Читать книгу Бессмертный 4 - Андрей Николаевич Телегин - Страница 2

Вглядываясь в ночь, бессмертный чувствовал себя подавленно. Он считал, что лучше бы Белая кровь послала в этот поход его одного – вышло бы вернее. Но королева назначила бессмертного командиром и дала ему людей, чему Эркен был совсем не рад.

– «Мне очень повезло, что я командую храмовниками», – размышлял бессмертный. – «Если бы в моем войске были простые люди…», – Эрк не стал додумывать дальше. Ему не хотелось даже рассматривать варианты, в которых он командует обычными смертными. Такому войску точно не позавидуешь.

Легче стало, когда Эркена посетила мысль, что Белая королева дала ему воинов храма, чтобы бессмертный поучился командовать людьми в битве. Это имело смысл, ведь в случае с храмовниками можно и ошибиться, и это не приведет к окончательной гибели солдат. Эта мысль понравилась Эрку, но он тут же подумал, что смог бы воскресить павших своей кровью, если бы его воины были простыми людьми.

– Проклятье! – тихо выругался бессмертный. В голове раздался голос Крицы:

– Мне доложили, что больше половины демонических знаков убраны. Наши начали потихоньку воскресать.

– Хорошо, – мысленно ответил бессмертный. – Как настроение у людей?

– У нас есть приказ, – отозвалась храмовница. – Королева сказала нам идти за тобой, и мы идем. Куда бы ты нас ни привел, и настроение тут ни при чем.

В мысленном голосе воительницы бессмертный без сомнений различил фанатичные нотки. Одержимость храмовников своей королевой начала доставать Эрка, и он мог поклясться себе, что не чувствовал к Готе никакой зависти. Да, она управляет страной, и у нее неплохо получается. Ее любит народ, поддерживает духовенство, боготворят воители Белых храмов, но все это не прельщало самого Эрка. Однако его беспокоило то, с каким молчаливым рвением храмовники выполняют все, что велит Белая кровь.

– Эрк? – позвала Крица уже мягче. – Ты в порядке?

– Я допустил ошибку, – признал бессмертный. – Я пытался вести себя как командир, но из-за моего приказа вы попали в западню.

Крица секунду помолчала.

– Ты не мог знать, что город заколдован, Эрк. Эти странные символы не более чем просто каракули на стенах. Примерно такие же были и в лесу, и мы все равно попались, хотя в тот раз нас вел Гамерик. Мы просто не можем знать все, но мы пережили эту битву и вышли победителями. Наши братья и сестры вернутся к жизни, и все вместе мы извлечем из случившегося верные уроки. Ты меня понял?

– Да, – взбодрился Эрк. – Спасибо.

– Обращайся.

На этом разговоры прекратились. Несколько раз за ночь Крица докладывала бессмертному о состоянии войска и не более. Перед рассветом воины храма полностью восстановили свою численность и медленно набирались сил с помощью медитации. Воины на стенах и башнях вели неусыпный дозор.

Вокруг города простиралась долина с торчащими из снега скалами и редкими лесами. Бессмертный видел прекрасно, но не замечал в ночи никого, кроме хищников. Эркен смотрел измененным зрением, поэтому различал и тех животных, что спали в своих логовах, норах и берлогах. Ночь – время спокойствия, но ближе к ее концу Эрк ждал появление новых врагов.

Наступил рассвет, и сонная долина стала заполняться туманом. Измененное зрение бессмертного прекрасно видело сквозь серую дымку, и Эрк по-прежнему не замечал никакой вражеской активности.

К командиру поднялась Крица. Женщина обошла перевернутую чашу и встала рядом. Ее одежда была окровавлена и разорвана в некоторых места – следы прошлого сражения смешались со следами от битвы в лесу, но Эркен уже привык видеть воительницу и ее товарищей в таком виде.

Для тех, кто бьется так часто, нужно вводить новые колдовские дисциплины, которые научат восстанавливать свои порванные и окровавленные вещи. Или что-то вроде умения призывать одежду. Хотя бы штаны с рубахой. Эркен некоторое время промотался голышом, как по пустошам, так и по городам, поэтому он знал цену обыкновенным штанам.

– Все спокойно, – тихо сказал Эрк. – Уже рассвет, а на нас так никто и не напал.

– У нас вся ночь была на передышку. Наши воскресли и почти набрались сил, так что штурмовать этот город будет делом непростым.

– Что с телами врагов?

– Я приказала выкинуть их наружу, а то мало ли.

– Проводить освящение не стали?

– Только силы тратить. Ты не согласен?

Эркен призадумался. Во время ночного сражения они убили почти три сотни врагов. Если их тела не освятить, их смогут занять другие демоны, а если не они, так колдуны поднимут мертвецов в качестве своих слуг. Эркен кратко высказал свои опасения Крице. Храмовница не выглядела удивленной. Видимо, уже подумала о том же только раньше.

– Мертвецов поднимают некроманты, но я не думаю, что они есть среди унсуров и изгнанников. Насколько мне известно, среди жителей этих мест магией владеют только унсуры из бездушных, но их немного, если сравнивать с другими.

– Я сражался с ними, – вспомнил бессмертный. – Они обрушили на меня силы природы.

– Природная магия распространена сильнее любой другой, – ничуть не удивилась Крица. – Люди Севера изучали колдовство еще до появления королевы, вот только серьезных успехов так и не добились.

– Если бездушные владеют силами природы, то они не смогут обернуть против нас мертвецов, – рассудил бессмертный. – А если вдруг смогут, через стены им все равно не пробиться.

– Это все гадание, – Крица покачала головой. – Я уверена, тебе, как и мне, не по душе это затишье.

– Верно, – тут же согласился Эркен. – Я хочу разведать местность.

– Сам? У тебя для этого есть люди.

Эркен покачал головой. На его юношеском лице отразились сомнения.

– Что? – усмехнулась Крица. – Считаешь, воины храма не смогут разведать территорию?

Эрк виновато посмотрел на храмовницу, потому что она верно поняла его мысли, но Крица не стала обижаться или злиться. Женщина просто молчала, и бессмертный решил пояснить насчет своих сомнений.

– Королева дала мне в подчинение рядовых храмовников, и из числа старших есть только ты. Я помню, как мы ночью подходили к городу, укрывшись защитным куполом, и залп из стрел заметно ослабил его. Всего один залп!

Крица кивнула, все поняв.

– Ты привык к тому, что воины храма заметно сильнее своих врагов, но во время штурма этого города ты увидел, что мы немногим превосходим одержимых.

– По моим прикидкам созданный вами купол не выдержал бы больше трех залпов, – продолжал бессмертный. – Да, вы создали бы новый, но все же…

– Ты боишься за нас, – Крица подошла ближе и приобняла бессмертного. – Это трогательно, но излишне. Пошли людей на разведку и перестань считать нас слабаками.

– Хорошо, – согласился Эрк. – Выбери воинов и отправь, только пусть смотрят в оба. На деревьях или еще где-нибудь могут быть начертаны те же символы, что были здесь.

Крица мысленно отдала необходимые распоряжения, и вскоре город покинули два отряда. Один ушел на север, а другой на юг. Эрку не нравилась тишина, и он считал, что враг мог подойти и затаиться на безопасном расстоянии. Измененное зрение бессмертного должно было бы все равно заметить противника, но Эрк не отметал мысль о том, что здесь может замешана какая-нибудь магия. Помимо этого, для новоиспеченного командира храмовников было очевидно, что их ждали, а это не сулило ничего хорошего.

Эркен призадумался и о том, почему Белая кровь не отправила в горы больше людей? Она могла бы дать бессмертному больше воинов храма, а еще можно было бы отправить с ним кого посильнее рядовых бойцов. Эрк сомневался, что королева не предвидела подобный исход событий. Горы, как быстро стало известно, кишат врагами, и для наведения здесь порядка нужно больше людей.

– «Я даже не спросил куда она пошлет Гамерика и оставшихся с ним храмовников», – размышлял бессмертный, вглядываясь в лес. – «Я просто послушался ее, как и остальные».

Бессмертный с легкой злостью зарекся больше никогда слепо не слушать Готу. Да, она королева и все такое, но и он, Эркен, тоже бессмертный, и он не хотел, развесив сопли, внимать каждому слову Белой крови. Он такой же бессмертный, как и она, в конце концов.

Погрузившись в себя, Эркен не сразу заметил изменения в расстелившемся по долине тумане. С виду обычная дымка становилась гуще и приближалась ближе. В этой сонной завесе бессмертный начал различать присутствие колдовства. Туман еле заметно искрился, что легко можно было бы принять за игру света на белом снегу.

– Ты видишь что-нибудь? – спросил Эркен, и от Крицы не укрылась тревога в его тоне.

– Что тебя беспокоит?

– Мне кажется, что-то не так с туманом…

В паре сотен шагов от города ударила молния. Гром всколыхнул воздух, и следом за первой молнией ударило еще две. Одна на севере, вторая на юге. Эркен, как и Крица, тут же поняли, что их разведчики столкнулись с врагом.

Первое, о чем подумал бессмертный – смогут ли разведывательные отряды вернуться?

Крица мыслила проще и приказала накрыть город защитным куполом. Это оказалось сделать труднее, чем защитить магией сбившихся в кучу людей, поэтому купол получился попроще. Воительница ждала начала вражеской атаки, и передала своим товарищам приказ готовиться к бою.

Стоило храмовникам создать защитный купол, и туман вокруг города пришел в неестественное движение. Рваное сизое покрывало стало расти, будто на дрожжах и подниматься на высоту крепостных стен. Уже спустя несколько секунд только золотистый щит над городом не давал туману перевалить за стену.

С высоты дозорной башни бессмертный видел, что защитный купол плотно прилегал к внутренней поверхности стены, и поэтому не защищал стены с внешней стороны. Либо у храмовников не хватило сил сделать купол как следует, либо они просто-напросто допустили ошибку.

– «Почему Крица это проморгала?», – напряженно думал Эрк.

По другую сторону защитного купола поднялся сильный ветер. Его морозное дыхание обрушилось на созданный воинами храма щит, постепенно подтачивая, как ржавчина металл.

– Природная магия, – процедила Крица и мысленно передала своим, чтобы они готовились к столкновению с бездушными.

Эркен же думал о том, как он смог пропустить приближающегося врага? Почему он не увидел их? Ответ пришел быстро – бездушных унсуров, по всей видимости, называли так не просто ради красоты. Даже если внутри их тел и было нечто вроде души, унсуры колдуны хорошо скрывали ее, как и свои силы.

С одержимыми все было ясно и так, ведь демоны прячутся в чужих телах как раз ради незаметности. Эркен знал, что рассмотреть демона в чужом теле он мог только с близкого расстояния.

– Сколько продержится щит? – спросил Эркен.

– Пока у нас есть силы, – ответила Крица и спросила в ответ. – Ты можешь назвать число врагов?

– Нет…

– В таком случае, Эрк, нам остается сдерживать их магический натиск, а потом, когда они измотают нас, мы вступим в старый добрый ближний бой.

Воодушевленный тон храмовницы не подействовал на бессмертного. Захваченный воинами храма город защищало около трех сотен врагов. Исходя из этого числа, Эрк прикинул численность окружившего их войска, пришедшего из двух соседних крепостей. В голове молодого командира возникло неутешительное число, а еще он не знал точно, как ему следует поступить.

Буря снаружи хлыстала по золотистому куполу. Храмовники то и дело подпитывали щит, успешно сдерживая вражеский натиск. Колдовской туман, навеянный колдунами неприятеля, исчез, и теперь Эркен, как и другие дозорные, мог видеть в общей сложности сотни четыре вражеских бойца.

В отдалении от основной массы по обе стороны захваченного города стояли группы унсуров колдунов. Бездушные, находясь в трансе, призывали на помощь в бою разрушительные силы природы в виде ужасающего ветра и морозного хлада.

Одержимые выжидали момент падения защитного купола. Наламываться на стены они не спешили, чтобы не попасть под колдовство бездушных. Глядя на колдующих унсуров, бессмертный насчитал в общей сложности около сорока особей. Немного, как подумал командир. Такому числу вражеских магов не пробить оборону воинов храма и уж точно они не сумеют взять их измором.

Бессмертный сообщил об увиденном Крице. На всякий случай. Бездушные стояли в отдалении, и храмовница могла их не видеть. Крица кивнула и мысленно передала услышанное от бессмертного командирам отрядов, чтобы те ободрили солдат.

– Среди врагов нет простых людей, – сообщил Эркен. – Только одержимые и бездушные.

– Людям дольше добираться, – ответила воительница. – А может людей просто оставили в крепостях на случай, если наше войско не единственное.

Эркен кивнул, не желая разбираться в причинах. Меньше врагов лучше, чем больше. Особенно для первого похода Эрка в лице командира. Наблюдая за тем, как вражеские колдуны наседают на защиту воинов храма, бессмертный думал, что жизни лучше пока притормозить с испытаниями.

Бездушные унсуры выдохлись раньше, как и ожидал Эрк. С высоты дозорной башни командир видел, что колдуны врага вышли из транса, но ни один из них не бросился в рукопашную, хоть внешне унсуры колдуны ничем не отличались от унсуров воителей. Бездушные смотрелись так же устрашающе и были таким же огромными монстрами, как и их воинствующие сородичи.

Стоило бездушным прекратить колдовство, и призванная ими буря быстро стихла и исчезла совсем. Это послужило знаком для одержимых, и чудовища принялись штурмовать город с двух сторон.

Преодолеть стену для гибридов оказалось делом нескольких секунд. Оказавшись на стенах, монстры принялись ударами когтистых лап пробиваться через золотистый защитный купол, сияющий в лучах восходящей звезды. Как ранее понял Эркен, купол оказался проще, и удары по нему не били в ответ по унсурам сжигающими вспышками, что позволяло монстрам безнаказанно кромсать защиту своего противника.

Со стороны могло бы показаться, что грубой силой не проломить колдовскую защиту, но Эркен видел, как каждый удар гибрида истощает защиту города. Хоть и медленно, но верно. Видел бессмертный и то, как храмовники постепенно теряют свои силы, поддерживая щит, в то время как одержимые не тратят ничего, потому что мертвые тела, коими овладели демоны, не могут устать или выдохнуться.

– Разделим их! – Эркен взял Крицу за плечо. – Прикажи на несколько мгновений убрать щит. Пусть часть одержимых попадет в город, и мы отделим их от основных сил.

– Будем запускать по чуть-чуть и выжигать, – согласилась воительница и отдала нужные распоряжения.

Золотой купол дрогнул и пропал. Унсуры хлынули в город, яростно рыча и сверкая глазами в сером воздухе, но почти тут же купол появился вновь, разрезав на половинки нескольких самых неудачливых врагов.

Большая часть одержимых осталась снаружи. Они вновь навалились на щит, кромсая его когтями, в то время как попавших в город унсуров расстреливали белыми молниями и выжигали лучами света.

Эрк взбодрился от того, насколько чисто сработали его люди. Запущенные в город враги оказались убиты так быстро, что ни один воин храма даже не вступил в ближний бой.

– Слишком мало, – недовольно процедила Крица, и Эрк понял, что женщина имела в виду. Задумка Эрка уничтожила дюжины четыре врагов, а остальные сделались осторожнее, и атаковали щит гораздо сдержаннее.

Минусом защитной магии воинов храма Эркен считал невозможность бить через собственные щиты. В этом несомненно была своя логика, ведь стрелок с арбалетом не может прикрыться щитом и стрелять по врагам сквозь него. Но то дерево или металл. Здесь же в ход идет колдовство.

Эрк приказал повторить уловку, и храмовники убрали щит, но в этот раз за стену проник всего один одержимый, потерявший равновесие от неожиданного снятия купола. Остальные враги, стоило щиту исчезнуть, попрыгали со стен, чтобы не попасть под атаки воинов храма.

– Мы в тупике, – сообщила Крица. – Они больше не попадутся, на ту уловку, а нам нечем их достать.

– Если мы будем сидеть сложа руки, их колдуны восстановят силы, – заметил бессмертный.

– Наши тоже восстановят, – дополнила воительница. – И все начнется по новый, пока к этим врагам не подойдут подкрепления.

– У нас подкреплений не будет, – пробормотал бессмертный, продумывая свой следующий шаг.

– Нам придется выйти и вступить в бой, – Крица тряхнула рыжими волосами. – Давно пора, скажу я тебе.

– Нет, – Эркен призвал косу и покрыл свое тело броней. – В бой вступлю я и отвлеку врагов на себя, а вы займете стены, будете по возможности убирать щит и жечь их. Как закончим с одной стороны, займемся другой.

– Решил погеройствовать? – шутливо спросила воительница.

– Как командир я вам не нужен, но в бою от меня толк есть, – серьезно ответил бессмертный, и тон его сделался легким и непринужденным. – И о каком геройстве ты говоришь? Я ведь даже ничем не рискую.

Эркен спрыгнул с башни и бросился к стене. Взобравшись на нее, командир храмовников спрыгнул вниз, а Крица приказала вновь возвести защитный купол.

С южной стороны города одержимые унсуры взобрались на стену и продолжили кромсать щит, а на северной стороне Эркен с косой в руках вступил в бой с превосходящим по численности врагом.

Бессмертный рубил и кромсал, стараясь не попадать под ответные атаки. Его броня была еще не так крепка, из-за чего парень не мог спокойно принимать на нее все удары, но его коса отлично знала свое тело, и тела одержимых разваливались на части, окрашивая кровью искрящийся снег.

Эркен заметил почти тут же – стоило ему лично вступить в битву, и одержимые сделались скромнее. Бессмертный понимал их, ведь смерть от рук воина храма отправляет демона обратно в Загробье, но Эрк дарит тварям других миров окончательный и бесповоротный конец.

Разрубив с десяток одержимых, Эркен тут же попал в окружение. Его сдавили со всех сторон, схватив за ноги и руки. Одержимые унсуры начали кромсать когтями броню командира, при этом держа его так, чтобы он не мог бить в ответ. Тактика крайне простая, и она работала, но Эрк не волновался, потому что настал момент воинам храма прикрыть своего лидера.

Щит, защищающий северную часть города, пропал, обнажая заснеженную долину для атак воинов королевы, занявших башни и стены. Теперь, когда бессмертный отвлек врагов на себя, его союзники могли действовать смелее. Храмовники принялись бить молниями по скоплению одержимых вокруг своего командира.

Окруженный врагами, в потрескавшейся от десятков атак броне, Эркен чувствовал и слышал, как рядом с ним в снег вонзались молнии воинов храма, а врагов пронзали лучи белого света.

Бессмертный сумел вырваться и вновь принялся рубить одержимых, но монстры быстро пришли в себя и бросились на стены, чтобы достать бьющих по ним храмовников.

В ответ на новый наскок одержимых, Крица скомандовала поднять защитный купол. Враги отступили, но часть их них осталась на стене, прицепившись с помощью когтей. Они ждали, когда храмовники вновь уберут защиту для помощи командиру.

Броня Эрка начала отваливаться, не в силах сдержать столько ударов. Вопреки своему обыкновению, бессмертный не хотел умирать, потому что бой был еще не окончен, и командиру негоже покидать сражение впереди своих подчиненных.

Эркен чувствовал, что его вот-вот зажмут в очередной раз, и с размаху метнул свою косу в сторону города. Храмовники увидели, что их командира вновь окружили, убрали щит, чтобы помочь, но бессмертный поймал момент и перенесся к своей косе, схватив ее в воздухе по ту сторону городской стены.

Крица быстро сориентировалась и приказала восстановить купол, а Эрк тем временем приземлился в снег и стоял, глядя как его броня восстанавливается от нанесенных повреждений. На взгляд Эрка, его плоть исцелялась куда быстрее, но броню бессмертного не нужно было каждый раз латать у кузнеца, а это уже огромное преимущество.

– Они отступают! – сообщила Крица с недовольством в голосе. Эркен быстро поднялся на стену, чтобы тоже поглядеть.

Одержимые с северной стороны стремительно убегали в лес, как и враги у южной стены. Последние отступили с запозданием, потому что почти не понесли потерь. Храмовники лишь несколько раз зарядили им в спины, но только ранили нескольких противников и не более того.

Воины храма одержали еще одну победу, но лично Эрк не чувствовал себя довольным. Да и Крица не казалась радостной. Как знать, может это потому, что она весь бой простояла на дозорной башне.