Читать книгу Фея для Златомирья - Алёна Малышева - Страница 3

– Любое общество не может существовать без вождя, лидера. Без власти наступит анархия. И лишь тот может стать лидером, кто понимает нужды народа и готов обеспечить его всем необходимым, – говорил Соломон Аркадьевич Шмелёв.

Его голос достигал каждого в толпе, собравшейся внизу. Аркадий за плечом отца высокомерно разглядывал девушек. Понравившимся посылал белозубую улыбочку, и эти дурёхи смущённо улыбались в ответ. Лишь раз он глянул в сторону Лены и её родных, синие глаза сверкнули ненавистью, и парень отвернулся. Оба Шмелёвых накинули на плечи тёплые плащи. Аркадий держал в руках большой лук, за спиной торчал колчан. За их спинами выстроились десять воинов в доспехах, на поясах висели ножны с мечами. Как видно, Шмелёвы сразу же решили показать силу и то, что могут предложить.

– Сейчас мы в другом мире, в мире, про который многие из вас ничего не знают. В мире, куда даже не думали попасть, не готовились. Мне довелось узнать о существовании Златомирья…

– Интересно, откуда, – тихо произнёс Вершан. – Я уверен, он родился на Земле. Но как-то умудрился приобрести силу и переместиться вместе со своим домом и припасами. Странно…

– Силу? – переспросила Лена, краем уха продолжая прислушиваться к разглагольствованиям бывшего авторитета.

– Взгляни в его глаза. В них чернота. Признак того, что он связался с Хаосом. Есть три способа получить эту силу: принять по наследству, принести в жертву дакнинца или заключить сделку с Книгой.

– С книгой? – Лена повернулась к шаршанину. По коже пробежали мурашки от воспоминания о книге в витрине.

Шмелёв-старший повысил голос, снова привлекая внимание к себе:

– Я готов принять на себя эту ответственность. Готов поделиться всем, что имею. Обеспечить крышей над головой, одеждой, едой! Защитить! Вас и ваших детей. Поделиться знаниями о Златомирье. Вместе мы создадим страну, равной которой в этом мире не будет. Сильную! Крепкую!.. Приближается ночь. Я приглашаю всех, кто готов мне доверить свою жизнь и жизнь родных в свой дом. В тепло, в уют, в будущее…

Люди стали переглядываться, тихо перешептываться. Раздавались иногда сомневающиеся голоса, но чаще звучало одобрение.

Шмелёв с торжеством наблюдал за ними сверху. Он, видно, не сомневался, что каждый захочет поменять неизвестность на стабильность. Холод на тепло. Тем более от них требуется только одно, признать его власть над ними. Интересно, а если люди выступят против, он применит силу? Не для этого ли стоят воины за его спиной, чтобы молча показывать, что он может действовать и по-другому.

Должны же люди понимать, что нельзя давать ему власть над ними. Неужто не видят, что его речь смахивает на предвыборную. А верить обещаниям политиков, тоже, что играть в рулетку. Большой удачей будет, если попадётся тот, кто сдержит слово. Соломон Аркадьевич не из их числа. Да, он обеспечит сейчас тем, чем обещает. Но в будущем его сущность даст о себе знать. Бандит, связанный с наркотиками, барыга – он ничего хорошего принести людям не сможет.

– Госпожа, я его боюсь, – пискнула на ухо Капелька.

Духи не показывались на глаза, таились где-то рядом.

– Неправильно это! – тихо произнесла Лена, заметив, как пара людей с двумя детьми шагнула к деревянной лестнице, которую спустили люди Соломона. – Кто-то должен ему возразить.

– Так в чём дело? – холодно бросил Вершан. – Чего стоишь?

Лена ощутила взгляд в спину, оглянулась. Неподалёку стояли несколько файри и с ожиданием смотрели на их компанию. На неё!

– Эй! – вдруг громко воскликнул Веня. – Соломон Аркадьевич, тут моя сестра просит слова, – подтолкнул её вперёд: – Иди!

Вот гад!

Народ расступился, открывая пустой проход к возвышенности. Редкие взгляды, бросаемые на неё, заставляли ёжиться. Люди ждали. Чего? А какая разница? Она просто выскажет своё мнение, предоставит выбор. Пусть сами решают, как быть.

– Вот как? – хмыкнул Соломон Аркадьевич. – Я всегда готов к диалогу. Так что желает сказать юная особа?

Лена никогда не любила выступать перед аудиторией. Тем более что-то доказывать и объяснять. Но снисходительное поощрение в его голосе разозлило. Он считает, что ей нечего сказать? Вот только чёрные глаза колдуна смотрели насторожено, значит не так уж он и спокоен. А по Аркадию всё ясно видно. Зло сжимает кулаки, глаза горят ненавистью.

Лена повернулась к ним спиной. Глубоко вдохнула и выдохнула. И оглядела толпу, стоящую перед ней: файри, эльфы, рыссары, гномы и люди. А какая разница, какие расы перед ней. Они все с Земли, из России. Все люди! И только искренность сможет заставить их задуматься.

– Я не собираюсь в чём-либо вас убеждать. Не собираюсь просить поменять мнение, если вы что-то решили. Просто выслушайте меня. Я понимаю, все вы испуганы. Странное место, странная внешность, непонятные способности. Многие ощутили это на себе. Я в том числе. Я тоже боюсь неизвестности, не знаю, что нас ждёт в будущем. Единственная одежда – платье на мне и пальто. И эти сапоги на дурацких каблуках! Но одно я знаю точно, я не желаю, чтобы моей жизнью управлял человек, которому я не верю, который… да что я! Я не желаю жить в мире, где правят деньги, нажива, где выше всего ценится личное благополучие. Где давно забыли о чести, доброте, бескорыстной взаимопомощи. Перед нами долина с нетронутой природой, которая нас может одарить всем необходимым, если только приложим силы. Все вместе! Слаженно! Тем более у многих из нас появились силы, которые могут помочь создать жизнь, отличную от прежней. Жизнь, в которой доброта, взаимопомощь, справедливость и честь будут основой. Соломон Аркадьевич Шмелёв, бывший авторитет, барыга, помочь в этом не сможет…

– Да и не захочу! Девочка, не будь наивна, ты говоришь об утопии! Сущность людей не изменить!

– Возможно, – Лена даже не подумала обернуться к Соломону Аркадьевичу. – Я говорю о том, о чём думаю, мечтаю. И пойду за тем человеком, в ком будет благородство. А в вас, – бросила через плечо взгляд, – Соломон Аркадьевич, я его не вижу, как и в вашем сыне, – Лена обвела взглядом людей. Заметила несколько скептических усмешек. Видимо, её слова и впрямь неубедительны и наивны. Зря вообще заговорила. Но мама одобрительно кивнула, мол, продолжай, да и брат с сестрой поддерживали улыбками. Взгляд коснулся хмурящегося Виктора. Почему бы и нет? – Моё недоверие к Соломону Аркадьевичу не пустословно, как, возможно, многие из вас подумали. Лучше всего объяснит, что он из себя представляет, другой человек, – посмотрела на Виктора. – Капитан! Скажите, что вы вчера делали в доме Шмелёва?

Виктор недовольно глянул на неё, но всё же нехотя ответил:

– К нам в полицию поступила информация, что по городу ходит новый наркотик, подавляющий волю и внушающий фантазии. По ходу следствия, мы вышли на Шмелёвых, но улик не хватало. Я рискнул под видом участника стрелковых соревнований проникнуть в их дом. После соревнования, когда все вернулись к выпивкам и танцам, я обследовал дом. Наткнулся на Аркадия, который как раз желал использовать искомый наркотик. Пришлось вмешаться. А потом и сам Шмелёв подтвердил свою связь с наркотиком.

– Спасибо, капитан, – кивнула Лена. И снова перевела взгляд на людей. – Решать вам. Но я ни свою жизнь, ни жизнь родных не доверила бы наркоторговцу и бандиту.

– Вот как, девочка, – всё с тем же снисходительным тоном заговорил Соломон Аркадьевич. Лена обернулась к нему. – Возможно, в прошлом я был связан с так называемым наркотиком, но сейчас я могу предложить этим людям убежище, еду, тепло. И будущее! А что можешь предложить ты? Кроме сказок о чести?

– Я?

– Ты же выступила против меня.

– А зачем Елене что-либо предлагать? – встал рядом с ней Вершан. – Она и её родные уже всё сделали. Они смогли успокоить людей, найти убежище на ночь и обеспечить едой. В будущем, мы обеспечим себя и одеждой, и всем необходимым. Как Елена сказала, вокруг нас нетронутый мир, который готов принять нас. А что сделал ты? Решил подождать, пока люди проникнутся бедственным положением, познают своё бессилие и выступить спасителем? Ты опоздал!

– И кто же возглавит этих людей? Не эта же глупая наивная девчонка! Или же ты решил на себя взять это? Без лидера любое общество обречено на гибель!

Вершан мельком глянул на Лену, отчего она быстро отрицательно замотала головой. Ещё чего не хватало. В этом Соломон Аркадьевич прав. Она не лидер, она не готова кого-либо вести за собой, за кого-то принимать решения. Кривая высокомерная усмешка мелькнула на лице шаршанина, он оглядел Лениных родных и снова перевёл взгляд на Шмелёвых.

– Здесь не Земля! Златомирье – магический мир. И здесь сама природа, сама земля выбирает правителя. Вон, – Вершан кивнул на возвышающийся над ними замок, – видишь тот замок? Это Файриград! Дракон – его Хранитель. Он никого не пропустит внутрь, кроме самого достойного…

– Договорились! – перебил Соломон Аркадьевич. – Тот, кто завладеет замком, станет владельцем долины! И все подчинятся его воле. А тем, кто именно сейчас перейдёт на мою сторону, я обещаю в будущем величие и почёт!

– Соломон Аркадьевич, вы так ничего и не поняли… – негромко промолвила Лена, оглядела задумавшуюся толпу и пожала плечами: – Решение принимать вам. Я сделала свой выбор.

Направилась сквозь толпу к Убежищу. Мама, обняв за плечи, пошла рядом, брат с сестрой и Виктор следом. Обернуться назад и посмотреть, кто ещё присоединился к ним, Лена не решалась. Подействовали на кого-нибудь слова её и Вершана? И зачем он только сказал про замок! Теперь, если Шмелёв найдёт способ добраться до него и перехитрить или даже уничтожить дракона, то долина будет обречена. Господи! Но с чего она так в этом уверена? Вдруг она ошибается… Нет! Она это просто знает, почти так же, как знает, что попадёт в цель из пистолета.

– Лен! Ты должна слетать к замку! – решительно бросил Венька у самого убежища. – Пока Шмелёв нас не опередил.

– Почему же ты считаешь, что у меня получится сделать больше, чем тебе?

– А ты ещё не поняла? – вмешался Виктор. – Неужто не заметила, что отличаешься от других файри, даже родных? Проснулась ты первая и разбудила всех остальных, свободные духи следуют за тобой, как привязанные, и к первой обращаются за помощью. Личных помощников-духов у тебя четыре и разных стихий. И глаза…

– Да что с моими глазами не так?

– Зеркало бы…

– Я сейчас! – воскликнула Капелька.

Маленький дух зависла перед лицом Лены на капельке. Распахнула ручки и закружилась на одном месте быстро-быстро, так что стала неразличимой. Переливающаяся капля становилась всё больше и больше, пока не стала размером с рост Лены. Капелька перестала кружиться и коснулась капли рукой. Она замерцала, затвердела, поверхность разгладилась и в нём отразилась Лена. Она застыла. Впервые за весь этот долгий день смогла полностью разглядеть себя.

В густых блестящих синих волосах, заплетённых в длинную густую косу, сияли несколько радужных прядей. Длинные заострённые уши выглядывали из них. За спиной переливались крылья, так что в раскрытом виде вокруг Лены мерцала радуга. Платье с грязным подтёком на боку, на колготках пошла стрелка, а она и не заметила ни то, ни другое. Хватит тянуть время! Глубокий вдох и заставила посмотреть в свои глаза. В них сияла радуга, она мерцала, переливалась, так что, казалось, кружится мир вокруг. Лена зажмурилась и отвернулась от зеркала, решительно складывая крылья на спине.

– Это ничего не значит. Все файри разные. Я просто немного больше отличаюсь от других!

– А к дворцу тебе всё же придётся лететь. Первой! – холодно произнёс за спиной шаршанин. – Ради всех, кто прислушался к твоим словам!

К убежищу и впрямь приближались люди. Много людей, всех рас. Они останавливались перед убежищем и с ожиданием смотрели на Лену.

– А может к твоим словам? – тихо спросила она.

– Не важно! Это все, кто проигнорировал предложение Шмелёва. Согласились с ним пять человеческих семей и несколько шаршан. Они решили, что жизнь бродяг не для них, для них предпочтительнее хоть какая-то, но цивилизация!

– Так что дальше? – раздался голос из толпы.

– Разберитесь с правителем! – проворчал гном Антонам. – Под власть Шмеля ни я, ни мои люди не пойдём! Мы лучше затеряемся среди гор!

Больше ни слова не добавив, направился к горам. Группа из почти ста гномов строем пошла за ним.

– Мама? – растерянно посмотрела Лена на ту, к которой всегда обращалась за советом.

Мама крепко её обняла и тихо шепнула:

– Ты ведь всегда делала то, что должна. И доводила до конца. Даже если этого не хотела.

– Если не успевала этого избежать! – вставила Мила.

– Вот ты, дорогая моя сестра, совсем меня не поддержала! – вздохнула Лена.

– Ленка, да что ты мнёшься?! Быть правителем – это же круто! – воскликнул Венька.

– Жаль дракон тебя не принял! – оглядела родных и обернулась к толпе, ожидающей её слов. На многих лицах непонимание, почему она медлит и сомневается. Видимо, считают так же, как Венька, что быть правителем – это круто. Неужто не понимают, что она просто-напросто не справится! – Хорошо! Я сейчас поднимусь в небо и полечу к замку. Очень надеюсь, что я не та, кого дракон ждёт. Сегодня поздно уже. Нужно отдохнуть перед завтрашним днём. Но завтра же сделают попытку Мила и моя мама. И если никого из нас Хранитель не выберет, значит, будущий правитель находится среди вас…

– Эй, а если у нас нет крыльев?

Лена нашла взглядом задавшего вопрос. Длинные эльфийские уши, тёмно-каштановые волосы – шаршанин?

– Значит, найдём другой путь. Я полетела!

Распахнула вовсю ширь крылья и взлетела в уже темнеющее небо. Замок купался в алом закате. Последние солнечные блики играли по чешуйкам дракона. Сверкали алмазами брызги от водопада. Красиво! Завораживающе.

Но как же не хотелось к нему приближаться, как же страшно. Она ведь не лидер! Она никогда не стремилась брать на себя ответственность. Всегда старалась избегать моментов, в которых от неё что-либо зависит. Как все этого не поймут?!

– Совсем, совсем не желаешь, стать Владыкой? – вдруг тихо-тихо спросила Капелька, летящая рядом.

– Да я просто-напросто не справлюсь!

– Госпожа, по-моему, вы сегодня вполне справлялись, – с другой стороны произнесла Земляничка.

– Я просто отвечала на просьбы о помощи.

– Мы подлетаем! – хмуро добавил Уголёк.

Духи замолчали. Лена встретилась с алыми с янтарной окантовкой по краю глазами дракона. Он изучающе наблюдал за её приближением. Казалось, заглядывал в самую её суть.

«Пожалуйста! – даже для себя неожиданно мысленно взмолилась она. – Прошу! Не надо выбирать меня! Я не хочу брать на себя ответственность за жизни этих людей. Не хочу, чтобы они возлагали на меня надежды. Не хочу разочаровать! Я слабая! Я не справлюсь! Я приведу всех к беде, к гибели! Прошу!»

В глазах дракона сверкнуло раздражение, пасть с острыми белоснежными клыками распахнулась, и в Лену полетело переливающее пламя. Она едва успела свернуть с его пути. Четыре духа, возмущённо вереща, полетели к дракону. Он лишь дыхнул дымом на них и положил голову на хвост.

«Спасибо», – мысленно попрощалась Лена.

От облегчения она готова была заверещать во всё небо, затанцевать. Вот только к облегчению почему-то примешивалась капелька вины.

Она ведь не виновата! Это дракон не принял её!

Спустилась на землю в полной тишине.

Виктор высказал мысль, которая, казалось, читалась на лицах всех:

– А я был уверен, что Хранитель выберет тебя!

****

Лена вышла из убежища и сладко потянулась под ярким солнышком. Погода радовала. За все три прошедших дня ни разу не появилось ни облачка. Взгляд скользнул на замок, продолжавший неприступно висеть над рекою.

«Доброе утро, Хранитель! – мысленно обратилась Лена. – Не надумал ли выбрать Владыку?»

Ответа ожидаемо не последовало. Интересно, а что бы она делала, если бы услышала ответ?

Вырвался тяжёлый вздох. Прекрасно знает, что бы она делала. Прямо бы спросила, кого он ждёт!

Ни маму, на что Лена очень надеялась, ни Милу дракон не выбрал. Как и всех файри. Да и остальных тоже. На сегодня осталось человек пять, подростки. На то, что дракон кого-нибудь выберет из них, Лена не надеялась. Она уже стала сомневаться, что в долине есть этот самый претендент на владычество. Одно успокаивало, судя по вестям, приносимыми Ветерком и другими воздушниками, Шмелёвы также не преуспели. А попытка ими застрелить дракона из лука привела к тому, что пришлось тушить горящий особняк. Внутрь дома духи проникнуть не могли. Какая-то сила не пропускала их.

Лена поправила длинную юбку, которую помогла сделать из нижней части пальто одна из природных файри. Татьяна на Земле работала швеёй, и в это мире решила не бросать любимую работу. Верхнюю часть пальто, не убирая подкладку, швея использовала для Лениной курточки. А вот из платья получилась чёрная блузка. На курточке и блузке пришлось поломать голову, как оставить место для крыльев. Пусть всё не назовёшь писком моды, да и нормальной одеждой, так как вместо ниток использовали тонкие стебельки льна, которые файри с помощью стихии удлинила и укрепила, а вместо иглы пригодилась острая кость, одежда получилась удобной и крепкой, чему Лена радовалась донельзя. Достало её за два дня короткое платье! В будущем можно будет использовать шкуры животных и делать ткани из растений. Татьяна, Вершан и кто-то из бывших охотников обсуждали, что для этого им нужно.

О сапогах Лена сама позаботилась. Отпилила каменным ножом каблуки. Пусть это заняло больше времени, чем она думала, пусть мысленно обматерила всех и вся и порезала руку, но своего добилась.

– Ленка! Какая ты соня! – донёсся сверху голос сестры. Мила и десять девушек с берестовыми ведёрками зависли над головой. От разноцветья крыльев и волос рябило в глазах. – Мы за ягодами и грибами! Ты с нами?

Лена без всякого сожаления отрицательно покачала головой.

– Мне к замку. Ещё несколько претендентов осталось.

– Надеюсь, это будет кто-нибудь из них!

– Мила, охотники, надеюсь там уже? – остановила Лена собирающуюся улететь сестру. Для безопасности решили, что девушки в лес без сопровождения ни ногой.

– Да, стая ещё полчаса назад убежала! – отмахнулась Мила

И девушки, весело переговариваясь о парнях, судя по мелькавшим именам, полетели в лес за реку. Лена немного с завистью вздохнула. Мила, да и Венька успели со многими познакомиться и подружиться. Ни на миг не оставались одни.

– Ленка! В сторону!

Она отшатнулась. Рядом пролетела стрела и врезалась в стену убежища. Затрепетала серое оперение. Лена ошеломленно притронулась к стреле. Ещё бы немного. Интересно день начинается!

– Да ну на фиг! – сердито воскликнул Венька, привлекая её внимание. Брат зло кинул на землю лук. – Чтобы я ещё раз взял его в руки! Да я сестру чуть не убил! Из меня стрелок, как из медведей танцоры!

Учитель по стрельбе – Календэль, светловолосый дубравэлец, как в Златомирье называли светлых или лесных эльфов – недовольно покачал головой.

О, да! Это ведь надо постараться, чтобы стрела полетела за спину. Полигон для стрельбы из лука построили напротив убежища, но мишени поставили в противоположную сторону от него, чтобы ненароком никого не поранить. Каждое утро по несколько часов все желающие могли потренироваться в стрельбе, или же поучиться фехтованию и борьбе. Венька сегодня впервые взял в руки лук. До этого два дня под руководством Вершана учился фехтованию, пока на палках. И вроде ему нравилось. Сегодня, видимо, решил попробовать что-то другое.

Веня подбежал к Лене. Янтарно-огненные глаза обеспокоенно блестели.

– Я тебе не поранил?

Она, ещё немного ошеломлённая, отрицательно качнула головой.

– Н-не дождёшься!

– Извини, отвлекся на ваш с Милкой разговор. Обернулся, не сняв стрелу с тетивы…

– Всё в порядке. Не волнуйся! Иди вон лучше к Виктору. Он зовёт тебя…

Виктор, когда не сопровождал своих волков, проводил тренировки по самозащите для всех пацанов и желающих девушек. И сейчас, сердито прищурившись, с ожиданием смотрел на Веньку. За его спиной несколько парней пытались повалить друг друга наземь.

Венька покосился на Виктора и, запустив руку в волосы, которые он так и не отрезал, позволив Миле связать их в хвост, тяжело вздохнул.

– Он всё видел! Значит, меня сейчас ждёт трёпка. Лен? – с мольбой посмотрел на неё.

Она помотала головой.

– Иди, принимай наказание за неудавшееся убийство!

– Злая ты, – и поплёлся к Виктору.

Лена улыбнулась и направилась к реке.

В общем-то, брат сейчас больше притворялся. Он уважал и Виктора, и Вершана, и Календэля. Как и все остальные. Эти трое и мама с Кристиной, которая работала на Земле врачом, образовали костяк лидеров их маленькой… общины. Лена с удовольствием отмечала, что разделение по расам исчезало, все перемешались и друг другу помогали. И это больше всего заслуга этой пятёрки. Если бы они ещё Лену не привлекали к своим совещаниям и не спрашивали её мнение по каждому вопросу. По мере сил она делилась своими идеями и мыслями. Хотя, нужно признать, Лену радовало, как некоторые из них реализовывались, пусть и без её прямого участия.

У Лены как-то самой собой образовались свои обязанности. Кроме проверки претендентов на владычество, что занимало почти весь день, она вместе с файри каждый вечер тренировалась в управлении стихиями. У неё всё лучше получалось сглаживать последствия от использования четырёх стихий, благодаря Капельке, Земляничке, Угольку и Ветерку. Она совершенно не представляла, что бы они все делали без духов, без их советов, объяснений, рассказов. Вот только злило, что они каждый раз мчались за помощью к ней. К счастью, смогла избавиться от постоянно сопровождающего шлейфа духов. Уговорила их помогать по мере возможности всем. И сейчас духи носились по всей долине.

Жизнь налаживалась. Лена всё больше убеждалась, человек может ко всему приспособиться. Если бы ещё эти Шмелёвы не висели над ними, как дамоклов меч.

Лиза и пятеро последних претендентов уже ждали у реки. Сегодня Лена освободится раньше. Она махнула им рукой, мол, сейчас. Присела у реки, запустила руки в прохладную воду и с удовольствием зажмурилась от живительной, бодрящей силы. Плеснула в лицо. Вытащила из кармана смесь трав, собранную Кристиной, пожевала и ополоснула рот. Вот теперь можно заняться и делами.

Для того чтобы бескрылые могли приблизиться к замку, Лена привлекла Лизу с её способностью делать воду твёрдой. Лена создавала из воды к замку пологую воронку, делала водяные ступени с земли до ворот. Лиза прикосновением превращала их в твёрдую лестницу. В первый раз боялась, что дракон воспротивится их экспериментам, но он лишь с любопытством приоткрыл один алый глаз и вновь сделал вид, что спит. Но при приближении нового кандидата, просыпался и поверх головы пускал пламя. Этого им хватало.

Этот день ничего нового не принёс. Никто из кандидатов драконью проверку не прошёл. Лена с Лизой проводили взглядом удаляющихся подростков, переглянулись и вздохнули.

– И что теперь? – печально спросила Лиза.

– У нас есть ещё ребёнок Ирины. Может, это он…

– Но ты в это не веришь.

– Ну вот что тебе не хватает?! – обратилась к дракону Лена. Он, конечно, промолчал. Только приоткрыл глаз и посмотрел на неё, как на дуру. – Сам такой!.. Лиз, давай убирать нашу лестницу.

Они никогда не оставляли её без присмотра, не хотели облегчать работу Шмелёвым. Убралась она быстро, не то, что в первый раз. Там пришлось попотеть и привычно искупаться.

– Госпожа! – ещё издали зазвенел голосок. Лена со вздохом обернулась. Перед лицом завис взволнованный природник. Это что же должно случиться, что привело в панику спокойных земных духов? – Хозяин… мой хозяин… он умирает! Помогите! Прошу!

– Лиза, бегом за Кристиной. Твои духи приведут вас ко мне! – и обращаясь к духу. – Веди!

Мысленно к Капельке, спящей где-то в волосах: «Найди Земляничку! Нужна помощь!»

– Я сейчас! – и Капелька на водяном шарике полетела в сторону леса. Лена побежала за зелёным духом.

Он привёл к старому, треснувшему дубу. У его подножия лежал мужчина лет тридцати. Грудь еле-еле поднималась и опускалась, лицо посерело, глаза закрыты. На зелёных крыльях, раскинутых по земле, появился чёрный налёт. Вокруг дуба взволновано ходила туда и сюда воздушная файри, крылья встревожено то раскрывались, то складывались. При появлении Лены она сразу бросилась к ней, но ничего не говорила, пока Лена не осмотрела мужчину.

– Госпожа, что с моим мужем? – воскликнула она, не выдержав.

Откуда ей знать? Внешне вроде никаких ран. Он просто…

– Он истлевает! – раздался голос Землянички, в котором мелькнула тревога. Она облетела мужчину. Коснулась крыльев, обеспокоенно и одновременно виновато посмотрела на Лену. – Это похоже… Мы совсем забыли…

– О чём? Не тяни!

Вместо того, чтобы ответить, Земляничка обратилась к поникшему духу, сидевшему на груди мужчины:

– Три дня назад кто ему помог, оказал услугу, а он ничего не сделал в ответ, не отблагодарил, не выполнил просьбы? – Земляничка глянула на женщину: – Ты тоже вспоминай.

Дух захлопал глазами, а женщина быстрее забегала вокруг дуба, словно движения помогали ей думать.

– Я вспомнила! – женщина замерла перед Леной, распахнув синие глаза.

– Что случилось? – раздалось встревоженное за спиной.

Лена махнула рукой Кристине:

– Не сейчас! Подожди! – кивнула женщине: – Продолжай!

– На второй день после прибытия Семён отправился на озеро. Он умеет приманивать животных. Вот и решил выманить на берег раков. Решил, что, чем дальше от берега, тем они крупнее, ну и заставил иву согнуться над озером. Взлетел на неё. Даже начать не успел. Порыв ветра скинул в воду. Он и так плохо плавает, а тут ещё эти крылья… К счастью, недалеко плавал рыссар, он и вытащил Семёна, откачал. Тут и я прибыла… Но мы поблагодарили. Сказали спасибо. Даже не один раз!

– Простого спасибо за спасение жизни мало! Нужно или также жизнь спасти или выполнить просьбу. Любую: от самой лёгкой до невозможной – того, чего желает спаситель. Хотя бы пообещать, это сделать и указать срок!

– Земляничка, сколько у нас времени? – спросила Лена, со страхом наблюдая, как крылья мужчины всё больше чернеют.

– От силы час.

– Опиши спасителя! – женщине и громко позвала: – Духи! Вы нужны! – то, что ответят на зов, знала. Капелька как-то об этом упоминала.

– Рыжий рыссар с двумя чёрными полосами на морде. Я ещё подумала, что будто он сам нарисовал для камуфляжа. Да и кончик хвоста чёрный.

Не успела женщина закончить описание, как вокруг Лены закружил целый рой духов. Она быстро передала им описание и попросила, как можно скорее найти рыссара и привести сюда. Желательно, не взбаламутив всех вокруг.

Пока духи разлетелись на поиски, Лена попросила Земляничку рассказать, что это за напасть ещё на них. И объяснения ей совсем не понравились.

Цена долга – так назвала Земляничка эту… особенность. Файри, которому хоть кто, не принадлежащий к файри, бескорыстно поможет, обязан отблагодарить соразмерно помощи. Исполнить желание, просьбу. А если файри сам просит помощи или осознанно её принимает, должен, ради своей жизни, условиться о том, чем сможет отплатить. Если не выполнит условие, умрёт.

– А если кто-нибудь решит преднамеренно устроить ловушку на файри? А потом сделать вид, как будто спас, помог?

– Файри это почувствует. И если захочет, может так исполнить просьбу, чтобы обманщик зарёкся ловить файри на цену долга. Вы даже не подозреваете, какими силами владеете. Пока Владыки нет, пока замок не открыт, вы словно бабочки в коконе. В будущем вы будете способны исполнять такие желания, что лишь своему Владыке и Злате уступите в этом.

– Нам бы с имеющимися способностями справиться, – вздохнула Лена. – Земляничка, позаботься, чтобы все духи оповестили хозяев об этой… цене долга. Пусть будут осторожны. Как мы ещё все не навесили на себя эти долги…

– Вы работаете вместе. Невольно и сами оказываете услуги, помогаете. Всё взаимно. Это первый случай, когда на кону оказалась жизнь… И ещё одно, мы не успели вам рассказать. Любое обещание файри приравнивается к клятве. И не выполнить вы его не сможете. Истлеете. Если даже вас вынудили дать клятву. Хотя, если правильно подберете слова, то сможете выкрутиться. В прошлом случалось такое.

– Я не думаю, что об этом стоит всем, кто не файри, знать, – тихо произнесла Кристина. – Ни о цене долга, ни об обещаниях. Не смотря на страх возмездия, многие захотят иметь в должниках самих… фей.

– К счастью, – улыбнулась Земляничка, – если уж мы, духи, забыли об этих ваших особенностях, то за прошедшие пять тысяч лет вряд ли кто об этом вспомнит. Если только специально будут искать сведения о вас.

– А сказки о нас в вашем мире ходят? – нахмурилась Лена.

Земляничка вдруг потупила глаза и стала словно ненароком смотреть на руки.

– Земляничка?

Она тяжело вздохнула:

– Многие в Златомирье не любят файри.

– Почему?

Ответил возникший перед лицом Лены Уголёк:

– Файри – защитники, которые бросили подопечный мир на произвол судьбы. За это вас называют предателями и трусами. Особенно эльфы, что шаршане, что дубравэльцы, чьими правителями были файри.

– Про это вы не говорили. Как и отклонялись от ответов, почему наши предки покинули Златомирье.

– Мы не хотели случайно ввести вас в заблуждение, – снова вмешалась Земляничка. – Во дворце вы узнаете правду, как и о том, как и почему вы вернулись. Да и силу обретёте, которой когда-то обладали.

– Ну да, осталось туда попасть, – хмыкнула со вздохом Лена, украдкой глянула на Семёна. К её облегчению, он ещё дышал. Его жена держала его за руку и, прикрыв глаза, молилась. Да где же духи со спасителем?!

– Рядом! – пискнула Капелька.

И впрямь к дубу вылетел рой духов, а за ними следовали проклятия на мелких насекомых, которые толком даже объяснить не могут, куда и зачем его ведут! Из леса появился высокий, рыжий рыссар. Карие кошачьи глаза расширились, уши с кисточками удивлённо дёрнулись.

– Елена? Что случилось?

Лена поднялась и показала на Семёна рукой:

– Ты его вытаскивал из озера?

– Ну да!

– Он умирает. И лишь ты можешь его спасти. Выскажи просьбу, которую он должен выполнить. Любую, но чтобы исполнить он мог здесь и сейчас!

– А он что-то в силах сделать?

– Госпожа, не обязательно сейчас. Вы можете за Семёна пообещать, что он исполнит просьбу, когда придёт в себя. Только… если по каким-то причинам он не сможет выполнить просьбу, цена долга перейдёт на вас. Возьмите Семёна за руку.

Лена снова присела, взяла Семёна за руку и посмотрела на удивлённого рыссара:

– Говори!

– Загадать желание что ли? Тогда пусть он очнётся и выздоровеет.

– Нет! Для себя проси. Не для него! – поправила Земляничка.

Если честно, Лена совсем запуталась в этой цене долга. Поняла одно – лучше не попадать в ситуацию, после которых кому-то что-то она будет должна.

– Хорошо! Я слышал, он умеет приманивать животных. Пусть подарит мне какую-нибудь зверюшку. Любую.

Лена вопросительно посмотрела на жену Семёна. Это ему по силам? Дождалась согласного кивка и произнесла:

– Я, Елена Морозова, даю слово от имени земного файри Семёна, что он исполнит твою просьбу.

И тут же сердце словно сжало обручем, что напомнило о том, какое облегчение Лена испытала, когда спасала сына Виктора. Она тогда неосознанно исполнила цену долга за своё спасение?

Рука Семёна дёрнулась, она обернулась к нему и с облегчением выдохнула. Серость с лица сходила, крылья вновь зеленели. Вскоре он пришёл в себя и уже сам от своего имени пообещал, что выполнит просьбу рыссара. Когда Лена и Кристина уходили, файри и рыссар ещё решали, кого же всё-таки рыссар желает получить.

– Чем я больше узнаю о файри, – тихо произнесла рядом Кристина, – тем больше поражаюсь.

– Я тоже, – вздохнула Лена.

Обмолвка Уголька о Защитниках мира и правителях эльфов её совсем не обрадовала.

****

Лена с берестовой тарелкой, полной мяса, трав, каких-то корешков и ягод, сидела у ствола толстой березы, в стороне от убежища, где обедали все остальные. Она выбрала это место, чтобы любоваться дворцом и драконом.

Немного устала. Несколько часов помогала Календэлю в тире – учили детей стрелять из лука, пока родители ребят работали. Она с интересом наблюдала, как радовались мальчишки и девчонки, когда попадали в цель. Заодно и сама потренировалась, воодушевив ребят. Приятно заниматься с малышнёй. А потом позвали на обед.

Улыбнулась, заметив, как молодёжь разных рас и полов, от пятнадцати до двадцати трёх лет, отошли с тарелками подальше, уселись в большой круг прямо на траву. К ним же присоединились Мила и Венька. От этой компании по поляне разносился весёлый смех, отголоски разговоров.

– Почему ты не с ними? – раздался за спиной голос Вершана. Она и не заметила, когда тёмный эльф успел подойти.

Лена пожала плечами. С перемещением в другой мир ничего не изменилось, она так и предпочитала в одиночестве наблюдать за остальными.

– Мне так удобнее.

– Вот как! Мне присесть рядом можно?

– Конечно.

Некоторое время просто сидели в тишине. Отдавали должное еде. Насколько Лена помнила, в готовке сегодня помогал Венька. Вот видно, он наворчался. Но по решению мамы, взявшей на себя все хозяйственные хлопоты, каждый по очереди помогал в приготовлении еды на всю тысячу человек. Тысяча. Одновременно так много и так мало.

– Если Шмелёвы решат добиться подчинения силой, нам противопоставить им нечего, – Лена застыла, но прерывать Вершана не стала. – У него примерно сто пятьдесят человек. Сто из них обученные воины, бывшие военные. Те, кто входил в охрану предприятий Шмелёва. Он следил, чтобы каждый из его людей учился не только современному бою, но и фехтованию, и стрельбе из арбалета и лука. Я общался ещё на Земле с одним из его охранников, от него и узнал о специальной подготовке. Также нам сегодня удалось выяснить, что в окружении Шмелёва-старшего пять колдунов. Где он только их выискал? Как смог узнать в землянах златомирцев?

– Ты как-то упоминал о книге, которая может наделить силой. Я видела в поместье Шмелёва странную книгу, которая меня напугала. Толстый фолиант в чёрном кожаном переплёте с матово-серебряной застёжкой…

– Проклятие! – вскочил на ноги Вершан. – Одна из шестёрки! На Земле! Это всё объясняет.

– А мне нет! – недовольно глянула снизу на него Лена. – Сядь и объясни толком, что это за книга.

Лучше бы не спрашивала!

В Златомирье когда-то никто не слышал про колдунов, пока несколько столетий назад в одном из королевств не восстали маги. Чтобы победить, часть из них нашла способ, как усилить свои способности с помощью крови. Для этого они принесли в жертву дакнинца – представителя расы, которые по своей природе использовали кровь для магии. Так и появились колдуны – люди, которые использовали свою, но чаще чужую кровь для ритуалов. Они приобрели такую силу, что привели в ужас даже своих союзников. Объединению магов и людей колдуны противостоять не смогли. И тогда шесть колдунов-магистров, оказавшись в ловушке, осуществили свой последний ритуал. Они вложили свои души и жизни в написанные их же кровью фолианты: в книги, которые умели скрываться, влиять на людей, выбирать хозяев и наделять их силой и могуществом взамен на их души и жизни, а также жизни других.

К настоящему дню две книги уничтожены, насколько знал Вершан, а четыре ещё гуляют по миру.

– И если я не ошибся, одна из этих книг в руках Шмелёва. Пусть на Земле книга потеряла большую часть своих сил, воздействовать на Шмелёва она смогла. А в Златомирье её уничтожить будет невозможно. В общем, мы влипли!

Лена поёжилась и ненароком глянула на липы, за которыми скрывался особняк Шмелёва.

– Но две-то как-то уничтожили!

– Для уничтожения одной понадобилось пятнадцать человеческих магов, которые в итоге остались без магии, а половина лишились и жизни. Вторую книгу лет десять назад уничтожил Владыка дакнинцев, как и колдуна из Ладожия, узурпирующего власть в царстве. Для этого ему пришлось пожертвовать своей жизнью. Говорят, его дочери до сих пор простить это ладожцам не могут.

Если бы Лена знала, кто виновен в исчезновении её отца, она бы тоже того человека не простила.

– Лена, скажи, твои файри могут использовать стихии для сражения?

Она вздохнула.

– Во-первых, они не мои! А во-вторых… Вершан, прошло четыре дня, как мы обрели эти силы. Мы не знаем, на что способны! Сегодня Земляничка вообще огорошила, что после появления Владыки наши способности усилятся.

– Вот только Владыки-то у нас и нет. Значит, надеяться на вас не надо…

– Мы постараемся. Сегодня же вечером посмотрим, что может нам пригодиться против врага.

– У нас нет и оружия. Несколько луков, сделанные в эти дни, ничего не решат. Антонам сообщил, что они наткнулись на руду, но мечей в ближайшее время не стоит ждать. Более-менее хорошие рукопашники – это оборотни, рыссары, шаршане и кое-кто из людей, не забывшие армейские уроки. Мага у нас три и то… недоучки, как и вы. Да все тут земляне не имеют представления, как сражаться в средневековых условиях.

– Но я ведь видела, вы с Виктором организовали сплочённый отряд…

– Пятьдесят человек… Лучшие бойцы, которые и без оружия смогут противостоять врагу. Лена, сегодня перед отбоем у нас собрание. Приди, пожалуйста.

– Хорошо… – тяжело вздохнула Лена. Вершан ушёл, а она сердито посмотрела на дракона. Вот избери он Владыку и многие бы проблемы сами решились. Она не сомневалась, что оружие-то в замке есть.

****

Лена направлялась к маме, посоветоваться о том, какие способности файри могут помочь в битве. Мысленно перебирала разговоры за прошедший день. Столько новых знаний об особенностях файри и о Златомирье она не получила за все четыре дня, что они находятся в этом мире.

До убежища осталось несколько метров.

– Ленка! – в спину ударил отчаянный крик Милы.

Лена обернулась. Заметила чёрную стрелу, летящую в неё. Прозрачные с бело-голубыми потёками крылья и сливающаяся с ними по цвету коса возникли перед ней, загораживая. Мила дрогнула со вскриком и спиной стала падать на Лену. Она в оцепенении подхватила сестру, стараясь не помять крылья. Опустилась с ней на землю. И уставилась на чёрное оперенье, торчащее в расплывающемся алом пятне на груди сестры. Вокруг раны, обеспокоенно крича, кружили воздушники сестры.

Сознание не желала понимать то, что видят глаза. Этого просто не могло быть! Стон сорвался с губ Милы.

Понимание обрушилось, болью отзываясь в сердце. Её сестра ранена. Истекает кровью.

– Кристина!!! – вырвался из горла крик.

Из убежища выскочила Кристина и мама.

– Мила? – выдохнула с неверием мама, а потом закричала: – Мила! – бросилась к дочери. – Доченька, милая, как же… не может быть… Кристи?!

– Успокойтесь. Обе! – прикрикнула на Лену и её маму Кристина. – Лена, Анна, Мила ещё жива. Нужно как можно быстрее перенести её в теплое место. Виктор, Вершан, поднимите её осторожно. Давайте в убежище!

Мама шла, не выпуская руки младшей дочери. Лена оцепенело следовала за ней. Её духи что-то пищали, суматошно летая вокруг головы. Неважно! Сестра ранена. Из-за Лены. Целились в неё, Мила загородила своим телом. Зачем?! Господи! Не дай ей умереть.

Вскрик сестры, отозвавшийся болью в груди, заставил вздрогнуть. А резкое его прерывание похолодеть.

– Проклятие! – ворчала Кристина. – Стрела не давала крови вытекать. Её нужно остановить. Нужны тряпки!

Если бы Мила… даже мысленно продолжать Лена не посмела, Кристина бы не пыталась остановить кровь.

Кровь – жидкость, вода. Лена ведь может… Это ей по силам!

Обошла Виктора и присела рядом с застывшей в оцепенении мамой:

– Кристина, дай я… – от холода в своём голосе по коже побежали мурашки. Кристина, не споря, убрала от раны руки с тряпкой, которая вроде когда-то была чьей-то рубашкой. Лена протянула одну ладонь над раной. Во вторую будто вцепились клещи. Лена мысленно проникла в кровь, стала ею, поднялась над ней и попросила уменьшить поток.

– Хорошо, Лена. А теперь дай мне её перевязать. Стрела не задела важных органов, только вызвала сильное кровотечение. Мила скоро очнётся… Анна, перестань сжимать руку дочери, а то сломаешь!

Боль в руке исчезла. Лена удивлённо на неё посмотрела. На запястье остались следы маминых пальцев. Сама взяла маму за руку и отвернулась, не желая видеть, как Кристина накладывает обеззараживающие травы, которые собирала с первого дня, и обматывает лентой, отрезанной от подола своего платья.

– Всё! Осталось дождаться, пока Мила очнётся. А пока я сварю болеутоляющий отвар. Он пригодится.

– Мила, доченька, – шептала мама, держа Милу за ладонь обеими руками. По щекам текли слёзы.

Лена до боли сжала зубы. Слёзы сдерживать она и не пыталась.

Мила жива! Рана не опасна!

Повторяла раз за разом.

Но ужас проходить и не думал. Она могла потерять сестру. Младшую. Из-за кого-то, кому помешала она. Из-за кого-то…

Мила, зачем?!

– Да как вы не понимаете?! Его нужно остановить! – донёсся громкий с нотками истерики голос за стенами убежища.

Лена встряхнула головой и отвела взгляд от побелевшего лица сестры. Огляделась. В убежище никого не было кроме них и десяти духов.

Странно, а где Веня? Он не мог остаться в стороне, когда сестре и маме плохо. Он должен быть уже давно здесь. Господи, пусть с ним всё будет в порядке.

– Что там происходит? – спросила своих духов. Не дожидаясь ответа, пошла к выходу. Откинула полог и остановилась на пороге.

Перед убежищем собралась толпа, на многих лицах растерянность и испуг. Вот только, как Лена ни искала, не увидела Веньки, как и Виктора, Вершана и нескольких мужчин.

У самого входа стоял Календэль и крепко за локоть держал невысокого лохматого мужчину, незнакомого, хотя Лена вроде уже всех знала. Его крики не сразу проникли сквозь вату в голове:

– … он сумасшедший! Он хочет убить их всех! Принести в полночь в жертву какой-то проклятой книге. Он уверен, что это поможет убить дракона! Спасите девушек! Не стойте тут!

– Заткнись! – встряхнул его эльф.

– Девушек? – переспросила Лена. – Календэль, вы не видели Веньку?

– Он побежал за похитителями.

Лена с непониманием помотала головой:

– О чём ты?

– Когда все кинулись на ваши крики, несколько Шмелёвских людей схватили семь девушек-файри, тех, кто помладше, и потащили к особняку. Ваш брат первый это заметил и кинулся за ними. Затем присоединились к погоне и остальные…

– Виктор и Вершан со своими парнями?

– Да! Двадцать человек. Они приказали всем остальным оставаться на месте. До сих не вернулись.

– Ветерок?

– Я сейчас.

И впрямь не прошло и минуты, как дух вернулся. Чёрные глаза казались ещё больше.

– Их схватили! Всех! Ведут в дом!

Лена на миг прикрыла глаза, пытаясь осознать, что случилось. Все, кто мог противостоять Шмелёвым и их людям, схвачены. Шмелёв – этот колдун, собирается совершить массовое жертвоприношение. И если слова Вершана правда, книга наделит колдуна могуществом. Но главное, самое страшное – у него в руках Венька!

Посмотрела назад. На лежащую без сознания Милу с перевязанной грудью, на потерянных, поникших стихийных духов. На осунувшуюся маму, словно постаревшую на несколько лет. Она держала дочь за руку и не сводила глаз с её лица, как будто боялась, что лишь только отвернётся, и той станет хуже.

Лена обвела взглядом с ожиданием смотревшую на неё толпу, на мужчину с трясущимися руками и ужасом в глазах. Посмотрела на липы, за которым скрывался особняк Шмелёвых. Там младший брат, там испуганные девушки-файри, там мужчины, которые, не задумываясь, бросились на помощь. Медленно с решимостью перевела взгляд на парящий над рекой замок.

Резко, не сказав никому ни слова, раскрыла крылья и взлетела.

«Хранитель! Мне плевать на твой выбор! Ты меня пустишь в замок, желаешь ты того или нет!»