Читать книгу Окно на Европу - Андрей Богусевич - Страница 9

Маскировочная накидка лежала там же, где я ее оставлял в прошлый раз. Решил взять с собой. Мне предстоит спустя пару дней идти через горный хребет, может пригодиться. Оглянулся вокруг и позвал филина. Была у меня надежда, что птица не улетит, но этого не случилось. Птица дикая и вольная. Попав в родной мир, она упорхнула в небо. Ну, что же, главное, что она осталась жива. Я осмотрел себя и вещи. Потом попрыгал, как показывали в армии, чтобы ничего не брякало, подтянул лямки рюкзака и направился в сторону места, где проживает Лукас с сыном.

* * *

Солнце над лесом взошло быстро, освещая город и дворцовую площадь. Оно всегда выглядывает мгновенно из-за купола храма, разгоняя ночную темноту прочь. Императору нравилось наблюдать, как солнечные лучи бегут по крышам, упираясь в шпили и трубы. Вот свет доходит до очередной трубы и тень от нее начинает скользить по глиняной черепице. Тень, как шпион, аккуратно пробирается во все щели, осматривая, всё ли там в порядке. Не поменялось ли чего за ночь. Выскользнув из очередного водостока, скользит по новым оконным рамам помещения стражи, заглядывая внутрь, чтобы проверить, все ли военные исправно несут службу. Спустя мгновение тень ласково обнимает мраморную колонну, возле которой стоит стражник на посту, и невесомо опускается ему на плечи. Она знает их всех, еще не было ни одного солдата, что не радовался бы ее прикосновению. Утреннее солнце слепит, а тут хоть на мгновение, но появляется возможность спрятать глаза и не щуриться. Со стороны кажется, что тень за это время узнает все новости прошедшей ночи. Все читает во взгляде усталых солдат. Кто что говорил, с кем провел время, куда ходил. Все дворцовые тайны становятся доступны.

Но внезапно наблюдения императора прервались, во внутреннем дворе замка возникла суматоха. Кого-то впустили в ворота, и стражники забегали. Один побежал в караулку за капитаном, и спустя минуту начальник стражи сам отправился в правое крыло дворца. Утро нового дня пришло в Уруинскую империю. Тишина прошедшей ночи закончилась. Император вынужденно оделся и вышел в тронный зал.

— Мой император! — вошел в зал архимаг, прижимая руку к груди и преклоняя голову. — Он вернулся!

— Так быстро? — спокойным голосом спросил молодой император. — Что случилось?

— Если позволите, то я прикажу его позвать, и он сам все расскажет.

— Ну, что же, информация из первых уст всегда лучше, чем пересказ. Зови его.

Грильд, так звали архимага императора, подал сигнал рукой стражнику, и тот впустил в тронный зал человека, закрывая за ним массивную дверь.

— Мой император! — опустился на одно колено человек.

— Почему ты так скоро вернулся, Седрик? Ты нашел то, зачем тебя посылали? Говори!

— Простите меня, Мой император, но на меня напали, и я вынужден был применить артефакт молнии. Они все погибли.

— Ты хоть что-то узнал, прежде чем потратил дорогой артефакт? — вступил в разговор архимаг.

— Я нашел только эту карту, — и Седрик подал сложенный листок пожелтевшей бумаги архимагу.

— Расскажи нам все по порядку, — сказал архимаг, протягивая листок императору.

— Мы вышли из деревни Охотничьей ввосьмером. После первого перевала пропал один из моих людей. На нас напала стая волков. В этом году их развелось очень много. Наемники отбили нападение, и мы пересекли подвесной мост, но уже на утро мы не досчитались еще одного моего человека. Торговцы сказали, что он оступился и сорвался в пропасть. Лично я сам этого не видел, так как шел вторым в цепочке над ущельем, а мой человек — предпоследним, и это случилось, когда я свернул за утес. Тут у меня появились первые подозрения.

— Подозрения?

— Да. Наемники могли увидеть мои деньги, когда я отдавал распоряжения носильщикам при отбытии из деревни. Второй раз мне не понравился взгляд одного из них. Он с жадностью смотрел на мой золотой браслет, это мой амулет от магии огня. После того, как мы благополучно пересекли реку, торговцы распорядились останавливаться на привал. С одним из купцов мы много говорили, и он рассказал мне, что нашел один интересный артефакт с пятью дополнительными характеристиками. Мне стало любопытно. Никто, кроме древнего архимага, не смог повторить такое — это известно всем. Максимум получалось четыре характеристики на предмете. Я спросил: «Что это за артефакт?» Он показал мне пояс. Я принес его вам, Мой император, — протянул Седрик сверток архимагу.

— Что было дальше? — поинтересовался император.

— Этот торговец после выпитого вина показал мне эту карту. Рисовал он ее сам, по памяти. Карта не совсем понятная. Надо знать приметные места, чтобы дойти до старой башни. Мне не удалось расспросить его больше о старом месте. Времени не хватило. Наемники напились и решили ограбить торговцев и меня. Они оказались простыми бандитами. Купца, который рисовал эту карту, ранили ножом, и мне пришлось применить артефакт молнии, потому что оружия при мне не оказалось. Как я и сказал: «Они все мертвы». После чего я обшарил торговца и забрал пояс с картой. В этот момент послышался шум в лесу. Я решил вернуться в лодку. На берегу появилось три человека. Наверно, это были лесные люди, которые услышали шум от заклинания и пришли на опушку. А может, это сообщники этих бандитов и они ждали нас. Мне пришлось применить ментальную магию, чтобы их остановить и не дать в меня выстрелить. Но один из них оказался сильным магом, он шел мне навстречу, совсем не обращая внимания на мою магию, и я ничего не смог с этим поделать. У меня не хватило сил, чтобы покончить с ними. Только когда лодка отплыла за поворот, связь оборвалась.

— Почему ты решил, что этот маг — бандит? — спросил архимаг.

— Этот сильный маг был в одежде, как у лесных бандитов.

— Ты его разглядел?

— Нет. Он был в капюшоне.

— Почему ты сказал, что связь оборвалась только тогда, когда лодка скрылась?

— Я не смог оборвать связь. Он сам связал меня ментально. Мое тело скрючило от боли, а голова разрывалась.

— Как такое возможно? — свирепел архимаг. — Ты, после меня, в империи самый сильный ментальный маг! В Арании все маги гильдии мне знакомы. У них нет такого сильного ментального мага. Не было и такого, чтобы в лесу просто так шатался маг-самоучка с такими возможностями. Ты врешь!

— Нет, мой господин, это чистая правда, — и Седрик склонился ниже в поклоне.

— Ступай! — Император встал с трона и направился к окну.

— Значит, в Арании есть сильный ментальный маг, — рассуждал вслух император. — Это многое меняет. Надо больше информации. Направь в Аранию несколько людей. Пускай разузнают о нем. Нужно больше информации об их магах.

— Слушаюсь, Мой император!

— Этот Седрик, ты в нем уверен?

— Да. Он один из лучших моих учеников. Самое главное — это преданный человек.

— Тогда, — император помедлил с приказом, засмотревшись на площадь в окно, — пусть возьмет человек пять и отправится в Ральское королевство. Не нравится мне тамошняя знать. Слишком быстро они принесли вассальную клятву. Причем все и сразу. Спокойнее бы было, если бы хоть кто-то взбунтовался. Но нет. Даже королевские семьи сдались спокойно. Пусть послушает настроения в народе, прикинется торговцем, в конце концов, соблазнит служанку, работающую у знати. Но я хочу знать, чем дышат дворяне, мои новые подданные. Второй вопрос, не менее важный, остается не закрытым. Сравните все карты и перетрясите архивы. Пусть его люди потрясут храмовников, может, в свитках будет нужная информация, но найдите мне старую башню с артефактами. Времени мало.

— Все будет исполнено. Завтра же люди отправятся в наше новое королевство. Они обойдут все храмы. Я сам лично их проинструктирую.

— Тогда, оставь меня одного.

— Слушаюсь, Мой император.

Массивная резная дверь гулким эхом закрылась за архимагом, и император повернулся посмотреть, что за пояс принес ему Седрик.

— Какая старая, легендарная вещь, но какая ценная и нужная. Замечательный артефактор был этот Гольдман. Сколько легенд о его вещах сложено. Уже не поймешь, где правда, а где ложь. Жаль, что сейчас нет таких людей больше. Мои воины в его вещах стали бы на голову сильней.

Император достал из небольшого сундучка красного цвета мешочек. Аккуратно развязал на нем шнурок, и на руку выпал белый кристалл. Магический камень в руке императора засиял, и свет лег на артефакт.

Пояс воина — легендарный предмет

— сопротивление магии воды +1 %

— сопротивление магии воздуха +1 %

— сила +2

— стойкость +1

— выносливость +1

Сомнений не было — это легендарный предмет, легендарного мастера.

* * *

— Дядя Дима пришел!

Мне навстречу выбежал Юра, когда я появился из леса. Мальчик размахивал руками. На его радостный выкрик из дома вышли Лукас и Салия. Стив перестал колоть дрова и воткнул топор в колоду.

— Привет Юра, — обнял я подбежавшего парня. — По-моему, сегодня у тебя праздник? Десятый уровень! Это большое событие! Поздравляю тебя, малыш!

— Спасибо, дядя Дима!

— У меня для тебя кое-что есть. Назови, что тебе больше нравится: молоток, ель, или медведь?

Мальчик от такого вопроса удивленно приподнял брови, но задумался и сказал:

— Медведь!

— Отличный выбор. — Я вытащил из рюкзака шоколадного медведя. — Держи! С днем рождения тебя!

Юра бережно взял в руки сладость и спросил:

— Это можно есть?

— Это нужно есть. Поверь мне, тебе очень понравится.

— Побегу папе покажу! — радости мальца не было предела.

Пока я шел к дому Лукаса, Юра показал всем, что ему досталось в качестве подарка. Мальчик откусил кусочек и зажмурил глаза от удовольствия. Потом дал попробовать папе и Салии. Стив отказался, объясняя тем, что так Юре ничего не останется, и, потрепав парня по волосам, сказал, что сегодня его день, а когда Кладус вернется, то принесет для Юры еще что-то интересное.

— Добрый день! — подошел я к новым друзьям.

— Привет! — поприветствовали меня Салия с Лукасом.

— Здравствуй! — Стив протянул мне первым руку, а Салия спросила про сову:

— Как твоя сова?

— Да. Как птица? — поинтересовался Лукас, пожимая мою руку.

— С птицей все в порядке. Летает где-то. Утром вырвалась и упорхнула.

— Остальные еще не вернулись?

— К вечеру будут, — сообщил Стив. — Это ты быстро вернулся. Как тебе удалось вылечить сову?

— Один лекарь помог и Салия своей магией помогла. Спасибо тебе за это.

Девушка улыбнулась и спросила:

— Где ты нашел такого лекаря?

— Мы вместе путешествовали. У него имелся очень хороший артефакт восстановления здоровья.

— Наверно, дорогой?

— Наверно. Но мы с ним все уладили, а птица жива, и это главное.

— А что это за сладость ты дал Юре? — решил спросить Лукас. — Очень вкусно.

— Это шоколад. У меня есть еще. Вечером получит еще, пусть порадуется.

— Дима, спасибо тебе за сладости для Юры. Но это, наверно, дорого?

— Слушайте, у меня кое-что есть для артели, — решил сменить я тему, пока меня не закидали лишними вопросами. — Вот, — выложил я несколько свертков соли на стол, стоявший возле дома. — Тут десять килограмм, для рыбы, которую нам придется солить, чтобы перевозить в Уруинскую империю и доставлять к нам в город.

Возникла немая пауза. Салия первая подошла к столу и раскрыла одну из упаковок.

— Не верю своим глазам! Откуда так много соли?!

Стив тоже решил убедиться, что это соль, и подошел взглянуть на свертки.

— Послушай, Дима, — начал командир пятерки, — ты нас все время удивляешь, не хочешь нам ничего рассказать?

— Не хочу! — отрезал я. — Я вам друг, а не враг. У меня, конечно, есть свои тайны, но у кого их нет? Придет время, и вы узнаете больше. Но пока не стоит меня о многом расспрашивать! Пожалуйста!

— Ну, хорошо, хорошо! Потом так потом. Риза и Никита, — продолжил Стив, — в соседнем доме сложили оружие, которое вы добыли вчера на охоте. Мы приняли решение его не продавать. Тут будет артель, и оружие пригодится для защиты. Выбери себе меч, ведь у тебя своего нет. Пока есть время, натаскаю тебя немного, как необходимо с ним обращаться. Пойдем, посмотришь на добытое.

— Этот дом — один из трех пустующих. Мы решили отдать его Ризе и Салии, — вводил меня в курс дела Стив. — Еще один надо отремонтировать, там дыра в полу и окна вставить. В третьем доме крыша течет, но за лето камыша нарежем и подлатаем. Сараи придется переделать. Один для лошадей, они в будущем понадобятся. Два остальных — под хранение рыбы и ремонт лодок и снастей, но какой именно и подо что, мы обсудим позже. Или у тебя имеются другие соображения?

— Я думаю, что придется построить большой склад, для начала можно без стен. Главное — крыша над головой. Склад метров шесть в высоту. А над складом — надстройку, для наблюдения. Нам надо быть готовыми к нападению, и сверху лес и река хорошо просматривается. Это безопасность. В большом складе и лодки ремонтировать удобнее, и хранить продукцию в бочках. В одном из маленьких сараев можно сделать коптильню.

— Что ты хочешь сделать там? — поинтересовался Лукас.

— Коптильню. Вечером покажу, что это такое.

Мы зашли в дом, в который свалили доспехи с оружием на пол, доставшиеся от наемников и торговцев.

— Тут еще пару сумок, если тебя это интересует, и немного амулетов, — Стив подбирал с пола мечи и бросал обратно после того, как осматривал их. — Вот этот тебе должен подойти лучше остальных, — он протянул мне один из них. — Риза и Никита решили, что за тобой первое право выбора. Они говорят, что, если бы не ты, тот маг мог бы повредить им мозги. Поэтому первым выбрать должен ты, а деньги с продажи товара они принесут вечером, и ты получишь свою долю.

— А это что за книга? — увидел я среди амулетов в кожаном переплете небольшую, но в меру толстую тетрадь.

— Это сказки. У одного из торговцев в сумке была.

— Сказки?

— Да. Про чудесные поделки архимага Гольдмана. Про героев, владевших такими артефактами. Хочешь почитать? Много веков назад жил такой маг-артефактор, вот это про него сказки. Интересные.

— Мне точно сказки не нужны. Лучше уж Юре, у мальчика день рождения все-таки.

— Действительно. На подарок вполне сойдет.

Стив повертел тонкую книжицу в кожаном переплете и сунул ее за пояс.

— А что это за амулеты?

— Этот на две единицы повышает сопротивление от магии воздуха. Эти два дают две единицы к сопротивлению от магии огня. Этот — плюс один к магии воды и плюс один к сопротивлению от магии земли. Короче — лабуда все это. Дешевка, для продажи на рынке или в лавке у Кладуса.

— Почему тогда не забрали в город?

— Забыли.

Лукас посмотрел один из них и тоже положил на место.

— Понимаешь, Дима, — Салия появилась за плечом Лукаса, — у нас у всех амулеты по две или три характеристики сопротивления от магии огня или воды с воздухом. Проще иметь один, чем таскать на себе кучу мусора.

— Папа! — раздался встревоженный голос Юры. — Папа, быстрей!

Мы все выскочили из дома. На поляне появился раненый Кладус. В его плече торчала стрела. Лукас бросился к нему на помощь.

— Юра, тащи воду и эликсир! Быстро!

— Туда! — показал Кладус рукой в сторону леса. — На нас напали! Мы троих убили, но их много!

Он еще что-то кричал нам вдогонку, но мы уже бежали на помощь друзьям, не разбирая его слов. Стив и Салия вырвались вперед. Я с одним ножом следовал за ними. Впереди стали слышны крики и звуки боя.

— Я к Буру и Никите! — выкрикнул Стив, расценивая обстановку на ходу. — Вы — к Ризе!

Риза пыталась отбиться от двух человек сразу. Стрел у нее не было. В руках только лук и пустой колчан. Бур с Никитой отбивались сразу от семерых. Они стояли спина к спине, не подпуская близко врагов. Ситуация сложилась паршивая. У Бура лицо было в крови, а Никита со своими ножами мало чем мог помочь другу. Мне показалось, что следопыт с трудом передвигался от боли в ноге. Стив с криками бросился в эту гущу толпы, на ходу разрубая одного бандита со спины, чем нарушил строевой порядок врагов. Салия на бегу кастовала заклинания магии воздуха, и у нее получилось отбросить одного из напавших на Ризу. Тот мгновенно поднялся и развернулся с мечом в руке, отбивая магический шест Салии. Второй бандит ударил Ризу кулаком в голову, сбивая ее с ног, и достал нож из-за пояса. Они в плен брать никого не собирались. Мне не хватало до девушки каких-то пять метров, когда он замахнулся ножом прямо ее в грудь. Меня обуяла ярость, и я, не добежав несколько шагов до врага, взмахнул своей рукой, словно в ней имелась плеть. Время словно замедлилось. Не знаю, почему я это сделал, но получилось неплохо. Это произошло машинально. Сам того не понимая, я представил, как плеть в моей руке сбивает его руку, в которой был нож. Произошло что-то неимоверное. Руку бандита оторвало, словно пересохшую ветку, ослепляя воздух яркой вспышкой. Ее срезало, как световым мечом, и в то же мгновение я сбил его с ног. Бандит не успел ничего понять, и я воткнул в его бок свой кинжал, непонятно как оказавшийся у меня в руке. Глаза этого человека так и остались открытыми в изумлении от случившегося, перед тем как он навсегда затих.

Риза лежала на земле без сознания, а Салия продолжала драться с бандитом. Ее шест не мог составить конкуренцию мечу, хотя и не ломался от ударов, наносимых по нему. Девушка держала в руках не посох или жезл, как в фэнтезийных фильмах или компьютерных играх, а именно шест размером с ее рост. Из какого дерева он сделан или как зачарован — непонятно, но твердость его впечатляла. Почему она не могла произнести еще хоть одно заклинание, я не знал, а вот этот бандит, отпрыгнув на пару шагов назад, выставил перед собой руку с зажатым в ней артефактом, нашептывал какие-то слова. Салия словно окаменела! Я же, все еще под воздействием полученного адреналина, почувствовал, что второй девушке также грозит опасность, сам направил свою руку на убийцу и очень захотел, чтобы его слова застряли у него в горле. Я сжимал растопыренные пальцы своей руки, словно вырывая что-то невидимое из его головы, лишь бы он не произнес последние слова заклинания. Эффект не заставил себя ждать. Из глаз бандита потекла кровь, и он, задергавшись словно эпилептик, упал лицом прямо на большой муравейник. Противное зрелище.

Бур, с него ростом, выглядел как титан. Он отбрасывал в сторону нападающих своим топором и прикрывал со спины Никиту. Нога его друга была пробита каким-то шипом, поэтому следопыт так плохо передвигался. При каждом шаге лицо его корчилось от боли. Стив смог ранить еще одного, а Никита умудрился его добить, когда тот отлетел к нему под ноги, вогнав нож в затылок. Расстановка изменилась. Теперь нас стало шестеро против их пяти. Риза очнулась с ошарашенным видом, потирая красное ухо. Именно по уху пришелся удар одного из бандитов. Девушка подхватила валявшуюся на земле стрелу, потряхивая головой, чтобы привести себя в нормальное состояние. Очнулась она вовремя. Четверо бандитов прикрывали своего мага, когда тот пустил в ход заклинание магии земли и в нас полетели камни. Послышался звук рассекаемого воздуха возле моего уха. Стрела, которую выпустила девушка, спустя мгновение попала магу прямо в глаз. Одного из бандитов, засмотревшегося на падение мага, Никита убил, метнув в него нож. Клинок угодил прямо в горло, и предсмертные всхлипывания бандита стали последними в его жизни. Это все, что мы услышали вместо слов проклятия. Салия наконец-то произнесла свое запоздалое заклинание, и сразу двое нападавших отлетели в сторону. В этот момент тяжелый топор Бура раскроил череп бритому наголо мужчине, забрызгав рядом стоящие деревья кровью. На траву рухнуло массивное тело, на плечах которого осталось половина черепушки. Ситуация изменилась в корне. Два оставшихся бандита вскочили на ноги и бросились бежать прочь. Дальше все происходило словно в кино. Стив и Бур переглянулись, а потом метнули каждый свое оружие вдогонку убегавшим. Мгновение — и два трупа лежат на земле с пробитыми спинами. Бой закончился.

— Да-а! Да-а! — победный крик Бура громким эхом прокатился по лесу.

Кричали мы все. Обнимались и радовались, что остались живы и одержали победу. Никита, ковыляя, подошел к поверженному магу земли и пнул его тело ногой.

— Что, неудобно со стрелой в голове?! А мне, думаешь, хорошо с твоим шипом в ноге?! Будешь знать, сученок! — и выдернул стрелу у него из глазницы вместе с глазом.

— Тфу, мерзость какая! — бросил Никита стрелу наземь, растаптывая ногой глаз мага.

— Где ваши эликсиры?! — опомнился первым Стив. — Лечитесь быстрее! Риза, ты как? — повернулся он к девушке.

— Все в порядке. Вы вовремя. Спасибо.

Потом ко мне подошла Салия и тихо спросила:

— Ты владеешь ментальной магией?

Откуда я знаю, чем владею? В этом бою все произошло так быстро и совершенно случайно, а для меня — еще и не понятно. Поэтому вместо ответа я просто пожал плечами.

— Спасибо тебе, Дима. Сегодня ты спас меня и мою сестру. Мы этого не забудем.

Обе девушки подошли и поцеловали меня с разных сторон. Они, оказывается, сестры — очень красивые сестры. Таких красавиц выручить — одно удовольствие. Черт, о чем я думаю? С такими приключениями сдохнуть можно. Лучше вообще не геройствовать.

— Кто они такие? Откуда вообще взялись? — спросил Стив у Никиты.

— Наверно, вычислили нас в городе, когда мы распродавали товар. Увидели, что нас четверо и будет не так просто с нами совладать, решили подстеречь в лесу. В городе нам точно ничего не грозило. Там напасть они бы не посмели. Всего их было двенадцать. Двоих уложила из лука Риза, когда мы с ними столкнулись. Еще одного умудрился убить Кладус. Кстати, как там наш торгаш?

— Наверно, в порядке, — сказала Салия. — С ним Лукас.

— Хорошо. Мы очень переживали, когда его ранили в плечо. Меч он уже держать не мог, и становился обузой. Поэтому я принял решение отправить его за помощью к вам. Мы стали прикрывать его и завязли в бою. Дальше вы знаете. Вы вовремя подоспели.

— Как твоя нога? — поинтересовался я.

— Уже легче. Этот маг земли скастовал шипы, и один пробил мою ступню. Очень больно, скажу я вам. Но боль уже прошла. Эликсир начал действовать. Дима, а ты, я смотрю, не из пугливых. Мечом не владеешь, а на помощь бросился. Спасибо. Не ожидал, если честно. Тренировки — это одно, а тут настоящий бой получился. Уважаю! Видел я, что ты сотворил. Краем глаза, правда, но ты удивил.

— А, что он сотворил? — Спросил Бур. — Я ведь спиной к нему был.

Здоровяк достал из своей старой сумки кожаную флягу с водой, а потом принялся умываться. К здоровяку подошла Риза, подставив руки под флягу, чтобы омыть свое лицо. Бур глянул на девушку и молча слил ей воду в ладони.

— Это самое интересное, друг мой. Такого мы с тобой еще не видели.

Стив тоже смотрел на меня и молча ждал, что расскажет Никита.

— Он плетью отрубил руку тому козлу, что на Ризу напал. Это была не простая плеть, а плеть-молния, друзья мои. Да, да. Я не оговорился. У нас появился еще один маг. И, как мне кажется, очень неслабый маг! Когда у тебя тридцатый круг жизни?

— Через три дня, — спокойно ответил я. — Мне самому непонятно, как так вышло.

— Это не важно, — поддержал Стив Никиту. — Главное, что получилось. Теперь тебя обязательно надо доставить в храм. Мы все станем сильней с тобой. Чувствую, нас всех ждет хорошее будущее.

У нас у всех настроение было приподнятое. Мы шутили и смеялись минут десять, а потом Стив скомандовал собрать трофеи и отправляться к Лукасу. Трупы скинули в яму, забросав их камнями и ветками. Не оставлять же их на земле. Стив пошел впереди, а мы за ним.

— Всем стоять! — прокричал Бур.

Это прозвучало так неожиданно, что мы все замерли. Он вскочил и начал огладываться вокруг.

— Так, Никита! Одноногий ты следопыт! Что хочешь делай, но найди бочонок вина, который я нес!

Все дружно засмеялись.

— Вспомнил. Вон он валяется, — показала Риза в сторону куста! — Иди подбирай!

— Сегодня у Юрки десятый уровень! — начал оправдываться Бур. — Такое отметить надо. Ну, и нашу победу.

— Отметим! — погладила Бура по голове Салия. — Идемте уже. Собирайте вещи.

На поляну возле дома Лукаса мы вышли с шутками и смехом. Юра, как всегда, заметил нас первым. О чем и сообщил своему отцу веселым криком:

— Они вернулись! Папа, они все вернулись! Ура!

Мальчик сидел на крыше сарая, и ему было лучше видно нас, чем Лукасу и Кладусу, которые прятались в сарае, где Лукас оборудовал для себя мастерскую.

— Наконец-то! — обрадовался отец Юры. — Мы переживали за вас всех.

Кладус присел на землю и облегченно вздохнул. Плечо его еще болело и он его потирал рукой, но улыбался и был доволен.

— Что с бандитами? — спросил Лукас.

— Этот участок леса с этого дня стал намного чище и безопаснее, — ответил ему Никита.

Бур подошел к столу и поставил на него бочонок вина.

— Давайте уже отпразднуем этот день! — прокричал здоровяк. — Я проголодался! Юрка, иди сюда, я тебя обниму!

Мальчик подбежал к Буру, и тот вручил ему новый меч, сделанный специально для него.

— Это тебе! Пользуйся умело.

— Все подарки — потом! — заявил Лукас. — Сначала стол накроем. У меня тоже для сына есть кое-что, но вручить хочу за столом, с кружкой вина в руке. В конце концов, надо тост произнести! Девочки, сварите кашу и зелень помойте к столу. Мясо в казане. Уже часа два тушу вчерашнего оленя. В общем, займитесь едой, а мы пока стол накроем, посуду принесем.

— Вино без нас не пить! — заявила Салия. — Знаем мы вас! Сначала мы переоденемся, а потом едой займемся.

— Не переживайте, когда бочонок откроем, вас обязательно позовем.

Лукас забрал у Бура вино, от чего тот состроил недовольную гримасу.

— Потом откроешь. Идите, умойтесь и приведите себя в порядок. Юра, а ты бегом в дом за посудой, пока наши валькирии там не закрылись. Да, чуть не забыл, из погреба сыр принеси.

Пока мы умывались, Никита и Бур о чем-то шептались. Как мне показалось, Никита хотел здоровяка спровоцировать сделать ставку в каком-то споре, но тот отказался. Бур отмахнулся от своего друга и сказал: «Сегодня точно не буду».

— Дима, — подошел ко мне Кладус, — я почти все продал. Нам есть о чем поговорить.

— Это хорошо. Мы поговорим с тобой обязательно. Давай сначала выпьем, а то у меня немного трясутся руки после боя. Надо нервы привести в порядок.

— Ладно. Давай сначала выпьем. Пойдем, поможем стол накрыть.

— Кладус, — подошел к нам Стив, — ты не забыл о моей просьбе?

— Я все купил. В доме в моих вещах лежит. На три характеристики.

— Это вы про что? — поинтересовался я.

— Амулет защиты для Юры взяли в подарок.

Кладус вытер лицо от воды и передал полотенце мне.

— Четыре монеты серебром отдал за него. За столом Стив вручит парню. Салия подарит защитное заклинание воздушной стены. Она свиток в империи раздобыла. Риза — сумку походную. Никита нож купил добротный, а я обувь хорошую заказывал мастеру. Сегодня забрал. Ты ему какой-то шоколад принес? Что это такое? Юра говорит, очень вкусно.

— Потом покажу. У меня еще с собой есть. Я дам попробовать.

Все приготовили для мальчика подарки, только я со своим шоколадом. Не серьезно. Придется подарить ему арбалет, тот, что поменьше, и размер как раз для него. Не буду же я с двумя ходить. Большой оставлю себе. Юра рыбу любит ловить, а на арбалет идет в комплекте гарпун с леской, будет ему чем заняться. Станет полноценным членом рыбацкой артели.

— Дима! — окликнул меня Кладус. — Ты там что, уснул?! Иди сюда!

Надо же, задумался. Не заметил, как один возле колодца остался.

Через полчаса все сидели за столом. Во главе стола разместился Лукас — по праву хозяина. Юра сел рядом. Бур — с бочонком в середине, чтобы разливать вино в кружки желающим и не тянуться через весь стол. Остальные — кто куда. Хозяин поднял кружку вина и задумался перед произнесением тоста.

— Юра, сегодня твой десятый круг жизни. Через пару дней ты пройдешь свою инициацию и сделаешь свой первый шаг во взрослую жизнь. Тебе предстоит выбрать направление развития своих умений, с которыми тебе придется прожить долгую жизнь. Для этого тебе необходим камень жизни.

Лукас достал из-за пазухи мешочек и протянул его сыну. Глаза мальчика слезились от радости. На его лице сияла чистая и светлая улыбка. Юра знал, как трудно заработать на такой подарок, и был очень рад тому, что у его отца была такая возможность. Не каждый мог себе позволить приобрести своему ребенку камень жизни. Очень многие зарабатывали деньги годами и откладывали по медяку, чтобы пройти инициацию в храме. Кому так не везло, тот шел на службу к графу или подавался в леса. Только что это за жизнь, когда за тебя решают, что тебе делать, или жить, прячась от людей.

— Смотри, сделай все, как мы с тобой оговаривали, — продолжал Лукас. — Умения и навыки мы с тобой развивали по максимуму. Думаю, когда придет время, тебе не надо будет долго думать о своем выборе. Для нужных тебе умений у нас деньги есть, но дам я их тебе, когда придем в храм. А пока, держи еще один подарок, — из-под стола на свет Лукас вытащил новую куртку.

— Спасибо! Папа, ты у меня самый лучший!

Юра обнял своего отца так крепко, что на глазах у Лукаса проступили слезы радости.

— А можно я померяю куртку?

— Конечно. Она твоя. Надевай.

— Давайте уже за это выпьем! — напомнил о себе Бур.

— За Юру! — поднял кружку Лукас. — За моего сына!

Вино оказалось очень приятным на вкус, не то, что пили в прошлый раз, а даже лучше.

— Юра! — позвал парня Стив.

Мальчик посмотрел на мечника, застегивая свою новую куртку.

— Ты очень нам всем дорог, поэтому мы решили сделать тебе приятное к твоему десятому уровню. Каждый из нас тебе приготовил маленький сюрприз.

Стив оглядел всех присутствующих за столом.

— Давайте подарим ему подарки, и пусть парень спокойно поест, а мы продолжим веселье. Нет, ну честно, не могу я все время контролировать, чтобы Бур себе не подливал.

Мы дружно засмеялись.

— А я ему уже подарил! — отозвался здоровяк. — Имею право выпить! — и подлил себе вина.

— Имей совесть, бугай! — кинула в Бура Риза зеленым луком. — Подождешь!

— Это амулет защиты от магии огня, земли и воды, — протянул Стив подарок мальчику. — Плюс один каждой характеристике. Можешь надеть на шею и носить, на удачу.

— Спасибо, дядя Стив.

— Это, — обняла Салия Юру за плечи, — свиток защитного заклинания «воздушная стена». При прочтении свиток разрушится, поэтому читай внимательно и запоминай. Сделай это до прохождения инициации, и боги засчитают тебе такое знание как готовое умение.

Юра бережно взял свиток и поцеловал Салию в щеку.

Никита поднялся и протянул парню нож в ножнах из свиной кожи с белой костяной рукоятью. На рукояти вырезан медведь, отбивающийся от волков.

— Это от меня. Пусть он принесет тебе удачу, — коротко высказался следопыт.

— Класс! Спасибо! — обрадовался Юра, рассматривая нож.

— Это тебе от меня, — протянула Риза новую сумку. — Надо же куда-то подарки класть. Носи свои вещи с собой.

— Спасибо, — перекинул через плечо парень сумку.

— Ну, а это от меня, — достал из-под стола Кладус сапоги. — Будет в чем бегать по лесу за дичью.

— Новые! Папа, смотри! Спасибо, дядя Кладус.

— Они на размер больше, подложишь пока сухого мха. Думаю, на осень будут тебе в пору.

— Ну, наконец! Теперь можно и выпить! — Бур поднял кружку.

— Подождите! Я еще не поздравил!

Бур взглянул на меня с удивлением.

— Извини, Дима, я думал, что ты, как и я, уже отстрелялся.

Все знали, кто и что будет дарить, и поэтому смотрели в мою сторону с любопытством.

— Подожди! — попросил Никита и что-то шепнул на ухо Буру.

Бур пару секунд подумал и сказал: «Согласен!»

— Продолжай! — заулыбался Никита. — Нам всем интересно!

Что это было? Зачем Никита шептался? Ну, да ладно. Из рюкзака на свет появился новенький арбалет. Я его сложил и протянул Юре.

— Это от меня. Бегать по лесу хорошо, но на всякий случай иметь при себе дистанционное оружие не помешает.

Глаза у мальчика горели огнем. В его руках сейчас находилось новехонькое оружие. Блочный арбалет. Глаза друзей были прикованы к дорогой новинке. Тишина на несколько секунд прервалась Никитой:

— Гони монету! Ты проспорил!

Так вот что это было? Они, оказывается, поспорили?

— На что спорили на этот раз? — спросила Риза.

— Он сказал, что Дима подарит что-то такое, чего мы все не ожидаем, что-то необычное, — ответил Бур, протягивая медяк Никите. — На, выиграл, гаденыш!

— Не в первый раз, прошу заметить, — улыбнулась девушка.

— И не в последний, — добавила Салия и засмеялась.

— Это необычная конструкция и размер небольшой. Можно взглянуть? — попросил отец Юру.

— Это не убойное оружие, но для самозащиты, метров на десять-пятнадцать хватит. Держи к нему стрелы, — достал я из своего рюкзака боезапас.

— Это где же такое делают? — поинтересовался у меня тихо Кладус, который сидел рядом со мной.

— Позже, Кладус, позже. Долго рассказывать.

Лукас натянул тетиву довольно легко. Попросил одну стрелу и вставил в арбалет. Осмотрелся, присматривая мишень, и увидел, как на углу дома пристроилась крыса с кусочком чего-то съедобного.

— Юра, а ну подвинься, — прицелился он.

Щелчок, и стрела попала в ногу серому грызуну. Крыса подпрыгнула от боли, взвизгнула и побежала, волоча ногу, за угол дома.

— Стой! Куда?! — вскричал Юра. — Стрелу отдай!

Хохот сдержать не мог никто. Так это все смотрелось… Мальчик со всеми обновками побежал за дом, в надежде не потерять стрелу. Добежав до угла, он остановился и замер.

— Что там, Юра? — обратил на него внимание Стив.

— Дядя Дима! — позвал меня парень. — Подойдите, пожалуйста!

Подошел не только я. Стив и Никита шли за мной.

— Вы можете забрать у нее стрелу? — поинтересовался у меня Юра, показывая рукой за угол дома.

За домом сидел мой филин, и в когтях у него была та самая крыса со стрелой в бедре.

— Прилетела, значит. Ну, привет. Отоспалась и вылетела на охоту? Это ты удачно нас навестила.

— Ты глянь, вернулась, — проговорил Никита.

— Это та самая, да? Та, что вы в лесу нашли? — поинтересовался Стив у Никиты.

— Она. Оклемалась и прилетела.

— Так, Пуша, отдай мне стрелу и кушай себе на здоровье, — подошел я ближе к филину.

Филин внимательно за мной наблюдал, но ничего не предпринимал. Только вытаращил на меня свои оранжевые круглые глаза. Не пытался клюнуть или схватить когтями, когда я доставал стрелу.

— Держи, Юра. Стрелы береги, их мало. Таких наконечников ты не найдешь. Поэтому стреляй метко.

— Пу-у! — раздалось сзади.

— Что, Пуша? Ты ешь, ешь, а захочешь еще, подлетай к нам, к столу.

— Значит, она тебя приняла? Теперь ты ее хозяин.

Стив внимательно наблюдал за совой.

— Наверно, — пожал я плечами. — Пойдем выпьем, а то там Бур один с бочонком.

— Пошли, я сегодня хочу еще один медяк выиграть, — первым решил вернуться за стол Никита. — Пусть выпьет, и мы с ним пообщаемся. Только ты, Дима, не подведи.

— В каком смысле?

— На тебя спорить буду. Тебя боги навыком наградят? Как думаешь?

— А-а, вот ты о чем. Не знаю. Но — до ночи недалеко. Посмотрим…