Читать книгу Бессмертный 4 - Андрей Николаевич Телегин - Страница 3

После отступления одержимых унсуров у воинов храма появилось время перевести дух. Дозорные несли службу на стенах и башнях, а самые выдохшиеся медитировали под крышами внутренних построек.

Сверху посылался мелкий как крупа снег, присыпая золотистый защитный купол. Мороз щипал кожу, а день достиг своего пика, и бледная звезда висела высоко в чистом зимнем небе.

Лес вокруг города казался спокойным. С башен можно было даже рассмотреть рыскающих в поисках пиши зверей. О недавнем сражении напоминали только присыпанные снегом трупы вокруг города.

– Что думаешь? – Эркен спросил Крицу, когда они вдвоем стояли на самой высокой городской башне.

– Враги знают где мы, а когда они поймут, что кроме нас в их землях никого нет, попрут всеми своими силами и сметут нас к чертовой матери.

– Значит оставаться в городе нельзя, – решил бессмертный. – Нужно собираться и идти.

– Вот только куда? – спросила воительница. – Мы не знаем эти места, и мы не можем рассчитывать только на силу. Демонические символы, ослабляющие нас, могут быть нанесены даже на деревьях, как тогда в лесу.

– Да, а еще разведчики не вернулись, – вспомнил командир. – Ни один.

– И не вернутся, – спокойно ответила на это Крица. – Так что ты решил?

Эркен слегка помедлил.

– Мы нападем сами. На юге есть еще одна крепость, а за ней начинаются сплошные горы, так что эта крепость в том районе единственная. Мы захватим ее и прикончим всех врагов внутри, а потом восстановим силы и осмотримся.

– Главное, чтобы они не смогли зажать нас, – вслух подумала Крица и кивнула. – Идея мне нравится.

– Как настроение у остальных? – Эркен отвлекся от созерцания леса и перевел взгляд на дозорных.

– Защита города прошла куда лучше, чем его взятие, – храмовница подмигнула бессмертному. – Сам как думаешь?

Эркен вяло улыбнулся в ответ.

– Пора выдвигаться на юг.

– Поняла.

Храмовники, как у них и было заведено, не тратили много времени на сборы, а просто собрались и пошли, куда им сказали. Все это происходило в молчании, но Эркен знал, что его воины мысленно переговариваются между собой. Командир, возможно, хотел бы и сам перекинуться парой слов, но после его назначения на роль главного, бессмертный ощутил, что стал неосознанно отдаляться от рядовых бойцов. Единственная, с кем парень общался, это Крица. Воительница часто находилась рядом, и через нее бессмертный передавал приказы.

Оставив город, слегка поредевшее войско пошло на юг. Их путь лежал через обширную горную долину. Ветер сдувал снег с торчащих из промерзшей земли скал и уносил его на восток, в сторону пустошей. Храмовники шли между скалами и лесными участками, стараясь избегать потенциально опасных мест.

Впереди шел Эрк и старательно высматривал на пути своих людей любые угрозы. Командир знал, что в крепости, куда они направляются, их будут ждать. Судя по тому, что бессмертный видел, на юге у врага точно больше двух сотен бойцов, среди которых есть и бездушные унсуры колдуны.

– Я считаю, нам нужно будет двигаться вглубь гор, – заговорила идущая рядом Крица.

Эрк витал где-то в своих мыслях, поэтому не сразу понял, что храмовница обращается к нему.

– Почему? Что у тебя на уме?

– Город, что мы оставили за спиной, служил для защиты границ, как и крепость, в которую мы идем сейчас. Я считаю, большая часть войск сосредоточена именно в пограничных городах, чтобы остановить вторжение врага.

Бессмертный понял к чему ведет храмовница, и его глаза вспыхнули.

– В глубине гор стоят жилые города с женщинами и детьми!

– Именно, – воительница бросила взгляд через плечо на своих товарищей. – Город с женщинами и детьми будет захватить куда проще.

Эрку идея понравилась, просто потому что это был хоть какой-то план. Все лучше, чем ничего, но в голове бессмертного возникли и сомнения.

– Сперва мы возьмем крепость на юге, – заговорил командир, – а потом пойдем вглубь гор, но, если нам встретится город с мирными жителями, действовать будем мягче.

Крица пару секунд помолчала и ответила:

– В этой местности у нас нет друзей. Женщины, дети или еще кто – все в этих горах наши враги.

– Да ты шутишь? – удивился бессмертный. – По древней традиции преступников изгоняли из поселений, и они со временем начали уходить в горы, где сумели построить города и начать жить вдали от тех, кто их изгнал. Да, людей изгоняли не просто так, а за тяжелые преступления, но со времен последнего изгнания прошло уже много лет. Сменились поколения!

– Ты хочешь сказать, что нынешние изгнанники абсолютно нормальные и ни в чем не виноваты?

– Не то чтобы ни в чем, – неуверенно начал Эрк, но Крица перехватила слово:

– Мы взяли город, где против нас бились изгнанники. Да, среди них были и одержимые, но не все.

– Их могли заставить, – заметил бессмертный. – Изгнанники могли жить своей жизнью, а потом к ним пришли унсуры и заставили сражаться за себя под страхом смерти.

– Мы этого не знаем, – сухо ответила Крица. – И у нас есть приказ королевы.

– Мы еще к этому вернемся, – Эркен не знал какие еще привести доводы, но отступать с концами не хотел. Крица не ответила.

Ночью, шагающее без перерыва войско, подошло на расстояние хорошей видимости к стенам южной крепости. В этот раз воины храма не стали стоять на виду, а укрылись в лесу. Перед этим Эркен лично проверил нет ли на деревьях демонических символов или другой дряни.

Стоя впереди своих людей, бессмертный размышлял о предстоящей битве. В памяти превосходно отпечаталась гибель посланных им разведчиков. Несмотря на то, что храмовники отбили атаку на захваченный город, две разведывательные группы все равно потеряны безвозвратно. В это не сомневался никто из воинов королевы.

Остальные пережили потерю товарищей молча с присущей храмовникам стойкостью, но Эркен все равно ощущал себя виноватым. Он хотел пойти на разведку сам, но Крица отговорила его, и вот как все вышло. Но винить воительницу Эрк не хотел. Он командир, значит последнее слово именно за ним.

– Что решил? – беззаботно спросила Крица.

– У нас ведь хватит сил разрушить стены?

Воительница легонько улыбнулась, одобрив идею.

– Хватит, но придется объединить людей в группы.

Эркен кивнул и принялся рассуждать вслух:

– Нам эта крепость без надобности, поэтому можно попробовать обрушить стены. Вместе со стенами мы уничтожим и символы на камнях, после чего сумеем напасть как следует.

– Придется действовать быстро, – поддержала Крица. – Одержимые не опасны на расстоянии, но у них есть колдуны, а еще на башнях могут быть лучники.

– Лучники ничего не сделают, если не смогут достать до нас, – бессмертный осмотрел местность и прикинул расстояние от крепостных стен до ближайших лесных участков. – Мы можем поделиться поровну и зайти с двух сторон. Храмовники объединят силы, чтобы достать до стен издалека и пробить их. Нам даже не придется подходить и подставляться, сможем прибить всех с расстояния.

– Это мне нравится, – одобрила воительница. – Всегда считала, что воины храма лучше в атаке, чем в защите.

Войско поделили надвое. Эркен с первой половиной остался на месте, а Крица со своей частью решила атаковать с западной стороны. Обе половины держались от стен примерно в трех сотнях шагов и скрывались в лесах.

Бессмертный знал, что унсуры хорошо видят в темноте, и они точно засекут противника, поэтому Эркен рассчитывал свободно атаковать хотя бы раз, прежде чем спохватятся бездушные колдуны.

План простой как дерево. Эркен хоть и считал арсенал храмовников ограниченным, но не мог отрицать их эффективность в наступлении. Собрать силы и ударить одновременно, чтобы пробить стены – проще нельзя было и придумать. Но такой же подход уже хуже работал при обороне.

Храмовники делились на группы по восемь человек, и Эркен получил возможность рассмотреть в подробностях процесс объединения силы для совместной атаки. Бессмертный видел подобные колдовские маневры и раньше, но в исполнении более сильных воинов храма. А, как известно, когда что-то делает мастер, это всегда кажется простым.

Сигналом к началу стал голос Крицы в голове бессмертного. Воительница сообщила, что ее отряд занял подходящее место. Сразу после этого Эрк отдал приказ, и в ночной тьме засверкали вспышки белого колдовства. Воины храма соединяли свои силы, сливали заклинания в одно, чтобы увеличить, насколько это возможно, его силу и дальность.

Эркен измененными глазами видел наливающиеся энергией заклинания храмовников, и не мог упустить из виду, что рядовые воины храмов не могли полноценно поднять свою мощь выше следующей ступени.

Для себя бессмертный выделил два основных параметра колдовства: дальность и сила. Храмовники третьей ступени могли вместе сотворить колдовство четвертой, но перейти на пятую ступень для них уже было невозможно без потери в одном из аспектов.

Для успешной атаки на крепость врага основным параметром была дальность. Эркен понимал, что лучше держатся на расстоянии от обороняемых стен, чтобы лучники не смогли достать до храмовников. Но главной проблемой Эрк, разумеется, считал не стрелков.

В тот же миг, когда храмовники начали творить свое колдовство, бессмертный заметил за стенами крепости всполохи природной магии. Бездушные унсуры, хоть и с запозданием, но начали колдовать в ответ, и стены их укрепления стали покрываться ледяной коркой, стремительно расползающейся по камню.

Воины храма дали первый залп, и с дюжину молний ударило в стену с северной стороны, и столько же с западной. Во все стороны брызнул обугленный камень, но ни одно попадание не прожгло преграду насквозь, а сразу после удара воинов храма стены крепости полностью покрыл лед, заполняя прожженные ранее дыры.

– «Еще?» – мысленно спросил бессмертный. Крица держала с командиром мыслесвязь, поэтому тут же ответила:

– «Не в стены! Пусть бьют по городу.»

Эрк передал это своим, и его поняли без лишних пояснений. Воины храма принялись вновь творить совместное колдовство, но часть людей командир подрядил быть наготове, чтобы создать защитный купол на случай атаки бездушных. Про себя бессмертный тихо понадеялся, что Крица не забудет про защиту.

Спустя всего несколько мгновений в сторону крепости полетели белые шары, словно брошенные катапультой. Колдовские шары перелетали через преграду и падали за стену взрываясь белыми вспышками. Послышались взрывы, и бессмертный видел, как упавшие белые сферы вспыхивают и обжигают все что попало в зону поражения.

Но враг не желал сдаваться. Бездушные защитили стены, и начали бить в ответ. Унсуры колдуны знали, где находятся воины храма и обрушили на них ярость природы в виде ледяного ветра.

Эркен увидел надвигающуюся на его воинов магию и приказал поднять щит, понадеявшись, что их защита выстоит. Деревья на пути колдовства бездушных начали замерзать, а обледеневшие ветки отламывались и рассыпались на холодные кристаллики.

Замораживающий ветер налетел на защитный купол, и по золотистой поверхности побежали ледяные трещинки, но купол выдержал, и как только порыв смертоносного ветра кончился, бессмертный приказал атаковать еще раз.

Но вслед за ветром из крепости повалили одержимые. Звери с демонами внутри прыгали прямо со стен и стремительно неслись на атакующих из леса храмовников. Эркен знал силу одержимых, но их с виду свирепый напор не вызвал у бессмертного ничего кроме улыбки.

– Бейте по одержимым! – скомандовал Эрк и призвал косу. Первые ряды воинов храма стали выжигать приближающихся врагов. Стоящие позади помогали им залпами белых молний.

Видя, как умирают одержимые, Эрка вновь захлестнуло желание биться. Командир приказал нескольких воинам храма соединить свои силы и телепортировать бессмертного за стену. Храмовники послушались тут же, и спустя пару секунд Эрк исчез в белой вспышке, а возник уже за крепостной стеной.

Первое, что увидел бессмертный, облачаясь в броню, это затаившихся на стене лучников из числа людей, и группы унсуров колдунов на дозорных башнях. Все одержимые бросились в бой, решив, видимо, не ждать, когда у их колдунов иссякнут силы.

– «Знали бы все эти бездушные, что их силы иссякнут раньше, чем они думают», – подумал бессмертный и бросился к ближайшей башне.

Снаружи крепости били молнии, а вместо ветра унсуры колдуны атаковали ледяными шипами, чтобы не зацепить своих же. Задача бездушных была проста – атаковать храмовников, чтобы те не могли свободно выжигать одержимых. Помощь вражеских колдунов станет бесполезна, когда завяжется ближний бой.

Эркен метнул косу в башню и перенесся к ней, когда она оказалась над площадкой, с которой атаковали несколько бездушных. Схватив косу, командир воинов храма обрушился на головы бездушных и в несколько ударов порубил пятерых врагов на куски.

– «Ха!», – спрыгнув на стену, Эрк побежал на лучников, разрубая их одного за другим. Отвлеченные нападением на крепость, враги не сразу поняли, что за их стены проник чужак.

Со стороны Крицы все было так же: удары через стены вынудили одержимых покинуть крепость и броситься в ближний бой под прикрытием колдовства бездушных, в то время как Эрк мог орудовать за спинами у врагов.

Единственное, о чем слегка пожалел бессмертный, это о том, что с ним нет Крицы. Вдвоем с рыжей воительницей они бы дали жару как следует, но ничего не поделаешь. После сражения Эрк обязательно в красках перескажет, что творилось в крепости.

Порубив несколько замешкавшихся лучников, Эркен привлек к себе внимание колдунов. Измененные глаза бессмертного видели, как колдуны творили заклинание, и на пути командира воинов храма стремительно выросли ледяные шипы, преграждая путь. Несколько острых шипов разбилось о броню Эрка, но вместо того, чтобы прыгать вниз или перелезать через препятствие, бессмертный перебросил косу через шипы и мигом перенеся к ней, приземлившись на головы новым противникам.

– Ну давайте!

В ближнем бой Эркену не нашлось равных. Лучники из числа изгнанников хватались за мечи и топоры, но их оружие не пробивало броню бессмертного даже тогда, когда эти воины умудрялись попасть, а попадали они нечасто.

Эрк вертелся и стремительно уворачивался от ударов, нанося в ответ по-змеиному быстрые атаки. Изредка командир принимал выпады врага на древко своей косы, но рвение изгнанников совсем не продлевало им жизни.

Эркен добрался до следующей башни с колдунами, бросив мимолетный взгляд в сторону своего войска. Унсуры смогли добежать до позиций воинов храма и завязалась яростная схватка, в которой гибли как первые, так и вторые.

– Вот так!

В бессмертного ударил поток смертоносного ветра, отбросивший далеко назад. Эрк едва не упал со стены вниз, но тут же вскочил, увидев, что колдуны в крепости теперь смотрят только на него. Когда помощь одержимым стала не нужна, бездушные собрались заняться как следует командиром воинов храма.

Эрк метнул в колдунов косу, но бездушные сотворили вокруг себя ледяной ветер, сбивший оружие в сторону. Сразу же другие колдуны попытались приморозить бессмертного к стене, но командир храмовников перенесся к падающей вниз косе, перехватил ее и вновь метнул вверх, чтобы перенестись к ней снова. Ветер вокруг группы бездушных не давал Эрку пробиться к ним с помощью броска оружия, но бессмертный быстро понял, что ему с этим делать.

Эркен схватил косу двумя руками и оказался над позицией бездушных. Падая вниз, командир как следует замахнулся и обрушился на вражеских колдунов с тяжелым ударом. Ледяной вихрь, защищающий бездушных мог сдуть брошенную косу, но отбросить еще и бессмертного не вышло.

Первый же удар рассек колдуна от макушки до паха. Не успели обе его половины упасть, а Эркен отрубил ноги еще двоим, и бездушные попадали, яростно рыча. По голове бессмертному прилетело навершием посоха в виде медвежьей лапы, но столь обычный удар попросту рассмешил командира воинов храма, и в ответ Эрк принялся бить оставшегося бездушного кулаками, отбросив косу в сторону.

Без оружия Эрк провозился дольше, но так ему понравилось даже больше. Призвав косу обратно, командир решил броситься к следующим противникам, но площадка дозорной башни, где он стоял, быстро покрылась льдом, и из-под ног бессмертного выросли ледяные глыбы. Эркен сперва мысленно усмехнулся, но спустя секунду осознал, что намертво вмерз в одну из таких глыб без возможности пошевелить даже пальцем.

– «О нет!» – первое, о чем подумал бессмертный, глядя строго перед собой, через толстый слой льда. Все, что мог видеть замороженный командир, это размытые движущиеся силуэты. Свою косу Эркен сжимал в руке, поэтому не имел возможности метнуть ее, но несмотря на столь нехорошее положение, парень быстро нашелся с решением.

Эрк отозвал косу, после чего усилием воли попытался призвать ее где-нибудь за пределами своего ледяного плена, но оружие не появлялось, как бы Эркен не старался. Время играло против командира, и бессмертный начал опасаться, что бездушные сделают с ним еще какую-нибудь гадость, но звери колдуны все медлили, чем лишь нервировали.

– «Тебе помочь?» – раздался в голове голос Крицы. Боковым зрением Эркен засек вспышку и понял, что воительница тоже внутри крепости.

– «Нет, я сам!» – резко ответил Эрк и призвал косу в свою руку.

Появившееся оружие уничтожило часть льда, после чего бессмертный вновь отозвал косу и призвал опять. Призыв за призывом алая коса уничтожала лед в месте появления, пока половина ледяной глыбы не осыпалась, освобождая руку Эркена и его голову. Более ничего не мешало командиру, и он жестом призвал свое оружие в грудь лучнику на стене, и тут же перенесся к ней.

Схватившись как следует, бессмертный разорвал лучника на половинки лезвием косы, и принялся за остальных. То и дело слышались удары грома, а на крепостных стенах мелькали вспышки. Крица перемещалась стремительно и била без промаха. Оставшиеся в живых бездушные тщетно пытались изловить храмовницу своей магией, но с ней это не прошло, чему слегка позавидовал Эрк.

Расправившись с унсурами колдунами, Эркен и Крица напали на лучников, состоящих полностью из обыкновенных людей, которым оказалось попусту нечем крыть. Бессмертный рубил их косой без лишних мыслей, а Крица даже не тратила силы на удары молниями или прожигающие лучи света, справляясь голыми руками.

– Как дела у наших?! – крикнул командир.

– Есть потери, но враг полностью истреблен! – разгоряченная Крица остановилась, ища взглядом новых врагов, но лучники кончились, и бой в крепости прекратился. Воцарилась, успевшая сделаться непривычной, тишина.

– Они вновь зажгли сигнальный огонь! – Крица указала на главную башню.

– Я и не заметил, – пробормотал бессмертный. – Прикажи кому-нибудь затушить.

Спустя меньше минуты в крепость начали переноситься остальные воины храма. Потрепанные и окровавленные, некоторые из них держали на руках своих павших сестер и братьев. Переместившись, каждый храмовник ощутил слабость и увидел начавшие тлеть на внутренней стороне стен демонические узоры, которые так и не были разрушены.

– Наш первоначальный план провалился, – пробурчал Эрк.

Крица усмехнулась и махнула рукой.

– Все это ерунда! Весело же было или я не права?

– Чистая импровизация, – энергично согласился бессмертный. – Я вообще не знал, что все получится именно так. Мысль переместиться в крепость возникла сама собой!

– И она сработала! – храмовница рассмеялась.

Остальные воины храма смотрели на бессмертного командира и старшую храмовницу с напряженным выражением на окровавленных лицах. Некоторые бегло переглядывались. Взгляды воинов королевы метались от лежащих повсюду изуродованных тел к двум хохочущим людям, обсуждающим прошедшее сражение во всех кровавых деталях.

– Вам заняться нечем?! – прикрикнула Крица, когда заметила, что ее люди по большей части бездельничают. – Разрушьте демонические символы, выставите дозорных и потушите драный огонь на башне!

Посмотрев на бессмертного, женщина неловко улыбнулась.

– Прости, все это должен был сказать ты.

– Да уж, – пробормотал Эрк. – Но ничего. Должен признать, мои люди что-то раскисли. Как думаешь, может быть для них это слишком?

– Выбора у них все равно нет, – отмахнулась Крица. – У нас есть приказ королевы. Восстановим силы и пойдем вглубь гор захватывать новый город. Оставаться на месте нам нельзя, но побегать по горным долинам и атаковать крепости мы сумеем.

– Соглашусь, – кивнул Эрк. – Пусть одержимые гоняются за нами сами.

– «А я бы не прочь погоняться за тобой», – мысленно произнесла храмовница, глядя на Эркена с озорством.

– «Это маленькая крепость, и тут полно храмовников», – ответил бессмертный с неловкостью.

– «Можно подумать, мне есть до этого дело», – Крица взяла Эрка за руку и потащила к ближайшему зданию.