Читать книгу Система Разума - Андрей Геннадьевич Акиндинов - Страница 3

Урвальдия.

Королевство Усомон.

Провинция Равнинная.

– Что стряслось, уважаемый «приходящий»? – суетился рядом Палт.

– Все хорошо, сотник, – я привстал и с благодарностью принял флягу с водой. – Что-то голова закружилась вдруг.

Ворон стоял рядом и издевательски разглядывал меня. При этом наклоняя попеременно голову то вправо, то влево. Как бы у пернатого друга шарниры не заклинило. Чтоб его! Ишь, бусинками-глазами своими прожигает!

– Скажи, Андрей, – ворон потер крылом клюв. – Твой навык магических способностей активирован?

– Увы, Кот, – я поднялся на ноги, стряхивая прилипшие к одежде травины. – К информации по магии доступ закрыт. Просветишь, может быть, как тут у вас магом крутым стать? И кто мне в голову все это закинул, кстати сказать?

Сотники мои слова вроде как услышали, но сделали вид, что пропустили мимо ушей. Решив, что ворон теперь и один справиться, они быстренько улизнули поднимать на ноги разношерстную «поисковую команду». Привал и так затянулся.

Мой встречающий страж не торопился с ответом. Видимо, в его птичьей голове проходили заковыристые мыслительные процессы. Подождем-с.

– Как бы тебе объяснить, – начал он (не, ну точно, считает меня умственно неполноценным!). – Начну с последнего твоего вопроса. Понимаешь, наш мир многогранен. Мы… то есть, я, сотники, ополченцы и все остальные жители Урвальдии, живем в одной реальности. Ты пришел в этот мир – из другой. Предполагаю, что гамгийцы получили возможность призвать силы из третьей такой же реальности. Я имею в виду тех измененных, о которых говорили Палт с Бурфом. Таких граней мироздания множество. И везде живут разумные. Я сейчас могу только предпологать, что тебе, Андрей, покровительствует кто-то из числа Перворожденных. Точнее сказать не могу.

– Перворожденные – это что, боги?

– Не совсем. Хотя, и для всех урвальдийцев, и для нас, встречающих стражей, и для вас «приходящих» они сродни богам. Сила Перворожденных непостижима, жизнь их бесконечно долгая, а планы – покрытая плотной завесой тайна.

– Понятно, – вслух я произнес антоним внутреннего убеждения от услышанного. – А про активацию магии, что скажешь?

– С этим гораздо проще, – оживился Кот. – Вот доберемся до столицы королевства, там филиал Магической Академии находится. Толковый архимаг-преподаватель быстро найдется. Он поможет твоему горю.

Я пожал плечами. Выбора у меня все равно нет. Значит, продолжаем наш поход в местный стольный град Усомон. Сотники к этому времени уже подняли пеструю рать на ноги. Воины, построившись в колонну, с тихим переругиванием двинулись в путь. И мы с Котом – следом.

***

Кулун.

Южный континент.

Системное уведомление назойливой пеленой висело перед глазами. Элен потрясла головой. Изменений не последовало. Сфокусировав взгляд на внутреннем интерфейсе, девушка нашла иконку свертывания сообщения.

Напоследок девушка пробежала глазами по выведенной на внутренний обзор информации:

6-я планета Второй Солнечной Системы. (Система Разума).

Время обращения: 8,9 стандартного года.

Средний диаметр: 28007км.

Пригодность планеты для жизни: 100%.

На 127 день 14238 года п.и.л. заселена.

Количество естественных спутников: 2. (Тодвос – средний радиус 2345 км, Ульбис – средний радиус 3602 км).

Один кулунский день равен стандартным 51 ч. 27 мин. 40 сек.

Наличие орбитального портала перехода: да.

Наличие планетарных порталов перехода: да.

Количество орбитальных порталов: 1.

Количество планетарных порталов: 5.

Расположение орбитального портала перехода: 725 тыс. км от северного полюса планеты, по координатам четвертого сегмента 28⁰11’27’’, 7240, 1495 нейтральной проекции.

Элен нажала на выделенный флажок, и информация сгинула с глаз долой.

Галлюцинации? Скорее всего.

Солнце немилосердно пекло голову. Наверное, у местной звезды имелось другое название, но цвет спектра был такой же, как и у родного светила. На небе ни облачка. Вокруг голая степь: ни деревца, даже захудалого куста нет поблизости. Единственное, что привлекло внимание путешественницы, волею судьбы заброшенной на бескрайние просторы Южнокулунских земель – полуразрушенный колодец, черневший где-то в паре сотен метров севернее.

Кто его вырыл и когда? Какая разница! Теперь уже все равно…

Груда железа, разбросанная по выгоревшей земле, в недалеком прошлом бывшая двухместным космическим челноком, обрекала Элен Смит, капитан-лейтенанта Третьей вратте Л.М.Д.-23 на одинокую смерть посреди южного континента планеты Кулун.

Землянка закинула на плечо рюкзак, куда несколькими минутами ранее сложила все самое необходимое, что можно было забрать из спасательной капсулы. Прощальный взгляд на останки челнока и – прочь с места катастрофы. На север, к колодцу.

Пожелтевшая трава шуршала под военными сапогами девушки. Элен мысленно прокручивала события последних двух часов.

Сразу после выхода из гиперпространства начались проблемы. Сначала маленькие, потом большие. По нарастающей. С геометрической прогрессией. Пропал сигнал маячка с чудом найденного в гипере древнего имперского крейсера. На спецволне – сплошь помехи. Навигационная система дала сбой. Датчик уровня кислорода предостерегающе замигал. Бортовой компьютер в унисон коммодулю пропел, что система жизнеобеспечения перестанет функционировать через три часа… Да, верно говорят: плохие вести приходят все вместе.

С другой стороны, Элен смело могла считать себя наисчастливейшим человеком на этой планете. Равно, как и единственным, вероятно, человеком здесь. Ей повезло трижды.

Во-первых, челнок дотянул-таки до Кулуна прежде, чем стал разваливаться на части. Во-вторых, двигатели спасательной капсулы с сотой, наверное, попытки все же включились. И, наконец, главное – после всего пережитого она осталась жива.

Вот и колодец. Вернее, перед землянкой было то, что она поначалу приняла за рукотворный источник. И вовсе странное сооружение разрушено не было.

Выглядело оно так, будто его только вчера построили.

Мастера знали свое дело. Каменная кладка без следов раствора. Блоки фундамента подогнаны изумительно точно. Нечто подобное на Земле тоже имелось. Приписывали такие постройки свидетельством иноземного разума, тайным знаниям, потусторонним силам. На деле же все было гораздо проще и одновременно – запутаннее. Но не о том речь.

Элен бегло взглянув на идеальные линии сопряжения блоков, провела ладонью по полированной поверхности. Издалека девушка сперва посчитала полутораметровый в высоту зеркальный фундамент монолитным. Теперь она отчетливо видела, что ошибалась. Особенно, когда попыталась взобраться на отвесную стену полигональной кладки, капитан-лейтенант различила ювелирную подгонку блоков друг к другу.

«Ну, и что теперь? Кое-как залезла я на этот чертов подиум мраморный, а толку?» – Элен зло скинула рюкзак на ровную площадку, диаметром метров пятнадцать.

Девушка достала бутылку воды и сделала жадный глоток. Воду надо экономить. Она убрала подальше от соблазна пластиковую ёмкость.

– Так, – землянка села на край сооружения, свесив ноги. – Источника тут нет. Водой не разжиться, – она устало посмотрела вокруг. – Степь проклятая.

Кругом, насколько хватало взгляда, никаких других искусственных построек не имелось. Сбросив на землю рюкзак, Элен спрыгнула следом. Пойдем дальше.

Землянка шла больше шести часов. Идти становилось тяжело. Высокая, спутанная, как колтун трава, доходила ей до пояса. Элен прошла еще метров двести и остановилась посреди крохотной проплешины. Она посмотрела назад, обвела взглядом окрестности… Всюду одно и то же. Трава, колышущееся зеленое поле. Трава, куда ни глянь.

Мраморный подиум давно скрылся далеко позади. Элен раз за разом мысленно возвращалась к странному сооружению. Кому понадобилось создавать каменную шайбу посреди голой степи? Ну, или не совсем голую. Трава кругом. Море травы. Целый океан сочной проклятой травы! Вот где раздолье для коров-то. Сюда бы стадо голов так тысяч на пять, а лучше – десять. На пару-тройку месяцев. Хе-хе. Море молока, уйма мяса. Бизнес, черт его дери!

Только бы до реки добраться. А для начала – найти ее. Хотя бы ручей какой или ключ. Должен быть здесь водный источник. Непременно должен быть!

Прошло еще несколько часов. Бездумная ходьба привела девушку к одинокому невысокому холму. Не холму, – так, холмику. Когда она оказалась на его вершине, ее острый взгляд различил вдали, километрах в четырех, водную гладь. На нещадно жарящем солнце блестели воды долгожданной реки. Слава богу!

Девушка устало повалилась на землю. Все. Привал. Надо перекусить чего-нибудь. Вроде бы в рюкзаке были сухпайки?

С последней мыслью перед глазами возникло короткое сообщение:

Желаете посмотреть содержимое пространственного кармана? Да/Нет.

– Хм, а это еще, что за чертовщина?

Элен вспомнила странную картинку перед глазами, которая появилась вскоре после того, как она собрала уцелевшие вещи в походный рюкзак.

Сообщение висело перед глазами.

«Да», – сделала выбор землянка, мысленно нажав соответствующую иконку.

***

Урвальдия.

Королевство Усомон.

Провинция Равнинная.

– Слушай, Кот, я вот все хочу спросить, как ты мне отвечаешь? Особенности людского и вороньего организма очень сильно отличаются.

– О, Святой Пернатый! – птица всплеснула крыльями. – Ты думаешь, мы общаемся посредством речевого аппарата?

– Ну, да, – пожал я плечами.

Встречающий страж прикрыл голову крылом и маятником от часов покачался из стороны в сторону на лапах.

– Буду считать твои глупые вопросы следствием недавнего перехода и избытком новой информации.

Да, как так-то!? Кот, блин, натурально издевается. Важная походка моего спутника задела за живое.

– Ты всегда вот так будешь потешаться надо мной? Что, сложно нормально ответить? – возмутился я.

– Хорошо, – смилостивился ворон-подвижник. – Извини, человек. Иногда хочется, чтобы собеседник чувствовал себя глупее меня.

Если бы на птичьей морде могла появиться ехидная улыбка, то она сейчас там определенно присутствовала.

– Извини, еще раз.

Во как! Откровенность свою лучше бы при себе оставил, паршивец!

– А что до общения, – как ни в чем не бывало, продолжил Кот. – Мы друг друга понимаем посредством мыслеобразов. Тебе такую возможность дает коммодуль. Я же, как и остальные, подобные мне встречающие стражи, получили дар от Создателя. Если кратко, то это – блок телепатического общения со всеми разумными в мире ожидания. Прочие жители Урвальдии… тут могу предположить о вмешательстве Перворожденных.

Угу. Понятно. Что ничего не понятно. Почти.

– Так-с, – почесал я темечко. – О Перворожденных ты говорил. Помню. Они сродни богам вроде бы. Теперь можно о вашем Создателе поподробнее?

– Да, конечно, – ворон мотнул клювов в знак согласия. – Встречающие стражи появились во Вселенной «Система Разума» благодаря воле Верховного Создателя. Он наша признанная Божественная Сущность. В предании сказано, что сотворил Он слуг своих из пыли звездной для дел праведных. О его истинной природе мне неизвестно. Хотя пара знакомых подвижников, говорили, что Верховный Создатель являлся им в образе бестелесного яркого света. Думается мне – врут они.

Я скептически посмотрел на Кота.

– И чем он отличается от Перворожденных?

– Вероятно, тем, что нашего Верховного Создателя не было, когда во вселенную пришли Перворожденные, – решил поразить меня логичностью вывода ворон. – Наш Господь родился намного позже. Перворожденные – это уникальная раса разумных, которая пришла самая первая в мироздание. Они не боги. Они подобны им.

Ага. Только фанатиков от религии не хватало для полноты ощущений в новой реальности. Я покосился на Кота, потом перевел взгляд на отряд, шагающих впереди вояк. Ну прямо инквизитор и рать «святая».

– Ты недавно сказал о покровительстве надо мной кого-то из этих Самых Первых, – решил я дальше разговорить стража.

– Да, Андрей, думаю, так и есть, – охотно ответил ворон. – Это объясняет особенности твоего возрождения здесь. Пробелы в твоих знаниях местных реалий и усиленные потоки обновления коммодуля – тому яркое подтверждение. Обычно встреча вас, иномирян, проходит по-другому…

Встречающий страж оборвал повествование. Он резко повернул голову сначала влево, а затем вправо. Затем широко раскрыл клюв и растопырил крылья.

– Кгаа-а-ар! – издал Кот жуткий протяжный призыв.

Впереди идущие эльфы вдруг резво отделились от колонны и рассыпались по правую руку от дороги. Поднятая вверх рука сотника Бурфа остановила отряд. Мы с Котом плелись в этот момент позади «поисковой команды» метрах в пятидесяти, поэтому, наверное, не расслышали приказа. Палт выскочил за щиты бойцов, шустро сменивших походный строй на «черепаху».

– Бегом сюда! – заорал нам сотник во все горло.

Я посчитал излишним ждать повторные приглашения и рысью бросился под защиту отряда. Кот же через два подскока взмыл в небо. Решил ворон в небе укрыться от возможной опасности или изъявил желание поучаствовать в качестве живого дрона-разведчика, не знаю. Спрошу потом, когда опять пехотой станет.

– Вражеский отряд приближается, – между тем прогудел Палт в смотровые щели шлема. – Они нас учуяли. Темные воины. Хуже всего, что нежить тоже среди них есть. И еще кое-кто.

– А кое-кто – это кто?

Сотник поднял забрало и склонил голову набок. Не, ну точно, как мой драгоценный встречающий страж. Вопрос-то был задан вполне логичный ведь. Хотя, может, для местных информация из моих уст в переводе «гоблина» доходит. Почем мне знать?

Ответа я не дождался по целым трем причинам. Во-первых, эльфийские лучники, которые успели уже отбежать на добрые полкилометра, приняли бой. Дикий протяжный визг подстреленных ими тварей говорил предельно ясно о «контакте». Во-вторых, затихший интерфейс вашего покорного слуги, то бишь меня, разродился чередой булькающих сообщений. Количеством аж шесть штук! А в-третьих, в дело вступила союзная авиация.

Чтобы мозг на атомы не распался от избытка событий на единицу времени, я решил заняться полезным для себя делом. Поразмышлять. Печаль состояла в маленьком неудобстве. Прямо ахиллесова пята какая-то, блин.

Я по обыкновению отключился.

И да. Я кое-что опять вспомнил. В частности – про собственный коммодуль, очень полезную и важную штуку. Высокотехнологичное устройство открыто никак не выдавало свое присутствие за минувшие часы. Затаился негодник. А тут, видимо, что-то стряслось эдакое…

Как позже удалось мне выяснить, коммодуль, дабы избежать перегрева, просто вырубил организм носителя. Мой организм! Где-то в глубинах кода протокола защиты мерзкого процессора, оказывается, имелся секретный пункт. Трусливый ИскИн, очередной раз вспомнив о нем, озаботился собственной безопасностью. Нет, нужно брать под контроль мелкого пакостника. Хорошо, что сейчас я нахожусь посреди дружественного отряда разумных. А вдруг окружили бы меня враги? Или, скажем, топкое болото, и я там по кочкам скачу от зверей каких-нибудь? Или плавал бы я в речке сейчас? Нет, все. Вот приду в себя, и поменяю кое-какие настройки гадского протокола. А то, ишь, моду взяли!

Внутреннее время на порядок опережало скоростью реальное. Это я понял по очень плавно перемещающемуся в сторону меня сотнику. И речь его была медленно текучая такая. Как патока.

Визгливый писк вперемешку с утробным ревом приближался к нашей «черепахе». Музыку боя создали эльфийские стрелки. Четырехфутовыми стрелами десяток медленно отступающих лучников превратил ровное, как стол, поле в устланный телами вражеских солдат погост. Такое впечатление, что у остроухих колчаны с бесконечным запасом стрел были.

Лежа на земле, я прекрасно понимал, что происходит вокруг. Как и в прошлый раз, сотник плеснул мне в лицо воды из фляги, пару раз окликнул по имени и похлопал по щекам. За недолгое время отключки я успел, как бы с высоты птичьего полета, увидеть картину сражения, восхититься мощью знакомого ворона-подвижника, прочитать сообщения и пофилософствовать.

Вид сверху позволил оценить силу противника. Это обстоятельство немного напрягло даже. В смысле, не сам процесс наблюдения, а полчища вражин вокруг. Лучники проредили только толпу нежити, приближающуюся справа. Слева к нам медленно ползла гамгийская фаланга. Во всяком случае, так мне выдал характеристики на противника коммодуль, когда я посмотрел на ощетинившийся копьями прямоугольник. Численно они превосходили «поисковую команду» раз в пять. Не говоря уж про значение наносимого урона для ближнего боя в режиме «атака». Но самое плохое двигалось в сторону нашего отряда в центре. «Кое-кто» сотника Палта были гамгийскими «берсеркерами». Таких чудищ я насчитал двадцать штук. Наш один «Бешеный» против их двух десятков. М-да, уж.

Я расфокусировал взгляд и оставил в покое наземный театр военных действий. Теперь как дела с военно-воздушными силами, кои представлял мой знакомый? Висеть бестелесно в воздухе мне откровенно понравилось. Мысленно я снизился так, чтобы видеть происходящее сверху и чуть сбоку.

Поддержку с воздуха нам обеспечивал ворон-подвижник. Кот на бреющем полете совершил сначала заход на фалангу. Приближение черного, как смоль, пернатого гамгийцы не восприняли всерьез. А зря. Выпущенный летуном сноп искр, в действительности оказавшийся смертоносными иглами, посеял в их рядах панику. Добрая половина темных воинов полегла после первого залпа. Остальные спешно дали задний ход под прикрытием собственных щитов.

Фокус наглого налета в отношении вражеских «берсеркеров» не удался. Едва Кот приблизился к плотной группе элитных воинов Гамгийского Царства, как в его сторону полетело несколько прочных сетей. Им вдогонку – копье, размером с приличного размера ёлку, а следом – с десяток штуковин, похожих на кусаригаму. Причем, у орудий дистанционного поражения длина цепей достигала метров двадцать, наверное.

Однако наша авиация была не лыком шита! Фигуры высшего пилотажа в исполнении полутораметрового пернатого когда-нибудь видели? Вот и я нет. До сегодняшнего дня. Пилотажным группам, развлекающим публику на авиасалонах родной Земли, не стыдно было бы взять в свои ряды такого аса. Неприятельские потуги с убогой системой ПВО не выдержали агрессивного напора моего встречающего стража. Вместо стрельбы светящимися иголками Кот перешел на крупный калибр…

Не знаю, чем бомбил врага ворон, но белые плюхи, попадая на тело «берсеркеров», моментально воспламенялись! Птичий помет жег элиту гамгийцев сродни белого фосфора. Мой сопровождающий сделал пять или шесть заходов, прежде чем грозный отряд неприятеля показал тыл и засверкал пятками. Чуть позже Палт насчитал на месте авиаудара двенадцать обугленных и обезображенных тел.

При этом на воздушные маневры над обоими отрядами пернатый потратил не больше двух-трех минут. Не, ну и монстрище Котяра! Уважаю!

На прочтение, осмысливание и принятие решений на поступившие сообщения ушло меньше пары секунд реального времени. Сколько его я потратил в виртуальной среде, сказать сложно. Нужно выведать у Кота подробности нахождения в этом пограничном состоянии. Очень полезная особенность бытия, куда меня занесло волею судьбы. Особенно учитывая факт мутного все-таки моего то ли возрождения, то ли перемещения.

Из шести прилетевших на коммодуль сообщений два были системными оповещениями, три – какими-то пользовательскими запросами и одно личным уведомлением от Хранителя Урвальдии.

«Создателя Кота, что ли?» – недопонял я, переходя к прочтению виртуальных посланий в порядке их поступления на коммодуль.

Прерванный диалог с вороном-подвижником входил в пользовательский запрос о просмотре заключительной части его речи за номером 1.

Желаете загрузить? (Да/Нет).

«Да», – тыкнул я на белый кружок с нужной командой. Тут же перед глазами вылезла картинка бумажного свитка, на котором красивым почерком кто-то выводил текст речи встречающего стража.

«Нам, встречающим стражам, Великий Создатель четко указал всегда следовать определенным правилам в помощи иномирянам. Исключения допускаются, но на моей памяти подобного никогда не было. И среди моих знакомых встречающих стражей – тоже. А мне, между прочим, без малого двести тридцать человеческих лет. Ты, Андрей, первый такой.

Стандартные мои задачи включают:

1. Нахождение «приходящих» в любых ипостасях разумных.

2. Сопровождение до первой точки сохранения.

3. Введение в курс местных дел с подробными комментариями.

И, если на то будет желание возродившегося, то:

4. Дальнейшее служение в качестве личного помощника.

С тобой все наперекосяк.

Первое. Мне заранее точно указали район поиска. Уйму времени попусту потратил, пока тебя ждал. Раньше мне искать вероятное место воскрешения приходилось. А когда идет поиск, частенько второстепенные задачи появляются. За их выполнение стражам срок жизни в мире нахождения продлевают. С тебя я плюшки пока не получил. Но обещаны они очень и очень большие! Вопрос: почему?

Второе. Точка твоего сохранения неизвестна. Обычно мне ее координаты дают вместе с планом-схемой. Там и детали путешествия расписаны от места возрождения до точки записи матрицы, и возможные загвоздки в пути, и резервные маршруты. Сейчас этого ничего нет. Тоже никак не пойму, почему?

Третье. Информацией с тобой мне позволено делиться дозированно. Причину ограничений также не удосужились мне обозначить. Даже обидно немного от божественного недоверия ко мне.

Четвертое. Одного твоего желания, чтобы я стал личным помощником недостаточно. Требуется развитие в любом сословии звания 3 класса любой специализации. Об этом я говорил тебе в самом начале нашей встречи. Однако в прошлом с другими иномирянами никаких дополнительных условий не было никогда!

Странно это все, Андрей». Конец записи.

Тут мою голову посетила светлая мысль. А что, если тот престранный изучающий взгляд ворона-подвижника говорил не об оценке моих умственных способностей, а просто-напросто Кот, что называется, «зависал» под нажимом списка наложенных ограничений? Перворожденный или тот непонятный Великий Создатель Кота их активировал, тут роли не играло. Ладно, позже разберемся.

Так-с, что там дальше у нас?

Стандартное системное сообщение о загрузке очередного пакета обновлений я, естественно, пропустил. Вот еще не хватало программный спам читать. Второе же оповещение меня весьма заинтересовало.

Вам доступна межпланетная аудио и видео связь внутри Второй Солнечной системы. Желаете просмотреть параметры? (Да/Нет).

Конечно, «Да»!

Благодарим Вас за выбор Службы Общесистемной Связи!

Вам на данный момент доступны два межпланетных базовых тарифа общения. Базовый пакет «Новый Пользователь» и «Базовый+».

Желаете узнать подробности? (Да/Нет).

«Да», – нажал я на соответствующий кружок белого цвета и хмыкнул от до боли знакомых формулировок сотовых операторов связи.

Базовый пакет «Новый Пользователь» дает право разумному воспользоваться аудио и видео связью для общения внутри границ космического пространства местной звезды. Абонент может находиться на любой из двенадцати обитаемых планет Второй Солнечной Системы. Стоимость исходящего звонка на внутренние планеты составляет 100 золотых, на «запоясные» миры 200 золотых и 400 – на объекты, расположенные за вторым поясом астероидов. Поддержание связи требует расхода маны. За каждую минуту разговора будет сниматься 5 единиц маны, за каждый видео звонок – 20 единиц.

Доступна переадресация вызовов и услуга «звонок за счет принимающей стороны». Изначально все входящие вызовы бесплатные.

Тариф «Базовый+» дополнен услугой приема входящих с первого и второго пояса астероидов. Доступны исходящие вызовы на колониальные форпосты. Стоимость звонка на первый пояс зависит от принадлежности объекта и составляет от 300 до 500 золотых. Стоимость исходящего на второй пояс составляет 600 золотых. Минута разговора на любые объекты астероидных поясов потребляет 50 единиц маны. Для активации тарифа требуется наличие звания выше 2-го класса любой специализации.

Да, ну вас к чертям собачьим! На родной Земле житья не было от рекламы, и тут навалились! Нет у меня ни золотых, ни маны вашей!

Ух! Бесят! Что там еще пришло?

Пользовательский запрос за номером «два» окатил сознание холодным душем. Входящее сообщение пришло с 6-й планеты этой звездной системы.

Откуда: Кулун. Вторая Солнечная Система. (Система Разума).

От кого: Элен Смит, капитан-лейтенант Третьей вратте Л.М.Д.-2

«Командир! Какого дьявола тут творится?! Почему я торчу где-то посреди бескрайней степи, всеми заброшенного континента?

Докладываю. Челнок разбит. Место нахождения остальной группы неизвестно. Орбитальная точка перехода вне зоны досягаемости. Припасы ограничены. На Кулуне есть пять планетарных порталов. Место их расположения неизвестно. Коммодуль сбоит. Маяк включила. Жду помощи».

Воспоминания прошлой жизни, погребенные до этого под завал из информации новой реальности, прорвались в сознание. Почему их раскидало по разным планетам? Где остальные? Как Элен отправила мне сообщение, если находится в схожих условиях? Хотя, с последним проще простого. Вон местная мобильная сеть голос рекламный подала. Только плати золотыми и будет тебе счастье. Откуда Элен деньгами разжилась – другой вопрос.

Появились срочные вопросы к встречающему стражу.

Последний пользовательский запрос пришел ни много ни мало от императора Красной Империи. Глава, пожалуй, одной из самых больших по территории и населению стран Урвальдии, предлагал мне посетить его столицу с дружественным визитом. В знак добрых намерений и чистых помыслов незнакомый мне правитель перевел на мой виртуальный счет в Усомонском банке две тысячи золотых. Он также всячески восхищался какими-то моими предыдущими деяниями «на благо мира их несчастного мира». Так прямо и написал.

Прелюбопытная хрень творится кругом, однако.

Все предыдущие сообщения меркли перед бриллиантом короткого уведомления от Хранителя Урвальдии. От загадочной и, смело предположу, всесильной личности на мой коммодуль пришел фактически ультиматум.

От кого: от Ангела-Хранителя Урвальдии.

Кому: Андрею Александрову, майору Третьей вратте Л.М.Д.-2.

«Добрый день! И добро пожаловать в мир бесчисленных приключений для иномирян. К глубокому сожалению, у меня не было возможности раньше исполнить, подобающие званию Хранителя приветственные мероприятия. Но благодаря встречающему стражу, вам не было, надеюсь, скучно.

В силу ряда причин в окрестностях Земли, и на ее спутнике в частности, изменены начальные условия для «приходящих». Алгоритм действий до конца не отработан, поэтому происходят незначительные накладки. Сожалею, что вам первому выпал случай оказаться в роли первопроходца во время мероприятий внештатного обновления.

Для коррекционной обработки матрицы сознания вам нужно прибыть в столицу Королевства Усомон не позднее чем через 3 дня. В случае невыполнения предписания базовые возможности организма будут частично заблокированы и наложен штраф.

Приятного пребывания на Урвальдии!»

Внештатные обновления у него! Меня через каждые несколько часов выключает, кругом жуть какая-то творится… ворон-подвижник смесью напалма с ядреной кислотой да иглострелами пуляется…

Скучно ли мне было? Отнюдь. Однако весельем это тоже сложно назвать. И вообще! Он, Хранитель местный, что опыты на мне проводит? И что значит, через три дня возможности организма заблокированы будут?

Эй, где тут страж встречающий мой?

Я похлопал остекленевшими на время отключки моего сознания (или какой-то его части) и заслезившимися теперь глазами. Как будто песок в очи насыпали. Жжется сильно.

Вокруг меня стояло несколько мьюмо. Тех самых разумных, которых я по недомыслию нарек сначала людьми-лекарями. На самом деле они оказались гуманоидами. Не людьми, но очень на них… то есть – нас, похожими. Отличался от обычного человека обычный мьюмо только вертикальным расположением зрачков второй пары глаз. Эти самые даже не глаза, а так – глазенки, находились немного выше стандартного места нахождения штатных людских бровей. На лбу, в общем.

Второй комплект органов зрения вместо роговой щетины имел какие-то кожные наросты. Вид, конечно, такой физиономии вблизи – тот еще, но с инопланетной эволюцией не резон мне спорить. Я, как и любой другой представитель человеческой расы, для мьюмо, думаю, тот еще уродец малоглазый.

Специализация у мьюмо в отряде сотника Палта действительно была «врачеватель». Один лекарь, приложив к уху странную шкатулку и прикрыв нижний комплект глаз, нараспев выдавал плохо вяжущийся по смыслу текст. Мантру «шамана» оборвал мой зычный мат.

– Какого вы тут со мной делать удумали, изверги?! – меня сильно озадачили занесенные над родным организмом две тяжеленые кувалды в руках черных гномов.

Момент появления рядом с собой инопланетных лекарей усиленных парочкой косматых коротышек почему-то не отразился в воспоминаниях. Совсем. Вот я вижу четкую картинку боя, когда Кот бомбит неприятельские отряды. Вот сотник в лицо мне из фляги поливает, эльфы внутрь «черепахи» под защиту копейщиков нырнули. Несколько воинов по приказу Бурфа закрыли мое тело щитами от возможных вражеских стрел… А когда мьюмо и гномы очутились тут, не видел. Или не помню.

Ох и не нравится мне фрагментированная собственная память!

– Сотник, «приходящий» пришел в себя, – лекарь-певец окликнул Палта.

В ту же секунду бородатый глава «поисковой команды» подскочил к нам. Взгляд у него был встревоженный. По его знаку молотобойцы, которые собирались сделать из меня отбивную, отпустили свои громадные орудия.

– Мы подумали, что нежитью ты становишься, «приходящий», – успокаивал меня сотник, помогая подняться на ноги. – Видели мы, как люди меняться начинали. Прямо, как ты сейчас. Уважаемый Мки обряд хотел совершить. Приготовить вас.

– А кувалды гномов – это такое средство, от которого мое мясо вкуснее станет? – еще не решив до конца, злиться или ехидничать нужно, поэтому фразу выдал с глубоким вздохом вначале и с не менее глубоким выдохом в конце.

Гномы утробно загоготали, считая мои слова шуткой, четверо мьюмо прикрыли руками улыбки, а Палт сконфужено захлопал глазами. По шкале юмора сотник оказался, похоже, самый тупой.

– Что ты, что ты! – замахал он руками. – Я говорил, что Мки хотел приготовить тебя к переходу на другую сторону жизни. А как иначе-то? Душа всех роднит. И нас людей, и эльфов, и гномов. И народы других миров. И вас – «приходящих». Душу каждый разумный имеет. Без нее он нежить мерзкая. Вот, чтобы ею тебе не стать, чтобы душа твоя после смерти нашла путь домой, уважаемый Мки и готовился. А господа гномы…Хм, ну, надо же плоть измененную как-то упокоить было. Мертвяки – они силой большой наделены почти всегда. – Палт вытер рукой пот со лба. – Ты прости нас, «приходящий». Был бы ворон-подвижник рядом, он разъяснил бы нам, глупым.

– Сотник, нормально все, – успокоил я бородача. – Не держу я зла ни на кого. Ты лучше скажи, милейший, где ворон?

– Так улетел он. За помощью, должно быть.

Да, дела! Меня тут чуть не укокошили по недоразумению, а разлюбезный страж изволил отбыть неведомо куда.

Между тем «черепаха» рассыпалась на отдельные отряды, которые устремились к месту нахождения чудом свалившихся на голову трофеев. Сотники, лекарь из мьюмо по имени Мки, маг Фертуносоп из агамгов и имперский берсеркер собрались возле группы эльфов. Начальники посовещаться решили с ближним кругом приближенных. Меня не позвали из-за недоверия или потому, что Кот улетел. Или сразу по обеим причинам.

Хотя мне-то чего горевать? Я временный их попутчик. Мне бы до Усомонской столицы дойти. А там, глядишь, и с магией разберусь, что к чему. Ворон ведь обещал же поспособствовать с нужными разумными встретиться. И штраф от местного Хранителя не прилетит. Если в три дня, конечно, управлюсь с путем-дороженькой.

Со мной возле сваленных котомок разношерстного воинства, остались парочка черных гномов с памятными кувалдами. На мой конвой бородачи походили плохо. Судя по озабоченным лицам, я их интересовал не больше, чем импровизированное совещание в нескольких десятках метров впереди нас. Гномов также совсем не интересовали возможные плюшки от павших гамгийцев и иже с ними. Амуниция у них была сплошь в разнообразных дорогих на вид украшениях, а увесистые молоты – с изысканной инкрустацией. Скорее всего, близкое нахождение к остроухим лучникам двое молотобойцев как-то по-особенному воспринимали. Наверное.

Не знаю, почему, но у меня вдруг появилось немотивированное чувство настороженности. Я повернул голову и заметил, что в нашу сторону топали остальные гномы. И судя по грозным, прожигающим насквозь взглядам, коротышки шли не любезничать. Помниться их два десятка было в отряде. Значит, четверо все-таки убежало мародерствовать.

– Господин гном, – отвлек я рыжебородого крепыша с красным носом от почесывания густой шевелюры. – Могу я задать вам вопрос?

– Ну, да, – оттопырил он смешно губу, делая вид, что задумался. – Спрашивай, человек.

– Почему название вашей расы черные гномы?

– Хе-хе, – расплылся в ехидной улыбке бородач. – А что разве тебе это не ведомо?

– Таркли, ты как дитё малое! – возмутился второй гном-молотобоец на напарника. – «Приходящий» недавно здесь, понятно же, что он не знает много чего о нашем мире.

Я лишь сконфуженно пожал плечами и глупо улыбнулся в знак согласия со словами коренастого коротышки. Откуда тот знал, что я иномирянин – даже мысль не проскочила. Будто само собой разумеющийся факт. И точка.

– Хм, – Таркли погладил бороду. – Черными нас называют потому, что наш народ имеет способности к темной магии. Некоторые думают, будто мы уголь в шахтах добываем или ночью нам способнее передвигаться, чем днем. Глупцы. Вообще, на Урвальдии три расы гномов. Черные, серые и белоглазые. Вот как раз белоглазые – эти да, ночью, как днем видят. На солнечный свет они не любители выбираться. Гномы белоглазые далеко на севере живут, за морем. Там небольшой континент есть. Если представление имеешь, от Белой Республики еще, почитай, сотен пять километров до их владений.

– Подожди, – я подозрительно посмотрел на гнома. – На Урвальдии расстояние тоже километрами меряют?

– У гномов – да, – пожал плечами Таркли. – В империях людских его измеряют в милях, у пришлых народов со звезд – в верстах, а у всех остальных – кто чем вздумается. Мне в километрах проще. Метр – мера длины в забое, равная сотне пальцев. Каждый палец состоит из десяти ногтей. Все просто. Кило или киль, или куль – тут от наречий наших гномовых зависит – означает тысяча. Ровно такое количество синих щетинок растет в бороде у взрослого гнома. Ни больше, ни меньше.

Я задумался. Сомнительное совпадение в названии единиц измерения гном логично разжевал. Трудно про число цветных волос на лицах гномов говорить, уж больно заросшие физиономии у этих малорослых ребят. Странно, конечно, но другого объяснения у меня все равно нет. Интересно, слова «миля» и «верста» тоже местная специфика жизни образовала?

– А серые гномы, почему серыми называются? – решил я до конца прояснить вопрос с этнонимами.

– Серые-то? – Таркли почесал затылок. – Так они полукровки вроде как. С ними вообще дело темное. Их Королевство далеко на востоке находится. На полуострове. Темная Бездна тот называется. Плохое место. Гиблое. Как и сами серые, бр-р-р, – поморщился бородач, а его напарник смачно сплюнул в сторону от упоминания о родственном народе.

В довершение ко всему услышанному на коммодуль пришло уведомление. Вернее приказ от Хранителя, который был сродни очередному ультиматуму.

От кого: от Хранителя Урвальдии.

Кому: Андрею Александрову, майору Третьей вратте Л.М.Д.-2.

Системное задание №1.

Посетить Королевство Серых Гномов с дипломатической миссией.

Возможность отказа в выполнении: нет.

Время выполнения: без ограничений.

Бонус за выполнение в течение 2-х месяцев, (уникальная награда).

Штраф за провал дипломатической миссии: лишение привилегий «приходящего» сроком на три года, списание 20 тысяч золотых со счета, блокирование функционала коммодуля на один год, ссылка на пять лет в пустоши Черной Империи, без права пересмотра.

Хранитель решил меня ультиматумами своими замордовать. Как понимаю, завалить задание мне никак нельзя. Ну, что же, значит, придется стать дипломатом. Не впервой. В прошлой жизни, помнится, доводилось им не раз быть. Узнать бы только суть миссии в Королевстве Серых Гномов.

Тут мои недолгие размышления нагловато прервали.

– Лысой харей навеки-вечные!

Мои собеседники повскакивали на ноги, завидев намечающуюся бузу. Прочие коротышки нас демонстративно брали в кольцо. Окружали, так сказать. С недобрыми помыслами, судя по их оскалу и бряцающему оружию.

Наконец, вся разъяренная орава черных бородачей собралась около нашего бивуака. Я ошибочно решил, что четверо друзей Таркли пошли делить трофеи. Как оказалось, квартет с легкими топорами в руках тайно обошел нас сзади, отрезая путь возможного бегства. Судя по обращенным на меня пристальным взглядам, гномы притопали по мою душеньку.

– «Приходящий»! – заголосил предводитель вооруженных топорами бородачей. – Как прикажешь понимать приказ о нашем рабском и безропотном служение тебе? Гномы никому, кроме своего народа, вождя клана и короля не служат! К тому же – безропотно! И уж тем более – рабски! Да еще нам вменяется в обязанность сопровождать тебя к убогим серым в проклятую Темную Бездну!

Остальные поддержали речь командира грозным рычанием. С упоминанием места жительства родственного народа все, как один, гномы сплюнули себе под ноги. Таркли и его напарник поддержали собратьев в презрении к серым. Однако потом обменялись со мной недоумевающими взглядами. Разворачивающиеся события, очевидно, стали для ребят шокирующей новостью.

Не скажу, что я был сильно удивлен такому повороту. Да, неожиданно, не спорю. Но челюсть на землицу не упала. Видимо, приобрел я иммунитет к подобным фокусам. Хранитель не только меня напряг, но и коротышкам ценные указания выдал. Они их, правда, переварить в головах не могут пока, вот и кипятятся. Смешные они – гномы, когда психуют.