Читать книгу Запечатление - Анастасия Князь - Страница 3

Кая одолевала буря разнообразных эмоций. За каких-то несколько минут он успел передумать столько дум, что начал путаться в них, как и в собственных чувствах. Он даже не ощутил восторга от удавшегося ритуала – вспыхнувший было триумф угас почти мгновенно, не оставив и следа. Разве что лёгкий привкус гордости, который сменился горьким послевкусием, когда он вспомнил, что в подвале ещё предстоит прибраться после ритуала.

Подавив подступающую панику, Кай начал рассуждать более спокойно и прикинул возможные последствия. Почти тут же захотелось взвыть, как от головной боли, – он даже в кошмарном сне не мог представить себе такое! В голове и в душе царил хаос из обречённости, радости – ведь бессмертия он, по сути, добился, ничего толком не совершив, – а ещё тоски, страха и ярости. Но именно последние два чувства взяли верх.

Как раз в этот момент, на свою неудачу, один из дракончиков прошёлся коготками по его ноге, ещё и задев старую рану, что заставило Кая вскрикнуть от боли и злости. Этой мелочи оказалось достаточно, чтобы зажечь, будто спичку, пламя его раздражения. Он грубо столкнул с себя драконов, едва не пнув одного из них вдогонку, и рывком поднялся на ноги, с холодной решимостью взглянув на старика. Кай намеревался доказать, что связь человека с драконами невозможна, если понадобится – угрозами, лишь бы только избавиться от обузы. Малыши, видимо, почувствовали его настроение и потому не рисковали лезть к нему, а, понурив головы, отошли в сторону и теперь жались друг к другу, словно каждый искал защиты в собрате. И боялись они явно мага, который пока не сказал и слова.

– Я отказываюсь! Может, я и хотел бессмертия, но не такой ценой. Это безумие! Я не могу их воспитывать.

Пусть Кай и кричал, его собеседник, казалось, не заметил этого. Позволив ему выговориться, он приподнял одну бровь, выражая сомнение, и только после заговорил. Тем же медленным скрипучим и в то же время мягким голосом, которым обратился к нему в самом начале:

– Воспитывать их буду я. Я говорил тебе об этом, но ты, видимо, прослушал. Никто не доверит человеку, тем более совсем ещё мальчишке, воспитание детей. И усвой ещё кое-что, видимо, эту часть ты тоже прослушал: ты никогда не будешь им отцом. Ты им скорее брат, близкий друг, родственная душа, если так тебе будет понятней.

И в очередной раз за этот вечер Кай не знал, что ответить. Гнев как рукой сняло, когда старик заговорил с ним спокойно и мягко. Более того, из-за выбранного им тона Кай уже в который раз ощутил себя провинившимся ребёнком. Теперь его ещё и мучил стыд за то, что так разговаривал с пожилым. Это ведь немыслимо, он всегда с уважением относился к старости. А тут позволил себе столь неподобающее поведение из-за минутного порыва? Подобное Кай считал недостойным и решил впредь вести себя сдержаннее.

Но хуже всего было то, что его лишили веского аргумента в споре. До сих пор он упускал из виду, для чего, собственно, к нему прислали этого дракона. По его ощущениям, только ради того, чтоб объяснить, как всё сложилось. Покопавшись немного в памяти, Кай также вспомнил слова старика о том, какую роль тот должен был сыграть в жизни маленьких драконов. Получалось, что эту роль с него никто не снимал. Это во многом упрощало ситуацию.

Ну а третья причина его молчания заключалась в том, что он попросту был в шоке. Всё же одно дело, когда говорят, что на тебе теперь лежит ответственность за жизнь двух детёнышей драконов, и совсем другое – когда ты вдруг понимаешь, что после придётся провести с этими драконами всю жизнь. Жить с ними, любить их – а это вообще возможно? – оставаться подле них всегда… Вот на последнем пункте ему становилось особенно дурно.

– Ну что, навёл порядок в голове? – смеясь, поинтересовался старик, когда молчание Кая излишне затянулось. – Вижу, что да – взгляд уже яснее. Давай теперь определим кое-какие формальности. Например, выясним, какого пола малыши и вылупились ли они здоровыми.

Он наклонился и простёр к драконам морщинистую ладонь, подзывая их к себе ласковым клокотанием. Кай не знал их языка и не понимал ни слова, а вот жавшиеся друг к другу малыши откликнулись на зов. К удивлению мага, оба сначала потянулись к руке, а затем обернулись к нему, будто спрашивая разрешения. И лишь когда Кай кивнул, они, пусть и несмело, подползли к старому дракону.

Того, похоже, нисколько не смутило, что малыши побаивались его. С ласковой улыбкой он взял зелёного на руки с такой лёгкостью, что Кай не смог скрыть удивления. Ведь его гость выглядел таким немощным, что казалось чудом, как он способен поднять трость, не то что детёныша дракона, будто тот весил не больше котёнка.

«С другой стороны, если убрать хвост и шею… они едва ли будут больше кошки, скорее, даже меньше», – размышлял Кай, внимательно разглядывая малышей. Он почти с замиранием сердца ждал вердикта об их поле. Старик тем временем поднял зелёного дракончика на уровень лица и внимательно, радостно смеясь и умилённо улыбаясь, осмотрел его.

– Мальчик… Зелёненький и хрупкий, весь в мать. Должен вырасти красивым и изящным, если только не вытянется после десяти. Помню, его отец в детстве тоже казался хрупким, но потом вымахал в плечах.

Он разговаривал словно сам с собой, улыбаясь так, как старики улыбаются исключительно детям. Усадив приободрившегося дракончика на стол, он рассмотрел его со всех сторон, то приподнимая хвост, то раздвигая крылья, а то и вовсе вынуждая недовольного малыша приоткрыть пасть. И каждый раз что-то приговаривал под нос. Второй дракончик, заинтересовавшись происходящим, тоже подошёл к столу и, положив лапки на ноги старика, пытался разглядеть, что делают с его названым братом.

– Хвост гибкий, сразу видно – порода, – произнёс тот гордо. – Нынче аристократов осталось мало, но иногда те или иные черты всё равно проступают через поколения.

Напоследок он погладил дракончика между рожками. Тот мгновенно обомлел, заурчал и зажмурил маленькие глазки, демонстрируя всей мордочкой неописуемое блаженство. Ласка вскоре прекратилась, но дракончик после неё подобрел и теперь наблюдал за стариком не с опаской, а с любопытством и интересом. Но тот уже отвернулся и тянул руки к другому малышу.

– Что у нас со вторым… – С той же лёгкостью он поднял на руки и чёрного. Лишь мельком взглянув на брюшко, он посадил его на стол перед собой. – Тоже мальчик. – Кай облегчённо выдохнул от этих слов: воспитывать двух девочек он не был готов. – Редкий красавец, зеленоглазый к тому же. Похоже, раннее вылупление им не повредило – оба пышут здоровьем.

– Послушайте… – перебил его рассуждения Кай, не выдержав тяжести царящей в комнате атмосферы. Но когда к нему обернулись, он вспомнил, что так и не выяснил имя гостя и едва не залился краской от стыда. – Как ваше имя?

– Элкоркандориор.

– Послушайте… Эл, – потеряв последнюю уверенность, протянул Кай, подбирая сокращение наугад. Дракон слабо поморщился от такой трактовки имени, но возражать не стал, и Кай продолжил уже смелее: – Что… что мне делать?..

Он уже не спрашивал, а почти умолял о каком-либо решении. Слишком тяжело оказалось смириться с происходящим. И, похоже, Эл понимал его. Потому что одарил мягкой улыбкой и смотрел теперь скорее с сочувствием, чем с осуждением.

– Не всё так плохо, как тебе кажется. Для начала я буду вынужден остаться здесь, чтобы не перемещаться сюда ежедневно – в моём возрасте дальние полёты и телепортации уже не столь безопасны. И, может быть… – он обежал взглядом кухню, полную пыли и странных пятен на стенах, и в седой бороде мелькнула усмешка, – буду помогать тебе по хозяйству. Ты, видимо, живёшь один, так что проблем с соседями возникнуть не должно. На доме стоит какая-нибудь защита?

– Да… я ведь маг.

– Тем лучше! От тебя не столь уж и много требуется, лишь проводить с малышами несколько часов в день за играми или разговором. Всё остальное я беру на себя. Через двадцать лет они смогут перевоплотиться, и ты обзаведёшься двумя побратимами, которые в тебе души не чают. А если они будут в добром здравии и хорошем настроении, то и твой магический потенциал усилится.

– Вы не можете мне доверять. Что мешает мне убить их или продать?

– И ты сможешь это сделать?

В комнате повисла тишина. Эл сидел не шевелясь, приподняв пушистую бровь, и глядел на мага с вызовом. Каю казалось, будто от него ждут, что он прямо сейчас возьмёт нож и перережет тоненькие шеи. Он даже сглотнул, когда в красках представил подобную картину, и перевёл взгляд на дракончиков. Те смотрели на него – преданно, заинтересованно и радостно. Казалось, они ждали, что он в любой момент сделает что-то невероятно удивительное. Сердце стянуло холодом, тоской и болью. Эл прав – он не сделает этого.

– Похоже, решено, – улыбаясь, прокряхтел старик, как будто прочитал мысли мага.

– Я не смогу полюбить их.

Кай хотел произнести эти слова уверенно и твёрдо. И не поверил сам себе, услыхав нотки отчаяния, звучавшие в собственном голосе. Он словно жалел, что говорит это, но понимал всю истинность и верность своих слов. Эл перестал улыбаться и замолчал. А когда дал ответ, Кай поначалу даже не узнал его голос – столько боли, сковывающей чужую душу жалостью, звучало в нём:

– И никто не сможет заставить тебя сделать это. Даже ты сам. Но кто знает, какие тайны нам откроет время?

На этой ноте разговор был окончен. И, как итог, на первое время – так Кай говорил себе для собственного успокоения – пришлось смириться. Остаток дня прошёл в заботах и решении мелких бытовых проблем.

К примеру, как оказалось, Эл прибыл далеко не с пустыми руками. Он прихватил небольшой узелок с вещами, а также пообещал, что будущим утром или в ближайшие дни слетает домой за книгами, чем продемонстрировал твёрдое намерение остаться жить в доме мага. Пришлось в срочном порядке искать ему комнату, а заодно и место для двух драконов.

Благо башня, которая до сих пор оставалась нежилой, была буквально напичкана комнатами. Конечно, это означало, что теперь её придётся топить, но пока это казалось меньшей из бед. А вот с дракончиками всё обстояло сложнее. Как бы Кай ни упрямился и ни мучил старика вопросом, за каким демоном это нужно, тот всё равно настаивал, что малыши обязаны жить рядом с Каем, то есть поселить их в башне никак нельзя.

– Они должны всё время быть подле тебя.

– А если они сожгут мне дом?

– Дышать огнём они смогут не раньше, чем к трём годам, а к тому времени будут лучше себя контролировать.

Кай искренне сомневался в этом, но переубедить няньку не смог. Зато нашёл компромисс – малышей решили разместить в башне, но в самой нижней из комнат, что располагалась буквально за стеной от спальни Кая. Так они находились предельно близко друг к другу, а его драгоценным книгам ничто не угрожало. Пришлось, правда, притащить множество одеял, из которых, как заверил Эл, малыши сами сделают удобное для них гнездо.

Следующим шагом стала еда. Драконы оказались даже большими привередами, чем он сам, и употребляли в пищу далеко не любое мясо, как до сих пор наивно предполагал Кай. В частности, Эл устроил ревизию кладовой и сразу дал распоряжение избавиться от птицы и впредь не приобретать её – она категорически не годилась. Зато кониной и говядиной – иначе говоря, мясом крупного скота – следовало запастись побольше. Кай уже мысленно приходил в ужас, в какую сумму ему обойдётся содержание этих двоих, особенно когда они подрастут. Ведь, как уверил Эл, перевоплотиться они смогут только после совершеннолетия, когда полностью станут взрослыми.

– Какого размера они тогда будут?

– Хм… так и не скажешь. Это ведь всё очень индивидуально, порой драконы даже одного вида очень сильно различаются в размерах…

– Сколько? – уже надавил Кай.

–Не меньше пяти ярусов[1].

Каю оставалось только застонать. Теперь предстояло ещё и наложить новые чары на территорию вокруг дома, значительно увеличив радиус. Не только для защиты, но и чтобы никто не увидел драконов – их невозможно будет вечно держать в доме, тем более когда они подрастут. Но в этом были и положительные стороны – Кай уже набросал в голове план того, какие чары ему придётся выучить, отработать, а то и изобрести в будущем. Раньше у него с этим не раз случались сложности, ибо магия – наука многогранная, и крайне тяжело выбрать во вселенной возможностей. Теперь же некоторые науки грозили стать необходимыми. К примеру, чары исчезновения или невидимости требовалось усовершенствовать до планки, когда он сможет скрывать огромные живые объекты, а не исключительно мелких мышей или неподвижный дом, как сейчас. А также, что бы там ни говорил Эл, необходимо отточить стихийную магию – научиться подчинять и обуздывать пламя, которое, как чувствовал Кай, скоро станет его четвёртым сожителем.

К тому моменту, когда комнаты были готовы, подземный зал очищен после ритуала, ужин приготовлен и съеден, а камин в башне растоплен, Кай совсем выбился из сил и едва мог доползти до кровати. Он рухнул на неё со стоном облегчения и некоторое время не мог заставить себя раздеться. Даже в замке короля ему не приходилось так много работать, да и давненько он не переживал столько потрясений за день. Лишь спустя несколько минут он заставил себя подняться и стянуть мантию. Оказалось, что любовь драконят к нему не прошла даром: ноги, плечи и спина были покрыты царапинами. Местами, судя по кровавой корочке, довольно глубокими. Но у Кая не нашлось ни сил, ни желания обрабатывать их – крепла уверенность, что теперь они станут его постоянными спутниками, и придавать им значение не хотелось. Хотелось коснуться головой подушки и тотчас уснуть. Забыться сладким, спокойным сном.

Но сон не шёл. Первое время Кай ворочался, раздражённый навалившейся вдруг бодростью, но потом понял, что причина не в ней. Когда он успокоился, унял нервозность и попытался расслабиться, то понял, что ощущает тревогу. Беспокойство и страх, словно ему неуютно, некомфортно, и самое главное, он чувствовал нехватку чего-то важного. Кай силился понять, чего именно ему так не хватает, но никак не удавалось. У него не было конкретных желаний, кроме одного – поспать. Но страх и тревога не проходили, и оставалось только перебирать в голове прошедший день в попытках вспомнить то важное, о чём он забыл. И воспоминания сами навели его на драконов.

Это был их страх.

Мысль пронзила сознание яркой вспышкой, и Кай ни на миг не усомнился, что она верная. И тут же тревога стала сильнее и словно ярче, чётче. Они звали его, искали. Кай не понимал, откуда знает это, но знал точно. Но вместо того чтобы пойти к малышам, он испытал раздражение. С какой стати он должен покидать тёплую уютную постель и идти в холодную башню? Холодную… Кай будто на себе ощутил хлад каменных стен, и тело покрылось мурашками. Но он грубо отогнал от себя жалость к малышам. Не так уж там и холодно, он ведь лично разводил огонь.

«Это как собаки. Если ты один раз сделаешь поблажку, пустишь их в постель, потом уже не отучишь. Тяжело только в первую ночь. Нужно перебороть жалость и выработать привычку. Это им же на благо», – мысли казались верными, и сомнений в них не возникло ни на минуту. Кай даже уверовал, что ему вполне хватит силы воли остаться на месте и не дать жалости взять верх. В конце концов, здравый смысл должен победить, ведь именно в нём Кай видел главное превосходство разумного существа. Отличие человека от животного – самоконтроль и способность не идти на поводу у желаний.

Спустя примерно четверть часа он, закутанный в одеяло и с подушкой под мышкой, стоял перед дверью комнаты, в которой разместил двух маленьких драконов, и ругал себя на чём свет стоит. Морально он готовился, что стоит ему открыть дверь, и малыши тотчас же кинутся к нему, радостно виляя хвостами и царапая коготками. Картина играла яркими красками, и мага даже не смутило, что в его фантазиях драконы напоминают щенят, – Кай успокаивал себя тем, что завёл парочку питомцев. Относиться к ним иначе всё равно было невозможно. Ведь именно так они себя и вели, разве нет?

Но за дверью его ждала иная картина. Оба дракона лежали в углу комнаты, свернувшись в два тесно переплетённых кольца, и, сложив головы друг на друга, всматривались в темноту. Как и предсказывал Эл, они соорудили себе некое подобие гнезда: свалили одеяла в кучу и друг на друга, а в центре вытоптали ямку, в которой и разместились. Когда Кай вошёл в комнату, они дружно подняли мордочки в его сторону. Две пары глаз, в которых ещё мгновение назад отражалась вселенская тоска, зажглись радостным, счастливым огоньком, и оба дракона приветливо затрещали тоненькими голосами.

– Да-да, я пришёл к вам, – вздохнул Кай обречённо, направляясь к гнезду. – Но это первый и последний раз!

В жёлтой и зелёной парах глаз ясно читались согласие со всем, что он скажет, и готовность убеждать его в этом до последнего. Кай с усталым стоном упал на одеяла, и оба дракона немедленно залезли на него. Он ещё даже не успел устроиться и укрыться, а зелёный малыш уже забрался к нему под локоть, прижавшись к правому боку. А чёрный, внаглую топчась по его животу, переместился под левую руку Кая, чтобы так же свернуться кольцом и просунуть мордочку под второй его локоть. Чей-то хвост – Каю было лень подниматься и смотреть, чей именно – обвил его ногу, а лежащий справа дракончик ещё и накрыл его лапой, чтобы каждый раз, сладко позёвывая, от удовольствия сжимать коготки и оставлять на нём всё новые и новые царапины.

– Эл не сказал, есть ли у вас имена, – тихо заговорил Кай, и оба дракона приоткрыли глаза, с интересом слушая, что он скажет. – Так что, полагаю, я могу дать их вам.

Зелёный приблизил мордочку к его лицу и, видимо, соглашаясь с таким решением, лизнул шершавым языком в кончик носа. Кай протянул руку и погладил его в ответ.

– Ты будешь Виктер. А ты… – Он обернулся назад, чтобы встретиться взглядом с чёрным драконом. Последний приподнял всего одно веко, словно желая сделать вид, что его это нисколько не интересует. – Янтил.

Малыш прикрыл глаза и довольно засопел, выражая согласие. Вик, как уже мысленно сократил его имя для себя Кай, широко зевнул и тоже прикрыл глаза, кладя голову на одеяла. Чувство тревоги, что не давало человеку покоя в своей комнате, сменилось умиротворением, а безмятежное сопение под ухом убаюкивало не хуже ночного дождя или треска камина. Сон не заставил себя долго ждать.