Читать книгу Механическое сердце - Алёна Василевская - Страница 3

Россия,

наши дни

Весь остаток дня Кир не мог найти себе места. Ему не давали покоя мысли о загадочной подвеске. Почему-то хотелось снова посмотреть на неё, терзало любопытство – что за этим последует? Будет ли опять ему показано видение иного мира, или же ничего на сей раз не произойдёт? Что это было – галлюцинация, наваждение, последствие солнечного удара? А может, кулон здесь вообще ни при чём?..

В любом случае экспериментировать с подвеской на глазах у своих родных ему совершенно не хотелось. А день, как назло, тянулся очень долго… Кир активно цеплялся за реальность и пытался вести обычный образ жизни отдыхающего – купался, загорал, гулял с родителями и сестрой по набережной, ел мороженое и горячую кукурузу, ужинал в кафе, но то и дело мысленно «улетал» в другой мир к Рольфу, у которого теперь было механическое сердце, к загадочной голограмме мужчины в бордовой мантии и к бесчисленным роботам, снующим туда-сюда по лишённой растительности земле. Он с нетерпением ждал наступления ночи – когда все члены его семьи уснут, и он сможет, наконец, внимательно рассмотреть странную подвеску. Возможно, она покажет ему что-то ещё…

К концу вечера даже невнимательная обычно сестрёнка Марина заметила, что Кир после дневного посещения пляжа стал очень задумчивым и рассеянным. Родители решили, что солнце напекло сыну голову, а он сам уже всерьёз стал задумываться о том, что, возможно, просто сходит с ума.

Семья Кира на период южного отдыха снимала двухкомнатный номер в небольшом частном отеле в Адлере. У Марины и Кирилла была своя комната с небольшим балконом.

Дождавшись, когда сестра уснёт, будущий медик достал из сумки полудиск подвески, крепко зажал его в ладони, взял свой смартфон намереваясь использовать его как фонарик и осторожно выбрался на балкон.

Отель стоял на тихой и плохо освещённой улице. Серп молодой луны на усыпанном звёздами тёмном южном небе не давал достаточно света и оказавшись на балконе Кир погрузился во тьму. Вдалеке, ближе к морю, всё ещё активно гуляли туристы, играла музыка, сияли фонари, слышались весёлые голоса, смех и довольные визги.

Вдохнув приятный запах эвкалиптов, Кир расположился в пластиковом кресле, включил в телефоне фонарик, и стал внимательно рассматривать подвеску. Он подносил её к глазам, всматривался в узор, щупал со всех сторон, мотал перед собственным носом, словно маятник гипнотизёра – но ничего не происходило. Парень уже почти поверил, что дневное видение было всего лишь результатом перегрева на солнце, плодом его собственной фантазии, а не воздействием загадочной подвески, но решил, чтобы окончательно в этом убедиться и выкинуть непрошенные мысли о таинственном мире из головы, попробовать надеть цепочку с подвеской на шею. И тут началось…

В глазах потемнело, закружилась голова, возникла лёгкая тошнота, всё тело словно скрутило невидимыми жгутами, заставляя Кирилла встать, выпрямляясь в полный рост и тихонько застонал от внезапной несильной, но довольно неприятной сжимающей боли. Примерно минуту он не видел совсем ничего, но затем все эти ощущения резко прекратились, и парень рухнул на плиточный пол балкона… Нет! Это оказался шершавый и холодный камень!

Кир, приподнявшись на руках, ошарашенно пытался рассмотреть поверхность, на которой очутился. Она, несомненно, была каменной. Сквозь непроглядную тьму вокруг парень совсем ничего не мог рассмотреть. Так темно на балконе в Сочи быть не могло. Воздух казался тяжёлым и влажным. Кир предположил, что находится в огромном зале, ему даже удалось различить неровные каменные стены. Поднявшись, Кирилл обернулся назад и увидел за своей спиной длинный изогнутый коридор. Похоже, что он вёл к выходу. Оттуда проникал тусклый свет и тянуло сухим тёплым воздухом с запахом гари. Кир пошёл по коридору. Ему не было страшно только потому, что не верил в реальность всего происходящего. Коридор действительно вёл наружу, Кир вышел и тело тут же обдало жаром, а открывшаяся взору картина повергла молодого человека в ужас. Всё вокруг было объято пламенем!

Пещера, где парень оказался, находилась на вершине невысокой горы, там огня ещё не было, лишь маленькие фонтанчики лавы пробивались из земли на некотором расстоянии от входа. А у подножия этой горы, очевидно, располагался некогда огромный город с каменными зданиями, украшенными многочисленными башенками. Сейчас по его улицам текли потоки лавы, здания горели и разваливались прямо на глазах. Всё было тихо, никаких звуков – ни криков, ни стонов не было слышно. Очевидно, жители либо успели покинуть город, либо… погибли.

Небо было затянуто плотными тёмными облаками и сквозь них пробивались зловещие красноватые солнечные лучи. Возле выхода из пещеры всё ещё росла трава, но одиноко стоящее дерево чуть поодаль уже полностью объяло пламя. Казалось, что какие-то невиданные силы оберегают вход в пещеру от огня.

Кир, не в силах оторвать глаз, заворожённо смотрел на открывшуюся перед ним картину. Он всё видел, всё чувствовал, свободно мог двигаться, и, в отличие от первого «контакта» с загадочной подвеской, он действительно находился здесь! И это осознание приводило его в замешательство.

Молодой человек не мог сказать, сколько времени он простоял у входа в пещеру, бестолково наблюдая за бушующей огненной стихией, но неожиданно услышал за спиной пронзительный и долгий женский визг. Он немедленно вывел Кира из оцепенения и заставил устремился обратно вглубь пещеры.

После яркого пламени снаружи глаза Кирилла с трудом снова привыкали к полумраку пещеры. Девушка увидела его первой и залепетала:

– Oh! Mister! Mister! Help me! (О! Мистер! Мистер! Помогите мне!) –  говорила молодая особа на английском, Кирилл знал этот язык очень хорошо – изучал в школе, а потом ещё совершенствовал свои навыки на специальных курсах. Ему не составило труда понять её слова.

Девушка кинулась к нему и вцепилась мёртвой хваткой в предплечья парня, дрожа всем телом как осиновый лист. А Кир всё ещё мог различить только её силуэт.

– Тише! Тише! Не бойтесь! – произнёс он на английском, пытаясь её успокоить, хотя и у самого бешено начинало колотиться сердце от стремительно заполняющей его тревоги, вызванной полным непониманием того, что происходит.

– О! Мистер! Что случилось?! Где мы? Я ничего не понимаю!.. Что со мной случилось?!.. Почему так темно?! – сбивчиво продолжала лепетать напуганная девушка, хватаясь за Кира, словно бы он был спасительной соломинкой. – Я была в саду… Решила примерить кулон… И вот я здесь!.. Где мы?!.. Прошу вас! Скажите, где мы?.. Как я могла тут очутиться?

– Я не знаю, – только и смог ответить ей растерянный Кир. – Я сам оказался здесь неожиданно и совсем недавно… Пойдёмте, я вам кое-что покажу…

Кир потянул испуганную девушку за собой к выходу, и она послушно пошла за ним ни на секунду, не отпуская его руку. Когда света в коридоре стало достаточно, молодой человек украдкой взглянул на свою спутницу.  Девушка оказалась ниже Кира на полголовы. У неё были светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску, очень милое лицо с тонкими чертами и стройная фигура. Но больше всего на тот момент парня поразил её наряд – светло-синее атласное платье с длинными рукавами. Пышная юбка доходила до щиколоток. Лиф платья полностью закрывал грудь и основание шеи. Дополняло образ обилие лент и кружев. Такую одежду женщины носили в первой половине XIX века…

Внезапная мысль поразила Кира до глубины души: «Она из прошлого!». Но он быстро отогнал от себя это предположение, как невероятное…

Девушка тоже украдкой разглядывала спутника. А завершив осмотр смущённо покраснела и быстро разжала пальцы, всё ещё сжимавшие его предплечье. При этом она ничего не сказала и продолжала следовать за ним.

Одетый в удлинённые летние шорты, футболку и резиновые тапочки Кир рядом с этой девушкой внезапно почувствовал себя очень неловко. Ему захотелось объясниться и извиниться.

– Простите, – тихо проговорил он. – Перемещение сюда застало меня врасплох…

Девушка едва заметно кивнула, но глаза на него старалась не поднимать.

– Я не знаю, как вас зовут… – произнёс Кир, чтобы разрушить неловкую тишину.

– Мэри Смит, – робко произнесла девушка, по-прежнему не поднимая глаз.

– А меня зовут Кир… Вернее, Кирилл… – казалось, девушка ждала продолжения, – Смирнов…

Мэри кивнула и опять ничего не сказала. Наконец они вышли наружу. Увидев царство огня и лавы, юная особа вздрогнула и вскрикнула:

– Что это?.. – ошарашено проговорила она. – Это ведь не Лондон?!.. И не Бирмингем…

Кир посмотрел на неё с удивлением.

– Думаю, что нет, – задумчиво произнёс он. – Это какое-то совсем другое место…

Мэри, не отрывая глаз от потоков лавы, подошла ближе к обрыву и всмотрелась в горящие и разваливающиеся здания. Кир последовал за ней.

– Какой ужас! – произнесла она, медленно осела на ближайший камень и расплакалась, спрятав лицо в ладонях.

Кир растерялся ещё больше, но всё же решился приблизиться, присесть рядом и осторожно прикоснуться к её плечу – так, чтобы дать ей какую-то поддержку, но, ни в коем случае, не напугать ещё больше. Он ощущал, что Мэри дрожит словно осенний лист под порывами ветра, но не знал, чем ей помочь. По большому счёту, ему самому сейчас нужна была помощь.

Неожиданно его осенила одна мысль – подвеска всё ещё висела на его шее, может для того чтобы вернуться домой её нужно просто снять?!

Он хотел уже было сделать это, но вспомнил про Мэри, чьё плечо всё ещё аккуратно сжимал. Кир не мог оставить плачущую девушку, надо было сначала помочь ей. Парень вспомнил, что Мэри говорила про какой-то кулон и решил поговорить с ней об этом, но сначала девушку необходимо было успокоить. И Кир принялся тихо говорить на английском:

– Всё хорошо! Не бойся! Мы выберемся отсюда! И ты обязательно вернёшься домой!..

***

Тор Сатер прятался в тени крупной скалы, расположенной у входа в пещеру. Он наблюдал сначала за парнем, а потом и за присоединившейся к нему девушкой, и то и дело озадаченно покачивал головой. Сатер поражался странному выбору древнего Духа пространства и времени.

«Чем ты думал, когда выбрал их?! – мысленно обратился он к Духу. – Они же ещё совсем дети! Растерянные и напуганные! Не знай я, что ты бесконечно мудрое и непостижимое существо, всерьёз бы засомневался в твоей разумности…»

Тор Сатер не ждал, что Дух пространства и времени ему ответит. Конечно, он и не обязан был давать отчёт в своих действиях смертным людишкам, но таким образом последний Повелитель Ретара пытался унять тревогу, охватившую его, когда он увидел кого именно Дух послал им в помощь.

– С другой стороны, кто я такой, чтобы с тобою спорить, – пробормотал Сатер себе под нос, наблюдая за тем, как юноша пытался успокоить плачущую девушку.

Повелителя разрывали на части весомые доводы разума о том, что вмешиваться нельзя и страстное желание сердца помочь этим растерянным подросткам, всё объяснить им и наставить.

«Надо довериться миру, довериться Духу! Он знает, как правильно! Просто расслабиться и наблюдать!» – уговаривал себя Тор Сатер, но в спорах разума и сердца, у него всегда побеждало сердце, а чрезмерное доверие миру и бездействие не были ему свойственны.

«А что, если Дух хотел, чтобы я вмешался?! – пришла вдруг в голову Сатера спасительная мысль наконец сместившая равновесие дилеммы в сторону доводов сердца. – Я ведь уже это сделал, вписал себя в материю данного временного пласта. Я уже здесь есть. Так что же плохого может случиться, если я ещё немного проявлю себя? Может быть, в этой истории Дух оставил роль и для меня?..»

Ухватившись за эту мысль, но поколебавшись ещё некоторое время, Тор Сатер всё-таки вышел из тени.

– Гхм… гхм… – прокряхтел Повелитель, привлекая к себе внимание молодых людей.

Оба сразу посмотрели на него.

– Ах, мистер! – быстро заговорила девушка. – Какое счастье, что мы не одни! Возможно, вы сможете рассказать нам, куда мы попали и что здесь произошло?

– Конечно, сейчас всё расскажу! – заверил её Тор Сатер.

– Я знаю вас! – проговорил юноша, перебивая Повелителя Ретара, и тот удивлённо на него посмотрел. – Вы голограмма! Вы были на планете роботов! Это она?.. Постойте, но сейчас вы…

***

Кир перевёл глаза на ноги странного человека в бордовой мантии – они действительно стояли на платформе, зависшей на небольшом расстоянии от земли, и были полупрозрачными, как и всё остальное тело. Юноша опять готов был поклясться, что ещё секунду назад это был обычный человек из плоти и крови, стоящий на земле! Он даже протёр глаза, чтобы убедиться в том, что платформа и полупрозрачность незнакомца в бордовой мантии ему сейчас не привиделись.

– Да, я голограмма, – тем временем отвечал призрачный человек на русском языке. – Полная копия личности бывшего правителя, как вы выразились «планеты роботов», жившего более тысячи лет назад. Но мы сейчас на другой планете. На Кедаре – это соседка «планеты роботов». Сутки назад тут произошла катастрофа – все живые существа погибли, все города уничтожены, а ещё через два дня планета Кедар разрушится и превратится в пояс астероидов.

– Другая планета?.. – растерянно проговорила Мэри. – О! Это, наверное, просто сон! Он скоро закончится!

Кир удивлённо на неё уставился. Похоже, девушка понимала речь человека в бордовой мантии, а ведь Кириллу казалось, что он говорил на его родном языке.

– Мэри, ты понимаешь, что он говорит? – недоумённо спросил её Кирилл на русском.

– Конечно, – ответила девушка. – Ведь джентльмен разговаривает на английском! А вам, мистер Смирнов, я не позволяла называть меня по имени и проявлять фамильярность!

– Он говорит на русском, – упрямо заявил Кир, пропуская мимо ушей её гневное замечание в свой адрес. – И я сейчас говорю на русском…

Парень и девушка одновременно повернули головы к призрачному мужчине, а тот откровенно веселился.

– Я говорю на ретарском, – ухмыльнулся он. – На языке «планеты роботов». То, что вы меня понимаете – это одно из свойств амулета.

Кир нащупал у себя на груди странную подвеску. У Мэри оказалась такая же. Девушка тут же её сняла. Посмотрев на Мэри, Кир сделал то же самое – ничего не изменилось. А он то надеялся, что таким образом можно будет вернуться домой.

– Да, это амулет пространства и времени, – подтвердил голографический человек, наблюдая, как парень и девушка пытаются соединить свои подвески – они всё время отталкивались друг от друга. – Вернее, две его половинки. Сейчас вы не сможете их сложить. Это станет возможным только после того, как вы завершите задание амулета.

– Но… Подождите… – у Кира кружилась голова от множества одолевавших его вопросов. – Почему её речь я слышу на английском?.. И вообще, что происходит?.. Какое ещё задание?.. Как нам вернуться домой?!..

Голографический человек усмехался.

– Тише, тише! Не всё сразу! – воскликнул он. – Ответ на первый вопрос: рискну предположить, что ты просто знаешь её язык. С остальным по порядку… И для начала, как вас зовут?

– Кир, – буркнул парень.

– Мисс Мэри Смит, – несмотря на все странные и страшные обстоятельства, свалившиеся на неё, девушка пыталась сохранить самообладание. – А вы, мистер, не представились! И вообще, что такое голограмма?! Почему вы полупрозрачный? Вы что, привидение?

– Можете называть меня Тор Сатер, – спокойно ответил тот. – Так звали человека, чьей голограммой я являюсь. Голограмма не привидение, мисс Мэри Смит. Я компьютерная программа, робот. Техническое достижение людей.

– Робот? Компью… что? – удивлённо проговорила Мэри. – Мистер Сатер, я вас не понимаю!

– А я не знаю, как вам это объяснить, – мягко улыбнулся Тор Сатер. – У Кира слово голограмма удивления и вопросов не вызвало, а значит в его мире это всё есть. Но он знает ваш язык, мисс Мэри Смит, а значит вы с одной планеты, но, видимо, из разных временных пластов.

Тор Сатер повернулся к шокированному его словами Киру.

– Я думаю, тебе всё здесь будет гораздо понятнее, чем ей, – улыбнулся он. – А значит именно тебе, Кир, придётся объяснить мисс Мэри Смит все обстоятельства вашего пребывания здесь так, чтобы и ей всё стало понятно.

И снова возвращаясь к Мэри, Тор Сатер продолжил:

– Кир чуть позже разъяснит вам, что такое голограмма и роботы, а пока можете считать меня привидением, только совсем нестрашным и созданным людьми… Так вот, амулет – это древнее изобретение ретарских магов времени.

– Магов? – переспросил Кир.

– А что, магии в вашем мире нет? – разочарованно вздохнул Тор Сатер.

– Только в мифологии и сказках, – ответил Кир.

– Ну хотя бы так, – проговорил голографический человек. – Объяснять, что такое магия, я бы точно не взялся… Так, ладно, начнём сначала… Жила-была планета Ретар. Когда-то (очень-очень давно) она была полна растений и животных, на ней были океаны и моря, текли реки с чистой и прозрачной водой. А ещё, на ней были люди. И эта разновидность животных стала интенсивно развиваться. Люди постигали силы природы и осваивали планету. Некоторые из них обладали необычными способностями – видели энергетические потоки, пронизывающие всё сущее, и могли ими управлять – то есть обладали магией.

Были среди магов и те, кто видел временные потоки. Они и создали амулет, который сейчас находится в ваших руках. Сделали это потому, что могли видеть разные варианты развития событий и не все они им нравились. Маги призвали на помощь высшие силы – непостижимого Духа времени и пространства (не спрашивайте, кто это – я не смогу объяснить).  Он позволил связать себя с этим амулетом, обещая оберегать ретарцев и, если им не понравится тот вариант реальности, который в итоге реализуется, помогать исправлять ошибки, вмешиваясь и изменяя случившееся… Всё на самом деле гораздо сложнее, ведь время не линейно, а прошлого и будущего вообще нет, есть только настоящее. Но если я начну объяснять все подробности этого процесса, вы совсем запутаетесь…

Проблема в том, что дух нематериален, он не может непосредственно влиять на реальность, ему нужны помощники – посредники. Дух всегда выбирает их сам – именно тех, существ, которые лучше кого бы то ни было смогут решить поставленную задачу. Считается, что Великий Дух никогда не ошибается. Для него нет границ ни во времени, ни в пространстве – вся Вселенная в его распоряжении. И вот сейчас он выбрал своими помощниками вас. Повезло, что вы тоже люди, и даже с одной планеты. Ну а то, что вы из разных временных пластов – так это несущественно… Интересно, кто вы? Наше прошлое? Или наше будущее?.. Ответы на эти вопросы, думаю, мы не узнаем. Но раз вы выглядите точно так же как и мы, значит, генетическая связь между нашими планетами, скорее всего, есть… Любопытно, правда?.. Но ладно, я отвлёкся…

Всё это время Кир внимательно слушал призрачного человека, а Мэри смотрела вдаль на потоки лавы, поглощающие город. Казалось, мысленно она была где-то не здесь.

– Так вот, – продолжал Тор Сатер. – Далеко не все ретарцы обладали способностями к магии, поэтому наша планета развивалась в двух направлениях – магическом и техническом. Но в какой-то момент маги и учёные поняли, что могут объединить свои знания и достижения. С тех пор научно-магический прогресс стал происходить стремительно. Ретар преображался на глазах – люди осваивали всё больше и больше пространства, их города разрастались. Но вот другие живые существа и растения из-за этого начали постепенно вымирать. Деятельность людей влияла и на саму планету – стали пересыхать реки и озёра, а за ними моря и океаны. Но на то время люди в этом уже не нуждались, они научились синтезировать абсолютно всё! Машины производили пищу с любым вкусом, кислород вырабатывали специальные техномагические установки, и до сих пор вырабатывают, к слову. А вода не исчезла окончательно – она ушла под землю, и скопилась в виде льда на полюсах. Оттуда её легко добывали роботы. Вообще роботы выполняли абсолютно всю работу. А люди… были либо гениальными учёными, изобретателями и магами, способными творить что-то сверх того, что уже было изобретено, либо деградировали, превращаясь в безмозглых увальней, которым и пальцем пошевелить лишний раз было лень. Но и тех и других объединяло одно общее свойство – полное отсутствие эмоций. У ретарцев было всё, и они совсем разучились радоваться. Жизнь была предельно предсказуема, заранее определена и максимально безопасна. У людей практически не возникало никаких желаний. Даже дети, от рождения очень эмоциональные, под влиянием взрослых и того что их окружало, быстро утрачивали способность удивляться и радоваться. И их, кстати, рождалось всё меньше и меньше, потому что даже к этому люди утратили интерес! Вы можете такое представить?!.. Жизнь на Ретаре казалась раем, но на самом деле была адом…

– А почему же вы не активировали этот ваш амулет? – спросил Кир.

– Так чувства сожаления тоже никто не испытывал, – усмехнулся Тор Сатер. – Всем казалось, что всё так, как должно быть… Ретарцы медленно и печально вымирали, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не я… То есть, если бы не Тор Сатер – человек, чьей голограммой я являюсь… Поскольку я обращаюсь к его воспоминаниям, позвольте говорить от первого лица… Так вот, я был принцем, наследником престола Ретара, точно таким же «потухшим» и безэмоциональным подростком, как все другие жители моей планеты.

– У вас там была монархия? – перебил его Кир усмехнувшись.

– У нас там стала монархия, – серьёзно ответил Тор Сатер. – Когда-то, когда люди ещё чего-то хотели, правители Ретара избирались. А потом, когда уже у всех было всё, власть людям тоже стала не нужна. На фоне всеобщей праздности, которая царила на Ретаре, быть Повелителем планеты, скорее считалось повинностью, чем честью. Моя семья несла этот крест примерно триста лет. И это, кстати, не давало нам совсем уж деградировать. Хотя совершенная машина под названием Ретар функционировала на редкость слаженно и исправно, за ней всё-таки периодически приходилось следить. Среди моих предков было множество очень талантливых учёных, изобретателей и магов. Мне и самому с раннего детства пришлось усваивать очень много разнообразных знаний. Многие мои соотечественники находили меня гениальным робототехником. На моём счету множество изобретений… Так вот, когда я был подростком, с образовательной целью меня повезли на Кедар – соседнюю дикую, богатую животным и растительным миром планету. Это была формальная поездка. Кедар по большому счёту ретарцев не интересовал…

– У вас были космические корабли? – снова перебил голограмму Кир. А Мэри всё смотрела на потоки лавы и, казалось, не слышала ничего.

– Да, – ответил призрачный Повелитель Ретара, нисколько не обидевшись на то, что его перебили, – но преодолевать пределы звёздной системы мы так и не научились… Итак, будучи подростком, я отправился на Кедар. Наш лайнер должен был пролететь над его поверхностью, а мне надлежало наблюдать за открывающимися внизу видами из смотрового окна, слушая разъяснения преподавателей. Признаться, я долго пытался отлынивать от этой поездки. Просто не видел в ней смысла – мне, как и миллионам моих сограждан, казалось тогда, что мир, созданный нами – мир камня и машин – совершенен и ничего лучше его быть не может, а уж дикая планета, на которой не было разумных существ, но были непролазные леса, моря, океаны и множество диких зверей – представлялась просто нелепой…

Но как же я заблуждался! Эта поездка полностью изменила мою жизнь! С самого начала всё пошло совсем не так, как планировалось. Как только мы спустились в нижние слои атмосферы, наш лайнер атаковала стая птиц. Некоторые из них попали в двигатели, и они вышли из строя. Нам пришлось совершить вынужденную незапланированную посадку на поверхность планеты, чтобы их отремонтировать. В те времена у ретарцев ничего не ломалось, никаких непредвиденных обстоятельств, вроде птиц, просто не было. Вы представляете, что я тогда почувствовал, когда узнал о произошедшем?! Эмоции! На тот момент я в последний раз испытывал их, наверное, когда мне было года четыре. Меня охватило любопытство, а вслед за этим последовала радость. Как только корабль приземлился на ярко-зелёном лугу, я выскочил из него, и меня никто уже не смог остановить. Аромат цветов, живописные горы вдали, густой лес, журчание родника с чистейшей водой – мне казалось, что я сошёл с ума – эмоции переполняли меня! Я лёг на землю и смотрел в глубину настоящего голубого неба, на облака, которые образовались сами по себе, а не благодаря техномагическим установкам. А потом я почувствовал, как что-то тычется в руку – это был маленький пушистый зверёк – хертар, как мне потом стало известно. Я ласкал его, а он игриво покусывал мои пальцы… В тот день я влюбился в Кедар, и осознал, что Ретар мёртв, и мы, живущие на нём, тоже мертвы… Я ожил и понял, что народ мой надо спасать, благо все ресурсы у меня для этого были. Вернувшись на Ретар, я стал активно распространять свои взгляды и идеи. Сторонники у меня быстро нашлись как, впрочем, и противники… А став Повелителем, я построил космический мост, который раз в шесть лет на три месяца связывал Ретар и Кедар, и мы начали переселение…

– Космический мост?! – переспросил Кир. – Это как?

– Это такой хитрый техномагический механизм, состоящий из двух модулей, энергетического поля и сотни капсул, в каждой из которых помещается один человек, – ответил Тор Сатер. – Благодаря мосту попасть с одной планеты на другую можно было всего за полчаса. Опережая твой следующий вопрос – при переселении мы использовали и космические корабли, но мост всё же был удобнее, так как полёт на звездолёте отнимал гораздо больше времени. Переселение длилось долго – не все хотели покидать Ретар, ведь условием переезда был отказ от технологий и комфорта, к которым мы привыкли. Многие ретарцы так и остались на родной планете до конца своих дней. Полностью Ретар опустел только спустя лет сто после того, как я затеял переселение. На Кедаре образовалась новая цивилизация. Она росла, развивалась естественным путём. Сначала люди помнили наши ошибки и не вмешивались в естественные природные процессы, но потом забыли! Кедарцы нашли мой космический мост, активировали его, стали регулярно ездить на Ретар и брать наши технологии, привнося их в свой мир!.. И для чего тогда, спрашивается, я всё затевал переселение?!

Казалось, что голограмма даже покраснела от возмущения.

– Вы говорите так, словно вы не компьютерная программа, а живой человек, – заметил Кир. – Словно вы и есть тот самый создатель космического моста.

– Нет. Просто я очень совершенная компьютерная программа, – казалось, голографический человек немного растерялся.

– Ну хорошо, – вздохнул Кир, – это всё интересно, но при чём здесь мы?

– Спустя тысячу лет после описанных мной событий, – продолжил Тор Сатер. – На Ретар прибыла знаменитая кедарская изобретательница Леда де Хераган со своей исследовательской командой и двумя сыновьями – Херсеном и Рольфом.

– Леда де Хераган? – вдруг подала голос Мэри. – Леда де Хераган? Я видела её, когда в первый раз прикоснулась к амулету… Это было словно во сне…

– А я видел Рольфа, – добавил Кир. – Вы сделали ему механическое сердце!

– Да! – подтвердил Тор Сатер. – Амулет показывал вам начальные точки задачи, которую перед вами поставил. Обязательно поделитесь друг с другом своими видениями… Так вот, благодаря некоторому стечению обстоятельств Рольф де Хераган остался на Ретаре, прожил там шесть лет (тесно общаясь со мной, кстати), а затем уничтожил ретарскую часть космического моста. Создавая мост, я запитал его от ядра планеты Кедар, поэтому действие Рольфа повлекло за собой ряд цепных реакций, которые и привели к тому, что вы сейчас наблюдаете. Всё живое здесь умерло за несколько часов от ядовитых испарений. Вас защищает амулет – он создал здесь безопасное пространство, чтобы показать, что предстоит исправить. Стоит вам только покинуть эту скалу, как вы тут же погибнете.

– Ооох, – простонал Кир. – И за что нам это?

– Вас выбрал амулет, – пожал плечами Тор Сатер. – Рольф активировал его после того, как осознал, к чему привели его действия.

– А почему вы не остановили его, если были рядом? – возмутился Кир. – Вы не знали, что будет такой результат?

– Я подозревал, иначе сам бы уничтожил мост! – проговорил Сатер. – А на вопрос почему не остановил, позволю себе не отвечать.

Кир удивлённо уставился на него – было довольно грубо сказано, в отличие от того, что голограмма говорила до этого.

– Послушайте меня внимательно, – вдруг мягко произнёс Тор Сатер, и даже Мэри повернула в его сторону голову. – Вы будете попадать в разные временные зоны. Здесь, среди огня вы больше не окажетесь. Время вернётся назад, и, если вы всё сделаете правильно, этого варианта развития событий просто больше не будет. Каждый раз вам нужно будет совершать какие-то поступки. Какие именно – сможете понять только вы. Для вашей жизни – там в вашем мире ничего не изменится. Засыпая здесь, вы будете просыпаться у себя, в тот же самый момент, когда покинули свой мир. Словно ничего и не было. А надевая амулет, вы снова будете попадать сюда. И вне зависимости от того, когда вы снова его наденете (можно это сделать хоть через десять лет), вы встретитесь здесь в одной и той же временной и пространственной точке – половинки амулета всегда друг друга найдут.

– То есть, мистер Сатер, – проговорила Мэри с надеждой глядя на голограмму, – мы можем отказаться от всего этого, просто не надевая амулет?

– Теоретически, да, – подтвердил голографический человек. – Но поверьте мне, мисс Мэри Смит, вам захочется его надеть снова. Так уж он устроен. Он станет неумолимо притягивать вас к себе, и манить. Я знаю, о чём говорю – однажды пришлось испытать его действие на себе… То есть, я хотел сказать Тор Сатер испытал его действие… Как только решите задачу, поставленную перед вами амулетом, его половинки соединятся. Вы вернётесь домой и больше никогда здесь не окажетесь. Так что, если хотите побыстрее избавиться от этого мира, советую не затягивать с выполнением задания. А пока ложитесь спать. Как заснёте, вернётесь к себе домой.  Я сказал вам, пожалуй, даже слишком много – больше, чем собирался изначально, но раз так произошло, значит, это правильно… Ну что же, прощайте! Вполне возможно, мы встретимся с вами снова, но уже в другом времени… Ах да, постарайтесь не попадать здесь в неприятности. Амулет не сможет защитить вас от травм и смерти.

С этими словами голографический Тор Сатер исчез, а Кир и Мэри остались сидеть на камнях, торчащих небольшим островком посреди бушующего огненного моря, растерянно глядя в пустоту, которую ещё совсем недавно заполняла голограмма.

– И как же нам здесь уснуть? – с недоумением спросила Мэри. – Я всё-таки думаю, что это просто очень странный сон… Разве можно уснуть во сне?..

– Я бы сказал по-другому, – проговорил Кир. – Как же нам уснуть посреди огня, да ещё после того, что мы сейчас услышали?!.. Если я его правильно понял, планета скоро разрушится – не успеем вовремя уснуть – умрём… Придётся постараться…

Молодые люди устроились в проходе, ведущим к пещере, и легли прямо на каменный пол напротив друг друга – каждый у своей стенки. Там было не очень темно – снаружи через входной проём проникало достаточно света, расцвечивающего стены красноватыми всполохами.

Если бы Мэри была девушкой из его эпохи, Кир, несомненно, предложил бы ей облокотиться на его плечо, чтобы было удобнее лежать. Но весь облик, поведение и манеры мисс Смит говорили, что такое предложение в её отношении недопустимо, и вполне может быть расценено, как оскорбление. Рядом с этой девушкой обычно уверенный в себе, открытый и общительный Кир почему-то ощущал выраженное смущение и казался себе неуместным – начиная от пляжных тапочек и шорт, заканчивая неумением выражать свои мысли красивыми словами, особенно на английском языке.

  Мэри устроилась спиной к Киру, лицом уткнувшись в стену, а Кирилл не мог оторвать взгляда от её стройной спины, плотно затянутой в ткань светло-голубого платья, и волос золотистого оттенка, аккуратно уложенных в причёску.

Лежать было неудобно, жёстко, но совсем не холодно. И это вызывало тревогу. Где-то под землёй что-то грохотало, клокотало и громыхало. С улицы веяло жаром. Каменный пол и стены прохода ещё не были горячими, но тепло исходящее от них уже явственно ощущалось. А сердца молодых людей с планеты Земля, охваченные удивлением и страхом, отчаянно колотились. Кир и Мэри усердно пытались уснуть, но тщетно.

Мэри не выдержала первой. Она повернулась к Киру и прошептала:

– Мистер Смирнов, кажется, я всё-таки не смогу уснуть. Что же делать?

– Да, я тоже не смогу, – ответил парень. – Давайте разговаривать, чтобы отвлечься от всего того хаоса, что творится снаружи. Расскажите о себе, и о том, как у вас оказался этот амулет.

– А потом вы расскажете о себе? – спросила Мэри поднимаясь и садясь, прислонившись спиной к стене.

– Конечно, – заверил Кир, устраиваясь напротив неё.

– Ну хорошо, слушайте.