Читать книгу Земля бессмертных Восток - Анатолий Сергеевич Завражнов - Страница 6

Еще день пути и, наконец, последнее утро похода. Дорога вместе с предгорной речкой петляла перед путниками. Сколько ж тут рек и речушек? Уже чуть не сотню километров от Большого камня прошли они к Верхнему Храму Пресветлой Валенты. Кошки – оборотни, сейчас очень симпатичные сёстры близнецы. Поначалу они не очень понимали, как Виктор их различает, пытались обмануть, менялись одеждой и прочим, напрочь забыв о моторике и цвете глаз. Дальтоники что ли? – У одной чисто зеленые – это Карина, у Керы – со стальным отливом. А их поведение – так разве перепутаешь? Кера – словно капля ртути, ни секунды покоя. Внимательна только к оружию, а остальное – одежда там, походное снаряжение… Раскидает, разбросает… С утра у неё вечно чего-то не хватает, но… отыщет, не переживая, соберется – «Ррраз – и готово!» – её любимый рефрен. Карина – вся уютная, домашняя, хозяйственная и внимательная донельзя. Без укоризны хлопнет Керу по загривку при случае, и сделает всё за неё. Она и на Викторе пробовала свою заботу. Приятно, но как-то он сам привык на себя во всем полагаться, что её расстраивало порой.

Всю оставшуюся дорогу обе донимали его, причем не расспросами – что взять с беспамятного странника, а планами на будущее. Погибающее племя степных кошек получило надежду на спасение в виде странника. Виктор – кошачий спаситель, и князь, и повелитель, и защитник и проч. и проч. Тьфу… А уж какой он будет распрекрасный князь – вот об этом кошки и мурлыкали. Тут тебе воин, маг, лекарь, убийца челамов, победитель колдунов (их уже много было, однако?) командир, судья и даже повар – и все это в превосходной степени. И как они сами будут его беречь, охранять, одевать, кормить, чистить, мыть и никуда-никуда от себя не отпускать… Достали!

– Вы, наверно, меня в яму посадите, цепями обмотаете, сотню сторожей приставите, и ежеминутно будете ласково копьями тыкать, в смысле, не убёг ли я? – спросил он, за что получил подзатыльник от Карины.

Всё же кошки освоились, поняли, что чужак не кусается, и с ним можно разговаривать по-человечески, в том числе и рукоприкладством в ответ на невинные шутки.

А всё этот предсказатель дурацкий… Жаль, помер, небось, давно, а то странник тоже может предсказывать судьбу предсказателям с помощью меча.

Умылись, почистили пёрышки.

– Так скоро ль, девицы? Далеко ль ещё, красавицы? Уж невмочь мне, кошки рыжие! Надоело в речках мыться, в баньку хочу и в койку мягкую…

– Виктор, как же ты надоел своим нытьём! Специально же нас доводишь, признавайся! Другого уже давно прибила бы, – Кера повисла на Викторовой спине, – угомонись, к полудню будем у храма…

– А нельзя, чтобы полдень пораньше наступил, через часик хотя бы, что вам, магиням, стоит? – а в ответ очередной подзатыльник, даже оба-два.

И снова дорога… Кстати, второй день после перекрестка, а никого не встретили. Хотя видно же, что этим трактом пользуются часто. Вот и тут перед ними совсем свежие следы немалой толпы, люди, или кто там, повозки, скот… Кошки сразу определили, что впереди следует племя серых оремов. Те самые – миролюбивые скотоводы-кочевники, что первыми ни на кого и никогда не нападали, но защитить себя могут и умеют, отличные воины. Так что и их крайне редко задевают.

Справа от дороги поднимается пологий склон, поросший густой растительностью, слева – узкая речка, на противоположном берегу серо-бурые скалы, очень редко разрезанные ущельями, скорее даже ериками. Как раз на том берегу, по словам кошек, и стоит Верхний Храм. Оба берега постепенно повышаются – близко настоящие горы.

Речка впереди круто сворачивает вправо.

– За этим поворотом – Верхний Храм! – Карина даже застыла. – Он очень красив, сейчас увидишь, князь…

Ага, увидел… Сначала услышал. Вопли, негромкие, правда. Лязг металла, глухие удары камней…

Не сговариваясь, нырнули вправо в лес и бросились в сторону драки – а что ещё там может быть? Когда стало видно происходящее, а это метров тридцать от дороги, обомлели. Это Виктор обомлел, а кошки офонарели: обе вцепились в него клещами, глаза вылазят…

– Это невозможно, Виктор, этого просто не может быть, – тряхнув башкой прошептала Карина.

– Да, потому что не может быть никогда, – продолжил Мальцев.

– Вот именно, – вдруг подтвердила Кера, – Виктор, за нападение на простых валентинок, даже на поле боя, немедленная смерть, такое крайне редко, но случалось. А нападений на храмы не было за всю историю. Не было и не могло быть! Это смерть всему племени напавших!

Перед глазами было так: на другом берегу, на почти отвесной скале метров двадцати высотой стоял действительно красивый храм. Стена, сложенная из дикого камня, даже вроде и не сильно обработанного, три башни с несколькими полукруглыми окнами (не бойницами, а именно окнами, пусть и небольшими) – все это вызывало ощущение полета. Центральная башня, что находилась как раз напротив, была как бы не вдвое выше боковых. Но позже о красоте, тем более что ее пытались порушить. Под сотню фигурок суетилось под скалой, размахивая пращами, большая часть пыталась покорить эту скалу, цепляясь за камень чем попало и держа в руках кривые… сабли или мечи? Да какая разница! На этом берегу спиной к путникам расположились две фигуры, разведя в стороны руки. Гипнотизеры, чёрт. А ведь это и в самом деле так!

– Девочки, а вы ничего странного не замечаете? Ведь если нападение невозможно в принципе, значит, что-то заставляет оремов это делать? Побудьте-ка магинями.

Кошки замерли всего на мгновение.

– Виктор, – шепнула Карина, – посмотри на левую башню, на центральное окно в нижнем ряду. Видишь бледно-серую фигуру в капюшоне?

Виктор кивнул. Мало ли чего он видит сам, слишком рано много о нём знать, и так уже засветился… Достал из сумки на поясе заветный медиленовый ромбик. Не думал, что он понадобится так быстро.

– От этой фигуры, – продолжала Карина, – тянется красный магический луч вот к этим двум оремам. От их рук краснота накрывает остальных воинов. Это же запрещенное колдовство, Виктор. Как с ним бороться, неизвестно. Вот еще, смотри, с центральной башни идет синий свет. Это наверняка сама Пресветлая Валента пытается помочь. Только мало что получается. А ты не можешь их всех усыпить, а?

– Понял, могу усыпить, но до окна не дотянусь, та серая фигура может всех убить, либо спрятаться, либо вообще сбежать. Сделаем по-другому, подбираемся как можно ближе к дороге. Хотя вряд ли нас кто услышит, все делом заняты.

Подобрались. Осталось три прыжка – один вдох.

– Теперь внимание, достаньте мечи, – Виктор начал командовать девчонками, – как только я окажусь у этих двух клоунов, прыгайте ко мне, но никого пока не убивать, Это приказ.

Надел ремешок медилена на правое запястье – мало ли! Выставил мощность атаки на три четверти – этот красный маг нужен живым. Внимательно осмотрел путь к дороге. Кивнул кошкам… Пошел!

Клоуны разлетелись в стороны, как дрова под колуном. Амулет немедленно активирован, даже сюда донёсся короткий тонкий вопль от башни храма. Серая фигурка падает на подоконник, самое малое не вывалившись вовсе. Красного цвета нет…

Оремы на том берегу сыплются к речке, да и в неё тоже, но не поднялся ни один. Откат, а вы как хотели… Кошки рядом, напряжённо оглядываются кругом.

– Умницы!

Так, теперь быстро с этими… гипнотизерами. Схватил поочередно за грудки мелкорослых вождей, поднял. Посмотреть внешне, так чем не люди-то? Да никаких отличий, кроме монголоидного типа лица. Вот цвет кожи подкачал. Какой-то, можно сказать, землисто-коричневый, серый, в общем… Меховые шапки, куртки, кожаные штаны и сапоги с загнутыми вверх носами. Всё, как у людей. Да Виктору-то что пока до этого?

Глядя болтающимся в руках организмам в глаза, привёл тех в сознание. Трясут головами, ничего не могут сообразить. Надо помочь…

– Вы, – произнёс зловеще, – придурки разноцветные, какого дьявола вы посмели напасть на Верхний Храм? Вовсе жизнь опостылела всему племени?

Вожди оглядываются в растерянности.

– Какой храм, незнакомец, мы ни на кого не нападали, наш путь на луга у Большой реки…

– Вы шаманы? – спросил так же зловеще.

Мотают головами, один вверх-вниз, второй – вправо-влево. Ясно. Связка вождь – шаман, да какая разница, лишь бы смогли увидеть.

– Немедленно посмотрите мне в голову! – приказал и насильно положил их руки себе на башку.

Увидев то, что они делали, оба валятся на колени и начинают вопить:

– Нет, мы не могли, нас околдовали, мы ничего не помним… – и так далее, – о, небеса! – шепчет в страхе один. – Что мы натворили, ведь это же гибель племени!

– Всё, хватит! – Мальцев прекратил их самобичевание. – Немедленно отправляйте своих скотоводов дальше, немедленно, слышите? А сами оставайтесь тут, как стоите, и вымаливайте себе прощение у хозяек Храма. Это ваш единственный шанс. А хозяйки непременно явятся сюда, и представляю их настроение…

Представлял Виктор слабо. Они с кошками отошли к речке в сторону от предстоящей исповеди, начали смывать с себя и с одежды лишнее. Оремов как ветром унесло, кроме двоих.

Краем глаза Виктор заметил, как из распахнувшейся от сильного удара калитки, ранее абсолютно не заметной в скале, вырвался косяк разъяренных фурий. Целых шесть. В развевающихся одеждах, растрепанных прическах, с какими-то щтуковинами в руках, они просто перелетели речку и окружили двух охломонов. Те же, уткнув головы в дорогу, заголосили о прощении, о полной своей невиновности и несознанке. Один даже указал рукой в сторону Виктора и кошек. Стукач!

Но в этом мире, к счастью, расследование проводится быстро и качественно. Одна из хозяек храма опустила руки на преклоненные головы, чуть прислушалась и обернувшись к остальным, сказала со злостью:

– Сёстры, они не виновны, тут совершенно непонятное колдовство, и оремы напали на нас, как куклы. Вы прощены, – это уже в адрес вождей оремов, – вы непричастны к свершившемуся, немедленно уходите!

Те всё поняли правильно и не ушли, а испарились, даже, наверно, сразу очутились в своем стаде, то есть, в племени. Повезло им однако. В отличие от путников.

Поскольку эта же хозяйка или, точнее, сестра, из непонятной расы, кстати, расследование отнюдь не прекратила.

– И всё же, сёстры, мы-то с вами не были одурманены. Нападение на храм было, нападали оремы, и следы еще долго будут видны. При этом оремы к организации штурма непричастны, но кто-то должен быть причастен! Может быть, это вы? – указала она рукой на парня и девчонок.

Немедленно все шестеро взяли их в полукольцо, не убирая довольно опасных амулетов и взглядов. И взгляды эти не предвещали радостного знакомства.

Кошки стояли, Виктор спокойно сидел на камушке, с любопытством разглядывая сестёр – хозяек Храма. Все в возрасте от двадцати до сорока, по земным меркам, конечно. А на самом деле, да кто их знает, магини ведь. Да к тому ж две из них – не люди, в том числе главная, и четыре человечки. Молчание. Напряжение растет.

Первой не выдержала говорившая с оремами.

– Так что же, – она просто шипит, надо же, а слышно как, – кто вы такие, и не вы ли причастны к нападению на храм?

Пора ответить.

– Вообще-то мы к вам шли по делу – я, меня, кстати, зовут Виктор, и эти прекрасные кошки, Карина и Кера, – Мальцев по очереди представил спутниц, – и в какой-то мере мы причастны к происшедшему, точнее, к его завершению. То, что мы здесь оказались в этот момент, чистое совпадение. А вот к началу этого нападения, думаю, причастны именно вы…

– Как ты смеешь, наглец! – вскрикнула хозяйка, побагровев до корней волос.

И она, и ее подруги уже готовы пустить в ход свои игрушки, что их удержало, не известно. Но им повезло, ромбик был далеко не на минимуме, мало не показалось бы. Напугали ежа…

– Смею, – сообщил Мальцев, – не надо нервничать, оскорблять незнакомых также не советую, икаться будет долго…

– Сестра, прости его, – ни с того, ни с сего вклинилась Карина, – это Виктор, он странник…

– Молчать! – вскочив, заорал Виктор, ухватил Карину за плечи, и неслабо встряхнул – аж зубки стукнули. – Карина, замолчи, не надо за меня ни перед кем извиняться. Я сам отвечаю за свои поступки и слова. И за ваши могу, но не наоборот. Ясно тебе?

Виктор отпустил перепуганную кошку и повернулся к сестрам, к одной из них:

– А тебе, барышня, повторяю, что смею я многое, в том числе смею доказать свои слова о вашей причастности к нападению оремов.

Снова все напряглись. Хотя сценка с Кариной, а может, и произнесенное ею слово «странник», начали сестёр слегка успокаивать. Рано расслабляться, дамы, рано!

– Кера, покажи сестрам картинку нападения.

– А почему Кера, а не ты сам? – начала выступать уже вторая «барышня», не слабая магиня.

Главная при этом что-то призадумалась.

– Потому что на моей картинке нет меня, – любезно сообщил Виктор, – люблю, знаете, покрасоваться. И там нет главного – причины. А у Керы есть, она магиня всё-таки. И смотрите быстрей, – добавил уже жестко, – как бы не опоздать эту причину ликвидировать.

Шесть рук протянулись к голове кошки. Кинематограф местный! Через секунду взгляды зрительниц уперлись в окно левой башни. Раздался негромкий хор… как при многолюдных погрузочно-разгрузочных работах, очень похоже.

Виктор повернулся к застывшей в ступоре, совсем потерянной Карине.

– Карина, извини меня, не для тебя была эта сценка, а чтобы отвлечь внимание бешеных баб, еще раз – прости, ладно?

Кошка судорожно вздохнула, стукнула кулачками Виктора в грудь, схватила за воротник, посмотрела в глаза удивленно:

– Сцееенка? Лааадно… Как же князя не простить… Я сильно испугалась, Виктор, ты был такой страшный…

– Дитё ты воинственное!

Карина нахмурилась.

– Я не дитё! Иди, там другие сценки начинаются!

Действительно, конец фильма. Видимо, нервным дамам кое-что стало понятно.

– Как ты остановил и прогнал оремов, странник? – это уже третья любопытная. Не поняла, что ли ничего? – Ведь сотня обезумевших разумных под управлением мага – это ужасно!

– Значит, я еще ужасней, намного ужасней, а останавливал я вовсе не оремов, вы видели…

– Погоди, сестра, мы не о том сейчас. Это же наверняка Амела, странница наша неизлечимая, сволочь ласковая, так вот чем она больна! Что с ней сейчас, странник? – обратилась к Виктору старшая.

– Спит, просто крепко спит, – объяснил тот.

– И долго будет длиться этот сон?

– Пока не разбужу. Это если при ней нет серьезных амулетов, А если есть, то не знаю, что может произойти. Потому надо бы как можно быстрей освободить её от всех побрякушек, от всех – с макушки до пят, полностью раздеть, связать. И только после этого, да еще с крепкой личной защитой, можно смотреть кино в ее голове.

– Кино? – попыталась уточнить, – ладно, потом… Сёстры, слышали, что сказал Виктор, делайте быстрей, Грина – ты главная, обвешайся чем хочешь, но чтобы никто не пострадал!

Моргнуть Мальцев не успел, как на дороге остались вчетвером

– Странник, – как-то виновато заговорила хозяйка, – Виктор, прости меня за «наглеца», не до вежливости было, мы все еще не скоро в себя придём. Тебя какой-то вопрос мучает?

Проницательная какая!

– Не мучает, я от него получаю удовольствие.

– О, как… И в чём же удовольствие?

– В ответе, конечно, особенно не совсем правильном…

– Думаешь, ошибусь? Интересно становится. Спрашивай, интриган!

– Вопрос прост. Смотри, вот Кера, вот Карина, они из племени кошек, а это – Виктор, человек. А как можно обращаться к тебе, прекрасная незнакомка?

– Да, уж… В этой ситуации нетрудно и себя забыть. Извините, конечно, что не представилась еще. Ко мне обычно обращаются «сестра», «первая сестра», «сестра Марэн», хм… вроде не ошиблась. Эльвина. Как там у тебя с удовольствием?

– Позволь, я продолжу твой перечень. Ещё ведь есть такие варианты как «первая сестра Марэн», просто «Марэн».

– А ведь верно, странник, – слегка задумалась Первая сестра, – и какая же из моих ошибок тебе доставила большее удовольствие?

– Просто «Марэн»…

– Нахал! – вздохнула просто Марэн. – Так меня с детства, кроме мамы, никто не называл. Но от тебя это имя слышать я почему-то не против, ведь ты-то просто Виктор, не так ли?

– Естественно, хотя вот кошки считают иначе. Почему – я уже наслушался, но это как раз то дело, из-за которого мы так стремились в Верхний Храм. Им хотелось бы найти одно предсказание. Надеюсь, сумеете им помочь, а заодно и мне отвертеться от многих притязаний с их стороны…

Виктор еле успел разместить кошек подмышками, спасаясь от рукоприкладства, к тому же им так удобней будет форсировать огромную бурную холодную реку.

– Но об этом после ваших разборок, не так ли?

Марэн тут же помрачнела.

– В самом-то деле, чего мы застыли, надо немедленно разбираться с этой стервой. Как же я опозорилась! Откуда эта гадина взялась, зачем? Столько вопросов, будут ли ответы… Давайте-ка, поспешим!

А все уже и так бежали по пологой лестнице под скалой, даже кошки освободили странника от приятной тяжести. Путь вывел, а он проходил, оказывается, прямо под центральной башней, в просторный двор Храма. Правда, просторным его можно было назвать лишь по размеру. Потому что это был светлый и чистый лес, поросший хвойными великанами – то ли кедрами, то ли лиственницами, но высокие сосны были точно. А в центре стояло (или росло?) круглое белоснежное сооружение, возвышаясь над самыми высокими деревьями, синим с фиолетовыми крапинами куполом вписываясь в зелень леса и голубизну неба. Вокруг, вдоль храмовой стены, насколько можно было разглядеть, располагались… теремки, что ли? Виднелись другие строения. Будет время, можно и экскурсию сделать.

Пока же надо освободить хозяек от забот о гостях.

– Марэн, а не отыщется среди этой красоты простенькая баня? – поинтересовался Мальцев, осматриваясь.

– Сейчас, Виктор, я вас сдам на время дежурным хозяйкам, они всё решат, – нетерпеливо ответила Марэн.

Понятно, она уже вся в своих делах и проблемах.

Навстречу спешили с разных сторон две пары девушек.

– Сестра, беда! – на ходу затараторила одна. – Три сестры упали в обморок, как только вы побежали из храма, ничего не можем сделать, они не приходят в себя!

– Еще напасть… – сквозь зубы выдохнула бледнеющая Марэн, и отчего-то глянула в сторону Виктора.

– Они общались с красной? – спросил, не думая, а уже зная ответ.

– Да они ей прис… помогали, думаешь, она? – Марэн быстро ловит суть, недаром главная и первая.

– Тогда с них также нужно всё убрать, полностью, иначе…

– Девочки, быстрей, разденьте их догола, сожгите всё, что на них!

Да, с дисциплиной здесь знакомы не понаслышке, судя по выполнению команд. Или это только нынче? Хорошо, если не так.

– Фрида, Карнэ! – обратилась Марэн ко второй паре подбежавших сестер. – Под вашу опеку отдаю этих троих. Помыть, накормить и спать уложить! И вообще сделать всё, что они захотят, вы поняли? – Абсолютно всё! (Вот это карт-бланш!) Всё! Виктор, девочки, сегодня еще встретимся обязательно!

И умчалась в сторону малой башни.

Передышка! А опекунши помогут её использовать как надо.

– Девушки, это Карина, Кера, я – Виктор, так нас и называйте.

– Фрида…

Ба! То ли книксен, то ли полный реверанс от блондинки.

– Карнэ… – повторяет действие подруги маленькая брюнетка и времени не теряет. – Виктор, Карина, Кера, а вы нам расскажете, как храм спасали? Мы же почти ничего не видели из-за стен, а пока же никто не рассказывает, только краем уха слышали про вас, интересно же, притом именно от вас услышать, ха! – вот зависти будет! – расскажете, а?

А сама аж прыгает на месте!

Конечно, тебе интересно! Да любопытство родилось намного раньше всех вас, женщин, независимо от расы, возраста, роста и других параметров!

– Карнэ! – одергивает подругу флегма Фрида, северянка, не иначе! – Не стыдно тебе? Нужно сделать, что поручено Первой сестрой, а уж если время останется, может и услышим что-нибудь. Правда, Виктор?

И улыбается ласково так, вот же зараза! Каков подход!

– Конечно, хозяюшки, – улыбнулся в ответ, – вот Карина с Керой так умеют рассказывать, так умеют! Я их три дня слушал – не наслушался…

– Отомщу! – шёпот с одной стороны.

– Я первая! – с другой.

– Для начала покажите наше жилье, а потом хотелось бы в баню. А пока она греется, неплохо и съесть чего-нибудь. А после бани попасть бы в библиотеку, есть ведь в Храме библиотека?

Тут даже кошки воззрились, иначе не скажешь, на Мальцева с недоумением.

– Что, вот так, сразу в библиотеку? – удивилась Карнэ.

– Почему это сразу? Я же говорю, сначала в баню…

– Всё равно – сразу! – упёрлась Карнэ. – Вот только сегодня явились и нынче же в библиотеку, это – сразу, потому что когда тогда разговаривать, а? – сколь логична эта сестра!

– Ладно, – решила всё же смилостивиться хозяюшка, – есть, конечно, библиотека, и немалая. Только вот…

– Что «только»? Что «вот»? – вмешалась Фрида – Забыла, что сказала Первая сестра? Обеспечить всё, что они пожелают! Перебьётся Дронюшка с запретами!

– Прям вот всё, что пожелают! – хихикнула вредина. – А если, к примеру, Виктор вдруг пожелает…

Она стрельнула в парня глазками и порозовела, прикрыв рот ладошкой.

– Эй, Карнэ, что за намеки! – Карина, улыбаясь, схватилась за меч. – Вы уж лучше к нашему Виктору не подкатывайтесь, а то как бы самим себя лечить не пришлось. Слышишь, Кера, нам, наверное, здесь Виктора-то охранять ведь придется!

– Да, – подхватывает Кера озабоченно, – и даже спасать наверняка.

– Ой, да успокойся, Карина! Карнэ такая болтушка, не видно разве? – Фрида вдруг посмотрела на подругу с лёгким удивлением. – Карнэ, а ты не замечаешь, что ведёшь себя несколько… непривычно?

Карнэ на мгновение сильно смутилась и задумалась.

Так под это разнообразное чириканье и добрались до дома. В натуре – терем, светлого дерева стены, не пойми, сколько этажей разного уровня, башенки, шпили, резные наличники, высокое крыльцо… Барское жилье!

– Это гостевое пристанище для наших сестёр из местных храмов, – начала экскурсию Фрида, – ваши покои с санитарными удобствами, кстати, на втором этаже. Сейчас устраивайтесь, как можете, а мы приготовим, чего закусить, да баньку растопим. Вам потеплее, веники нужны и какие, бассейн подогреть или попрохладней?

– О! Да тут и бассейн? Как же без него, а баню потеплее зачем же? – сделал Виктор конкретный заказ. – Как раз погорячее надо бы, да жбан квасу или с травками для духу… Бассейн – наоборот, чтобы льдинки плавали. А веники какие есть?

– Есть рябиновые, дубовые, березовые, да можа еще, – затараторила Карнэ.

Все понятно, а можа – это можжевельник, что ли? Вообще прекрасно.

– Только можа, она знаете, какая…

– Знаю, – успокоил «специалист по баням», – давайте эту можу вашу для меня, да дубовые для девушек и березовые для всех.

А кошки что-то с тревогой на Виктора поглядывают.

– Виктор, – жалобно завела Кера, – может, не надо погорячее, и без веников если, а? Чего вениками делать? И лед еще…

– Молчи, о женщина, когда мужчина для тебя старается, он для тебя на все готов, даже в баню с тобой рискнет пойти! Фрида, а банька долго греется?

– Да что ты, Виктор? С нашими-то способностями! И вещи не успеешь распаковать.

Вот забыл, с кем дело имеет. Одни магини кругом. Да они и без печки баню протопят.

– Тогда давайте-ка еду в предбанник, это можно?

– Сделаем, готовьтесь, – сёстры с важностью кивнули, хохотнули и вымелись, наконец.

Путники посмотрели друг на друга, молча присели на кровать. Кошки разом вздохнули.

– Как вы, сильно устали? Волнуетесь?

– Знаешь, Виктор, – тихонько, очень серьёзно и даже слегка печально, заговорила Карина, – нет, мы не устали, здесь другое. Нам сейчас спокойно и тут же очень страшно. Мы к тебе успели привыкнуть за эти семь дней. Сильно привязались – мы же кошки, и узнали тебя лучше, чем ты думаешь, – она посмотрела Мальцеву в глаза. – Только не подумай, что мы легкомысленные или просто болтушки. Мы переживаем за наше племя и уже не представляем иного князя, кроме тебя… – слезы готовились хлынуть. – Виктор, пусть предсказание уже сбудется, а? Вот нам и страшно, вдруг этого не случится, или здесь ничего не найдем, понимаешь?

И что он мог ответить этим… даже не понятно, как их назвать сейчас. Они ведь действительно верят. Верят в предсказание и в этого чужака уже. В то, что судьба изменится к лучшему. Да хотя бы только для них лично – что, права не имеют? Так ведь они же нынче искренне считают себя в ответе за всех своих родичей! А перед кем – да какая разница!

– Карина, – Виктор с тоской посмотрел вокруг, – Кера, что я вам могу обещать вот прямо сейчас, что? На деле, я есть никто и звать никак, странник какой-то, чужак здесь, не помнящий ни шиша и безумный. Хотите, прямо завтра с утра я отправлюсь с вами к степным кошкам? И буду с вами жить в той самой комфортабельной яме – всё равно ведь где, толку-то с меня… А вы будете виться вокруг меня, и подкармливать изредка, а я ещё и песни буду петь… Ох! – он печально завздыхал. – И не надо реветь раньше времени. Мы ничего пока не знаем, ни-че-го! Так нужно просто маленько терпения, может, всего-то один день – порой и минута меняет всё. Согласны? Так чего ж терпеть этот день в тоске, займемся чем-нибудь приятным, например, едой!

– Ох, Виктор, какой ты… вот не скажу какой. – Кера вскочила. – Карина, чего расселась, пошли к себе, в баню пора, чтоб она пропала! Там же одна вода, горячая притом! И веники какие-то дурацкие!

О, а ревели-то, оказывается, в Викторовых покоях. Ничего так, скромненько, со вкусом живут тут командированные валентинки. Потолок, стены украшены растительным орнаментом, широкое окно без намёка на решетки, стол, три стула, кровать – всё из недешёвого, на вид, дерева. В углу на специальной резной подставке прекрасно исполненная статуэтка женщины или девушки. Венок из цветов, в руках что-то типа снопа, нарядный синий сарафан до пят. Главное – улыбка. Не печальная или там радостная, просто добрая. Скорее всего – Пресветлая Валента. Взгляда не оторвать, но надо…

Неприметная дверь, открыл – санузел. Вполне нормальный, и ванна тут. Надо же – средневековье! Всё перемешалось – от нравов, обычаев, обрядов, философий и религий до чисто технических штучек. Вон и часы висят… Так ведь всё и перемешивалось веками! С тем ещё, наверно, что и до катастрофы было.

Что там, в рюкзаке, необходимое сейчас? Туалетные принадлежности, сменное белье… презенты? – А какие они у странника? Есть, конечно, кое-что. Да чего там кое-что – полно их на все случаи, постарались друзья-наёмники! Но рано. А кошкам – вот они, нужно приготовить, мало ли как сложится, неизвестно, когда им возвращаться нужно будет.

Кажется, день пролетел, столько случилось, а на самом деле, с момента, как увидели штурм Храма, и двух часов не прошло. Много чего успеть можно…

Одно из «многого» обозначается уже: по коридору топоток и звонкий голос Карнэ:

– Карина, Кера, Виктор, выходим! Банька – не я, долго ждать не станет!

По тропе, петляющей меж деревьев, вышли к малой башне. Слева, среди берёз ютится баня. Или банька? Коттедж такой нехилый, с башенками, пусть и в один этаж. Рядом – ручей. Дымок над крышей из напластованных досок. Предбанник – по размеру если, так это место посещают одновременно человек 6 – 8. Некрашеный отполированный стол, такие же лавки. Шумит прибор желтого металла, напоминающий обыкновенный самовар. Да может, он и есть? Еда в наличии.

Можно начинать то, о чем мечталось. Кошки напряжённо оглядываются, страшные веники, что ли ищут? Но если они, вправду, в настоящей бане первый раз, не переборщить бы. Прибьют. Шёпотом спросил:

– Были в такой?

Молча отрицают это злодейское предположение. Значит, принудительный бассейн для вас отпадает, будете просто завидовать, и с вениками не познакомитесь по-настоящему, а жаль, чужак помстил бы за кой-какие разговоры…

Виктор разулся, сбросил куртку и рубаху (оружия, естественно, нет), в одних штанах пошёл на проверку. Действительно, не холодно. Печь с вмурованным котлом, каменка, широкие полки разного уровня на восемь горизонтальных тел, лавки с деревянными бадьями – холодная вода, ковшик, остальные необходимые для бани мелочи присутствуют. Запариваются три веника – запах какой! Три закрытых жбана, проверил —травяные настои, прекрасно! Да, а стены с потолком обиты липовыми, или очень по запаху похожими планками. Открыл небольшую дверцу в углу – ё-моё! Бассейн метров пять на пять, а то и больше! Вот же ж сибаритки средневековые!

Вернулся к девочкам. Карнэ уже ввела их в курс, а обеспечить восторг – это она Виктору оставила. Он не подведёт тебя, Карнэ!

– Кошки, по чашке напитка, по кусочку мяса, – пригласил к столу.

А когда это они отказывались? Вот и начало восторгов.

– Карнэ, а ты что же уклоняешься? Давай-ка, присоединяйся живо! – а что бы и не покомандовать валентинкой, в бане, как известно, все равны. – И париться пойдёшь с нами, что мне одному в бассейне делать? Кошек же я туда не стану бросать, от их воплей храм рухнет.

Восторг растет. Уметь надо!

– Так вы вместе в парную? – удивляется брюнетка. И смущается, вроде даже пугается. – А как же…

– А что странного? – в ответ как бы удивился Мальцев. – Мы вместе уже давно, целых семь дней почти. Купались в разных лужах вместе не раз. Если ты стесняешься меня обнаженного, так я оберну полотенцем отдельные места. А еще скажу, что я лекарь, как и ты сама, впрочем. Нетрудно приглушить некие желания, тобою упомянутые. Чего розовеешь-то? Так идёшь или нет?

Секунду помедлив, Карнэ решительно встряхивает черную гриву:

– Иду! Пусть завидуют потом, такого в храме не бывало ещё!

Девчонки довольны ещё больше, а вот это почему? Хотя им уже не так страшно…

Помог кошкам раздеться, окончательно обнажился сам, обмотал чресла полотенцем, запихал всех в парную. Пока просто жарко. Для Карнэ тут всё давно знакомо, она присаживается на нижний полок, кошки следуют хорошему примеру. Взял, не выбирая, один из жбанов, ковшик, плеснул на камни. Совсем чуть-чуть.

Что было дальше, лучше бы кошки рассказывали. Это они в племени наверняка сделают да и приукрасят непременно…

В общем, девчонок Виктор жалел, конечно. Вениками, сначала дубовым, потом березовым прошелся по их организмам, но не до багровости – тут они рычали. Поливал потом прохладной водой из бадеек – наслаждались.

А вот с опытной Карнэ Виктор отрывался по полной. На верхних полках с хорошим духмяным паром, когда кошки ложились на пол, они по очереди стегали друг друга, но по правилам, конечно, начиная с легкого «обдува». При этом она, зараза, от можи отказалась, типа не она заказывала, не ей и страдать. Ну и ладно, ему же больше хорошего досталось. И вылетев сквозь дверцу, устроили шоу в бассейне. Кошки выползли вслед и обомлели. Потом они тихонько пищали – вот он и полный восторг! Карнэ спокойно блаженствовала в центре, а Виктор нарезал круги вдоль бортиков лихим кролем – места хватало. Класс!

– Виктор, ты не в море родился? – спросила Карнэ, выползая на бортик. – Плаваешь как…

– Как крокодил? – подсказал он.

– Да! – хихикнула черноволосая, шлепнув ладошкой пловца по спине.

Усваивает, однако, сестра дурные уроки от кошек.

– Да! Как крокодил, хоть и не знаю, что это за предмет!

Уже после, использовав и мочала из лыка, и душистое мыло, и еще раз помахав с Карнэ вениками с последующим заплывом в звуковом оформлении кошек, они сидели в предбаннике у «самовара», завернувшись в пушистые простыни. Просто ели, пили, негромко и не спеша разговаривали. Наслаждались умиротворением, как физическим, так и душевным. В основном, спрашивала Карнэ – она совсем освоилась среди гостей, перестала быть горячей южанкой, обыкновенная любопытная девчонка. С необыкновенными некоторыми особенностями, но их тут никто не видел. Рассказывали Карина с Керой много, начиная с первой встречи с чужаком. Перебивали друг дружку, вспоминая, по новой переживали некоторые детали путешествия, особенно начала и финиша. Прослезились маленько, припомнив причины своего вояжа. Карнэ присоединилась. Но быстро успокоились, и уже хохотали над своим первым приключением в парной…

А Мальцеву, наёмнику, космическому разведчику и страннику было просто хорошо. Здесь и сейчас не хотелось ничего более того, что уже есть.