероника и обернулась.

А девушка в это мгновение открыла дверь в аудиторию. Застыла на мгновение. А затем заорала и бросилась прочь от кабинета, как будто увидела там чудовище.

Вероника понеслась за ней. Девчонка быстро бегала, но она оказалась быстрее. В кабинете поднялся шум, послышался топот, раздавались голоса. Вероника сделала рывок вперёд, настигла девчонку в шаге от лестницы и прижала к себе. Та попыталась вырваться, что-то бессвязно бормотала, но Вероника оказалась сильнее.

– Тише, тише, – еле слышно сказала она. – Ты в безопасности.

В наступившей неожиданно тишине частое дыхание девушки было слишком громким. Вероника обернулась к кабинету и увидела возле открытой двери немолодую женщину. Она выглядела растерянной, как будто забыла, что хотела сделать. Она пару мгновений так постояла, затем вернулась в свой кабинет. Как минимум на мгновение её взгляд скользнул по Веронике, совершенно равнодушный. Значит, девушку теперь тоже не видят? Или как это работает?

– Там моя подруга, – выдохнула девушка, и Вероника мгновенно обернулась к ней. – У неё что-то с лицом, я не знаю… как у пассажиров того автобуса.

– Какого автобуса?

Девушка попыталась осторожно высвободиться, Вероника сразу же убрала руки. Девушка трясущимися пальцами заправила чёлку за ухо, выдохнула, обняла себя за плечи.

– Это просто дурдом какой-то, – негромко сказала она. – Я была на остановке, и ко мне подъехал автобус, а там… люди как будто из фильма ужасов. То есть, лица у них такие жуткие… как будто глаза им выцарапали, ещё что… и теперь моя подруга выглядит точно так же.

Веронике стало не по себе.

– И что, ты не села в этот автобус? – спросила она.

Девушка кивнула.

– Я такси вызвала. Это было слишком жутко.

Чёрт, такси… Вероника запоздало вспомнила, что они с Эдиком опоздали и добежали к воротам университетского забора уже после того, как тот «Солярис» уехал.

– Серебристый «Солярис», пять-шесть-ноль, – машинально выдала Вероника. Интуиция вспыхнула внутри файером, и Вероника машинально произнесла вслух то, что услышала. – И правильно, что не села в автобус. Было бы хуже.

И тут же заткнулась, прикусила губу. Но было поздно – девушка уже вскинулась, прищурилась.

– Откуда ты знаешь?

Вероника не была к этому готова. Чёрт, к такому вообще никогда нельзя быть готовым – к тому, что в такой ответственный момент ты возьмёшь и накосячишь. И что остаётся в таком случае? Правильно. Остаётся быть искренней и надеяться на лучшее.

Вероника шумно выдохнула, набрала побольше воздуха в лёгкие и заговорила.

– Моя группа за тобой следила. Мы делали это потому, что в тебе заперто древнее божество, а у нас миссия – пробудить его.

Девушка удивилась настолько, что застыла на мгновение. Затем скривилась, покачала головой, махнула рукой и развернулась в сторону кабинета.

Интуиция мгновенно подсказала выход. Вероника попыталась было мысленно возразить, что это бред, что девчонка ни за что в это не поверит. Но вдруг увидела, как потемнело в глазах, ощутила явственную угрозу в воздухе и мгновенно передумала.

Тьма в глазах рассеялась.

– Тот автобус разбился! – крикнула Вероника.

Девушка снова застыла на мгновение. Затем нехотя обернулась.

– Какой?

– Тот, в котором ты видела людей. Он разбился, – выдохнула Вероника. – Мой приятель проезжал там, мимо этого места, видел всё это своими глазами.

Девушка опустила взгляд, поджала губы. Было заметно, что она лихорадочно соображает.

А потом она резко подняла голову.

– Ага, конечно. Из всех автобусов именно этот, и именно ты каким-то образом знаешь, какой номер и где он должен был проехать. А главное – очень удобно, что я не могу проверить. Я забыла телефон в такси, и он вернётся теперь…

– Смотри! – Вероника протянула ей свой и, прежде чем передать из рук в руки, разблокировала его, запустила браузер. – Вот.

Девчонка бросила на неё презрительный взгляд, но телефон взяла. Набрала в поиске «Новости Саратова», открыла первую же ссылку… и замерла, увидев фотографии искорёженного автобуса. Напряглась и Вероника, до последнего уверенная в том, что это был блеф для привлечения внимания.

Большинство фотографий были размыты, самые кровавые места замазаны, зато автобус показали во всей красе. Удар пришёлся в среднюю дверь. Её проломило внутрь, осколки стекла оросили асфальт блестящими в майском солнце каплями. Страшно представить, каково пришлось тем, кто стоял на средней площадке – насколько могла рассмотреть Вероника, обломки торчали внутрь острыми пиками. Если верить подписям к фотографиям, там погибло несколько человек, в том числе подросток одиннадцати лет, девушка-студентка и парень-гастарбайтер, ехавший на работу на стройку.

– Я видела этих людей, – еле слышно сказала девушка. Экран заплясал – у неё тряслись руки. – Их лица были такими же, как у моей подруги, боже…

Она зажала ладонью рот, телефон выскользнул из её пальцев, и Вероника едва успела его подхватить. Одновременно с этим пришло понимание: эта девушка догадалась о том, что будет дальше, и будет просить о помощи. Интуиция велела не вмешиваться.

– Это какой-то фильм ужасов, – почти прошептала девушка и схватилась за голову. – Получается, я вижу лица людей как посмертные маски или что-то вроде того. И если те люди умерли, значит… значит, моя подруга тоже?..

Она с отчаянием посмотрела на Веронику. Та растерялась. Интуиция отчётливо отдала приказ – а Вероника верила, что это были божественные приказы, а не просто предчувствие – не лезть. Но если речь шла о жизни и смерти…

– Пожалуйста, – еле слышно сказала девушка. – Пожалуйста. Я не знаю, зачем вы за мной следили, но вы явно знаете обо всём этом больше, чем я. Пожалуйста, помогите её спасти.

Разум подсказывал, что если она сейчас откажет, то и эта будущая богиня вряд ли согласится перейти под опеку наместников. Но интуиция не соглашалась, категорически запрещала вмешиваться. Вероника выдохнула, закрыла глаза на мгновение, постаралась вспомнить подходящий мудрый совет на эту тему. В голову ничего не лезло, и она приняла единственно верное, как ей казалось, решение. А затем протянула руку девушке и взялась за её холодные, дрожащие пальцы.

– Меня зовут Вероника, я наместница богов, – сказала она, – и я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы тебе помочь.

– Это похоже на какой-то сюрреализм, – твёрдо сказал Феликс.

Природа зря потратила свои силы и ресурсы на то, чтобы сделать его таким совершенством (каким он себя считал, конечно же, а не Вероника его). Он был симпатичным высоким блондином со спортивной фигурой – шлифовал её в зале по графику. Он был умён и много зарабатывал, в его кармане позвякивала связка ключей от машины и собственной квартиры.

Но какой во всём этом смысл, если как человек ты – говно?

– Я не сдвинусь со своего места, пусть даже мир развалится, – не унимался Феликс. – Боги велели мне отступить, и я предпочту слушаться их.

Вероника закатила глаза. Они собрались втроём с Эдиком в углу между пятым и девятым корпусами СГУ, чтобы решить, как действовать дальше. Вернее, это Феликс велел всем собраться, подключил Крис и Сашу по видеосвязи и принялся расхаживать из стороны в сторону, расписывая во всех красках, насколько Вероника неправа. Сама же Вероника стояла, прислонившись спиной к стене, сложив руки на груди, и просто ждала, когда всё это закончится. В том, что она права, она не сомневалась ни секунды – Даша просто не станет с ними разговаривать, если они откажут ей в помощи.

– Н-нет, я всё же на стороне Ники, – послышался из телефона Эдика искажённый плохой связью голос Саши. – Мы д-должны сделать хоть что-то… п-просто потому, что мы люди.

Феликс шагнул к Эдику, взял телефон в руки и посмотрел в камеру, состроив недовольное лицо. Вероника фыркнула: насколько ей было видно экран, Саша даже не поморщилась. Феликс возвёл глаза к небу и протянул телефон хозяину, но Эдик растерянно смотрел перед собой и не реагировал.

– Эд, – негромко позвала Вероника.

Тот вздрогнул и поднял на неё взгляд.

– Р-ребят, – негромко сказал он. – А кто-то п-пробовал ослушаться интуиции?

Феликс и Вероника растерянно переглянулись, одновременно покачали головами. Эдик с тоской глянул на экран телефона, где виднелись такие же растерянные Крис и Саша.

– П-просто как бы нам обещана к-кара господня, – продолжал Эдик, – так что…

Вероника оттолкнулась от стены, и он, увидев это, тут же замолчал. А Вероника, похлопав его по плечу, негромко сказала:

– Ну, я же твой подопытный кролик, правильно? Значит, опять возьму это на себя.

Эдик едва заметно побледнел.

– Н-но ты же не с-собираешься всерьёз…

– Собираюсь, – твёрдо сказала Вероника. Затем оглянулась на Феликса, на Сашу и Крис на экране. – Только не потому, что я решила тут побыть супергероем, а потому что это банальная логика. Мы не помогли – нас послали на хер. Я бы сделала именно так.

Она развернулась и зашагала прочь. За ней никто не последовал, но она и не ожидала этого.

Всё шло нормально. Даша держалась, Даша крепилась, Даша терпела… но сорвалась в последний момент. Вероника не удивлялась – это в принципе было выше человеческих сил, она сама бы не справилась. Да и развязка должна была уже наступить – об этом говорила интуиция.

Всё случилось в то время, когда занятия уже закончились, и Алина и Даша покинули шестой корпус университета и шли по направлению к остановке. Они просто говорили, Вероника держалась от них на достаточном расстоянии, чтобы не мозолить глаза, но чтобы Даша ощущала себя в безопасности. И именно тогда, в нескольких метрах от остановки, та и проговорилась.

Слов Даши Вероника не слышала, зато подружку, похоже, услышала вся улица.

– Нет, нет и нет, – бросила Алина и зашагала вперёд так быстро, что Даша едва за ней успевала. – У меня уже есть одна чокнутая мамаша, и вторую заводить я не согласна.

– Но…

– Даже не думай! И в твои видения, уж извини, я не верю. Нет, я согласна с тем, что ты что-то видишь… мало ли, переутомление или ещё что. Но не с тем, что это что-то значит!

Это ещё не было полноценным вечером, непривычная для начала мая жара только дошла до пика, но ещё немного – и начнётся приятная прохлада. От корпуса до остановки, откуда можно было уехать, всего десяток метров. Они могли сесть на автобус там, но взбешённая Алина явно не собиралась ехать вместе с Дашей.

Они миновали остановку и пошли вниз по улице. Сердце заколотилось быстрее, взвыла интуиция, запрещая вмешиваться в происходящее.

– Послушай…

– Нет, это ты послушай! Мы не в долбаном фильме, это реальная жизнь! И в ней тебе надо вспомнить о том, что у тебя сегодня праздник, и поехать наконец домой, чтобы…

Они дошли до пешеходного перехода, на котором, не договорив, Алина рванула на красный. Даша побежала следом. Вероника успела заметить, что на неё неслась машина, потому Даша машинально ускорилась и успела вовремя уйти от удара. Вслед послышался гудок, крики.

Вероника поторопилась следом, но перед ней, будто из ниоткуда, выросли Эдик и Феликс, преграждая ей путь.

– Вы с ума сошли? – выдохнула Вероника.

Она попыталась пройти, но парни встали плечом к плечу, не пропуская её.

– Не знаю, как ты, а все остальные не хотят познать суть божьей кары, – сказал Феликс.

Вероника попыталась обойти его, но Феликс преградил ей путь. Вероника умоляюще посмотрела на Эдика, он ответил молчаливым извинением… по крайней мере, так ей показалось.

– Ладно, удерживайте меня, если надо, – быстро сказала Вероника. – Дайте только богине сообщить, что мы её кинули.

Феликс помрачнел ещё больше. Вероника попыталась обойти их с другой стороны, но теперь сдвинулся Эдик, преграждая ей путь.

– Мы же должны быть одной командой! – умоляюще сказала Вероника, глядя ему в глаза. – Мы должны пробудить богиню, а не бросать её на произвол судьбы!

– Ну так покажи пример и не вноси смуту, – процедил Феликс.

Эдик же подхватил Веронику под руку. Та удивлённо посмотрела на него.

– П-пошли, – кивнул Эдик. – Скажешь, а п-потом отойдём в сторону.

Вероника оглянулась в сторону Даши с Алиной – они уже достаточно далеко ушли, почти добрались до следующего перекрёстка! – и сорвалась с места, утягивая Эдика за собой.

Феликс, состроив недовольное лицо, поторопился за ними.

Они догнали Алину и Дашу несколько секунд спустя.

– Хорошо, я спокойна… ну или почти спокойна, – протараторила Даша. – Можно дойти с тобой до остановки?

– Чтобы убедиться, что всё нормально? Всё нормально, – с презрением в голосе бросила Алина.

– Я вижу, – бросила Даша. – Если ты не забыла, нам на одну остановку. Хочу просто с тобой пройти, ну… в знак примирения.

Алина медленно кивнула, явно нехотя. А потом вдруг сорвалась с места и выбежала на дорогу. Одновременно с этим загорелся зелёный свет.

– Видишь? – Алина замахала руками. – Со мной всё в порядке! И не вздумай мне врать, что ты успокоилась, я сразу это увижу!

Вероника поняла, что непоправимое уже происходит, ещё до того, как ощутила это от интуиции. Поняли это явно и Феликс с Эдиком. Последний выпустил Веронику и отступил на шаг назад.

Даша застыла. Вероника бросилась вперёд, поравнялась с ней… а потом просто не смогла сдвинуться с места.

Из асфальта выросла огромная, толщиной с человека рука, сотканная из теней. Она схватила Веронику, едва не зацепив острейшими когтями, и приподняла в воздух на полметра. Сразу стало тяжело дышать, её стиснуло с огромной силой. Вероника обернулась, надеясь на помощь от Феликса и Эдика, но с ужасом увидела две другие руки – сияющие белую и золотистую. Парни были в ловушке, точно так же, как и она.

Боги предупреждали. Боги пытались их остановить. Теперь они были готовы наказывать.

Вероника заворочалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Она принялась умолять… кого? Она сама не знала. Просто умолять отпустить её, чтобы предупредить Дашу, пока не…

Перед глазами метнулась чёрная тень. Стоявшая на дороге Алина вдруг застыла, перестала улыбаться, безвольно опустила руки. Растерянная Даша собралась было подойти к ней, но тень пронеслась мимо неё, и она растерялась. Тень метнулась к Алине. Даша сорвалась с места, протянула к ней руку… но не успела.

Тень вытолкнула Алину на оживлённую дорогу. Вероника зажмурилась и отвернулась. Визг тормозов, удар, крик… и необычная тишина.

Давление ослабло, Вероника рухнула на тротуар и открыла глаза. Воцарившаяся на мгновение тишина взорвалась тысячью голосов и звуков. Кто-то предлагал вызвать скорую, кто-то поторопился к распростёртому на асфальте телу, кто-то побежал к автомобилю и открыл дверцу водителя.

Опустившаяся на колени Даша растерянно смотрела перед собой. Первым до неё добрался Феликс, сел на асфальт рядом с ней, обнял за плечи, прижал к себе. Вероника оказалась около них спустя пару секунд и сочла за лучшее держаться на расстоянии одного шага. Боковым зрением она заметила, что Эдик находился в стороне и снимал происходящее на камеру.

Кто-то вызывал «скорую». В гуле голосов Вероника расслышала слова о том, что Алина жива – вроде как в толпе были студенты меда, они же смогли провести первичный осмотр. Даша тихо плакала в объятьях Феликса. Вероника осторожно опустилась на асфальт рядом с ней, протянула руку и опустила ладонь на её плечо. Можно было бы, конечно, и получше поддержку придумать, но после выступления Феликса не хотелось к нему приближаться. Вообще. Даже ради богини.

– Вы обещали помочь, – послышался тихий всхлип.

Вероника решила, что неправильно расслышала, и наклонилась ближе к Даше.

– Прости?

Даша вдруг с силой оттолкнула Феликса – так, что он покачнулся, затем обернулась к Веронике. По её раскрасневшимся щекам были размазаны потёки туши.

– Я ничего не обещал, – тут же высказался Феликс, но Даша не обратила на него внимания.

Она была сосредоточена на Веронике.

– «Прости»? – вспыхнула Даша. – Это всё, что ты можешь сказать?

Она резко поднялась на ноги, то же самое сделала и Вероника. Окружающие, похоже, по-прежнему их не видели – никто из стоявших рядом даже не дрогнул.

Вероника растерялась.

– Послушай, я не…

– Ты ничего не сделала! – Даша шагнула к ней, сжала кулаки. – Ты бросила её!

– Мне не позволили! – попыталась оправдаться Вероника.

Но Даша только отмахнулась. Пару мгновений она смотрела на Веронику, рассерженная, затем резко развернулась и зашагала прочь.

Вероника оглянулась на Феликса, будто он мог что-то сделать со всем этим, затем поняла, что нашла от кого ждать помощи, и бросилась за Дашей. Та, кажется, шла к машине «скорой помощи», мгновение назад остановившейся в стороне от толпы и перевёрнутого автомобиля. Боковым зрением Вероника видела, что Феликс последовал за ними.

Даша заметила, что её преследуют, развернулась и жестом потребовала остановиться. Вероника ускорила шаг, заторопился и Феликс. Даша резко свернула, явно пытаясь от них уйти, и практически побежала.

Вероника поняла, что не догонит её, но ведь можно было бы задержать… чёрт, только бы ничего не случилось! Она выдохнула, остановилась и воззвала к своим способностям. Направила их на убегающую Дашу.

Та споткнулась и рухнула на асфальт, хвала небесам, что на тротуаре. Над ней появилась чёрная фигура. Вероника застонала – зараза, вот тысячу процентов, что накосячила! – и поторопилась к Даше.

Толпа осталась позади. Феликс успел к Даше первым. К тому моменту, как он подошёл к ней, чёрная фигура успела не просто обрести форму, но превратиться в настоящего человека. Идущая следом Вероника споткнулась. Что-то точно пошло не так, обычно её способности призывали только непонятную чёрную тень, но это… это был молодой человек лет двадцати трёх, одетый в чёрные джинсы и футболку в тон, светловолосый, со смазливым лицом. Чем-то похож на Феликса, как дальний родственник, и Вероника поморщилась – ещё не хватало, чтобы появился второй такой, одного вполне достаточно.

– Какого… – Феликс застыл и уставился на парня.

Вероника перестала что-либо понимать. Образы, вызванные её даром, до этого момента видела только она и хозяин тени.

Парень оглянулся на неё, затем на Феликса, уставился куда-то за спину Вероники – очевидно, на Эдика. Стало совсем не по себе.

– Только не говори мне, что ты тоже его видишь, – выдохнула она и обернулась.

Эдик обнаружился в паре метров от них, такой же растерянный. Он кивнул.

– Зараза, – бросила Вероника и закрыла глаза.

Нет, она понимала, что первый блин должен быть комом, что с самого начала что-то могло пойти не так. Но чтобы настолько всё пошло не так…

Даша пришла в себя, повернулась на спину и открыла глаза. И мгновенно подскочила на месте, резко, практически в одно движение оказавшись на ногах.

– Какого чёрта?

Парень невозмутимо отступил на шаг назад, сунул руки в карманы и снова осмотрел всех, кто стоял рядом.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Нет. Только не это. Только не проблемы на первой же миссии. Только не кара господня. Только не теперь, когда они видели, что это такое…

– Чего уставились? – бесстрастно спросил парень.

– Даже не знаю, – фыркнул Феликс. – Может потому, что ты только что появился из ниоткуда?

Парень меланхолично пожал плечами и уставился на Дашу. А она уставилась на него.

– Что? – жалобно сказала она.

– Я появился потому, что вы отделили меня от неё, – бесстрастно сказал парень. Затем посмотрел на Феликса. – Ты знаешь, как это могло произойти?

– Ну, у нас есть один умелец… умелица… как это правильно? – ухмыльнулся Феликс и обернулся к Веронике. – Поздравляю, крошка, ты только что заработала своё первое личное задание.

Вероника онемела от его наглости. Парень хмыкнул.

– Но я вообще-то тоже… – попытался возразить Эдик, но Феликс жестом остановил его.

– Какой образ ты видел? – спросил он.

– Ну… тень, но…

– А кто у нас управляет тенями?

– Придурок, – процедила Вероника.

Феликс покачал головой и выставил вперёд указательный палец.

– Придурошница, – сказал он, – а не придурок. Ты вроде бы девушка… по крайней мере, была с утра.

Феликс с самого начала вёл себя как кретин. Он с самой первой их встречи строил из себя идиота по отношению к каждому из них. И сейчас Вероника ощутила острое желание положить этому конец, даже несмотря на то, что интуиция подсказывала успокоиться и дышать глубже. Какого чёрта! Она с самого начала просила не звать Феликса на это задание, но Саша настаивала на том, что раз их собрали всех вместе, то и участвовать должны все вместе… ну нет!

Феликс же явно почуял, что дело запахло жареным. Он похлопал Веронику по плечу и метнулся прочь. Она попыталась сорваться следом, горя пламенем праведной мести, но Эдик в последний момент перехватил её.

– Нам н-нужно объяснить девушке, к-кто этот…

– Мéру, – подсказал парень.

Вероника обернулась к нему и одарила его взглядом, способным убивать.

– Это ещё что такое? – процедила она.

– Это моё имя, – сказал он.

Прекрасно. У него ещё и имя есть. Что ещё они могли натворить?

Даша отступила на шаг и подняла руки вверх.

– Так, всё, с меня хватит, – сказала она. – Я во всём этом не участвую.

Она развернулась и зашагала прочь. Вероника сорвалась следом за ней, но уже спустя шаг споткнулась и застыла в неудобной позе. Интуиция не просто сигнализировала – ревела сиреной, говоря о том, что Дашу нужно отпустить. Вот сейчас, вот в этих обстоятельствах и в этой вселенной, если их много, она должна была уйти.

Вероника растерянно замерла и оглянулась на парня, называвшего себя Меру. Тот развёл руками и исчез, как будто его и не было.

Настолько тотального провала, наверное, не ожидал никто из них.

– Итак, что мы имеем? – устало спросил Эдик, держа смартфон так, чтобы и Вероника, сидевшая рядом, попадала в объектив фронтальной камеры. По ту сторону видеосвязи так же жались друг к другу Саша и Кристина.

– Что? – эхом откликнулась Саша.

– Похоже, мы создали… нечто, – безжизненным тоном сказала Вероника. – И это вряд ли входило в планы наших небесных покровителей.

Тишина взяла верх. Вероника бездумно смотрела в экран, лишь краем сознания отмечая, что Феликс вновь пропустил совещание. Конечно, «я работаю, в отличие от вас, бездельников» было достаточно веской причиной для этого… если не знать, что реальность вычеркнула их из себя, как нечто несущественное. Поэтому на кого там мог работать Феликс, и кто ему за это платил, оставалось загадкой.

Хотя, конечно, была вероятность того, что он просто изображал нормальную жизнь – ну, ту, что у него была до того, как он последовал зову. Признаться, все они в той или иной степени делали это.

– Кстати, а почему ты говоришь «мы создали»? – донёсся до Вероники искажённый плохим динамиком голос Саши.

Вероника пожала плечами.

– Потому что я никогда не оживляла тени, – бесстрастно ответила она, не поднимая взгляда и даже не пытаясь сделать хоть сколько-нибудь осмысленный вид. – Значит, кто-то вмешался в процесс.

Новая подсказка интуиции ощущалась как удар мешком с мукой по голове. И имя, которое она назвала, было не только именем того, кто виноват.

– Феликс, – выдохнула Вероника в один голос с Сашей.

Послышался тихий смешок. Это была Крис.

– Спасибо за поддержку, – уныло отозвалась Вероника. – Это очень мило с твоей стороны.

Она оглянулась на Эдика. Тот хотя бы состроил гримасу, отдалённо похожую на сострадание, но Вероника видела через призму своих способностей, что он старательно скрывал смех.

– А ты хотя бы пытался, и за это по-настоящему спасибо.

Эдик усмехнулся и кивнул в ответ.

Что ж, видимо, подсказку ощутили все они. А она говорила о том, что Веронике предстоит работать в паре с Феликсом. И ощутил ли он намёк от интуиции в этот момент – большой вопрос.

Но Вероника надеялась, что в этот вечер ему очень сильно икалось.

– А вообще, я бы предложила как-нибудь собраться всем вместе и познакомиться поближе, – примирительным тоном сказала Саша. – Мне кажется, из нас хотели сделать команду… было бы неплохо знать, кто в неё будет входить.

– Я против, – тут же вскинулась Вероника.

Саша фыркнула, сдув со лба упавший локон золотистых волос.

– Как бы тебе ни было неприятно видеться с Феликсом, рано или поздно придётся, – сказала она. – Сама понимаешь.

Вероника только скривилась.

Но вдруг её осенило. Выход нашёлся. И каким-то тридесятым чувством Вероника ощущала, что Феликса посетила та же догадка.

Быть может, они не смогут избежать сотрудничества. Но кое-что они сделать всё же в силах, и осталось только проверить, как на это будет реагировать божественная воля…