Читать книгу Кровавый дождь - Анастасия Сергеевна Сергеева - Страница 7

Жрица проследила как Самуил поджег погребальный костёр. Шипящие языки пламени медленно пожирали тело Михаила, завернутое в простынь. Свинцово серое небо недовольно плевало мелким дождём, не желая дать Михаилу последний раз взглянуть на солнце.

Юфелию атаковали кошмары, и она проспала всего несколько часов. Ей казалось, что больше она никогда не сможет выспаться. Чувствуя себя опустошенной, жрица, не шелохнувшись следила, как пламя медленно разгоралось, охватывая Михаила. Треск и шипение оглушали. Черная гарь танцуя взлетала в небо.

Можно быть бесконечно счастливым много лет и потерять это в одно мгновение. А ведь счастье заключалось в любящем родном человеке. Рядом с братом у неё было все: семья, дом, любовь. Почему она поняла это только когда потеряла брата? Теперь же ей казалось, что она умерла вместе с Михаилом. Ей не было пути назад. Выплакав все слезы, она словно окаменела.

Юфелия подняла голову к небу. Темнело. Мелкие холодные капли проскользнули сквозь край накидки и упали на лицо.

– Оставь меня одну.

Самуил кивнул и вмиг исчез из поля зрения.

Жрица закрыла глаза. Дождь на щеках смешался со слезами. “Вы там? – спросила она у неба, – Михаил, мама, отец? Я отомщу. Будьте уверенны. Верну всех выпущенных демонов обратно в пекло. А после избавлюсь от Самуила. Я найду способ убить его. Вы только дождитесь”.

Опустив голову, она скрыла глаза от неба капюшоном. Жрица вытерла солёную воду с лица и вызвав мантру, направила руку на огонь.

Пламя зверем поднялось и вспыхнуло синим. Всего через несколько минут от тела Михаила ничего не осталось кроме выжженного овала на земле.

Юфелия отвернулась и сделала шаг. Ещё один. Её решимость росла. Тихо она позвала Самуила. В тот же час он появился возле неё.

Самуил учтиво поклонился. Выпрямившись, он поднял взор. В чёрных, как сама Преисподняя, глазах вспыхнули опасные огоньки. Словно вороново крыло волосы взметнулись от ветра. Несколько прядей упало на лицо. Он поднял ладонь и откинул их.

Демон был одет, как и подобает человеку в такую температуру: шерстяной плащ черного цвета, в тон отглаженные брюки. И когда он успел вычистить одежду?

Края плаща взметнулись, стоило только демону сделать шаг к Юфелии.

– Куда отправимся, моя госпожа?

Юфелия вздрогнула оттого, насколько хорошо он вжился в роль слуги.

– В другую сторону от деревни Каменная. В ближайший населенный пункт. Я должна узнать, что произошло в моё отсутствие, – она скрыла своё замешательство в тени капюшона.

Повернувшись, жрица направилась к двум кобылам, украденным Самуилом утром из деревни вместе с неприметной одеждой и ботинками, оказавшимися чуть больше, чем надо. Кобыла помоложе не отводила взгляда от Самуила и готова была скрыться в лесу, если бы не накинутые на ветку поводья.

Ловко забравшись на неё, Юфелия проследила взглядом, как Самуил взял поводья второй, более спокойной лошади.

Нежно он провел рукой по её носу. Кобыла мотнула головой, но не отошла от Самуила. Юфелия с интересом и подозрением наблюдала за этой странной картиной: в её представлении демоны были чем-то вроде диких жестоких тварей. Неожиданное проявление нежности к лошади не вписывалось в картину мира Юфелии.

Проведя ладонью по холке, Самуил с великолепной грацией запрыгнул на кобылу. Лошадь Юфелии возмущенно задергалась, и жрице пришлось натянуть поводья. Успокоив её, жрица уловила взгляд Самуила.

Она не могла понять, о чем он думает. Отвернувшись от демона, Юфелия чувствовала на своей спине его назойливый взгляд. Не выдержав, она пришпорила кобылу и понеслась галопом по дороге. Самуил немого отстал.

В его присутствии Юфелия чувствовала напряжение и, оставшись наедине, вздохнула от облегчения.

Она могла бы приказать ему не попадаться на глаза пока не позовет его, но жрице однозначно было легче, когда она знала, где конкретно он находился; да и один путник на дороге мог вызвать подозрение.

Юфелия чувствовала, что Феофан ищет её. Она ни в коем случае не должна была попасть в лапы предателей Святой земли. Они предали людей, решив открыть врата в Ад. Юфелия никогда бы в жизни не поверила, что ректор Академии Святой земли станет изменником. Она его помнила умным, дотошным старикашкой, единственной страстью которого была Академия. Он лично преподавал ей Технику мантр и запомнился ей только с положительной стороны.

“Надо предупредить Камаэля”, – промелькнувшая мысль заставила Юфелию еще сильнее пришпорить кобылу.

Указатель на рассечении дороги говорил, что город Пресеван был в нескольких километрах. Недолго думая Юфелия направилась по той дороге.

Город показался через час. Никто не обращал особого внимания на двух прибывших путников – Пресеван был наполнен такими же, как они, чужаками. Вспомнив слова Петра о том, что многие побросали все и выдвинулись на Святую землю, Юфелия поняла, что он не приукрашивал.

Уткнувшись взглядом в надпись “Постоялый двор “Лютый демон” на центральной площади Юфелия спрыгнула с лошади и проследила за тем, как Самуил привязал лошадей.

Громкая музыка, исходившая из постоялого двора на первом этаже, была слышна даже на улице. Вязкий, разъедающий легкие, дым сигар с нотками пота окутал только что вошедших путников.

Наполненный до отвала посетителями постоялый двор показался слишком громким и совершенно неуютным. Юфелия вдохнула и сразу же опьянела от табачного дыма.

Скинув капюшон, Самуил двинулся вперёд. Юфелия опомнилась и поспешила за ним. Его словно подменили – и Самуил совершенно преобразился: вальяжной походкой он двинулся к хозяину за стойкой с выпивкой.

– Добрый вечер. Нам комнату, пожалуйста.

Хозяин заведения оторвался от заполнения бухгалтерской книги и посмотрел на Самуила. Нахмурившись, оглядел его.

– У нас остался как раз только один свободный номер на эту ночь, но там две кровати, но их можно сдвинуть, – многозначительно он махнул в сторону Юфелии.

– Нам подходит.

– 3 серебряника.

Самуил кивнул и, сделав вид, что протягивает монеты, провел рукой по столешнице.

Воображаемые монеты в глазах хозяина заблестели, и он, улыбнувшись, скинул их в кошель.

Юфелия удивленно уставилась на Самуила.

“Так вот как выглядит гипноз”. Жрица не раз читала об этом умении демонов, но в реальности увидеть – было захватывающим и пугающим одновременно. “Надо приказать ему не применять на мне гипноз, хотя, если бы он мог, то применил бы уже”.

Ответно блеснув в улыбке белыми зубами, Самуил направился к единственно свободному столику. По пути он подмигивал и улыбался девицам и приветствовал кивком головы присутствующих мужчин.

Парочка девиц часто заморгали и томно вздохнули, оборачиваясь на него. Самуил расплылся в улыбке и послал воздушный поцелуй. Те захихикали. Челюсть Юфелии отвисла чуть ли не до самого пола от удивления. Сидящие рядом мужчины нервно переглянулись.

“Что происходит?” – нервно подумала Юфелия и уставилась на широкую спину демона. – Он ведет себя совершенно как человек; как наглый, обольстительный, бесстрашный мужчина”.

Самуил сел за грубо сколоченный из брусьев стол. Юфелия присела напротив. Официантка подлетела к столику.

– Что будете? – спросила она и попыталась заглянуть под капюшон Юфелии, но та уткнулась в стол.

– У вас есть пиво? – его глаза весело сверкнули адским огоньком. Демон взъерошил волосы. – И принесите что-нибудь поесть на ваш вкус.

– Дда, – девушка покрылась багряным румянцем и отвела глаза. – Сейчас принесу.

Из-под капюшона Юфелия проследила, как официантка скрылась за ведущей в кухню дверью, и нахмурилась, ловя на Самуиле недовольные взгляды мужчин.

– Что это было? – грубо спросила жрица Самуила.

– Если здесь я буду вашим слугой, это вызовет подозрение, – хищная улыбка расплылась на его лице. – Я сделал что-то не так, миледи?

Юфелия не сочла нужным отвечать на его вопрос, но хмуро вспомнила учебник “Демонология”:

“Будучи опасными, кровожадными хищниками, демоны сливаются в толпе людей; потерявших бдительность они безжалостно атакуют ”. Нет. Там было написано неправильно – демоны не сливаются, напротив, они сияют в толпе, словно искусно ограненный бриллиант, маня к себе.

Складка меж бровей Юфелии стала еще глубже. С трудом сосредоточившись на цели приезда, она прислушалась к разговорам окружающих.

Столик за ними был заполнен пьяными мужчинами. Они говорили громко, перекрикивая всех остальных посетителей, но ничего нового не сообщили Юфелии.

Жрица разочарованно облокотилась щекой на ладонь и скользнула взглядом по демону: скрестив руки на груди, он откинулся на спинку и задумчиво водил взглядом по заведению.

Он вел себя по-другому, чем несколько часов назад. Он словно стал более человечным. Его презрительное, ехидное и злое нечеловеческое выражение лица сменилось на высокомерное и задумчивое.

Юфелия не сразу сообразила, что Самуил поймал её отсутствующий взгляд и криво улыбнулся. Испугавшись, она опустила глаза.

Вернувшаяся официантка подала похлебку Юфелии и пиво для Самуила.

Самуил выхватил стеклянную плохо вымытую кружку и брезгливо посмотрел на разводы.

– Вижу, ничего не изменилось в человеческом мире… – скучающе произнес демон и вновь посмотрел на жрицу.

Пригвоздив взглядом демона, Юфелия мотнула головой, запрещая ему пить хмельную жидкость – черт его знает, как она на него она повлияет. Она вообще не слышала, чтобы демоны что-то пили. В принципе, она вообще ничего и не знала толком о демонах.

Самуил скорчил обидчивую мину и отодвинул от себя кружку. Вдруг подумав, он толкнул стакан к Юфелии. Округлив глаза, жрица скривилась. Заигравшись в гляделки, Юфелия вдруг осознала, что мужчины за спиной громко обсуждали кровавый дождь, пролившийся на их земли.

Она нервно взяла ложку и пригубила похлебку. Не чувствуя вкус, она напряженно слушала.

– …не знаю, – вздохнул один, – я никогда не верил в Бога, но после случившегося пошёл в Храм. На всякий случай. Я всегда думал, что рассказы о демонах – сказки. Императора убили. Жрица мертва. Кровавый дождь. Даже мне понятно, что что-то затевается. Опять война?

– Без понятия. На счет демонов… ведь уже три дня прошло. У нас в городе ничего не случилось, но я постоянно слышу от проезжих, что демоны постоянно нападают! – возразил другой.

– Раз конец света, надо встретить его весело, ни о чём не жалея!

Его поддержали и залпом осушили кружки. Громко рыгнув (Юфелия скривилась), один из них вдруг перейдя на шепот, продолжил:

– Но знаешь что самое странное: ходят слухи, что экзорцисты ищут совсем не демонов, а жрицу. Один из экзорцистов наведывался к Сабине – да я был у нее вчера, не смотри на меня так – и рассказал, что ищет жрицу. Что это она открыла врата.

– Я думал, ты завязал со шлюхами?

Тот только отмахнулся.

– Ты думаешь, он говорил правду? Подожди. Нас кто-то подслушивает.

Они замолчали. Нервно Юфелия оглянулась, чуть не опрокинув на себя тарелку. Пиявками они впились взглядом в неё.

– Девушка, вы что-то хотели?

Вмешался Самуил:

– Простите мою сестру. Мы движемся на Святую землю и вдруг случайно услышали, что вы говорите, – испуганно Юфелия посмотрела на Самуила. – Вы говорили, что жрица вызвала кровавый дождь? Неужели это правда?

От волнения Юфелия впилась ногтями в ладони.

– Не знаю. Если это правда, то не удивительно, что Святая земля это скрывает. Свихнувшаяся жрица, открывшая врата в Ад – позор для церкви.

Юфелии вдруг стало плохо. С трудом расслышав, что Самуил спрашивал дальше, она глубоко вздохнула.

– Подскажите, пожалуйста, а много сейчас экзорцистов в городе?

– Да каждый день проезжают. У нас ведь город как переправочный пункт – он как раз находится между Святой землей и Империей Феникса.

Юфелия резко встала. Стул на деревянных ножках звонко черкнул по полу. Жрицу колотила мелкая дрожь. Не обращая ни на кого внимание, она направилась к выходу. Она больше была не в силах находится в вонючей таверне. С каждым шагом ускоряясь, она выбежала на улицу и завернула за угол. Холодная шершавая стена охладила спину Юфелии.

Вдох. Выдох.

Вдох.

Выдох.

Юфелии хотелось кричать, что не она открыла врата в Ад, что это не она выпустила демонов. “Это все Феофан! Это он виноват во всем! Может быть такое, что Камаэль тоже думает, что она во всем виновата…? Камаэль… Из-за смерти Михаила я совсем забыла, что и Камаэль был в опасности. Феофан имел большое влияние и власть. Что если Феофан убьет Камаэля за то, что тот откажется присоединиться к нему? Я не смогу пережить и его смерть. У меня остался только Камаэль. Мне надо добраться до него. Но каким образом?”

Стук копыт лошадей и колёс кареты выдернул Юфелию из круговорота мыслей. Из-за поворота выехала карета в окружении десятка наездников. По мере приближения, жрица смогла разглядеть военную синию форму с красными полосками на мундире, коротко стриженную гриву гнедых жеребцов – это были Имперские войска. Сделав шаг, жрица спряталась в тени ночи. Юфелия подняла руку и натянула капюшон на лицо.

Из кареты вышел невысокий генерал. Аксельбант блеснул золотом под светом окон. Он одел белые перчатки и, кивнув своему спутнику, позволил открыть перед ним дверь.

Он и пятеро солдат вошли в заведение. Остальные остались снаружи.

– Самуил, – прошептала Юфелия и завернула за угол. Демон не появлялся.

– Самуил, – позвала она громче.

Холодный пот выступил на лбу. Он не отзывается. Он исчез. В Юфелии боролись противоречивые чувства: облегчение и тяжесть опустившейся реальности. Без причины Самуил не пропал бы.

Не решаясь вернуться в постоялый двор, Юфелия прошла к чёрному ходу. Она услышала голоса и, осторожно выглянув из-за угла, увидела зажимавшуюся парочку у стены таверны. Мужчина прижал девушку в стене и поднял юбки платья. Её нога в чулках обхватила его. Он целовал её шею и ласкал грудь.

– Тебе же нравится.

– О, да – глухой вскрик наслаждения отозвался эхом.

– Ты готова сделать для меня что угодно?

Юфелия покраснела от увиденного и отвела от них взгляд.

“Как нечестиво”.

Что-то заставило вновь поднять глаза на пару и приглядеться. Мужчина оторвался от девушки. Тёмные волосы, идеальный профиль, чёрный плащ. Юфелия похолодела. Это был Самуил. Вновь он впился в губы официантки, обслуживающей их, и провёл рукой по её бедру.

– Да. Что захочешь… – томно прошептала она.

Юфелия оторвалась от стены и, закипая от гнева, подлетела к Самуилу. “Да как он посмел!”

Услышав торопливые шаги, Самуил с трудом отлепился от официантки. Но не успел он сфокусировать взгляд своих покрасневших глаз, как Юфелия схватила его за ухо и оттащила от девушки. С силой отшвырнув его, жрица повернулась к официантке. Взъерошенная, покрасневшая до корней волос она не заметила изменившийся цвет глаз Самуила. Официантка ошарашено взирала на Юфелию, прикрыв руками оголившую пышную грудь.

– Уйди! – крикнула жрица девушке и, обернувшись на Самуила, готова была его придушить собственными руками. Он уже был на ногах и угрюмо проследил, как закрылась дверь черного хода за девицей. Покрасневшие радужки Самуила светились в темноте. Края его плаща словно горели чёрным огнём. Он расплывался и возвращался в своё первоначальное состояние

– Я приказываю тебе не причинять вред людям!

– Она сама этого хотела. Даже вы, миледи, – выплюнул он, – могли это видеть.

– Я приказываю тебе никогда, слышишь, никогда не пытаться съесть душу человека. Никогда не доводить его до состояния, когда он пожелает этого сам!

Ярость, вспыхнувшая в глазах, заставила отпрянуть жрицу. Юфелия почувствовала его голод как собственный. Закрыв глаза, он взял себя в руки. Радужки его глаз потемнели.

– Одним больше, одним меньше… Людей так много… Она, – демон указал на дверь, – убила двоих своих только рождённых младенцев. Вы считаете, что такой человек как она достойна жить?

Юфелия ошарашено отпрянула от демона. Его пренебрежительный тон в отношении жизни человека шокировал и разозлил её.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Демоны не съедают души любых людей. Чем чернее душа, тем она слаще. Я не испытываю какого-либо удовольствии от поглощения души безгрешного человека. Если вы хотите, чтобы я был вашим мечом, вам придется найти мне пищу. Я голоден. После столетий, проведенных взаперти, я дико голоден и если вы не решите, чью душу мне съесть, мои инстинкты возьмут вверх над разумом. Я не знаю, к чему это может привести.

Круговорот вопросов возник в голове, но, не успев вымолвить ни слова, Юфелия услышала крики из постоялого двора.

Что-то там происходило. Нервно она обернулась на дверь. Звук быстрых шагов – и неожиданно дверь распахнулась. На пороге в растерянности замерла перепуганная девушка. Махнув взглядом по Юфелии и Самуилу, она перепрыгнула через три ступеньки и, запутавшись в подолах юбок, упала.

Солдаты Имперской гвардии вылетели вслед за ней. Юфелия сделала шаг назад в тень здания. Оглядевшись, она не увидела Самуила – он вмиг растворился в тени.

– И зачем же так бежать? – издевательски проговорил один из солдат.

Девушка перевернулась и, дико перебирая конечностями, поползла на локтях от них.

– Юная леди, что ж мы так бежим? У вас нет документов? А ну ка, – насильно один из них повернули её к себе лицом.

Заметавшись, девушка попыталась оттолкнуть солдата.

– Какая прыткая. Я даже завелся. Слушай, – обратился он к стоящему за его спиной сослуживцу, – а не покараулишь? Я хочу немного развлечься.

От гнусной улыбочки, озарившей лицо солдата, у Юфелии скрутило желудок. С расширенными глазами она смотрела, как второй кивнул и, отойдя на несколько шагов, прогнусавил:

– Потом я тебя сменю.

– Договорились, – шире улыбнулся первый и повернулся к девушке. Та в ужасе вскочила на ноги, но была схвачена и снова повалена на пол.

Неожиданно Самуил материализовался рядом со вздрогнувшей от неожиданности Юфелией. Он выжидающе посмотрел на жрицу.

Жрица не имела права решать, кто должен жить, а кто умереть. Как она может приказать Самуилу убить кого-то. Нет. Хуже. Съесть душу человека. Что ей делать? У нее было всего несколько вариантов: или она в кратчайшие сроки найдет для Самуила жертву или же он сорвется и сам её найдет. Если Юфелия решила использовать Самуила в своей вендетте, то должна была найти для него пищу.

– Не рыпайся, сука! – прервал размышления Юфелии грубый голос солдата, поднимающего юбки девчонки.

Оказавшись в ловушке, Юфелия не знала что делать, она стянула губы в тонкую полоску и отвернулась. “Я в ловушке. Меня учили, что жизнь человека бесценна. Я исцеляла людей! Я не могу просто так взять и приказать убить! Что мне делать?”

Девушка закричала. Юфелия вцепилась в кожу рук.

“Но я не могу позволить этим мерзавцам осквернить девушку…! Они солдаты Имперской гвардии. Они точно убивали на войне… Но если я прикажу Самуилу поглотить их души, то стану такой же как они…! ”.

Заколебавшись, Юфелия скривилась и приняла важное и тяжелое решение.

“Я возьму всю вину на себя и буду гореть в Аду вместе с демонами”.

– Самуил, я нашла тебе ужин, – в полголоса проговорила она.

Юфелия была не в силах поднять взгляд на Самуила и, выйдя из своего укрытия, остановилась напротив солдат. Самуил оказался за её спиной.

– Вы приказываете мне съесть их души? – Юфелия уловила нотки торжества в его голосе.

– Я приказываю тебе поглотить этих солдат.

– Приятного аппетита мне! – Самуил огромной летучей мышью одним прыжком достиг своей первой цели.

Юфелия закрыла глаза. Чувство вины разрывало душу на куски мяса. “Еще один грех. Я совершила еще один грех”. Жрица чувствовала, как душа все больше погружалась в черноту, как в болото. Черная прядь в туго заплетенной косе как вирус стала заражать тьмой рядом находившееся волосы. Юфелия еще не знала, что черная прядь у лица увеличилась в два раза, а глаза посерели.

Скинув первого солдата с девушки, тенью с алыми глазами Самуил зажал ему рот. Мычание и беспорядочные взмахи рук и ног, проходившие сквозь черную дымку, не помогли солдату. Испуганные глаза были расширены и немигающим взглядом уставились в адские зрачки Самуила. Тень словно почернела и, опустившись, окружила солдата. Вмиг его скрутило и, последний раз дернувшись, его опустошенное тело рухнуло.

Юфелию сглотнула подступившую к горлу похлебку. Почти в полной тишине Самуил как опытный хищник разделался с добычей.

Второй солдат, не осознавая опасности, решил подглядеть что делает его товарищ. Через плечо обернувшись, солдат словно ослепнув, уставился на два огонька так напоминавших глаза.

Юфелия, наконец, вспомнила о девушке, и пока Самуил расправлялся со вторым солдатом, жрица помогла ошарашенной девушке подняться. Заведя её за угол, чтобы она не видела происходящего, вытащила из рукава платок.

Смотря ошарашено перед собой, девушка проигнорировала платок. Обладая одним ростом, Юфелия заглянула под её старомодную шляпу и наткнулась на испуганные знакомые карие глаза.

Секундное замешательство и глаза незнакомки расширились.

Они узнали друг друга. Перед Юфелией, скрываясь под женским платьем, стоял младший принц Империи Феникса Александр собственной персоной. С момента с их последней встречи, когда Юфелия излечила ему ногу, казалось, прошла вечность.

В ужасе Александр вскрикнул. Юфелия, недолго думая, прижала его к стене и зажала ладонью рот. Женское платье и шляпа, скрывающая волосы, не смогли обмануть её. Это точно был принц Александр.

Принца вновь забила мелкая дрожь и он, развернув колено, всадил его Юфелии в живот. Жрица согнулась пополам и, закашлявшись, выпустила Александра. Тот час он ринулся проч.

От боли в глазах затуманилось. Юфелия с трудом уловила, что Александр скрылся в переулке. В этот момент Самуил появился рядом с Юфелией. Хватая ртом воздух, жрица прохрипела:

– Схвати его!

Юфелия точно не собиралась отпускать Императора. Он мог выдать её. Выдохнув, она смогла разогнуться и поспешила в направлении Александра. Вышедшая парочка из главного входа в постоялый двор с интересом покосилась на полусогнувшуюся фигуру пробегающую мимо них.

Выбежав из-за угла, Юфелия увидела, как Самуил преградил дорогу Александру. Тёмная аура сгустилась вокруг них. В ужасе принц отпрянул от демона. Тень Самуила росла за его спиной и, в конце концов, заполнила переулок.

Юфелия стояла вначале переулка. Даже у неё холодок пробежался по спине. Императора обступила тьма. Жрица чувствовала, как принц напуган ощущая себя беззащитной мышью перед змеей. Не в силах двинуться, он смотрел как Самуил, сверкая кровавыми глазами, приблизился. Оказавшись лицом к лицу с ним, демон наклонился. Юфелия не успела подумать, что Самуил может навредить Александру, как демон прошептал:

– Бу, – Император в тот же час обмяк и потерял сознание. Тень Самуила вернулась в норму и он, улыбнувшись, поднял Императора как нашкодившего котенка за шкирку и перекинул на плечо.

– Ну что, моя госпожа?

Выйдя из ступора, Юфелия возмутилась:

– Можно было его как-то нормально отключить?

Самуил свободной рукой почесал подбородок.

– Стукнуть по голове?

– Да.

В уже потухших темных глазах заиграли веселые огоньки.

– Так не весело.

От неожиданно хорошего настояния Самуила Юфелия чуть не спотыкнулась и, пропустив его вперед, серьезно произнесла:

– А вдруг он в штаны наложил? Я же задохнусь.

Самуил резко остановился и, повернув голову, вдруг стал серьезным.

– Как-то не подумал. Извините, миледи.

Пробравшись в покои через окно постоялого двора, первым делом Самуил привязал Императора к единственному стулу. Юфелия огляделась и зажгла одинокую свечу на столе. Одетый в женскую одежду принц был совсем как девушка. Ему ведь было всего четырнадцать, и мужские черты начали только проявляться. Юфелия подошла к нему и, развязав бант, сняла шляпу и парик с его головы.

Жрица приказала Самуилу привести его в чувство. Получив пощечины от демона, с трудом Александр разлепил глаза.

– Где я? – ощетинившись, словно злой щенок, он озирался по сторонам и остановился на Самуиле. Тот улыбался своей самой приветливой улыбкой. Юфелия подошла к принцу и, с трудом скрывая своё нетерпение, спросила:

– Ты узнал меня?

– Жрица… – прохрипел принц, не отводя взгляда от Самуила. Проверив крепость веревок, он перевел взгляд на жрицу. Юфелия почти увидела в его глазах мелькающие вопросы о том, как она связалась с демоном.

– Все говорят, что императорскую семью убили и тебя в том числе. Как ты выжил?

– Все говорят, что жрица умерла при попытке предотвратить открытия врат в Ад, но ты здесь и с демоном, – с вызовом он посмотрел на Юфелию, не зная, что ожидать от неё.

Юфелия присела на краешек кровати и задумчиво посмотрела на Александра.

Всего лишь чуть больше недели прошло с их последней встречи, а он так изменился – он выглядел потерянным озлобленным волчонком. Высокомерие уступило место бессильной злости.

Хотя, Юфелия не могла его судить, она тоже изменилась в одно мгновение. Александр потерял семью, статус, на него так же охотились, как и на нее.

Жрице вдруг стало жаль Александра и, выдавив улыбку, она произнесла:

– Да. Ты прав. Мы не враги. Нас одинаково предали. Я расскажу тебе свою историю, а после ты расскажешь свою. И потом мы решим, что нам делать дальше.

Александр нахмурился и осторожно кивнул.

Громко втянув воздух Юфелия начала свой рассказ.

Александр становился серее тучи. Он знал о пропаже жрицы и догадывался о её похищении. Феофан! Вот кто стоял за открытие врат в Ад и каким-то образом он был связан с бывшим визирем, а теперь нынешним императором Империи Феникса Каем. Александр даже не смотря на свой юный возраст не был глупцом и понимал, что все было связано. Суматоха, связанная с Кровавым дожем позволила совершить государственный переворот в его стране.

Скрипнув зубами, Александр заставил себя сосредоточиться на голосе Юфелии.

Она рассказала, как познакомилась с демоном, об их сделке и о том, как он обманул её.

Александр в ужасе вновь посмотрел на Самуила. Ни один мускул на лице демона не дернулся, он был так равнодушен, что Александру стало жутко.

Принц почувствовал гордость за Юфелию, когда она рассказывала, как ей удалось обхитрить демона и, откинувшись на стул, вдруг осознал, на сколько Юфелия изменилась за эти несколько дней: исхудавшая, побледневшая, на удивление она стала более человечна. Александр прищурился и только сейчас понял, что радужки её глаз приобрели светло серый оттенок, брови немного потемнели, но самое странное – крупная прядь черных волос, забранных в тугой пучок.

Все в мире знали, что заключить договор с демоном – высший грех. В голове Александра не могло уложиться чтобы жрица – по мнению верующих ангел во плоти – могла подписать договор с демоном. Александр даже сейчас не мог полностью осознать какие последствия у этого греха могут быть – вечность в Аду? Ведь он никогда не верил в демонов, Бога и тому подобное, но теперь возможно существует и Ад?

Голос Юфелии вернул его в реальность. Она рассказала, как наткнулась на экзорцистов, намеренно упустив объяснение о потемневших волосах и историю о мошеннике Петре. Юфелия так же умолчала, что обхитрив демона, все же, должна отдать ему душу после своей смерти.

– Самуил убил экзорцистов, так как я приказала ему защищать меня, – Юфелия помедлила, соображая, что бы еще рассказать, – похоронив Михаила, мы направились в город для того, чтобы выяснить новости.

Юфелия замолчала. Комната наполнилась тишиной полной недосказанных слов. Александр выпрямил спину.

– Развяжи меня.

Жрица замешкалась.

– У тебя демон в слугах. Я никуда от вас не денусь.

Переглянувшись с Самуилом, она кивнула, и демон в тот час же освободил Александра. Потерев покрасневшие запястья, принц поднял глаза на напряженно сидящую жрицу.

– Если бы ты не подписала договор с демоном, Феофан бы точно открыл врата. Тебе не стоит винить себя.

Юфелия закусила губу и, встав со скрипучей кровати, отошла к окну.

– Как жаль, что я не уверена в этом.

Помедлив, Александр решился спросить:

– Твои волосы… Почему часть стала черной?

Юфелия вздрогнула.

– Наверное, из-за договора…, – раздраженно дернув плечом, она обернулась, – Я не хочу говорить об этом. Расскажи теперь свою историю.

Александр устало вздохнул.

– Да не о чем в принципе рассказывать. Мой дворецкий спас меня, предупредив о скором покушении. Я переоделся в женское платье своей преподавательницы, которая путешествовала в моей свите, и сбежал.

– А что ты делал в таверне? – недоверчиво спросила Юфелия.

– Я встречался с капитаном торгового судна. Мне стоит убраться из Империи Феникса как можно скорее и самым быстрым вариантом будет морской путь с Северную страну.

– Ты направляешься на Север?

Александр кивнул и, встав со стула, покосился на Самуила. Не заметив агрессии, он шагнул к Юфелии.

– Я думаю, это самый достойный вариант. Там уже нет Имперских войск – меня будет найти сложнее.

– Ты хочешь бежать? Ты не хочешь отомстить за своих родных?

Скулы Александра напряглись. Внезапная вспышка ярости в его глазах ослепила Юфелию.

– Я больше всего на свете хочу отомстить…. Но я один. Что я должен сделать? Сейчас мне надо спрятаться и переждать.

Молчание удушливо сдавливало горло. Холодные руки принца сдавили спинку стула. Вздохнув, он заставил себя успокоиться.

– А что ты собираешься делать?

– Я не могу вернуться на Святую землю. Я не знаю сколько приспешников Феофана в рядах экзорцистов. Мой дядя объявил меня мертвой. Я не понимаю почему… Возможно и он причастен ко всему…. Но я знаю точно, что Камаэль точно не мог участвовать в открытии врат. Во что бы то ни стало я должна связаться с ним и предупредить о предательстве Феофана.

– Я слышал, что Камаэль стал главэкзорцем.

– Что? – подавившись воздухом, Юфелия закашлялась. – Что ты сказал?

Александр скрестил руки на груди.

– Некий Камаэль вместо твоего брата встал во главе экзорцистов. Более того, он сейчас в Северной стране в Рутенбурге. Заработал портал, соединяющий Рутенбург со Святой землей, поэтому твой Камаэль может быть днем в Рутенбурге, а вечером быть снова на Святой земле.

Волчицей в клетке Юфелия заметалась по комнате, чувствуя, что еще немного, и она точно взвоет на луну.

“Вот оно! Только так я смогу встретиться с Камаэлем! В принципе, я могу написать ему письмо, но кто даст гарантии, что его не вскроют? Тогда я подставлю Камаэля. Нет! Надо именно встретиться”.

– Ты говорил, что встречался с капитаном?

Александр посерел.

– Вы не можете пойти со мной! Я думаю, что это будет подозрительно. Я заплатил капитану двойную сумму только за себя. Сейчас суда проходят проверки перед отправкой. Я сомневаюсь, что он согласится еще кого-нибудь перевезти.

Юфелия поверх головы Александра посмотрела на Самуила.

– На счет этого не переживай. У нас есть один убедительный аргумент.

Хитрая улыбка человека знающего способ достижения своей цели озарила лицо Юфелии.

– Самуил, я приказываю тебе заставить владельца судна продать нам корабль. Подготовь все необходимые документы для нас, чтобы мы смогли беспрепятственно пройти проверку и еще, – её улыбка стала шире, – наконец, принеси нам хорошей еды.

Поднявшееся настроение пробудило аппетит Юфелии.

– Слушаюсь, миледи, – произнес Самуил и, поклонившись, вышел за дверь.

Заползало вспомнив об Александре, она округлила глаза:

– Надеюсь, ты не против?

Принц скривился, ругая себя за болтливость, но он умел находить положительные стороны даже в плохих ситуациях.

– Думаю, мне было бы спокойнее без вас, но посмотрим под другим углом: нас с тобой ищут, у тебя есть оружие – демон; да и ты, я слышал, училась экзорцизму; а я владею только мечом. Я в большей безопасности с вами.

– Что-то подсказывает мне, что нам надо держаться вместе. У нас общий враг. Я собираюсь низвергнуть в Ад людей убивших моего брата и выбравшихся демонов.

Император сглотнул.

– Как ты собираешься это сделать?

Юфелия потерла вдруг занывшее запястье и посмотрела исподлобья на дверь.

– Ты правильно сказал: Самуил – мое оружие против врагов. Именно для этого я должна встретиться с Камаэлем. Я уверенна, что на Святой земле предателей меньшинство. Сначала очистим Святую землю от них, а потом благодаря поддержке Святой земли свергнем Кая. И ты займешь свое законной место. Ты согласен?

Юфелия протянула руку. При свете танцующей свечи она показалась слишком маленькой.

Рука Александра вдруг задрожала от волнения.

– Договорились, – хрипло промолвил он.

Принц улыбнулся в ответ жрице, впервые за несколько дней ощутив, что напряжение начало отступать. Оказывается, так замечательно быть не одному. Вдруг ему показалось, что все будет именно так, как и сказала жрица. Что, в конце концов, справедливость восторжествует.

Дверь противно пропела, аромат рагу почти свел Юфелию и Александра с ума. Подгоняющий желудок недовольно забурчал в тишине комнаты. Покраснев, Александр и Юфелия переглянулись. Поставив поднос на стол, Самуил разложил тарелки и столовые принадлежности на письменном столе и, засунув поднос подмышку, намеревался выйти, но Юфелия поборов свой аппетит остановила Самуила у самой двери. Тихо, так чтобы не услышал Александр, она спросила:

– За нами никто не следит?

– Нет.

Юфелия закусила губу. Жрице хотелось спросить Самуила о многом, но вдруг притихший Александр заставил её придержать свои желания и, отвернувшись от Самуила, проследовать к столу. Она услышала, что хотела сейчас – ей можно есть. Она так сильно хотела кушать, что рагу ей показалось произведением кулинарного искусства.

Самуил ушел. Юфелия предложила Александру поспать. Вопросы крутились в голове у обоих, но никто так и не решился что-либо произнести.

Через некоторое время Юфелия услышала ровное дыхание принца Империи Феникса.

Вторая кровать манила её в свои объятия, но она стоически дожидалась возвращения Самуила.

Пьяные крики с таверны слышались все реже. Юфелия, положив голову на стол, то и дело вздрагивала и распахивала закрывшиеся глаза.

Почувствовав пронзающий взгляд, жрица неуютно поежилась и разлепила глаза. Моргнув, она различила силуэт Самуила.

– Все сделано. Завтра нас будет ждать судно в порту.

Юфелия сонно потерла глаза.

– А как же деньги? Ты снова внушил их ему? Что будет, когда судовладелец обнаружит их отсутствие.

Самуил пожал плечами.

– Несколько дней на него точно будет действовать внушение. Он положил их в сейф. Он буде уверен, что их украли.

– Я хотела спросить тебя, – Юфелия обернулась на мирно вздымающуюся спину Александра, – о моих волосах. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Самуил вздохнул и скрестил руки на груди.

– Я думаю потемневшие волосы – это последствие открытия врат в Ад и прерывание ритуала. Я уверен, осталась малюсенькая щель между этими двумя мирами, червоточина.

Юфелия непроизвольно сжала кулон брата со знаками веры и демона.

– Ты, – голос Юфелии дрогнул, – говоришь правду?

– Я не могу вам лгать. Вы же сами мне приказали… Это мое предположение. Жрица Феодосия была первой, кто закрыл врата через себя и обрубил поток силы, а вы – первая, кто открыл их и почти сразу захлопнул.

– Зачем же ты прервал ритуал? Ты сказал, что тебя убьют остальные демоны… – заикаясь, выдохнула Юфелия.

Самуил скривился. Ему явно не нравилось то, куда вывел их разговор, но он не мог ослушаться приказов Юфелии: не врать и отвечать на вопросы развернуто.

– Я нарушил кодекс. Я предал свою королеву, когда подписал договор со жрицей Феодосией и помог ей заключить демонов в Ад.

– Ты врешь… не может этого быть, – ошарашено прошептала Юфелия.

Глаза Самуила недобро вспыхнули.

– Я подчинялся ей как сейчас вам, миледи. И предал свою королеву из-за приказов жрицы. Я не мог ослушаться её…. Нет, я не хотел, – Самуил отрешенно посмотрел на звездное небо, очерченное прямоугольником оконной рамы. – Я хотел во чтобы то ни стало заполучить её душу и стать самым сильным демоном и, свергнув королеву, захватить власть, но Феодосия обманула меня и заперла меня со всеми. Я оказался заперт в Аду вместе с сородичами, считавшими меня предателем. Меня спасло только то, что мы не могли двинуться там, утопая во тьме, как в могильной земле. Сотни лет закопанные заживо, медленно иссыхающие от голода и ненависти…. А потом врата распахнулись и я увидел душу, пробудившую во мне несдерживаемый голод. Я решил заполучить то, что принадлежало мне по праву: душу жрицы. Еще Феодосия должна была отдать её мне. Я ведь выполнил все её приказы. Несправедливо, что мне приходится вновь прислуживать жрице… Ваша душа и так должна была достаться мне, – прошептал Самуил над самым ухом.

Юфелия шумно выдохнула. Демон поднял руку и, задержавшись на мгновение, нашел разрешение в её глазах. Он провёл рукой по волосам и, вытащив шпильку, распустил их. Волосы водопадом заструились по плечам и груди. Он запустил руку в заструившуюся, словно темная вода между пальцев, черную прядь и, приподняв, приложился к ней лицом.

– Я не смог удержаться перед вашей душой. Она так вкусно пахнет, – Самуил облизнул губы.

Сердце подскочило к горлу, а ладони вмиг взмокли. Лицо его было так близко, что Юфелия чувствовала его холодный как лёд выдох.

Задержав дыхание, она отвернулась.

– Иди прыгни в колодец. Остудись там, – сказала она.

Самуил замер.

– Вы приказываете мне? – проговорил он по слогам, словно не расслышал.

– Да, думаю, ночи хватит.

Самуил скрипнул зубами и отошёл на шаг. Помедлив в надежде, что жрица передумает, он все же прошептал:

– Слушаюсь.

Демон вышел за дверь. Напряжение спало. Юфелия вздохнула и приложилась лбом к пыльному стеклу. Она знала, что Самуил ничего не сделает ей. Но всё же, её человеческая сущность испытывала животный ужас перед ним.

Юфелия легла на кровать и улыбнулась, вспомнив, что демон сейчас в колодце. “Он точно проклинает меня. Пусть. Это пойдёт на пользу. Даже если польза будет только моему настроению”.

Жрица тотчас уснула с улыбкой на губах и совершенно не заметила, что Александр все это время лежал с открытыми глазами.