Читать книгу Не ради любви - Анастасия Енодина - Страница 6

– Лиан, как ты?! – Марьяна, жена трактирщика, подбежала к нему и обняла порывисто, как родного, потрепала по волосам и крепко прижала к себе своими пухлыми руками. – Где тебя носило?! Мы все уже похоронили тебя мысленно, как ты не вернулся! Чуяло моё сердце, что девица та к беде тебя увела из дому!

Лиан вдыхал аромат свежей выпечки, которым пропитались волосы Марьяны, выбившиеся из-под поварского колпака, и чувствовал, что он дома. Наконец-то сумел выйти по тропе на дорогу, а с дороги к таверне! И теперь он тут, где его ждали, за него волновались и желали ему добра.

Он уткнулся носом в мягкое женское плечо и закрыл глаза. Лиан не мог вспомнить, любили ли его в родном мире и был ли у него такой дом, каким стал этот трактир, но отчего-то казалось, что там у него было много собственной недвижимости, но она не дарила такой душевный покой, какой он ощутил сейчас.

– Ты почему молчишь? – обеспокоенно спросила Марьяна, отстраняя Лиана и заглядывая ему в лицо. – Что она с тобой сделала? Скажи хоть что-нибудь же!

Он слегка улыбнулся ей:

– Всё хорошо, – сказал он, не желая пугать или расстраивать. – А Ярина – чудесная девушка. Она показывала мне Радужный Лес и закат, но потом я проводил её до постоялого двора, обратно шёл лесом и заплутал, поэтому и задержался. Прости, что заставил переживать напрасно…

– Ох, Лиан! Лучше уж переживать напрасно, чем и вправду узнать, что она обманула тебя! – воскликнула женщина, качая головой и счастливо улыбаясь.

– Я отработаю, – заговорил о деле Киприан, помня, что он не гость тут, а помощник. – Тиму пришлось тут приводить всё в порядок за меня, но…

– Не беспокойся об этом! – снова улыбнулась Марьяна. – Иди, отдыхай! Тим обрадуется, что с тобой всё в порядке!

Лиан прошёл до своей комнаты и решил, что обязательно нужно помыться. Надежда, что вода унесет с собой его боль, обиду, злость и разочарование, была призрачной, но так хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавиться от тяготивших его чувств.

Он накачал воды в чугунную ванну, налил разогретого на огне отвара трав и получилась вполне приятная температура. Лиан торопливо разделся и лёг в ванну, пока вода не начала остывать. Смешанные противоречивые чувства рвали его душу на части. Он жив, но как верить людям? Рина была права в своих жестоких словах, что он никто и обречён вечно мыть полы и заглядываться на посетительниц, которым он не нужен или нужен ради выгоды. Его смятение не доходило до абсурда, и он радовался тому, что легко отделался, только вот принятие того факта, что верить здесь нельзя никому, отравляло его разум.

Лиан дотянулся до дегтярного мыла и принялся намыливать тело, словно желая стереть с себя все воспоминания о вчерашнем вечере. Когда ладонь скользнула на шею, он почувствовал, что её обхватывает короткий шнур. Посмотреть на него парень не мог, но сразу определил, что точно таким же он был связан вчера. Стоило начать ощупывать его, как в голове возник знакомый голос Рины, холодный и обдающий презрением:

«Я не убила тебя, и потому будет обидно, если твои силы заберёт другая. Вот тебе заговоренный шнур – не снимай его с шеи, и он поможет отличать истинные симпатии ото лжи. Желаю выжить в нашем мире, Лиан. Прощай».

Он сам не знал, почему, но эта подачка от Рины порадовала его, словно означала, что в этом мире есть теперь ещё одна живая душа, которой он не безразличен. Да, противен, но не безразличен.

***

Ярина ругала себя на чём свет стоит несколько дней кряду. Надо ж было так оплошать! Мало того, что решила воспользоваться наивностью симпатичного незнакомца, так ещё и дала слабину и не довела дело до конца. В итоге осталась без энергии и с каким-то тягостным чувством на душе. Она и сама не могла понять, что так беспокоило её, ведь Лиан явно был из тех, кто не станет обманывать, а, значит, никто не станет косо смотреть на неё, если вдруг узнает в ней недавнюю спутницу Киприана.

Рина вспоминала, как он просто и смело заступился за неё, не раздумывая принял сторону той, о которой не знал ничего. Это было бы мило, если б не указывало на его беспросветную глупость. Парень казался ей обречённым при таком наплевательском отношении к безопасности, и потому то, что она не убила его, казалось ей ошибкой и проявлением слабохарактерности. Вообще, прежде перед ней не возникало подобного выбора, поскольку все те, кого она обворовывала до смерти, не имели ничего приятного во внешности и поведении. Она всегда выбирала таких, чтобы не усложнять себе жизнь, но тут поступилась собственными правилами и связалась с тем, кто был мил и обаятелен.

Теперь её мучила мысль, что его одурачит кто-то другой, какая-нибудь девица заберёт его жизнь, и это непременно случится, поскольку память о недавнем происшествии быстро сотрётся из памяти Лиана. Она ярко представляла, как в глазах этого парня сменится желание и предвкушение на обиду и непонимание, когда очередная прекрасная леди окажется просто охотницей за энергией. И Рина прекрасно понимала, что это единственно возможный итог его жизни – без денег, без магии и без связей Лиан никому не нужен, каким бы забавным он ни казался.

Ярина, не обманывая себя на счёт причин этого, отправилась однажды поглядеть на Лиана – хотелось удостовериться, что он добрался до трактира, а не встретил кого-нибудь, кто воспользовался его состоянием. Рина ужасно злилась и на себя, и на него, но пришла и увидела Лиана. Он сидел у окна и говорил с Марьяной – женой трактирщика. Та гладила его по плечу, смотрела по-доброму, как-то даже по-матерински, и Ярине стало чуточку завидно. У неё самой давно не было никого, кто бы поддержал её в трудную минуту.

Презрительно сплюнув, девушка пошла прочь. Лиану не было трудно и тяжело, он не валялся убитым в ближайшей канаве, а продолжал жить, немного расстроившись от произошедшего случая. Рина не сомневалась, что он быстро оправится, раз у него есть, кому о нём заботиться. Ощутив прилив несправедливой злости на парня, Ярина твёрдо решила, что так ему и надо. Пусть его уничтожат – ни чуточки не досадно. Уж лучше пусть он хоть так, но поплатится за её испорченный план.

Теперь следовало найти другую жертву и отыграться на ней.

Но и это не заладилось: каждый молодой человек, подходящий ей, лишь ярко напоминал, каким не похожим на остальных был Лиан. Это раздражало, нервировало и лишало покоя и уверенности, так необходимой при выполнении сложной задачи. Рина испытывала отвращение к тем, кого подбирала себе, и ей даже не хотелось приближаться к ним, настолько неприятны они были. Вновь и вновь прокручивала она в памяти своё знакомство с Киприаном и гадала, где же кроется подвох. Ведь где-то он должен был крыться, поскольку как иначе парень дожил до своих лет? Рина много думала о нём, и пришла к выводу, что он просто хотел выслужиться перед богачкой, потому и вступился за неё, потому и отправился с ней в лес. Лиан – не наивный хороший добросердечный парень, а просто глупец, которого она перехитрила. А окажись она наивнее его, окажись той, какой виделась ему, он мог перехитрить и очаровать, чтобы потом и самому подняться и вырваться в другой слой общества.

Рассуждения казались девушке верными, но не помогали избавиться от невольного сравнивания мужчин, встречаемых ею, с Лианом. Обычно в пользу Лиана, что тоже не могло не раздражать.

В итоге Ярине удалось набрать энергии, никого не убивая и не соблазняя. Она обошла все свои тайные убежища в Радужном Лесу, где в местах Силы были расставлены шалаши с энергонакопительными пирамидами. Они ловили энергию непосредственно от лучей светил, как дневных, так и ночных. Это было резервным запасом Рины, и она без крайней необходимости старалась обходиться без него. Но вот крайний случай настал. Он всегда рано или поздно наставал, когда приходилось менять города из-за того, что обманула не того или обманула слишком многих, и кто-то хорошо запомнил её. Сейчас же случай был исключительным – можно было бы спокойно обманывать понемногу и дальше, но срочно нужно было увидеть Марка.

Скоро подготовка к балу наберёт обороты, и тогда пиши пропало: народу будет много, у князя прибавится дел и обязанностей, так что наверняка он не станет самолично участвовать в приобретении энергии. Как это происходит, Рина точно не знала, но, как говаривали, обычно покупатель присутствует и общается с продавцом. Богатым нравится это – они ощущают себя великодушными, если снисходят до простого народа. Бывает, даже платят больше положенного, если человек приглянется. А бывают слухи, что и на работу так попадали люди. На мелкую, правда, работёнку, но работать на богатого человека – это уже большая безопасность, чем просто жить в городе и зарабатывать на жизнь среди себе подобных бедняков.

***

Ярина оделась скромно, но элегантно, и направилась к дворцу. Стражи, что всегда стояли у высоких обитых дубовыми досками ворот, встретили её подозрительными взглядами и молча ожидали, пока они либо уйдёт подобру-поздорову, либо, наконец, скажет, зачем пожаловала.

Девушка не знала, как сформулировать цель своего визита, чтобы её уж точно пропустили внутрь, и долго просто стояла, глядя на мощные ворота и внушающую стену, что ограждала дворец, делая его похожим на замок, о которых она читала с книгах. В замках обычно обитали герои или злодеи, которые влюблялись в нищих девушек с первого взгляда и готовы были прожить с ними всю жизнь…

Ярина не знала, что её мысли о книгах не так далеки от реальности: Марк действительно влюбился в неё с первого взгляда и, хоть пока и отложил в долгий ящик поиски незнакомки, не забывал о ней ни на минуту. И в то самое время, когда Рина переминалась с ноги на ногу у ворот, князь пытался добиться от местного художника, специально вызванного во дворец, наиболее точного портрета запавшей в душу девушки и не подозревал о том, что сможет увидеть её вновь, если только выглянет из окна мастерской.

А Ярина всё не знала, с чего начать. Она прежде не связывалась с семьёй этого князя и не могла точно сказать, возможно ли, что простой прохожей разрешено будет войти во дворец. Не все нынче так просто покупали энергию у кого попало – конкуренция большая, да и меры предосторожности. Всякие байки рассказывали в трактирах и кабаках, и среди этих баек всё чаще попадались истории о том, как пришедшие продать энергию в действительности оказывались сильными магами или искусными соблазнительницами. Так что оплошать сейчас было легко: одно неверно истолкованное стражами слово, и никогда не увидеть ей князя, если только не поджидать его у ворот, ведь однажды он всё равно выйдет…

Это был бы самый простой план, но Рине он не нравился. Она любила читать в книгах про смелые поступки, и потому, ей казалось, она и сама должна быть на них способна. А сторожить князя – в этом не было ни смелости, ни авантюризма, ни шика. Это – не то, что ей нужно и не то, благодаря чему Марк обратит на неё внимание.

В то время Рина не допускала мысли о том, что он был бы рад встречи с ней у ворот, если бы она всё же решила остаться сторожить его. И потому стала действовать.

– Мне нужны деньги… – наконец, определилась и начала говорить Ярина, жалобно поглядев на стражей. – Недавно князь встретился мне в парке, и разрешил продать энергию, если потребуется…

– Не было распоряжения, – сухо ответил один мужчина, предварительно переглянувшись со вторым. – А раз не было – значит, не пропустим.

– Но мне очень надо! – взмолилась Ярина, даже не пытаясь строить глазки – это сейчас было бы совсем не на руку.

– А нам – не надо, – усмехнулся второй страж. – Ты сама посуди – нам проблемы-то зачем? Нам, наоборот, хозяйка наказала не пускать никого лишнего до бала… А уж что тебе там князь говорил – это ваши с ним дела. Нас не предупреждал о твоём появлении, значит, и нечего тебе здесь делать!

Ярина вздохнула.

Спорить бесполезно. Раз посторонних не пускают внутрь, значит дело плохо, и никакие уговоры не помогут.

Рина печально посмотрела в небо, по которому быстро неслись обрывки серых облаков. У неё было много энергии – достаточно, чтобы несколько суток не есть и даже не пить… Или достаточно, чтобы продать её кому-нибудь другому и на вырученные деньги купить ещё один наряд… Только для чего он нужен, если всё равно на бал не попасть?

– А бал скоро? – спросила она у стражей и, поняв, что те не настроены на разговор, добавила: – Это же не секретная информация!

Мужчины снова переглянулись, решая, стоит ли отвечать, но потом один всё же снизошёл до ответа:

– Бал состоится через полторы недели, но первые гости уже прибывают, так что не надейся, что кому-то здесь будет дело до тебя и твоих проблем в ближайшее время.

Ярину это опечалило ещё больше, поскольку означало, что Марк может всё это время и не покидать замок.

– Сколько будет стоить вход? – спросила она.

На этот вопрос оба стража рассмеялись ей в лицо:

– Тебе не по карману, это уж точно!

Девушка совершенно сникла, и, кажется, этим разжалобила мужчин, хоть и не рассчитывала на это. Оба посмотрели на неё с жалостью и прекратили потешаться над ней. Кажется, им даже стало совестно за своё поведение.

Рина не замечала этих перемен, она просто снова уставилась в небо, безмолвно глотая слёзы.

Ну почему всё так сложно? Ещё и парень этот, из «Пятистенка»… Нет времени думать и планировать – в любой момент может понадобиться покинуть город, а оставлять Марка не хотелось…

– Сходи к Карлу – он всегда при деньгах, купит у тебя энергию, – посоветовал один. – Да и полно всех, кто купит. Не так дорого, как здесь выйдет продать, но, ты ж понимаешь, что тут место кормное, сюда просто с улицы поставщиков не берут…

– Да на что мне Карл! – в сердцах воскликнула Рина. – Мне не энергию продать надо, а Марка увидеть! – она решила попытаться сделать ставку на искренность, раз она хорошо зашла. – Я ведь не врала вам – я встретила его в парке, и он хотел поговорить со мной… просто поговорить, пообщаться… Но с ним была женщина, и она оказалась против…

– Это Мария, сестра князя, – кивнул с пониманием в глазах один страж.

– Да, – подхватил второй, – она простых людей не жалует… Не боится, но брезгует очень… – он сказал об этом с некоторой долей обиды в голосе, из чего стало ясно, что и стражей Мария причисляет к тем, кто недостоин общения с ней.

У Ярины появилась призрачная надежда, что сейчас она вотрётся в доверие к этим двум мужчинам, и они помогут ей.

– Я должна увидеться с ним! – воскликнула она. – И самый простой способ – прийти и продать энергию!

– Не, так не выйдет, – покачал головой страж. – Если мы тебя пропустим – нас потом накажут – это раз. А Марка ты всё равно не увидишь, даже если энергию продашь – это два.

– Почему не увижу? – не поняла девушка.

– Так энергию врачи и маги покупают, а не лично князь. Он при этом не присутствует….

– Как так, не присутствует? – поразилась Рина, которой и так всё доходчиво объяснили, но она до сих пор не могла поверить, что её прекрасный план изначально был столь не продуман.

– Князья никогда не участвуют в торговле, – пожал плечами страж. – Им нужна энергия, и нет дела до того, кто её продал. Ты сама-то подумай: сюда ходят хоть и провереные люди, но всё же характерные… Приходит, бывает, пьяница, дервиш или оборванец, и маг с врачом покупают его энергию, потому что её по качеству не отличишь от другой – она ж ворованная или же от светил собранная. А представь, что этого человека увидит князь? Что он скажет? Что почувствует? А скажет он, что от таких ему энергия и даром не нужна, и почувствует, что его не уважают, раз от всякого сброду энергию скупают для него. А так – не видит и не знает.

Эти рассуждения показались Ярине верными, но это ничем не облегчало её состояния угнетённости и растерянности. Что теперь? Как подступиться к Марку?

Или подождать завершения бала? И тогда просто повстречаться с ним на улице города? Но так нельзя! Это непозволительный риск: он ведь может встретиться с кем-то на балу, познакомиться, влюбиться и напрочь позабыть о ней, об оборванке из парка… Ей показалось, что она не переживёт, если, подойдя к князю, увидит в его глазах недоумение, замешательство и полное неузнавание её. Медлить нельзя! Но и предпринять толком нечего… Эта патовая ситуация загоняла девушку в тупик, и от этого она выглядела совершенно усталой и несчастной.

– Да не вешай ты нос! – ободряюще похлопал её по плечу страж. – Знаешь, бабка моя вечно говорит, что как сложится, так и хорошо. И приговаривать любит, мол, судьба – она как вода – сколько препятствий не чини, а свою лазейку отыщет! – он немного помолчал, прикидывая, поняла ли его собеседница, и на всякий случай решил пояснить: – Ну, это значит, что если судьбой предрешено вам свидеться, то способ сам найдётся, нечего из кожи вон лезть, чтоб всё получилось!

Ярина посмотрела на него с благодарностью, хоть её и покоробило, что он счёл её столь глупой, что подробно объяснил бабкины слова. Она кивнула ему, улыбнулась и вежливо попрощалась с сердобольными стражами. Однако в её планы не входило просто сидеть и ждать, пока судьба подобно воде преодолеет все препятствия. Ей нужен был Марк, и она твёрдо решила, что будет использовать любые оказии, если таковые появятся, чтобы заработать денег или попасть на бал иным способом. Каким – она не представляла, но рассчитывала, что судьба пошлёт ей помощь в этом деле. И тут она не ошиблась.