Читать книгу Чем богаты, того недостаточно - Анабель Ли - Страница 4

В кафе на стратегически важном перекрёстке я провёл почти четыре часа. Признаться, это было не самое удобное времяпрепровождение, но главное прикрытие отработало на ура: Пушик, мой временный напарник, умудрился продолжать есть, когда в меня уже не шла третья порция жареных ушек крафиков. Его аппетит был поразительным.

За всё время моего наблюдения в трактир «Ноздри жадности» зашло ещё двое мужчин. Однако ни один из них не вышел. Это настораживало. Будто, жадные ноздри действительно втянули их с концами. Задней двери у заведения не было: там сразу примыкало другое здание, без каких-либо признаков двора для скота или запасного выхода.«Магия? Пространственные заклинания?» Скорее бы дождаться ночи, чтобы разобраться.

– Ты будешь доедать? – внезапно прервал мои мысли Пушик. Ради приличия он, конечно, спросил, но я видел, как три ушка он уже благополучно слизал с моей тарелки.

– Доедай, но не торопись, – обеспокоенно взглянул на него. – Тебе не станет плохо от такого количества? Ты ведь столько голодал. Сразу наедаться не рекомендуется.

– Нет, я про запас жирок коплю, – небрежно бросило животное, заглатывая оставшиеся ушки. – Ну, и что мы будем делать, когда всё тут съедим?

– Ты пойдёшь в комнату, если сможешь встать, а я займусь делами.

– Может, стащить чего-нибудь надо? Ты только скажи.

– Нет, не смей ничего брать без моих указаний! – отрезал я.

К десяти вечера я решил, что достаточно, и мы поднялись наверх.

После пары часов отдыха, я встал с кровати, чувствуя, как с каждым движением бурлящая в крови магия становится всё горячее. Моя цель не терпела промедления. Накинув тёмный плащ, который словно сливался с ночной тенью, я вышел из комнаты. Каждый шаг по деревянному полу казался слишком громким, но в этой старой таверне скрипело всё, так что моё передвижение осталось незамеченным.

На улице было тихо, как будто все вымерли. Луна тускло светила сквозь редкие облака, её слабый свет с трудом пробивался к мостовой, вымощенной неровным камнем. Воздух был прохладным, влажным, и пах сыростью, вперемешку с чем-то металлическим, как перед грозой. Вдали слышался приглушенный вой хищников, а где-то за углом явно шуршал чей-то быстрый шаг – возможно, это просто поздний прохожий или мелкий воришка.

Прежде чем приступить к делу, я остановился в тени здания и надел артефакты. Мои движения были отточенными и быстрыми – за годы практики я привык ставить настройки даже в полной темноте. Первым был защитный щит невидимости, который словно накинул мягкую дымку поверх меня. Плащ словно задышал, становясь частью окружающей ночи. Второй артефакт – сокрытие магической энергии – поглотил любую искру силы, которая могла бы привлечь внимание других магов. Он опустил на меня невидимый купол, делая моё присутствие незаметным для тех, кто мог бы почувствовать мою силу. Минута на всё и я готов, ни единого следа, ни малейшего звука.

С этими мерами предосторожности я приблизился к трактиру «Ноздри жадности». Это здание словно специально строилось, чтобы отталкивать своим видом. Тёмные, замшелые стены, облезлая вывеска, которая болталась на чесном слове под лёгким порывом ветра. Света в окнах почти не было, кроме верхнего этажа, и то тусклый отблеск чего-то вроде настольной лампы.

Я скользнул вдоль стены, оставаясь полностью в тени здания. На верхних этажах этого подозрительного заведения, возможно, скрывались ответы, которые так жаждала узнать старушка.

Внутрь я проник, как приличный взломщик, через главную дверь. Как и ожидалось, мужчина со стойки ушёл. На первом этаже терять время не стал. Подойдя к лестнице, начал медленно подниматься, стараясь не издать ни звука.

Второй этаж оказался пуст. Заглянув в несколько помещений, я понял, что всё пространство было переоборудовано в лаборатории. Пять комнат – пять различных типов производства. На первый взгляд, это были лаборатории для создания дурманов: разные ингредиенты, оборудование, а также запахи, которые перемешивались в едва терпимую какофонию. Я отметил некоторые знакомые травы, но значительная часть растений мне была незнакома. Интересно, что они здесь варят? Запомнив всё, что мог, я двинулся выше.

На третьем этаже я притормозил, услышав голоса. Говорили трое мужчин, и, судя по всему, обсуждали что-то крайне важное.

– …упустили, слабаки, – сказал один из них раздражённо. – Сдаётся мне, тот мужик на Орден трудится.

– Значит, девица уже у них, – ответил другой голос.

– Да, но не будем расстраиваться. Мы знали, что наши противники сильны, – звучал голос, явно принадлежащий главарю. – Вторая девица пригодится не меньше. Только действовать будем не как команда Укса. Никаких похищений и запугивания. Ясно?

– Втереться в доверие? – предположил первый.

– Очаровать? – хмыкнул второй.

– Что угодно. Выясните, чем живёт, что делает, войдите в привычную среду. Чтобы была тут к вечеру пятницы. Ясно?

– Да, Зарк, – раздался хор голосов. Я запомнил это имя. Зарк. Похоже, это он был их главарём.

Услышав шаги, я отступил за угол у лестницы вовремя. Мужчины вышли из комнаты. Среди них я узнал отравителя старушки.

– Завтра в лаборатории будет побольше людей, – сказал тот, что выглядел постарше. Очевидно, сам Зарк. – Попрошу сделать состав второй силы, чтобы не перестараться. Кто знает, может магия девушки чувствительна к яду, всё-таки иномирская.

Так вот чем они занимаются! Бывшая хозяйка Пушика была права: отравление и торговля людьми. Возможно, работорговля. Этот Зарк явно не был простаком, чувствовал силу его магии.

Внимательно разглядывая троицу мужчин, стоящих всего в четырёх футах от меня, я подмечал каждую деталь: их взгляды, манеры, выражения лиц. Их беседа становилась всё более откровенной. Нахалы с магическим даром. Образование если и есть – то базовое.

– Хорошо, мы попробуем добровольно её умыкнуть, – хмыкнул опять тот, что предлагал очаровать жертву. В его голосе звучала дерзость, а в глазах, словно отблеск пламени, мелькало возбуждение. Это вызывало отвращение. Эти люди готовы далеко зайти ради своих целей.

– Только, Газт, без фанатизма, ясно? Пока Элита не разрешит жениться – никаких рук, – предостерёг его второй голос. Тот был более спокойным.

– Да ясно мне, – ответил Газт, но я заметил, как его взгляд хищно блеснул. Это был взгляд человека, который не утруждается сдерживать себя.

Я последовал за мужчинами на улицу, оставаясь под покровом ночи и защитных артефактов. Они разговаривали ещё несколько минут, но я уже видел общую картину. Женщин выкрадывают из разных деревень Алты и даже из других миров, причём тех, кто обладает редкой магией. Их план включал не просто похищение, а принуждение к браку. Причём женитьбу должна была одобрить некая Элита. Одна женщина, как я понял из их слов, уже избежала похищения благодаря кому-то, кого они подозревают работающим на Орден. Ясно одно – эта троица напрямую связана с нашими врагами.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что мой верный Пушик успел прибраться. Он аккуратно разобрал сумку старухи, хотя, похоже, мою трогать побоялся. Кроме того, он притащил бутылку Элмита и корзину с лепёшками.

– Хозяин хочет кушать? – радостно осведомился он, едва я вошёл.

– Хозяин хочет знать, почему ты спёр еду, хотя я велел ничего не брать без спроса, – строго ответил я, оглядывая его.

– Не спёр, а монеткой покойной расплатился. Ей же больше не надо, – пожал плечами Пушик. Его морда выражала оскорблённую добродетель.

– Где остальные монеты? – уточнил я, чувствуя, что этот зверёк больно хитрый, а значит, стоит держать его в рамках жёсткой дисциплины.

Он уверенно направился к тумбе, открыл её дверцу носом и указал на верхнюю полку: – Тут, остальное. Я лишнего не взял. Ты не думай, я преданный.

– Ладно, спать ложись, – вздохнул я, осознавая, что у Пушика есть не только аппетит, но и смекалка.

Пока он укладывался, я принял душ и прочитал все отчёты за прошедший день. Мысли о троице мужчин и девушке, которую они собирались похитить, не покидали меня. Я задавался вопросом, смогу ли я найти её раньше них и какую роль она играет в их планах. Заснул я, мысленно перебирая все детали услышанного.

В пять утра меня разбудил отчёт от Первого, который сообщал об уничтожении шара освидетельствований и просил разрешения создать новый. Разобравшись с делами, я подошёл к окну. Шар наблюдений показал, что за ночь в трактир никто не входил.

День начался с планирования. Чтобы лучше понять, что происходит в трактире напротив, я решил узнать, кто поставляет им травы. Это могло дать мне доступ к информации изнутри.

– Пушик, тебе задание, – подозвал я своего нового помощника, наблюдая, как он моментально вскочил с кровати и подбежал ко мне.

– Говоришь, незаметным быть умеешь?

– Конечно! – гордо ответил он.

– Надо узнать, кто поставляет травы в трактир напротив. Справишься?

– Легко! – заверил он, направляясь к двери.

Отослав Пушка на задание, я решил прогуляться по городу и попытаться собрать информацию. В лавке целителей выяснил, что они работают только с местными поставщиками, а крупные заказы трав идут через Инфирмарий Ордена. Они также утверждали, что предприятий, закупающих у них в оптовых количествах в столице нет. Значит, лаборатории трактира берут сырьё где-то ещё.

В текстильной лавке приобрёл новому питомцу кофту, а то совсем вещей нет, старуха явно не заботилась о нём. Со сбором информации мне повезло только в обед, когда я зашёл в трактир на главной площади Столицы. Едва я сел за стол, как ко мне подошла девушка и предложила не еду, а свои услуги. Искренне удивившись, я вежливо отказался, но отметил, что нравы в столице распустилась до беспредела.

Официантка лениво достала блокнот и взялась записывать мой заказ.

– Что тогда будете?

– Варёные языки Ясвов есть?

– Да, вам с варёной тиной или печёной корой?

– С корой, – ответил я, оглядевшись по сторонам. Обстановка в трактире оказалась более чем странной. За всеми соседними столами мужчины сидели с женщинами на коленях, причём выглядели так, словно это было вполне себе обычное явление. Мне показалось, что я попал в какое-то царство греха.

– Любезная, а что за праздник? Почему все парами?

Услышав вопрос официантка мгновенно оживилась:

– Здесь лучшее наслаждение, красавчик, – с чувственной интонацией в голосе предложила она, улыбаясь. – Может всё-таки подать?

– Нет, спасибо, – я сдержанно кивнул, возвращая разговор в более формальное русло. – Просто странно. Обычно такие блюда к вечеру.

Я многозначительно кивнул в сторону соседнего стола, где мужчина и женщина страстно целовались. Это просто кошмар какой блуд средь бела дня. Ни стыда, ни совести. Сжав челюсть, я прошептал молитву за спасение душ всех в трактире.

– Придёшь вечером – тебе ужин из десяти блюд подадим за счёт заведения, – подмигнула официантка, при этом едва ли не наклоняясь через стол, чтобы сократить дистанцию.

– Хотелось бы знать, в связи с чем? – продолжал вести допрос в максимально непринужденном тоне.

Она устало закатила глаза, и протараторила:

– Да просто так! Хочется и можется, почему не радоваться?

Я замолчал, но про себя отметил, что такие социальные изменения могут быть опасными, особенно если поголовный охват всех слоёв населения. Такое впечатление, будто весь трактир заразился какой-то фривольной эйфорией. Никогда прежде не видел, чтобы люди бросали свои повседневные дела ради праздного распутства.

– Я буду ждать, – прошептала официантка, а потом неожиданно наклонилась и чмокнула меня в губы.

Я отпрянул с отвращением, наблюдая, как она уходит.«Что происходит? Кто хочет жениться, кто – просто ради утех хватает девиц в трактирах». Такое поведение не могло быть естественным развитием общества. Определённо оказывается влияние на социум, развращая и отупляя массы. Может, это связано с ядом из лаборатории, про который говорили подозреваемые? Я задумался, стоит ли проверить, не исходит ли эта странность из замка правителя. Обычно такие массовые отклонения происходят из-за коллективных внушений, глупых распоряжений или, что хуже всего, магического вмешательства.

Когда девушка принесла тарелку, я задал ещё один вопрос, стремясь собрать больше информации:

– Любезная, массовые мероприятия или гуляния предвидятся на неделе?

– Конечно! Каждое воскресенье, как обычно, час божьей благодати на улицах. На следующей неделе, вроде, ярмарка украшений будет.

– Какой ещё час благодати? – насторожился я. – В храме?

– Приезжий, что ли? – хмыкнула она. – Не в храме, а на улицах. Наши союзники – божьи – пророки будут читать освободительнуюю молитву и окроплять благодатью.

– Что за пророки?

– Отшельники, союзники наши. Ты откуда взялся такой? – официантка, казалось, насторожилась. Значит не весь мозг ещё отключился и соображать она могла, если хотела. – Из какого ты государства?

– Золотой пыльцы, – ответил я уверенно.

– Странно, у меня там тётка живёт, у них тоже окропления с молитвами проводят. С отшельниками же все государства в союзе нынче.

– Я из маленькой деревни, у нас не делают.

– Так тебе очень повезло – послезавтра и посмотришь! – обрадовала она меня.

Когда девушка ушла, я принялся за обед, но мысль не давала мне покоя. Если эти отшельники проводят религиозные ритуалы, то, скорее всего, никакой божьей благодати там и в помине нет. Всё это больше напоминало какую-то классическую манипуляцию с приминением религии, как одного из самый действенных инструментов управления людом, через спекуляцию верой в магию. Одним словом: сектанство. Возможно, лаборатория с травами напрямую связана с ними, а троица из трактирных комнат работает именно на них.

Надо бы поскорее найти девушку, на которую они охотятся. Но каков её мир? Какая магия у неё есть? И главное, что на самом деле пытаются сделать эти самозваные пророки?