Читать книгу Nous reptes en el tractament i la investigació del càncer - Ana Lluch - Страница 8

IMPACTE DEL CÀNCER EN LA NOSTRA SOCIETAT

El càncer és avui, malgrat tots els avanços aconseguits, un dels problemes de salut més importants en la major part dels països occidentals per la seua freqüència i letalitat, el sofriment humà que provoca, els recursos sanitaris implicats en la seua assistència i els nombrosos interrogants oberts sobre la seua etiologia.

Les xifres són descoratjadores. Quasi 10 milions de persones moren de càncer cada any al món; una de cada tres dones i un de cada dos homes seran diagnosticats de càncer al llarg de la seua vida, i als països occidentals el càncer ja ha superat la malaltia cardiovascular com a causa més freqüent de mort.

Entre els 45 i els 65 anys, el càncer és responsable de més morts que les malalties cardiovasculars o els accidents de trànsit junts. Mentre que en les últimes tres dècades la mortalitat cardiovascular ha disminuït un 60%, la mortalitat per càncer s’ha mantingut estable.

Al llarg del segle xx s’ha observat en quasi tots els països un clar augment en la incidència del càncer, sobretot per la major longevitat de la població, ja que l’edat és un dels factors de risc més importants per a l’aparició del càncer. És evident que el patró de morbiditat i mortalitat de les societats occidentals ha canviat; hi contribueix en gran manera un control més exhaustiu de les infeccions i dels problemes derivats de la malnutrició. D’altra banda, les noves tecnologies aplicades al diagnòstic del càncer i el millor accés a l’atenció sanitària faciliten el diagnòstic de tumors que, en altres moments, haurien restat llarg temps ocults i potser mai no haurien pogut ser diagnosticats.

Tot i així, l’increment de la incidència del càncer no s’ha d’associar únicament a canvis en l’estructura d’edat de la població, a les noves tecnologies o als programes de cribratge, sinó a la influència d’altres factors. La vinculació del càncer amb factors ambientals és àmpliament acceptada, entenent com a tals factors els que afecten globalment poblacions, com la contaminació atmosfèrica i els carcinògens ocupacionals, i també els que es relacionen amb els hàbits de vida, com el consum de tabac, alcohol, el tipus de dieta o l’activitat física.

Aquests factors ambientals interaccionen amb la cèl·lula sana i hi indueixen modificacions en el material genètic. Per això, el coneixement dels mecanismes genètics i biològics de la cèl·lula tumoral constitueixen, com dèiem, el camí per a combatre aquesta malaltia.