Читать книгу Святая дева. Из цикла книг «светлые и темные души» - Андрей Гурин - Страница 8

Два утомительных дня по тракту выбивали из сил. Из леса отряд вышел ещё вчера, теперь вокруг была сплошная ковыльная степь, которой не было ни конца, ни края. Лес остался далеко позади, уже не было видно деревьев – глазам предстали лишь невысокие кустарники. Так, к вечеру, они добрались до трактира «Пьющий аристократ».

Рядом находилась конюшня, где конюх поил лошадей, и стоило отряду приблизиться, тот резко обернулся:

– Доброго вечера, господа и дамы!

– И тебе не хворать, уважаемый, – приветствовал Валентайн, – приюти наших жеребцов.

– Будет сделано, господин!

Спешившись, Валентайн подал ему пару серебряных монет, отряд так же спешился, и остальные тоже передали своих лошадей.

У главного входа стояла группа из шести человек, все были в грязных и рваных лохмотьях, они громко разговаривали, ругаясь друг с другом, и смеялись. Один из них завидев отряд, встал в двери, не желая пропускать, и невнятно произнес:

– Вход… плуатный!

Агор был впереди, поэтому положил руку мужчине на плечо, улыбнулся и со всей силы толкнул его в сторону, произнеся:

– Конечно, платный.

Остальные мужики из его компании поспешили к товарищу, чтобы помочь. Первый потянул руку, но не выдержал равновесия и упал сверху, еще один, что был сзади всех, поторопился и сбил двух впереди стоявших товарищей, и все вместе они упали на первых двух, и сопровождалось это все громкими словами, и искривленными физиономиями. Они лежали друг на друге, кряхтели и стонали и все никак не могли подняться.

– Животные… – презренно отозвался Агор, и открыл двери трактира. Зал был огромен, народу было, как всегда, много, столы практически все были забиты. Посреди комнаты играл одинокий бард на дудке, но его почти никто не слушал.

– А разве ты так не напиваешься? – спросила Ланор, следуя за Агором.

– Но я себя так не веду! – коротко ответил здоровяк, и по его тону было видно, что он ненавидит таких.

Они подошли к стойке, за которой стоял невысокого роста мужчина с большим пузом; в глаза больше всего бросились его длинные, черные усы, закрученные спиралью.

– Добрый вечер, господа и дамы! Чего изволите? – поприветствовал их трактирщик.

– Ты Свен? – задал прямой вопрос Агор.

Мужчина немного растерялся, сделал серьезное лицо, одной рукой коснулся своего подбородка, а другой погладил усы.

– Именно он, собственной персоной! А вы, собственно, кто?

– Это тебе от Томи, – сказал Агор и достал из сумки книгу с рассказами.

– Так вы друзья Томи! – воскликнул радостно трактирщик, схватив свою любимую книгу, – просите все, что пожелаете!

– Нам нужны три комнаты! – добавил Валентайн.

– Конечно! Одну минуту. Стойте здесь.

– По цене двух, – добавил Агор.

Свен резко остановился, обдумывал сказанное. Валентайн и Ланор сделали каменные лица, будто так и должно быть. Все остальные тоже были весьма серьезны, и только Анна чувствовала неудобство перед трактирщиком. Но, в эту же минуту, Свен произнес:

– Только единожды, ведь вы друзья Томи.

А затем он выбежал в зал и быстро растворился в толпе. Через несколько минут к ним подошла молодая горничная и тихим голосом произнесла:

– Следуйте за мной.

Она повела их на второй этаж. В эту же минуту, задумчивая Анна возмущенно задала вопрос:

– Неужели все спальни во всех трактирах делают на втором этаже?

– Не во всех, – ответил Валентайн, – но во многих, по крайней мере, в Вердельфе.

– Все комнаты северного крыла пустые, выбирайте любые, – произнесла горничная.

– Мы возьмем самые последние.

– Как пожелаете, господин.

Горничная вытащила из стопки нужные ключи и вручила их графу. Девушки вошли в свою комнату, здесь у окна стояли две кровати, два высоких канделябра, стоявших на полу, на каждом из которых было по пять свечей, от этого было достаточно много света, и даже можно было почитать книгу. Над кроватью, что выбрала Ланор, висела картина, которая очень сильно привлекла внимание Анны. На ней были изображены корабли и много людей, что уплывали от берегов северной земли во время метели.

– Это старая картина, – нарушила тишину Ланор, увидев, как сильно Анна разглядывала изображение, – гибель северного королевства. Говорят, один из немногих выживших написал ее. Она называется «Видение заката».

– Почему они уплыли, что там произошло?

– Это Хоргост, там когда-то было королевство Арфхольм, вернее, оно и сейчас есть, но никто больше там не живет. Вечные снега заморозили эту землю, больше нет там ни весны, ни лета, только вечная зима. Большего я и сама не знаю.

Не отрываясь, Анна смотрела на картину, которая, как ей казалось, словно ожила. Ей думалось, будто сейчас она находится там, на одном из кораблей, переживая все те ужасы вместе с выжившими и в спешке убегая из родного дома перед увиденным кошмаром.

– Анна! – воскликнула Ланор, и положила ей на плечо руку, – картина не покинет этой комнаты, не убежит от тебя, а горячая еда остынет!

Тем временем мужчины уже нашли свободный столик, оставив два свободных места. Свен сидел с ними, пока горничные бегали, накрывая на стол.

– Господа, как там Томи? Как он поживает?

Только хотел Агор начать, как вдруг его перебил женский голос:

– Отлично поживает, бухает и дерется!

Агор недовольно огляделся и увидел дам, и не стал ничего говорить Ланор, что перебила его.

– Значит, все в порядке, рад за него.

– Опаздывать входит в вашу привычку! – все же не сдержавшись, съязвил Агор.

– Я удивлена, как ты еще не привык, – ответила Ланор, присаживаясь вместе с Анной к остальным.

– Довольно! – повысил тон Валентайн, на его лице было написано, что он не жаловал подобного поведения.

Анна посмотрела на Валентайна с особым вниманием, он в одно мгновение изменился, был раздражен, хоть с виду и был серьезен. Тогда Антор задорно улыбаясь и оглядывая отряд, произнес:

– Ну что, кто сейчас будет пиво, и чья очередь рассказывать истории?

– Сейчас не время для историй! – строго высказал Валентайн, и над этим столом нависла тишина. Стали слышны смешанные голоса со всех сторон, и можно было прислушаться к тем или иным и услышать, о чем говорят люди.

– … в последнее время, разумеется, слухов много. А я как чистая ткань впитываю каждое слово…

– Так, ближе к делам о мире.

– Поговаривают, подземное королевство севера что-то задумало, король Гарадона строит великую стену. Говорят, она в высоту будет как две, а то и три стены самого Нергарада! А в длину – на всю протяженность каменной реки, от Карнских холмов, до самой горной цепи Этема.

– Гномы, – тихо произнес Валир для своего стола, – вечно они что-то придумывают.

Но никто не произнес и слова, они понимали, что это были лишь комментарии вслух, нежели тема для размышления.

– А я слыхал, эти объявились… фанатики мрака…

Валентайн стал прислушиваться к словам тихо беседующих людей за соседним столом. Ланор, завидев это, тихо прошипела, тем самым дав понять, что сейчас особенно важно молчать и не издавать ни звука.

– Огнепоклонники или как их там.

– Культисты в черном. Они снова зазывают к себе простых людей, вербуют всех подряд, что-то темное творят.

– Видел я парочку таких… здесь в трактире. Все в темном, в плащах, и лица, самое главное, закрытые. Жуткие ребята…

– А как ты понял, что это именно они?

– Ну, так… это ж… они у Свена провизии взяли и ушли, и голос у них такой злобный, что мне не по себе стало в тот день. И боялся я выйти куда-либо из трактира.

– Не похоже на факты, так может одеться кто угодно.

– Но, а пропажа людей!? После их визита пропало несколько постояльцев, я вам говорю… это все огнепоклонники! Помяните мои слова, наступили темные времена. Держитесь света.

И когда разговор неизвестной компании переключился, Анна задала тихий вопрос:

– Кто такие огнепоклонники?

– Приспешники темных сил, – начал Валентайн, – люди, поклоняющиеся тьме. Они ищут силы у демонов, выполняют все их поручения, приносят жертвы, получают в дар демоническую силу или позволяют вселить в себя демона. Мы долгое время боремся с ними, но они распространяются быстрее чумы. Однажды твой путь приведет тебя к ним, и ты столкнешься с их обманом. Они лишены всякого света, их души принадлежат демонам, и даже все самое светлое, что есть в этом мире, не способно вернуть в их души утраченный свет.

Пока Валентайн рассказывал Анне о культистах, Валир не слушал совсем, его внимание пришлось на группу незнакомцев, сидевших в самом углу трактира. Все были в темных одеждах и вели себя как-то неестественно. Очень скоро к ним подошел четвертый, и они все встали. Он повел их в угол трактира, где была деревянная дверь. Открыв ее, они вошли в темный коридор и закрыли за собой дверь. Тогда сказал Валир:

– Нет желания слушать о культе.

Никто не подал этим словам особого значения, граф лишь кивнул в ответ и продолжил свой рассказ. Валир медленно встал, поправил дорогой халат, и не спеша направился к той самой двери, куда вошли четверо незнакомцев. Антор заметил, что купец пошел не на второй этаж в спальню, а в совершенно другую сторону, это его заинтересовало, все было интереснее, чем рассказы о подонках в плащах. Внимательно следя за ним, Антор сказал:

– Я наполню кружку пивом!

Он вскочил с кружкой из-за стола и побежал к прилавку.

– Вы чего-то желаете? – спросил его трактирщик Свен за прилавком. Но он, не отводя взгляда от Валира, поставил пустую кружку на стол, отвечая:

– Наполни.

Как только Валир открыл дверь, Антор отошел от прилавка и поспешил за ним.

– С вас две серебряных, – поворачиваясь, произнес трактирщик, но Антора уже не было нигде.

– Зачем просил пиво тогда, – недовольно прокомментировал трактирщик и поставил кружку рядом сидевшему гостю, что уже был очень пьян, и сказал:

– На, подкрепись, с тебя два серебряных.

Тем временем Валир, войдя в коридор, прикрыл за собой дверь. Внутри было темно. По правую руку тянулись закрытые двери – все кроме одной, последней. Именно к ней он и направился.

Подойдя, он застал на полу человека, лежавшего в собственной крови, а над ним стояло пять личностей, одной из которых была девушка. Все были в черных одеждах.

– Вампиры, как раз кстати… – произнес Валир, застав их врасплох.

Вампиры резко обернулись, и один из них произнес:

– Как мы не учуяли тебя, смертный?

И стоило одному из них зарычать и зашагать к выходу, как вдруг Валир достал из кармана небольшую сферу, и она начала светить ярким светом. Вампир остановился. Все его лицо было в крови, красные глаза смотрели на живого и желали одного – узреть последнее его дыхание, руки желали разорвать его плоть. Но идти вперед было нельзя не только потому, что свет ослеплял, но и еще по одной причине.

– Алайская сфера, – фыркнул один из вампиров.

– Все верно, ни один вампир не выживает после ее применения, – подтвердил Валир.

– Так чего не воспользуешься сразу?! – воскликнул другой вампир.

– Вы мне нужны сейчас.

Вампиры рычали, скалились, но стояли покорно на месте.

– Здесь есть несколько личностей. Рыцари света, их двое. Выворачивайте карманы, и они ваши, я скажу их имена и где они спят!

Суровый лысый вампир с жестоким взглядом издал приказ:

– Выворачивайте свои паршивые карманы! Сегодня ночью прольется кровь. Граф Зордагар будет доволен… – злая улыбка приоткрыла острые запачканные кровью клыки. И он подал Валиру первым свой мешочек, остальные повторили за ним. Валир взял все мешочки с золотом и серебром, но все еще стоял, держал вампиров на месте.

– Что еще?! – прокричал лысый вампир.

– Золото с трупа тоже мне!

– Не наглей!

– Повторю, мне нет дела ни до кого в этом трактире! Ничего не помешает мне убить вас!

Вампир кивнул своему товарищу, и тот отдал последний мешочек.

– Это хорошая сделка! – молвил Валир, на что вампиры лишь рычали и скалились в гневе.

– Тихо вы! Второй этаж, северное крыло, три крайние комнаты в конце коридора.

– Есть… – ответил лысый вампир, ухмыляясь.

– Ах да, – добавил Валир, – молодой парень следит за мной, нужно с ним разобраться сейчас же!

Командующий вампир посмотрел на помощницу:

– Амара, разберись!

– Будет сделано.

Ее движения были плавными и кошачьими, когда она, без малейшей спешки, сбросила с себя одежду. Корсет соскользнул на пол, открывая ее бледную кожу, словно отражавшую лунный свет. Ноги обнажились, и она, как хищник, шагнула вперед.

Подойдя к двери, Антор постарался заглянуть за неё. Но стоило только ему захотеть пройти внутрь, как дверь перед ним распахнулась, открывая вид на прекрасную обнаженную девушку, скромно прикрывавшуюся длинными волосами. И пока он стоял, очарованный красотой незнакомки, она схватила его обеими руками за грудки и притянула к себе. Дверь захлопнулась, и девушка впилась в его губы, словно обезумевшая. Антора это никак не смутило. Он, напротив, страстно ответил на этот жаркий поцелуй. Когда же они прервались, незнакомка спросила:

– Какие же редкие гости захаживают сюда… Неужели ты заблудился, красавчик? – ее голос был словно шелест теней.

– Я… я просто… – он попытался сказать что-то, но слова застряли в горле, его взгляд не мог оторваться от ее глаз.

– Ха-ха-ха, сдается, искал меня!

– Д… да…

– Где твоя комната? – спросила она, не прекращая смотреть на него манящим взглядом.

– На в… втором этаже.

– Ну, так пойдем.

Она прижалась ближе, ее тело казалось холодным, как мрамор, и он понял кто она. Его руки дрожали, чувствуя, как внутренний страх рассекается по его венам. Он потянулся к двери, но внезапный шёпот незнакомки застал его врасплох.

– Ты же не оставишь меня замерзнуть, правда? Укутай меня своим плащом… или тебе не хочется быть рыцарем?

– Д… да, конечно, – сняв с себя плащ, он аккуратно укутал ее. Его руки все еще слегка дрожали, когда он снова обнял ее. Девушка казалась ему такой хрупкой, что ему думалось, будто она вот-вот рассыплется у него на руках.

Он повел ее на второй этаж, внезапно позабыв о всех своих заботах.

Часы тянулись медленно, словно сквозь туман. Люди один за другим покидали трактир, оставляя за собой тихие шорохи и приглушенные разговоры. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

Агор залпом осушил очередную кружку пива, чувствуя, как жидкость тяжело скользит по горлу. Его рука машинально скользнула к бороде, и он грубо вытер ее рукавом, оставив влажные следы на ткани. Не сдержавшись, он что есть мочи рыгнул.

– Ой, нажрался как последняя свинья…

– А ты разве умеешь по-другому? – съязвил Вильям.

– Смешной ты старик. Ха-ха-ха… – расхохотавшись, схватил здоровяк его за шею и чмокнул в голову. Тогда Агор застыл, будто что-то вспомнил, и воскликнул:

– А где эти двое?

– Антор уходил на второй этаж, прижавшись к незнакомке в плаще, – приметила Ланор, – а торгаша не видела.

– Антор – настоящий молоток! – захохотал Агор, хлопнув кулаком по столу так, что кружка пива едва не опрокинулась. – Горжусь им, как родным братом! Видно, парень не пропадет!

– Да я смотрю, вы быстро нашли общий язык, – иронично заметила Ланор, поднимая одну бровь и бросив на Агора скептический взгляд.

– Тебе, женщина, этого не понять! – отмахнулся он с самодовольной ухмылкой. – Это мужская дружба, особая, крепкая, как сталь.

Ланор только закатила глаза, скрестив руки на груди, и бросила на Агора долгий взгляд, полный раздражения и усталости. Ее губы дрогнули, но она, удержавшись от комментария, лишь вздохнула.

– Завтра нас ждет долгий путь до Верта, – раздался строгий голос Валентайна, стоявшего у камина. Его голос был, как удар молота по наковальне, отрезвляющий и непреклонный. – Привалов не будет. Выспитесь, пока есть возможность.

Ланор смягчилась, услышав голос возлюбленного. Она повернулась к нему с легкой улыбкой, ее лицо стало спокойным, и она ответила:

– Ты, как всегда, прав.

Наверху царила кромешная тьма, лишь редкие полоски лунного света пробивались сквозь щели в оконных ставнях. Валентайн осторожно шел по узкому коридору, но вдруг резко остановился. Его рука непроизвольно коснулась груди – сердце билось как бешенное, словно предчувствие чего-то зловещего стучало вместе с ним.

– Валира и здесь нет! – послышался голос Вильяма, стоявшего у открытой двери комнаты. Его лицо было мрачным, беспокойство явно читалось в глазах.

Тем временем, у другой двери, прислонившись ухом, стоял Агор. Он подслушивал происходящее за дверью Антора и незнакомки, его лицо расплылось в довольной ухмылке. Кивнув самому себе, он тихо пробормотал:

– Ну что, в самом разгаре. Ух, любовничек! Закончат – я с ним выпью, и пусть все с подробностями расскажет, – он потер руки, предвкушая разговор.

Ланор, став свидетелем этой сцены, снова закатила глаза. Не сказав ни слова, она с Анной, которая выглядела смущенной, молча скрылась в своей комнате напротив.

Валентайн, наблюдая за крупным, рослым Агором, который, как подросток, пытался уловить каждое движение за дверью, нахмурился.

– Агор, оставь их. Пошли, – хмуро произнес Валентайн, его голос был полон ледяного спокойствия.

Агор громко вздохнул, потер шею и нехотя отстранился от двери.

– Ты прав, – проворчал он. Сдавшись, он нехотя поплелся за товарищем.

Валентайн еще раз бросил взгляд на закрытую дверь. Тревожное предчувствие усилилось, но он лишь стиснул зубы и направился дальше, решив не вмешиваться.

Комната, в которую вошли Валентайн и Агор, оказалась просторной, с одним небольшим окном и тремя кроватями. Вильям уже занял свою постель, Валентайн улегся на свою, а Агор, без всяких сомнений, устроился на место Валира. Усмехнувшись, он пробормотал:

– Нужно вовремя возвращаться, а не шляться неведомо где.

Спустя несколько минут храп Агора уже наполнял комнату, и все, казалось, погрузились в сон. Но Валентайн никак не мог сомкнуть глаз. Тишина и мрак вокруг давили, словно что-то угрожающее скрывалось в темных углах. Храп Агора только подчеркивал эту гнетущую атмосферу.

«Валир так и не появился… Может, тоже нашел себе девицу? Или купил? – размышлял Валентайн, ворочаясь в постели. – А у Антора тихо, наверное, они уже легли спать после бурного вечера».

Однако что-то не давало ему покоя. Наконец, не выдержав, он поднялся с кровати, ведомый бессонницей и тревогой. Оставив дверь приоткрытой, Валентайн вышел в темный коридор.

Тем временем в соседней комнате Анна так же не могла уснуть. Лежа в темноте, она сосредоточенно смотрела в потолок, будто пытаясь поймать ускользающие мысли.

– Что с тобой? – тихо спросила Ланор, заметив ее беспокойство.

– Что-то мешает мне заснуть… – призналась Анна, – словно что-то вот-вот произойдет.

– Ты тоже это чувствуешь? – слегка улыбнулась Ланор. – Похоже, нам стоит встать. Если мы не можем спать, наверняка Валентайн тоже не спит.

Анна, удивленная, кивнула и вскочила с постели. В легкой ночной сорочке она поспешила за Ланор к двери.

Они открыли дверь и увидели Валентайна – полностью одетого и с мечом в руке. Его лицо было напряжено, а в глазах читалась тревога.

– Будите остальных! – сурово бросил он, не отводя взгляда от темноты коридора.

– Что случилось? – испуганно спросила Анна, но Валентайн лишь нахмурился:

– Я сказал, будите их!

– Идем, – тихо прошептала Ланор, взяв Анну за руку. В воздухе нависло напряжение, как перед бурей.

Валентайн решительным шагом подошел к двери Антора и с силой дернул ручку. Дверь не поддалась. Девушки и Агор с Вильямом выбежали в коридор, но Валентайн уже готовился к следующему шагу. Отойдя на несколько шагов назад, он мощным ударом ноги вышиб дверь. Та с громким стуком распахнулась, ударившись о стену.

– О боже! – прошептала Анна, прижавшись лицом к плечу Вильяма, не в силах взглянуть на то, что происходило в комнате. Валентайн и Ланор молчали, их взгляды были сосредоточены на кровавой сцене перед ними.

Агор первый бросился к окровавленной постели. Антор лежал в ней, нагое тело его было безжизненным, а открытые глаза смотрели в пустоту. С трудом накрыв его простыней, Агор бережно прикрыл его веки рукой.

– Проклятые твари! – взревел Агор, с яростью ударив по комоду. Зеркало, стоявшее на нем, с грохотом рухнуло на пол, разлетевшись на осколки. Ланор подошла ближе, встала над телом Антора и осторожно ощупала его шею, глаза ее сузились.

– Вампир, – хладнокровно произнесла она, вынимая меч Антора, который стоял у кровати.

– Кто это? – вдруг услышала она слабый голос Анны, который дрожал от ужаса. Она смотрела в конец темного коридора. Две темные фигуры медленно приближались, их шаги были едва слышны.

Вильям, не теряя времени, оттащил Анну в комнату, намереваясь спрятать и защитить. Ланор выбежала к Валентайну, встав рядом с ним, готовая к сражению. Агор, схватив свою тяжелую кувалду, которую всегда держал под кроватью, повернулся в сторону окна. Там, в тусклом свете, появилась новая фигура – вампирша оскалилась, демонстрируя свои клыки. В долю секунды она прыгнула на Агора, повалив его на пол, и села сверху, схватив за плечи железной хваткой.

Звон мечей раздался в коридоре. Анна, дрожавшая от ужаса, стояла за спиной Вильяма, слезы текли по ее лицу. Ее беззащитность и страх были невыносимы.

Острые, как лезвия, когти вампирши впивались в плечи Агора, и, хотя он изо всех сил пытался сбросить ее с себя, она не уступала ему в силе. Ее рычание усилилось, когда он ударил ее кулаком в челюсть – но этот удар не причинил ей вреда. Вампирша, разъяренная, схватила его за волосы и начала с бешенством бить его головой о пол, оставляя кровавые пятна на деревянных досках.

– Вильям, сделайте что-нибудь! – крикнула Анна, ее голос был полон отчаяния.

Но Вильям стоял неподвижно, будто парализованный. Внезапно в последний момент он рванулся к вампирше. Схватив ее за спину раненой рукой, он сосредоточился, и в ту же секунду его рука вспыхнула ярким пламенем. Огненные языки окутали тело вампирши, раздались ее пронзительные крики, наполнившие комнату. Амара извивалась, пытаясь вырваться, но пламя пожирало ее плоть, и вскоре ее тело рассыпалось в прах.

Вильям упал на колени, стиснув зубы от боли – его рука была обожжена, кожа буквально плавилась. Агор лежал неподвижно, оглушенный, а с его плеча сочилась кровь. Анна бросилась к нему, приподняла голову, но руки ее тут же окрасились кровью, она не знала, как помочь.

В узком коридоре разгорелся бой – Валентайн и Ланор сражались с посредниками тьмы. Ланор успела заблокировать рубящий удар противника, выстояв против удара огромной силы с помощью силы своей веры. Но последовала резкая пощечина, отбросившая её к стене. Ланор пришлось защищаться от врага, который превосходил ее в силе.

Тем временем Валентайн перешeл с защиты в наступление. Его меч блеснул в тусклом свете, и вампир, с трудом отражая удары, вынужден был отступить в тень, теряя контроль над схваткой. Валентайн не упустил шанса: он вонзил меч в спину другого вампира, который уже прижал Ланор к стене. Раздался дикий крик, и тело врага рассыпалось в прах.

Оглядевшись, Валентайн не обнаружил второго вампира.

– Сбежал! – процедил он сквозь зубы. – Сейчас они приведут сюда других кровопийц!

– Нужно уходить! – решительно сказала Ланор.

Они поспешили обратно в комнату. Агор сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. У него в ногах лежал Вильям, изможденный и с трудом сдерживающий боль. Его пальцы были обожжены до костей – последствия магии, которую он вновь использовал, несмотря на раны. Анна, рыдая, сидела рядом с Вильямом растерянная.

Валентайн опустился рядом с чародеем, а Ланор подошла к Агору. Они использовали силу своей веры, чтобы облегчить их страдания, хоть ненадолго вытянуть боль.

– Ты снова пожертвовал собой, – сказал Валентайн, глядя на Вильяма с уважением.

– Он спас мне жизнь, – тихо добавил Агор, тяжело дыша.

Вильяму смазали раненую руку мазью, которую оставил Валир, и аккуратно перебинтовали. Его лицо исказилось от боли, но он молчал, пытаясь сохранить самообладание.

– Нам пора уходить, – твердо сказал Валентайн, вставая.

– Мы должны похоронить его… – с отчаянием в голосе прошептала Анна, глядя на тело Антора.

– Если мы останемся, вампиры вернутся, – резко ответил Валентайн, – и тогда мы уже не сможем отбиться. Нужно уходить немедленно!

Агор промолчал, опустив голову. Он понимал, что Валентайн прав, и с этим решением пришлось согласиться.

Валентайн стоял у лестницы, ведущей на первый этаж. Его рука уверенно сжимала рукоять меча, пока девушки помогали раненым. На противоположной стороне второго этажа внезапно открылась дверь, и изнутри просочился слабый свет. В тусклом освещении появилась темная фигура, которая быстрыми шагами направилась вниз по лестнице к графу. Валентайн напрягся и обнажил клинок.

Когда незнакомец приблизился, он тихо, но торопливо произнес:

– Тише, прошу вас, уберите оружие. Это всего лишь я – Свен.

Узнав болтливого трактирщика, Валентайн с облегчением опустил меч.

– Я слышал шум, но боялся подойти. Что здесь произошло? – голос трактирщика дрожал от волнения.

– Ты ошибся в своих догадках, – сказал Валентайн сурово. – Люди пропадают из-за вампиров, огнепоклонники здесь не причем.

– Вампиры?! – ужас охватил Свена, его глаза расширились.

– Они убили одного из наших. Позаботься о его похоронах, – сказал Валентайн, протягивая Свену небольшой мешочек с монетами. – И да, не впускай сегодня никого. Позови жрецов Света, пусть очистят это место.

– Сделаю, как вы велели, господин, – сказал он, опуская взгляд.

– Открой нам двери, – сказал Валентайн.

Пухлый трактирщик быстро развернулся и легким бегом поспешил вниз по лестнице.

Отряд, собравшись в спешке, вышел на улицу. Валира ждать не стали, Валентайн понимал, что он уже не вернется. Ночь была тихая, и вампиров не было видно. Каждый оседлал своего коня, и они, не теряя времени, двинулись по тропе, вскоре растворяясь в ночной темноте.