Читать книгу Сказки на вечер - Анастасия Елагина - Страница 2

В одном королевстве, таком большом, что не объехать и за три луны, в маленькой деревушке у самого леса, жила юная дева. Была она столь хороша собой, что люди, увидев ее, замирали и стояли, открыв от удивления рты, птицы замолкали, слыша ее голос, и даже дикие животные ластились к ней, покоренные ее красотой. Одни говорили, что мать девушки была колдуньей и наворожила себе красавицу-дочку, другие, что на самом деле она дочь сияющей звезды, упавшей в глубине леса в ту ночь, когда родилась девушка. Разумеется, все они были неправы. А дело на самом деле было так.

В один из дней, когда Алина, мать красавицы Эмильды была в ожидании и коротала время за шитьем детских рубашечек, в деревню вошел старик. С виду походил он на нищего. Волосы имел грязные да длинные, аж до самых пят. Были они собраны кое-как и перевязаны куском какой-то старой веревки. Ко всему прочему старик был бос и весь в пыли, и потому никто из деревенских жителей не захотел приютить его или даже подать несчастному путнику ковш воды. Дни тогда стояли жаркие, и мать Эмильды, сама страдавшая от зноя и духоты, сжалилась над старым человеком. Она ласково поздоровалась с ним, пустила в дом, накормила и напоила свежей колодезной водой. Однако ближе к закату молодая женщина сказала нежданному гостю:

–Скоро муж мой вернется и боюсь, что он не будет рад видеть вас в нашем доме. Не лучше ли вам остаться на ночь в сарае? Там лежит свежее сено, да к тому же не так жарко, как в доме.

–Добрая ты душа, хозяйка, и поэтому я открою тебе грядущее, – сказал старик. —Осенней ночью, когда свет ясной звезды коснется этих земель, у тебя родится дочь, и будет она краше всех на свете, будет голос ее звонче журчания ручейка, а сердце чище, чем летнее небо в ясный погожий день.

Молодая женщина от души поблагодарила гостя, но он предупреждающе поднял руку и добавил:

–Это еще не все. Красота эта останется с твоей дочерью навсегда и будет покорять людские сердца, но только если ты никогда не станешь стричь или вырывать ей волосы. Сострижешь хотя бы прядь – и она лишится волшебного дара навечно.

–Ах, вы так добры ко мне, господин. Вы, должно быть, колдун? Но неужели обязательно должны быть такие условия, и разве нельзя сделать мою дочь красивою без этого?

–Ты права, я колдун и есть. Брожу я по свету и стараюсь пробуждать добро в людских сердцах. У колдовских чар всегда есть условия. Я не могу подарить что-то, не рассказав, как от него избавиться.

–Но зачем же моей дочери нужно будет избавляться от красоты? – удивилась женщина.

–В жизни всякое бывает, – усмехнулся старик. —А теперь я, пожалуй, пойду. Запомни хорошенько, хозяйка – не стричь и не рвать волос.

Молодая женщина еще раз поблагодарила путника за его дар, и он, ласково улыбнувшись ей, скрылся за дверью старого сарая.

Едва солнце опустилось за горизонт, вернулся муж Алины, Петер. Жена встретила его, накормила и осторожно рассказала о том, что произошло с нею сегодня днем. Петер подивился, но ругать жену не стал, только пошутил, сказав:

–Коли это и в самом деле был колдун, так надо было лучше попросить у него зачаровать мой топор, чтоб не нужно было точить его. А дочка у нас итак красивая будет, как и ты. Может быть он еще согласится заколдовать топор, как думаешь? Спрошу, пожалуй, у него по утру.

С тем они и заснули, а наутро, когда Петер зашел в сарай, то никого там не обнаружил. Подивился он и еще долго подтрунивал над женой, дескать, ей с жары все примерещилось или сон с явью перепутала.

Однако время шло своим чередом, и вскоре пришла в здешние края теплая солнечная осень. И вот, когда уже закончилась жатва, зерно пересыпали в закрома, и на старой мельнице днем и ночью мололи муку, случилось то, о чем говорил колдун. В один из вечеров разразилась страшная гроза. Налетела она так быстро, что Петер, который как раз приехал на мельницу за своей мукой, вынужден был спрятаться у мельника в сарае, чтобы переждать непогоду. Забрался он на лестницу, приоткрыл маленькое оконце под самой крышей и принялся глядеть в темное небо над лесом, ожидая, когда же начнется дождь.

Стоило только Петеру увидать молнию и услыхать громовой раскат, как он принимался креститься и молить небеса о милости. И вот, с очередным громким ударом, Петер снова поглядел на лес и заметил, как вслед за молнией с небес, прорывая черные тучи, слетела яркая синяя звезда. Она промчалась по небу, точно быстроногий скакун по цветущему лугу, и упала где-то в глубине леса.

Тут-то Петер и припомнил рассказ жены и предсказание старого колдуна. Едва дождавшись окончания грозы, он бросился домой. Вернулся он весь мокрый и по уши в грязи и только ступил на порог, как выходит ему навстречу соседка.

–Небо послало тебе дочку, Петер, да такую хорошенькую, что заглядишься! – обрадовала лесоруба женщина.

Петер тотчас подошел к колыбельке, заглянул в нее и увидел самого красивого в подлунном мире младенца с волосами серебряного цвета и синими глазами. «Гляди-ка, а ведь глаза у моей дочки такие же синие, как та звезда, что упала в нашем лесу» – подумал Петер и дал себе зарок завтра же пойти в лес и отыскать упавшую звезду.

Однако ни на другой день, ни на другой год лесоруб так и не сумел найти место, где упала таинственная звезда. Он рассказал об этом случае жене, и та лишь еще больше убедилась в правоте слов старого колдуна.

Меж тем девочку назвали Эмильдой, в честь покойной матушки Петера, и хорошела она не по дням, а по часам. Каждое утро, Алина глядела на дочь и не могла отвести от нее глаз, такой прелестной уродилась девочка. Также любовались ею и соседи, и приезжие, которым удавалось поглядеть на самого красивого ребенка во всем королевстве, как любил говорить о дочери Петер. Они с женой страшно гордились красотой Эмильды и не скрывали ее от чужих глаз. Долго ли, коротко ли, а молва о девочке, чья красота лишает людей дара речи, голос сладкой музыкой ласкает слух, а сердце и душа столь добры и чисты, что нет в них никакого изъяна, дошла до столицы и достигла ушей самого короля. Король тот недавно овдовел и как раз искал себе невесту. Жадное любопытство поселилось в его душе, когда услыхал он о красоте Эмильды, и решил король при первой же возможности посетить деревню, где жила красавица.

Тем временем девушке уже минуло пятнадцать лет, и она знать не знала, о том, что вызвала интерес самого короля. Когда путники начали специально заходить в деревню, чтобы поглядеть на самую красивую девочку в королевстве, родители ее быстро смекнули, что к чему. Петер бросил рубить лес и открыл маленькую гостиницу. Жена и подрастающая дочка помогали ему вести дела, тем более, что от посетителей не было отбоя. Даже деревенские жители, которые, казалось, должны были давно привыкнуть к красоте Эмильды, все равно всякий вечер заходили на огонек, чтобы выпить кружку пива и поглазеть на синеглазую красавицу. Многие просили руки девушки, но Петер не спешил соглашаться. Он все надеялся, что однажды мимо будет проезжать какой-нибудь герцог или граф, который возжелает взять его дочь в жены.

Чего же хочет сама Эмильда, родители не спрашивали, да только напрасно. Потому как уже целый год не могла она думать ни о ком, кроме сына мельника. Звали юношу Альберт, был он высок, конопат и страшно застенчив, но все-таки, сам того не зная, сумел запасть в душу красавице Эмильде. Всякий раз, как девушка выходила из дому, мужчины, очарованные ее внешностью, клялись ей в любви, сулили золотые горы, которых у них отродясь не было, и обещали прославить ее имя в славных подвигах, лишь бы она позволила себя поцеловать или согласилась выйти за них замуж. Один только сын мельника никак не осмеливался подойти и заговорить с девушкой. Каждый вечер, когда Эмильда садилась расчесывать свои длинные серебристые волосы, которые никогда не стригла по строгому указу матери, ломала она голову, как так вышло, что простой неказистый парень совсем не хочет смотреть на нее. А ведь все вокруг твердили ей о том, что она красива, что голос ее чарует, как звуки дивной арфы. Эмильда знать не знала о том, что такое арфа, но у нее не шел из головы сын мельника с тех самых пор, как она увидела его на весеннем празднике. И вот, вечер шел за вечером, день за днем, а Эмильда так и не смогла понять, почему же она не по нраву Альберту, и сама не заметила, как по уши влюбилась в сына мельника.

В ту пору, в начале лета, наконец доехал до деревни король. Привлеченный слухами, он под предлогом охоты в здешних лесах, принялся расспрашивать крестьян, где бы ему можно было остановиться на ночь. Люди почтительно кланялись королю и указывали в сторону маленькой гостиницы.

Едва король и его свита переступили порог, как навстречу им вышла самая красивая девушка во всем королевстве. Увидев ее прекрасные синие глаза и серебристые волосы, озаренные пламенем заката, король был покорен.

–Воистину, мир еще не видел подобной красоты! Кто ты, милое дитя, и что делаешь в этом богом забытом месте? – воскликнул король.

Он взял девушку за руку и велел ей сесть рядом с собою. Эмильде пришлось подчиниться, ведь как откажешь королю? Но все это ей было не по душе, и, когда король вдоволь наглядевшись на девушку, пожелал поговорить с ее отцом, Эмильда с великим облегчением покинула его и позвала Петера.

–Отец, его величество король велел мне позвать тебя.

–Светлые небеса! Не зря мы, доченька, так долго ждали. Вот и сыскался тебе подходящий жених! – воскликнул он.

Петер позвал жену и вместе с нею поспешил к королю. Эмильда же тем временем совсем загрустила. Король был еще не стар и приятной наружности, но девушке вовсе не хотелось выходить за него замуж. В сердце ее уже крепко поселился образ милого Альберта. Когда Эмильду вновь привели к королю, он шагнул ей навстречу и промолвил:

–Искал я себе жену, достойную высокого трона, такую, что затмит своею красотою свет ясных звезд, и вот нашел тебя, прекрасная Эмильда! Твои родители согласились отдать тебя мне в жены. Станешь ты королевою, будешь есть на золотой посуде и носить самые нежные шелка и самый дорогой бархат, пальцы твои я украшу драгоценными перстнями, а на шею надену самое тяжелое и роскошное ожерелье. Согласна ли ты, красавица Эмильда, стать моею женою?

Эмильда, к счастью, была наделена не только красотой, но и немалой толикой ума. Нельзя отказывать королю, но ведь можно отсрочить свадьбу.

–Ах, ваше величество, но мне же ведь всего пятнадцать лет. Соблаговолите дождаться осени, и, как только сравняется мне все шестнадцать, я стану вашей королевой. Только пообещайте не держать зла на меня, если вы сами передумаете жениться.

–Разве я могу передумать, когда самая красивая девушка в королевстве согласна стать моей женой? – удивился король.

–И все же пообещайте мне это, ваше величество.

Девушка была непреклонна, а король, совершенно очарованный звучанием ее голоса и синими, точно сапфиры, глазами, согласился.

–Хорошо, моя прекрасная невеста, мы дождемся осени, и, если я не переменю своего решения, то ты станешь моей женой. Обещаю, что не стану держать на тебя зла. Пока же возьми в знак моей любви это кольцо.

Король снял с мизинца золотое кольцо с тремя изумрудами и надел его девушке на палец. После этого он вновь усадил ее подле себя и весь вечер восхищался красотой Эмильды и рассказывал ей о королевском дворце, пирах и танцах, которые они устроят после свадьбы. Девушка слушала, потупив взор, а сама все думала об Альберте. Стоило ей представить, что придется навсегда покинуть родные места, стать королевой в далекой столице и делить ложе с королем, как слезы наворачивались ей на глаза. На все расспросы жениха она отвечала, что грустит оттого, что тяжко будет ей покидать отца и матушку.

Наконец, пришло время укладываться спать. Король едва сумел расстаться со своей прекрасной невестой, он щедро заплатил Петеру за постой и велел стеречь дочь, как зеницу ока. Девушка же все это время стояла под дверями и подслушивала. В великой печали отправилась она к себе в комнатку. Теперь, как видно, мать с отцом даже во двор ее одну не выпустят, и Альберта ей уж больше не увидеть. Так думала она, пока в слезах расчесывала свои длинные серебряные волосы.

–Ах, для чего мне вся эта красота, если сердце мое теперь разбито?! – в отчаянии воскликнула девушка, глядя на свое отражение в зеркале.

Так она и проплакала всю ночь, а наутро, когда король возжелал, чтобы юная невеста проводила его до порога и поцеловала на прощание, Эмильде с большим трудом удалось скрыть свою печаль. Ослепленный своей удачей и грядущей свадьбой с такой красавицей, король не заметил, что невеста его грустна, и глаза ее темны от недавних слез.

Король и его со свитой умчались прочь, а Петер и Алина не могли нарадоваться своему счастью. Эмильде тотчас запретили делать любую домашнюю работу, отныне ей можно было лишь вышивать и гулять на лугу под присмотром одной местной вдовицы.

Вскоре король прислал из столицы три телеги с сундуками, полными подарков, и родители Эмильды едва не лишились дара речи от такой щедрости. Одна лишь девушка понимала, что жених купил ее, точно она была дорогой красивой вещицей. Ни в одном из писем, что приходили из столицы, ни разу не говорилось о ее родителях, и король конечно же не собирался даже звать их во дворец на свадебный пир. И правда, разве место там простым крестьянам? Девушка-то это подмечала, а вот Алина и Петер, ослепленные жадностью и тщеславием, совсем не видели.

Так минула середина лета, а Эмильда все не могла придумать, как заставить короля переменить свое решение жениться на ней. Девушка тосковала, и никакие прогулки не могли заставить ее улыбаться и, как когда-то прежде, петь веселые песенки. Старуха-вдовица, приставленная к Эмильде, жалела девушку и пыталась как-то развлечь ее, рассказывая сказки. В один из жарких августовских дней, когда солнце уже клонилось к закату, старуха принялась за новую историю. Она рассказала Эмильде о таинственной синей звезде, которая упала в лесу аккурат во время сильной грозы, и было это в ту ночь, когда сама Эмильда появилась на свет. Выходит, не только Петер видел это небесное знамение.

Услышав об упавшей звезде, девушка принялась расспрашивать вдовицу, и вскоре та поведала ей все, что знала сама. «Должна я отыскать эту звезду» – подумала девушка. Она не знала, сможет ли ей помочь небесная странница, но ведь коли не попробуешь, то и не узнаешь, верно? С тех пор Эмильда не могла думать ни о чем, кроме злополучной синей звезды. Девушка принялась ждать подходящего момента, чтобы сбежать в лес, и вот он наконец настал.

Старая вдовица любила иногда подремать на солнышке, и в один из дней Эмильда, убедившись, что спутница ее крепко спит, огляделась по сторонам и быстро направилась в сторону леса. Девушке не терпелось найти упавшую звезду, которая, может статься, поможет ей избавиться от любви короля.

Она направилась прямо вглубь леса, потому что старуха уверяла Эмильду, будто звезда упала именно там, и свет ее еще долго озарял верхушки древних кедров и сосен.

Девушка бесстрашно шла вперед, хотя не имела при себе ни ножа, чтобы защититься или нарубить веток для костра, ни хлеба, чтобы утолить голод. Наконец, когда начало темнеть, Эмильда вышла на поляну и оторопела. Большая бурая медведица со своими медвежатами обирала там дикую малину. Она заревела, почуяв человека, и уже было двинулась к Эмильде, но девушка взмолилась о пощаде.

–Ах, добрая госпожа медведица, не губи меня. Я ищу синюю звезду, что упала с неба пятнадцать лет назад. Покажи мне дорогу, если знаешь, я не причиню никакого вреда тебе и твоим деткам!

Заслышав чистый звонкий голос и увидев красоту девушки, медведица остановилась.

–Как дивно ты говоришь, девушка! Про звезду я слыхала, но где она, не ведаю. Разве что дикие волки знают. А спой-ка мне и моим деткам песенку, такой красивый у тебя голос!

–Я спою, только пообещай мне, что не станешь губить следующего человека, которого встретишь в лесу, – попросила Эмильда.

Девушка боялась, что отец пойдет искать ее, и не хотела, чтобы того задрали дикие звери. Когда медведица и ее детки пообещали исполнить просьбу Эмильды, девушка присела на большой камень и запела. Голос ее звучал, точно трели дивной птицы, и медведица с медвежатами были совершенно им очарованы. Когда же песня закончилась, медведица поблагодарила девушку за пение, и Эмильда отправилась дальше.

Уже совсем темно стало в лесу, и странные шорохи начали окружать Эмильду со всех сторон. Девушка смело шла вперед, хотя на душе у нее было неспокойно. И вот, когда ступила она на старую тропинку, которую когда-то проложили в лесу лесорубы, выскочил на дорогу огромный серый волк. Был он космат и хвост имел облезлый, а глаза его горели, точно два желтых фонаря. Эмильда испугалась и попятилась, но тут же вспомнила слова медведицы.

–Добрый вечер, господин Волк, не знаете ли вы места, где упала звезда пятнадцать лет тому назад? – спросила девушка.

К ее удивлению волк уселся посреди тропинки, уставился на нее своими желтыми глазами и ответил человеческим голосом:

–Не ты ли та самая дева, о красоте которой ходят слухи по всему королевству? Я знаю, где лежит упавшая звезда, но чем ты вознаградишь меня за мою помощь?

–Не хотите ли вы послушать песню? – спросила Эмильда, надеясь откупиться от волка также, как и от медведицы.

–Нет, пожалуй, что не хочу, – ответил волк.

–Чего же тогда вы хотите?

–Расскажи мне лучше хорошую сказку, и я, так и быть, поведаю тебе, где лежит синяя звезда.

Призадумалась Эмильда. Когда-то, в далеком детстве, матушка рассказывала ей множество сказок и историй. Девушка присела у ствола старого дуба и принялась рассказывать волку сказку о двух найденышах, что скитались по свету, всеми гонимые, а потом обрели друзей среди диких лебедей и улетели на их больших белых крыльях в далекие теплые страны.

Волк слушал, широко раскрыв глаза, и казалось, что с каждой фразой девушки они начинали светиться все ярче. Когда же сказка закончилась волчьи глаза уже сияли так ярко, что вокруг стало светло, будто днем.

–Ах, какая хорошая история! – довольно произнес волк, вставая и отходя с тропы, чтобы пропустить девушку. —Спасибо тебе, милая девушка. Пожалуй, я не только расскажу тебе, где лежит звезда, но и выполню одну твою просьбу. Дай мне поручение, что будет мне по силам, и я исполню его.

–Вы правы, господин Волк, у меня есть одно маленькое желание. Прошу вас, не губите следующего человека, которого встретите в лесу!

–Странное желание для такой красивой девушки, но я обещаю, что исполню его, – сказал волк. —А теперь иди по этой тропинке. Она приведет тебя на поляну, окруженную кустами диких роз, на ней и лежит упавшая звезда.

Эмильда сердечно поблагодарила волка и пошла по тропинке. Шла она долго и лишь когда уже взошла луна, девушка вышла к той самой поляне, о которой говорил желтоглазый волк. Плотным кольцом окружали ее кусты диких роз, а посередине лежал большой камень, источавший тусклый синий свет. Девушка обошла поляну по кругу, но не сумела найти прохода, так плотно росли розовые кусты. Пришлось ей в конце концов продираться прямо сквозь тернии.

Колючки тотчас впились в платье Эмильды, расцарапали ей руки и ноги, и девушка едва сумела спасти от них свою длинную косу. Вся растрепанная и замазанная собственной кровью выбралась она в самый центр поляны, где лежала упавшая звезда. Но звезда так манила к себе девушку, что та не замечала ни царапин, ни прорех на своем красивом новом платье. Подошла она к звезде, прислонила к ней свою пораненную ладошку и принялась горячо просить небесную посланницу о том, чтобы та помогла ей избежать свадьбы с королем. Когда девушка закончила говорить, над поляной раздался тихий печальный вздох, и все вокруг озарилось ярким синим светом – это звезда проснулась от жалобных причитаний юной девы.

–Давно уже я сплю в этом лесу, и еще ни разу не нарушали люди мой покой. Но так звонок твой голос и так прекрасен твой лик, Эмильда, что я не стану сердиться за то, что пробудила ты меня.

–О, простите меня, посланница ночного неба! Если бы знала я, что помешаю вам, то не пошла бы в лес. Да только ведь на вас вся моя надежда!

–Рада бы я помочь тебе, Эмильда, но не в моих силах заставить короля передумать, – ответила синяя звезда.

Девушка, услышав таки речи, расплакалась горькими слезами. Такие растопили бы любое, даже каменное сердце, а уж сердце небесной странницы и подавно.

–Ну-ну, полноте плакать! Давай-ка лучше подумаем, как еще можно спасти тебя от любви короля, – ласково сказала звезда.

–Разве же можно что-то сделать, если даже вы не в силах мне помочь? – в отчаянии спросила Эмильда.

–Ах, дитя мое, столько дорог у мудрости, столько путей. Разве ведомо смертным, куда уведет их жизнь? Перестань же плакать и расскажи мне всю свою историю с самого начала.

Эмильда утерла глаза рукавом и принялась рассказывать о своей жизни с самого начала. Знала она историю с колдуном, да только Алина, мать ее, схитрила, и никогда не говорила девушке о том, что если она обрежет волосы, то потеряет свою неземную красоту. Говорила Алина лишь, что Эмильда сильно заболеет, коли сострижет свои косы. Все это и поведала синей звезде Эмильда. Рассказала она и о предсказании колдуна, где говорилось о синей звезде, рассказала и о сватовстве короля, и о милом ее сердцу сыне мельника, что даже не смотрит на нее. Синяя звезда внимательно выслушала девушку, поразмыслила немного и ответила вот что:

–Знаю я этого колдуна, брат этой мой названый. В тот год мы с ним виделись, и я сказала ему, что полечу в эти края. Колдовство его сильно и могущества великого, потому красота твоя так поражает людей. Если уж он дал тебе дар, то должен был рассказать, и как от него избавиться.

–Мне ничего такого неведомо, – ответила Эмильда.

–Что ж, утро вечера мудренее, милая девушка. Ложись-ка ко мне под бок, да спи себе спокойно, никто здесь тебя не тронет, никто не потревожит, разве что шальной дух мимо будет пролетать, да я сумею его отогнать.

Согласилась Эмильда, потому как страшно она устала, пробираясь через лес. Девушка свернулась калачиком на травке подле синей звезды да и уснула почти тотчас же.

В ту же ночь, точно услышал упоминание о шальных духах, летел над королевством сам Дьявол. Скучно было ему, черная душа его жаждала злого веселья над людским племенем. И случилось так, что как раз пролетал он над лесом, где лежала синяя звезда. Когда она не спала, то так ярко светилась, что проснулось в Дьяволе любопытство, и захотелось ему узнать, что же это так красиво сияет во мраке ночном.

Забрался беспокойный дух в самые дебри леса и тихонько подкрался к поляне. Мог он становится невидимым и шагать неслышно, когда того желал. Заглянул Дьявол за густую стену диких роз и увидал деву такой дивной красоты, какой еще не встречалось ему на свете. Серебряные волосы в длинной косе сияли в свете синей звезды, длинные ресницы трепетали, будто от ветра, а из розовых, точно бутоны, губ вылетало легкое дыхание. «Не буду я повелителем зла, если не заполучу себе эту девушку» – тотчас решил беспокойный дух и принялся гадать, как же ему заманить красавицу в свою темную обитель. Дело было в том, что не мог он уносить людей с собою в ад против их воли, а значит, нужно было придумать какую-нибудь хитрость. Но Дьявол на то и Дьявол, чтобы искушать людей да обманом дурачить. «Сделаю-ка я вот что: прикажу диким розам, чтобы пустили они свои лозы и опутали ими ее волосы. Такой косой любая девушка дорожит, и видно, что бережет она ее, пуще золота. Проснется дева наутро, а коса вся в терниях, никак ей будет от них не избавиться. Когда же ночь настанет, явлюсь я к ней в прекрасном обличье, и она согласится на все, чтобы спасти из терний свои волосы» – подумал Дьявол.

Довольный своим планом, он одурманил и синюю звезду, и кусты диких роз. Звезда вновь крепко заснула, а кусты пустили по поляне длинные колючие побеги и принялись опутывать косу Эмильды. Дьявол же глядел на это, потирая руки. Уж предвкушал он, как сделает эту красавицу своею. Однако близился рассвет, и беспокойный дух, завидев пробуждение солнца, вынужден был уйти прочь, чтобы до самой ночи коротать время в аду.

Едва небо посветлело, и ласковое летнее солнышко встало над миром, Эмильда открыла глаза. Хотела девушка встать, а не смогла, хотела присесть, да не вышло – зачарованные тернии тянут голову вниз, к земле. Перепугалась Эмильда, когда увидела, что коса ее к земле приросла и вся колючими ветвями обвита. Принялась девушка звать синюю звезду, а та не просыпается. Что же делать? Начала она плакать и кричать, звать на помощь. Вдруг кто услышит? Вскоре и впрямь послышался треск ветвей, и на поляну, прямо сквозь колючие кусты диких роз, выбежал Альберт. Был он весь растрепан и в царапинах, и впервые глядел Эмильде прямо в глаза.

–Наконец-то отыскал я тебя! – воскликнул юноша и подбежал к Эмильде. —Всю ночь блуждал я по лесу, встретил медведицу с медвежатами, и желтоглазого волка, и ни один из них не причинил мне вреда, веришь ли?

–Ах, Альберт! Ты ли это говоришь со мной? Да ведь ты не сказал мне ни слова с тех пор, как увидел на весенней ярмарке в прошлом году! – удивилась Эмильда.

–Да, милая Эмильда, это и вправду я. Страшно мне было, что ты отвергнешь меня, ведь я думал, что в сердце такой красавицы нет места для такого простака, как я. Потому я и молчал, и глядеть на тебя боялся. Но вчера, как услыхал я от твоих родителей, что пропала ты в лесу, тотчас отправился сюда. Даже если судьба предназначила тебя в жены другому, не мог я позволить тебе погибнуть в диком лесу!

Слова юноши так растрогали Эмильду, что она тут же призналась ему в своих чувствах. Так они обрадовались своей взаимной любви, что позабыли обо всем на свете.

–Альберт, как же я рада, что ты нашел меня. Да только погляди, какое диво – дикие розы за ночь так оплели мне косу, что теперь, боюсь, что не сдвинуться мне с места.

Сын мельника поглядел на девушку так внимательно, словно знал что-то, что Эмильде неведомо. Юная красавица тоже устремила на Альберта взгляд своих синих глаз, и он в смущении признался:

–Вчера я подслушал, о чем говорили твои родители, и кое-что узнал.

И Альберт поведал своей любимой о том, что Алина и Петер утаивали от дочери все эти годы. Теперь и Эмильда знала, почему мать на самом деле запретила ей стричь волосы.

–Что же мы будем теперь делать, милая моя Эмильда? Ведь если косу твою обрезать, то дар колдуна пропадет, и ты лишишься своей неземной красоты. И жених твой, король, будет недоволен. Может попробуем мы распутать тернии? – спросил юноша.

Голос его был полон печали, ибо был он уверен, что Эмильда не захочет расставаться с волосами и терять красоту. Разве откажется девушка от подобного дара? Эмильда же ласково коснулась руки Альберта и тихим взволнованным голосом ответила:

–Если бы знать, что будешь ты любить меня и без моей чудесной красоты, так я тотчас остригла бы свои волосы. Не нужна мне эта красота, и король не нужен. Так устала я, что люди не видят больше ничего, кроме моих синих глаз да серебряных волос, а вместо слов моих слышат только журчание ручья в моем голосе! Дай мне нож или камень поострее, и я избавлюсь от колдовского дара сей же час. Глядишь и король не пожелает брать меня в жены, когда чары спадут.

–Верил я, что есть чудеса на свете, да не ждал, что могут они приключиться со мною! – радостно вскричал сын мельника. —Если ты того пожелаешь, Эмильда, я никогда тебя не покину, и что мне за дело до того, какого цвета твои глаза, если я знаю, что сердце у тебя доброе, а душа полна любви ко мне.

–Так тому и быть! – ответила девушка.

Вместе они отыскали острый камешек и обрезали косу под самый корень. Над поляной тотчас полыхнули отблески синего света, и, когда они рассеялись, то увидел Альберт свою милую безо всяких чар. Серебряные волосы ее переменились и стали цвета воронова крыла, кожа перестала сиять, словно нежные жемчужины. Все колдовство сошло с девушки, точно снег с поля по весне, только глаза остались прежними, синими, словно озерная водица.

–Неведома мне колдовская наука, но для меня ты и теперь самая прекрасная девушка на свете, – потупив взор, произнес Альберт.

Эмильда же, ощутив, как легко ей стало когда спали с нее колдовские чары, с радостным криком бросилась своему милому на шею и поцеловала его. Сердце девушки пело, словно птичка. Ведь теперь, она это знала, король не станет на ней жениться, и тогда Альберт сможет просить ее руки у Петера и Алины.

Пора уж было возвращаться в деревню, но девушка не хотела уходить, не попрощавшись с синей звездой. Та же, как назло, никак не желала просыпаться. Тогда Эмильда ласково погладила каменный бок небесной странницы, шепотом поведала ей о том, что заветное желание ее все-таки сбылось, попрощалась и отправилась домой вместе с Альбертом.

Шли они, рука об руку до самой деревни, не встретив больше никаких препятствий, и вышли прямехонько к маленькой гостинице, принадлежавшей родителя Эмильды. Едва Алина и Петер увидали дочь, как застыли на месте, раскрыв от удивления рты.

–Что же ты наделала, доченька?! – расплакалась мать. —Пропали колдовские чары! Не женится на тебе теперь наш король.

–Пускай, – ответила Эмильда. —У меня другой суженый есть, тот, кто сердцем взял, а не золотом.

Девушка глядела на Альберта таким влюбленным взглядом, что родители тотчас смекнули, что к чему. Медлить со сватовством юноша не стал, и уже на другой день отец Альберта явился потолковать с родителями Эмильды. Петер, тот быстро примирился с тем, что дочь его не будет королевою. Сын мельника – тоже хороший улов, раз уж колдовство больше не в помощь. Парень всегда при деле и без монет уж точно не останется. Но вот Алина еще долго плакала и сетовала на судьбу, воображая свою дочь в шелковых и бархатных нарядах, ожерельях и короне.

–Полно тебе, матушка, так ведь даже лучше, – говорила Эмильда. —Увез бы меня король во дворец, далеко от родного дома, и вас бы на порог не пустил. Ни к чему нам такое счастье.

В конце концов Алина согласилась с дочерью. Осталось лишь дождаться короля, чтобы сам он отказался от женитьбы на Эмильде. Вскоре, и недели не прошло, король примчался в деревню с пышной свитой, разодетый в золотые одежды и дорогие меха. Вошел в маленькую гостиницу Петера и Алины, а навстречу ему идет Эмильда. Да только король уж конечно не узнал ее теперь.

–Кто ты и где моя прекрасная невеста? Пойди и позови ее сюда! – велел он девушке, приняв ее за служанку.

–Позову, ваше величество, коли припомните, что обещали деве Эмильде.

–Дерзко ты говоришь со своим королем, девушка! Да, я помню, что обещал жениться на ней, если не переменю своего желания до осени, и еще обещал не держать на нее обиды, если это случится.

Тогда Эмильда достала из кармана кольцо с тремя изумрудами, что дал ей король еще весной, протянула ему и сказала:

–Я и есть Эмильда, ваше величество. Согласны ли вы и теперь взять меня в жены?

Король удивился и принялся разглядывать девушку. Черты лица похожи, только волосы черны, и кожа как будто потемнела, словно от солнца, да и голос будто бы уже вовсе не похож на журчащий ручеек.

–Ты должно быть околдовала меня, девушка! Нет, ты не моя Эмильда, и жениться на тебе я вовсе не желаю!

Тогда Эмильда позвала отца и мать. Рассказали они королю, как все было, поведали про дар колдуна и про то, как Эмильда утратила чары, обрезав волосы. Тяжко вздохнул король, а деваться некуда. Потерял он красивую невесту, но ведь сам обещал, что не станет держать на девушку зла.

–Обманула меня судьба, да делать нечего. Оставь себе это кольцо, Эмильда, в память о том, что король всегда держит свое слово. Ты отныне свободна и вольна выходить замуж, за кого пожелаешь.

Эмильда от души поблагодарила короля, и он уехал, вместе со своими придворными, а через неделю в маленькой гостинице сыграли свадьбу. Альберт и Эмильда продали золотое кольцо короля, и на эти деньги отстроили себе дом, накупили скотины и еще осталось у них довольно денег, чтобы жить в достатке и не волноваться о хлебе насущном. Когда же в деревне появлялись любопытные путники, желавшие поглядеть на самую красивую девушку в королевстве, Альберт с Эмильдой смеялись и говорили, что на ней женился какой-то заморский принц и навсегда увез ее в чужие края. Постепенно эти слухи разнеслись по королевству, и люди перестали спрашивать о таинственной красавице, а сын мельника и его жена зажили спокойно и счастливо.

Что же до Дьявола, то он, не найдя на поляне желанной красавицы, так разъярился, что вырвал половину диких роз, и так сильно ухнул кулаком по синей звезде, что разломилась она пополам. Долго метался беспокойный дух над деревней и лесом, но нигде не нашел чудесной девушки с серебряными волосами, да так и убрался восвояси. Только обрезанную косу с собой унес.

–Ведь соберешься в кои-то веки выспаться, так даже в глухом лесу покоя нет, – проворчала синяя звезда, дождавшись, когда Дьявол уйдет.

Выскочила она из разлома яркой синей точкой и умчалась обратно на небо к своим товаркам. Все-таки там спокойнее, хоть и шум-гам стоит от болтовни звезд-соседок, но зато и за людьми наблюдать сверху куда как сподручнее.