Читать книгу Уныние - Анастасия Гофман - Страница 7

Я наблюдала за Сэмом несколько дней, но он меня вовсе не замечал. Почти все время его окружали ученики, излюбленным занятием которых была демонстрация финансовой обеспеченности: дорогие машины, техника, дизайнерская одежда. Даже жевательная резинка, которой они делились между собой, стоила втрое дороже обычной. Я видела Миллера всякий раз после занятий, когда за мной заезжала мама или подбрасывала до дома Никки. Мне совершенно не нравилась та грубость, с которой Миллер общался с другими, незнакомыми мне людьми. И все же присутствие этого парня было единственным, что развлекало меня в школе. Никки хоть и заезжала за мной каждое утро, все же явно уставала от меня. Мы почти не разговаривали. Все ее внимание было порабощено Алексом и их совместными развлечениями. Я же чувствовала себя пятым колесом.

Я быстро добралась до кабинета химии. Учителя еще не было, что не слабо меня обрадовало. Сэм уже сидел за партой в компании одноклассника, имени которого я до сих пор не слышала. Они что-то обсуждали, я незаметно просочилась мимо к свободному столу возле стены и отгородилась от одноклассников сумкой. Мне хотелось как можно скорее закончить этот очередной мучительно долгий день.

Сэм широко улыбался, обращаясь к девчонке, сидевшей прямо перед ним. Они что-то писали на листе бумаги, смеялись, указывая на свои же записки. Я отвернулась, чтобы лишний раз не думать об этом. Все мое внимание сосредоточилось на секундной стрелке настенных часов.

Комок смятой бумаги полетел прямо в меня. Он ударился о мою голову и скатился на парту. Я попыталась найти источник броска взглядом, но все вели себя непринужденно. Ничто не выдавало задиры.

За неделю, проведенную в школе, я успела привыкнуть к насмешкам со стороны. Не проходило и одного дня, чтобы какой-то умник не сделал какую-нибудь гадость в мой адрес. На второй же день, как раз после той перемены, что я провела в обществе Сэма, мне на стул налили воды. Но я даже не разозлилась, попытавшись максимально проигнорировать чужие усмешки. В четверг на двери моего шкафчика кто-то помадой написал «недоразвитая». Я долго всматривалась в эти буквы, но после достала карандаш для глаз, которым не пользовалась по назначению, и приписала ниже «да, я такая». В итоге меня оставили после уроков оттирать эту красоту. Меня это ничуть не задело. Наоборот, таким образом мне удалось спастись от чужих взглядов, ожидавших меня на парковке.

Никки уже не так остро реагировала на подобные выходки, все чаще спуская на тормозах. Как-то после занятий по дороге домой моя подруга проинформировала меня, что пора бы мне самой научиться стоять за себя. Я согласилась, ведь Никки была права. Но с другой стороны меня больно укололо ее замечание. Хотя я по привычке выдавила из себя улыбку.

Лишь когда оказалась дома, точнее, в ванной наедине с самой собой, я заплакала впервые за последние месяцы. Так, чтобы никто не видел этого.

Поэтому сегодня я старалась вести себя на людях так же невозмутимо и оставила смятый ком покоиться без внимания, борясь с желанием развернуть его.

Мои глаза закрылись, но повторный удар тут же заставил меня пробудиться. Парень, тот самый, впервые прицепившийся ко мне на уроке физкультуры, ехидно улыбался. В его лице отражалось глубочайшее презрение.

Я почти машинально запустила комок бумаги обратно, но промахнулась. Если точнее не промахнулась: комок угодил прямо в мусорную корзину, и в моей голове раздался громкий воображаемый свисток арбитра.

Трехочковый.

Очевидно, моему оппоненту не понравилось то спокойствие, с которым я избавилась от его игрушки.

Он поднялся с места, направился в мою сторону, при этом показательно играя мышцами на руках. Я могла лишь думать о том, что мне нечего бояться. Очередная тупая шутка вряд ли сможет меня зацепить. Насмешка? Ха-ха, я найду, что ответить. Мне до смерти надоела ситуация, в которую меня пытались загнать. Даже мама. Не упускала возможности, чтобы в очередной раз не напомнить мне о моем здоровье и ущербности. Конечно, она не использовала слово «ущербность», но посудите сами:

«Джейд, я сделаю это сама… Ты… лучше отдохни»

«Джейд, тебе нельзя напрягаться… в твоем состоянии»

«Я в магазине… скоро буду дома. Если не трудно, достань из морозилки мясо и нарежь салат. Хотя, лучше не режь, не надо…»

Так что сейчас мне вовсе не хотелось строить перед кем-то забитую девчонку. Никто не сможет меня унизить до тех пор, пока я сама не решу, что меня унизили.

А этому точно не бывать.

Через секунду в полуметре от меня стоял этот громила, разминая руки. Я не двигалась с места, но мои глаза все же не могли посмотреть в сторону. Весь организм словно готовился отразить атаку. Я уже слышала придыхание этого громилы, словно он вот-вот что-то скажет.

Сердце отсчитывало моменты до его голоса, а разум старался выставить незримый эмоциональный блок.

Он уже было раскрыл свой «грязный» рот, как передо мной возникла чья-то мужественная фигура. Прошла доля секунды, прежде чем я поняла, что Сэм заслонил меня. Я не видела выражения его лица, не слышала ничего из сказанного им. Зато поняла, что Миллер заставил качка сесть на место, причем тот практически не возражал.

В кабинете повисло напряжение: все молча наблюдали за происходящим, не смея вмешиваться. Я не знала, как реагировать, и постаралась сделать невозмутимый вид. Как будто каждый день симпатичные парни спасают меня от чужой грубости.

Блондин сел рядом со мной, продолжая буровить задиру взглядом.

Тот отвернулся и разлегся на парте. Постепенно разговоры возобновились, и все забыли о случившемся. Все, кроме меня и Миллера.

Мы молча сидели, наблюдая за другими. Наши взгляды изредка пересекались, но тут же отдалялись друг от друга. Нелепое молчание продлилось несколько минут, и я решилась нарушить его:

– Спасибо, ― тихо сказала я, слегка наклонившись к блондину, чтобы никто посторонний не услышал.

Он не посмотрел на меня, но я все же заметила улыбку по тому, как дрогнули его щеки. Видимо, только этого он и ждал. Я облегченно выдохнула, словно моя миссия наконец-то была выполнена. Глупые мысли вновь полезли в голову, и я встряхнула ею, словно отбрасывая их в сторону. Миллер вновь улыбнулся и сказал:

– Ты смелая.

– Вовсе нет, ― вяло ответила я, вспоминая тот страх, который сковал меня несколько минут назад.

– Да. Не всякий отважится так спокойно реагировать на происходящее вокруг. Но не стоит быть чересчур расслабленной.

– Ты не поймешь, если я скажу, почему была спокойной.

– Попробуй.

Я замялась. Зачем откровенничать с малознакомыми людьми?

– Думаешь, со мной что-то могло случиться? ― недоверчиво перебила я. ― Поэтому вступился?

Он помолчал, окинув меня оценивающим взглядом, но не таким критичным, как тогда в магазине.

– Я не хотел увидеть сцену, в которой тебя попытались бы унизить. Дело ведь не всегда в драках.

– Конкретно меня или в общем девушек? ― не знаю, откуда во мне взялась такая смелость.

Он улыбнулся, словно я подловила его на слове. Ах да, я ведь так и сделала.

– Не люблю, когда пристают к тем, кто слабее.

– Так ты борец за справедливость? ― мы не обратили внимания на появление учителя, пока все остальные ученики не замолчали.

Сэм перешел на шепот только по инерции.

– Разве не заметила, что никто не хотел за тебя заступаться? Людей не волнуют чужие проблемы.

– Разумеется, ведь новым развлечением для моих одноклассников стали как раз попытки как-то меня задеть. Так что я ничуть не удивлена подобному отношению.

– Хочешь сказать, кто-то над тобой подшучивает? ― парень немного изменился в лице. Стал более похожим на того грубияна, которого я видела каждый день.

– А ты что, не замечал?

Я не верила этим глазам и тем словам, что произнес Миллер. Конечно, можно строить из себя такого уж хорошего и добропорядочного, но я прекрасно понимала, что собственные друзья блондина вовсе не прочь посмеяться надо мной. Возможно, и сам Сэм тоже надо мной смеялся. Хотя, должна прибавить балл к его обаянию ― парень был отличным актером.

– Скажи, кто это делает, и я с ним поговорю.

– Лучше занимайся своими проблемами, ― я улыбнулась на пределе возможного, чтобы сгладить острые углы своей вовсе невежливой фразы.

Сэм не отвел взгляда. Я сделала это первой.

Внутри меня что-то закипело от предвкушения и незнания. Меня позабавило то, что парень так старается показать себя с лучшей стороны.

– Значит, мне придется самому это выяснить, верно?

Я улыбнулась. Просто голос Сэма был немного возмущенным и нетерпеливым. Я улыбнулась потому, что смогла вызвать какие-то другие эмоции, не связанные с насмешками и издевательствами. Даже в собственных глазах я стала выглядеть иначе. Еще более убогой. Эта мысль и смогла меня развеселить.

– Твоя взяла, Джейд, ― я не ожидала увидеть эту улыбку. Не в такой момент. И все же не смогла сдержаться от ответа. Уголки моих губ сами поползли вверх, а я ощутила странное удовлетворение глубоко внутри. ― Мне придется ходить за тобой по пятам, чтобы лично застать этих наглецов за своим делом.

Меня отвлек голос преподавателя, чертившего на доске какую-то схему. Моя сумка оказалась под столом как раз в тот момент, когда Миллер решил пересесть ко мне. Поэтому сейчас я распласталась на парте, пытаясь дотянуться и отыскать линейку в куче ненужных вещей. Волосы упали на руку парня, очевидно, это было не самое приятное чувство, поэтому Сэм убрал их мне за спину.

По телу пробежала дрожь. Я внезапно ощутила себя маленьким ребенком, непривыкшим к проявлению каких бы то ни было знаков со стороны противоположного пола. Отчего-то мне стало страшно даже сделать вдох, пока руки судорожно перебирали хлам в моей сумке. Я выпалила резкое «спасибо», как только вернула тело в нормальное положение. Мне захотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не попадаться на глаза Сэму.

Мою неловкость развеяло внезапное появление в классе еще одной девушки.

Она была невысокого роста. Волнистые волосы цвета молочного шоколада обрамляли лицо, легкий загар украшал ровную гладкую кожу. Большие зелено-карие глаза скользнули по всем присутствующим здесь, а маленькие губки, наконец, произнесли:

– Добрый день! Не хотела бы отвлекать от урока, но Вас, просят подойти к телефону, ― она обратилась к учителю, который удивленно посмотрел на нее, затем на нас всех. ― Сказали, что это важно.

Мужчина, точнее парень, вероятно только защитивший свой диплом педагога, неуверенно шагнул в сторону выхода, но замер:

– Не шумите, я… я скоро вернусь.

Стоит ли говорить, что как только он оказался за дверью, в кабинете тут же раздался сдавленный хохот и разговоры.

Я не знала, что мне делать: радоваться или грустить, ведь химия была одним из немногих предметов, которые я не пыталась изучить самостоятельно. Линейка, которую я с таким огромным трудом доставала всего минуту назад, теперь оказалась никому не нужной. Я прокрутила в голове последние несколько минут жизни, пытаясь понять, как мне вести себя с соседом по парте. Но моим размышлениям не суждено было зайти слишком далеко, ведь девушка, только что выманившая учителя в коридор, подошла прямо к нашему столу.

– Сэмми, мне ты еще понадобишься!

Я посмотрела на Миллера, выражение лица которого осталось равнодушным. Не понимаю: такая симпатичная и милая девушка разговаривает с ним, а он не обращает на нее внимания? Да такого просто не может быть. Девушка стояла рядом, смотря то на меня, то на блондина, но, в конце концов, не выдержала:

– Сэм? Не хочешь нас представить?

Шум в классе скрывал мое взволнованное дыхание. Мне не терпелось услышать свое имя в его исполнении.

– Эй, ― громила встал из-за своего стола, ― может, свалим отсюда? Опять этот доходяга будет полтора часа мозг полоскать. Ха, если конечно вообще вернется!

Я была несколько удивлена реакцией присутствующих на это предложение, ведь когда я училась в школе, нам подобные идеи не приходили в голову… ну да, это ведь был всего лишь седьмой класс…

Все вскочили со своих мест. Блондинка за соседним столом громко смеялась над шуткой Трея, мерзко жуя жвачку. Ее подруга красила губы, когда светловолосый парнишка, практически мальчик на вид, толкнул ее плечом и засмеялся.

– Придурок! ― выпалила та и злобно цыкнула.

Я наблюдала за всем этим цирком со стороны, даже не думая вставать с места. Мое внимание вновь вернулось к Миллеру и его подруге.

– Это моя сестра Стейси, ― тихо, почти без эмоций сказал он, обращаясь ко мне, ― а это Джейд… или тебе больше нравится Маргарет?

Я вспыхнула от гнева и растерянности. Ну уж нет, оставьте это имя нетронутым!

– Только Джейд, ― грубо ответила я.

– Отлично, приятно познакомиться! ― Стейси протянула мне руку и широко улыбнулась.

Я даже невольно нахмурилась, не зная, как реагировать. Слишком много знакомств угнетало меня и вводило в ступор. Стейси была совершенно иной, не похожей на Сэма. Тем немногим, что их объединяло, были хорошая одежда и отрепетированные рукопожатия.

То, что хотя бы еще один человек в этой школе ведет себя вежливо, здорово подняло мне настроение. Но стоит ли уточнять, что волновала меня конкретно вежливость Сэма. Хоть он и явно относился к любителям оказываться в центре внимания.

Девушка хитро прищурилась, прикусив губу, но, поймав на себе пристальный взгляд брата, быстро сделала невинное личико:

– Теперь понятно, почему Кейт так вспылила.

– Давай не будем об этом, ― перебил ее Сэм, не желая продолжать разговор.

Я ничего не понимала: Стейси намекала на тот случай на физкультуре, или на что-то еще? В любом случае, сейчас мне вряд ли хоть кто-то объяснит сказанное, поэтому переспрашивать я не стала. Миллер недоверчиво покосился на сестру, которая тут же закрыла рот рукой. Судя по всему, он был ее старшим братом, поэтому она так вела себя, словно стараясь насолить.

Я наблюдала за их безмолвным диалогом и неожиданно поймала себя на мысли о Джессике. Больше всего меня раздражало, что я понятия не имела, что с ней происходило и происходит сейчас. Что вообще толкнуло ее к подобному поступку?

– Джейд, ― мои размышления были прерваны голосом Сэма, ― увидимся завтра.

Я не ожидала такого скорого прощания. И сказанная Сэмом несколько минут назад фраза о преследовании мигом потеряла всякое значение. Брат с сестрой вышли вслед за остальными. А я осталась на месте, смущенная и потерянная.

Я продвигалась вдоль улицы по направлению к дому. Хотя, не могу быть уверенной в том, что шла правильно. Никки слиняла еще с третьего урока, я, воспользовавшись ситуацией, решила немного прогуляться, изучить город, поэтому свернула с главной улицы, по которой ежедневно ездила в школу и обратно. Я думала, что всего лишь опишу круг по соседним улицам, но как оказалось, некоторые из них заканчивались тупиком. Чтобы не идти обратно по серым невзрачным улицам частного сектора, я проплелась еще дальше, оказавшись в узком, но довольно уютном переулке: домики здесь были миниатюрными, пестрели сочными красками зеленых и оранжевых тонов, клумбы утопали в золотых и красных листьях клена и рябины. Мне понравилось это место, оно позволяло погрузиться в собственные мысли и фантазии. Но вот только силы были на исходе. Я ведь вовсе не рассчитывала на подобный марш-бросок и теперь еле волочила за собой уставшие ноги.

Так, здесь направо или налево? Прислушаемся к интуиции и идем налево. Отлично! Вот и торговая улица. Вереница магазинчиков и милых забегаловок тянулась вдоль всего тротуара, зазывая посетителей своими яркими вывесками и ароматами.

Думаю, будь у меня с собой немного наличности, я бы заказала себе зеленый мятный чай и пирожное-рожок с воздушным кремом и орешками. Кажется, до комы я ела такое, причем не раз, ведь стоило сейчас увидеть рожок в витрине-холодильнике, как на языке тут же почувствовался сладкий вкус лимонного крема, едва уловимый аромат ванилина и, конечно же, приятный хруст грецкого ореха и миндаля.

Вкуснятина.

Я остановилась у обочины дороги, схватившись за фонарный столб, чтобы перевести дыхание. Да, я явно поторопилась с возвращением к обычной жизни. Глупо было вот так идти гулять в одиночку, пусть и погода прекрасная, да и спешить мне особо некуда. Нужно постепенно готовить себя к нормальной жизни, а то в следующий раз могу вовсе не дойти до дома.

У меня уже нет сил, чтобы вернуться домой.

Позвонить маме, чтобы она за мной приехала? Нет, не хочу отвлекать ее от работы, мама и без того долго не могла устроиться из-за того, что так много времени потратила на меня и больничную койку по соседству. Лучше подожду чуток и пойду сама.

Не может же эта улица оказаться бесконечной?

Я обернулась и увидела черный глянцевый спортивный байк. Меня заворожил весь этот блеск, и я не смогла сдвинуться с места. Мой взгляд был прикован к хозяину этого шедевра мотоиндустрии. Лицо было скрыто за шлемом, но эти руки я смогла бы узнать среди тысяч других. Ведь они являлись той частью тела, на которую можно было смотреть, без риска быть замеченной. Я стояла, как вкопанная, всматриваясь в затемненное противоударное стекло. Двигатель замолчал. Парень остановился на обочине в нескольких метрах от меня и снял шлем. Я увидела знакомые мне светлые волосы и голубые глаза, и мои губы невольно растянулись в улыбке. Сэм улыбнулся в ответ и позвал меня к себе, махнув рукой.

Я подошла ближе, не в силах скрыть своей радости.

– Привет, ― он вел себя непринужденно, словно мы были давними знакомыми. ― Гуляешь?

– В некотором роде, ― я засмеялась, хоть все внутри меня сгорало от напряжения и волнения. ― Если честно, то… я немного заблудилась. То есть я пару раз намеренно свернула не туда, чтобы изучить город, но…

– Мне кажется, или тебе нужно принимать лекарства по расписанию?

Я затаила дыхание. Откуда он знает про таблетки? Я ведь про них даже Никки не рассказывала! Мне стало не по себе и, похоже, Миллер это заметил.

– Я подвезу тебя, если хочешь, ― блондин пристально посмотрел на меня, ожидая реакции.

– Было бы неплохо, ― смущенно ответила я.

Он помог мне забраться на мотоцикл, подставив ладонь для опоры. Мне стало ужасно неловко, ведь мои руки легли на его талию. Сэм ухмыльнулся и притянул меня еще ближе. Я вздрогнула: его спина была настолько теплой, что в моем сознании все затрепетало.

– Держись крепче, если не хочешь свалиться, ― шутливо подбодрил меня он. ― Какой адрес?

– Переулок Брайля 65.

Он завел двигатель, и я прижалась еще сильнее. В моих венах пульсировала кровь, наполненная адреналином и дофамином. Я ощутила предвкушение и невероятный душевный подъем. Моя серая скучная жизнь окрасилась яркими красками энергии и стремительности. И лучшее, что я могла сделать, ― это закрыть глаза и наслаждаться.

Меня разрывал интерес: я никак не могла понять, откуда Сэм узнал про мой лечебный курс. Я немного мешкала, но твердо решила спросить об этом, как только мы остановимся.

Ветер так сильно дул мне в лицо, что я жмурилась при каждом даже едва заметном повороте руля. Когда я сквозь собственный страх обернулась назад, я увидела, как мои длинные волосы, словно флаг моей собственной свободы, развивались позади меня, обжигая дневную прохладу острым языком рыжего пламени.

Я не могла перестать улыбаться, ведь сегодняшний путь домой был похож на сказочное путешествие. Первое за всю мою жизнь.

Что ж, пожалуй, школа оказалась не таким плохим местом, каким я ее считала. И плевать, что находились всякие, мнившие, что имеют право надо мной измываться. Если бы я не вернулась именно сюда, момент скоростного счастья возможно никогда не наступил бы. Во всяком случае, он не был бы настолько наполненным и живым. Я сильнее прижалась к Миллеру, словно убеждая себя в реальности этого мгновения. И мне даже почудилось, что его легкие сжались, выдавливая из себя дыхание улыбки. Но я не могла видеть этого. К сожалению.

Мне не верилось, что я умудрилась отойти от дома так далеко. Мы несколько раз останавливались на светофорах, много виляли с дороги на дорогу, пока в конечном итоге не замерли на очередном перекрестке. Я чувствовала биение чужого сердца: такое спокойное, умиротворенное, совсем не похожее на тот отбойный молоток, который стучал у меня в груди. Я не хотела признавать этого, но мне до безумия нравилось происходящее. Конкретно то, что именно Сэм предложил меня подвезти.

Считайте это детской неосмотрительностью или баловством. Можете даже глупостью. Но в моих мыслях ни на секунду не застучали молоточки подозрительности или страха. Я была в полном восторге от происходящего.

И ничто не нарушило бы прелести этого момента, если бы ни остановившийся рядом с нами автомобиль.

Никки слушала музыку, подпевая исполнительнице и пытаясь заглушить дикие вопли Алекса.

Мое наблюдение оставалось незамеченным очень недолго: Алекс посмотрел на меня удивленными глазами. И тут же его энтузиазм в разговоре с Никки поубавился. Я поймала на себе пару непонимающих, затем осуждающих взглядов, и не могла понять, каким боком они относятся ко мне. Никки пристально посмотрела на Миллера, который по-прежнему был в шлеме. Интересно, она поняла, кто именно меня подвозит? Я не нашла ничего лучше, чем помахать рукой и улыбнуться, хотя я больше чем уверена, что улыбка выглядела фальшивой.

Загорелся зеленый, и Сэм сорвался с места, оставив позади серебристый авто. Я узнала улицу, по которой мы ехали. Еще один поворот направо и мы будем на переулке. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что мы стоим на подъездной дорожке возле моего дома. С души словно камень свалился. Хотя неприятное чувство чужого контроля так и не покидало моих мыслей.

– Откуда ты знаешь про мои лекарства? ― Начала я, когда Сэм даже не успел снять шлем.

Он заглушил двигатель, и мгновение спустя я уже лицезрела его улыбающиеся губы и довольный взгляд.

– Я просто был в аптеке, когда твоя мама спрашивала про рецепт. Случайно услышал, вот и все.

Я облегченно вздохнула, но вместо того, чтобы любоваться Миллером, косилась в сторону поворота. Я не хотела, чтобы моя подруга и ее парень врывались в мою частную жизнь, но была уверена, что это вот-вот произойдет.

– Ты кого-то ждешь? ― приятный голос вновь вернул мне землю под ногами.

– Нет… я все думаю: мы так долго ехали до моего дома… Неужели я так далеко забрела?

– Вообще-то не близко, почти на окраину города, ― он улыбнулся, звеня ключами в руке. ― Я и остановился-то только потому, что увидел тебя там.

– Я не имею права гулять, где вздумается? ― спросила я, закусывая губу от смущения. Мне нравилась возможность все время улыбаться Сэму. Он буквально вдохновлял меня на подобные эмоции своим обаянием.

– Я же знаю, что ты из другого района, ― заметив мой удивленный взгляд, блондин добавил, ― видел, когда Никки подвозила тебя домой. Кстати, как тебе первые дни в школе?

– Формально, они все же не первые для меня, ― я придиралась к словам, только чтобы Сэм сказал еще что-то, ведь наш разговор был слишком натянутым, хоть и не лишенным дружелюбия. ― А вообще неплохо… да… вполне нормально.

– То есть мне не стоит за тебя беспокоиться?

– А зачем кому-то вообще обо мне беспокоиться? ― Я улыбалась во все тридцать два зуба. Вдали от злополучной школы, я чувствовала себя гораздо увереннее. ― Все отлично!

– Что ж, ― блондин повернул ключи зажигания, ― желаю хорошо провести время, прежде чем тебе придется услышать писк будильника.

– О, у меня есть нечто более неприятное… но полезное, ― я не сдерживала улыбку.

Хотя стоило представить себя со стороны, как я тут же об этом пожалела. Чертовы комплексы.

– Интересно, интересно. Это кот, мама, или, может быть, парень?

– Девушка, ― тут же выпалила я, поймав на себе ответный изумленный взгляд. ― Хотя почему ты считаешь именно эти вещи неприятными?

Сэм не ответил, поскольку все еще не отошел от слова «девушка». Он засмеялся, открыто и немного нагло, а я косилась в сторону поворота. Эта самая девушка как раз хотела прервать мое общение с Миллером. Телефон в кармане разрывался от входящих звонков, и я только молила Господа, чтобы Никки все же проехала мимо. Подальше… Черт, чтобы ей даже в голову не пришло следить за мной!

– Просто моя единственная подруга Никки заезжает за мной перед школой и будит своим автомобильным гудком.

Не стоило произносить слово «единственная».

– Что ж, я… не буду задерживаться здесь, ― Сэм засмеялся, ― не хватало еще выступить поводом для ее ревности.

– Да, лучше поторопись, ― мы улыбались друг другу, как герои детских мультфильмов или куклы, если хотите.

Машина остановилась в метре от нас, но я отчаянно игнорировала этот факт. Сэм махнул им рукой, и через секунду уже сорвался с места. Я была счастлива лишь от того, что ему не придется быть свидетелем этой тупой сцены (а я уже знала, что она будет именно такой).

Они выскочили из машины стремительно, словно моя жизнь была в опасности, и эти герои хотели меня спасти. Лицо Никки исказилось в недовольстве и гневе, словно говоря «я же предупреждала». Алекс вел себя спокойнее, но его физиономия тоже не выглядела дружелюбной.

Мотоцикл уже скрылся за поворотом, моя репутация в глазах симпатичного одноклассника была спасена.

– Какого черта ты путаешься с этим… Миллером?

– Что значит «путаюсь»? ― ха, я прекрасно понимала значение этого слова, но не могла отказать себе в удовольствии разыграть недотрогу.

– Почему ты с ним ехала? Ты с ума, что ли, сошла?!

Ее вопли выводили из себя, но:

– Ты так переживаешь, потому что я ехала без шлема? ― получи, Никки.

Меня позабавила та ярость, что засветилась в ее серых глазах, и нервная дрожь, пробежавшая по всему телу моей подруги.

Вы можете подумать, что я довольно-таки груба, но поставьте себя на мое место. Разве я обязана выслушивать весь этот бред?

Я не стала ждать продолжения разборок и зашла в дом. Запах блинчиков защекотал мне нос: мама вернулась с работы раньше, чем должна была. Не будь рядом моих друзей-выскочек, я бы давно сидела за столом, уплетая вкусности за обе щеки.

– Джейд, что происходит? ― мама появилась внезапно, но меня передернуло от мысли, что она могла слышать все эти вопли.

– Ничего особенного, ― тихо, но все же резко ответила я, покосившись на свою подругу.

– Ее привез Сэм Миллер! ― раздраженно выпалила Никки, сжимая руки в кулаки.

– Что? ― мама опустилась на стул, пытаясь взять себя в руки. ― Джейд, ты с ним общаешься?

– Да! ― опять же резко ответила я. ― Да что он вам сделал? Почему такая реакция?

– Тебе что, мало тех насмешек, которые ты каждый день слышишь в свой адрес? ― Никки была в бешенстве.

– Насмешки? ― мама стала выглядеть еще более измученной и расстроенной. Я мысленно прокляла подругу за ее длинный язык. ― Почему ты не сказала мне, доченька?

– Ты что, не понимаешь, что Миллер ― точно такой же, как все те придурки? Я ведь говорила, что он общается и дружит только с теми, кто входит в кружок выскочек!

– Джейд, родная, ― мама старалась говорить намного мягче, ― у этого парня очень плохая репутация, и…

– Репутация? ― Все внутри меня взорвалось от злости. ― Мама! Какая к черту репутация?! Посмотри на меня, прежде всего: в классе все говорят только о том, что я пришибленная, а не о каком-то Миллере из богатенькой семьи! И ты сама сказала, что я должна уметь постоять за себя, Ник! Или ты рассчитывала, что я забьюсь в угол и буду помалкивать в сторонке, только отбивая чужие выпады? Я буду сама решать, с кем мне общаться, а с кем нет!

Я не смогла не вспомнить о том, как качок собирался вновь меня унизить. И именно Сэм заступился за меня. Но я не скажу об этом ни маме, ни своим супер-друзьям, потому что в принципе не обязана что-либо доказывать. ― Он просто привез меня из школы, потому что я была не в состоянии доковылять на своих двоих. И что теперь? Думаете, он подвез меня ради того, чтобы затащить в постель и рассказать потом половине школы об этом? Вы в своем уме?

Я замолчала в ожидании новой порции бреда и убеждений, но никто не проронил и слова. Я перевела дух, осознавая все вышесказанное, и пришла в ужас от собственной грубости. Простите за эти вопли, просто у меня сложилось впечатление, что я единственная из присутствующих, кто не имеет права что-либо решать.

Я несколько лет провела в отключке, так что, возможно, я слишком наивная. Но ведь мы просто перекинулись с блондином парочкой фраз, ничего особенного. Что может быть плохого в том, что я приняла помощь, в которой нуждалась? Что плохого в открытой улыбке и эндорфине в крови?

Плевать, какие слухи ходят об этом парне, я не знаю ни одного человека, сплетни которого будут волновать меня. Я вообще никого из них не знаю. Или это такой способ завидовать моей жизни с чистого листа? Я впервые пожалела, что не смогла начать абсолютно новую жизнь, ведь теперь я оказывалась под влиянием подруги (дружбы с которой я толком не помнила) и собственной матери (предпочитавшей, чтобы я вечно играла дома в куклы и разливала невидимый чай по пластиковой посуде).

Я не стала озвучивать эти мысли, так как и без них наговорила лишнего. Дипломата из меня точно не получилось бы. Простите, но я не умею сочинять вежливость и почтение на ходу, особенно, когда на меня кричат с двух сторон.

Мама расправила фартук: находиться здесь ей было ужасно неловко. Она ведь понимала, что я уже не маленькая. Пусть из моей жизни ушли драгоценные годы, которые играют большую роль в жизни каждого человека, но я успела наверстать все это за короткие месяцы после пробуждения.

Стефания улыбнулась мне и отвела взгляд в сторону, прислушиваясь к телевизионной передаче:

– Джейд, я пойду на кухню… Когда обед будет готов, я вас позову. Разберитесь, пожалуйста, сами.

Я зажмурилась: все-таки мне не удалось отгородить ее от переживаний. Оставаться здесь мне вовсе не хотелось, и я ринулась в собственную комнату.

Никки и Алекс пошли следом. Они тоже молчали, но я слышала их громкое, раздраженное дыхание. Зайдя в комнату, я упала на кровать, тут же вспомнив невесомое прикосновение Сэма к моим волосам. Хватит опять этих дурацких мыслей…

Я не шевелилась, стараясь не обращать внимания на своих друзей. Они стояли возле двери, не смея прервать молчание. Еще минута, и я засну: опять слишком сильно вымоталась…

Теплое прикосновение отвлекло меня от размышлений: Никки села на кровать и легонько похлопала меня на плечу. Мне стало легче, хоть я всячески пыталась избавиться от этого чувства. Ведь я не хочу зависеть от жалости или понимания других людей. Мне хватило бы всего одного…

– Джейд, извини, ― тихо сказала Никки. В ее голосе больше не чувствовалось напряжения. ― Я просто хотела предупредить, что… он совсем не такой, каким может показаться. Думаешь, я не попадалась на его уловку?

Алекс презрительно фыркнул и хрустнул костяшками пальцев. Видимо, ему не понравилось признание подруги. Я перевернулась на спину, показав всем свой расстроенный взгляд. Никки улыбнулась и махнула рукой, прося Алекса выйти. Парень раздумывал несколько секунд, но все-таки вышел в коридор. Я слышала его громкие шаги и звук включившегося телевизора.

Сомнений не было, он ушел в гостиную. Никки облегченно вздохнула и вновь улыбнулась. Все ее существо словно повторяло «мне очень жаль». Я распустила хвост, садясь рядом с ней, и ощутила головную боль.

– Я знаю, что ты хотела предупредить, ― тихо ответила я, расчесываясь пальцами, ― но мы ведь просто… разговаривали с ним и…

– Не только это. Я действительно попалась на ту же удочку, что и ты. Сначала он казался милым, интересным, добрым… И я подумала, что было бы неплохо встречаться с ним. Он меня практически купил своим обаянием, деньгами, которые мы вместе спускали на ветер… Было здорово, но… Тут я приезжаю к нему домой, а там… в общем, то, чего я по идее не должна была видеть. ― Никки хмуро улыбнулась. ― И тогда он сказал мне, что я просто игрушка, ненужная и скучная… обозвал шваброй, в общем, он унизил меня на глазах своих друзей. Я после этого неделю не ходила в школу. Пойми, я не хочу, чтобы с тобой поступили так же. После такого на душе только пустота и постоянное чувство вины. Будто я и в правду такая уж… невыносимая.

– Ты просто не понимаешь, что пустота ― это то, что я ощущаю каждый день. Ничего не изменится, если моя жизнь на мгновение полыхнет. Итог все равно будет одинаковым.

Никки не ответила. Теперь я понимала, почему она так взбесилась. Неужели, Сэм на самом деле мог так поступить? Не может быть… Нет, я просто не хочу в это верить, вот и все. Но моей подруге незачем врать, ведь у нее есть Алекс.

Кстати, что там насчет Алекса?

– К тому же, о чем вы говорите? Я в школе всего пару дней, мы просто болтали. Неужели это так плохо?

Я пододвинулась ближе, положив руку на плечо Никки. Она подняла наполненные слезами глаза и натянуто улыбнулась. От этого мне стало невыносимо ее жалко. Не хочу быть такой же несчастной!

Никки смахивала слезы ладонью, пытаясь успокоиться, а я просто сидела рядом, не смея нарушить тишину. У меня не выходило из головы, что моя подруга испытывала такие сильные эмоции к тому, что давно не имеет для нее значения.

Я не очень разбираюсь в вопросах привязанности и всего прочего, но неужели сердце людей разрывается так всякий раз после очередной влюбленности? То есть Алекс же сейчас здесь… что мешает моей подруге выбросить из головы глупые воспоминания о какой-то там неделе своей жизни? Почему она так отчаянно бережет в душе чувства, посвященные Сэму, если между ними давно ничего нет?

Для моего детского разума эти размышления казались непозволительно сложными. Мне-то до сих пор хотелось играть в мяч во дворе и строить шалаши на деревьях. Хоть я и заметила, что медленно, но уверенно в этих шалашах оказывались признаки желания влюбиться. И еще сильнее ― желания влюбить. Возможно, лишь из-за этого я не замечала неприличных сигналов со стороны Миллера, но рассудите сами: разве он вообще подавал мне какие-то сигналы? Не могу же я быть настолько глупой?

Пока я тонула в терзаниях, моя подруга, пожалуй, вылила все слезы, которые держались в ее организме до разговора со мной. Я почувствовала себя священником, призванным выслушивать рассказы и понимать их всей глубиной души. Но стоит ли говорить, что я была не в состоянии это понять?

Мне неожиданно вспомнилось теплое прикосновение Сэма, когда мы обменялись рукопожатиями на уроке. И тот ментоловый запах, почти как у жевательной резинки… можете смеяться, разумеется. Я осознавала, что симпатия к этому малознакомому мне парню оказалась гораздо сильнее, чем все, что я когда-либо испытывала. И это спустя всего несколько дней нашего знакомства? Я не хочу даже думать, что будет дальше.

– Алекс другой, ― продолжила моя подруга. На сей раз спокойным тоном. ― Он относится ко мне намного лучше, не пытается строить из себя крутого. Их даже нет смысла сравнивать. Алекс лучше по всем параметрам, уж поверь.

Милая Никки, как же мне донести до твоей светлой головы, что мне не с чем и некого сравнивать?

Я сама не заметила, как в потоке этих взаимных обвинений и последующих за ними излияний чувств, я поставила себя в положение Сэм-Джейд, которого не существовало в принципе.

Мне пришлось постараться, действительно напрячься, чтобы выбросить из головы навязанные мне мысли о парнях и любви, которые абсолютно не интересовали меня какую-то неделю назад.

Я не выдержала и крепко прижала Никки к себе. Ее растрепанные волосы щекотали мне лицо, но я не обращала на этого никакого внимания.

Послышался голос мамы: она звала нас за стол, поэтому я разжала объятия, тут же потащив Никки вслед за собой в коридор.

На кухне царил наивкуснейший запах печеного картофеля и мясного соуса. Стопка тонких, как лист бумаги, блинчиков покоилась на тарелке с золотой каемкой. Вся эта атмосфера забросила мой разум в период горячих воспоминаний из детства.

Знаете, мои воспоминания живут отдельной жизнью. Я не вижу лиц людей, присутствующих на них, не слышу голосов. Только эмоции и чувства. Запахи и звуки, никак не связанные с жизнью конкретного человека. Поэтому это мгновение напомнило мне одно утро из детства (говоря утро, я вспоминаю тепло на своей коже, очевидно навеянное мне солнечными лучами) и запах тех самых блинчиков. И детскую радость, предвкушение, веселье.

Спасибо моему дорогому мозгу, что смог согнать с меня пелену никчемных и глупых переживаний сегодняшнего дня.

Алекс за обе щеки уплетал только что приготовленную еду, явно обжигая рот, но не останавливался. Он заметил счастливое лицо своей подруги и тоже улыбнулся. Никки перестала грустить и сейчас весело рассказывала, как прошла очередная тренировка. Не думала, что там могло происходить что-то забавное и стоящее. При одной только мысли о тренере меня бросало в дрожь.

Мы весь вечер провели здесь, на кухне, шутя и передразнивая друг друга.

– Кстати, ― снова заговорила Никки, когда за окном уже стемнело и включились фонари, ― Джейд, тебя пригласили в нашу школьную газету на должность корреспондента, и я уже согласилась.

Я чуть не подавилась и разом осушила стакан ледяного сока.

– Что? А меня нельзя было спросить? Я ведь вообще в этом ничего не понимаю…

– Не волнуйся, мы будем помогать, правда, Алекс? ― она подмигнула своему парню, и тот закатил глаза. ― К тому же, Стейси очень просила тебя уговорить, ведь у тебя такая хорошая память, об этом уже все знают. Твой талант дорогого стоит…

– Стейси Миллер? ― нервно переспросила я.

– Может Сэм и полный… дебил, но его сестра очень хорошая подруга. Я тебя с ней еще познакомлю…

– Да мы, вроде как, уже познакомились. Мне тоже показалось, что она вполне нормальная…

– Да, она хорошая девочка, помогала мне на прошлой неделе в магазине. Очень хорошая девочка… ― в разговор вмешалась мама, стараясь поддержать беседу.

– Да уж, помогла в магазине, который ей и принадлежит! ― ехидно ухмыльнулся Алекс, но тут же успокоился, заметив на себе разъяренный взгляд Никки.

Раздался телефонный звонок, который не помешал моей подруге стукнуть Алекса по плечу.

Я быстро вскочила, опередив Стефанию, и понеслась в гостиную.

Подняв трубку, я несколько секунд молчала, переводя дух, но, наконец, сказала:

– Джейд Хоул на проводе!

Короткое молчание на том конце заставило меня немного насторожиться.

Я услышала голос, странный и очень глухой.

– Говорите громче… Алло?

В трубке раздался треск, щелчки и чьи-то далекие разговоры. Затем, наконец, со мной заговорили:

– Джейд, это Стейси… извини, тут вышла заминка. ― Она прочистила горло. ― Тебе ведь передали о школьной газете? У нас завтра собрание… после уроков. То есть я хочу со всем тебя ознакомить. Я боялась, что не увижу тебя, поэтому решила позвонить. Мы встречаемся после шестого урока, на четвертом этаже. Увидишь там вывеску «Вестник». Ты придешь?

У меня не было особого выбора. Мне захотелось чем-то заполнить свою однообразную жизнь. К тому же, Стейси ― сестра Сэма…

– Разумеется! ― весело выпалила я.

Следующий день я провела практически наедине с самой собой. Никки со мной не разговаривала. Даже дорога до школы, те семь минут, казались настоящей каторгой. Я вновь и вновь ловила на себе недовольные взгляды. Но при этом Никки не хватало смелости, чтобы вновь высказать свои претензии.

На парковке я столкнулась с Сэмом. И, разумеется, не смогла просто ответить равнодушным приветствием на его голос и обаятельную беззаботную улыбку. Никки недовольно фыркнула, как только мои глаза заискрились от радости.

Мы с блондином даже не поговорили… хотя мой язык так и норовил выдать что-то несуразное и неуместное. Просто, чтобы привлечь внимание.

Моя подруга увела меня подальше от Миллера и его компании. Кейт проводила нас дерзким взглядом до самых школьных дверей.

Даже стоя у доски, решая задачи по тригонометрии, я могла думать только о Сэме и сегодняшнем собрании в редакции. Не знаю, почему, но я была буквально окрылена в предвкушении вечера.

Поэтому не стоит и удивляться, что когда я зашла в этот самый кабинет с надписью «Вестник», мое настроение упало ниже плинтуса. Здесь не было никого, кроме Стейси и Трея, моего соседа по парте.

– Наконец-то ты пришла! ― веселье плясало в голосе девушки, и она горячо пожала мне руку. ― Мы как раз решаем, что сделать темой номера… Но одно абсолютно ясно ― о тебе должны узнать во всей школе.

Я натянуто улыбалась, ища глазами место для школьной сумки. Стол был завален вырезками из старых газет, фотографиями учеников с соревнований по футболу и волейболу. Забавные часы со стрелками-карандашами громко тикали на самом уголке стола. На большом белом листе уже расположились наброски редактора: осенний бал ― тематика средневековой Европы? Таинственное исчезновение контрольных работ ― класс негодует; победа или поражение ― тренер дает уроки мастерства.

– Ух, тут у вас и без меня полно колонок… А в чем, собственно, заключается моя… работа?

– Мне нужна помощь со сбором материала. Трей ― наш фотограф, а ты должна стать корреспондентом. Я сама не всегда успеваю, поэтому выпуски газеты получаются неполными. То есть не такими, какими я хотела бы их видеть. ― Стейси переключила внимание на свой компьютер. ― Так, а теперь твоя анкета… Не возражаешь? Нам нужно ввести учеников в курс дела, чтобы каждый знал, кем ты являешься.

– А это так необходимо? ― в моем голосе скользила тень надежды, что нет, ведь широкая известность угнетала бы меня еще сильнее.

– Разумеется! Иначе у тебя не будет доступа к информации об учителях, учениках и вообще всех событиях.

– Тебе придется быть всегда и везде, вот так! ― улыбнулся Трей.

Яркая вспышка пронзила пространство перед моими глазами. Мои коллеги засмеялись, пока я пыталась прийти в себя.

Все же мне удалось уговорить их не печатать эту фотографию, а выбрать ракурс поудачнее.

Мы провели в этом кабинете почти полтора часа. Школа давным-давно опустела, в ней остались только охранник, уборщики и, собственно говоря, мы. Моя голова кипела от большого количества информации и всех тонкостей моей работы. Попытка объяснить Стейси, что журналист из меня никудышный, была встречена усмешкой:

– Кто вообще может назвать себя хорошим журналистом? Ты быстро привыкнешь задавать вопросы, поверь, это великое наслаждение ― спрашивать о том, о чем другие постеснялись бы. Ты всегда в курсе событий, это же здорово.

Стейси попросила меня сходить в кабинет информатики и открыть доступ к интернет-сети. Я понятия не имела, как это делается, но судя по рассказу Трея, все было элементарно просто. Мне нужно было лишь нажать две кнопки на модеме возле учительского стола.

Мне было немного жутко идти через всю школу одной: за окнами уже темнело, поэтому в коридоре было довольно мрачно. Мои шаги отражались от стен и перекликались друг с другом. Преодоление лестницы далось мне с трудом, ведь физическая подготовка оставляла желать лучшего. И когда я остановилась внизу, чтобы перевести дух, я услышала чужие голоса. Эти двое смеялись и шептали друг другу видимо что-то очень заманчивое, ведь даже мои детские уши уловили в чужих интонациях нотки соблазна. Я бы не хотела подглядывать, но парочка сама появилась из-за поворота. Они меня не заметили, что было неудивительно, я ведь спряталась за дверью кабинета информатики. Эти двое пронеслись мимо, обнимаясь и делая пошлые замечания.

Я старалась не обращать внимания, но не могла этого сделать. Даже когда парочка покинула коридор, направляясь прочь из школы, я еще долго вслушивалась в их исчезающие голоса. Ведь участники этой любовной шалости были хорошо мне знакомы. И когда мой нос уловил запах ментоловой свежести, сердце болезненно сжалось в груди.