Читать книгу Покров-2. Багряница - Алёна Моденская - Страница 3

Пейзаж не менялся больше получаса – тёмные высокие сосны справа и река за часто переплетёнными ветвями кустов слева. И верхушки дубов, что виднелись на противоположном берегу.

– Почему мы сразу не пошли в эту сторону? – заныла Лета. – Зачем надо было крюк делать?

– Там река шире, – устало произнёс Коля.

– Шире, чем что?

– Ладно-ладно, не ссорьтесь. – Голос Давида Юрьевича звучал глухо. – Мы уже недалеко.

– А туча ещё ближе, – сказал Гаврил, глядя на небо.

Действительно, край тучи уже обогнал компанию и стремился к горизонту. Обернувшись, можно было увидеть сплошную синюю полосу дождя, сливающуюся с водой.

– Мы не успеем до грозы, – вздохнула Лета. Стоило ей договорить, как над их головами что-то грохнуло и будто укатилось туда, где полоса между тучей и горизонтом постепенно сокращалась. – Надо искать, где спрятаться. – Лета, испуганно присела от оглушительного раската.

– К воде в грозу нельзя подходить, – сказала Снежана, нервно осматриваясь.

– К деревьям тоже, – хмуро проговорила Зоя.

– Кроме воды и деревьев ничего нет, – развёл руками Гаврил. – Придётся выбирать.

– В лес, – махнул рукой Коля, указывая на кромку деревьев. – Только нельзя подходить к одиноким и самым высоким деревьям.

Последнее слово Коли утонуло в новом раскате. Вокруг раздался шорох, и Василиса почувствовала, как по лицу стекает прохладная вода. Друг за другом ребята побежали к лесу. Силы заканчивались, все спотыкались, а Василиса вообще еле переставляла ноги, опираясь на костыль. Впервые за долгое время она не стеснялась своего костыля, а скорее была рада, что взяла его с собой. Эта гладко отполированная палка определённо брала на себя тяжесть движения и позволяла не только освободить больную ногу, но и сэкономить силы.

В лесу оказалось почти сухо. Густые кроны шумели над головами, сдерживая часть дождевых капель. Петляя между стволами, Коля нашёл место, где рядом стояло несколько невысоких сосен. Устроившись с подветренной стороны, компания поначалу сбилась в кучку, но это мало помогло – все промокли насквозь, а ветер, что гнул деревья в дугу, стал понемногу стихать. Скоро от планиды остался только напористый ливень, словно кто-то поливал их из огромной лейки прямо с серого неба.

Боль в ноге мешала стоять, и Василиса села на поваленное бревно, подложив пакет, что дала ей Снежана. Рядом плюхнулась Лета, уже не обращавшая внимания на мокрую древесину. Зоя снова ползала по кустам, срезая травы и срывая листья с невысоких кустов.

– Смотрите-ка! – Довольно улыбаясь, Гаврил продемонстрировал Василисе и Лете большой гриб на светлой ножке.

– Он не ядовитый? – с сомнением спросила Лета.

– Это белый. А вот – подберёзовик. – И Гаврил показал ещё один гриб.

– Откуда в сосновом лесу подберёзовик? – скривилась Лета.

– Э… не знаю. – Гаврил озадаченно наморщил лоб.– Действительно, странно.

– Здесь есть грибы? – удивился подошедший Давид Юрьевич. – Надо пойти поискать.

Василиса слишком устала, чтобы ползать по земле в поисках грибов, а Лета, казалось, полностью разочаровалась в экспедиции. Пару раз демонстративно вздохнув, она улеглась на бревно. Дождь закончился, будто у кого-то там наверху опустела лейка.

Через несколько минут раздались частые шлепки-шаги. Повернувшись на звук, Василиса увидела несущегося к ним Колю. При каждом движении его рюкзак прыгал за спиной, мокрая футболка натянулась, и даже животик стал виден над ремнём.

Василиса толкнула Лету и кивнула на запыхавшегося Колю.

– Ты чего это? – Лета села на бревне, опираясь на прямые руки.

– Там… там такое! – выдохнул Коля, упираясь руками в колени.

– Что?

– Пойдём, покажу! – Коля, сглотнув, только махнул рукой, призывая следовать за собой.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Василиса, слезая с бревна. Ей почему-то очень не хотелось идти за Колей, больше того, она и других бы не пустила. Но спорить ни с кем не хотелось, да и не было сил.

Лета и Василиса потихоньку шли за Колей, который зачем-то петлял между стволами деревьев.

– А куда вы… ? – спросил вышедший откуда-то Давид Юрьевич, но Коля приложил палец к губам.

Сосны поредели, стало видно серое небо. Коля подошёл к исполинскому хвойнику и, осторожно заглянув за ствол, поманил остальных. Аккуратно ступая, Василиса и другие экспедиторы подобрались поближе.

Оказалось, сразу за деревьями начинался пологий спуск к окружённой ивами реке, именно в этом месте делающей крюк, кругом зеленели холмистые луга, а вдалеке чернели крыши домов.

– Там деревня Ключ, – прошептал Давид Юрьевич. – Значит, мы уже недалеко…

– Т-с-с! – зашипел Коля. – Вон, смотрите.

Василиса глянула туда, куда указывал Коля, и обомлела. Поначалу ей показалось, что это ветер гонит огромные бумажные комья, но присмотревшись, она поняла, что это люди в белой одежде совершали какие-то странные движения. Женщины в длинных белых не то платьях, не то ночных рубахах, с распущенными волосами, подпрыгивали и размахивали руками. Человек пятнадцать, не меньше, они что-то выкрикивали и скакали, перебирая ногами.

Рядом прыснула Лета. Василиса не сразу поняла, над чем она смеялась, но когда разглядела, что женщины скакали, оседлав какие-то палки, тоже чуть не хохотнула. Усталость позволила только улыбнуться.

Перехватив костыль, Василиса задела Давида Юрьевича, повернулась, чтобы извиниться, но так ни звука и не произнесла. Новый директор школы смотрел на процессию, скачущую внизу, широко раскрытыми глазами. На его совершенно белом перекошенном лице читался ужас.

Внизу кто-то истошно завизжал, рядом синхронно охнули Лета и Коля.

– Стоять здесь! – рявкнул Давид Юрьевич и помчался вниз.

Василиса не сразу сообразила, куда широкими прыжками направлялся их директор, вслед которому смотрела Лета, закрывшая ладонями рот. Снова обернувшись на женский рёв, Василиса сама чуть не вскрикнула.

Внизу несколько женщин сгрудились у чего-то тёмного, повытаскивали свои палки, что держали промеж ног, и с широкими замахами наносили удары. Отойдя от первого потрясения, Василиса рассмотрела в куче, под палками, тёмный костюм и светлую шевелюру.

– Гаврил! – выдохнула Василиса и побежала следом за директором, уже вплотную приблизившимся к драке. Вернее, избиению.

– Куда?! – крикнул где-то за спиной Коля.

Краем глаза Василиса заметила, что её обогнала Лета. Более лёгкая и быстроногая, не отягчённая хромотой и костылём, Лета ловко спустилась вниз и подоспела как раз к тому моменту, когда на Давида Юрьевича замахнулась какая-то женщина. Лета сбила своего дядю с ног, дубина прошла мимо.

Но женщина сдаваться явно не собиралась, больше того, к ней присоединились другие. Давид Юрьевич успел подняться и сумел прикрыть собой Лету и уже получил пару ударов, когда Василиса, хорошенько разогнавшись по склону, всем телом налетела на баб в белом и сбила с ног сразу троих, вскрикнувших от неожиданности. Подтянув колени, Василиса приподнялась и увидела, что на её голову опускается чёрный край дубины. Перехватив костыль, Василиса выставила его над головой, раздался громкий треск, и часть палки, которой пытались достать Василису, улетела за её спину.

Василиса вскочила и бросилась на женщину в белом, держа костыль перед собой, словно солдат в штыковом бою, бесстрашно атакующий врага. Получив палкой в живот, тётка хрипло гавкнула и согнулась пополам. Вместе они завалились на бок, и это спасло Василисину голову от очередного удара.

Перекатившись и не выпуская из рук свой костыль, Василиса обнаружила, что оказалась на краю всей заварухи. Она села на колени, быстро осмотрелась и увидела лежавшего на боку Гаврила. Встала на ноги, сделала пару шагов, раскрутила костыль над головой и одним концом попала сразу по двум шеям. Навалившись на баб и оттолкнув их, Василиса крикнула Гаврилу:

– Вставай! Беги! – И тут же ткнула костылём в живот третьей, довольно молодой девице. Только теперь Василиса осознала, что все лица женщин в белом были измазаны чем-то чёрным, а палки представляли собой черенки лопат, щёток и мётел.

Развернувшись, Василиса кинулась к группе, исступлённо колошматящей по Давиду Юрьевичу, прикрывающему собой Лету. Рядом Коля, держа перед собой щётку, как боевое копьё, размахивал ей, не давая ещё нескольким бабам к нему приблизиться. Василиса обогнула женщин, окружающих Колю и толкнула их так, чтобы они повалились одна на другую. Во время сумятицы встретилась глазами с Колей и указала на Гаврила, вроде бы поднимающегося на ноги. Коля кивнул, развернулся и побежал.

Краем глаза Василиса видела, как Коля помогал Гаврилу встать, и вместе они поковыляли прочь. В это время одна из чумазых женщин с искривлённым злобой лицом пошла на Василису, замахиваясь лопатой. Только теперь не черенком, а совком. Василиса нырнула ей под руку, ударила плечом и опрокинула назад, чтобы та своим весом сбила ещё кого-нибудь.

В это время Давид Юрьевич кое-как приподнялся, выпустив Лету. Василиса протянула ей руку, крепко сжала пальцы и рывком подняла на ноги. Лета тут же вскрикнула от удара по плечу, но собралась, развернулась и схватилась за черенок щётки. Потянула на себя, но вырвать из рук женщины в белом не смогла. Тогда резко ослабила хватку, и та упала назад.

Это дало возможность Давиду Юрьевичу встать на ноги. Лета потянула его за руку, и вместе они поковыляли было прочь, но их нагнали сразу две женщины. Тут Василиса, оказавшись сбоку, пнула одну в бедро. Та закричала и споткнулась, другая попыталась было достать Василису метлой, но промахнулась.

Лета и Давид Юрьевич успели унести ноги со злосчастной поляны ближе к лесу. Прикрывая их со спины и постоянно оборачиваясь, Василиса трусила следом. Уже под соснами они догнали окровавленного Гаврила, опирающегося на запыхавшегося Колю.

– Вроде отстали, – произнесла Лета, оглядываясь и вытягивая шею.

Действительно, обернувшись, Василиса никого не увидела – лишь стена вновь ливанувшего дождя, мокрая глянцевая зелень и тёмные стволы хвойников.

– Как мы доберёмся до деревни? – спросил Коля, отдуваясь и вытирая мокрое лицо. Гаврил наконец отцепился от него и пошёл самостоятельно. Почти прямо.

– Попробуем пройти в обход, – задумчиво сказал Давид Юрьевич. Из его рассечённой брови стекала и тут же расходилась на сырой щеке бордовая струйка.

– А где остальные? – спросила Василиса. Ей только сейчас удалось немного отдышаться, стук в ушах становился глуше, пульс потихоньку приходил в норму.

– И правда, где…? – Давид Юрьевич остановился. Лета замедлила шаг и стала крутить головой, Коля и Гаврил тоже растерянно озирались.

– Нет, только не это, – простонала Лета. – Нам, что, теперь туда возвращаться? К этим сумасшедшим бабам?

И тут из-за деревьев появилась Зоя. Она довольно улыбалась, запихивая в свой и так битком набитый пакет очередной веник.

– Ой, а что случилось? – Улыбка медленно сползла с Зоиного лица. Когда Гаврил обернулся и она рассмотрела его разбитое лицо, сразу подбежала и стала вытирать кровь бумажным платочком, не забывая заунывно причитать.

Лета повернулась к Василисе и сунула два пальца в рот, делая вид, что её вырвало.

– Так, Зоя нашлась. Где Снежана? – И намного громче Давид Юрьевич переспросил: – Кто видел Снежану?

– Что такое? – раздался голосок Снежаны, и она сама возникла рядом с остальными. Дождь опять прекратился как по команде, словно кто-то сверху выключил воду. Платье гимназистки выглядело свежо и аккуратно, будто они не носились по лесу под грозой, а только что сошли с прогулочного теплохода. – Что-то случилось? А что… откуда у вас кровь?

– Ерунда, – пробормотал Давид Юрьевич, вытирая лицо рукавом. – Нам придётся сделать крюк, чтобы зайти в Ключ с другой стороны.

Компания двинулась вглубь леса. Зоя всё бормотала, стирая грязь с костюма Гаврила, а Коля, достав из своего объёмного рюкзака аптечку, дал Снежане зелёнку и пластырь, и она на короткой остановке обработала лицо Давида Юрьевича.

– Что это было вообще? – громко спросила Лета.

– Обряд избавления от морового поветрия, – после паузы сказал Давид Юрьевич. – Средневековое мракобесие. Вот уж не думал, что такое до сих пор существует. Вернулся, блин, на родину.

– Какой обряд? – тихо переспросила Лета у Василисы, но та только пожала плечами. Она тоже услышала о таком впервые.

– Так защищаются от эпидемий, – сказала Снежана. Василиса заметила, что Зоя тоже уже открыла рот, чтобы ответить, но услышав голос Снежаны, бросила на неё гневный взгляд и отвернулась. – На Ивана Купалу женщины надевают белые рубахи и скачут вокруг своего села, ну или города, деревни там, на мётлах, лопатах и щётках. Считается, что это устанавливает защиту от болезней.

– Интересно, каким образом? – тихо спросила Василиса.

– А чего они на нас налетели? – намного громче произнесла Лета. – Мы что, бациллы какие?

– Да нет, это тоже обычай, – устало проговорил Давид Юрьевич. – Надо забить насмерть первое попавшееся живое существо. В нашем случае… – И он замолчал.

– Ты как там оказался? – просила Лета у Гаврила.

– Да случайно. – Гаврил сплюнул розовую слюну. – Грибы собирал, и тут раз – удар по спине. И понеслось.

– Значит, мы ещё легко отделались? – спросила Василиса, снова вспоминая, как вырвала из рук рыбака визжащий и брыкающийся мешок и улепётывала с ним по весеннему посёлку, увязая почти по колено в рыхлом снегу.

– Можно и так сказать, – кивнул Давид Юрьевич.

– Ну и нравы здесь! – воскликнула Лета. – То собак топят, то бьют кого попало. Кстати, а ведь не всем попало. Ты вот где была?

Снежана, которой адресовался вопрос, спокойно улыбнулась:

– Я ходила… ну, вы понимаете. По дамским делам, скажем так.

«Заодно и причесалась», – подумала Василиса, глядя на блестящие от воды кудри Снежаны под аккуратным ободочком. Её собственная коса давно растрепалась, пряди облепили мокрое лицо со всех сторон, но переплетаться не хотелось. Потом.

Сосны тянулись сплошной стеной по обеим сторонам, лес становился всё гуще, то и дело попадались колючие непролазные ежевичники и малинники, которые приходилось огибать, делая внушительные крюки.

– Нам не пора поворачивать? – спросил Коля, шедший немного впереди.

– В какую сторону? – просил Гаврил. Судя по вернувшемуся едкому тону, ему полегчало.

– Нам… – Давид Юрьевич остановился и стал осматриваться, приложив палец к подбородку. – А есть у кого-нибудь компас?

– У меня. – Коля с готовностью полез в рюкзак и достал компас. Постучал по нему пальцем. Подышал на стекло и потёр о футболку, покрутился. И разочарованно вздохнул: – Не работает.

Все сгрудились вокруг переминающегося с ноги на ногу Коли, в руке которого лежал круглый компас с дёргающейся стрелкой. Стрелка будто не могла решить, куда ей указывать. В какую бы сторону ни повернулся Коля, она на миг замирала, потом снова сдвигалась то влево, то тут же вправо.

– Странно, утром работал, – пробормотал Коля, всё стараясь найти север.

– Плохо дело, – чётко произнесла Зоя.

– Подумаешь, компас сдох, что такого? – спросила Лета.

По напряжённо-мрачным лицам коллег по экспедиции Василиса поняла, что выход из строя компаса воспринимался не как досадная случайность, а как действительно дурной знак.

– В Ведьминой пустоши приборы перестают работать, – тихо сказал Гаврил.

Василиса тут же вытащила смартфон. Он показывал 0:24, хотя всего лишь начинало вечереть. И число с седьмого июля перескочило на двенадцатое декабря. И, конечно, отсутствовала связь. Лета, проверив свой телефон, ругнулась.

– Надо устроить привал. – Давид Юрьевич провёл рукой по лицу.

– Где, например? – спросил Гаврил.

– Послушай, тебе обязательно придираться к каждому моему слову? – Давид Юрьевич впервые за всё время, что Василиса его знала, повысил голос. Все мигом притихли. – Я твоего отца с должности не снимал.

Гаврил мрачно глянул на нового директора школы, развернулся и молча пошёл прочь. Зоя посеменила следом. Василиса глянула на Давида Юрьевича, тот прикрыл глаза, будто кляня себя за произнесённые слова. Переглянувшись с Летой, Василиса побрела за ребятами, опираясь на костыль – нога снова не хотела свободно двигаться и мучительно ныла. За спиной глухо послышался молчаливый топот.

Лес всё не заканчивался и не редел. Все устало сопели и тяжко вздыхали, хлюпая промокшими ногами, но место для привала никак не находилось – сидеть на сырой траве ничуть не лучше, чем брести неизвестно куда.

– Есть у кого вода? – спросила Лета, тряся свою пустую пластиковую бутылку горлышком вниз.

– Воды полно, – просипел Коля. Снова шёл дождь, только теперь он нудно моросил мелкими каплями.

Лета попыталась подставить бутылку под небесный источник, но быстро устала держать руку вытянутой. Застонала, запрокинув голову, споткнулась, но удержалась на ногах.

– Родник! – радостно вскрикнула Лета и через секунду уже сидела на корточках рядом с раскидистыми тёмно-зелёными кустами.

– Вот это так себе идея, – хрипло произнёс Гаврил.

– Козочкой станешь, – добавила Зоя. Вышло так грубо, что всё изумлённо на неё оглянулись.

– Да ну вас! – Лета залпом выпила половину бутылки и снова окунула её в прозрачную лужицу, в центре которой фонтанчиком вздымался песок.

Василиса повисла на своём костыле. Сил не хватало даже на то, чтобы хорошенько поразмыслить над происходящим. Куда они идут? Сколько времени? Смогут ли они когда-нибудь выйти из этого леса?

– Это у тебя черника? – Коля сорвал синюю ягоду со стебелька, торчавшего из Зоиного пакета, и бросил в рот.

– Нет! – завопила Зоя, так что по сырому лесу разнеслось эхо. – Выплюнь! Выплюнь!

Коля выплюнул ягоду, Зоя за рукав дотащила его до родника и приказала промыть рот и горло. Пока Коля харкал у озерца, Снежана подняла брошенный пакет Зои и вытащила из него стебель, усыпанный синими ягодами.

– Волчья ягода, – медленно проговорила Снежана, расширенными глазами глядя на веточку.

– Она же вроде ядовитая, не? – сдвинула брови Лета.

– Конечно, ядовитая! А тебе она зачем? – И Снежана посмотрела на Зою как раз в тот момент, когда та уже подошла на расстояние в полметра.

– Не смей. Трогать. Мои вещи, – прошипела Зоя, сжимая и разжимая кулаки и исподлобья глядя на Снежану. – Положи на место.

– Да подавись! – Снежана бросила пакет на землю, так что из него выпало несколько травяных букетов.

– Собери! – приказала Зоя, ткнув пальцем в разбросанные травы.

– Ещё чего, – с вызовом ответила Снежана. – Ты для нас отраву припасла, а я виновата?

– Подними! – просвистела Зоя.

– И не подумаю!

Взвизгнув, Зоя вцепилась в волосы Снежаны, отчего та завопила. Лета тут же перехватила Зою поперёк тела и рванула на себя, но пальцы Зои так крепко держали кудри Снежаны, что та закричала ещё громче, когда её голова резко дёрнулась вперёд. Василиса тоже подошла и попыталась разжать хватку, но ничего не вышло – Зоины кисти рук будто превратились в каменные птичьи лапы с выпирающими белыми суставами и когтями. Тогда Василиса уцепилась за кудри верещавшей Снежаны, но ближе к голове, чтобы ослабить натяжение волос, Коля и Гаврил с двух сторон безуспешно пытались развести Зоины руки.

– Прекратите! Немедленно прекратите! – Теперь эхо разнесло голос Давида Юрьевича.

Зоя резко выпустила волосы Снежаны и вместе с Летой, Колей и Гаврилом чуть не упала на спину. От резкого освобождения Снежана и Василиса тоже попятились. Снежана, тяжело дыша, откинула голову, открыв пунцовое лицо. Зоя всё прожигала её взглядом.

– Всегда знала, что ты больная, – выдохнула Снежана.

– Хватит! – Окрик директора не дал Зое ответить. – Нашли время и место! Идём дальше!

Коля поднял разбросанные травы из пакета, Зоя вырвала их из Колиных рук и быстро пошла прочь, на ходу что-то бормоча и запихивая листья, стебли и цветы в мешок. Гаврил шёл рядом с ней, но на расстоянии метра. Остальные брели позади.

Пейзаж всё не менялся, у Василисы в сознании начала маячить мысль о том, что если ходить кругами, то вряд ли скоро можно выбраться из этого морока. У ребят стали заплетаться ноги – Лета заметно пошатывалась, Гаврил тяжело дышал, Коля начал хрипеть.