Читать книгу Окно на Европу - Андрей Богусевич - Страница 5

Заяц получился выше всяких похвал. Приготовил его Лукас с картошкой, не пожалел в блюдо и морковки с луком. Даже местного красного вина добавил, для особого вкуса. Мясо таяло во рту. А специи придали особый аромат блюду. Не успели мы доесть, как Юра выхватил наши тарелки и побежал их мыть, а буквально через пару минут принес обратно в дом уже чистые. Потом сказал, что ждет нас на речке, и убежал, прихватив с собой подкормку для рыбы.

— Я думаю, мужики, что вам лучше сегодня без рыбы не возвращаться, а то и утром он вас потянет на реку. Только много не тащите сюда, я ее чистить не буду. У меня своих дел хватает. — Лукас подлил себе еще в кружку кваса и встал из-за стола, забирая его с собой в сарай, где он что-то мастерил для Юры.

— Ну, что же, Дима, пошли твои снасти опробуем. Юра ждет.

На реке вода как зеркало. Ветра сегодня не было вовсе, солнце светило уже не так сильно, а птичьи трели раздавались отовсюду. Их звонкие напевы усиливались лесным эхом, и казалось, что они уплывали по воздуху вдоль реки, направляясь к горной вершине, которая виднелась далеко-далеко за густыми кромками деревьев.

На плетеный шнур Кладус сначала не обратил никакого внимания. Он решил прогуляться вдоль реки осмотреть берег. Мы же с Юрой соорудили снасть с грузилом из моего набора, а в пружину набили прикормки. Мальчик наблюдал за мной, разглядывая все новое для себя, периодически засыпая меня вопросами. После первой пойманной рыбы у него поднялось настроение, и он, перехватив инициативу, сам принялся ловить, не давая мне удочку в руки. Рыба клевала хорошо. Юра ловил, а я ее снимал и насаживал на кукан, опуская под мостик, где не было травы в воде. Ловили мы с азартом. Моя помощь мальчику не требовалась, разве что, когда рыба попадалась крупная, он просил подстраховать, вытягивая ее на берег.

— Это что за хрен лесной? — послышалось за спиной. — Эй, хрен лесной!

Окликали, вероятно, меня, из-за моей одежды. Но ведь мы не на базаре, чтобы на каждого придурка реагировать, поэтому я смолчал. Позади нас с Юрой стояло два человека и еще трое подходили не спеша к реке. Очень большого роста мужчина, примерно метр девяносто, широкоплечий, с увесистым топором в руке, смотрел на меня и, наверное, думал, ударить меня сразу, или послушать, что я отвечу. В свое время мы все — ну, практически все — занимались спортом. Кто-то борьбой, кто-то делал успехи в боксе, но против человека, который всю свою жизнь обучается военному искусству, ни у кого нет шансов. Я, конечно, уверен, что хоть раз, но попаду по нему кулаком, а что потом? Против топора с голым задом? Не хочу. Я медленно поднялся и развернулся лицом к бугаю.

— Э-эй, хрен лесной, — повторил он, но уже тише, с хитрой ухмылкой.

— Добрый день, хрен лесной, — почему-то вспомнился мне детский прикол, — а меня Дима зовут.

— Что?! — заревел человек-гигант. — Да я тебя сейчас… — И он, перехватив свой большой топор удобнее в руке, шагнул мне навстречу.

Мне же ничего не оставалось, как отступить назад к воде.

— Дядя Бур! — раздался голос Юры сзади. — Не кричите, вы всю рыбу распугаете. Это дядя Дима. Мы с ним рыбу ловим. Он пришел с дядей Кладусом, а папа в своем сарае мастерит что-то.

Слова мальчика остановили здоровяка, и тот нехотя опустил свой топор.

— Действительно, Бур, нельзя так сразу на людей набрасываться. Подумаешь, он тебя назвал хреном лесным, так ты первый начал.

Компания дружно рассмеялась. Среди троих мужчин были две девушки. Очень красивые и фигуристые, в обтягивающей одежде, подчеркивающей их внушительные достоинства третьего размера. У одной, той, что стояла за спиной человека с мечом, на спине висел лук со стрелами, а вторая в руке держала шест с резным навершием. Обе они были блондинками. Мужчина, который подошел вместе с громилой первым, за поясом имел два кинжала и смотрел очень пронзительным взглядом. Человек с мечом вышел вперед и протянул мне руку. Он был очень спокоен и уверен в себе.

— Стив, — сказал он, — я предводитель нашей пятерки.

— Очень приятно, Стив, — пожал я его руку в ответ. Мое имя Дмитрий, но можно просто Дима.

— Стив! — раздался голос Кладуса со стороны.

Все обернулись.

— Вы пришли! — торговец прибавил ходу. — Мы с Лукасом ждали вас только завтра.

— Можно тут не кричать? — встрял в разговор мальчик. — У меня же клюет! — В этот момент удочку сильным рывком потянуло.

Мальчика дернуло так, что он оказался по пояс в воде, но удочку не бросил. Бур, долго не думая, прыгнул в воду и стал помогать Юре вытаскивать на берег рыбу. Рыба билась хвостом о воду, пыталась уйти в камыши. Вода возле берега стала мутной от ила. Брызги летели в разные стороны. Все, кто стоял на берегу, переключились на ловлю рыбы. Посыпались советы один за другим. Кто-то говорил, что нужно ближе к берегу подтянуть — я же кричал, что нельзя, а то рыба ударится о берег и сорвется с крючка. Мужчина с двумя ножами, имя которого я не успел узнать, прыгнул в воду и попытался схватить водяного монстра. Но раз за разом карп выскальзывал у него из рук, а тот в свою очередь погружался за ним в воду с головой и, выныривая без добычи, кричал, отплевываясь от воды, что эта сволочь слишком сильная и скользкая. Торговец тоже не выдержал и соскочил с берега в воду с криками: «За жабры его хватай!» Я даже усмехнулся, видя, как он в воде упал на задницу, а еще говорил, что он не рыбак. Хотя вон с каким азартом пытается схватить карпа.

Все это действо длилось около пяти минут. Девушки смеялись над своими мужчинами и подкалывали их разными словечками. А когда рыба в очередной раз упала в воду и пыталась утянуть Бура в камыши вместе с удочкой, они своего товарища обозвали лесным хреном, что он не умеет ловить рыбу, а только между деревьями бегать и дрова рубить. Больше, по их словам, он ни на что не годится, и если он упустит карпа, то ему даже какая-то Анна больше не даст. Юра же не в силах чем-либо помочь взрослым — только причитал, чтобы они не вздумали упустить рыбу. Наконец-то Кладус смог схватить рукой за жабры карпа, а человек с кинжалами крепко обхватил добычу руками, и только после этого они с трудом дотащили рыбу до берега. Тут уже подключился и сам Юра, отталкивая карпа подальше от воды, как знающий рыбак. Все закончилось. Карп, весом больше десяти килограмм, спокойно подрагивая хвостом, лежал у ног девушек. Все мы, кроме Стива и девушек, были мокрыми и уставшими. Юра вылез на берег, и его счастью не было предела.

— Победа! — прокричал мальчуган, вздымая руки вверх. — Теперь у нас будет на всех отличная уха! — Он уселся рядом с рыбой.

— Я смотрю, вы тут все рыбачите! Почему меня не зовете?! Может, я тоже искупаться хотел! — подошел к нам веселый хозяин.

— Папа, я его поймал! — Потом Юра оглянулся и быстро добавил, — мы его еле вытащили!

— Поймал. Вижу. Такой большой карп, и снасть выдержала? Ты молодец, сын, я тобой горжусь, — потрепал Лукас сына по голове. — А вы молодцы, хорошо распределились.

— В смысле? — чувствуя в сказанном подвох, поинтересовалась девушка с луком.

— Никита, — обратился к мужчине с кинжалами Лукас, — дашь Салии и Ризе свои ножи, пусть рыбу почистят, раз они не намокли, а вы все ступайте сушиться. Сейчас костер разведем.

— Но… — хотели было возмутиться девушки.

— Никаких «но», — перебил их Стив. — Лично я — костер разводить, — и быстро зашагал в сторону дома.

— Вот гад! Ты же снами стоял, Стив! Так не честно! — распылялась Салия в спину удаляющегося командира.

Пока все весело вылезали из воды, Юра достал рыбу, которая висела на кукане под мостиком, подошел к девушкам и положил еще семь штук к их ногам.

— Эту тоже! — командным голосом проговорил он.

За это он получил легкий пинок под зад от Салии, после чего разразился всеобщий веселый хохот, который еще долго отдавался громким эхом над рекой.

Поленья для костра давно были уложены и только ждали своего часа. Народ побросал свою мокрую одежду кто куда. У меня, в отличие от других, мокрыми были только сапоги, а благодаря непромокаемой ткани, подшитой изнутри, штаны и куртка не нуждались в сильной сушке. Вблизи костра быстро просохнут. Девушки принесли чищеную рыбу и отдали ее Лукасу, но этим просто так они не отделались, хозяин дал им сковороду, чтобы они пожарили то, что мы с Юрой наловили сегодня. Карпа на уху оказалось много, он весь даже не помещался в казан, хоть тот и был немаленького размера, поэтому часть его тоже пошла на жарку. Мужчины переодели запасные штаны и разместились у костра погреться. Только Юра обмотался одеялом и сидел на пенечке. Стив с Лукасом говорили о чем-то в доме, нарезая картошку и лук на уху. Иногда до нас доносился их спор, возникающий в разговоре, а спорили они насчет рыбы или рыбалки. Сложно сказать точнее — слышал я их обрывками. Гостей сегодня не ждали, эта компания должна была появиться завтра, поэтому зайца на всех не хватало. Пойманная рыба оказалась как нельзя кстати.

Кладус придвинулся ко мне поближе и спросил в полголоса:

— Дима, сколько у тебя еще такого шнура?

— Какого шнура? — не понял я вопроса.

— Тот, что ты на снасть использовал. Такой тонкий, как нить, но очень крепкий — он бы хорошо продавался.

— А, ты про плетенку? — дошло до меня. — Метров четыреста плюс-минус. Тебе понравился?

— Не то слово. Такую рыбу выдержал и не порвался. Крючки тоже хорошие. Очень острые и металл крепкий.

— Это специальная нить для рыбалки — плетенка, у меня она есть трех размеров. На разную рыбу. На большую и маленькую. Грузил я взял разных, для удочки. Больших грузил тоже взял, чтобы закидывать подальше, на глубину. Я смогу еще кое-что принести, но не все сразу. Могу много разного товара достать, такого, что ты за год обеспечишь себя и свою семью. Но это между нами.

— Отлично! — негромко воскликнул Кладус. — Будем продавать! Дима, — подобрался еще ближе ко мне торговец, — я посмотрел на твою нить с помощью камня. Знаешь, что он показал?

— Что? — поинтересовался я

Уникальный предмет: плетеная леска.

Навык «рыбака» +1

— Слово «леска», правда, какое-то странное, но зато к навыку +1. Этот товар разлетится!

— Кладус, скажи, пожалуйста, а что ты взял для меня?

— Для тебя? — удивился торговец.

— Да. Мы когда с тобой прощались, я пообещал принести разного товара, а ты тоже обещал что-то прихватить, но не сказал что.

— А-а-а… Я понял, о чем ты. Прихватил я этот кристалл, чтобы показать тебе, как это на тебе будет работать, — он взял камень жизни. — Камень стоит сто золотых, но я тебе обещал скидку, а еще, — тут он стал серьезнее, — я в долгу перед тобой. Поэтому я решил его тебе подарить.

Он полез к своей сумке, а когда вытащил камень, протянул его мне.

— Теперь ты меня удивляешь. Он же очень дорогой.

— Не переживай. У меня растет дочь, ей пока пять лет. У меня есть еще пять лет, чтобы купить другой для нее. С тобой это будет сделать намного проще. Ведь мы теперь партнеры.

— Спасибо. Только я тебя попрошу рассказать мне больше об инициации в храме и о закреплении навыков.

— За это не переживай, расскажу.

Я посмотрел на камень у себя в руке. Он был похож на те, что мне достались вчера в качестве трофеев, но этот — красный с черными прожилками, а те, наоборот, черные с красными прожилками. Мне стало интересно, и я обратился к Кладусу:

— Послушай, друг, камень жизни только красный, или бывает другого цвета? И вообще, откуда они берутся?

— Ты меня удивляешь, — тихо произнес он. — Лучше никому не задавай такой простой вопрос, а то люди непонятно что про тебя подумают. Ведь это всем известно, — продолжал он в полголоса. — Эти камни добывают гномы в шахтах и продают. В горах водятся черви, поедающие минералы, а гномы на них охотятся. Вот такие камни внутри этих червей и находятся. При инициации надо положить камень и руку на алтарь, и тебе представится возможность перераспределить половину очков твоих характеристик. Бывают еще черные камни с красными прожилками, они попадаются очень редко, в очень больших червях, и стоят в три раза дороже.

— Почему?

— Потому что черные камни можно использовать каждый десятый уровень для закрепления навыков и они дают одно очко к характеристикам и еще два дополнительных очка, которые можно распределить в умения или навыки. Причем камня достаточно — золото можно на алтарь не класть. А еще говорят, что маги знают какой-то секрет про эти камни, но я не знаю какой.

— Что вы там шепчетесь, торгаши? — к костру подошел Лукас. — Лучше помогите треногу установить. Пора казан вешать, уху будем готовить. Дима специями сегодня угостил, уха должна получиться просто сказочной. Сразу скажу, специи никому не дам, даже не просите.

— Жадина! — выкрикнула Салия из окна дома.

— Да, жадина. Ну и что? Зато у меня есть специи, а у вас — нет. Вот так-то! Га-га-га!

В огонь подбросили сухих поленьев, и костер разгорелся сильнее, обдавая жаром народ.

По другую сторону костра от нас Никита и Бур о чем-то спорили, а потом, как мне показалось, забились об заклад. Первым говорить начал Бур:

— Лукас, мы понимаем, что специями ты делиться не будешь — это дефицит. Но за встречу и знакомство мы можем выпить? У тебя ведь оставалось пару бочонков вина. Может, достанешь ради такого случая?

Все стало понятно. Они решили Лукаса на выпивку раскрутить.

— Ага, разбежался. Свое надо иметь. Хочешь выпить? Так сбегай в город.

Бур поменялся в лице. У него не получилось уговорить хозяина. Никита же, напротив, заулыбался и похлопал напарника по колену.

— Смотри и учись, как надо договариваться, — сказал он другу. — Лукас, я все понимаю, вина жалко, но ведь это только вино. Этого добра в городе много. Тебе сегодня такой подарок человек сделал, специями угостил, а сыну твоему какие снасти дорогие подарил. Неужели ты пожалеешь и не угостишь его каким-то вином? Ну и нас заодно, в честь знакомства. Если тебе в погреб не хочется спускаться, то Бура пошли. Он здоровый, ему силу некуда девать, принесет бочонок.

Лукас немного помялся и согласился.

— Ладно, уговорили, — сказал он. — Неси, Бур, бочонок. Только не вздумай там ничего больше трогать, а то руки тебе вырву! Юра, ступай в дом, оденься и кружки сюда принеси. Буру самую маленькую возьми.

— Это почему? — возмутился здоровяк.

— Чтобы всем хватило, — раздался голос Ризы из окна.

Никита же получил от друга медную монету и положил ее в карман, расплываясь в улыбке, как кот, объевшийся сметаны, а Бур хоть и проиграл, но все же довольный ушел за вином.

— Вы лучше расскажите, — продолжил Лукас, засыпая в казан с рыбой картошку, — как так получилось, что вы пришли на день раньше?

Он не обращался конкретно к кому-то, а просто окинул всех взглядом, ища того, кто ответит на его вопрос.

— Чего молчите? Никита, может, ты расскажешь, как ваш поход прошел и что творится в Уруинском королевстве?

— Не-а. Вот всех дождемся, бочонок откупорим, и послушаешь. Новостей много, и нам лучше вместе поговорить. У Стива есть предложение к тебе и к Кладусу.

Торговец услышал свое имя и оживился. Натянул льняную рубаху и устроился удобнее оперевшись на свою сумку. Тем временем Юра принялся раздавать кружки, обходя всех вокруг костра. Именно в этот момент прозвучал звук откупориваемого бочонка, что и вызвало дружное восклицание.

— Бур! — раздался голос Ризы через окно. — Нам с Салией не забудь вина налить!

— Куда я денусь! Только вы приходите быстрей, а то бочонок маленький! — он рассмеялся.

Здоровяк обошел всех по кругу, наполняя кружки вином, и присел на свое место, ставя бочонок рядом с собой. Казан бурлил вовсю, а из дома доносился запах жареной рыбы. Я вспомнил, что у меня с собой есть большой зеленый огурец и пару свежих помидоров, которые я решил отнести девушкам на кухню. Выкладывая на стол сверток с овощами, я попросил Ризу нарезать их к столу и собрался уйти.

— Погоди, а что там? — смотрела она на сверток.

— Помидоры с огурцом.

Я повернулся и развернул тряпицу.

— Но ведь сейчас весна! Да, завтра лето, но ведь еще рано! Как?!

До меня только дошло, что у них тут овощи не круглый год, как мы привыкли на Земле.

Вот это я сглупил. Стоял как истукан и не знал, что сказать. Внезапно к столу подошла Салия и взяла овощи в руки.

— Стив, смотри! — повернулась она к мечнику. — Мы живем!

Я решил воспользоваться ситуацией, пока они отвлеклись, и быстро вышел во двор. Это ж надо так подставиться, на такой мелочи. Не хватало еще расспросов. Но тут меня позвал Кладус и протянул мне кружку с вином. Решительно направляясь подальше от девушек, я подумал, что стоит выпить и меньше сегодня говорить.

Ели уху все. Заморачиваться со столом не стали. Расселись вокруг костра, стуча ложками по тарелкам и причмокивая. Добавленные в уху душистый перец и лавровый лист добавили пикантности блюду и настроения моим новым знакомым. Бур то и дело подливал всем вина, не забывая каждый раз добавлять и себе. Но самый довольный среди всех сидел Юра. Он очень гордился тем, какую рыбу сегодня поймал, о чем весь вечер не забывал упомянуть. Жареные караси и плотва тоже были выше всяких похвал, особенно под вино и на свежем вечернем воздухе. Меня все же пытались расспросить про свежие овощи, откуда я их раздобыл, но меня все время выручал Кладус, уводя разговор в сторону. Я как мог что-то пробубнил с набитым ртом про то, что я знаю способ выращивать овощи круглый год, чем немало удивил всех присутствующих. Но вино и веселый смех делали свое дело и разговор плавно перетекал к рассказу Стива про их поход.

— Кладус, пока мы не перешли к более важным делам, — обратился к торговцу Стив, — хочу показать тебе пару шкур. — Он достал большой сверток, обвязанный бечевкой. — Этих волков мы убили, когда шли на ту сторону гор. — Он развернул и выложил на траву хорошо выделанные две волчьи шкуры.

— Да, это были большие волки, — осмотрел торговец шкуры, — но сейчас не зима и у них мех не тот. Так что могу дать за них одну серебряную монету.

— Мы надеялись на большее, — честно признался Стив. — Но я с тобой согласен, сейчас не сезон.

— Я вам дам одну серебряную и одну медную монету, — вступил в разговор я. Чем немало удивил всех.

— Эй, партнер! — толкнул меня Кладус по-дружески. — Ты не перебрал? Я сам надеялся пару медных монет заработать.

Компания рассмеялась.

— Так его, Дима! Давай, кто больше! — выкрикнул Никита.

— Нет. Это все мои деньги, больше у меня нет. Просто мне есть кому их подарить. Кладус, поверь мне, — сказал я тихо торговцу. — Эти шкуры мне помогут получить хорошие товары со скидкой. Мы будем в гораздо большем выигрыше.

— Хорошо, — согласился мой новый партнер, — если ты берешь их на подарок, то ладно. Они твои.

— Отлично! Гони монеты, Дима, — Стив протянул мне шкуры.

— Так вот, — продолжил Стив. — За горой, что виднеется над лесом, большое логово волков. Стая разрослась и стала почти вдвое больше, чем в прошлом году. Мы с трудом прошли, убив четырех волков, и едва успели на канатный мост. По дороге повстречали одинокого охотника. Он странно выглядел. Похож на военного, но как следопыт хорош. Риза его пристрелила, когда он решил напасть на Никиту. Никита осматривал тропы, нам надо было знать, где волки, и вот этот человек, наверно, подумал, что наш Никита тоже одиночка, как он. Не свезло дураку. Риза с одного выстрела его уложила. Его кровь как раз и привлекла стаю. Поэтому нам, когда поведем Юру в храм в горах, надо что-то придумать против волков. Их очень много. Это опасно. Это первая новость.

— Юра, иди спать, — обратился Лукас к сыну, — поздно уже. Небо полно звезд, сегодня ночь тихая.

— Но папа, я хотел послушать.

— Ляжешь в доме и будешь слушать — тебе никто не запрещает. Просто, я смотрю, у тебя глаза уже слипаются. Иди.

Мальчик поднялся, вздыхая, и направился в дом.

— Вторая новость такая, — продолжил свой рассказ Стив. — Уруинского королевства больше нет.

— Как нет? — удивился Кладус. — Они проиграли войну мелкой заурядной стране? Ральское королевство победило? Оно же в пять раз меньше!

— Нет-нет, — замахал руками Стив. — Ральское королевство проиграло, как и ожидалось. Только после победы молодой король Уруинского королевства провозгласил себя императором, и королевство стало именоваться Уруинская империя. Войска нынешнего императора втрое превосходили врагов и одержали быструю победу. Только победа стала несладкой. Бывший король Ральского королевства велел сжечь все припасы зерна и забить скот, чтобы врагу ничего не досталось, а самого короля император казнил. На троне править поставил его племянника, ровесника Юры. Причем инициацию велел ему пройти так, что после распределения очков характеристик сильным воином юному королю не быть. Дворяне присягнули на верность новому императору, поэтому король на троне — фигура номинальная.

В стране начался голод, и император приказал обеспечить провизией новое королевство из своих запасов. Уруинская империя сейчас ослабла, и войн в ближайшее время вести не будет. Люди торгуют, и в первую очередь провизией. Мы быстро распродали наши товары, не доходя до города Пеш, прямо в охотничьей деревушке и заработали по два золотых на человека. Вот такие новости.

И, в связи с этим, мы хотели предложить тебе, Лукас, и тебе, Кладус, организовать тут на реке рыбацкую артель. Мы смогли бы первыми торговать с соседней империей, поставляя им рыбу. Только надо взять лицензию на новое дело у графа. Лицензию смог бы выпросить Кладус. Он хорошо знаком с управляющим. Наша пятерка в свою очередь готова помогать в ловле и обеспечивать охрану и доставку товара на ту сторону. Мы все это обсудили еще на той стороне, пока возвращались домой. Идея пришла в голову Никите. Нам показалась такая возможность очень хорошей для заработка. Это все. Что вы скажете?

— Я думаю, идея хорошая, — обдумав все услышанное, сказал Лукас. — Я и так тут живу. Но зарабатывать, только когда графскую охоту организую, для меня стало мало. Сын растет. Денег не хватает. Дома и сараи тут имеются, хозяйство вести можно. Надо только лодок прикупить и пару лошадей. Товары сюда придется доставлять из города, и рыбу увозить. В принципе, я готов. Кладус, а что ты думаешь? Как тебе идея?

Компания пребывала в отличном настроении. После решения Лукаса кружки наполнили еще раз вином, и, выпив, обратили взор на торговца.

— Не знаю, — начал он. — Лицензия на рыбный промысел стоит десять золотых.

— У нас они есть! — воскликнул Бур, делая очередной глоток вина.

— Это хорошо. Одно разрешение — это полдела. Предстоит закупать снасти и много соли, а соль дорогая. Летом без нее рыба пропадет. Придется вырыть большой погреб для хранения и хорошо его оборудовать. На это нужен материал. Гвозди, бревна, ящики для перевозки и многое другое. Это все деньги. Для лошадей заготовить корм, а его нужно где-то хранить. Снаряжение для животных тоже станет в копеечку. Лодки должны быть оборудованы, а снасти должны ремонтироваться и храниться отдельно от обычных вещей.

Народ потихоньку стал грустнеть. Каждая фраза торговца опускала окрыленных идеей об артели людей на землю.

— Все это потребует гораздо больше, чем десять золотых. Гораздо больше! Я не знаю. Мы с Димой договорились о партнерстве, и сейчас какое-то время я буду занят. Поэтому все, что вы предложили, немного накладно.

— Ты прав, — не хотел сдаваться Стив. — Потребуется много труда вложить в эту идею и средств. Но мы можем начать с малого и понемногу наращивать обороты. Это то, что может обеспечивать долгие годы нас и наших близких. Не торопись отказываться. В конце концов, раз вы с Димой партнеры, он тоже может поучаствовать в этом деле. С ним будет даже легче.

— Дима, давай с нами!

Это уже Салия встряла в разговор и подтолкнула командира в бок.

— Да, — согласился с ней Стив. — Что скажешь?

Теперь все ждали, что я скажу. В воздухе повисла тишина, нарушая которую потрескивали дрова в костре, а еще звук льющегося вина — это Бур наливал себе втихую из бочонка.

— Я не буду сразу отказываться от предложения, но вы долго говорили и рассказали много информации. Вы должны выслушать мое мнение. Идея с артелью хорошая и может принести прибыль. Сразу скажу, что могу в ней поучаствовать, но не деньгами, а товаром и помощью, какую могу оказать своими силами. Многое будет зависеть от Кладуса. Я не смогу помогать ему в городе с торговлей.

— Почему не сможешь? Ты же торговец, — удивилась Салия.

— Потому что он серый, — огорошил всех Кладус. — В город ему пока хода нет.

— Кто? — не понял Бур.

Вместо ответа Кладус достал кристалл и поднес его ко мне. Камень вспыхнул и его свет лег на меня. Через секунду над кристаллом появилось серое облако и куча строчек, заполненных знаками вопросов.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…….????

Таких знаков вопросов было огромное количество строк.

— Ого! — воскликнула Риза.

— О-балдеть! — феерично высказался Бур.

— Сколько же у тебя всего накопилось? Какого ты уровня? — спросил Лукас.

— Через шесть дней будет тридцатый круг жизни, — ответил я со знанием дела. — Мне еще предстоит пройти инициацию. Поэтому в город я пока не ходок. Да и потом, мне предстоит разобраться с этим, чтобы понять свои умения.

— Поэтому ты, Кладус, и привел своего друга сюда? — поинтересовался Лукас.

— Да. Ему надо во многом потренироваться, и я хотел, чтобы вы его проверили на способности. Это будет его первая инициация. Представляете, сколько он может всего зафиксировать?

— А я думала, ты торговец, — повторилась Салия. — Так ты же можешь стать кем хочешь? Главное, правильно подойти к распределению очков и закрепить полезные навыки. Круто!

— Подождите! — поднял я ладонь, останавливая разговоры. — Это все потом. Я хочу договорить. Дело с артелью может оказаться прибыльным, но вы должны быть готовы бросить тут все в любой момент.

Тут даже Бур перестал наливать вино себе в кружку.

— Почему? — спокойно спросил Стив.

— Вы говорили о войне, которая прошла за тем перевалом. О новых возможностях в торговле. Но стоит обратить внимание на создание новой империи.

— А что с ней не так? — поинтересовался Никита.

— Понимаете, — я задумался, как бы лучше выразить свою мысль, — империя имеет одно нехорошее свойство — свойство расширяться. При провозглашении королевства империей новый, молодой и амбициозный император обрек свою страну на военные действия. В этом году они будут набираться сил. Думаю, им хватит времени запастись провизией для обеспечения войск продовольствием. А вот в следующем они начнут захватывать новые территории. Поэтому вы должны быть готовы к тому, что рыбацкая артель окажется первая на пути войск императора после перевала.

Все настолько опешили от моего предположения, что молчание длилось пару минут. Такого они от меня точно не ожидали.

— Почему ты решил, что они пойдут войной именно на наше королевство? — первым решился на вопрос Стив. — Ведь если ты прав, что они будут расширяться, то могут объявить войну и другим.

— Да! Они могут пойти войной на юг. Там богатые земли. Западнее тоже имеется пару королевств.

Это уже Лукас высказал свое предположение.

— Потому что Стив сам подтвердил мою догадку.

— Когда это я такое говорил? — возмутился вожак пятерки.

— Тогда, когда рассказал о том, как Риза подстрелила разведчика, — закончил я свою мысль, допивая вино.

— А ведь он прав, — сказал Никита. — Мы все тогда обратили внимание на странно одетого охотника. Поведение его было неправильным. Император долго ждать не будет, он уже ведет разведку, для военных действий.

— В таком случае все наши планы накрываются тазом, — расстроилась Риза. — Стой! — воскликнула она. Но ведь ты сказал, что не будешь отказываться от предложения. Даже после того, что ты нам рассказал?

Все опять посмотрели на меня. Больше всех с удивлением на меня смотрел Кладус.

— Зачем отказываться от прибыли? За этот год мы можем успеть заработать хорошие деньги и завести связи на той стороне. Мы будем в курсе дел и первыми можем свернуть наше предприятие, а не ждать, пока тут все сожгут. В том, что мы сможем заработать, я уверен. Но самое главное, что мы сможем подготовиться к переменам. Самые большие деньги зарабатываются на войне. Тут придется постараться всем. Аккуратно подготовить близких, а где-то и привлечь их, но панику не поднимать. Вас же самих могут повесить за ложную информацию и подстрекательство.

— Не могут. У нас не вешают — это в империи так делают. У нас рубят головы, — пошутил Бур, и глотнул вина.

Несмотря на страшный прогноз, выпито было много, и поэтому шутка Бура пришлась ко двору. Всех накрыл повальных смех.

— Давайте выпьем, — предложил Лукас, — а то наш здоровяк сам бочонок уговорит.

Бур разлил по кружкам вино, и мы все дружно их подняли.

— Стойте! — окрикнула всех Салия. — Я не поняла, мы начинаем наше предприятие или нет? Кладус, ты с нами? О чем мы все-таки договорились?

Кладус повернулся ко мне и спросил:

— Ты действительно уверен в прибыли? После твоего выступления я понял, что ты далеко не глуп. У меня сложилось впечатление, что ты знаешь, как хорошо и быстро заработать.

— Я знаю, как можно на этом заработать. Поверь мне. Но без тебя мы не справимся.

Торговец аж просиял в лице после сказанных мной слов.

— Мы начинаем наше дело! — выкрикнул он. — Я с вами!

«Да! Отлично!» — раздались выкрики один за другим. Девушки радовались и визжали. Бур хотел встать, но его понесло в сторону и он упал. Он сам приговорил полбочонка — этого ему оказалось достаточно. Смех и радость переполняли друзей.

— Никита, забери у него бочонок с вином, — сказал Стив, показывая на Бура пальцем, — а то он, если не допьет его, то обязательно раздавит. Он уже надрался.

— Я в… в… в порядке, — бурчал себе под нос здоровяк, пытаясь ровно сесть.

После его слов все уже смеялись над Буром.

— Давай, дружище, я тебя чем-нибудь подопру, — попытался помочь громиле Никита, подставляя ему за спину пенек осины.

Очень неожиданно у меня перед глазами снова появились надписи. Как и в прошлый раз, я замахал руками, пытаясь смахнуть наваждение.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…..?????

Возможно закрепить новый навык: Маскировка!

— Что, Дима, и тебя тоже накрыло? — весело спросил Стив.

— Нет, друзья! — выкрикнул Кладус. — Богами клянусь, парень опять навык поймал. По-моему, он их каждый день ловит. Это так смешно выглядит, будто он их руками хватает. Ну что, я прав? — обратился он ко мне.

— Прав, прав! Снова выскочило. Всегда так неожиданно.

— Ух ты! — ко мне подсела Риза. — Какой навык? Рыбалка?

— Нет. Какая-то маскировка.

— Это, это, — пытался произнести заплетающимся языком Бур, — это ты так напился, что замаскировался?

Всех опять охватило смехом. Мне же ничего не оставалось, как посмеяться с новыми друзьями и поддержать компанию кружкой вина.