Читать книгу Кровавый дождь - Анастасия Сергеевна Сергеева - Страница 6

Листва деревьев тихо шуршала. То тут, то там слышались шорохи. Ночной лес пугал.

– Господи, что мне делать теперь? – крикнула Юфелия в ночь. Казалось это конец. – Всего этого: побега, смерти Михаила, освобождения демонов не должно было случиться.

Темные облака разошлись. Месяц выглянул, словно вдруг захотел посмотреть, что происходит на земле. Юфелия вскинула голову на свет и заметила, что в нескольких метрах лес прорезала дорога.

Она вышла и, бросив взгляд то в одну, то в другую сторону, растерялась. Наугад она пошла вправо, надеясь, что дорога скоро её куда-нибудь приведет.

Юфелия хотела убежать от всего. Забыться. Но чем дальше она шла, тем больше понимала, что она не могла скрыться от договора с демоном. Когда придет время смерти, демон явится за её душой.

– Михаил! – вдруг вспомнила Юфелия и обернулась, – я же оставила Михаила там.

“Зачем Феофану понадобилось открывать врата в Ад? Сколько среди людей в плащах было экзорцистов…? Святая земля стоит за открытием врат? Мой дядя Константин стоит за этим…? Нет. Не может быть. Скорее всего, только часть экзорцистов предала Святую землю.

Я не могу вернуться домой. Если там предатели, то мое существование ставит под угрозу человечество… Ведь врата в Ад открыли через меня! Я и есть врата в Ад? Через меня можно их открыть? Если бы я только знала… Я бы не сбежала.

Михаил мертв. Я могу довериться только двум людям – моему дяде Константину и Камаэлю. Они должны помочь. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем”.

Резкий вскрик птицы заставил Юфелию вздрогнуть. Убывающий месяц спрятался за облако и разом темнота окружила.

Холод сгущался. Ветер стих. Жрица воровато оглянулась и ускорила шаг.

Вызвав мантру, она с облегчением посмотрела на слепящий синий свет, окутывающий руку.

“Почему я сразу не додумалась так сделать?” – удивилась она, разом повеселев.

Хоть она и была слабее среднестатистического экзорциста, но, все же, обладала силой. Юфелия шумно втянула воздух, стараясь окончательно успокоиться.

От голода скрутило желудок. Покусав корочки на пересохших губах, она выставила руку и осмотрела дорогу в окружении непроглядного леса. Сообразив, что когда-нибудь ночь закончится и дорога, в конце концов, выведет её в населенный пункт, жрица твердым шагом направилась вперед.

Воспоминания дня, которого она хотела забыть, тяжелым грузом давили на плечи. С каждым шагом она вспоминала больше деталей. Сердце начало щемить от горя и боли. Сможет ли она убежать он демона? Жрица понимала, что нет. Он её найдет рано или поздно. В темном лесу прокричала птица. Юфелия вздрогнув, вскинула голову. “Вполне возможно он уже нашел меня и следует невидимой тенью ”.

Какое-то шуршание справа заставило жрицу отпрыгнуть. Она вскинула руку, обвитую мантрой. От резкого движения голова закружилась, но она стоически вглядывалась в ночь.

– Кто здесь?

Паника начала душить её. Краем зрения уловив тень, Юфелия стремительно обернулась. Черная тень, раскрыв окровавленную пасть, зависла в прыжке над ней. Выпустив атакующую мантру, Юфелия вскрикнула: её отбросило назад.

Вспышка света ослепила. Скрип и пронзительный гул падающего дерева оглушили. Птицы взмыли в небо.

Юфелия перекатилась на живот и, запутавшись в плаще, потеряла несколько драгоценных секунд.

Зрение вернулась, когда рычащий волк оскалился в одном прыжке от неё. Сердце пропустило удар и провалилось в пятки. Алые глаза светились в ночи, и Юфелия вдруг поняла, что она видит перед собой демона.

Жрица замерла на долю секунды и, обезумев от страха, побежала от демона в волчьем обличье. Строки мантр скакали в голове, и ей все не удавалось вновь призвать силу.

Месяц, заинтересовавшись происходящим, вновь выглянул и осветил дорогу впереди.

Юфелия сделала несколько шагов и заметила выскочившую вторую тень в нескольких метрах. Не сдержав крика, она свернула с дороги и стремглав помчалась в ночь леса. Алые глаза не отставали, стремительно приближаясь.

Большие волчьи лапы ударили её в спину, продрав одежду. Юфелия закричала и, упав на землю, подавилась землей.

“Вот и мой конец”, – вдруг пронеслось у неё в голове. Михаил столько тренировал её, а она, испугавшись, разом все забыла.

Жрица готовилась к худшему, когда услышала звон метала и крики. Так же неожиданно, как и начались, они стихли.

Юфелия почувствовала, как большая рука схватила её за плечо и развернула. Жрица оторопело уставилась в изрезанный ветвями месяц. До неё медленно доходило, что она все еще жива.

– Эй, ты в порядке?

Жрица моргнула и с легким недоумением посмотрела на своего спасителя. Очертания большого мужчины с короткими волосами, наконец, привели её в чувство. Она резко села и, опомнившись, натянула капюшон на голову.

– Я тебя не трону, – немного помедлив, он добавил, – ты не ранена? Тебе помочь встать?

Юфелия растеряно протянула руку.

Он кивнул и, скрестив пальцы, благословил рукой воздух, вызывая мантру. Вспыхнув, она обвила его руку. Юфелия отпрянула и вскочила. “Экзорцист?” – испуганно подумала она и, оглядевшись, заметила пепел от волчьего тела, застигнутого атакующей мантрой.

– Все хорошо. Успокойся! Это – мантра. Не пугайся.

Подняв взгляд на спасителя, Юфелия уткнулась в широкую улыбку его веснушчатого лица. Рыжие волосы горели огнем, и от живого света мантр, казалось, что это языки пламени. Ласковые, живые, карие глаза светились. Юфелия сглотнула, – он казался дружелюбным.

– Тут было два волка, – голос оказался неожиданно жалким и хриплым. Юфелия откашлялась и поправила сползший капюшон накидки.

– Не переживай. Я убил и второго, – буднично произнес спаситель.

Жрица ошарашено заморгала, чувствуя себя ничтожеством. Если бы не он, она была уже мертва и, более того, её душа была уже съедена.

“Вот бы её демон-слуга расстроился…” – отрешенно подумала она и нервно хихикнула.

Спаситель нахмурился от её странной реакции и поправил лук с колчаном за спиной. Юфелия засмущавшись, опустила глаза.

– Почему ты одна? После того как врата в Ад открылись, было самоубийством входить в лес. Оголодавшие демоны вселились в животных.

Юфелия захлебнулась воздухом.

“Откуда он знал, что врата были открыты?” И тут до Юфелии дошло: Кровавый дождь.

– Здесь шел Кровавый дождь?

– Ты что с луны свалилась? Три дня назад как грянул. Все с ума сошли. Многие все побросали и выехали на Святую землю.

Снизу вверх Юфелия посмотрела на незнакомца. Его веснушчатое лицо искривилось в улыбке.

“Три дня? Я так долго спала?”

Юфелия быстро поправила накидку и, опустив глаза, поблагодарила экзорциста:

– Спасибо тебе. Чем я могу тебя отблагодарить?

– Так: я убил двоих, плюс услуги личного защитника, плюс налог. С тебя 30 серебряников.

Юфелия была уверена, что прошло не меньше получаса после того как она смогла соображать и двигаться.

– 30 серебряников? – тупо переспросила она.

– Петро Бакс. Наёмник. Зарабатываю деньги, спасая непутёвых путников. Если хочешь, чтобы я вывел тебя из леса плюс 10 серебряников. Так как?

Листва деревьев шуршала от ветра, закричала птица, а Юфелия всё стояла в ступоре.

– Разве ты не экзорцист?

Петро почесав затылок, рассмеялся.

– А ты думаешь, экзорцисты взяли бы меньше за свои услуги? Нет. Я так и не получил лицензию. В отличие от лицензированных, такие как я, все же спасаем обычных граждан.

Юфелия замялась, припоминая где в последний раз с ней была её сумка, набитая драгоценностями, но, похоже, её забрал похититель.

– У меня нет денег.

– Если не можешь заплатить сейчас всю сумму, у меня есть рассрочка платежа под двести процентов годовых, – не растерялся он.

– Ты не понял: у меня вообще нет денег.

Теперь молчание продлилось чуть дольше. Фыркая, под ногами пробежала пара ежиков.

– Как нет? – наконец заговорил он. – Совсем? Ни копеечки? Как же ты путешествуешь?

Он растеряно оглядел Юфелию: умоляющие большие светло серые глаза смотрели на него как на последнюю надежду; он нахмурился и перевел взгляд на сдержанный, но, все же, дорогой плащ и остановился на босых истерзанных в кровь ногах; пальцами одной ноги в этот момент Юфелия почесала щиколотку другой. Повязки на запястьях Юфелии он принял за изодранные грязные рукава

– Я не путешествую, – замялась она и, опустив ногу, наткнулась на колючку – словно тысяча иголок пронзило подошву ног.

– Аай!

Пока прыгала на одной ноге от боли, Юфелия умудрилась другой налететь на ту же колючку.

Петро подхватил её на руки. С благодарностью вздохнув, жрица не решилась дотронуться до пораненной ноги. Петро пройдя немного, усадил её на камень. Ноги всё ещё горели от колючек, оставшихся в коже.

Юфелия молчала, не решаясь поблагодарить, и чувствовала себя не в своей тарелке. Петро тем временем разжёг костёр. От играющих на ветру языков огня деревья и кусты отбросили пугающие тени. Петро присел возле девушки и неожиданно схватил её за ногу, притянув к лицу. Юфелия чуть не слетела с камня в костёр и чертыхнулась. Она сразу же прикусила язык. “Что обо мне подумают?” Все ноги были избиты и оцарапаны за сегодняшний день. Петро оглядел повреждения и начал вытаскивать колючки одну за другой.

– Откуда у тебя такой дорогой плащ? – спросил он, когда закончил.

Жрица замерла от неожиданности. С того момента как она сбежала из Эль Гаара, казалось, прошла вечность. Она думала, что схватила самый неброский по её мнению плащ, который хотя бы выглядел как плащ простолюдина, а не белые мантии экзорцистов или пестрые служителей церкви. Судорожно соображая, она потеребила край плаща:

– Украла, – пропищала она. Голос отказался слушаться её.

– Лучше бы вместо плаща украла обувь, – вздохнув, наемник вытащил из сумки тряпку. Порвал её на длинные полосы и ловко обвернул окровавленные ноги. – Мой тебе совет: завтра утром пойди и продай плащ, взамен купи себе обувь. Где ты живёшь?

Совесть грызла Юфелию. Перебарывая себя и заикаясь, она соврала:

– На улице.

В этот момент желудок так громко заурчал, что Юфелия покрылась красным багрянцем. Схватившись за живот, она готова была провалиться сквозь землю.

Громкий добродушный смех как раскаты грома содрогнул лес. Юфелия огляделась. Тени от костра играли злую шутку: казалось, все жители леса окружили и прислушивались к их разговору.

– Подожди здесь. Я сейчас поохочусь и вернусь. Я быстро.

Петро поднялся и, отряхнув штанины от грязи, закинул на плечо лук и колчан со стрелами.

– Я не ем мясо, – раздраженно нахмурилась Юфелия и, почувствовав боль в спине от удара лап демона в теле волка, скривилась.

Петро засмеялся ещё сильнее.

– Не ест она мяса.… Да ты и мяса в жизни, наверное, пару раз ела. Денег не возьму, не бойся. Я тебя угощаю.

Через полчаса тушка лисицы уже была нанизана на длинные палки и жарилась на костре. От подрумянившегося мяса шёл такой восхитительный аромат, что Юфелия нервно сглотнула. Она никогда не ела мяса и всегда хотела его попробовать. Ей было запрещено его есть. Мясо невероятно манило её. Живот скрутило от голода, и она не отказалась от протянутого Петром куска. Жрица жадно впилась зубами в сочную мякоть кролика и испытала настоящее счастье. Петро достал флягу, зубами открыл крышку и жадно испил из неё.

– Как хорошо… Будешь? Это вино.

Мясо на вкус оказалось намного лучше, чем жареная картошка, лапша со специями с Юга и её любимый заморский ананас вместе взятые. Сочный. Юфелия сглотнула и прикрыла глаза от блаженства.

Петро, следивший за ней, смахнул сентиментальную слезу.

– У меня тоже был период, – посочувствовал он ей, – когда я не мог позволить себе мясо, пока не научился охотиться. После смерти матери отец слёг. Долгая мучительная болезнь опустошила накопления. Нам не на что было есть и нам с сестрой приходилось работать. На последние деньги мы поехали на Святую землю в надежде на излечение отца. Изнурительная дорога вытянула последние силы из него. Ты меня слушаешь?

Не отрываясь от поглощения, Юфелия промычала что-то в ответ. Петро сделал ещё глоток и продолжил:

– Мы прибыли на Святую землю. Да, красивее города я не видел ещё, – жрица вытерла подбородок от жира и кивнула, не замечая его потемневшего взгляда. Задумчиво Петро откинулся на сумку и вытянул ноги к костру. – Мы пришли к дверям дворца Эль Гаар, но нас не пустили. Как оказалось, жрица могла принимать только два человека в день.

Мясо застряло в горле. Юфелия замерла, боясь вздохнуть.

– Ближайшая запись была только через два года. Мы стучались в ворота, которые закрыли перед нашим носом. Мы умоляли пропустить нас, ведь отец умирал. У нас никого бы не осталось кроме него. Какой-то охранник вышел и предложил нам пройти без очереди. Он запросил сто золотых…! Значит, богачей пускали без очереди, а бедных людей сдвигали в конец. Мы отдали бы всё, но у нас ничего не было. Отец так и умер под воротами во дворец. Меня так злило, что они собирают с нас налоги, а помочь отказались… Лицемерные твари!

– Люди месяцами ждут в очереди исцеления, – сжав руки в кулаки, Юфелия пыталась унять дрожь. – Вполне понятно, что вас не пропустили. А если бы она исцелила твоего отца, умерла сама, – в жрице боролись уязвлённое самолюбие и страх.

– Да, ты, скорее всего, права, но мне надо было на кого-то злиться. Самое смешное, что я так долго ненавидел Святую землю и жрицу, в частности, за малодушие, а теперь хочу стать одним из экзорцистов. После смерти отца у меня случился какой-то приступ. Оказалось, что это пробудилась сила экзорциста. Священник в нашей деревне взялся меня обучать. Но без лицензии заниматься экзорцизмом – преступление, караемое смертью, – Петро хмыкнул, и, протянув ладонь, прошептал мантру.

Руку обвила сила. Не скрывая свое удивление, Юфелия подняла глаза на улыбающегося Петра.

– Хочу сдать экзамены. Хоть Святая земля далеко уже не святая, но я верю, что экзорцисты снова смогут уничтожить демонов и я бы очень хотел защитить свою деревню и сестру. Я так долго ненавидел жрицу, что сначала обрадовался, услышав известие о её смерти…

Внутри всё похолодело. Испарина выступила на лбу Юфелии и, заикаясь, она переспросила:

– Жрица умерла?

Петро оживился и, махнув приличным куском мяса в сторону Юфелии, сказал:

– Святая земля объявила жрицу мертвой. Во всех тавернах об этом только и говорят. Но вот что странно: ходят слухи, что объявили колоссальное вознаграждение за неё. Странно, ведь так? Да и еще Императора Империи Феникса свергли. Ну, по официальной версии его хватил удар, когда прошел Кровавый дождь. Это понять можно, но вот его жена, дети и ближайшие родственники тоже вдруг случайно умерли. В общем, теперь на трон взошел его визирь. Как там его… Кай. Хотя в таком хаосе сейчас не до этого. Только и приходят послания, что, то тут, то там объявляются демоны. Люди в панике. Вот и я пытаюсь заработать денег. Я как раз проводил одну богатую семью в город и когда возвращался, услышал крики. Кстати, мне показалось, что были вспышки света…

Юфелию затошнило. Мясо встало комом в горле. Она сглотнула.

– Демоны многих убили?

– Только в нашей деревне двоих. И то только потому что мой учитель не растерялся и дал первый отпор, а потом и мы с сестрой смогли взять себя в руки… Знаешь… даже обладая силой, когда я увидел первый раз красные глаза демона, я словно…

Юфелия прикрыла рот рукой, но не сдержала спазм и, перекинувшись через камень, выплеснула всё содержимое желудка. “Демоны терроризируют людей?” Ледяные тиски сжали сердце. Жрица чувствовала беспомощность и бесполезность.

Она вытерла губы ладонью.

Юфелия не понимала, почему её объявили мертвой. Канцлер объявил её мертвой? Она ведь жива! Возможно ли, что Константин тоже замешан в открытии врат…? Юфелия точно знала, кто предложил вознаграждение за её голову – похитители. Сколько экзорцистов поддерживают Феофана?

Теперь она не могла доверять никому, кроме Камаэля. Не в силах больше тонуть в мыслях, Юфелия по привычке взмолилась.

“Господь всемилостивый на Небесах, прости мою грешную душу. Я раба твоя и преклоняюсь перед тобой…” – молилась Юфелия, а Петро похлопав её по поцарапанной спине, причитал:

– Эх. Пропали труды. Только зря мясо перевёл. Какая ты слабенькая. Видимо и правда давненько не ела. Не надо было так налетать.

Петро всё причитал, когда раздался слишком громкое уханье незнакомой Юфелии птицы. Неожиданно Петро особым образом сложил ладони и поднес ко рту, ответив таким же уханьем.

В тот же миг из-за деревьев вышли два силуэта. Чем ближе они подходили, тем Юфелия сильнее напрягалась. Петро, подойдя к высокому и низкому, тепло поздоровался.

– Не повезло нам сегодня. Она оказалась нищенкой, представляете. Она не сможет заплатить, – Петро хохотнул. Тот, что пониже впился своим цепким как клещ взглядом в Юфелию. Подняв руку, нервно она поправила капюшон плаща.

Приятели Петро настороженно присели возле костра и потерли замершие руки. Юфелия то и дело ловила их подозрительный взгляд.

Петро оторвав кусок мяса, передал его приятелям и протянул кусок поменьше Юфелии. Она помотала головой.

– А есть вода?

Тот, что пониже кивнул и протянул Юфелии бурдюк.

Её токая рука забелела в свету огня и не успела она взять бурдюк, как низкий схватил её за перевязанное запястье. Юфелия вздрогнула от боли.

– Остолоп! Она не может быть нищенкой! Она обманывает тебя, – в гневе низкий пнул Петра. Тот взвыл от болезненного удара по ноге. – Ты только посмотри на её руки! Они никогда не делали тяжёлой работы. А кожа…. Да она ночью светится, настолько она бела! – Юфелия попыталась вырваться, но его хватка была неожиданно сильной. – Посмотри на её лицо.

Не успела Юфелия среагировать, как он скинул с капюшон. Длинные белоснежные, словно снег, волосы, высвободилась из плена. Они светились изнутри. От порыва ветра пряди взметнулись и раскинулись по плечам.

От неожиданности мужчины впали в ступор. Юфелия воспользовалась этим и выдернула запястье из плена.

– Жрица… – прошептал низкий и невольно сделал шаг назад.

– Она же мертва! – крикнул Петро.

Не теряя времени, Юфелия кинулась бежать. Белоснежные волосы засветились в ночной темноте, отражая лунный свет, и жрица вновь спрятала их под капюшоном. Услышав за спиной гневные крики, она резко повернула влево, примерно в направлении деревни, на которую указывал Петро. Ноги горели, но она старалась не замечать этого.

Но мужчины, зная каждый куст родного леса, были быстрее. Удар кинутого в спину камня опрокинул Юфелию. Не удержавшись у обрыва, она кубарем покатилась вниз.

Воздух выбился из легких от удара о влажную, усыпанную опавшими листьями, землю. Широко распахнутыми глазами она уловила, как преследователи посмотрели со склона и, недолго думая, поспешили вниз. Камни сыпались у них из-под ног. Как ужаленная, Юфелия подскочила и, не обращая внимания на боль в животе, нанесла удар первому противнику в живот.

Юфелия первый раз дралась с реальным противником. Отточенные на тренировках движения то и дело сбивались. Мантры прыгали в голове, как разбегающиеся во все стороны зайцы, не давая сосредоточиться и призвать силу. Увернувшись от удара Петра, жрица отскочила на пару шагов.

Противники были удивлены её прыти.

– Ты и вправду – жрица? – вытирая кровь с разбитой губы, спросил Петро.

– Вы ошиблись, – кинула она и быстрой ланью кинулась вниз по высохшему устью реки.

Они бросились следом. От страха Юфелия резко взлетела по склону наверх и бросилась бежать. В этот раз ей удалось скрыться. Прошло не меньше получаса, перед тем как она замедлила шаг. Дыхание сбилось, а сердце выпрыгивало из груди. Ткань на ступнях просочилась кровью, но Юфелия только сейчас почувствовала невыносимую боль. Не в силах больше наступить на подошвы, рухнула в корни большого дерева.

Выдохнув, она пыталась унять сердцебиение в ушах, заглушавшее звуки вокруг. Чем тише сердце билось, тем отчетливее слышалось, что к звукам ночного леса прибавилось еще что-то: стук копыт, далекие разговоры людей и свет, проглядывающийся сквозь стволы деревьев. Без эмоций, Юфелия поняла, что вышла к деревне.

Она не знала радоваться или нет, ведь она могла потеряться в лесу и умереть или встретить еще одного демона, но в деревне кроилась еще большая опасность.

Юфелия не могла взять в толк, почему начала бежать. Возможно, если бы она объяснила что произошло, Петро бы помог ей. Но его рассказ об отце, о его ненависти к жрице и агрессивно настроенный низкий незнакомец испугали Юфелию. К тому же Петро говорил о вознаграждении за жрицу и так как он не скрывал, что ему нужны были деньги, Юфелия боялась, что её схватят и сдадут предателям.

Ещё немного поразмыслив, она решилась выйти в деревню. В любом случае, жрица не могла вечно прятаться. Ей надо было найти способ как связаться с Камаэлем.

Юфелия вышла из леса, скрываясь в ночи под темным плащом. Она подошла ко двору, увидев оставленные на крыльце запачканные землей рабочие ботинки, воровато огляделась и стащила их. Ботинки были в два раза больше, чем её нога. Пальцы приходилось немного поднимать наверх, чтобы при подъеме нога не выскакивала из ботинок. Походка из-за этого приобретала смешную косолапость и медлительность.

Пройдя еще немного, Юфелия вдруг услышала за спиной шум.

– Вот она! – закричал кто-то. Жрица вздрогнула и ринулась бежать, но ботинки мешали. Пришлось их бросить, но тут её окружили. Яркий свет мантр, направленный на неё, ослеплял. Пять экзорцистов окружили Юфелию плотным кольцом. Дикой кошкой жрица металась, а кольцо все сжималось.

– Вот видите. Я не врал! – кричал за их спинами Петро.

Юфелия вглядывалась в незнакомые лица экзорцистов, ища в них хоть намек на благодушие.

– Что вам надо? – крикнула она осипшим голосом. – Отведите меня к канцлеру Константину! Я приказываю!

Молча экзорцисты приближались, держа наготове в одной руке легкие мечи, другой же держали Юфелию на прицеле мантр. Пойманным в ловушку зверем, жрица металась и, вызвав атакующую мантру, приготовилась сражаться, хоть и понимала, что силы не равны. Юфелия никогда не сражалась в настоящих боях.

Экзорцисты переглянулись. Жрица огляделась, не решаясь атаковать первой.

За спиной одного из экзорцистов сгустилась тень.

Не веря своим глазам, Юфелия напрягла зрение. Как магнитом ночная темнота слеталась вороновыми крыльями, образуя силуэт. Не успели очертания приобрести четкость, как меч, вспыхнув кровью, пронзил грудь первого экзорциста. Алые глаза демона сверкнули в ночи и, взмахнув мечом, демон резко переместился за спину следующего. Ещё один взмах меча – и второй экзорцист упал на землю. Брызги крови волной залили ноги и плащ Юфелии.

Тишину пронзили крики. Беспорядочные выстрелы мантр в темного монстра, танцующего смертельный танец ослепили, но Юфелия все не могла отвести взгляд от демона. Заворожено она смотрела, как он догнал последнего из экзорцистов и, взмахнув мечом, отрубил ему голову. Кровавый фонтан озарил освещенное луной небо. Голова слетела с плеч и покатилась по уклону, разбрызгивая кровь, к ногам Юфелии. Отпрянув, жрица все же не смогла отвести распахнутые глаза. Полный ужаса и презрения взгляд экзорциста, еще не осознавшего, что он умер, через мгновение потух.

Как раскаленное клеймо эта картина врезалась в память Юфелии.

Дикий крик Петро оглушил, и тут жрица, наконец, очнулась.

– Стой! – крикнула она демону, застывшему с занесенным мечем над наемником. – Не убивай его!

Без возражений демон опустил меч.

– Как прикажете, – произнес он спокойным безжизненным голосом.

– Уходи, – Юфелия махнула головой Петру.

В ужасе на четвереньках тот отполз на пару метров и с криками убежал прочь. “Теперь именно так на меня будут смотреть”, – подумала она и отвернулась. Окровавленные тела экзорцистов беспорядочно лежали на земле. В тени ночи при лунном свете они казались камнями, но никак не людьми. Стоя к ней в пол оборота, демон следил за убегающим в сторону темных домов Петро. Окровавленный меч был опущен. Крупные капли человеческой крови капали на сырую землю.

Дрожа, Юфелия приблизилась к демону. Она обошла обезглавленное тело одного из экзорцистов и остановилась.

– Почему ты здесь?

– Вы приказали мне защищать вас, – холод его слов ознобом пробежался по коже. Нервы Юфелии были накалены до предела.

– Но я ведь приказала держаться от меня подальше.

– Так вы не рады, что я вмешался? – он напряженно повернул голову к Юфелии. Налитые ненавистью глаза блеснули в ночи.

Жрица сглотнула.

– Они бы схватили меня и вновь открыли врата. Почему ты меня спас?

Демон скривился и взмахом меча очистил его от капель крови. Демонический меч растворился темной дымкой.

– Тогда бы мне не досталась ваша душа.

Юфелия сглотнула.

– Разве ты не хочешь освободить своих собратьев?

Демон медлил, явно не намереваясь отвечать.

– Отвечай! – приказала Юфелия и решилась подойти к нему ближе.

– Если моя королева освободится, то она убьет меня.

Ошарашено Юфелия сделала шаг назад и наступила в горячую кровь мертвого экзорциста. Ворох мыслей и вопросов возник в голове.

Демон перевел взгляд на вспыхивающий свет в деревенских окнах, Юфелия проследила за его взглядом.

“Надо уходить”, – решила отложить допрос Юфелия.

– Как мне сделать так, чтобы ты исполнял все мои приказы?

Застывшее в презрении лицо Самуила обернулось к ней. Взгляд полный отвращения и гнева оглушил. Юфелия сглотнула.

– Отвечай на мои вопросы! Говори! Мне плевать, нравится тебе это делать или нет!

Раздраженно демон сложил руки на груди. Юфелия видела, как он разочарован в том, что приходится говорить.

– Приказывать так, чтобы не было двусмысленности, и указывать временные рамки. Я не могу ослушаться прямого приказа.

– Ты именно так и выбрался из дома? Я приказала не приближаться ко мне.

– Ранее вы приказывали защищать вас.

– Значит, если приказы противоречат друг другу ты, сам выбираешь по какому действовать?

Глаза запылали ненавистью, сцепив зубы, он все же кивнул.

Значит, есть возможность держать его на коротком поводке. Юфелия поняла, что должна найти способ контролировать демона и что в одиночку одолеть выбравшихся демонов и при этом скрываться от Святой земли у неё вряд ли получится.

– И еще, ты ведь теперь мой слуга. Почему же ты смотришь на меня, словно хочешь убить… и ведешь себя так, словно делаешь мне одолжение… Я хочу видеть добродушного слугу рядом с собой, а не озлобленного демона.

Самуил скрипнул зубами. Налитые кровью глаза яростно вспыхнули. Он был в ловушке: контрактом он обязан был служить жрице и выполнять все её приказы, но с другой стороны он не мог убить её и не мог позволить снова открыть врата в Ад, ведь его бы убили сородичи.

– Я хочу, чтобы ты улыбался мне и называл “миледи” или “госпожа”, – добила его Юфелия.

Самуил сжал кулаки. Очертания демонического меча появилось и пропало. Сердце Юфелии упало в пятки. На миг она подумала, что он убьет её на месте.

Но спустя пару секунд он выпрямился.

– Слушаюсь, миледи.

Юфелия нервно выдохнула. Видимо, он, и правда, не мог нарушить их договор.

– Я хочу, чтобы приветствуя, ты улыбался мне.

Демон гневно вскинул глаза к небу, но успокоившись, обреченно растянул губы в косой улыбке.

Жрица устало улыбнулась в ответ.

– Отнеси меня обратно в заброшенное поместье к телу Михаила.

Демон кивнул и, подхватив Юфелию, крылатым вороном взмыл в воздух.

Напряженная словно струна жрица замерла на его руках. Холодный воздух заледенил щеки, и заставил зажмуриться. Демон с легкостью, словно не чувствуя сопротивление ветра, оттолкнулся от верхушки древней ели и взмыл еще выше.

Он был почти как человек, но от него не исходила тепла. Аромат железа от его влажной рубашки перебивал все остальные запахи.

Напряжение постепенно отступало. От усталости и холода осенней ночи Юфелия чуть не заснула.

Почувствовав твердый пол под ногами, она с облегчением вздохнула и потерла друг о друга заледеневшие руки. Демон, щелкнув пальцами, зажег свечи в комнате с большой кроватью.

Брат был все еще тут. Страшась поднять на него взгляд, жрица прошла за демоном, держащим подсвечник в руках, в смежную комнату, где проснулась.

Вдруг она поняла, что демон не оставляет следов на пыльном полу, но к своему удивлению она отреагировала спокойно и как-то отрешенно.

Он же всего лишь тень.

Оставшуюся ночь Юфелия провела за столом. Она приказала демону не двигаться с места и стоять возле двери до рассвета.

Расслабленно демон прислонился спиной к дереву. Не моргая, он отрешённо смотрел в окно. Свет зажженного камина отбрасывал на лицо причудливые тени. Брызги крови на его теле и одежде, словно впитавшись, исчезли.

Складка меж бровей Юфелии становилась все глубже. Черная прядь упала на лицо и, наконец, она отложила перо. Жрица составила список правил не дающих демону сделать шаг вправо или шаг влево от того что она хочет.

Время близилось к утру. Небо посветлело. Глаза Юфелии слипались, а мысли начали путаться. Закончив писать, она взяла стул, на котором сидела и подошла к зеркалу. Не без труда она подняла его и, размахнувшись, ударила по зеркалу. Со звоном стекло разлетелось на мелкие осколки. Выбрав самый крупный из них, как палач, она двинулась к демону. Он поднял на Юфелию ничего не выражающий взгляд, но не двинулся. Сердце забарабанило в груди. Решительно жрица прислонила к его щеке острый как нож осколок и провела им по коже. Алая словно человеческая кровь просочилась сквозь рану. Юфелия замерла, следя взглядом как капли крови упали на его черный воротник. Обездвиженный, не чувствуя боли, он бесстрастно смотрел на Юфелию с высоты своего роста. Кровь на лице почернела и впиталась в кожу.

Борясь со страхом, Юфелия вновь подняла осколок и со всей силой вонзила ему в грудь. Резкая боль в руках заставила её отпустить осколок. Кровь тонкой струйкой потекла на пол. Не в силах оторвать взгляда от демона, Юфелия сжала окровавленные ладони. Первый луч солнца ударил в спину, очертив стену силуэтом жрицы. Испугавшись, Юфелия опустила взгляд с бесстрастного лица на грудь демона. Осколок торчал у него из груди. Он шевельнулся и, подняв руку, вытащил его. Со звоном стекло упало на пол. Почерневшая кровь зашипела и превратилась в дымку. Чёрным облаком она поднялась к протянутой руке демона.

Волосы поднялись на затылке Юфелии. Она испытала благоговейный ужас перед чудовищным созданием.

Сделав шаг к ней, он остановился.

– Вы не сможете убить меня, даже если вонзите с десяток мечей, – как кошка он сделал ещё один шаг к Юфелии. – Я – высший демон.

Напуганная жрица отступила. Превозмогая себя, она все же остановилась и, вскинув напряженный взгляд, постаралась принять спокойный вид.

– Я запрещаю тебе пытаться убить меня. Я запрещаю влиять на моё сознание каким-либо способом. Я запрещаю лгать мне. Приказываю тебе отвечать на все мои вопросы без увиливаний, то есть чётко и ясно. Отныне ты – меч мой. Ты будешь истреблять демонов для меня. Мой приказ не оспаривается и не подлежит сомнению. Всё понятно?

Прищурившись, словно ломая себя, демон встал на одно колено. Он склонил голову перед уставшей, но сосредоточенной Юфелией.

– Да.

– Как зовут тебя?

Упершись рукой о пол от безысходности, он сжал руку в кулак.

Напряжение росло. Юфелия боялась его как дикого зверя, с которым находилась в одной клетке.

– Самуил, миледи, – скривившись, проговорил он.

– Самуил, отныне ты – мой слуга.

Ожидая его реакции, Юфелия замолчала.

Продолжая смотреть в пол, Самуил поднялся с колен. Тёмная аура сгустилась вокруг него, но жрица понимала: если он не убил её до этого, то демон и правда не может ослушаться её приказов.

– Что прикажете, моя госпожа?

Облегчение накрыло Юфелию усталостью. Напряжение постепенно отошло, освобождая место вялости и подавленности.

День был слишком долгим. Тело отказывалось слушаться, требуя сна.

– Я лягу спать. Я приказываю тебе не двигаться с места, пока я не встану. Если к поместью будет кто-то приближаться, разбуди меня.

– Слушаюсь, миледи.

Юфелия прошла к кровати. Как только голова дотронулась заплесневелого матраса, жрица провалилась спасительный сон.