Читать книгу Нападение из глубин. Серия книг X-COM - Андрей Гуринов - Страница 6

Предположения аналитиков подтвердились. Инопланетяне возобновили активность по прошествии двух недель. Русские военные засекли крохотную тарелку, появившуюся из под воды в Баренцевом море и устремившуюся в сторону Европы. Благодаря совместным действиям армий разных стран, НЛО удалось проследить до самой Англии, где его успешно сбили силами наземных ПВО. Перехватчик икскомовцев хоть и совершил боевой вылет, но не сделал ни одного выстрела. Пилот подтвердил поражение цели и уточнил координаты севшего на морское дно аппарата пришельцев.

– Тревога! Подъем! – громко прокричал Сергей и первым выскочил из теплой постели. Морозное утро начиналось как обычно. Еще один трудный день остался позади, а двадцать второе число сменилось двадцать третьим.

– Достали уже эти тренировки, – буркнул Виктор, быстро одеваясь по давно отрепетированному сценарию. Все движения были отработаны до автоматизма и слипающиеся после сна глаза ни сколько не влияли на скорость.

Наташа почувствовала неладное, едва очнулась ото сна. Все происходило как обычно, но и не как обычно. Сигнал тревоги звучал более грустно или воспринимался по иному из-за смутных предчувствий. А может это просто действовали эмоции командного состава базы, которые знали наверняка, что это не учебная тревога. Девушка не могла проверить догадки, пока не встретит лично офицеров, располагавших достоверной информацией, но привыкла верить своим предчувствиям.

– Это не учебная тревога! – предупредила Наташа брата.

Алекс уже оделся и вооружился, а заодно и прихватил нехитрое оружие сестры. Сержант, которым назначили Демона, подгоняя акванавтов, стол у выхода из жилого модуля.

– Думаешь боевой вылет? – переспросил Сергей, не понаслышке зная о способностях девушки.

– Да. Не уверена на все сто, но процентов восемьдесят дам. – подтвердила Наташа и взяла гарпуномет из вытянутой к ней руки брата.

– Боевой, так боевой, – подумал вслух Алекс, – давно мечтаю действовать, а не «умирать» на тренировках. Парень выскочил в коридор и помчался к точке сбора акванавтов. Вдоль стен предупреждающе мигали красные лампочки, и им в такт подвывал унылый сигнал тревоги.

Наташа и Сергей последними прибежали к транспорту. Никто уже не удивлялся, что единственная девушка в команде вновь пришла последней, а сержант просто замыкал взвод. Пилот «Тритона» уже прогрел двигатели и ожидал приказа к вылету. В такую рань ангар пустовал. Несколько часовых патрулировали отведенные сектора, провожая тоскливыми взглядами улетающих акванавтов.

На экране связи, в салоне «Тритона» появился командор. Выговаривать Ларс Липтон было не всем сподручно, поэтому новички быстро окрестили генерала – ЛаЛи. Прежняя команда не позволила себе такой дерзости, но они были выходцами из армейских секретных частей, секретными агентами, на худой конец, выдающимися полицейскими элитных подразделений. В любом случае были людьми военными и привыкшими к порядку.

– Буду краток, – без лишних приветствий и прелюдий произнес командор, – это не учение – это ваш первый боевой вылет. Действуйте так, как вас учили инструкторы, четко исполняйте приказы и не подставляйтесь лишний раз под пули. Старшими у вас будут Ворс и Дана. Жду вашего возвращения.

Экран связи потух и транспорт встрепенулся. В салон вошли капитан Анатолий и старший лейтенант Даниэль. Они заняли оставшиеся свободные места и весело подмигнули акванавтам. За истекшие две недели тренировок все три инструктора «горячо полюбились» новобранцам, особенно за ночные и утренние учебные тревоги.

Трап, являющийся одновременно дверями, поднялся, и «Тритон» покинул ангар. За узкими иллюминаторами исчез свет, сменившийся глубоководной темнотой. Наступили томительные минуты ожидания.

Пилот аккуратно посадил транспорт и объявил о прибытие на место, опустил трап и отключил большинство систем, переходя в режим невидимости. Внешняя маскировка «Тритона» легко подстраивалась под особенности любой местности за счет изменения окраски. Это была одна из последних разработок, которая на деле оказалась весьма полезной.

Ворс подошел к раскрытой двери и осмотрелся. Сразу перед трапом широко раскинулась песочная дюна, слева и справа чернели выступающие черные камни, густо поросшие водорослями, вздымающиеся вверх на пару метров. Дно было усеяно травянистой растительностью, длинной не выше колена. Пилот посадил транспорт согласно стандартной схемы. НЛО находился с противоположной стороны от выхода из «Тритона» и акванавты могли безопасно высадиться для выполнения задания.

«Ну и команда у меня», – подумал капитан, окинув взглядом акванавтов. Все они впервые встретились с подводным оружием и потому не показали во время тренировок даже хороших результатов, не говоря об отличных. Дэн и Сокол вооружились газовыми ружьями и единственные из группы могли использовать это мощное оружие, требующее меткости. Гном и оба инструктора держали в руках гарпунометы. Им предстояло действовать в первых рядах в силу наиболее легкой экипировки и заметно превышающих показателей скорости передвижения, по сравнению с остальными.

Наташа с трудом вскинула на плечо ТПУ. Девушка не отличалась особой меткостью и уж тем более не обладала наилучшими физическими показателями, но после провала первой группы акванавтов командование да и сами ребята не могли доверить столь мощное оружие кому попало. Чтобы потом не получить удар в спину от захваченного под контроль пришельцами очередного здоровяка. А Наташа обладала ярко выраженными пси способностями и имела приличную естественную защиту от внешних воздействий подобного рода. Она единственная осталась на стадионе во время отборочного тура, даже когда пси установку включили на полную мощность.

Оставшиеся акванавты выбрали гидро-реактивные пулеметы в силу их скорострельности, относительной разрушительности и универсальности. Каждый взял с собой бронебойные, разрывные и зажигательные заряды, сделав главный упор на разрывные. Ребята не отличались особой меткостью, но брали свое количеством выстрелов в единицу времени за счет возможности ведения автоматического огня очередями.

Действуя по давно разработанной схеме, акванавты высадились и рассредоточились за «Тритоном», готовясь начать наступление на НЛО. Инопланетяне не обязательно должны дожидаться в корабле, поэтому транспорт посадили подальше от сбитого иноземного аппарата. Пешком они отступать не станут, слишком долго топать по морскому дну. А спасатели к ним пока не прилетали, о чем доложили наблюдатели, дежурившие у места крушения НЛО.

– Начинаем, – произнес Ворс и махнул рукой вперед. – Дана ты веди своих по левому флангу, я пойду по правому. Не спешите.

Капитан первым вышел из-за «Тритона». За ним устремились Демон, Шурик, АС, Дэн, Гном и Энштейн, соблюдая установленное расстояние. Мирон и Наташа держались чуть дальше остальных и ближе ко второй группе. Таким образом девушка могла поразить любую цель на пути у обоих групп, а парень просто прикрывал ее, осторожно шагая чуть впереди.

Акванавты осторожно продвигались вперед, используя как укрытия естественные выступы местности. Ожидалось встретить не более четырех противников, именно столько обычно пилотировало маленькие корабли пришельцев. Однако, подойдя ближе икскомовцы увидели перед собой очень маленький корабль, похожий на остроугольный треугольник с небольшой дверью в основании. Похоже именно это и была передняя часть корабля, т.к. только тут располагалась пара черных иллюминаторов. Хвост корабля, вершина треугольника, была окутана густыми клубами мути и струйками пузырьков воздуха, вырывающегося из-под днища НЛО.

Оставив охрану у входа в НЛО, акванавты осторожно исследовали местность вокруг, стараясь не заходись далеко со стороны разрушенной хвостовой части. Если инопланетяне и наблюдали за ними через иллюминаторы, то они отлично видели, как прямо напротив устроился Гном с небольшим гарпунометом в руках и Энштейн, нацелив увесистую ТПУ прямой наводкой в единственную дверь. По бокам остались Шурик и Рысь.

Убедившись, что вокруг НЛО нет ни одного пришельца, Ворс вновь собрал взвод акванавтов справа у входа. План штурма родился быстро, учитывая стандартные заготовки и нюансы, выявленные на местности.

– АС и Демон, – капитан ткнул указательным пальцем сначала в сторону Алекса, затем указал на Сергея, а затем махнул рукой в сторону, – отправляйтесь в хвост корабля и пошумите там как следует. Пусть акватоиды обделаются со страха или хотя бы решат, что мы пытаемся ворваться через пробоину. Сокол и Дэн, продолжайте наблюдать за пробоиной и заодно прикроите парней в случае внезапной атаки инопланетян.

Станил и Денис подтвердили получение приказа, не сводя глаз с мутной воды в хвостовой части корабля. Они отлично видели, как двое парней появились с разных сторон и аккуратно подошли к пробоине. Тут они замешкались, совещаясь как же им наделать больше шума.

Наташа и Мирон остались на прежней позиции, остальные сосредоточились по обе стороны от входа, готовые начать штурм по первому приказу капитана. Ворс и Дана стояли первыми. Как наиболее опытные бойцы, именно они должны были открыть люк, ворваться внутрь и откатиться в стороны, прикрывая остальных прицельным огнем по возможному противнику. Двери НЛО открывались довольно быстро, поэтому выбрав нужный момент, можно легко застать противника врасплох и обойтись без жертв со стороны икскомовцев.

Череп и Джин расположились по бокам тарелки и прикрывали тылы. В любую минуту мог прибыть спасательный корабль инопланетян, хотя об этом первыми должны сообщить наблюдатели, продолжающие дежурить в районе крушения, или пилот с «Тритона», следящий за радаром.

– Все готовы? – спросил Ворс, обращаясь к акванавтам и, получив утвердительное подтверждение, коротко приказал, – начинаем!

АС и Демон аккуратно заглянули в пробоину, но не стали даже пытаться рассмотреть обстановку внутри. Парни просто убедились, что дыра в корпусе корабля сквозная, направили в нее дула гидро-реактивных пулеметов, заряженных разрывными патронами и нажали на спусковые крючки. Хлопки выстрелов и грохот взрывов был слышен даже у передней части НЛО. Акванавты напряженно замерли, ожидая приказа к штурму.

– Сделано, – доложил капитану Демон, когда опустели обоймы обоих парней, отвлекавших внимание.

– Вперед! – столь же коротко приказал Ворс и открыл дверь, слегка прикоснувшись к ней рукой.

Пластина, закрывающая вход, мгновенно растворилась, словно ее и не было. Дана прыгнул вперед, сделал кувырок и откатился в сторону. За ним в том же стиле вошел капитан, однако, ни он, ни лейтенант не стреляли. Обе цели, немедленно высвеченные интеркомом, были окрашены серым цветом и соответствовали мертвым инопланетянам. Следующим в НЛО вошел Шурик и едва не упал со смеху на пол. Остальные просто столпились у входа, с улыбкой разглядывая внутреннее устройство крохотного корабля пришельцев. В единственном отсеке практически не осталось ничего, что не сломалось или не получило сильные повреждения. Даже стойкое к внешним воздействиям оружие пары убитых пришельцев выглядело неисправным или вовсе превратилось в хлам. От приборной панели в центре остались лишь приблизительные искореженные очертания.

– Демон и АС, – произнес капитан, поднимаясь на ноги, – может вы нам хотя бы одного в следующий раз оставите?!

– Упс, – все что смог выдавить из себя АС, заглянув внутрь НЛО через пробоину в хвостовой части.

– Прикольно получилось, – согласился с другом Сергей и машинально поднял руку, чтобы почесать затылок, но в подводном скафандре это сделать было не так просто.

Акванавты собрались у входа в НЛО. Капитан связался с транспортом и попросил пилота доложить командованию об успешном окончании миссии. Детали ему предстояло обрисовать самому, по возвращении на базу, а заодно пояснить, как так получилось, что группа из двенадцати акванавтов не привезла ни одного трофея, кроме разбитого корабля пришельцев, столкнувшись всего с двумя акватоидами.

«Тритон» уже заходил на посадку, когда на экране связи появился командор и сообщил об еще одном НЛО. На сей раз отличились Израильтяне. Они первыми обнаружили корабль пришельцев и немедленно сообщили о небольшом приземлившемся аппарате.

– Капитан, поздравляю, – приветливым тоном произнес Ларс и тут же перешел к делу, – обнаружен еще один НЛО. Надеюсь, и вторая миссия будет выполнена успешно. Будьте осторожны – корабль не сбили, инопланетяне приземлились сами. Пилоту уже передали координаты. Успехов.

«Тритон» слегка вздрогнул, резко изменил курс и направился к новой цели. Путь оказался не долгим, ведь НЛО опустился на морское дно неподалеку от базы икскомовцев. То ли инопланетяне присматривали место для своей базы, то ли искали базу людей, а может и еще что. Аналитики разделились во мнениях, не имея дополнительных данных.

– Прибыли, – сообщил пилот и пустил трап.

Внутренние створки дверей все еще были закрыты. Капитан остановился, разглядывая местность у выхода через узкую смотровую щель. Гладкое холмистое песчаное дно покрывала редкая растительность. Справа чернели густые заросли длинных водорослей. Случись там спрятаться пришельцу, он легко перестреляет немало акванавтов при высадке. Анатолия терзали смутные мысли, но промедление играло на руку только врагу.

– Выходим, – наконец произнес капитан и добавил, открывая двери, – держимся парами. Дана, мы с тобой выдвигаемся первыми, Дэн и Сокол – следующие.

Оба инструктора живо сбежали вниз по трапу и присели на корточки, озираясь по сторонам. За ними из транспорта вышли Денис и Станил, как и приказал капитан. Парни продвинулись немного дальше и заняли оборонительные позиции, прикрывая высадку товарищей. Акванавты действовали по четко отработанной схеме. Прошла всего пара минут прежде, чем все двенадцать человек покинули «Тритон» и приготовились к началу наступления на НЛО. Некоторые назвали корабли пришельцев неопознанными подводными объектами. Однако, они с одинаковой скоростью перемещались и над водой, и могли спокойно выходить в космос, что автоматически исключало утверждение «подводный».

– Энштейн и Гном, – капитан обернулся назад, обращаясь к последней паре, и указал рукой в сторону песчаного холма впереди, – когда мы прочешем местность, займите позицию на той высоте. Оттуда должна хорошо простреливаться местность.

– Будет исполнено, – подтвердил получение приказа Мирон, слегка сожалея, что вновь останется в тылу. А с другой стороны они меньше других рисковали погибнуть.

Акванавты выдвинулись к НЛО, покоящемуся на дне и цепью пошли вперед. Активность пришельцев отсутствовала, но это лишь еще больше настораживало. За каждой песчаной дюной мерещилась засада, каждый пучок зарослей вызывал подозрительность.

– Корабль пришельцев уже близко, – произнес капитан и спустился вниз с невысокой песчаной дюны. Слева, параллельно Ворсу, продвигался Череп, а справа Дэн. Вдруг капитан почувствовал острую головную боль, заставившую остановиться и слегка согнуться вперед. Противный писк слышал не только Анатолий, но и остальные акванавты.

Целеуказатель тревожно вспыхнул красным цветом и высветил первую цель. Это был одиночный враг, и что больше всего напугало, он находился в цепи наступающих акванавтов.

– Ворса взяли под контроль! – первой сообразила Наташа и взяла под прицел капитана. Она с напарником осталась позади товарищей и видела большинство акванавтов.

– Не попадешь, – предупредил Мирон, решив что девушка намерена стрелять, – своих зацепишь, или он вообще присядет и спрячется за песчаным гребнем.

– Я и не собираюсь пока стрелять! – ответила Наташа, мучительно размышляя, что же ей делать, если вдруг капитан начнет палить по своим.

Услышав предупреждение девушки о взятии инопланетянами под контроль Ворса, лейтенант рванул в сторону попавшего в беду товарища, чтобы попытаться разрулить внештатную ситуацию. Он надеялся, что Анатолий сможет сопротивляться воздействию чужих и его еще удастся спасти.

– Рысь, АС, – приказал Дана акванавтам отделяющим его от капитана, – смените разрывные на бронебойные и, в случае опасности, стреляйте ему по ногам! Остальные займите оборону на местах.

Лейтенант заметно волновался, отчего приказ был не совсем точен и корректен. Подобные действия старшего по званию могли обернуться провалом для всей группы, но сейчас Даниэля заботила лишь жизнь Анатолия.

Ворс внезапно выпрямился и резко развернулся в сторону Черепа. Сделав пару коротких очередей в акванавта, он повернулся к Дэну и навел на него ствол гарпуномета. Наташа отчетливо видела, как острые стальные стрелы прошили Бальтазара. Две попали в грудь, несколько прошли мимо, а последняя пробила горло, попав точно в «яблочко». Акванавт выронил из рук оружие и начал плавно опускаться на дно, теряя равновесие.

Дэн присел и кувырком откатился в сторону. Послышался стрекот гарпуномета и острые гарпуны врезались в песок, преследуя по пятам уворачивающегося от прямых попаданий парня.

– Ворс, нет! – пронзительно закричал лейтенант, спеша к товарищу изо всех сил. – Возьми себя в руки! Это я – Дана!

Двигаться под водой было не так-то и просто, да еще в увесистом аквакостюме. Да и мелкий песок под ногами не давал прочной опоры для отталкивания. Дана выстрелил несколько раз, стараясь целиться в ноги капитана. Один гарпун попал в икру правой ноги Анатолия, но тот даже не вздрогнул от полученной раны.

Дэн воспользовался небольшой заминкой взятого под контроль акванавта и произвел пару ответных выстрелов. Первый заряд промчался над плечом Ворса, а второй попал в гарпуномет и выбил его из рук. Капитан тут же вздрогнул, встрепенулся, словно разбужен кем-то во время приятного сна и схватился за рану на ноге, приседая от боли.

– Он наш! – радостно воскликнул АС, заметив что целеуказатель больше не подсвечивает красным цветом Ворса, – не стреляйте – капитан снова с нами!

Это было лишним, ведь каждый акванавт видел то же самое. Все облегченно вздохнули и тут же вновь напряглись, когда увидели, что лейтенант попал под контроль инопланетян. Целеуказатель показывал в его направлении яркими красными стрелками.

– О – нет! – огорченно произнесла Наташа и направила ТПУ в сторону лейтенанта. Стрелять в Дану было еще опаснее, ведь рядом с ним находилось сразу четверо бойцов, да и меткостью особой девушка не отличалась.

Со стороны тарелки послышался еле различимый звук выстрела. Пчоу, пчоу, дважды прошипело пузатое оружие акватоида, и мутно-зеленые пули врезались в песок под ногами Гнома. Наташа и напарник вжались в песок, даже не подумав сделать ответный залп.

Дана повернулся в сторону ближайшего акванавта и точной очередью убил Жаквеста, растерянно стоящего всего в трех метрах. Затем перевел дуло гарпуномета на Аса и выпустил еще одну очередь. Гарпуны устремились к цели, но врезались в гидро-реактивный пулемет, случайно выставленный вперед парнем. Он запнулся, делая шаг назад, и взмахнул рукой в подходящий момент. Именно эта случайность и спасла парня Алекса от острых лезвий.

Не разбирая причин, по которым падает АС, Дана повернулся к капитану и нажал на спусковой крючок. Послышался щелчок, но выстрела не последовало – в обойме закончились заряды. Не долго думая, лейтенант достал запасную обойму и перезарядил свое единственное оружие.

В это же время со стороны НЛО последовало еще несколько выстрелов. А затем еще и еще. Стреляющие находились вне зоны видимости акванавтов, но, благодаря захваченному под контроль лейтенанту, они отлично видели их всех.

– Стреляйте в него! – приказал капитан, понимая, что потеря одного бойца, пусть и лейтенанта, это много меньше, чем погибнуть всем под прицельным огнем пришельцев и первым открыл огонь по Дане. Оружие инопланетян обладало большой мощностью и пробивало защиту икскомовцев с одного попадания. Лишь изредка смертоносные зеленые заряды отскакивали и уходили в сторону по касательной, если попадали в броню под острым углом.

Дана задергался от множественных попаданий, не успев выстрелить ни разу после перезарядки. Четыре гарпуна Ворса и пара точных попаданий Дэна и Сокола вывели его из строя, но не убили. Лейтенант упал на дно, все еще находясь под контролем чужака. Левая рука беспомощно повисла, перебитая бронебойным зарядом газового ружья, а правая шарила по поясу с гранатами.

– Уходите от него! – приказал Ворс и махнул рукой перед собой, жестом показывая акванавтам рассыпаться в стороны от Даны. Собственно рядом были только АС и Дэн, да Сергей, подбежавший к раненому капитану.

Со стороны НЛО прилетели новые зеленые пули, которые едва не задели Сокола. Парень присел в последнюю секунду и, пригибаясь, побежал к метровому булыжнику в стороне, чтобы укрыться за ним и от Даны, и от пришельцев.

Тут же Ворс вздрогнул и направил гарпуномет на подошедшего к нему Демона, однако, парень успел ткнуть капитана шоковой дубинкой и отключил его прежде, чем тот произвел выстрел.

– Они нас так всех положат тут, – прошипел АС и встал во весь рост. Парень открыл беспорядочный огонь в направлении НЛО, быстро поднимаясь вверх по песчаному холму.

Далеко у корабля пришельцев прогремели взрывы. Яркие вспышки на время осветили участки, находящиеся вне зоны видимости, которые тут же погрузились в поднявшиеся клубы мути. Алекс продолжал палить, пока не опустела обойма. На ходу перезарядил увесистое оружие и вновь открыл огонь.

За спинами акванавтов взревела ТПУ, и выпущенная торпеда со свистом врезалась в груду камней рядом со входом в НЛО. Прогремел взрыв, и еле заметные очертания корабля пришельцев скрылись из виду в мутной воде. Наташа быстро перезарядила ТПУ и выстрелила еще раз в том же направлении. Торпеда прошла чуть выше камней и перелетела НЛО. Она взорвалась далеко за кораблем, врезавшись в высоченную каменную колонну.

– Что они делают – паникуют?! – удивленно спросил у товарищей Джин, наблюдающий за всем со стороны, сидя за песчаной дюной и не знающий, что делать дальше. Его отлично слышали все икскомовцы, но многие сами находились в растерянном состоянии от неожиданного поворота событий.

– Нет, он привлекает к себе внимание, – ответил Сергей и добавил, немного подумав, – или пытаются заставить псионика отвлечься и покинуть позицию.

Оттащив бессознательно капитана в сторону, на безопасное расстояние от Даны, которого вновь могли взять под контроль, Демон поспешил присоединиться к обстрелу позиций врага.

Вскоре все акванавты подхватили эту бредовую затею, с усердием поливая выстрелами НЛО. Приблизительное расположение помнили все, но и без того плохая видимость окончательно испортилась после первых взрывов.

Наташа зарядила единственную большую торпеду, обладающую повышенной разрушительной силой и приличным радиусом поражения. Вскинула ТПУ на плечо и произвела выстрел. Это был последний заряд, поэтому она смело бросила увесистую установку на песок и показала напарнику на густые заросли водорослей, широко раскинувшихся впереди на левом фланге.

– Согласен, – произнес Гном, – нам тут незачем больше подставляться под пули, торпеды у тебя все равно закончились. В следующий раз и я парочку с собой прихвачу, а то тебе тяжело их много с собой таскать.

Парень и девушка поспешили в сторону густых зарослей, пока остальные продолжали обстрел. Успешно добравшись до укрытия, они затаились, осматриваясь по сторонам.

Когда пальба прекратилась, вокруг НЛО все покрылось густой пеленой мути. Темные клубы вздымались высоко вверх, словно дым. Пришельцы давно прекратили ответный огонь, но это вовсе не означало, что все они погибли. После выхода из строя обоих офицеров, старшим по званию остался Сергей с сержантскими погонами на плечах. Однако, он умел лишь командовать взводом в условиях учебки, а не во время боевых действий. Такого печального опыта у парня не было, не считая нескольких дней, проведенных в оцеплениях и разгонах незаконных антисоветских митингов во время беспорядков в Прибалтике.

– Прикажи всем отступить и перестрой цепью, – посоветовал сержанту Алекс, видя замешательство друга. – После разделитесь на две группы и обходите НЛО с флангов, а я и Шурик пока займем инопланетян делом – мы пойдем в лобовую атаку, как бы атаку. Только нам надо побольше обойм с разрывными.

При последних словах Алекс загадочно улыбнулся и это видел лишь Демон, стоящий в непосредственной близости с ним. Нехитрый план пришелся по душе сержанту, и он тут же отдал соответствующие распоряжения. Акванавты отступили, передали часть боезапаса от гидро-реактивных пулеметов Виктору, разделились на две группы и начали выполнять обходной маневр.

Шурик догнал Алекса и поделился обоймами для ГРП. Не долго думая, оба друга перезарядили увесистое оружие и аккуратно пошли вперед, беспорядочно обстреливая местность перед собой. Вода в месте свежих взрывов чернела еще больше, сводя видимость на нет. Вдруг впереди послышался пронзительный вопль и предсмертное урчание. «Аур» – заверещал акватоид и рухнул на песок, израненный от серии метких попаданий.

АС и Шурик так и не поняли, кто же именно из них уложил противника, но сейчас об этом меньше всего хотелось думать. Алекс хоть и браво наступал, но испытывал реальный страх. Каждый шаг приближал его к опасности, причем смертельной, инопланетной. И противниками сейчас выступали не тупые мутанты, зачастую неповоротливые, как это было в джунглях Африки или в шахтерском городке, затерянном в горах, а такие же разумные существа, как и люди. Виктор волновался не меньше друга и старался не задерживаться подолгу на одном месте, даже когда обстреливал подозрительный участок впереди, он перемещался из стороны в сторону, по возможности придерживаясь естественных укрытий в складках местности.

– Все, немного отступим! – сказал Алекс, когда по показаниям сканера до корабля осталось около двадцати метров. В мутной воде, взбудораженной не прекращающимися взрывами, не было видно даже приблизительных очертаний НЛО.

– Давай, я влево, ты вправо, – согласился Виктор и ушел в сторону, продолжая держаться лицом к НЛО.

– Оставим им пару сюрпризов?

– Сюрпризов? – не понял сразу Шурик, но заметив, что АС снимает с пояса гранату, догадался о намерениях напарника.

Парни поставили таймер на пять минут и бросили активированные гранаты на песок. Замешкались на месте и, не говоря ни слова, активировали по оставшейся гранате и кинули их чуть в стороны от первых. Вероятность, что подобная западня сработает, была ничтожно мала. Но неопытные акванавты не упускали любую возможность победить.

Пока пара человек отвлекала на себя внимание и пугала пришельцев беспорядочными выстрелами, остальные завершили обходной маневр и подошли к НЛО с тыльной стороны. Акванавты не стали объединяться, а пошли к кораблю с обоих боков, держа друг друга в поле видимости. С этой стороны вода была немного прозрачнее, чем в эпицентре взрывов. Желтый корпус НЛО проступал все четче и четче с каждым новым шагом вперед.

Целеуказатель вспыхнул сразу в двух направлениях. Акватоиды спрятались по обоим бокам корабля, глядя в сторону бурлящих взрывов и терпеливо выжидали. Тела инопланетян были окутаны мутью и терялись в водорослях, но большие темно-зеленые лысые головы хорошо выделялись на фоне желтого корпуса.

– Не стрелять! – приказал Сергей, заметив, как товарищи браво направили оружие в сторону обнаруженного противника. – Нам не попасть отсюда! Держите их на мушке – попробуем подойти ближе. Если они обернуться – палите без команды.

Головастики продолжали спокойно сидеть на месте и смотреть в одном направлении. Это позволило акванавтам добраться до удобной позиции для стрельбы. Все это время пилот с напряжением пялился на экран сканера, где было отчетливо видно, как несколько белых точек цепью подходят к паре красных точек, замерших у корпуса НЛО.

– Огонь! – отдал долгожданный приказ Сергей и шестеро человек нажали на спусковые крючки.

Наташа и не ожидала, что попадет, метательный пистолет не отличался меткостью, а она и вовсе не претендовала на точное попадание в цель из мало знакомого оружия. Короткие гарпуны беспорядочно забарабанили по желтому корпусу или вовсе попадали в песок. Они попадали во все подряд, только не в акватоида. Выстрелы Джина из ГРП так же не принесли особого эффекта, хотя пара взрывов слегка задели головастика. Зато Дэн отличился. Парень метким выстрелом попал в большую голову пришельца, разнеся ее в клочья первым патроном.

Второй головастик не избежал печальной участи и был просто изрешечен точными попаданиями Сокола и относительно меткими выстрелами Демона. Не успев ничего предпринять, инопланетянин только встал и издал предсмертный крик. После чего рухнул на песок, выпустив пузатую пушку из щуплых тонких рук.

– Не знаю, что это, но выглядит внушительно, – подумал вслух Сергей, имея ввиду оружие пришельца. Длинное дуло с приличным пузырем в области приклада никак не выходило из головы парня.

– На базе разберутся, – коротко изрекла Наташа и обернулась, чтобы удостовериться, что к ним не зашли с тыла. Далеко позади проплыла стая мелких рыб, чуть в стороне еще одна – все казалось спокойным. – Алекс, Виктор – не стреляйте, мы подходим к кораблю.

– Хорошо, – ответил сестре брат, – мы разойдемся по сторонам и пойдем вам на встречу.

– Давайте, только не спешите, – согласился Сергей, понимая, что им еще предстоит штурмовать НЛО.

Вскоре прогремела серия взрывов – это сработали взведенные гранаты, но в ловушку, к сожалению, никто не попался. Акванавты не спеша выстроились по бокам от входа в тарелку. Все это время АС и Шурик держали под прицелом сами двери, а после присоединились к остальным. Единственный вход в НЛО, был шире, чем у предыдущего корабля. Да и сама форма выглядела немного иначе. Этот НЛО походил на скорпиона, в носовой части равнобедренный треугольник со срезанными углами и длинный тонкий хвост, начинающийся из вершины треугольника. Как и в предыдущей модели, вход располагался в центре, между двух больших иллюминаторов, но края стен корабля были чуть закруглены.

Входной люк НЛО неожиданно открылся и наружу вышел головастик, сжимающий в руках небольшой зеленоватый пистолет. Не говоря ни слова, акванавты дружно наставили на противника стволы и открыли беспорядочную пальбу. Шквал огня снес акватоида с места и отбросил назад в тамбур корабля.

Сергей поднял правую руку, призывая товарищей остановиться и первым вошел в НЛО. За ним последовали Дэн и Сокол с оружием наперевес. Наташа и Гном заняли оборону у входа, а остальные сменили разрывные заряды на бронебойные и подключились к штурму.

Из квадратного узкого тамбура в корабль вело две двери, расположенные слева и справа от входа. Недолго думая, Сергей и Дэн открыли двери, забросили туда по гранате и закрыли их. Раздались приглушенные взрывы и только после акванавты пошли дальше. Так шаг за шагом они обошли весь корабль, применив гранаты еще несколько раз в сложных, как им показалось участках. Однако НЛО оказался пустым. Корабль не был сбит, поэтому внутри имелось несколько интересных модулей, несомненно, представляющих ценность для ученых.

Потратив еще час на осмотр местности, икскомовцы обнаружили несколько мертвых акватоидов. Бедняги погибли то ли во время беспорядочного обстрела, то ли во время отвлекающего огня АСа и Шурика. Всего акванавты убили пятерых инопланетян и потеряли двоих. Дана находился в крайне тяжелом состоянии, в отличие от Ворса, который отделался незначительными ранами и вновь обрел контроль над своим телом.

«Тритон» вернулся на базу. В ангаре, помимо солдат и офицеров, собрался весь обслуживающий персонал, чтобы поздравить акванавтов с первой победой. Однако, увидев тела погибших, пламенные речи и запланированные поздравления решили отложить.

***

Несмотря на потери, аналитики назвали первую операцию второй группы икскомовцев успешной. Количество убитых могло превысить половину группы и потерь удалось избежать, благодаря находчивости Алекса и чуткого руководства Сергея, не опустившего руки в критической ситуации. Низкий уровень военной подготовки и нестандартное мышление акванавтов, заметно отличающееся от логики профессиональных военных, во многом помогло одержать победу. Вся эта война была нестандартной, ведь человечество не имело обширного опыта ведения боевых действий против пришельцев. А герои недавней войны, как и большая часть руководства, бесследно исчезли и приобретенные навыки вместе с ними.

Алекс получил повышение до сержанта, как и Денис, но старшим взвода все равно остался Сергей. Опытных вояк, но не имеющих природных защитных свойств от псивоздействия, единогласно решили больше не использовать в боевых операциях во избежание повторения печального опыта. В команду добавили четверых новичков и довели общую численность акваикскомовцев до двенадцати человек, не прекращая поиски новых кандидатов в акванавты, которые удовлетворяют новым требованиям. Как ни старайся, потерь не избежать – это война, да и командование планировало создать вторую группу, чтобы ребята могли взаимозаменять друг друга. Вести еще одну войну силами только восьми человек – как минимум глупо, тем более в непривычной для человека среде, под водой.

Еще одним из новшеств была полная свобода выбора тонизирующих средств акванавтами. Любой мог применять что угодно до боя или во время, лишь бы выполнял поставленную задачу и уничтожал пришельцев: наркотики, таблетки «бесстрашия», спиртное и просто слушать любимую музыку. Лишь бы это не мешало товарищам и не представляло угрозы для их жизней.

Большую часть взвода икскомовцев составляли русские или русскоязычные бойцы, поэтому они плавно перешли с общения на общепринятом английском на родной слуху язык, а заодно и постепенно обучали остальных. В США давно ходили шутки, что русские, перебираясь жить в штаты, не учат английский – им проще научить русскому окружающих, если есть необходимость общаться с соседями. Эти слухи нашли лишний раз подтверждение, когда по прошествии двухнедельных тренировок вся группа общалась на русском языке и слушала песни русских исполнителей во время учебных вылетов. После долгих споров и голосований акванавты, наконец, выбрали следующие группы, пришедшиеся по вкусу всем: Агата-Кристи, Би-2, Кино и Наутилус. Наибольшее предпочтение отдавали первой.

Утром восьмого февраля командор собрал акванавтов и офицеров в зале для конференций. Подведение итогов заняло не много времени. Этого делать никто не любил, поэтому Ларс не стал особо утомлять длинными чтениями и вскоре уступил место начальнику исследовательского отдела Рамштейну Исааку Довидовичу.

– Не стану отнимать у вас много времени, – заявил покашливая в платочек Исаак Довидович, – поэтому буду предельно краток. Мы изучили трупы акватоидов и теперь окончательно уверены, что это потомки или клоны сектоидов, наших недавних врагов. Их тела имеют несколько электронных имплантатов, атрофированные мышцы конечностей усилены за счет механических манипуляторов, но в целом они не сильнее обычного человека. Об умственных способностях акватоидов судить не берусь, для этого необходимо изучить живой экземпляр, но одно скажу с уверенностью – это тварь, приспособленная жить и действовать под водой, между пальцами рук и ног наблюдаются характерные наросты в виде перепонок и направляющий гребень на голове. Особая структура легких позволяет некоторое время проводить на суше и все это благодаря хирургическому вмешательству. Вот, пожалуй, и все.

Аудитория слегка оживилась. Люди зашептались, обсуждая изложенные профессором факты. Начальник исследовательского отдела сложил документы в папку и покинул трибуну. Он уже хотел занять место среди прочего руководства базы, но изумленное лицо командора напомнило старику об упущенной мелочи.

– Покорнейше прошу меня простить, – извинился Исаак Давидович, вернувшись к микрофону за трибуной. – Я забыл сказать о самом главном – мы закончили исследование акустического пистолета пришельцев и обоймы для него. Теперь наши бравые акванавты смогут использовать это довольно грозное оружие. Я бы назвал его универсальным.

– Универсальным? – удивился Мирон и поднял руку вверх, когда профессор начал искать взглядом автора реплики.

– А, наш самый маленький акванавт, – с улыбкой произнес профессор и поправил очки, сползшие на нос. – Молодой человек, вы используете на заданиях гидро-реактивный пулемет?

– Да, – неуверенно ответил Мирон и встал, испытывая на себе недовольные взгляды офицеров. – Используем, и что?

– А на поверхности вы тоже можете их применить?

– А… э… хм, – с улыбкой на лице хмыкнул Мирон и сел на место, удовлетворенный тем, как ему ответил Исаак Давидович.

Обсуждение действительно важного открытия длилось еще около получаса. Профессор не только рассказал, но и показал некоторые моменты обращения с акустическим пистолетом. На базе имелась всего одна мастерская для производства необходимого оружия и амуниции, но пока в них не было необходимости.

– И скоро нам поступят эти штуки на вооружение? – задал последний вопрос АС, встав и представившись, как положено, чтобы профессор видел и знал с кем говорит.

– В течение недели, – бодро ответил Исаак Давидович, – теперь все зависит от технического отдела. Мы передали им все необходимые документы и предварительный заказ на 5 пробных экземпляров. И не забывайте, что трофейные пистолеты вы сможете использовать сразу, как только сумеете их добыть. Пока у нас их две единицы, а еще пара штук пришли в негодность, прежде чем мы разобрались с их устройством.

Очередное подведение итогов закончилось, и люди разошлись по своим боевым постам или отправились отдыхать. Акванавты сгорали от нетерпения испытать акустические пистолеты, поэтому без промедлений отправились в тир.

Сигнал тревоги прервал тренировку. Акванавты без промедления бросились к оружейной, где быстро экипировались и примчались в ангар. «Тритон» стоял уже под парами и вылетел, как только все двенадцать человек заняли кресла в тесном салоне транспорта.

– Задание простое, – объявил с экрана связи единственный инструктор, остальные все еще пребывали в руках медиков. – Нами обнаружен небольшой корабль пришельцев. Он приземлился на мелководье вблизи берегов Франции. Просто уничтожьте их и возвращайтесь!

Акванавты усмехнулись над последней фразой капитана и замолкли, вспоминая родных и близких. Даже простое задание таило опасности, ведь враг не просто сидел и ждал, пока его убьют, пришельцы отстреливались, и оружие их на порядок мощнее. Да и видят акватоиды под водой, похоже, дальше, чем люди.

– Мы на месте, – объявил пилот и опустил трап. Отключив большинство систем, он наблюдал по сканеру за высадкой икскомовцев. Двенадцать светящихся точек быстро выстроились цепью вокруг «Тритона» и рассыпались по сторонам, исследуя местность.

Ясный солнечный день и небольшая глубина, на которой происходило действие, заметно влияли на видимость. НЛО удалось обнаружить сразу, но хозяев внутри не оказалось. Сергей и Алекс нервничали все больше и больше по мере того, как поступали доклады акванавтов «сектор чист».

– Раз есть корабль, – рассуждал вслух Алекс, – должны быть и хозяева.

– Согласен, – ответил Сергей и в очередной раз проверил показания сканера. Кроме белых ярких точек, соответствующих положению акванавтов и приблизительных очертаний местности и предметов, ничего постороннего не было.

Наташа первой услышала залп акустических ружей пришельцев. Два приглушенных хлопка, затем еще два и еще. Под обстрел попала пара новичков, исследовавших дальний сектор за НЛО. Игорь Булгаков по прозвищу Горе и Данил Марилло – коротко Нил, уже возвращались, когда пришельцы открыли огонь в спину. Оба парня вздрогнули, по началу растерялись, но тренировки и естественное чувство самосохранение подсказало, что надо скорее укрыться. Акванавты рванули в стороны, спеша спрятаться за ближайшими большими камнями, широко раскинувшимися вокруг черными пятнами среди желтого песка.

– Вижу их! – воскликнул Сокол, как только целеуказатель высветил пару целей. Вскинув газовое ружье, парень выстрелил, но расстояние было слишком велико, чтобы попытка увенчалась успехом. Бронебойный заряд врезался в один из серых валунов, отколов приличный кусок.

Оба пришельца находились на песчаном холме и быстро спускались по склону в направлении НЛО. Вероятно они возвращались к кораблю, выполнив свое задание и обнаружили нежелательных гостей. Несмотря на численное превосходство противника, головастики решили принять бой.

– Сейчас я их приласкаю, – с этими словами Наташа навела дуло ТПУ в сторону пары пришельцев и нажала на спусковой крючок. Хлопок и торпеда понеслась к цели, оставляя за собой широкий пузырьковый след. Горе и Нил успели припасть к земле, услышав голос девушки по рации, а затем последовал оглушительный взрыв, накрывший приличную площадь.

Подводное течение довольно быстро успокоило взбудораженный ил и морскую ветошь. Когда муть слегка рассеялась и в зоне видимости оказались пара мертвых тел акватоидов, в адрес Наташи посыпались похвалы за меткий выстрел.

– А что так, – поинтересовался Мирон, – почему ты пальнула большой торпедой, а не обычной?

– Да не знаю, – честно ответила девушка, – еще до начала задания мне захотелось зарядить фосфорную торпеду или большую. Вот и зарядила.

– Судьба, – коротко высказался Сергей и отправил четверых прочесать местность за сектором с убитыми пришельцами. Еще две пары отправил по бокам, остальные остались ждать на местах.

Поиски ничего не дали. Пришельцев более не оказалось, и сержант доложил о завершении миссии. На этот раз обошлось без жертв, что радовало больше, чем захваченные трофеи, среди которых оказались более мощные разновидности акустического оружия.

По возвращении на базу, акванавты столкнулись с только что прибывшим подкреплением. Восемь новобранцев знакомились с Серафимом, когда «Тритон» вернулся в ангар. Они стояли по стойке смирно, но при виде взвода элитных бойцов в полной экипировке, раскрыли рты от зависти.

– Команда была смирно! – с улыбкой рявкнул капитан и поздравил «стариков» с успехом. Возвращение с боевого задания без потерь – это лучшая награда для тренера.

Двенадцать человек бодро спустились по трапу и передали трофеи подошедшим техникам. Новинки унесли в исследовательский отдел, а уже изученные обоймы для акустического оружия – на склад.

– А зачем нас так много? – удивился Мирон, вечно сующий свой нос в не свое дело. Парень указал рукой на новобранцев и обвел своих товарищей, прикидывая в уме общую численность акванавтов.

– Гном, не напрягайся так, – сказал Серафим, опережая парня с выводами, – их восемь. Начальство решило сформировать два взвода, в силу резко отличающегося стиля ведения боя у части икскомовцев.

Алекс удивился, услышав подобное заявление. Он мог ожидать чего угодно от командования, самой бредовой затеи, но разделить акванавтов на две группы из-за подобной мелочи…

– Позвольте полюбопытствовать, – спросил у инструктора АС, – что это за стили и кто проведет отбор в группы?

Серафим дал отмашку новичкам, чтобы они расслабились и покурили. Сложил личные дела в кожаный портфель и подошел к сержантам. Лицо капитана сияло от радости, да и голос выдавал бодрое настроение офицера.

– Вы, – коротко ответил Серафим и расплылся в улыбке. – Вы сами и проведете отбор – кто и куда. Денису решили присвоить звание сержанта и создать под его началом второй взвод, команду снайперов.

– Снайперов? – удивился АС и посмотрел на Дэна.

– Да, – подтвердил капитан. – Командовать первым взводом так и будете вы с Демоном, а Дэн выберет себе семерых бойцов и гарпунный танк в прикрытие. Мы проанализировали все ваши тесты и пришли к выводу, что этот парень обладает своеобразным мышлением и склонен быть лидером. Он справиться.

Капитан обвел взглядом акванавтов. На довольных лицах застыло легкое недоумение. Икскомовцы пока не понимали смысла грядущих изменений, но спорить с начальством по этому поводу не собирались. Они просто хотели разобраться, что к чему и почему.