Читать книгу Фея для Златомирья - Алёна Малышева - Страница 4

Дракон навис над замком во весь золотой рост. Распахнутые крылья, переливаясь на солнце, пылали на половину неба. Морда вытянулась между белоснежными башнями навстречу Лене. Но дракон пока не спешил выпускать пламя. Алые глаза с янтарной окантовкой по краю цепко следили за Ленином приближением. Ждал, пока она подлетит ближе? Или передумает? Ну-ну!

– Земляничка, Ветерок, Уголёк и Капелька! Предупредите Календэля, пусть ждут и будут наготове! – приказала Лена.

Капелька хотела возразить, но Земляничка её прервала. Четыре духа отстали. Хорошо! Если дракон всё же решит испепелить её, они не пострадают.

Решимость не исчезала, а только усиливалась. Им, землянам, нужен этот дворец! Нужен из-за заключённой в нём силы, хранящегося там оружия и знаний. Нужен ей, чтобы спасти брата и остальных, остановить колдуна раз и навсегда. Терять родных Лена не собиралась! И если для этого нужно стать владыкой файри, она постарается справиться. Очень постарается! Да и не одна она ведь. Мама, Мила и Венька будут рядом!

Только бы дракон дал второй шанс! Только бы позволил ей…

Осталось несколько метров до каменной площадки с возвышающимся замком.

«Долго же пришлось тебя ждать, Владыка!» – от гулкого голоса в голове Лена дрогнула и на миг даже забыла, как махать крыльями. Вовремя опомнилась и вновь поднялась на нужную высоту. Замерла на одном месте.

«Хранитель?» – уточнила она также мысленно, а то бы пришлось кричать во всё горло, чтобы услышал.

«Ты кого-то видишь ещё?»

«Мне нужно во дворец!»

«Я догадался! Мужик не перекрестится, пока гром не грянет. Так?»

Дико было слышать русские пословицы от дракона. Но если учесть, что он возник из горы, которая многие тысячелетия простояла в центре города, то неудивительно. Если, конечно, он всё это время находился в горе.

«Я и был горой! Перенёсся на Землю вместе с Владыкой… Опускаться собираешься или так и будешь в воздухе маячить?»

Лена приземлилась у кованных огромных ворот, на которых сиял герб: на фоне распахнутых радужных крыльев между двумя ладонями переливалось алое сердце. За воротами зеленела липовая аллея, коридором ведущая к площади у замка.

– Ждали меня? – вспомнила Лена первые слова дракона. – Я ведь пробовала попасть в замок, но вы меня не пустили.

«А не этого ли ты хотела? – передразнил: «Я слабая! Я не справлюсь!» – и уже своим гулким голосом: – Пока не попробуешь, не узнаешь, на что способен!»

– Но почему я?!

«Ты старшая! Это твой долг!»

Лена, уже коснувшаяся ворот, опустила руку и растеряно подняла взгляд на огромную зубастую морду дракона:

– И всё?

«А что ты хотела? Избранности? Владыкой во все времена становился старший ребёнок. Долина всегда выбирала его. И кто виноват, что первый ребёнок на этот раз девчонка, если до этого всегда рождались парни?!»

– А мама?

Дракон немного помолчал, а потом вздохнул:

«Она уже не принадлежит к королевскому роду Файри. Она – жена своего мужа».

– Я тоже могу выйти замуж… когда-нибудь.

«Ты к этому времени уже будешь Владыкой! Он войдёт в твою семью».

Лена вздохнула. А был ли у неё выбор? Она бы всё равно попала во дворец рано или поздно. Как бы это произошло, неизвестно, но обязательно бы это случилось. Она ведь это знала. Поэтому и чувствовала себя виноватой. Может, если бы не противилась судьбе, долгу, прислушалась к себе, Шмелёв бы не смог ничего предпринять. Поздно было бы…

«Сожаления ничего не изменят!»

– Обязательно все мои мысли читать?

«А ты не думай так громко! И давай общаться мысленно. Тебе будет дальше неудобно кричать. А мысли твои я услышу, если даже ты будешь на другом конце мира»

О-да, она всю жизнь мечтала быть под колпаком у огромного дракона!

«Радуйся! Твоя мечта сбылась!»

«Это был сарказм», – и направленный в её сторону.

«У меня тоже!.. В твою!»

Она с возмущением посмотрела на дракона. Лёгкая ирония сияла в огромных алых глазах, в которых отражалась Лена в полный рост. Словно взрослый смотрит на чудачества ребёнка. Так что злиться стало неловко. Лена вздохнула и отвернулась.

Ворота распахнулись от лёгкого прикосновения. Брусчатая дорога стрелой устремлялась к белеющемуся замку. Липы касались друг друга кронами. Лена быстро зашагала под их сенью.

Странно, она ни капли не боялась дракона, словно знала его с самых давних пор.

«Что я должна сделать?»

«Зайти в пещеру, которая находится за замком. В её глубине тебя ждёт то, что ты ищешь».

А не слишком расплывчато? Она сама не знает, что ищет. Что-то, что поможет защитить родных и победить колдуна. На этот раз дракон отвечать на её мысли не стал. А она не стала спрашивать. Сама вскоре узнает.

Как там Мила? Очнулась ли? Бедная мама. Одна дочь ранена, вторая – полетела в пасть к дракону…

«Эй-ей?»

А сын попал в руки колдуна! Как же страшно за них всех. Нужно отвлечься! Хоть немного.

«Хранитель, а у вас имя есть?» – Вспомнила! Это следовало сразу спросить. Но как-то не пришлось на язык.

«Когда-то меня называли…» – что-то проговорил длинное с шипящими и с множеством согласных букв. С заинтересованным ожиданием замолчал.

«Э-э-э… а меня Лена».

«Последние пять с половиной тысяч лет я просто Хранитель. Это и стало моим именем», – усмехнулся с пониманием он.

«Пять с половиной…? Это сколько лет вы живёте?»

«В Златомирье?»

Лена резко остановилась и ошеломлённо подняла голову. Сквозь ветви едва виднелась золотистая чешуйчатая шкура дракона.

«Вы не из этого мира?»

«Елена Прек… тебе ведь больше нравится – Премудрая?»

«Больше нравится без эпитетов».

Дракон понимающе хмыкнул.

«Не медли! И слушай… Златомирью принадлежат лишь две расы. Это эльфы, к которым относятся файри, дубравэльцы, шаршане – первый создания Златы. И вторая раса – дакнинцы, создания брата нашей Богини: Родзара. Все остальные расы пришли в этот мир из других. И первым… попаданцем, как у вас пишут в книгах, был я. Именно я договаривался с Златой о переходе в Златомирье моих родичей из гибнущего мира. Именно я заключал с ней договор… я и тогда уже был не молод и сколько мне сейчас лет – сам не знаю, – невесёлый вздох. – Я единственный дракон, который не мог и не может обращаться в человека. Слишком стар, слишком огромен. Больше таких нет ни в одном мире!» – а вот в последних словах мелькнула гордость.

Лена прошла в молчании до самого фонтана на небольшой площади перед замком, подавленная возрастом дракона. Ведь если бы он не сказал, она бы ни за что не подумала. Слишком уж легко было с ним общаться. Даже странно.

Она взбежала на высокое крыльцо замка, даже не взглянув толком на фонтан. Огромные двустворчатые двери сами по себе с приглашением открылись. Лена шагнула внутрь, и как бы ни торопилась, на миг замерла. Сравнивала особняк Шмелёвых с дворцом? Напрасно! Там музей! Настоящий дворец перед ней.

Огромный белоснежный холл с бесконечно высоким сводом, с него свисает большая люстра на множество свечей, с обеих сторон вдоль стен широкие мраморные ступени с изящными балясинами и перилами. С такими же как на просторном балконе напротив входа. Гладкий мраморный пол с ненавязчивым цветным узором. Большие окна, как на первом, так и на втором этаже. Несколько изящных столиков и диванчиков из красного дерева стоят вдоль стен. Несмотря на сплошной мрамор, холода не ощущалось, а обволакивали уют и тепло. И ни одной бросающейся в глаза позолоченной отделки. Просто и красиво. Она влюбилась.

Сознания коснулась тёплая благодарность. И это был не Хранитель.

Под балконом открылась витражная дверь, приглашая во внутренний сад с множеством самых разных цветов, растений, деревьев. Лена лишь на них взглянула, так как сразу заметила, как на противоположной стороне открылась калитка, и ворвался звон водопада. Она пересекла сад и выбежала на каменную площадку, сужающуюся к скале и теряющуюся под водопадом. Хранитель, посвёркивая алыми глазами, протянул крыло, останавливая поток воды. За водопадом темнела пещера.

«Тебе сюда. Прости, в пещере общаться не сможем. Ты должна сама сделать выбор».

Лена нерешительно посмотрела на Хранителя. Какой ещё выбор? Он, подбадривая, кивнул. И она сделала шаг. За спиной опустилась плотная вуаль воды, погружая Лену в темноту. Ненадолго. Стены сверкнули светло-голубыми, красными, зелёными и синими огнями, ослепляя. И вновь опустилась темнота, чтобы через миг стены замерцали мягким, синим светом, на подобии струек воды, сочащихся сквозь камень.

Лена находилась в крошечной пустой пещере. И что дальше? Напротив на стене появился мерцающий синий след ладони. Красноречивей ответа просто не могло быть. Лена сделала глубокий вдох и выдохнула, решительно шагнула к стене, приложила ладонь к тёплому изображению.

Стена шевельнулась и поползла вниз, открывая темнеющий проход. «Дактилоскопию я прошла», – нервно усмехнулась Лена. Шум воды, падающей с большой высоты, оглушал. Брызги орошали лицо. Впереди не видно ни зги! Даже синее свечение будто обрывается на пороге. Сплошная стена густой тьмы.

Страшно сделать шаг. Страшно от того, что ждёт впереди. Что же предки придумали, чтобы передавать власть наследникам? Остаётся надеяться, что испытаний никаких не будет.

И долго она собирается мяться на одном месте? Не забыла, для чего ей всё это надо? Ну и что, что страшно! Она сама выбрала этот путь!

Лена нерешительно шагнула вперёд. Тьма приняла в густые мягкие объятия. Лена обернулась – выхода не было. Жутко. От грохота воды даже думать трудно. Вот только прохладные брызги, попадающие на лицо, и дарили надежду, убеждали, что всё идёт так, как должно.

Мягкое сияние обрушилось сверху и разлетелось веером. Лена в испуге дрогнула и на шаг отступила. Она стояла на краю мостка над пропастью, дно которой терялось в неприглядной тьме. Со всех сторон в неё извергались из каменных стен водопады. Наверху под самым сводом сияла синяя звезда и играла бликами по водным струям. А на другой стороне пропасти стоял каменный алтарь с какими-то предметами на нём.

Водопады! Водопады кругом! Интересно, будь у неё другая стихия, пещера бы также выглядела? Файри огня здесь бы не понравилось. А вот на Лену опускались спокойствие и уверенность. Сила прохладным потоком бежала вместе с кровью по венам. Коса расплелась, повинуясь чьей-то невидимой воле, и волосы свободно упали до самых колен. Лена не стала противиться желанию и распахнула вовсю ширь крылья. И только тут поняла, что улыбается. Здесь её место, здесь колыбель её силы. И что делать дальше, она прекрасно знала.

Шагнуть с мостка, взмахнуть крыльями, поймать ими капельки воды, перелететь пропасть и мягко опуститься по другую сторону.

Лена подошла к алтарю и вгляделась в четыре предмета, которые притягивали её взгляд, вызывали желание коснуться и выбрать. Только один предназначен для неё. Лена скользнула взглядом по сияющему мечу, по амулету с алым, похожим на сердце, камнем, по шару белоснежному на одну половину и матово-чёрному на другую. И застыла, заворожено глядя на большую книгу. Её переплёт переливался всеми цветами радуги, застёжка горела ярче солнца. Лена медленно протянула руку и нерешительно коснулась книги. Пространство будто качнулось, так что на миг замутило. Лена зажмурилась.

Грохот водопадов, к которому она уже привыкла, исчез. Ласковый ветерок коснулся лица и принёс аромат роз.

– Здравствуй, Елена, – прозвенел приятный голос.

Лена удивлённо распахнула глаза. Она стояла посреди сада с множеством самых разных роз: розовых, красных, жёлтых, даже чёрных и радужных. А напротив ласково улыбалась девушка. Её золотистые, как само сияние солнца, волосы струились до щиколоток, бирюзовое переливающее платье подчёркивало стройную фигуру и на его фоне зелёные, как весенняя листва, глаза сияли ещё ярче. Девушку окружал ореол такой силы, что перехватывало дыхание не от страха, не от боли, а от… восхищения?.. от желания добровольно склониться перед ней.

– Злата? – неуверенно предположила Лена. Ведь такой силой не может обладать смертный. А в Златомирье только одна богиня, одна создательница.

– Да, я богиня этого мира. Девочка моя, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть. Как долго ждала вашего возвращения. Моих первых, самых любимых творений, моих… Я, отпуская файри на Землю, не думала, что на целых пять тысяч лет они пропадут… я их потеряю… Да, возможно, мудрости этому миру и не хватало…– Лена с непониманием приоткрыла шире глаза, слишком резко Богиня заговорила о другом. Злата с улыбкой кивнула на Лену: – Ты выбрала книгу – мудрость.

Лена и впрямь прижимала к груди, как самое дорогое существо, фолиант. Она и не заметила, когда успела схватить его.

– Видимо, именно её ты и искала для себя, – добавила богиня.

– Но мудрость ведь приходит с годами.

– С опытом, Елена, не с годами, с опытом. Книга лишь символ. Ты выбрала, каким желаешь стать правителем. Тебе ещё учиться и учиться.

– Остальные предметы что значат?

– Пройдёмся?

Лена хотела сделать шаг к богине и замерла. Что она здесь делает? Там, в реальности, её родным угрожает опасность. А она… Сколько времени она уже бродит?

– Не бойся, моя девочка, время здесь подвластно мне. Ты вернёшься к… – произнесла настоящее имя дракона, которое Лена вновь не запомнила, – в ту же минуту, как вошла в пещеру.

Они медленно зашагали по тропинке под безоблачным небом, под мелодичное пение птиц. Благодать!

– Меч – это сила. Владыка, выбравший его, стал бы сильным, могущественным правителем. Он бы управлял твёрдой рукой, его бы сила была неоспоримой. Амулет моих жрецов – символ милосердия. Во главе файри стоял бы все понимающий, добрый правитель. А держава – это справедливость. Владыка правил бы в основном придерживаясь закона и порядка. Вот так… Ты хотела ещё что-нибудь узнать?

– Почему мы перенеслись именно сейчас? И как с этим связан Хранитель? Да и вообще, почему мои предки ушли из Златомирья?

– Решение уйти принял Миррилин. Тогда дубравэльцы и шаршане вновь что-то не поделили. Из-за их дрязг, желания перетянуть Владыку на свою сторону погибла молоденькая файри – дочь Миррилина. А со смерти его жены не прошло и месяца. Двойной удар вынести ему было не по силам, как и глядеть на тех, кого он должен защищать, но из-за интриг которых погибла любимая дочь. Да и боялся потерять сына, который жаждал мести. Миррилин решил, пусть дубравэльцы и шаршане сами разбираются между собой. С него хватит. И увёл всех файри на Землю, оставив пророчество-ключ о возвращении. Хранитель стал тем якорем, который держал всех файри на Земле, пока не исполнилось пророчество.

– Пророчество?

– Повелитель шаршан по своей воле должен был рискнуть своей жизни для спасения мира.

– И за все пять тысяч лет ни один из них не рискнул?

– Шаршане – эгоисты. Им плевать на весь мир, все расы. Для них важна лишь семья, род. Вот за родных они станут горой и не пожалеют ничего и никого для их благополучия. Последним повелителем стала Никшани дельшан Шаршан, полукровка. Но не только повелителем она стала, я избрала её Защитницей Хранителя. А Защитник просто не в силах дать кому-то умереть, он защитит, даже если на кону будет его жизнь.

– Я совсем запуталась. Защитник, Хранитель…

– Ты ещё услышишь их историю и, возможно, даже из их уст.

Лена задумчиво кивнула. Что-то насторожило её в словах богини, царапнуло. «…я избрала её Защитницей». Богиня ведь всё сделала, чтобы пророчество сбылось.

– Да! – ответила на невысказанный вопрос Злата. – Я устала за эти тысячелетия оплакивать Хранителей Златомирья, которые для защиты мира добровольно отдавали свои жизни, в то время как есть те, кто в силах это сделать, не жертвуя собой! Сердце Мира должно храниться в Файриграде!

Лена притихла. Слова богини не были просьбой. Приказ. Чем бы ни было это Сердце!

– Именно поэтому файри называют защитниками мира? – тихо спросила она, припомнив слова Уголька.

Богиня улыбнулась:

– В том числе… Девочка моя, не забивай пока себе этим голову. Время придёт, всё узнаёшь и поймёшь. Тебе пора…

Не успела Лена что-либо произнести, как очутилась в пещере с грохочущими водопадами. Книгу всё также прижимала к себе, а на голове появилась тяжесть. Лена удивлённо сняла с себя золотую диадему с переливающимся радужным камнем в центре. Её короновали? Она и не заметила!

«Снова девчонка?! Злата! Ты издеваешься? Сначала Повелитель и Защитник, теперь Владыка?» – возмущённо высказался жёсткий мужской голос у Лены в голове.

Прямо проходной двор какой-то!

Лена настороженно огляделась. Никого. Она одна во всей пещере. На алтаре не осталось предметов, кроме сияющего меча с горящей синим пламенем гравировкой «НатЭль» на лезвие. Странно. Меч, вроде, выглядел по-другому.

– Кто здесь? – тихо спросила она.

«Это я, мой Владыка! – меч поднялся с алтаря в воздух и завис перед Ленином лицом. Пока она удивлённо хлопала глазами, облетел её кругом пару раз. Выдохнул. – Хоть какое-то облегчение! Хозяйка не ты! Тебе ведь оружие не нужно?»

– Если только винтовку… снайперскую. Но, к сожалению, в этом мире их ещё не изобрели. А вот от хорошего лука или арбалета я бы не отказалась, – растеряно вздохнула Лена. Она сегодня говорила с драконом, общалась с богиней, так чего удивляться говорящему мечу?

«Не моё! Я могу превратиться только в холодное оружие. Намечается сражение? Помогу советом! Чего стоишь? В руки меня возьми! Мой полёт – это крайняя мера».

Лена надела диадему, обхватила фолиант одной рукой, другой взялась за рукоять тяжёленького, однако, меча. Как бы с таким грузом не узнать, где заканчивается пропасть. Обернулась к выходу и удивлённо замерла. Вместо пропасти под светом синей звезды сияло круглое озеро. В него с грохотом впадали воды водопадов. У берега качалась деревянная вырезная ладья.

Когда-нибудь закончатся чудеса?!

Лена осторожно ступила на ладью, и она медленно поплыла к противоположному берегу.

«Озеро знаний. Книга мудрости. Злата! Ну почему всё же Владыка не воин?!» – проворчал меч.

– Озеро знаний? – переспросила Лена.

«Тебе может на сегодня хватит? Потом узнаешь! И не от меня! – тихо-тихо себе под нос добавил: – Сам не знаю, что это за озеро. Только слышал о нём»

Лена сделала вид, что не услышала.

– Вы и впрямь можете помочь со сражением?

«Шесть тысяч лет я был в гуще всех битв Златомирья, ты как думаешь, могу я тебе помочь?».

– Это хорошо.

С облегчение выдохнула и усмехнулась. Дожила! В хранителях -дракон, в учителях – ворчащий меч, в руках – книга мудрости. Осталось приручить дикого вредного коня, обязательно чёрного, и можно идти побеждать Чёрного властелина. Банальная героиня из юмористического фэнтези. Вот только юмора-то в её истории и не хватает.

Ладья тихо пристала к берегу.

Лена вышла в малую пещеру. Мысленно попросила водопад, и он раздвинул водный поток, открывая выход.

Шаг наружу и мир обрушился на Лену. Она стала каждой каплей в водопадах, озере, ручьях и могущественном океане. Каждым листочком на дереве, каждой травинкой. Ветерком, ласкающим всё и всех вокруг. Лена коснулась сознанием каждого духа, населяющего эту долину. Всех до единого файри. Больно одной – утешить, забрать боль, исцелить. Ощутила и всех остальных: успокоить, подбодрить. Поздоровалась с Замком, который добродушно наблюдал за ней и радовался, что хозяева вернулись. Ощутила, силу Хранителя, огненным маревом покрывающим всё вокруг. Чего он тревожится? Всё просто прекрасно! Отметила внимательную острую сталь внимания НатЭля. Имя-то она у него и не спросила, а теперь и ни к чему. Она просто знает его, как и имя Хранителя, вот только выговорить его всё равно удастся только после нескольких дней тренировок.

Единственным непроницаемым для неё чёрным пятном остался особняк Шмелёвых. Она только приблизилась к нему, как обожгло злом, ненавистью, одержимостью – болью и тлением, которые охватывали всё больше и больше территории вокруг особняка. Земля там умирала.

Она лучше вновь окунётся в стихии: промчится капелькой по водопаду, пролетит ветром по небу, расцветёт цветком на поле, одарит солнечным теплом всех. Она и есть долина. Свободная, сильная, живая…

«Лена! Отстранись! Закройся!» – пробился в сознание голос Хранителя.

«Осторожно, книга!» – голос НатЭля.

На Лену обрушилась ледяная вода.

– Эй! – отпрянула она от водопада, под которым оказалась, встряхнулась и поёжилась. И только потом ошарашено перевела взгляд на дракона. – Ч-что это было?

Краем сознания она продолжала чувствовать долину как часть себя. И если она захочет, позволит себе, то сможет вновь… стать ею.

«Это была власть Владыки над своей землёй. Я уже и забыл, как происходит первое слияние. Теперь ничего,.. если ты захочешь, не ускользнёт от твоего взгляда. В долине ты всемогуща! – проговорил дракон, кончиком крыла придерживая книгу, лежащую неподалёку от Лены. Видимо, чтобы не замочить. – Ты можешь читать мысли, желания, управлять всеми, кто находится в долине, как живыми, так и неживыми, даже против их желания.

Лена вздрогнула. Она и впрямь, словно фон, слышала отголоски мыслей, чувств, желаний. Неправильно это! Каждый имеет право на собственный внутренний мир. Никто не праве вмешиваться в него, влиять на чужие мысли, побуждения, на волю. Она не хочет этого дара! Не желает управлять людьми, словно марионетками!

Диадема чуть сжала голову, и мысленный фон людей исчез, Лена с облегчением выдохнула. Да, мысли и желания она перестала ощущать, а вот кто из людей и где находится, их тревогу, страх нет. Она просто чувствовала каждого из… своего народа?… как и всю долину. Единственное тёмное, чужое место, недоступное для неё это…

– Долина отторгает особняк Шмелёвых. Даже я… – о как заговорила, даже она… манию величия бы не заработать, – не могу проникнуть сквозь его стены.

«Чужое, нехорошее место. Как язва на здоровом теле. Я могу сжечь его дотла так, что и следа не останется, ни капли чёрной злой силы!»

«Так чего ждёшь?» – буркнул НатЭль.

– Там пленники. В том числе и мой брат, – объяснила Лена, поднимаясь на ноги. Но хотя бы сестре она помочь смогла. Судя по теплому лёгкому ощущению, когда она о Миле думает, с ней всё хорошо, как и с мамой. – В особняке всей своей новоприобретённой силой я воспользоваться не смогу, правильно понимаю? Колдун контролируют у себя всю магию. Хранитель, как помочь пленникам?

«В военной стратегии лучше разбирается НатЭль. Он тебя и твоих родных позже подучит»

«О, понадобилось пять тысяч лет, чтобы ты признал мои достоинства, дракоша! Ну что ж, мой владыка…»

– Можно просто Лена? – попросила она, осторожно поднимая книгу, прижала к груди, другой рукой подхватила меч. – Не привыкла я ещё к этому титулу. Пойдём в замок. Там ведь оружие есть? Мне нужно вооружить тех, кто пойдёт освобождать пленников. Умели бы они ещё пользоваться этим оружием…

Лена зашагала к замку, приветливо ему улыбаясь. От замка веяло такой радостью, что будь он собакой, точно бы замахал, как бешеный, хвостом и бросился навстречу долгожданному хозяину.

С этой стороны он был виден весь, а не только главное здание. Замок буквой П прятался за решётчатыми стенами с острыми колами. Сквозь решётку красовался сад, через который она промчалась. Между замком и фонтаном находилась просторная площадка, на которой стояло несколько мишеней. Видимо, когда-то здесь тренировались солдаты, воины.

«Способности у всех файри стали сильнее в несколько раз. Их можно использовать, как оружие», – произнёс дракон, отвлекая Лену от окружения.

– А мы умеем?

«Всё так плохо? – даже мысленно ощутила, как меч нахмурился. Меч… нахмурился… Дикость! – Правильно я понимаю, в особняке засел колдун? Я могу рассеивать магию. Внутри здания есть кто-нибудь на нашей стороне, кто знаком с фехтованием? Это бы нам помогло»

– Вершан…

«Шаршанин? – возмутился Хранитель. – Я бы ему не доверил и хвост мне чистить!»

– Я ему доверяю.

«Да хоть дриада! Только бы умела фехтовать! – вмешался НатЭль. – Вот мой план. На тебя, Лена, как на Владыку, колдун если даже сможет воздействовать, то не так сильно, как на остальных. Придётся в особняк идти тебе, как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась в замке. И не сверкай глазами! Впервые за пять тысяч лет в Златомирье появился Владыка файри. Долина ещё не так сильна, чтобы выдержать твою смерть… Ко мне никто притронуться не сможет, если я не разрешу. Поэтому отобрать меня не смогут. Ты отвлечёшь колдуна на себя. Мысленно покажешь шаршанина, я уж найду способ, чтобы оказаться в его руках. Остаётся надеяться, что сработаемся! В это время пусть добровольцы нападут на особняк. Колдун должен будет отправить своих людей, чтобы отбить атаку. Я и шаршанин нападаем на колдуна и оставшихся телохранителей, делаем всё, чтобы уменьшить его силу. Ты постарайся освободить своих, только не лезь на рожон! Если мы избавимся от силы колдуна, ты сможешь призвать всю силу долины. Тогда колдуну и его приспешникам мало не покажется. А потом уже за дело примется Хранитель… очистит долину от этого чёрного пятна!»

Лена не стала спорить, как и возражать. Хоть какой-то план. Она положила книгу на первый попавшейся столик в холле. Не время разбираться с её особенностями. Замок с радостью показал Лене оружейную. Она постояла на пороге, оглядела огромное помещение с множеством самого разного оружия, начиная от мечей и кинжалов самых разнообразных форм и размеров и заканчивая различными луками и арбалетами, и видов доспехов. И вздохнула. Нужно будет поговорить с людьми. Если кому нужно оружие и доспехи, отправить в замок. Да и всех, кто не будет участвовать в сражении тоже, для их безопасности. Если Шмелёв победит, у оставшихся появятся хоть какие-то шансы противостоять колдуну. Но как переправить людей? Файри-то смогут долететь, а остальные? Хранителя попросит!

«Я в извозчики не нанимался, Елена Премудрая!»

«Ну, дракоша, миленький… И я не премудрая! Мы же говорили об этом!» – мысленно ответила она, шагнув к выходу. Мысленно поблагодарила замок. Предложенную им идею самой переодеться, откинула – успеет ещё!

«Книга мудрости свидетельствует о другом! – усмехнулся Хранитель. – Как ты думаешь, откуда на Земле сказка о всевидящей книге? Вот то-то же!»

Лена мысленно отмахнулась от дракона. Не до этого сейчас. Нужно быстрее вернуться и спасти брата.

Шмелёвы… Она раньше даже не представляла, что способна желать кому-то смерти, кого-то ненавидеть. Но эти… люди – они как зараза, которая уничтожает всё на своём пути. И если, чтобы их остановить, нужно убить, так тому и быть! Им не место в Златомирье!

Лена обескуражено шагнула за ворота. Впервые за четыре дня, что они провели в Златомирье, погода испортилась. Густо-чёрные тучи клубились и тяжело нависали над землёй, ветер завывал, сгибал деревья, небо прорезали яркие молнии, гром гремел так, что тряслось всё вокруг. Дождь пока не шёл. А в замке Лена разбушевавшуюся стихию не слышала.

«М-да. А по твоему виду и не скажешь!» – задумчиво произнёс НатЭль.

– Ты о чём?

«Вот скажи, что ты сейчас чувствуешь?»

Она хочет избавить свою долину от колдуна. Уничтожить и его, и его сына за то, что причинили боль сестре, за то, что держат в плену брата, за то, что посмели угрожать её земле.

Звонкий гром и яркая молния, осветившая всё вокруг, стали ей ответом.

«Поняла? Долина и есть ты. Она отражает твои чувства. В то время как твои родные, как и остальные файри, смогут уехать и жить в другом месте, ты не сможешь. Вскоре, хочешь ты того или нет, тебе придётся вернуться. Поэтому-то Миррилин и взял Хранителя на Землю вместо якоря. Он сильнейший дракон, он дух Файриграда».

«Разболтался, старик! – недовольно вмешался Хранитель.

– Когда-нибудь ты расскажешь мне свою историю, Хранитель, – тихо произнесла Лена с тяжёлым вздохом. Ей уже не казалась такой удивительной её связь с долиной.

«Когда-нибудь, Елена Премудрая»

****

Лена, паря, слетела на землю, чтобы тут же очутиться в объятиях мамы и сестры. Вокруг радостно верещали духи. Кажется, все уже знали, кем стала Лена даже до того, как увидели диадему в её волосах.

Лена предложила всем, кто не сможет участвовать в сражении, а также детям и старикам, спрятаться в замке. А те, кто всё-таки намерен выступить против колдуна, пусть подумают, что им для этого нужно. И также побывают в замке. Файри в силах своими силами слетать, а других перенесёт Хранитель. Нужно действовать как можно быстрее.

Мама не согласилась прятаться в замке тогда, когда её дети рискуют своими жизнями. Корни деревьев, тремя плетьми хлыстающиеся у её ног, убедительно доказывали, что ей есть, что противопоставить врагам. Мила даже слова не сказала на предложение. Молча махнула рукой. Порыв ветра до земли снёс траву перед ногами Лены. И мама, и Мила признались, что сейчас сильнее ощущают связь со своими стихиями. Она легче отзывается на их зов и ластится, как домашний зверь. Мила лишь озадаченно добавила, что ветер, сейчас зло гуляющий по долине, не желает ей подчиняться. Лена виновато отвела взгляд. Как бы внешне спокойной и решительной она ни была, злость и ярость в душе не проходили.

Пусть Лена всю долину, все стихии ощущала как часть себя, вода всё же была ближе, роднее. Лена не сомневалась, если даже покинет долину, водная стихия останется с нею.

– И я, госпожа, – шепнула на ухо Капелька. – Как же мы испугались, когда на какой-то миг перестали ощущать ваше присутствие. Даже Земляничка забыла, каково нам приходится, когда новый Владыка принимает силу.

«Вы хотя бы никогда не сомневались, что файри вернутся! В отличии от других», – подал голос НатЭль.

– Ой! – испуганно отскочила Мила от Лены. – Кто это?

– Позвольте вам представить, – Лена обеими руками подняла меч. – НатЭль. Наш помощник и будущий учитель по военной тактике.

– Говорящий?

«Только с файри королевского рода, госпожа. Жаль, но и ты в хозяйки мне не годишься. Мечи – не твоё оружие, файри Любви»

– Файри Любви?

«Ты способна видеть предназначенных друг другу»

– Лен, говорила я тебе!

– Да-да, – отмахнулась Лена и шагнула к маме. Она не участвовала в разговоре, взгляд не сводила с лип, за которыми прятался особняк. У ног продолжали зло взбивать землю длинные плетья-корни. Лена прикоснулась к плечу мамы: – Я спасу Веньку, обещаю!

Мама обернулась, зелёные глаза смотрели с тревогой и страхом:

– Я боюсь за вас, за всех троих. Какими бы мы силами не обладали, это не защитит нас от всего на свете.

– Всё будет хорошо, мама! Правда.

Вскоре пришло время выступить против Шмелёвых. Решилось на войну сто файриградцев самых разных рас. Светлые эльфы вооружились луками. Как показали тренировки, многие из эльфов способны вполне терпимо попадать в цели. Рыссары и люди взяли ножи, но, судя по всему, больше надеялись на рукопашный бой, как и немногие шаршане. А вот файри полагались на свои стихии. Лене своих духов пришлось оставить с мамой и Милой. Они не смогли даже приблизиться к особняку.

Лена с мамой и сестрой стояла рядом с Календаэлем. Именно он должен был командовать отрядом.

– Я сделаю так, чтобы меня провели к Соломону Аркадьевичу. Думаю, он должен быть там, где и пленники. Подождите немного, а потом атакуйте!

– Ни пуха…

– К чёрту!

Лена шагнула к пригорку, краем глаза заметила движение. Оглянулась, и глаза полезли на лоб. От леса на корнях переходили реку несколько огромных дубов.

– Простите, госпожа, – пискнули рядом. Она обернулась. Рядом стояла, виновато потупившись файри, которая в первый день оживила Иву. – Я не хотела. Я пыталась вылечить пострадавший от молнии дуб. Не рассчитала сил… не думала, что я стала сильнее… и захватила целую рощу. И они… ожили. Изменить я ничего не смогла. И тогда я подумала…

– Что они помогут в сражении, – со вздохом закончила Лена. – Проследи, чтобы своих не поранили.

Ещё раз глянула на дубы, на напряжённый отряд воителей, подняла глаза на тяжёлое зловеще хмурящееся небо, светящееся от молний, поёжилась от завываний ветра и грохота грома и решительно направилась к особняку. Пора всё это прекращать.

«Давно пора!» – согласился НатЭль.

До самого особняка Лену никто не окликнул, не остановил. Чем ближе она подходила, тем тяжелее становилось на душе, а сознание заволакивал туман. Густая сила покрывала всё здание. Лена постучала в дверь. Тишина. Смешно будет, если её не запустят.

С тихим шорохом открылась дверь, в проём шагнул Аркадий.

– Какая встреча, Елена Прекрасная решила навестить нас, – насмешливо приветствовал он, а вот глаза зло прищурил. На миг ей показалось, что в облачной сини его глаз мелькнула чернота. – Желаешь продолжить наше маленько земное приключение? Извини, с насекомыми я не сплю! Да и глазки мне твои не нравятся!

Знает же, что она так просто не пришла бы. Чувствует преимущество. Интересно, Шмелёв-старший обменял бы сына на пленников? Сейчас она в силах призвать силу долины и обездвижить парня. Рискнуть? Из-за спины Аркадия вышел Шрам. Жёлтые глаза горели диким огнём. При виде Лены они вспыхнули жаждой обладания. Оборотень. Она поёжилась. Хотя кем ещё мог бы быть телохранитель-верзила?

А вот за напоминание о её глазах Аркадию спасибо. Она уже и забыла, что в первый день сказала о них Земляничка. Машинально старалась подолгу не смотреть в чужие глаза, уже не задумываясь, зачем это делает.

– Аркадий, я хочу видеть Соломона Аркадьевича!

– А ему с какой стати встречаться с тобой?

– Ему нужна долина? – коснулась диадемы, на которую уже некоторое время косился Аркадий. – Мне брат дороже!

– Не сомневаюсь. Меч… – протянул руку.

«Отдай. Ему всё равно меня не удержать»

Лена отцепила ножны. Протянула Аркадию. Он на несколько пальцев вынул клинок из ножен.

– Симпатичный. Странно, я думал, ты предпочтёшь лук! – Она не сочла нужным ему отвечать, на что он не обратил внимание. Махнул рукой: – Заходи! И без сюрпризов своих фейских.

Дверь за спиной захлопнулась. Навалилась слабость, подкосились ноги. Из неё будто вырвали большую часть силы. Оставили в холоде и в одиночестве. В пустоте.

Спокойно, Лена, спокойно. Да! Сила долины ей не доступна. Как и вся вода в водопадах, озере, реках. Всё осталось за дверью. Но вода есть везде, нужно только прислушаться, позвать.

Аркадий, помахивая мечом, как палкой, довольно посвистывая, направился вперёд. Тяжёлый, чуть ли не прожигающий взгляд Шрама сверлил спину. Он нервировал и… пугал. Лена сдерживала себя, чтобы не обернуться. Нужно сосредоточиться. Шрам ничего ей не сделает, пока по крайне мере. А от взгляда не умирают. Обычно…

Навстречу попались вооружённые мужчины с холодными глазами солдат. Они на их компанию бросали короткие взгляды, кивали сыну хозяина и безразлично проходили мимо. Готовились защищать особняк?

Аркадий вёл в подвал, чему Лена ничуть не удивилась. Негодяи и преступники стремятся припрятать жестокие поступки под покровом темноты.

Вода…водичка… где же ты?

В воздухе вокруг сияли редкие капельки, но даже если Лена соберёт их, противостоять колдуну не сможет. Где-то недалеко стояли несколько бочек воды. Хоть что-то. Но мало!

Аркадий впереди стал меняться, с него сползала кожа, оставляя на виду вены, с текущей по ним сине-красной кровью, мышцы со сверкающими капельками воды, кости с едва заметными синими прожилками. Это видение предстало только для неё, судя по тому, что Аркадий продолжал спокойно идти, а Шрам ничем не выразил удивления. Вот значит как. Человек состоит в основном из воды, а она файри воды. Интересно, а что будет, если она вытянет из человека всю воду? Воображение нарисовало картину: высохшее до состояния мумии тело, и её передёрнуло. Она будет надеяться, очень надеяться, что до этого не дойдёт.

«НатЭль, что тебе известно о завораживающих глазах файри?»

«Владыка и его родные могут подчинять своей воле представителей всех рас, когда-то пришедших в Златомирье. Кроме драконов. Для этого нужно некоторое время смотреть прямо в глаза и мысленно передавать приказ».

«Спасибо».

«Желаешь это использовать?»

«Может быть».

Просто отлично! Случайно заворожить файри, эльфов, дакнинцев и драконов ей не по силам. Спокойно можно смотреть им в глаза сколько хочется!

Она и впрямь собирается использовать эту способность? Не она ли пару часов назад отказалась от управления людьми против их воли? Мол, неправильно это! Каждый имеет право на свободу мыслей, желаний, действий.

Всё так! Но если эта способность позволит спасти людей, за жизнь которых она отвечает? Если повысит шансы остаться всем в живых? Она пойдёт на это! Да! Лицемерно! Но это её выбор!

Аркадий провёл Лену через подвал с тиром, толкнул тяжёлые двери, за которой узкие ступени терялись в темноте. Лена невольно замешкалась на пороге. Страшно! Что там её ждёт? Жив ли Веня, остальные? Справится ли она… спасёт ли…

– Ну! – толкнул Шрам её в плечо так, что едва она не полетела вниз. Резко обернулась и сердито поймала взгляд. Голод горел в жёлтых глазах, блеск желания сменил его. Лена смотрела прямо в глаза, старалась проникнуть в самую суть этого оборотня… волка. В дикую суть, жаждущую плоти, крови, смерти… Жёлтые глаза покрылись дымкой. Пора!

– Я прикажу – ты исполнишь! – шёпотом произнесла она. – Понял?

– Да, – монотонно ответил Шрам. – Ты прикажешь – я исполню.

– Эй, где вы там застряли? – донёсся снизу сердитый голос Аркадия.

– Идём, – ответила Лена чуть дрогнувшим голосом и сделала шаг вниз, к мерцающему свету, льющимся в открытую дверь. Дым, запах воска, тихий гул голосов долетали до неё. Они пришли.

Шмелёв-старший в подземелье поместья создал огромный ритуальный зал и темницу одновременно. Камеры тянулись по обе стороны от цветной дорожки. Пленники приникали к решёткам камер с надеждой на лицах. Лена узнала в них тех, кто перешли на сторону колдуна в первый же день. Зачем ему всё это? Они ведь приняли его главенство?

Те, кто бросился на спасение похищенных девушек, находились в последних камерах перед круглой просторной площадкой, в которую упиралась дорожка. Лена замедляла шаг, чем ближе подходила, и, в конце концов, остановилась. От ужаса сжалось сердце. Семь девушек-файри от девяти до шестнадцати лет стояли на коленях в ряд. Глаза в страхе расширены, по щекам текут слёзы, руки связаны за спиной, крылья цветными шлейфами занимают пространство вокруг них.

– Вот и ты, – холодный безразличный голос продирал до костей.

Лена подняла взгляд от девушек. Колдун в чёрной мантии стоял за спинами девушек с изогнутым кинжалом в руке. Чёрные глаза проникали в душу, подавляли волю. За Шмелёвым возвышался алтарь с фолиантом в чёрном переплёте и с семью чёрными свечами. За алтарём выстроились пять колдунов, закутанные в чёрные мантии и спрятавшие лица под капюшоны. Перед алтарём нарисовали непонятную многоугольную фигуру, внутри которой под светом свеч сияли капли от свежей крови. Кого-то уже здесь приносили в жертву?

Аркадий бросил рядом с книгой меч и, осторожно обойдя рисунок, ухмыляясь, встал рядом с отцом. В одной руке держал длинный лук, во второй между пальцами вертел чёрную длинную стрелу…

Перед глазами промелькнуло воспоминание: чёрное оперение стрелы в груди сестры. Стрелял Аркадий, несомненно.

– Ленка, дура, зачем?!

Лена глянула направо, откуда к её облегчению раздался голос брата. Он, Виктор и Вершан были прикованы к стене железными кандалами так, что могли двигать только головами. Судя по кровавым ссадинам на руках и ногах, все трое вырывались, как могли. Правый глаз Веньки опух и наливался краснотой. Рядом с пленниками возвышались два оборотня в человеческом облике. Мечи казались лёгкими палочками в их крупных руках. Слева невозмутимыми статуями застыли десятка два охранников с мечами на поясе и с луками в руках.

– Девочка моя… или я должен к тебе обратиться Владыка Файри?.. – с насмешливо-презрительными нотками окликнул колдун Лену, – передо мной встал выбор. Не поможешь ли решить? Чтобы получить нужную силу, мне надо принести семь жертв. Только семь. Так кого мне выбрать, всех этих… – провёл кинжалом по шее ближайшей девушки… Тани, если память Лену не обманывает. На шее стала набухать красная полоса. Девушка всхлипнула, но не шевельнулась. – Или же троих заменить твоим братом и друзьями? Кем ты желаешь пожертвовать?

– З-зачем, – шепнула Лена сквозь сжатые зубы. В голове от страха – туман. От страха за брата, за друзей, за девушек и за себя.

– Могущество, девочка, которое поставит весь этот мир передо мной на колени!..

– Не понимаю.

– Не удивлён! Могу тебе предложить ещё один выход. Как сказано в Книге, добровольная жертва Владыки файри равнозначна семи жизням всех остальных. Выбирай!

«Привлекай к себе внимание, как можно дольше», – меч шевельнулся и осторожно переместился на край алтаря, ближе к пленникам.

«А сам не можешь убить колдуна?» – Шмелёв стоял спиной к НатЭлю и не заметил бы, пока не стало бы поздно.

«Я меч – оружие, а не убийца».

«Жаль».

Лена сделала шаг к колдуну. Убедилась, что взгляды всех направлены на неё, в том числе и охранников. Ведь она единственная на свободе, единственная, кто может представлять опасность. Именно это и нужно всем внушить.

– Соломон Аркадьевич, вы ведь не сомневаетесь, какой я сделаю выбор. Для этого и организовали весь этот спектакль.

– Добрыми или считающими таковыми легко управлять. Вы предсказуемы. Как только я услышал, что ты вернулась из замка с короной в волосах, я знал, что ты придёшь ко мне! И немного пересмотрел планы, – говоря, колдун обошёл девушек, и остановился напротив Лены.

Кончиком кинжала, на котором ещё сияла капелька крови, провёл по щеке Лены. Кольнула боль, Лена невольно прикусила губу, но отодвигаться не стала. Не может он сейчас её убить. Для приношения жертвы наверняка существует определённый обряд. По щеке поползла капля крови. Чёрные глаза колдуна сверкнули, на миг из них посмотрел кто-то другой.

– Смелая девочка… или глупая?

Лена не сводила взгляда с его лица. Даже искоса боялась посмотреть, что делает НатЭль. Освободил ли шаршанина. По крайне мере, с той стороны не доносилось ни звука. Венька не преминул бы подать голос. Значит, ему не до неё. Это хорошо.

– Отпустите всех остальных.

То, что колдун выполнит обещание, не верила.

– Не так сразу, – схватил крепко за запястье. – Пойдём! К ритуалу всё готово! – на миг остановился рядом с испуганными девушками. – Эй, Шрам! Запри девчонок в камере! – и потащил Лену за собой. Остановился у рисунка. – Сядь в центре.