Читать книгу Нападение из глубин. Серия книг X-COM - Андрей Гуринов - Страница 5

Акванавты подтвердили получение приказа и без лишних слов приступили к его исполнению. Тарелка была небольшая. Несмотря на заметные повреждения, в корпусе было лишь несколько трещин, глубоких рваных швов, но не пробоин. Несколько иллюминаторов чернели среди желтого корпуса, наводя на смутные мысли.

– Получается, что сидящие внутри могут нас видеть, а мы нет, – рассудила Карин, не отрывая глаз от черных окон в корпусе НЛО. Они не пропускали свет наружу. Не было видно даже размытых силуэтов внутренней утвари. – Раз есть окошки, значит – с их помощью можно осмотреться, наверняка можно. Не нравиться мне это…

НЛО заметно отличалось от летательных аппаратов прошлой войны. Оно было исполнено в похожем стиле, но имело заметные отличия. Главное из них – форма. Возможно тут сыграло определенную роль их предназначение – движение под водой, но теперь тарелка пришельцев больше походила не на тарелку, а на треугольник с хвостом. Если смотреть на НЛО со стороны носа, прямо чернели большие спаренные иллюминаторы, а вход располагался справа.

Квентин и Николай осторожно заняли указанные позиции. Сердце бешено колотилось и грозилось выпрыгнуть из груди, словно они не опытные спецы, а новички. Дилетанты на первом задании. Взяв под прицел люк тарелки, оба осмотрелись по сторонам и доложили капитану, что сектор чист.

– Джейсон и Джевир – прикрывайте тылы, – приказал капитан, готовясь к штурму тарелки. – Да смотрите не пальните по нашему танку. Юрген и Стефан, войдете первыми в люк – и сразу в стороны! Карин и Буч – вы следом. В случае обнаружения противника – огонь на поражение.

Последнее можно было не говорить, задачи о взятии пленных пока перед акваикскомовцами не стояло. В третьей паре, входящей в тарелку, был Дмитрий Цуриаркин и сам капитан. Они держали в руках тяжелые газовые ружья и должны были добить противника, в случае промаха четырех гарпунщиков. Стрелять разрывными или зажигательными зарядами внутри тарелки было небезопасно, до ее изучения, поэтому Синклер распределил роли именно так, в соответствии с вооружением акванавтов.

Здоровяки Джейсон и Дживер с тяжелыми гидрореактивными пулеметами зорко следили за окрестностями. Неподалеку маячил акватанк, патрулирующий заданный сектор и прикрывавший далекий тыл, чтобы команда не была расстреляна в спину во время штурма НЛО.

– Готовы? – уточнил капитан и, получив утвердительные ответы, приказал. – Вперед.

Юрген поднес руку к двери, и две пластины мгновенно скрылись в полу и потолке, открывая вход. Первая пара акванавтов дружно рванула вперед. Парни сделали кувырок через голову, прокатившись по полу крест на крест между собой и, поменявшись местами внутри НЛО, вжались в углы, выставив гарпунометы перед собой.

Юрген и Стефан протиснулись в раскрытый люк и присели на колено. В узком шлюзовом отсеке корабля было пусто. Небольшое квадратное помещение отлично просматривалось. Предметы в нем полностью отсутствовали, только стены и две двери по бокам.

Капитан и Дмитрий стояли в проеме люка, держа дула газовых ружьев чуть приподнятыми. Бронебойные заряды прошьют любого из акванавтов, словно бумагу, поэтому приходилось лишний раз соблюдать осторожность даже в боевых условиях.

– Разделимся, – коротко приказал Серафим и жестом руки указал на дверь слева, стоящим у нее акванавтам, а сам направился к правой двери, где ожидали Буч и Стефан. – Входим одновременно. Пошли!

Едва Юрген открыл дверь и скользнул в узкий коридор уходящий вправо, вглубь тарелки, на стекле шлема вспыхнул яркий красный прицел. Целеуказатель мгновенно распознал и передал всем акванавтам положение врага. Он стоял у приборной панели, спиной к людям, в небольшом отсеке, начинающимся сразу конце коридора и уходящем влево.

Пальцы сами нажали на курок, опережая мысль. Гарпуномет еле слышно затрещал, шесть острых стальных гарпунов устремились к цели. Однако, даже четыре метких попадания не заставили пришельца обернуться. Он по прежнему стоял у приборов управления кораблем, спиной к акваикскомовцам. Юрген и Карин взяли под прицел равнодушного врага и медленно пошли в его направлении.

Тем временем Серафим со своими ребятами обыскал идентичные отсеки справа и вышел в центральный коридор, ведущий в дальнюю часть корабля. В него вели две двери из левой и правой передней части корабля, а в конце располагался странный шар на подставке. Опыт прошлой войны не был утерян полностью, поэтому акванавты сразу же узнали в странном предмете энергетический реактор пришельцев.

– Если тут завяжется бой, постарайтесь не пальнуть в эту штуку, – с этими словами капитан указал пальцем на шарообразный реактор и сделал жест рукой, акцентируя внимание на паре перегородок в конце корабля по левому и правому борту.

Буч и Стефан медленно пошли вперед прикрываемые Серафимом. Они не испытывали страха перед лицом смертельной опасности, но все же волновались, несмотря на опыт антитеррористической работы.

Капитан просканировал состояние акванавтов и не мог не заметить учащенное сердцебиение напарников. Команда еще не успела состояться как команда, пройдет немало времени, не одна миссия останется за плечами, прежде чем они смогут доверять друг другу самое сокровенное. Сейчас каждым руководило желание отличиться в бою и не показаться трусом.

– Не боятся только дураки, – произнес капитан, обращаясь ко всем акванавтам сразу, стараясь не только отдавать приказы, но и поддержать в трудную минуту. И подумал, с кривой ухмылкой на лице. – Ни одной оплошности на всем протяжении задания – это обнадеживает. Пожалуй, им не долго придется готовиться, чтобы отправиться на боевые вылеты.

Буч и Стефан одновременно рванули вперед, заглядывая оружием наготове за свои перегородки. За ними скрывались еще несколько систем управления кораблем, но пришельцев не оказалось. Доложив капитану о завершении прочесывания корабля, оба акванавта поспешили к отсеку, где был обнаружен акватоид.

Целеуказатель уже давно потух, красная точка на сканере превратилась в серое пятно. Но стоило Бучу и Стефану войти в отсек с трупом пришельца, они сразу увидели стоящего во весь рост головастика с четырьмя гарпунами в спине. Рядом сидело трое акванавтов: Карин, Юрген и Дмитрий. Они не просто отдыхали, а развалились и безразлично относились к окружающей обстановке, возможной опасности.

Едва капитан появился в дверях отсека, он почувствовал на себе три пары глаз и желание задать один и тот же вопрос. Не говоря ни слова, Серафим развел руками в стороны и покрутил указательным пальцем правой руки над головой, показывая жестом, что пора отправляться на базу.

– А как же задание? – удивился Буч, все еще не понимая толком, что же происходит. – Как же акватоиды? Мы же еще не прочесали местность вокруг корабля…

– Не волнуйся, – успокоила товарища Карин, кряхтя поднимаясь с насиженного места. – Наши черные братья напугали их своим внушительным видом и заставили скончаться от разрыва сердца – все – мы победили.

Уловив сарказм в тоне девушки, до Буча постепенно дошло, что вся эта миссия была ничем иным, как первой тренировкой. Небольшой проверкой. Это слегка взбесило парня и он всадил напоследок в голову акватоида порцию гарпунов. Все шесть выпущенных зарядов попали точно в цель, несмотря на неприцельную пальбу. Тело головастика пошатнулось и медленно распласталось на приборах, словно он только сейчас и умер.

– Все, теперь точно все, – недовольно буркнул Буч и поспешил к выходу, догоняя товарищей.

***

После краткого разбора действий акванавтов во время миссии, все отправились по своим комнатам и до конца дня отдыхали. С ранним подъемом начался новый день и новые тренировки. Их главной целью было: знакомство с вооружением, экипировкой, особенностями ведения боя с акватоидами и командные действия.

Через две недели акваикскомовцы стали командой и были готовы к войне. Крепкие ребята с нетерпением ожидали боевых действий. Параллельно на секретных военных базах продолжали отбирать новые кандидатуры в акваикскомовцы, чтобы без задержки возместить потери и не срывать работу проекта.

На базе за это время были закончены последние монтажные работы и она превратилась в независимую от внешнего мира боевую структуру. Автономное обеспечение всем необходимым и собственная исследовательская лаборатория с обширными мастерскими для производства необходимой экипировки и ремонта. Два ангара для перехватчиков класса – «Барракуда» и один для транспорта – «Тритон». Кроме того, за пределами базы готовилась запасная техника, ведь пришельцы тоже умели стрелять.

Танковый корпус базы пополнился еще одной гарпунной машиной и парой торпедных танков. Последние были оснащены торпедными пусковыми установками и представляли серьезную угрозу для врага, хотя и оставались жирной мишенью, как и гарпунные танки.

***

Командующий Ларс стоял у трапа транспорта, когда акванавты вбежали в ангар. Звуки завывающей сирены подгоняли и помогали пробудиться после прерванного сна. В последнее время участились учебные тревоги, но в этот раз все происходило как-то по особенному.

– Ребята – это не учебная тревога! – громко объявил Ларс, показывая рукой на трап. – Занимайте свои места и в бой. Да, да – в бой! Медлить далее нельзя – мы начинаем войну.

Акванавты видели хмурое лицо командора, но серьезно отнестись к его словам не давали изнурительные тренировки, каждая из которых выдавалась за реальные боевые действия. Даже отсутствие инструкторов – всего лишь лишнее подтверждение тому, что это новая стадия учебной программы.

Едва акванавты пристегнулись в креслах – транспорт вздрогнул и тронулся с места. На мониторе видеосвязи появилось напряженное лицо командующего.

– Ребята, еще раз повторяю – это ваше первое боевое задание – будьте предельно осторожны, – как можно спокойнее произнес Ларс и добавил после мучительных размышлений. – Сегодня отмечена небывалая активность захватчиков. Отправлены на задания даже группы акванавтов из недостроенных баз в США и Азии. Вы знаете, что по приказу ПОПа, основные средства выделяются нам, поэтому мы – наиболее подготовлены к этой войне. Соответственно – на нас вся надежда. Это большая ответственность. Дальнейшие инструкции получите от Серафима. Удачи.

На экране появилось знакомое лицо капитана. Голос Андрея слегка дрожал, как у классного руководителя перед выпускными экзаменами, переживающего за своих учеников. Инструктаж был коротким. Предстояло не совсем обычное, но не трудное задание. По всему миру с наступлением четырех часов утра появлялись НЛО и похищали людей. Особой системы вторжения не просматривалось – только привязка ко времени. Пришельцы нападали на больших кораблях, которые получили название «Охотник». Их появление сопровождалось исчезновением людей и не предвещало ничего хорошего. Как правило, после рейда «Охотников» пришельцы успокаивались на несколько месяцев, что позволило сделать предположение, что они попросту исследуют полученный материал. Или используют его в своих целях. Один из таких НЛО был замечен у берегов Англии. Он мирно покоился на дне Атлантического океана, вероятно, ожидая наступления часа икс.

– Воры высказывают мнение, что в районе четырех часов утра у людей наиболее крепкий сон, – усмехнулся Николай Воронцов, анализируя полученные данные о предстоящей миссии. – Похоже, пришельцы придерживаются того же мнения.

Акванавты засмеялись, поддерживая шутку товарища. Несмотря на различия в национальности и интересах, всех их сейчас объединяло желание победить общего врага.

Даже сейчас, по прошествии двух недель, они не расспрашивали друг друга о прошлом, о происхождении. Джейсона и Джевира можно было не спрашивать, кто они и откуда – это было и так понятно. Единственный русский в команде, Ворон, выделялся не хуже негров. Впрочем, педантичные немцы, Юрген и Стефан, так же выделялись в группе. А остальные пока не распространялись о прежней жизни.

– Приближаемся, – предупредил пилот. – До цели осталась минута. Захожу на посадку.

Старшим в группе был назначен Юрген. Он показался командованию наиболее способным к руководству, среди не менее достойных бойцов. В любом случае – приказы не обсуждаются, а выполняются, поэтому с присвоением сержантского звания Юргу никто не спорил.

– Буч и Карин высадитесь первыми, Джейсон и Джевир – вы следом, – инструктировал отряд Юрг.

– Да не волнуйся ты так, – постарался успокоить сержанта Николай. – На тренировках мы не раз отрабатывали высадку в различных ситуациях, даже при прямом контакте с первых секунд.

– Да, на тренировках было, – согласился Юрг. – Но сейчас нам обещают реальный бой, а это всегда не предсказуемо и далеко не так, как во время учений.

Оба негра радостно блеснули белоснежными зубами и погладили увесистые ТПУ, которым отдали предпочтение за время тренировок. Запасные торпеды имели немалый вес, но одного попадания было достаточно, чтобы превратить в руины обширный участок морского дна.

На первый вылет не взяли ни одного танка, командование не отводило им особой роли в предстоящей войне, ведь танки могли проехать далеко не везде. Двенадцать акванавтов в полном составе приступили к высадке.

Пилот посадил транспорт по заранее отработанной схеме, оставив НЛО по правому борту. Это гарантировало акванавтам безопасную высадку из люка по левому борту. Несмотря на низкую вероятность опасности, Карин и Буч быстро сбежали по трапу и осмотрелись, держа гарпуны наготове. За ними грозно выступили темнокожие здоровяки с ТПУ на плечах. Затем спустились сержант и остальные.

– Разделимся у тарелки, – сказал Юрг, быстро осмотревшись и изучив подступы к НЛО. – Пока передвигаемся парами, соблюдая дистанцию три метра. Киллер и Буч – идете первыми. Вперед.

Карин и Буч кивнули, словно это жест отлично всем виден, и быстро зашагали к цели. Впереди располагались густые заросли травы, за которыми темнели неровные выступы скальной породы, давно заросшие и превратившиеся в удобные жилища для морских обитателей.

– Вход в тарелку отлично просматривается, – доложила Карин, сделав несколько шагов вперед. Неясные очертания НЛО приобрели четкую форму, благодаря лучам восходящего солнца, выглянувшего из-за облака. – Врагов не наблюдаю.

– Мы за вами, смотрите лучше, – ответил сержант и жестом руки направил Джейсона и Джевира на фланги с их тяжелым оружием.

Местность слева и справа от акванавтов хорошо просматривалась. Песочные дюны покрывала скудная растительность, в отличие от заросших впереди скал. «Тритон» бросался в глаза посреди этой пустоты и был совершенно не замаскирован.

– Идиот, – подумал Юрг о пилоте. – Посади он транспорт в заросли – я бы ни сколько не беспокоился. Неужели нельзя было выбрать место для посадки более удачно?

Створки двойного люка НЛО раскрылись, и на песок вышел головастик. В руках он держал пузатую штуку, похожую на пулемет, имеющую зеленовато-синий цвет. Он покрутился на месте, вероятно патрулировал вход, и вернулся обратно. Целеуказатель перестал подавать сигналы указания цели, как только створки люка сомкнулись.

– Не стреляйте, вперед, – скомандовал сержант, и опешившие акванавты продолжили движение.

Джейсон занял удобную позицию слева, разместившись среди пары каменных столбов, высотой чуть выше его роста. Далее растительность становилась реже, а остальные камни незначительных размеров не мешали обзору.

– Идеальное место, – буркнул Джейсон, опустился на одно колено, приготовил ТПУ к бою и взял под прицел люк НЛО. – Если он еще раз выйдет – я его взорву, и кусочков не останется.

– Использовать торпеду для устранения одиночной цели не целесообразно, – подумал вслух Юрген, выбирая наиболее подходящий план действий, из пришедших ему в голову.

Сержант пробежал взглядом по борту НЛО, не найдя других входных люков, он решил воспользоваться единственным видимым входом и не тратить времени на поиски другого. Тем более что густая растительность тянулась от груды выступающих из песка камней, до самого корабля пришельцев.

Соблюдая расстояние и перемещаясь как можно незаметнее, акванавты начали подтягиваться к НЛО. Они двигались полукругом, держа входной люк под прицелом в ожидании головастиков.

– Идет! – вскрикнула Карин, когда увидела темный силуэт головастика, во внезапно раскрывшихся створках люка НЛО.

Далее девушка действовала инстинктивно. Вскинув вверх гарпуномет, быстро прицелившись, она выпустила короткую очередь в ничего не подозревающего противника. Острые стальные гарпуны попали точно в цель, глубоко войдя в худощавое тело головастика.

Джейсон досадно стукнул себя кулаком по ноге. Он мечтал первым открыть счет и уж ни как не предполагал, что его обставит единственная девушка в отряде.

Акватоид рухнул на пол в проеме раскрытого люка, издав истошный предсмертный крик, чем-то похожий на мурлыканье кота. Это ничего не меняло, позади пришельца шли еще двое собратьев, которые сначала опешили и замерли на месте. Однако, они быстро сообразили, что подверглись нападению и встретили сопротивление со стороны людей. На поверхности Земли, во время рейдов – это было обычным явлением, что жалкие, беспомощные и напуганные люди пытались сопротивляться, отстреливаться. Использовать любые подручные средства, тщетно пытаясь противостоять пришельцам. Но это была первая подводная стычка.

– Смотрите, там еще двое! – произнес Ник, прицеливаясь в головастика слева от люка. Целеуказатель немедленно передал информацию всей группе акванавтов, подсвечивая ярким красным прицелом обоих акватоидов, притаившихся в темноте шлюзового отсека НЛО.

Завязалась перестрелка. Довольный Джейсон хорошенько прицелился и одним точным выстрелом положил конец стычке. Пусковая установка взревела, торпеда рванулась к люку, устремляя за собой рой газовых пузырьков. Яркая вспышка, а за ней взрыв, поднявший у люка страшную муть.

Карин и Буч, подобравшиеся ближе всех к противнику, слегка покачнулись от взрывной волны. Мутная вода окутала их до пояса, плавно растекаясь все дальше и дальше.

– Ничего не вижу, – нервничала девушка, пробираясь вперед.

– Посмотри на это с другой стороны – противник тоже нас не видит, – кивнул напарнице Буч.

– Не факт, – вмешался Юрг, подтягиваясь к входу со всей группой. – Мы ничего не знаем о зрении пришельцев под водой. Их не естественно большие глаза, наверняка, именно для этого и предназначены.

– Да бросьте… в такой мути невозможно что-то разглядеть, – решительно высказался Стефан и выдернул чеку из подводной маскировочной гранаты. Не долго думая, он швырнул ее в люк НЛО и жестом руки пригласил товарищей следовать его примеру.

Карин и Буч швырнули в чрево корабля пришельцев еще две маскировочных гранаты с молчаливого согласия сержанта. Вода в шлюзовом отсеке быстро потемнела, окрасившись в неестественно черный цвет. Даже на расстоянии вытянутой руки видимость была минимальной.

– Входим парами, – наконец принял решение Юрген. – Карин и Буч – первые, Ник и Андрев – следом, после я и Дмитрий. Остальные подтягивайтесь за нами, но держите дистанцию, чтобы не лечь всем разом.

Послышался неприятный скрежет. Его трудно было охарактеризовать в двух словах, к тому же на каждого человека он оказывал различное действие. У одних заныли зубы, у других по телу пробежала холодная дрожь, кому-то заложило уши… Ворон и вовсе ничего не почувствовал.

– В случае обнаружения цели, не забудьте присесть, чтобы мы не снесли вам головы своими тяжелыми пушками, – еще раз напомнил сержант первым двум парам акванавтов, провожая их взглядом.

Едва Карин и Буч нырнули в темноту, как перед ними возник силуэт головастика. Маскировочные гранаты отлично выполнили свою задачу сведя видимость до минимума даже в пределах вытянутой руки. Акватоид медленно шел на встречу, ожидая штурма. Увесистая пушка в его перепончатых руках издала пару причмокиваний. Указатель целей высветил жирную ярко-красную точку и мигающие указатели направления. Акванавты невольно повернулись в направлении единственной цели, даже прикрывающие тыл Джевир и Джейсон встали в полуоборота, сделать залп, чтобы добить врага в случае гибели товарищей.

Машинально выпущенные Карин и Бучем гарпуны, буквально изрешетили головастика. Издав предсмертный жалобный визг, он упал в шаге от раскрытого люка.

– Готов! – обрадовался Ворон и почувствовал злобный взгляд со спины. Обернувшись, он увидел только Джейсона и Джевира, с ТПУ на плечах. Оба держали оружие наготове, и оставалось только нажать на спусковой крючок. Сейчас все акванавты устремили взгляды в сторону мертвого акватоида. В этом не было ничего удивительного. Однако, Ворон сделал шаг в сторону, как только вновь повернулся спиной к темнокожим товарищам. От них исходило нечто недоброе, он не мог этого объяснить, но чувствовал зло.

Хлопок выстрела торпедной пусковой установки привел в боевую готовность весь отряд. Целеуказатель молчал, что вызвало повышенный выброс адреналина в кровь и лишнее волнение. Акванавты остановились, завертели головами в поисках новых целей, переполненные желанием убить врага.

– А куда торпеда-то выпущена?! – осенило Ворона. Все вокруг словно замерло и происходило в замедленном темпе. Николай за доли секунды успел перебрать в голове несколько причин, по которым один из негров пальнул из ТПУ. Обдумал версию того, что у него отказал целеуказатель, что весьма маловероятно. Проанализировал поведение товарищей и пришел к страшному выводу, который страшным воплем провопил в мозгу. – Один из нас – больше не с нами!

Торпеда просвистела мимо левого уха Ворона, оставив позади широкий пузырьковый след и врезалась в грудь сержанта, стоящего у трапа тарелки. Ослепительная вспышка, взрыв, вопли ужаса и злости…

Акванавты стояли довольно близко друг к другу. Взрыв поглотил пятерых, а остальных разбросало в стороны взрывной волной. Только Джейсон и Джевир остались на ногах, продолжая держать ТПУ на плечах и целиться в сторону раскрытого люка НЛО.

Карин и Буч получили сильный удар в спину, не успев даже оглянуться. Они были подхвачены волной и брошены далеко вперед, в темноту шлюзового отсека. Беспомощно барахтаясь и кувыркаясь, оба продолжали крепко сжимать рукоятки гарпунометов. Целеуказатель высвечивал красную точку в нескольких метрах от НЛО.

– Кто же из них? – судорожно выбирал Дмитрий Цуриаркин. Он первым успел направить дуло оружия в сторону врага, но медлил. Джейсон и Джевир по очереди показывались целеуказателем как чужие. Это было больше похоже на сбой электроники, а выстрел – на несчастный случай.

Джейсон и Джевир странно подергивались на месте, словно кто-то подергивал за невидимые нити и заставлял их двигаться против воли, а крепкие парни упорно сопротивлялись.

– Джевир! – вскрикнула Карин, когда целеуказатель наконец перестал сбоить и высветил здоровенного негра красным цветом. Девушка нажала указательным пальцем на спусковой крючок, и в ее руках весело застрекотал гарпуномет. Стальные стрелы цепко впились в широкую грудь акванавта, и тот начал медленно оседать, выпуская из рук ТПУ.

Джейсон, не обращая внимания на умирающего товарища, опустил ТПУ на землю, перезарядил и вскинул на плечо, готовясь сделать выстрел. Карин и Буч прекратили пальбу по Джевиру и перевели дула гарпунометов на второго темнокожего здоровяка с грозным оружием на плече.

– Подождите! Не стреляйте! – попытался остановить неминуемое кровопролитие Ворон и встал на линию огня. Целеуказатель потух, как только сердце Джевира прекратило биться в изрешеченной гарпунами груди.

Джейсон странно задергался, направляя ТПУ то в сторону, то вновь наводя на Карин. После непродолжительной борьбы за контроль над телом негр принял решение – нажал на пуск. Торпеда с шумом ушла в сторону и разорвалась в густых зарослях водорослей, не задев никого из людей.

– Нет! – истошно закричал Джейсон и выхватил из-за пояса метательный пистолет.

Ворон так и не понял, почему Джейсон вскрикнул и в то же время выстрелил в него. Короткие гарпуны впились в правую руку и плечо. Николай Воронцов почувствовал, что падает, теряя сознание, но он успел уловить тревожный сигнал целеуказателя. Яркая красная точка вспыхнула где-то сбоку, тут же потухла и возникла в проеме люка и вновь загорелась на месте Джейсона.

– Карин, ты что?! – испугался Буч и сорвал гранату с ремня левой рукой, пытаясь прикрыться правой от выстрелов в упор. Гарпуномет девушки стрекотал, пока не кончились заряды, продолжая пронзать тело акванавта.

Граната с выдернутой чекой плавно опустилась под ноги Карин, но девушка не обратила на это внимания. Она молча встала на ноги, перешагнула через тело убитого товарища, перезарядила гарпуномет и принялась палить по Джейсону.

Справа от трапа поднялся на ноги Дмитрий Цуриаркин. Взрыв первой торпеды повредил барабанные перепонки парня, поэтому он не мог слышать голос товарищей. Дмитрий видел все происходящее, как Карини и Буч расстреляли Джевира, после девушка убила напарника, а теперь ее саму расстреливали остальные. Впав в отчаяние, оглушенный акванавт вскинул дуло гидро-реактивного пулемета и открыл беспорядочную пальбу по сторонам. Несмотря на то, что Дмитрий особо не целился, разрывные снаряды изрешетили Ника, пара разорвалась рядом с Карин, перебив ей ноги, и один скользнул по груди Ворона, лежащего рядом без сознания. Череда взрывов подняла еще больше мути, окончательно ухудшив видимость и без того плохую после разорвавшихся у трапа торпед.

Граната Буча разорвала в клочья взбесившуюся Карин, которая до последнего продолжала палить из гарпуномета по негру, несмотря на все полученные ранения.

Из раскрытого люка тарелки вылетело нечто серое, взмыло вверх и врезалось в дно под ногами акванавта. Дмитрий Цуриаркин исчез в огненном шаре. Взрыв был настолько мощным, что на песчаном дне образовалась метровая воронка, тела погибших превратились в пыль, смешавшись с илом, клубами поднимающимся вверх, словно дым. Череда взрывов детонировавших гранат и запасных обойм для газовых ружей акванавтов эхом прокатилась в мутной воде. Затем последовал еще один выстрел из тарелки, превратив в прах Джейсона и даже камни, среди которых он занял позицию.

Ворон пришел в себя, когда муть немного осела. Сквозь серую воду акванавт увидел два приземистых силуэта. Головастики подошли к единственному выжившему человеку и склонились, рассматривая рану на груди Николая. Он едва дышал, грудь медленно вздымалась и опускалась, а пульс быстро слабел. Перед глазами акванавта поплыл туман, а по телу пробежала холодная дрожь. Ворон не чувствовал боли от пронзающих тело выстрелов из пузатых ружей пришельцев и задавался одним единственным вопросом, – «Почему все так глупо вышло?»

Акватоиды не стали преследовать транспорт. Точных причин люди не знали, но наиболее вероятная версия – инопланетяне получили приказ к атаке и не стали отвлекаться на второстепенную цель. НЛО поднялся с морского дна, всплыл и умчался прочь.

Перепуганный пилот «Тритона», единственный выживший из отправленных на задание икскомовцев, до самой базы старался держаться морского дна и аккуратно петлял среди естественных складок местности, в любую секунду ожидая смертельного удара в спину.

***

Странный транспорт доставил десять пассажиров на военную базу. Полет не был утомительным, ведь он длился всего десять минут, но в последние минуты новобранцы испытали настоящий шок. Пилот, не говоря ни слова, направил летательный аппарат в воду и круто спикировал вниз. Только, когда открылись двери и трап транспорта гулко опустился на вымощенный стальными плитами пол, пассажиры пришли в себя.

– Я чуть не описался! – изрек Сергей и бросил злобный взгляд в сторону пилота, вышедшего в салон из кабины, вслед за лейтенантом, сопровождавшим пополнение. – Если это твоя идея так глупо пошутить – я тебе пристрелю на первом же задании.

– Встать! Смирно! – крикнул во все горло лейтенант Даниэль Мик, чтобы предотвратить драку в салоне.

Новобранцы послушно соскочили с мест, хоть и без особого энтузиазма и встали по стойке смирно, глядя прямо – не моргая. Только Сергей продолжал коситься на пилота.

– Считайте это вашим первым испытанием, вольно, выходите и постройтесь у трапа. С вещами, – с этими словами лейтенант покинул «Тритон», а за ним вышел и пилот, с опаской озираясь по сторонам.

Новобранцы облегченно вздохнули и быстро выполнили приказ. Они ожидали очередной муштровки или прочистки мозгов, но все обошлось короткой примирительной речью.

Несмотря на снующих по сторонам штатских, в ангаре было полно людей в форме и установлено немало вооружения, различного калибра и назначения. Собственно, именно ангары и являлись наиболее незащищенными точками для вторжения. Строительство этих сложных модулей подошло к концу, но на базе все еще кипели монтажно-наладочные работы.

Оба капитана, старшие инструкторы будущих акванавтов, стояли в стороне от транспорта и наблюдали за прибывшими новичками. Андрей и Анатолий позволили лейтенанту еще немного поруководить новичками. Даниэль проявлял повышенное рвение в работе с тех пор, как получил погоны. Стоило дать ему в подчинение группу бойцов, как тут же начиналась мунштра и бесконечные нотации по поводу неуклюжих действий.

– Как думаешь, они долго протянут? – спросил у напарника Андрей, слегка поморщившись от неудовлетворения телосложением новобранцев.

– Не знаю, – честно ответил Анатолий, не отводя взгляда от десяти бойцов, выстроившихся в очередной раз по стойке смирно по приказу лейтенанта. – Девушка выглядит совсем хлипкой. Остальные так себе.

– Мне все это не нравиться… Сегодня же сделаю запрос на отбор новых кандидатов в акванавты. Эти не то что в бою, во время тренировок могут понести потери.

Да уж, – хмыкнул Анатолий и жестом руки пригласил товарища пройти вперед, чтобы познакомиться с новичками, которых им предстояло тренировать в ближайшие две недели.

Аналитики предсказали три недели относительного спокойствия, исходя из имеющихся данных о действиях пришельцев. После крупных рейдов обычно следовало длительное затишье, которое раз за разом сокращалось на пару дней. Сирианцы действовали до боли предсказуемо по заранее отлаженной программе, что с одной стороны повышало эффективность ведения войны, а с другой стороны позволяло их противникам предугадывать некоторые события.

Когда офицеры подошли к новобранцам, те пыхтели от натуги в упоре лежа. Лейтенант наблюдал за исполнением приказа и с ухмылкой указывал на некоторые недочеты отдельных бойцов. Даниэль не стал отменять приказа или давать каких либо других команд. Он молча отошел в сторону, уступая место рулевого старшим по званию.

– Встать, построиться, – коротко приказал Андрей и подождал, пока десять человек измученных муштрой, выстроятся в линию. – Я ваш отец и мать, капитан Андрей Серафимович. Можно просто Серафим, как меня прозвали… – офицер запнулся, вспоминая погибших акванавтов и продолжил еле слышным голосом, – ваши предшественники. А это капитан Анатолий Ворсиков, можно просто Ворс. В боевой обстановке короткие прозвища повышают эффективность общения, поэтому советую вам так же выбрать себе новые имена. Чем короче – тем лучше, или мы их сами придумаем вам.

Шеренга бойцов молча стояла, внимательно слушая капитана. Уставшие глаза умоляли дать команду «отбой» и позволить выспаться, но все десять старались держаться, хоть и делали это из последних сил. За последние два дня им пришлось пережить немало испытаний, пройти уйму тестов и отборочных туров, прежде чем, наконец, победить и оказаться на базе икскомовцев. Двое вообще не спали уже третьи сутки, по нелепому стечению обстоятельств – собственно, именно поэтому они и вышли в финал – из-за выносливости.

– Смирно! – громогласно приказал Анатолий и сам вытянулся по струнке, заметив приближение командующего. Генерал Ларс Липтон появился внезапно, словно пытался подкрасться незаметно. Несмотря на обширную свиту, это было сделать нетрудно среди бесконечно снующих туда сюда рабочих и техников.

– Вольно, – произнес генерал и встал перед строем новобранцев рядом с инструкторами. Заместители командора и прочее начальство выстроилось позади, оценивающе поглядывая на строй бойцов.

По кислым лицам офицеров было не трудно догадаться, что они далеко не в восторге. Кому-то не нравилось хлипкое телосложение, кому-то рост будущих акванавтов, кому-то не нравилось вообще все. Вся эта затея с отбором не по физическим показателям и боевым заслугам, а по естественной защищенности от псионического воздействия. Как и предполагалось, физически крепких кандидатов в икскомовцы оказалось очень и очень мало. После отобрали лучших из лучших и несколько тысяч кандидатов собрали в Париже, где в лаборатории секретной службы МИ7 сохранился один из прототипов псиоружия. Именно этот прототип и служил последним средством для выявления наиболее пригодных бойцов для предстоящей войны.

Псиустановка базировалась на тяжелом грузовике. Она имела огромные габариты, но и обладала довольно приличной мощью. Ее излучение могло воздействовать одновременно на все живые организмы, находящиеся в радиусе действия, который составлял порядка двухсот метров. Чтобы не затягивать процедуру отбора, кандидатов в акваикскомовцы собрали на стадионе и включили прибор на десятую долю мощности, пытаясь нагнать страх.

Результат не заставил себя долго ждать, толпы обезумевших от страха крепышей напролом помчались прочь от стадиона. На трибунах остались в основном лишь невзрачные хлюпики, которые большинством выдержали повышение пятикратное повышение мощности псивоздействия и только потом начали расходиться. Не бежать – уходить, испытывая крайне неприятные ощущения. Подобный результат обнадежил отборочную комиссию, однако, военные единодушно пришли в бешенство, утверждая, что для ведения военных действия им нужны крепкие мускулистые бойцы, а не дилетанты с железными нервами. Жаркие споры продолжались целые сутки, пока представители из Правительства Обоих Полушарий не внесли ясность, дав четкие указания – работать по новой программе.

В душе военные понимали, что ошеломительный провал элитной группы бойцов – это неизбежность, которая может повторяться бесконечно, пока не имеется надежных средств защиты от псионических способностей акватоидов, выраженных более ярко, чем у их сухопутных предшественников – сектоидов.

Командор открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Небрежно махнул рукой и пошел прочь. За ним посеменили офицеры из высшего офицерского состава, поблескивая крупными звездами на погонах.

Неожиданно для всех из строя новобранцев вышел паренек.

– Я понимаю, сэр, что мы не отборные качки, натренированные донельзя в секретных спецшколах и имеющие награды за успешно проведенные боевые задания, – набрался смелости Алекс и без запинки выпалил вслед уходящему командору, – но мы пережили немало испытаний в горном городке, отрезанном от мира естественными особенностями местности и ордами мутантов. Не сидели там сложа руки и не ждали спасения, а сами расчистили себе путь и нашли выход!

Ларс на мгновение замер, выбирая, как же ему отреагировать. Развернулся на месте, лицом к дерзкому мальчишке и улыбнулся, окинув его взглядом.

– Испытаний? – переспросил командор, прищурив правый глаз и тут же взорвался, громогласно продолжая дискуссию. – Юноша! Вы еще не видели настоящих испытаний! Вскоре все пережитые в прошлом трудности – вам покажутся детской забавой…

Ларс столь же резко развернулся в прежнем направлении и быстро удалился, сопровождаемый заместителями и прочими начальниками недовольно оглядывающимися на наглеца.

– Рядовой Алекс! – громко и строго произнес Серафим и, удостоверившись, что паренек его слышит, приказал, – упор лежа принять! Тридцать отжиманий – у вас десять секунд!

Алекс плюхнулся на руки и приступил к выполнению приказа. При его весе в семьдесят пять килограмм и относительно накачанных руках отжаться тридцать раз не составляло труда, однако, капитан считал намного быстрее, чем в действительности истекало время.

– Рядовой, вы не уложились. Встать, смирно! Упор лежа принять, сорок отжиманий – у вас восемь секунд! – спокойно, но громко приказал капитан, довольный, что парень не уложился и преподать урок получиться легко и быстро.

Алекс послушно плюхнулся на руки и приступил к очередной порции отжиманий. Руки парня заметно устали и в отведенные восемь секунд он естественно не уложился. После стойки смирно, ему пришлось вновь приступить к знакомому упражнению и так еще два раза, пока Алекс наконец не упал на грудь, вконец обессилев.

– Встать в строй, – приказал Серафим, слегка удивленный выносливостью и упорством невзрачного паренька, руки которого начали дрожать уже при втором заходе. – В следующий раз будешь думать, прежде чем что-то говорить. Для начала надо спросить разрешения, а уж после обращаться к старшему по званию!

– Есть, – коротко ответил Алекс, развернулся кругом и шагнул в строй, занял свое место и тут же громко и четко спросил, не дав капитану продолжить поучения. – Сэр, разрешите обратиться, сэр?!

– Говори, – удивленно приподняв бровь ответил Серафим и целиком сосредоточился на пареньке.

– Сэр, надо бояться не того, кто не подумавши скажет, а того, кто не сказавши подумает, – быстро и четко выпалил Алекс и умолк, невозмутимо глядя прямо перед собой.

Серафим в душе улыбнулся, услышав подобное заявление от человека, который только что выдохся на отжиманиях. Однако, для порядка капитан приказал Алексу отжаться еще тридцать раз, затем еще и еще, пока парень вновь не упал на грудь, обессилив на четвертом заходе. Это согнало довольные усмешки с лиц новобранцев и восстановило порядок в строю.

Андрей еще раз обвел взглядом строй новобранцев и громко спросил:

– Когда я отдам приказ прыгнуть, вы должны что?

– Спросить на какую высоту, – с ухмылкой ответил Сергей.

– Служил в армии?

– Да. Пришлось служить.

– Пришлось? Думаю, ты скоро будешь рад, что служил и еще не раз поблагодаришь бога и военкома за то, что тебя в свое время призвали и заставили служить.

Сергей ничего не ответил, не горя желанием отжиматься. Серафим довольно хмыкнул видя, что преподанный Алексу урок успешно приносит плоды.

– Прозвище – Демон, – прочитал Ворс из личного дела Сергея, выглядящего наиболее крепким и сбитым из всех остальных. – Сам придумал или кто подсказал?

– Друзья со школы так называли за бойцовскую натуру, – четко ответил Сергей без доли иронии.

– Демон, так демон – мне нравиться, – согласился Серафим и заглянул в личное дело следующего бойца, которое открыл Анатолий. – Шурик? Это из «Кавказкой пленницы»?

– Из жизни, – бодро ответил Виктор и несмело добавил, ожидая приказа упасть и отжаться раз надцать, – сэр.

– Шура, пилите гири – они золотые, – тихо усмехнулся Ворс, но не стал заострять на этом внимания и открыл следующее личное дело. Единственная девушка как и предполагалось, оказалась псиоником. Наташа указала довольно странное для девушки прозвище – Энштейн, которое офицеры ошибочно приняли за желание уподобиться мужчинам, с целью влиться в их коллектив.

Раскрыв дело Алекса, Серафим не смог сдержать усмешки. Ворс поддержал коллегу и только Дана со своим буржуйским менталитетом и чувством юмора не мог понять, что такого смешного в прозвище, состоящем из инициалов имени и фамилии.

– АС? – сквозь смех спросил Серафим и посмотрел на Алекса. Не дождавшись ответной реплики, капитан закончил фразу, – пусть будет АС – зато коротко – короче некуда! Посмотрим, какой ты АС в деле.

Остальные пятеро новобранцев не имели прозвищ, поэтому пришлось их придумать. Серафиму стоило взглянуть на Жаквеста и Бальтазара, как тут же родились подходящие под внешность парней клички – Рысь и Череп. С Мироном так же не стали напрягаться и окрестили его Гномом, за маленький рост – всего сто шестьдесят сантиметров. Джона прозвали Джином, дав первое созвучное с именем прозвище. С последним пришлось повозиться дольше всех. Станил Якубик имел ничем не примечательную внешность. Однако, заставив парня рассказать немного о себе, выяснилось, что он обладает зорким глазом и отлично видит на большом расстоянии.

– Сокол, все! – с этими словами Андрей отдал Анатолию дело последнего новобранца. – Пора познакомиться с новым домом.

– Разрешите мне все показать? – с этими словами лейтенант подскочил к Серафиму и умоляюще уставился на товарища. Ему так хотелось побыть главным, покомандовать, промуштровать новичков – и все это читалось по глазам. Капитан быстро согласился и с чувством преисполненного долга отправился в столовую, где уже начинали подавать обед.

Несмотря на звонкое урчание в желудках, новобранцы повсюду следовали за бойким лейтенантом и знакомились с новым домом. До окончания войны никому не дано покинуть базу икскомовцев, разве что в случае очень серьезного ранения или в цинковом гробу.

– Отныне каждый становился частью секретного проекта, – подошел к финальной фразе Даниэль, не раз репетируя ее до этого перед зеркалом. Каждое сказанное слово звучало с определенной интонацией, дабы удалось достичь максимального эффекта и привить новичкам чувство гордости и ответственности. – Секретного проекта Правительства Обоих Полушарий, созданного с целью объединить весь мир против нависшей угрозы. Угрозы всему человечеству. Все, идите есть, а то обед скоро закончиться. Где столовая, вы уже знаете. Через пол часа жду вас в конференцзале, не опаздывайте.

Лейтенант довольно хмыкнул, услышав дружное «Есть». Первые часы муштры постепенно давали желаемый результат, но пока он был далек от идеала.

– Наконец-то, а то я скоро с голоду губы себе пообкусываю, – пробурчал Сергей и повел товарищей к столовой. Как наиболее крупный и сильный по виду из всей группы, он с первых минут взял лидерство. Да и по натуре Сергей был человек сложный, с характером. Не любил уступать, даже если чувствовал, что не прав. Всегда настаивал на своем, никогда не отступал и не сдавался. Страх игнорировал, и шел напролом, за что и получил еще в детстве соответствующее прозвище – Демон.

– Боюсь предположить во сколько тут отбой, – произнес семенящий рядом Алекс и обернулся назад, чтобы удостовериться, не отстала ли сестра.

Наташа молча шагала за друзьями, придерживаясь их спин и не особо смотрела под ноги. Девушка изрядно устала и едва не валилась с ног. Вся эта суета с конкурсами подкосила не только ее. Однако, каждый понимал, что в бою с акватоидами будет еще сложнее. Там не скажешь – «Я устал».

Как ни странно, но офицеры не стали более напрягать новобранцев, дали им спокойно пообедать и предоставили время выспаться до утра, после короткой беседы в конференцзале, где произошло знакомство с высшим офицерским составом, учеными, техниками и прочим персоналом базы. Новичкам выдали форму, памятку молодого бойца, в которой растолковывались основные характеристики имеющегося оружия, амуниции и техники, а так же назначение модулей базы, офицерский состав и структура персонала. Однако, ни один и страницы не прочел из памятки, плюхнувшись на койку, едва они добрались до жилого модуля, рассчитанного на пятьдесят человек.

Так для новоиспеченных икскомовцев закончился первый день. Последующие две недели тренировок показались им настоящим адом, несмотря на пережитые ранее потери и потрясения. Все это меркло с изнурительной муштрой и вечной беготней.

Инопланетяне не проявляли все это время никакой видимой активности, но по прошествии двенадцати дней на «Земле» осталась одна единственная подводная база, способная противостоять пришельцам – «Средиземье». Все остальные в час икс прекратили свое существование при загадочных обстоятельствах. С ними внезапно прервалась связь, прибыв на место, военные обнаруживали лишь груду развалин и никаких свидетелей. Это, несомненно, усилило позиции Правительства Обоих Полушарий и финансируемого ими проекта «Акваикском защита». И все же, некоторые политики опустили руки и начали призывать строить убежища и попытаться переждать невзгоды глубоко под землей, вместо того, чтобы принять вариант всеобщего объединения. Но надежда у людей все же осталась.