Читать книгу Метель для дракона - Анастасия Росбури - Страница 4

Удивительная суета царила в городе в двух днях верхового пути от границы с Онгерией. Все здесь буквально кричало о том, что приближался один из важнейших для северян праздников. Дома и улицы были щедро украшены цветными лентами, самодельными игрушками, еловыми ветвями и статуэтками божеств. Отовсюду доносились умопомрачительные ароматы пряностей, выпечки и копченого мяса.

По улицам бегали, играя в снежки, закутанные в теплые одежды дети. Пар облачками вырывался из их раскрытых в смехе ртов, и белый иней покрывал ресницы и брови.

Горожане сновали от лавки к лавке, стараясь закончить дела прежде, чем начнется метель. Их плотные плащи и шубы пестрили разными цветами, еще сильнее добавляя к красочной атмосфере предпраздничной суеты. Время от времени среди них можно было заметить стражу, следящую за порядком и патрулирующую улицы.

Инес вытянула ладонь и с улыбкой на губах смотрела, как снежинки плавятся на коже, покалывая морозом. Красивые, идеальной формы, они исчезали, оставляя за собой капельки воды. Удивительная магия природы не переставала восхищать ее, хотя она жила так далеко на севере уже пятый год.

Она любила снег. Инес до сих пор трепетно хранила воспоминание о том, как выглянула в окно после первого снегопада в своей жизни. Бескрайние долины и пушистые леса укрывало белоснежное одеяло. Сугробы сияли в утренних лучах солнца, словно их усыпали бриллиантовой крошкой, и простирались до самого горизонта.

Ее даже не волновало, что вместе с этой красотой приходил лютый мороз. Инес была готова кутаться в теплые шубы и плотные плащи, лишь бы наслаждаться этим чудом природы. Она бы с удовольствием провела на севере всю оставшуюся жизнь и мирилась с холодом, если бы хоть кто-нибудь предложил ей выбор. Вот только у ее семьи на нее были иные планы.

Инес сжала пальцы и сморщила нос, мгновенно растеряв все хорошее настроение. Засунув ладонь в плотную варежку, она побрела в сторону центральной площади, откуда доносился самый аппетитный аромат.

Она не просила, чтобы ее перевезли на север, но теперь не желала отсюда уезжать. Природа здесь совершенно отличалась от той, что была у Туманного океана, где она выросла. Ей здесь понравилось, и Инес мечтала остаться на севере навсегда.

Весной со стороны Северного моря прилетал солоноватый ветер, принося с собой теплые дожди, которые пробуждали закоченевшую за зиму землю к жизни. Деревья и травы зацветали, раскрашивая долины и горы многообразием красок, и благоухали всевозможными ароматами.

Летом с востока приходили сухие ветра, прогоняли влагу и дарили жаркую солнечную погоду. В такие дни Инес с удовольствием наведывалась к морю или к многочисленным озерам. Было так приятно окунуть ноги в прохладную воду, когда все вокруг плавилось от жары.

Осенью мир преображался, раскрашиваясь огненными цветами, и невозможно было налюбоваться удивительной красотой лесов и полей.

Зимой землю укрывали пушистые одеяла из белого снега. Реки и озера сковывало льдом, на котором можно было так забавно скользить.

Инес вымученно вздохнула, выпуская облако пара изо рта. Она не хотела возвращаться домой. Там ее ждала семья, которая уже наверняка подыскала ей нового кандидата в мужья. Вот только его, как и всех предыдущих, ждал неприятный сюрприз. Инес никому не позволит лишить ее свободы.

– Отведайте гвоздичное печенье, сударыня, – закричал какой-то торговец, когда она проходила мимо его лавки.

Инес вздрогнула от неожиданности и обернулась к пожилому мужчине, пытаясь понять, что он от нее хотел.

– Ну же, – торговец протянул деревянную тарелку с россыпью выпечки.

Инес смущенно улыбнулась и благодарно кивнула, угощаясь печеньем с пряным вкусом гвоздики. Оно было довольно непривычное для нее, но очень вкусное. И хотя эта пряность была родом с берегов Туманного океана, в тех краях подобных блюд не готовили.

– Это очень вкусно, спасибо. Сколько я вам должна?

– Нисколько, сударыня, это угощение. Вы выглядели такой замерзшей, – посмеялся пожилой мужчина. – У вас интересный акцент. Вы откуда?

– С юга Большой Земли, – вежливо улыбнулась Инес и с интересом посмотрела на разнообразную выпечку.

Булочки, печенье, длинный плетеный хлеб и леденцы из топленого сахара пахли так притягательно, что захотелось купить их все. К сожалению, объяснить, откуда все это, она не сможет – дома таких товаров не найти.

– Далеко же вы забрались, – посмеялся торговец и протянул ей какую-то маленькую пухлую булку, – Попробуйте. Мы зовем это малым хлебом плодородия. Традиционное для севера кушанье на празднике середины зимы.

Инес поблагодарила мужчину и укусила булочку. Внутри оказалась начинка из медового яблока и гвоздики. Снова эта пряность. Похоже, она была каким-то образом связана с праздником.

Жаль, что дома запретили общественные гуляния. Как будто за это правителей станут любить больше.

– Нравится? – прищурился торговец.

– Вкусно, – Инес кивнула, развязала кошелек и, не мелочась, достала серебряник.

Мужчина взял монету, рассмотрел чеканку и мгновенно растерял все свое благодушное настроение. От него повеяло гневом и презрением, которые он и не пытался скрыть, брезгливо скривив губы и отвернувшись.

Инес виновато пожала плечами и отправилась бродить по площади дальше. Ее мнения при принятии решения никто не спрашивал, а даже если бы случилось чудо и им поинтересовались, то это ничего бы не изменило. На то, что думала она, всем было плевать.

Неожиданно на площадь въехал наместник с отрядом рыцарей. Стража принялась освобождать ему дорогу, разгоняя дурачащихся детей.

Инес заинтересованно покосилась на сопровождавшего графа мужчину. Он часто появлялся в этом городе, хотя вроде и не жил нигде поблизости. Местные обращались к нему как к лорду. Наверное, он владел землями где-нибудь по соседству с пограничным графством.

Незнакомец был высоким, с широкими плечами и подтянутым телом. Сейчас его скрывал плотный меховой плащ, в который он кутался, прячась от мороза, но Инес слишком хорошо знала, что скрывалось под ним. Она уже не раз издалека наблюдала за ним.

Хотел он того или нет, но мужчина заметно выделялся в толпе. Помимо стати, которой не могли похвастаться даже многие воины, у него были потрясающе красивые голубые глаза и длинные светлые волосы цвета платины, которые он всегда заплетал в сложные косы. Многие северяне отличались светлыми глазами и волосами, но ни у кого не было настолько чистых оттенков. К тому же такую длину волос носили только варвары, но он однозначно точно не был одним из них.

Незнакомец с улыбкой на широких губах рассматривал площадь и следил за тем, как ребятня убегала от двух солдат, которые тщетно пытались их поймать. Инес тоже проследила за ними и улыбнулась, едва сдержав смех. Ну ведь пустая же затея! Только зря позорились.

Она покачала головой и вернула свое внимание голубоглазому незнакомцу. Он скользнул взглядом по палаткам и всмотрелся в онгерийские. Повернувшись к графу, он что-то сказал, и они уехали.

Досада кольнула сердце, но Инес отмахнулась от глупой надежды быть замеченной таким красавцем. Наверняка у него отбоя от невест не было. Она не станет навязываться. По крайней мере, первой не подойдет.

О ветер! О чем она вообще думала? Ее семья не позволит ей подобных отношений! Никогда.

Боль и обида сдавили грудь. Следом поднялась волна ненависти к жребию, который выпал ей при рождении. Уж лучше бы она родилась какой-нибудь незначительной букашкой.

Настроение окончательно пропало.

Инес развернулась и направилась прочь с площади и из города, возвращаясь домой, пока метель не накрыла долину. Нужно было меньше мечтать о жизни, которой у нее никогда не будет, а думать о том, как устроить ту, что была уготована судьбой. Да так, чтобы не застрять с каким-нибудь тупоголовым бараном до конца своих дней.