Читать книгу ВалерьЯна для мертвеца - Анастасия Сиалана - Страница 2

– Доброго вечера, девушка. Вам назначено? – Голос был приятным и странно уютным. Оттого контраст между внешностью говорившего и его красивым произношением стал для меня шоком.

– Я так… Мимо. – Я уже даже собиралась сделать шаг назад, но передумала, когда взгляд снова наткнулся на вывеску в попытке не смотреть на, очевидно, дворецкого.

– Нет-нет, юная леди! Не нужно мимо. Я уверен, госпожа поможет вам с любой проблемой. – И меня схватили за руку две костлявые ладони. Не худые, а буквально из костей. Ни плоти, ни крови не было у существа передо мной.

Холод от его прикосновения заставил меня поежиться и поскорее освободить руку из захвата. Как только я это сделала, дворецкий еще несколько секунд продолжил смотреть на место нашего соприкосновения пустыми глазницами, после чего соизволил отмереть.

– О, простите мне мою бестактность. – Он стянул черный помятый цилиндр с головы и склонил голый череп, отчего по всей улице раздался ужасающий звук трущихся и щелкающих друг о друга костей. Меня повторно передернуло.

– Постоянно забываю, что могильный холод неприятен живым. – Он положил ладонь на ладонь, прижав руки к бедрам, и виновато сгорбился. Я не могла видеть выражение его лица, ибо лица попросту не было, как и не имела возможности заглянуть в глаза. Пустые глазницы, излучающие зеленоватое сияние, вряд ли могли мне хоть что-то рассказать о существе передо мной.

Пусть я и являюсь некромантом, но раньше дел с нежитью практически не имела. Меня даже удивило наличие поднятого из мертвых скелета в одном из зданий на центральной улице. Вся нежить в пределах города подлежит уничтожению – это закон. Как департамент мог упустить не поддающегося классификации поднятого на своей территории?!

Я действительно не могла отнести существо перед собой хоть к какому-либо виду поднятой нежити, а ведь я отличница. Скелеты не имеют разума, ими можно только управлять. Зомби не отличаются красивым видом, но на них хотя бы есть плоть, пусть и гниющая, а вот ума мало. Обычно они на уровне животных. Умертвия довольно разумны, даже могут сохранить разум после ритуала поднятия из мертвых. И я бы с уверенностью заявила, что передо мной умертвие, если бы не полное отсутствие плоти. Нет, сквозь дырявый, поношенный пиджак с дюжиной заплаток виднелась парочка лоскутов истлевшей кожи, но они смотрелись скорее чем-то инородным на сероватом скелете. Умертвия сохраняют плоть. Более того, она не гниет и даже восстанавливается при постоянной подпитке магией.

Проанализировав все свои наблюдения и опираясь на обширные знания, я смогла заключить, что совершенно не знаю, кто стоит передо мной.

Этот дворецкий из могилы выглядел безобидно, а подвязанные бечевкой вокруг позвоночника штаны придавали скелету и вовсе несчастный вид, как и болтающаяся, порванная в клочья черно-бурая рубашка под толстым пиджаком.

Так мы и стояли. Я старалась разгадать тайну светящегося зеленым светом разумного скелета, а он виновато топтался в парадной своими костлявыми пятками.

– Ричард, милый, хватит отплясывать чечетку в дверях. Впусти гостей и прекрати мою агонию, голова сейчас треснет, как спелая тыква!

– О да! Прошу, юная леди, проходите. Если у вас есть проблемы, вы пришли по адресу. Валерия – лучший сыщик Ардана. Щелкает дела любой сложности как орешки! – расхваливал на все лады свою госпожу Ричард. Вся его робость и внезапный ступор мгновенно прошли, стоило хозяйке агентства подать голос из глубины обветшалого здания.

– Она так талантлива, ответственна и умна, что к ней обращались за помощью даже… – Скелет воровато посмотрел по сторонам, после чего наклонился ко мне и прошептал: – Короли.

– Ого, да еще во множественном числе. Просто невероятно, – притворялась восхищенной я.

И дураку было понятно, что это ложь. Дворецкий пытался набить цену своей госпоже и восхитить клиента ее талантами, вот только вышло все наоборот. Те, кто оказывают помощь сильным мира сего, не ведут дела в полуразрушенных зданиях, будучи по уши в долгах. Однако я оценила верность Ричарда, кем бы он ни был на самом деле.

Дом был так хитро построен, что после мрачной и темной парадной моему взгляду открылся просторный светлый коридор. С левой стороны тянуло чесноком и чем-то горелым, поэтому я предположила, что за узким проходом находилась кухня. А вот справа через широкую арку была видна гостиная, но весьма смутно, ибо дом был практически не освещен. Похоже, денег на масляные лампы у хозяйки агентства тоже не было или она экономила в связи с долгами.

Самым странным для меня в этом незнакомом доме оказалась лестница. Она стояла посреди коридора, как пузатый самовар на узком столе, и занимала почти все пространство. Массивная, с коваными перилами и мраморными навершиями в форме ромбовидных пик по всей своей длине, она бы выглядела шикарно в богатом доме, но не в этой развалюхе. Когда Ричард подвел меня к этому монументальному сооружению из белого мрамора, я поняла, что ошиблась и первое впечатление не совсем соответствовало реальности. Проходы по обеим сторонам от шикарной дорогой лестницы были довольно большими, а за ней прятались три одинаковые двери. В голове засел только один вопрос: как такая красота могла оказаться в этом захолустье? Увы, ответа я не получила. У меня в этом доме были дела много важнее, нежели история одной роскошной лестницы.

Меня провели до второй двери, она находилась по центру, прямо под лестницей, и предложили войти. Стучать не стала, так как хозяйка все равно меня дожидалась. В первое мгновение я даже не нашла взглядом женщину – такой резкий алкогольный запах стоял в помещении. Мне глаза резало от паров дешевого виски. Пришлось через силу пробраться к окну, тому самому, в котором я увидела тусклый свет с улицы, и распахнуть ставни настежь. В какой-то момент мне показалось, что окно просто выпадет, если его открыть, но в следующую секунду я вдохнула поглубже, прослезилась и решила, что даже без окна эта комната ничего не потеряет, а дышать станет в несколько раз легче.

– Оу! Какой резкий запах свежего воздуха. Так и отравиться можно, милая, – недовольно пробурчала хозяйка откуда-то сбоку.

Немного осмотревшись, я поняла, что детектив должна была скрываться где-то в районе рабочего стола. Через несколько секунд интенсивного проветривания из-за кипы бумаг, коих было великое множество по всему кабинету, высунулась черная макушка. Следом за ней появились две тонкие брови разного размера и чудесной чистоты медовые глаза. В них хоть сейчас можно было обмакнуть яблоко и попробовать на языке терпко-сладкий вкус. Это было последнее, чем я восхищалась в тот день. Дальше появились синие мешки под резко утерявшими свою уникальность глазами, потрескавшиеся губы, которые часто жевали, и яркий отпечаток этикетки от бутылки на щеке. Теперь на лице женщины крупными печатными буквами было написано: «ТроллеГон. Живая вода для настоящих ценителей».

Неужели я ошиблась и в комнате стоял дух самогона, а не виски? Когда я подошла к столу и заглянула за неровные стопки папок и листов, то обнаружила две пустые бутылки дешевого виски и допитый до капли Троллегон.

– Да как вы живы после такой дозы?! – Я шокированно уставилась на ненормальную женщину. Затея с детективом в роли куратора уже не казалась мне столь хорошей. Скорее, я начала осознавать, что это предприятие, несомненно, закончится провалом.

– Да я никак не могу напиться. Куда уж тут умереть. Пьешь залпом бутылку, на десять минут отключаешься от мира, а потом хоть бы в одном глазу, – сокрушенно пояснила детектив, с грустью посматривая на пустые бутылки.

– Алкоголь – это плохо, – сама не знаю, зачем я это сказала.

– Очень плохо, но к плохому всегда тянет.

На этом брюнетка резко положила ладони на стол, чуть не опрокинув своим движением высокие башни бумаг, оттолкнулась от опоры и встала.

– Валерия Линсбрук, детектив.

Мне протянули руку, и я, немного сомневаясь, пожала ее.

– Яна Карли. Кадет военного отделения академии Ардана.

Мы обе улыбнулись, пытаясь разглядеть в мимике и жестах что-то, что дало бы нам больше информации друг о друге. Одежда тоже шла в учет. Валерия была в длинном консервативном платье из черной фланели, которое застегивалось на пуговицы спереди, а белая вышивка украшала его широкие манжеты и воротник-стоечку. Туалет женщины желал лучшего, но, учитывая ее скромное существование, вид был вполне приличный.

– Зачем пожаловали ко мне, Яна?

Она сразу ушла от официального обращения, будто не видела в нем смысла. Это слегка задело меня, ибо я была довольно высокого происхождения и имела образование. Некультурно переходить к панибратству при первом же знакомстве с потенциальным клиентом.

– Видите ли, госпожа Линсбрук…

– Так вот отчего тебя перекосило, – усмехнулась женщина. – Вас оскорбило мое обращение? Ну извините, принцесса, что не выказываю должного уважения тем, кто шастает в течение нескольких часов под моими окнами, оскверняя могилы, а потом заявляется в ночи в мой дом. Это, по-вашему, соответствует приличиям, кадет Карли?

Уела. Ничего не скажешь. Наверняка эта язвительная особа видела все мои кульбиты на пару с бурбоном и последующие попытки разведать, кто же живет в этом ужасном месте.

– Хорошо, мы квиты, – через силу произнесла я.

– Даже близко нет, милая, – фыркнула эта наглая женщина и снова села за свой стол. – Ричард! Приберись-ка здесь! Гордости нашего королевства некуда сесть.

Это было чистой воды издевательство, но я пропустила и его мимо ушей, сжав губы посильнее, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

– Я решил принести вам чаю, госпожа.

В дверях появился скелет с подносом, и перед ним встала дилемма: куда бы водрузить всю эту конструкцию из чашек, блюдец, заварника, сахарницы и кувшинчика со сливками?

– О Пресветлый! – Возвела очи к небу Валерия и одним слитным движением просто скинула со стола все бумаги. – Надеюсь, ты не против закончить некрологи за меня, Ричард? – проворковала эта лиса, уверенная, что дворецкий не сможет отказать.

– Всенепременно, госпожа, – ответил скелет и поставил поднос на освобожденный от «лишнего» стол.

Нежить полностью сервировала нам небольшой и очень ранний завтрак, после чего осторожно передала мне чашку с чаем. Я поблагодарила дворецкого, хоть и чувствовала себя в его присутствии неловко. Когда на язык вместе с чаем попало что-то твердое, стало еще более неловко. Это оказался безымянный палец Ричарда.

– Как же это?! – в ужасе завопил дворецкий, разглядывая фаланги своего пальца между моих зубов.

Я, конечно, быстро сплюнула инородную вещь, но никак не ожидала, что ею окажется палец нежити. Меня замутило. Падалью я еще никогда не питалась, к тому же человеческой.

– Пресветлый, помоги! Валерия! На моем драгоценном пальце отметины от зубов! Это какая-то гарпия, а не девушка. Она разберет меня на черно-магические сувениры! – устроил истерику скелет, лелея в костлявой ладони пожеванные мной фаланги.

– Успокойся, Ричард. Ты ходячая развалюха. Все время что-то теряешь. То кисть в суп уронишь в процессе помешивания, то ребра по коридору валяются. Забыл, как оставил свою челюсть на столе, и моя пожилая клиентка пыталась украсть ее, чтобы использовать вместо своей? Вот у той был умысел. Пришлось к медикам вести и выковыривать. Как вообще умудрилась ее вставить?

– Не напоминайте, госпожа. До сих пор зубы сводит, как думаю об этом. – Ричард вздрогнул, загремев костями. – Прошу прощения за неуклюжесть и невнимательность, кадет Карли. Больше такого не повторится.

Он низко поклонился мне, придержав цилиндр ладонью, но это не спасло ситуацию. Через секунду его рука подозрительно дернулась и заскрипела, а через две и вовсе упала ко мне в чашку. Горячий напиток разлился по ногам, животу и груди, даря неописуемое «удовольствие» от легкого обварения кожи.

– Руки б тебе оторвать за такую службу! – выкрикнула Валерия.

– Нет! Хватит с меня рук! – в ужасе воскликнула, пытаясь как можно быстрее стянуть с себя горячую ткань рубашки и штаны. И меня совершенно не беспокоило присутствие посторонней женщины и мертвого дворецкого в одной комнате со мной. Тем более что Ричард был занят совсем другим. Он сделал маленький шаг ко мне, наклонился и осторожно потянулся к упавшей на ковер чашке, потом нащупал рядом с ней свою конечность и шустро утянул ее из-под моих ног.

– Сейчас принесу вам сменную одежду, – пискнул и умчался прочь.

А чего еще я хотела от захудалого прогоревшего местечка с пьяницей-детективом и похоронным бюро на заднем дворе?

***

Я поняла, что попала, как только постучала в дверь этого обшарпанного агентства. В любом случае при любом исходе, даже с риском для жизни, я прошла бы этот путь до конца. Мне просто некуда было отступать и негде больше искать поддержку. Странный дом с еще более странным наполнением: запойной хозяйкой с резким нравом, дворецким-развалюхой и чудесным садом из надгробий на заднем дворе – был лучшим моим вариантом. И это убивало меня. В иной ситуации я бы никогда не дала себя переодеть в старушечью ночнушку с рюшами во всех местах и не легла бы спать в разваливающемся здании. Но все бывает впервые.

Так как вся моя одежда пришла окончательно в негодность после пролитого чая, до этого ее еще кое-как можно было носить, пришлось согласиться на смену. Я даже собиралась откланяться, поблагодарить за гостеприимство и покинуть это место с дальнейшим планом вернуться поутру, пока не увидела себя в стоящее на полу поцарапанное зеркало. Да пусть бы меня молнией пришибло, если бы я вышла на улицы Ардана в том бабьем наряде, который мне дали.

– Да простит меня совет за неподобающий вид, – простонала, прижавшись лбом к зеркалу. Видеть это фиалковое творение невероятной безвкусицы я больше не могла.

Мне отдали покои рядом с кабинетом, те, что находились справа. Сама хозяйка дома, похоже, не только работала, но и жила в своем кабинете. Запах немытого тела, алкоголя и еды это подтверждал. От выделенной мне спальни я ожидала худшего. Здесь было убрано, пахло свежестью и белье хрустело от чистоты. Кроме кровати-полуторки в комнате был туалетный столик, два стула, прикроватная тумбочка и масляная лампа. На полу лежал грубый серый ковер, я запомнила его, поскольку голым стопам было неприятно по нему ходить утром. На одной из стен висела картина, изображающая сцену из далеких времен: инквизиторы сжигали ведьм на кострах и поднимали флаг за своего короля. Жуткая картина, я старалась не смотреть на нее, особенно когда засыпала.

Несмотря на мрачный антураж и неловкость, спалось мне прекрасно. Я открыла глаза и порадовалась дневному свету, что лился сквозь большое окно. Только спустя несколько минут блаженствования в кровати я осознала, что света слишком много. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и это значило лишь одно: я проспала. Ровно на одиннадцать была назначена церемония в честь начала учебного года, и я должна была там быть с направлением на практику, которого у меня так и не было.

– Инквизицию мне в ребра! Меня же отчисля-а-ат! – причитала я, схватившись за голову и покачиваясь на кровати.

Столько трудов, безупречная учеба и безукоризненное поведение все пять лет. Как я могла пустить все это оборотню под хвост?

– Дурная голова! И зачем нужно было столько пить? – продолжала стенать я, только теперь билась головой о матрац. Не хотелось бы еще и травму добавить к отчислению и огромнейшему провалу в моей жизни. К слову, провал был не только в жизни, но и в памяти. Я совершенно не помнила промежуток между сменой одежды и отходом ко сну. Уверена лишь в том, что была не одна в то время.

– Не понять мне твоего рвения в департамент. Там же одни идиоты служат, послушные песики совета.

Я вскинула голову, бросила взгляд на дверь и не поверила своим глазам. В проеме стояла настоящая леди в изящном прямом платье с лавандовым корсажем и черной юбкой в пол. Образ дополняла кружевная драпировка по краю лифа и элегантная сумочка на руке. Волосы красавицы были уложены в локоны, а на макушке кокетливо прихвачены маленькой шляпкой с черной вуалью. Я бы никогда не признала в стоящей передо мной леди вчерашнюю запойную Валерию, если бы не медовые глаза, умело подведенные стрелками.

– Вал… Госпожа? – быстро исправилась я.

– Кажется, вчера мы перешли на неофициальное обращение, – хорошо поставленным голосом произнесла Валерия. – Хватит валяться, иначе мы опоздаем на церемонию.

Детектив взяла обмотанный бумагой и веревкой узел из рук Ричарда и кинула его мне. Я рефлекторно поймала мягкий сверток и уставилась на него в растерянности.

– Это твоя форма. Одевайся скорее. И ради Пресвятого, сходи в душ!

– А ваш чудесный дом имеет сию важную конструкцию? ― в лицо сообщила Валерии, что душем в этом месте даже не пахнет.

Женщина плавной походкой от бедра приблизилась к моему туалетному столику, положила руку на стену, что-то нащупав, и дернула картину, которая была так неприятна мне, на себя. Пугающее произведение живописи оказалось разрисованной дверью в ванную комнату. Даже багет присутствовал, профессионально скрывая комнатку от чужих глаз. Я не стала говорить, что фокус с появлением душа можно было провернуть еще вчера, ведь сейчас время поджимало, но да, я могла лечь спать чистой.

– Откуда у тебя моя форма? – Она же хотела неофициального общения, верно?

– Джо сходил к тебе в общежитие на рассвете и принес. Это была вынужденная мера, ведь ты никак не хотела просыпаться. Все, что нам удалось от тебя узнать, так это номер комнаты.

Глаза детектива горели весельем и искрились. Ей нравилось ставить меня в неловкое положение и наблюдать за реакцией. Наверняка хотела увидеть мой стыдливый румянец.

– И еще кое-что, Яна. Вот договор о партнерстве, изучи. Я взяла на заметку все твои предложения и уже внесла основные условия в документ. Надеюсь, ты его подпишешь, как и обещала. – Валерия вытащила из полы своего изящного платья стопку белоснежных листов и водрузила их на кровать.

– Какой договор? Я что-то обещала? – Мне стало плохо. Что еще я натворила за прошлую ночь, будучи не совсем в себе?

– Потом вспомнишь. Сейчас нам пора. Бегом в душ, кадет. Служба не ждет! – подгоняла меня брюнетка, изящно положив ладонь на руку с сумочкой.

Мне хватило всего нескольких минут, чтобы умыться, одеться и кое-как собрать волосы в гладкий пучок на затылке. После вчерашней прогулки и валяния по кладбищу волосы выглядели ужасно, но времени мыть голову у меня попросту не было. Пришлось импровизировать. Результат оказался очень даже приемлемым.

К началу церемонии мы все-таки успели. Странный бугай бандитской наружности подвез нас на магкаре, оставляя за собой ужасный след эктоплазмы. Эта старая рухлядь ни в жизнь не пройдет аттестацию по норме отходов для маг-транспорта. Однако пришлось смириться с нарушением закона в этот раз, ведь без магкара мне было не успеть к построению. Благодаря оперативности Валерии я даже заняла местечко всего в одном кадете от Роберта Хартни. Его сияющая улыбка мгновенно подняла мне настроение и приковала к себе взгляд.

Я не очень помню, о чем говорил ректор, поскольку была занята подсчетом веснушек на левой щеке красавчика, зато речь Гледшира врезалась мне в голову намертво. Глава департамента был не просто зол, когда произносил свою речь, он был в бешенстве. Его идеальное спокойствие и отточенная мимика ясно свидетельствовали об этом. Обычно Вольфган Гледшир порывист и резок в высказываниях, но в то утро он был крайне обходителен и вежлив.

– Я с огромной гордостью представляю будущих следователей, ― перешел к основной части мужчина. ― Роберт Хартни, Марик Ловски, Варий Смолл, Эндрю Веббер и… – Скулы на побелевшем от гнева лице проступили отчетливее, желваки свело в спазме – глава департамента не хотел произносить следующее имя, но ему пришлось.

– Яна Карли, – хрипло выдохнул мужчина, пытаясь испепелить меня взглядом холодных глаз. У Вольфгана Глэдшира, пожалуй, были самые красивые глаза, какие я когда-либо видела, но их цепкий взгляд пробирал до костей. Казалось, глава видел то, чего никто не мог. Не зря его уважали и боялись все сотрудники департамента.

– Поздравляю, кадеты, вы зачислены на практику в следственный департамент! – уже более торжественно завершил свою речь глава и спустился с кафедры, полностью игнорируя шепотки вокруг.

А переговаривались все, даже преподаватели. Фразы «она же женщина» и «Карли в следователи?» раздавались отовсюду. Мне стало до того неловко, что я ускользнула из шеренги, бросая затею остаться на празднование. Там меня не ждало ничего, кроме горы вопросов, тонны презрения и пропасти непонимания. Однако, несмотря на такое мрачное начало своей карьеры, я добилась места в следственном департаменте. Вспомнить бы еще как.

Кажется, в памяти всплывает бутыль «Троллегона» в моей руке, две полные рюмки на пустом столе и лисий взгляд Валерии из-под соболиных ресниц, который она почти незаметно бросала в мою сторону. А еще вечно маячит перед глазами сборка сизых отвратительных рюшечек на моих бедрах. Что же вчера произошло?