Читать книгу Tarian Bulan - Amy Blankenship, Amy Blankenship - Страница 4

Envy merasakan kepanasan menyusup ke atas tubuhnya seperti kulit kedua ketika dia menuruni anak tangga. Dia cuba mengendurkan ototnya yang tegang dan bergerak ke lantai tarian. Mengambil beberapa langkah ke arah Trevor, dia berasa seperti berada di lubang bergasak seks, ketika hujung jari menyentuh terus ke kulitnya dan tubuh orang yang tidak dikenali bergeser dengan tubuhnya.

Lantai tarian itu lebih gelap berbanding kelab lain yang dia pernah pergi atau pernah bekerja di situ dan dia mendapati dia menyukai privasi ini. Tidak begitu banyak pasangan yang sedang menari tetapi lebih kepada kumpulan yang bercampur aduk dengan badan yang hangat. Merasa perubahan atmosfera disitu, dia perlahan-lahan mengangkat tangannya membiarkan jari-jemarinya sendiri bersentuhan dengan orang yang berada di situ dalam kegelapan. Rusuhan adrenalin dalam tubuhnya berdenyut-denyut bersama irama muzik yang rancak.

Tidak begitu teruja untuk berhadapan dengan Trevor, dia meluangkan sedikit masa memejamkan mata dan hanya bergerak mengikut rentak muzik yang hanya dapat digambarkan seperti suara nafsu.

Ketika dia merasakan sentuhan halus menjadi semakin kasar dan berani, Envy membuka matanya dan mendapati wajahnya menghadap dada beberapa orang lelaki, ada yang terdedah melalui kemeja yang kancingnya dibiar terbuka dan beberapa orang pula dibaluti dengan pakaian ketat yang sama menggoda. Dia tidak berani mendongak untuk melihat wajah mereka kerana takut untuk bertentang mata.

Berasa sedikit pening, dia mulai berundur dan tidak peduli ketika mereka mengikutinya dalam tarian menggoda. Merasakan kesejukan besi sangkar tarian di belakangnya, perlahan-lahan dia mendongak ke atas melihat platform kecil itu. Matanya terkunci kepada lelaki di dalam sangkar ketika dia menarik gadis yang bersamanya melutut di bawahnya dalam postur yang patuh.

Seluruh bilik kelihatan pudar ketika pandangan mereka terkunci. Cara lelaki itu memandangnya membuatkan Envy merasa seolah-olah dia yang menjadi tunduk. Lelaki itu mempunyai mata biru ais dengan gegelang hitam yang sangat tebal di sekitar iris matanya. Dia tidak menyangka yang dia akan pernah melihat mata yang begitu tegang dan mengejutkan. Dia boleh menatap kedua mata itu selama berjam-jam dan masih menginginkan lebih lagi dan itu menakutkan Envy.

Pandangannya memberi impresi kepada Envy bahawa dia tahu bagaimana dia kelihatan ketika bertelanjang. Cara matanya berkeliaran di tubuhnya dan menatap lama di tempat-tempat tertentu ... membuatnya merasa seperti tangan lelaki itu yang menyentuh tempat-tempat yang sama dengan tatapannya. Dorongan untuk melemparkan dirinya ke palang besi sangkar dan merayunya untuk mengadakan hubungan dengan pantas dan keras hampir tidak dapat ditahan.

Menyentak pandangannya daripada penglihatan posesif, Envy berusaha mengingatkan dirinya bahawa dia boleh meninggalkan lantai tarian pada bila-bila masa mengikut pilihannya.

Trevor langsung tidak berasa seronok walaupun dia berusaha mengikuti aliran tarian dan bergaul dengan orang sekeliling sebanyak yang mungkin. Tetapi gadis-gadis menggiurkan dan tari-menari bukanlah alasan sebenar dia berada di sini. Dia terus memerhatikan lelaki yang berada di dalam sangkar besi kerana itu adalah sasaran sebenarnya.

Nama lelaki itu ialah Devon Santos dan dia adalah orang terakhir yang dilihat bersama Kelly Foster; gadis berusia 20 tahun yang ditemui di lorong berhampiran sini minggu lalu. Dia berada di kandang yang sama dengan Devon pada malam terakhir dia masih hidup.

Setakat ini, dia mengetahui bahawa mangsa pembunuhan itu baru saja berhenti bekerja di sebuah kelab yang dipanggil Cahaya Malam. Dia baru sahaja bekerja di kelab Tarian Bulan selama satu malam... pada malam dia meninggal dunia. Kematian wanita itu bukan satu-satunya kematian yang dia ikuti perkembangannya tetapi ia adalah petunjuk. Walau siapa pun yang mencampakkan tubuhnya di situ telah memastikan untuk meninggalkannya dekat dengan puak kugar dan jaguar seolah-olah seperti satu hadiah.

Devon adalah sebahagian pemilik kelab ini, bersama dua saudaranya, Nick dan Warren, dan satu-satunya adik perempuan mereka, Kat. Khabar angin mengatakan bahawa kedua-dua kelab itu berseteru secara daim-diam dan kedua keluarga itu sebenarnya merupakan pesaing sejak kedua-dua ayah mereka hilang lebih sepuluh tahun yang lalu.

Mata Trevor mengecil, mengetahui sebab sebenar mengapa terdapat permusuhan antara kedua-dua kelab. Ini bukan kelab yang biasa; keduanya dimiliki dan dikendalikan oleh pengubah bentuk. Kelab tempat Kelly pernah bekerja diuruskan oleh kugar jadian. Dia berhenti bekerja di sana dan datang pula bekerja untuk jaguar jadian, hanya untuk ditemui mati pada keesokan harinya. Perkaitan itu terlalu besar untuk diabaikan.

Sekiranya manusia tahu terdapat pengubah bentuk tinggal di kalangan mereka, manusia pasti akan panik... tetapi mereka telah lama menjadi sebahagian daripada masyarakat tanpa rahsia mereka bocor. Selagi mereka mematuhi undang-undang bangsa manusia, tidak perlu untuk menimbulkan kekacauan besar-besaran dengan mendedahkan identiti mereka. Mentaliti manusia akan kembali ke zaman kegelapan sekiranya perkara itu berlaku.

Teori dalam arahan ops hitam paranormal CIA adalah menghadapinya dengan cara yang sama seperti mereka menghadapi penemuan UFO dan makluk asing; tipu, sembunyi, dan menutupinya. Terdapat banyak perkara yang lebih buruk selain pengubah bentuk yang dapat menyesuaikan diri dengan baik bersama bangsa manusia... makhluk lain yang lebih berbahaya yang hanya dibuat menjadi filem seram yang teruk dan beberapa lagi yang masih belum diketahui oleh manusia.

Tetapi apabila ada orang mulai hilang atau mati, pasukannya akan bertebaran untuk mencari tahu apa yang sedang berlaku.

Melihat Devon meninggalkan gadis itu di dalam sangkarnya dan bergerak lebih dekat ke palang besi untuk menatap seseorang, Trevor mengalihkan pandangannya. Dengan serta-merta dia merasakan tekanan darahnya meningkat beberapa darjah ketika dia melihat Envy bersandar pada kandang yang sama yang dikelilingi oleh sekumpulan lelaki yang dalam kehangatan.

Apa yang dia buat di sini? Trevor meninggalkan teman tariannya tanpa berfikir panjang dan mendorong dirinya merentas orang ramai yang berada di situ ke arah Envy.

Devon menderum rendah di kerongkongnya ketika gadis yang menarik perhatiannya mengangkat tangan untuk mencengkam jeriji besi di belakangnya. Dia dapat menghidu kehangatan Envy melebihi semua orang di seluruh kelab dan itulah yang memanggilnya. Dengan membalut tangannya ke atas tangan Envy, dia membiarkan jari-jemarinya melurut lengannya ke bawah melalui palang besi sangkarnya.

Baru sahaja Envy hendak menoleh ke belakang ke arah penari erotik itu, seseorang menarik salah satu tangannya dan menyentaknya dari kandang itu. Bibirnya sedikit ternganga apabila melihat siapakah gerangan lelaki itu. Dia benar-benar terlupa tentang Trevor! Suasana menggoda tadi berkecai dan dia marah semula bila dia teringat niat asal mengapa dia datang ke Tarian Bulan pada awalnya… balas dendam.

“Apa yang awak buat di sini?” Trevor membentak sedikit keras, berusaha untuk menarik Envy menjauh dari kandang dan daripada jangkauan berbahaya Devon. Sekiranya jaguar itu adalah pembunuhnya, maka cara dia melihat Envy seolah-olah ia menandanya sebagai sasarannya yang seterusnya.

Envy membiarkan tangannya yang lain menggenggam erat di palang besi hanya kerana dia tidak menyukai cara Trevor memutuskan untuk menyibuk halnya. Dia bertindak seolah-olah Envy melakukan sesuatu yang salah dan bukannya dia. Sambil tersenyum paling manis, Envy memberitahunya, “Saya datang untuk menari ... seperti yang awak lakukan.”

Bibir Trevor menipis mengetahui yang Envy melihatnya menari dengan gadis-gadis lain, tetapi yang gadis itu tidak faham ialah dia hanya menggunakannya sebagai tabir. Dia tidak cukup peduli pun untuk bertanyakan nama mereka. Dia dan Envy merenung tajam ke dalam mata satu sama lain untuk beberapa degupan jantung sebelum Trevor menghela nafas.

Membongkok hampir ke telinganya, dia berbisik, “Saya boleh jelaskan.” Dia tidak mahu pun memberitahu Envy siapa dirinya yang sebenarnya, sama seperti abang tololnya si Chad, dia takut Envy hanya menganggap yang dia mempergunakannya untuk mendapatkan akses yang lebih baik ke bar tempat dia bekerja.

“Marilah,” dia berusaha lagi untuk menarik Envy dari pandangan membara Devon itu. Dia mengambil masa seketika untuk melirik ke arah Devon dan jika pandangan mata dapat membunuh, pasti tompokan darah menitik ke lantai sekarang. Dia memberikan pandangan itu kembali dan kemudian mengalihkan perhatiannya kepada teman wanitanya.

Envy menggelengkan kepalanya kepada Trevor. Dia yakin lelaki itu akan menjelaskan. “Saya datang untuk menari. Saya boleh menari dengan orang-orang baik ini, atau awak boleh mula gerakkan badan dan sertai kami.” Dia mengangkat kening yang halus, seolah-olah tidak penting langsung baginya.

Trevor perlahan-lahan memusingkan kepalanya dan merenung tajam dari atas bahunya kepada lelaki-lelaki yang bernafsu yang masih berkeliaran menunggu disitu berfikir kalau-kalau mereka ada peluang. “Blah!,” katanya kepada mereka, dengan nada yang mematikan, sambil dia semakin mendekat diri dengan Envy. Sekiranya gadis itu mahu menari, demi tuhan, dia menari dengannya.

Envy cemberut padanya tetapi dalam diam-diam dia tertanya-tanya mengapa lelaki itu kelihatan sangat cemburu sedangkan dia baru saja menari penuh provokasi dengan dua gadis lain tadi. “Awak ni tidak menyeronokkan.” Dia akhirnya melepaskan tangannya dari palang besi kemudian mengalihkan tangannya pada tubuhnya sendiri, dengan sengaja mengeluarkan perenjat kecil dari poketnya, dan kemudian menggerakkan tangannya ke tulang rusuk Trevor.

Devon menegakkan badannya, berdiri tegap menatap si kecil berambut merah yang berjaya menangkap lebih dari sekadar perhatiannya. Dia tidak menyukai bau lelaki yang cuba untuk mendapatkan gadis. Dia berbau seperti serbuk belerang lama dan itu bermakna dia mempunyai senjata yang tersembunyi pada badannya. Dia menggapai tangan dan membuka kunci sangkar, menyuruh penari wanita itu pergi berehat sebentar.

Menyentuhkan jarinya ke telinganya, Devon mendengarkan suara abangnya memberitahu dia melalui pautan komunikasi yang hampir halimunan bahawa gadis di luar kandangnya itu mempunyai perenjat elektrik dan mempunyai rancangan untuk menggunakannya pada seorang lelaki. Dia melihat merentasi lantai tarian menuju ke arah cahaya hitam yang menyinari setiap anak tangga dan melihat Nick berdiri di sana bersedia untuk campur tangan, jika perlu.

Itu adalah suara Warren di pautan tadi, jadi Devon menyangka abang sulungnya sedang menonton dari salah satu kamera penglihatan malam yang tergantung di bawah pentas catwalk di atasnya.

Melihat kembali tangan kecil gadis itu yang kini berkeliaran di badan lelaki itu, Devon terasa seperti ingin memenggal kepala lelaki itu hinggalah dia melihat kilauan perak ketika tangan gadis itu bergerak ke arah pinggul lelaki dihadapannya. Bibirnya sekilas mengisyaratkan senyuman dan memutuskan untuk tidak masuk campur buat masa sekarang.

“Biarkan aku uruskan,” bisik Devon melalui pautan komunikasinya.

Chad dan Jason saling tersenyum mengetahui bahawa ia sudah bersedia untuk dijatuhkan, dan kemudian berangkat menuruni anak tangga menuju ke lantai tarian.

Trevor tiba-tiba menyedari Envy tidak memberitahunya langsung tentang kedatangannya ke sini, jadi mengapa dia perlu rasa begitu bersalah? “Saya tanya apa yang awak buat di sini?” dia mengulangi soalannya, dan kali ini suaranya stabil sambil dia bergerak bertentangan dengannya. Memang silap langkahnya, dia hampir hilang akal, kerana sebahagian besar darahnya mengalir ke pangkal pehanya, menjadikan kemaluannya tegang buat pertama kalinya sejak dia melangkah masuk ke dalam kelab.

Envy mendorong tubuhnya ke arah lelaki itu dengan cara yang menggoda supaya dia berpeluang mundur dengan sangat pantas. “Saya datang untuk berikan sesuatu kepada awak,” jawabnya dan memasukkan semua keinginan yang dia rasakan dari lantai tarian ke dalam matanya untuk mengalihkan perhatian Trevor.

“Saya harap itu ialah hal yang sama dengan apa yang saya ada untuk awak,” Trevor mengerang, sambil merasakan tangan kecil Envy memekup pangkal pahanya.

“Jom kita cuba,” desis Envy, ketika dia menekan perenjat elektrik ke arah bonjolan tegangnya yang sedang mengamuk dan tersentak ke belakang dalam keadaan kejang dan berlutut tanpa suara. “Oops!” Envy berpura-pura cemberut dan cepat-cepat menyimpan semula perenjat kecil itu ke dalam sakunya sebelum berpusing untuk melarikan diri ke arah lain. Perkara terakhir yang dia mahu lakukan adalah masih berdiri di situ ketika Trevor mendapat kekuatan nya semula untuk berdiri.

Ketika Envy berjalan merentas lantai tarian yang gelap, seseorang menarik lengannya dengan erat. Menyangka yang itu adalah abangnya; dia langsung tidak mendongak tetapi mengikut saja dengan penuh rasa percaya. Apabila dia mula mendongak ke atas, sebuah pintu kecil dibuka dan dia didorong melaluinya.

Envy tidak sempat berpusing sebelum pintu itu ditutup dan dikunci di belakangnya. Lampu overhead yang malap menyala menampakkan monitor TV bersama-sama lelaki yang berada di kandang tadi. Dia membuka mulutnya untuk bercakap, tetapi lelaki itu memotongnya.

“Saya fikir mungkin lebih baik jika awak lihat hasil kerja awak dari tempat selamat di pejabat ini,” Devon menyeringai, sambil menunjuk ke salah satu layar.

Envy melirik ke arah skrin membayangkan dia akan melihat Trevor yang memegang kangkangnya akan membuatnya tertawa ... tetapi sebaliknya, dia merasa bersalah padanya. Itu membuatkan hatinya terasa seperti jatuh beberapa inci. Melihatnya dalam kesakitan, dia tiba-tiba gembira yang skrin monitor itu tiada bunyi kerana dia yakin dia tidak mahu tahu apa yang Trevor katakan.

Dia memerhatikan dalam diam ketika Chad dan Jason muncul dalam kumpulan orang ramai itu dan membantu Trevor bangun dari lantai. Dia tidak dapat mengetahui apa yang dikatakan, tetapi ketika Trevor menolak tubuh Chad menjauh darinya, terlihat masih ada lebih banyak kekuatan daripada yang dijangka selepas beberapa saat direnjat. Mata Envy kemudian beralih ke arah pintu dan bersiap sedia untuk berlari kepada mereka sebelum salah satu dari mereka cedera.

Melihat penari itu menggelengkan kepalanya memberi amaran dan berdiri di antara dirinya dan pintu, Envy kembali memandang monitor yang terkejut melihat sebenarnya Jason yang mengunci tangan Trevor sementara Chad menggarinya.

Merasa lebih daripada marah pada dirinya sendiri kerana berperangai kebudak-budakan, dia mula menghampiri pintu untuk memberitahu Chad supaya membiarkan Trevor pergi. Sekali lagi, tangan lelaki itu mencengkam lengannya. Dia memangdang ke arah tangan itu tetapi menolak untuk menatap matanya, bila ia memang jelas adalah kesalahannya yang memulakan masalah itu. Rasa bersalah itu hanya menambah kemarahannya dan memperbaharui keberaniannya.

“Setelah melihat saya merenjat seorang lelaki, adakah awak fikir itu idea yang baik?” Dia menjegilkan matanya ke arah lelaki itu dan berusaha untuk tidak berhenti bernafas kasan dari renungannya. Kini setelah dia melihat dengan lebih dekat, mata lelaki itu lebih menakjubkan daripada yang dilihat disebalik jeriji sangkar tadi.

“Siapa pun lelaki itu, awak mungkin mahu biarkan mereka membawanya keluar dari kelab ini sebelum awak kembali menari.” Devon memberi amaran lagi, melihat api yang menyala ke dalam matanya. Dia hampir dapat melihat keinginannya yang kuat untuk menyelamatkan lelaki yang baru saja dia cederakan... tapi bukannya dia ada niat untuk benarkan gadis itu pergi pun. “Siapa nama awak?”

“Kenapa?” Envy merentap lengannya dari genggaman penari lelaki itu. “Supaya awak boleh minta pemilik kelab ni ban saya dari datang ke kelab ni?”

“Bukan macam tu,” Devon menderum pada tanggapan gadis itu. “Tapi awak mungkin perlu menyimpan perenjat itu dalam poket awak sepanjang malam ini.” Dia melihat gadis itu mengalih pandangannya kembali ke skrin monitor untuk melihat bahawa mangsanya sudah tiada.

‘Tak guna,’ Envy menyumpah dalam mindanya sambil bersandar pada pintu merasakan getaran muzik melalui kayu pintu itu. Dia menggigit bibir bawahnya mengetahui bahawa dia sudah melampau. Dia teringat akan sebab lain dia datang ke Kelab Tarian Bulan malam ini dan tertanya-tanya jika itu adalah masa yang baik untuk meminta pekerjaan. Mengapa tidak terus bertanya, dah alang-alang dia tiba sejauh ini? Dia membayangkan mengangkat bahu dalam mindanya. “Adakah awak tahu kalau-kalau mereka mahu ambil pekerja di sini?”

Devon tidak dapat menahan senyuman perlahan yang tersebar di bibirnya. Apa agaknya yang boleh dia berikan untuk dapatkan gadis ini masuk ke dalam sangkar itu sekejap agar dia boleh cuba untuk memadamkan api yang membara di dalam dirinya. “Awak boleh menari?” dia bertanya dengan penuh harapan.

Mata Envy terbeliak ketika dia teringat bagaimana cara lelaki itu menari di dalam sangkar tadi dan pahanya tiba-tiba terasa hangat... tapi sayangnya, begitu juga pipinya. “Tidak,” dia berbisik, sedikit berbunyi serak-serak basah, “Tak pandai menari. Saya menjadi pelayan bar di beberapa kelab di sekitar bandar dan bercadang untuk membuat permohonan kerja semasa saya di sini. “

“Sayangnya,” Devon menyeringai, sambil melangkah ke depan dan membuka laci dari meja yang ada disitu. Dia mengeluarkan borang permohonan itu dan menyerahkannya kepada Envy. Gadis itu masih belum memberitahu namanya, tetapi jika dia memintanya untuk mengisi borang itu, maka dia akan mendapat semua maklumat yang dia perlukan. Dia juga ingin memastikan gadis itu tidak pernah bekerja di Kelab Cahaya Malam.

Dia semakin bosan dengan mereka yang menghantar orang ke sini untuk mengintip. Quinn lah yang telah mengakhiri persahabatan antara puak kugar dan jaguar, jadi singa-kugar itu patut biarkan mereka sendirian, sekurang-kurangnya itulah yang dia fikir.

Seseorang di Cahaya Malam yang telah mengirim orang terakhir yang mereka ambil bekerja, dan sekarang setelah dia dibunuh, singa-kugar itu melihat ke arah Tarian Bulan untuk mendapatkan jawapan… dan begitu juga dengan polis. Memang sudah nasibnya, satu-satunya malam wanita itu bekerja di sini, dia telah meminta untuk dimasukkan ke dalam kandang bersama dengan Devon.

Devon menarik keluar kerusi dari bawah mejanya mengetahui cara terpantas untuk membuat gadis itu berada lebih lama di situ ialah dengan memberikan apa yang dia mahukan. “Awak boleh mengisinya sekarang. Mungkin awak akan dapat kerja lain sebelum akhir malam ini. “

Envy duduk tetapi menoleh semula ke skrin monitor dengan wajah berkerut. “Awak rasa pemilik kelab ini nampak tak saya merenjat Trevor?” dia menggigit bibir bawahnya, membayangkan dalam fikirannya bagaimana rupa pemilik kelab ini. “Saya betul-betul harap saya tidak buat macam itu.”

Devon bersandar pada bahagian belakang kerusinya seolah-olah melihat ke skrin monitor bersama-sama. Sambil mendekatkan bibirnya ke cuping telinga Envy, dia bertanya, “Jika pemiliknya nampak dan bertanya tentang hal itu, apa yang awak akan katakan?” Dia menghela nafas dengan perlahan, ketika aroma gadis itu melilitnya, membuat darahnya hangat.

Envy mula memusingkan badannya untuk memandang lelaki itu tetapi terhenti. Sensasi yang ditimbulkannya disebabkan jarak yang dekat tersebar di bahu dan di bahagian lehernya. “Saya hanya berperangai jahat,” dia menarik nafas, kehangatan kembali berkumpul di bahagian tengah tubuhnya. Lelaki ini berbahaya kepada derianya. Dia tidak tahu mahu menoleh dan menjilatnya atau lari mencari perlindungan.

Sudut bibir Devon menampakkan senyuman kecil tetapi dia tidak berganjak dari posisinya, “Jadi, awak selalu ke sana sini selalu merenjat lelaki tanpa alasan munasabah?” Dia dapat menghidu bau gadis itu terangsang dan menjadikan seluarnya berasa ketat yang tidak selesa.

“Tak,” Envy gembira atas gangguan itu ketika dia mengambil pen dari pemegang kecil di depannya dan mula mengisi borang dihadapannya. “Hanya yang berhak mendapatnya saja,” jawabnya pendek, tidak mahu bercakap tentangnya hal itu.

Devon berdiri tegak dan melawan keinginannya untuk menarik gadis itu bangun dari kerusi dan didudukkan di meja menghadapnya. Tanpa disedarinya, dia sudah mengusap rambut gadis yang selembut sutera itu di antara jari-jemarinya di mana ia berjuntai di bahagian belakang kerusi.

Dia tetap diam sementara gadis itu mengisi borang permohonan dan dia membacanya dari atas bahunya mengingat setiap perkataan. Envy Sexton, dan kelab-kelab kugar dan pontianak tiada dalam senarai kelab-kelab tempat dia bekerja. Dia tahu hanya dengan beberapa panggilan telefon sahaja dia dapat melapangkan sebahagian besar masa gadis itu dengan memberitahu kelab-kelab lain untuk tidak memasukkan dia dalam jadual. Dia tidak rasa mahu berkongsi kucing liar ini.

Envy selesai mengisi borang itu dan mula berdiri tetapi Devon meletakkan tangannya di bahu Envy menyuruh dia terus duduk di situ. Dengan pantas dia mengambil barang itu dari tangan Envy dan mula menuju ke pintu.

“Tunggu disini. Saya akan kembali dalam beberapa minit dengan jawapan,” Devon mencapai tombol pintu tetapi terhenti ketika Envy bersuara.

“Siapa nama awak?” Envy bertanya, tertanya-tanya adakah dia yang sepatutnya menghantar sendiri borang itu kepada pemilik kelab ini. Mungkin dia boleh mendapat temuduga itu.

“Devon Santos,” jawabnya, lalu menghilang dari pintu sebelum Envy dapat menghentikannya.

Dia tahu Nick sedang menunggu betuk-betul di luar pintu kerana dia dapat menghidu baunya. Menyerahkan borang itu kepada Nick, Devon memaklumkan kepadanya, “Kita ada pelayan bar yang baru.” Dia menunggu sebaik Nick melihat kertas itu kerana mengetahui bahawa abangnya sedang mencari perkara yang sama yang dia sudah pun periksa.

Nick telah beberapa kali bertamu dengan beberapa kumpulan pontianak dan satu pontianak yang menyelit masuk dan itu benar-benar telah merosakkan moodnya pada malam itu. Dia benci pontianak dan manusia yang cukup bodoh yang bergaul dengan mereka. Tidak melihat apa-apa petunjuk yang gadis ini ada hubungan dengan pontianak dan menghidu bau terangsang abangnya yang ditimbulkan oleh gadis itu, Nick memutuskan untuk membiarkan Devon menguruskan halnya sendiri.

Dia akhirnya menyerahkan kembali borang permohonan itu, “Katakan padanya untuk tinggalkan perenjat itu di rumah.” Nick menatap abangnya sebentar sebelum menambah, “Kat kata orang yang dia renjat itu adalah teman lelakinya dan lelaki yang menariknya dengan gari adalah abangnya.”

“Teman lelaki dia itu mempunyai pistol. Saya dapat mencium baunya. “ Devon mengangkat bahu, malah matanya dikecilkan, “Mungkin lelaki itu bukanlah jenis yang begitu baik sebagai teman lelaki.”

“Abang mungkin perlu berhati-hati dengan yang satu itu.” Nick menggelengkan kepalanya, kerana kelihatan semakin banyak rasa ingin tahu muncul di mata abangnya itu. “Kalau abang mahukan dia, maka abang kena bertanggungjawab mengawalnya semasa dia di sini.” Nick mengetap gigi ketika menangkap bau pontianak. Tanpa sepatah kata, dia pergi memanjat anak tangga.

Pandangan Envy melilau dengan gelisah dan melihat sebuah lif yang tidak dia perasan sebelumnya. Dia mengangkat kening halusnya ketika melihat yang lif itu mempunyai papan kekunci dan bukannya butang seperti lif biasa. Dia mengetuk pen di meja sambil tertanya-tanya berapa lama dia harus menunggu. Dia masih perlu mencari tahu adakah Chad benar-benar menangkap Trevor atau hanya membuatnya meninggalkan kelab itu.

Dia melihat ke sekeliling meja untuk cuba melupakan keresahannya seketika. Dia memang dilahirkan sebagai penyiasat sama seperti abangnya, walaupun Chad cuba menyembunyikan fakta itu. Sebenarnya, Chad boleh menjadi detektif yang hebat. Dia memberitahu semua orang bahawa dia hanya seorang polis biasa tetapi itu tidak benar. Dia adalah ketua pasukan SWAT.

Dia akhirnya melihat ke arah kertas yang dia ambilnya secara tidak sengaja. Itu adalah resit bekalan. Pandangannya melintasi maklumat penagihan untuk melihat nama yang tertulis di bahagian bawah. Dia menghempaskan sekeping kertas itu kembali ke atas meja. Devon Santos ... celaka. Rupa-rupanya dia adalah salah seorang pemilik kelab ini dan membiarkannya menganggap yang lelaki itu hanya seorang penari.

Pada saat itu jugalah pintu pejabat dibuka dan Devon melangkah masuk. “Bila awak mahu mula bekerja?”

*****

Nick bergegas melintasi lantai tarian dan menaiki tangga menuju ke pintu masuk. Dia menolak daun pintu dengan kekuatan yang lebih daripada yang diperlukan dan merenung tajam ke arah lelaki itu yang sedang cuba untuk melepasi keselamatan. Oleh kerana kebanyakan bonzer adalah pengubah bentuk, mereka dapat menghidu bau pontianak walaupun tidak ada tanda-tanda luaran.

Citarasa fesyen pontianak biasa di sekitar bandar nampaknya berpunca dari kumpulan Gothic. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, lebih kurang sepuluh yang memakai sut perniagaan atau hanya pakaian kelab biasa telah berusaha untuk masuk ke kelabnya. Itulah sebabnya mereka banyak bergantung kepada bau dan bukannya penampilan. Peraturan nombor satu ... tidak ada pontianak yang dibenarkan masuk tanpa kebenaran pemiliknya.

“Apa urusan awak di sini?” Tanya Nick, cuba bersikap profesional kerana penonton manusia mereka. Lelaki itu melentokkan kepalanya ke sisi dan memberikan senyuman jahat yang membuat perut Nick bergelodak.

“Saya ingin masuk.” Raven berkata, ketika anak matanya membesar, menggunakan kuasanya untuk memikat sesiapa sahaja yang mampu terpukau di bawah jampi paksaan pontianak.

Nick memerhatikannya ke atas dan ke bawah. Lelaki itu berambut hitam dengan hujung rambut dicelup warna merah jambu neon yang berjurai pendek. Dia masih muda; mungkin tidak sampai dua puluh lima tahun, dengan kulit yang sangat pucat dan celak hitam yang pekat di sekeliling matanya. Bibirnya dialis dengan gincu hitam, bahkan kukunya juga dicat hitam.

“Maaf encik ...” Nick berdiri diam memerhatikan setiap pergerakan pontianak itu. Tidak kira saiz atau usia, pontianak adalah berbahaya dan tidak boleh dipandang rendah.

“Raven, panggil aku Raven,” jawab lelaki itu, tertanya-tanya sejauh mana dia dapat mendorong jaguar.

“Maaf Raven, kelab kami dah penuh.” Nick menjelaskan sambil dia melilit jarinya pada kedua-dua pucuk derringer nya yang jauh disembunykan di dalam poket jaket kulitnya. Ia memiliki peluru perak berlubang yang diisi dengan holy water. Sudut bibirnya mengisyaratkan senyuman sadis, ketika dia merasakan pisau kayu pada pisau berhulu tulang yang melekat di lengan bawahnya.

“Lalu mengapa orang-orang ini masih berdiri dalam barisan?” Raven bertanya, melihat warna emas mula memenuhi iris mata jaguar itu.

Nick tersenyum tetapi rasa seperti dia mengetap giginya. “Mereka ada tempahan.”

Mata Raven bersinar dalam cahaya yang malap seketika seolah-olah mereka bersinar terang dengan api dalaman. Nick menuruni tiga langkah ke aras jalan dan menempatkan dirinya di antara Raven dan kerumunan manusia, lalu dia mendekat ke sisi telinga Raven.

“Pergi sekarang, pontianak,” bisiknya dengan ketenangan dingin, sambil menekan belati kayu ke tulang rusuk Raven di tempat yang tiada sesiapa boleh melihatnya. “Awak tidak boleh masuk.”

Nick meluruskan badan dan melipat tangannya di hadapannya jadi ianya akan menjadi lebih pantas untuk menikamnya dengan belati. “Maaf ya tuan, selamat malam.”

Raven tersenyum lagi, kali ini dengan senang hati, “Oh, saya memang bercadang pun.”

Dia berpaling dari pintu dan mula berjalan melalui lorong itu dengan tangannya dibenamkan di dalam poket seluar jeans hitamnya dan bersiul dengan nada yang menyeramkan. Ketika jaguar itu mendekat untuk berbisik di telinganya, Raven telah melihat tuannya menyelit melepasi mereka dan masuk ke kelab itu. Dia sudah lama tidak berjumpa dengan Kane. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa minggu, walaupun dia rasa pandangan mata tuannya memerhatikannya berkali-kali.

Apa yang mengejutkan Raven adalah Kane dengan rela hati memasuki ke kandang musuh-musuhnya. Tuannya telah memberitahunya tentang kisah dia dikebumikan hidup-hidup oleh pemimpin puak jaguar ini. Adakah tuannya mempunyai rancangannya sendiri?

‘Mereka memfitnah tuanku, tapi kali ini saya pastikan darah ada di tangan mereka.” Raven berbisik pada dirinya sendiri sebelum bersatu dengan bayang-bayang. Dia tahu dia tidak perlu menunggu lama. Dia masih dapat menghidu darah mangsa terbarunya ketika aromanya dibawa angin ke arah Tarian Bulan.

*****

Kat memerhatikan ketika Chad dan Jason menolong teman lelaki yang malang itu keluar dari kelab... bergari. Mereka selalu mengatakan rasa ingin tahu itu akan membunuh kucing, tetapi dia hanya perlu mengetahui apa yang mereka rancang untuk dilakukan dengannya. Jika tiada apa-apa, hanya untuk mengelakkan dirinya dari memikirkan hal itu sepanjang malam.

Keluar dari salah satu pintu sisi, dia sembunyi dalam bayang-bayang sambil mengekori mereka. Dengan deria yang ditingkatkan, dia tidak perlu pun berada dekat untuk mendengar apa yang mereka katakan.

Chad dan Jason menyekat Trevor di antara keretanya dan kereta polis supaya teman lelaki yang tersinggung itu tidak dapat masuk kembali ke kelab mencari Envy. Chad membuka gari pada tangan Trevor kerana mengetahui bahawa dia benar-benar tidak boleh menangkapnya tanpa alasan yang sah... kecuali jika Trevor memaksanya.

“Aku yakin engkaulah yang memberitahu Envy yang aku kat sini!” Trevor menjerit geram kepada Jason. “Jangan ingat aku tak nampak ‘adik’ engkau jadi tegang disebabkan dia. Engkau memang tak boleh buat tak peduli tentangnya, kan?”

Chad mendepakan tangannya ketika Jason mula mengambil langkah ke depan, mengancam Trevor. “Jason, aku boleh uruskannya dari sini. Mengapa tidak kau masuk semula dan tengok kalau-kalau kau dapat jumpa Envy? Aku tak mahu dia di sini sehingga Trevor pergi. “Kau orang tak boleh halang aku untuk kembali ke sana. Aku sedang bekerjalah!” Trevor mendesis tanpa berfikir.

“Ya, kami nampak apa kerja yang kau sedang buat di dalam sana,” tangan Jason di genggam di sisinya, tetapi dengan renungan tajam dari Chad, dia tahu yang sebaiknya dia masuk ke dalam sebelum Trevor tidak menjadi satu-satunya orang yang digari malam ini. Sebelum memutar tumitnya menghala ke arah kelab, dia melemparkan satu lagi ucapan untuk kepentingan Trevor, “Kau akan jumpa kami di lantai tarian... berpelukan dengan satu sama lain.”

Trevor menjerkah ke hadapan tetapi Chad menahannya, mendorong Trevor pada keretanya. Yang mengejutkan Chad, Trevor jauh lebih kuat daripada sangkaannya dan mereka sedikit bergelut. “Aku beri amaran pada engkau jangan mempermain-mainkan adik aku kecuali kalau kau beritahu dia siapa engkau yang sebenarnya dan alasan sebenar engkau selalu melepak di kelab malam. Kau tahu tak, Envy anggap engkau ni tak lain hanyalah budak lelaki tak guna yang jahat. Kalau kau nak tarik perhatian dia, engkau sepatutnya beritahu dia hal yang sebenar. Satu perkara yang memang tak boleh terima ialah penipu. Lebih-lebih lagi kalau mereka berbohong kepadanya.”

Kat menumpukan pandangannya pada Trevor. Apa maksud semua itu?

“Kau pun tahu sama macam aku, kalau aku beritahu dia yang aku bekerja di bawah penyamaran, dia akan selalu tertanya-tanya kalau aku ni cuma mempergunakan dia semasa aku melepak di kelab dengannya sebelum ini.” Trevor berdebar, sambil membetulkan pakaiannya tetapi tidak cuba untuk kembali ke kelab itu lagi. Jika dia menggunakan kekuatannya yang sebenar, maka Chad akan memang teruk dikerjakan dan Trevor tidak akan menjadi lebih baik daripada orang yang diburunya.

Pengetahuan itu banyak menenangkannya, cukup lama untuk mengendalikan naluri binatangnya tetapi dia tidak dapat menahan rasa geram. “Dia merenjat aku!”

“Kau memang layak sebab engkau adalah teman lelaki yang curang dan tak guna. Hei, ini yang kau dapat sebab tak beritahu dia perkara yang sebenar. Urusan kau dah tamat malam ni kecuali kalau kau nak pergi ke bar lain. Lagipun, Envy masih ada perenjat elektrik itu dengannya,” Chad menyeringai. “Aku nasihatkan kau biarkan Envy sendirian sepanjang malam in... atau lebih baik lagi, sepanjang hidupnya kalau kau tak dapat berterus terang kepadanya.”

Trevor mengetap giginya tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Chad tidak dapat memberitahunya untuk menjauhkan diri dari Envy, tetapi membiarkan adiknya itu tenang mungkin merupakan nasihat yang bijak.

“Baiklah, tapi itu,” katanya sambil menuding jari telunjuknya ke arah kelab, “bukan tempat yang selamat untuk adik perempuan kau melepak dan kau tahu tentang tu!” Dia menyentak pintu keretanya terbuka, memaksa Chad untuk melangkah ke belakang untuk mengelak dari terkena. Membanting pintu di belakangnya, ia hanya mengambil masa beberapa saat sebelum dia menggeserkan tayar getah keretanya keluar dari tempat letak kereta.

Apabila Trevor sudah cukup jauh di jalan sehingga dirasakan yang Chad tidak lagi dapat melihat lampu keretanya, dia mengambil telefon bimbitnya dan mendail nombor seseorang yang berhutang budi kepadanya. Dia berhenti di kedai terdekat dan meletakkan keretanya di belakang trak pemindahan supaya tiada sesiapa nampak akan dirinya.

Trevor berasa hampa dan risau untuk meninggalkan Envy di sana setelah melihat cara Devon memandangnya. Walaupun Devon bukan seorang pembunuh, renungan itu bukanlah sesuatu perkara yang baik. Chad fikir dia dapat melawannya dengan kekuatan bila ianya disebabkan Envy, bukan? Mari lihat bagaimana reaksinya apabila dia mengetahui bahawa dialah yang lebih lemah. Dia akan merawat Jason juga sementara dia melakukannya.

Kat beralih jauh ke dalam bayang-bayang gelap apabila Chad menoleh dan melihat ke arahnya. Dia mengerutkan kening, mengetahui bahawa mustahil bagi lelaki itu untuk melihatnya... dia tidak mempunyai penglihatan malam sepertimana pengubah bentuk ada. Dia meniup rambutnya menjauhi matanya dan menunggu sementara dia hanya menatap ke arahnya, kemudian menghela nafas bila akhirnya lelaki itu berpaling dan kembali ke kelab.

Jadi, Trevor adalah polis yang menyamar dan adik perempuan Chad tidak mengetahuinya... jelas Jason juga tidak tahu. Perkara yang benar-benar penting ialah Trevor mengatakan bahawa dia berada di sini untuk menyiasat tentang satu kes. Kat mengetap giginya kerana tahu itu mesti ada kaitan dengan kes pembunuhan. Dia perlu memberitahu Warren dengan segera dan mencari tahu siapa yang meninggalkan jejak darah sebelum mereka dipersalahkan.

*****

Envy perlahan-lahan berdiri sambil tertanya-tanya mengapa Devon tidak terus mengakui yang dia adalah pemilik kelab ini dan dia sendiri boleh mengambilnya bekerja. Dia benci apabila orang berbohong kepadanya, tetapi dia tidak mengenal Devon dan lelaki itu tidak berhutang apa-apa dengannya, jadi dia menelan saja apa yang dia mahu katakan. Sayang sekali ia tak dapat didiamkan.

“Wah cepatnya,” dia memandang lelaki itu dengan penuh harapan, sambil menyilangkan tangan ke dadanya.

“Saya mengatakan yang baik-baik saja bagi pihak awak. Kadang kala mereka mendengar cakap saya.” Devon memerhatikannya dengan penuh tanda tanya, menghidu perubahan aromanya. Gadis itu marah kepadanya. Baunya sedap.

“Mungkin sebab awak adalah pemiliknya,” senyuman kecil Envy lenyap.

Jadi itulah sebabnya dia marah. Gadis itu tidak menyukainya ketika dia merasa seperti seseorang menyembunyikan sesuatu darinya. Devon akan mengingat hal ini. Devon perlahan-lahan merendahkan kepalanya dalam tundukan kecil, “Saya hanya salah seorang pemiliknya. Saya, dua adik lelaki saya, dan adik perempuan saya semua memiliki kelab ini. Kami berusaha untuk menguruskan semua hal dengan satu sama lain ketika kami mengupah orang baru. “

Envy mengangkat pandangan matanya tiba-tiba bersalah. “Maafkan saya, saya tidak bermaksud...” dia menyerah kalah sambil menghembus nafas keluhan.

“Sekurang-kurangnya perenjat awak itu biar terus dalam dalam poket awak,” Devon tersenyum, berharap dapat mengendurkan suasana tegang tadi.

Envy tersipu malu dan merasa perlu keluar dari pandangan mata Devon sebelum dia memperbodohkan dirinya sendiri lagi. “Waktu saya bekerja sebelum ini kebanyakannya pada waktu petang dan jadual saya kosong esok, jadi jika...” dia dengan gugup memaklumkan bos barunya itu, sambil matanya asyik mengerling ke arah pintu keluar dan mula bergerak ke arahnya sebelum ini menjadi pekerjaan terpendek dalam sejarah.

“Malam esok kalau begitu,” Devon membuka pintu untuknya, saat dia melangkah ke arahnya. “Pukul tujuh.”

Devon memerhatikannya berlari dan membiarkan saja Envy begitu kerana dia tahu dia dapat menangkap gadis itu jika dia berlari terlalu jauh. Dia menutup pintu pejabat dan menoleh ke skrin monitor untuk memerhatikannya berjalan di pinggir luar lantai tarian menuju tangga. Matanya mengecil ketika salah seorang lelaki dari peristiwa sebelumnya tadi menarik lengan Envy untuk menarik perhatiannya. Devon mula menuju ke pintu tetapi Kat masuk ke dalam pejabatnya sebelum dia dapat mengejar Envy.

“Gadis itu dengan perenjat itu...” Kat bermula bersuara tetapi dipotong oleh pandangan keras dari abangnya.

“Nama dia Envy dan kamu akan menunjukkan kepadanya sekitar kelab malam esok. Saya baru saja ambil dia bekerja sebagai pelayan bar.” Devon menyilangkan tangan di dadanya, sambil bersandar di tepi meja.

“Simpanlah cakar tajam abang tu,” Kat memiringkan kepalanya ketika Devon menoleh kembali ke arah monitor dan berasa sedikit tertekan. Mengikuti pandangan abangnya, Kat tersenyum melihat Jason dan Envy di tengah skrin. “Wah wah, nampaknya dia ada ramai peminat malam ini.” Dia tahu itu tidaklah benar sepenuhnya tetapi dia hanya ingin melihat reaksi Devon. Dia mendapat jawapannya ketika plastik nipis di bahagian belakang kerusi komputer retak disebabakan dia mencengkamnya terlalu kuat.

Devon mengalihkan pandangan ke arah Kat, “Kenapa kamu datang ke pejabat abang ni?”

Kat hanya tersenyum kepadanya. Ini akan menjadi sangat menyeronokkan. Dia berjalan dan menunjuk ke arah skrin. “Lelaki ini, namanya Jason Fox dan saya menghabiskan sedikit masa untuk berbual dengannya di bar sebelum dua rakannya muncul.”

Devon mengerutkan kening pada adiknya, menunggunya untuk sampai ke poin penting.

“Jason adalah orang yang memanggilnya supaya datang ke kelab. Dia sebenarnya mengajaknya keluar.” Dia menyeringai ketika retak di kerusi tadi pecah di tangan Devon. “Saya tidak tahu apa yang Envy beritahu kepada Jason tetapi Jason berkata, 'Jadi mengapa Trevor bersantai di lantai tarian dengan orang lain?'”

“Jadi, lelaki inilah alasan Envy muncul,” Devon tergamam, menjatuhkan sekeping plastik di atas meja. “Saya pasti kamu ada poin di sini.”

“Ya, memang ada tapi ianya sangat menyeronokkan melihat abang gelisah,” Kat memutuskan untuk meneruskan ceritanya, bila abangnya menunjukkan wajah ‘apa aku peduli’ yang dipatenkan kepada Kat. Dia pasti akan membeli hakcipta paten itu suatu hari nanti. “Bagaimanapun, itu semua cuma perangkap dari apa yang saya dengar. Abangnya memberikan kepadanya perenjat kerana tahu dia cukup marah untuk menggunakannya pada teman lelakinya yang curang, tetapi yang sebenarnya, Trevor bukan betul-betul curang kepada Envy.”

“Apa?” Devon mula menderum, tidak menyukai arah tuju cerita ini.

Kat menghabiskan sepuluh minit yang seterusnya untuk menerangkan kepada abangnya tentang rahsia kotor semua orang yang terlibat. Hanya untuk pengetahuan, dia tidak lupa untuk memberitahu satu fakta yang Jason telah lama ada hati pada Envy.