Читать книгу Гремула 2 - Андрей Николаевич Телегин - Страница 4

Родной Альбакант встретил путников запертыми воротами и пристальными взглядами хмурых стражников. Родным он был, разумеется, лишь для Эмета, но сам хранитель ощущал себя здесь лишним. Да и что, интересно, случилось с его домом, который старик в спешке оставил на милость городских властей? После победы над Ргалом город пришлось покинуть, чтобы отправиться дальше. Эмет закрыл дом на ключ и надеялся, что за время его отсутствия к нему хотя бы никто не залез.

Еще одной проблемой оказался Бракиш. Чертенка нельзя было вот так просто показывать на глаза жителям, а принять человеческий облик мелкий демон не мог и не умел. Такая способность, как коротко пояснил Виргот, есть только у высших демонов и сильнее, поэтому Бракиша решили оставить в лесу, чему последний не обрадовался.

– Даже если на тебя плащ какой накинуть, ты все равно будешь выглядеть подозрительно, – пояснила чертенку Амлия. – А нам лишнее внимание ни к чему.

– Я не хочу быть один, – занервничал Бракиш. – Мало ли чего.

– До встречи с нами тебе было очень комфортно одному, – напомнил Эмет и добавил: – Виргот найдет тебя и заберет, если что.

Старый хранитель посмотрел на высшего демона. Тот благосклонно кивнул, чем слегка успокоил Бракиша. Демоненок опасливо осмотрелся и бросил напоследок: – буду тут. Бросите меня – приснюсь в кошмарах.

– Справедливо, – оценила Амлия, после чего отряд двинулся к городу.

Остановившись у запертых ворот, Эмет осмотрел лица стражников, дабы узнать в них знакомых. Будет проще, если и стражники узнают старика, тем более что он ушел из Альбаканта всего-то четыре месяца назад.

Спутники Эмета тоже смотрели на стражников снизу-вверх, и никому из гостей не нравились слишком уж сосредоточенные и мрачные лица защитников города.

Спокоен оставался лишь Виргот. Демон просто ждал развязки этой остановки. Было бы лучше, если бы старика и его дружков пустили внутрь, размышлял Виргот, потому что если нет, ему придется разведывать все самому, в то время как остальные будут просто сидеть и ждать.

– Да это же Эмет! – признал старика один из стражников. – Помните? Жил тут.

– Всю жизнь жил, вообще-то! – добавил уже сам Эмет. – Вернулся вот, а тут заперто все. В чем дело-то хоть?

Стражи помолчали немного. Тот, что узнал старика, заговорил неохотно и негромко:

– Беда стряслась. Пропало несколько детей. Город закрыт. Никого не впускают и не выпускают без разрешения.

Эмет быстро прошелся взглядом по своим спутникам. Весть о пропаже детей в любом случае нехорошая, однако теперь, когда Эмет изрядно вкусил потусторонних кошмаров, эта дурная новость казалась ему напрямую связанной с очередным демоном. И, как понял хранитель, его товарищи, все как один, были того же мнения.

– Это очень ужасно, – наконец, ответил старик. – И все же, нам нужно попасть в город.

– Кто это с тобой? – недоверчиво спросил стражник.

– На дорогах опасно, – пояснил Эмет. – Вместе лучше путешествовать.

– Твоя правда, – согласился стражник, – но пустить тебя не могу. Не мне решать.

– Я гражданин города, – возмутился хранитель. – У меня тут дом простаивает.

– Дом больше не твой, – твердо, но без злобы ответил стражник. – Тебя долго не было, и управляющий решил, что ты не вернешься больше. Вещи твои с торгов продали, как и сам дом.

К своему удивлению, Эмет не ощутил особой злобы или расстройства, услышав эту новость. Старик мысленно побурчал и на этом все. Какое вообще может быть дело до оставленного дома, когда все Королевство вот-вот погрузится во мрак.

– Коль такие дела, – устало начал старик, – хоть в город пустите.

– Не мне решать, – повторил стражник, на что Эмет резко ответил: – Так позови того, кто сможет решить! Я гражданин, а не чертов бродяга!

Как оказалось, разрешение на вход или въезд в город отдает лично управляющий. Это лишний раз говорило о том, насколько серьезна ситуация с пропажей детей. Эмет знал управляющего довольно неплохо и кучу раз видел этого человека в своей бытности среди добропорядочных граждан. Человек не самый приятный, но ничего страшного.

Сам хранитель, как и его спутники, не знал кого отправили к управляющему, но ожидание продлилось никак не меньше часа. Все это время гости стояли чуть поодаль от ворот и тихо переговаривались.

– Что думаешь? – спросил Эмет Виргота. – Тебе известен демон, похищающий детей.

– Да, – кивнул демон мести, – и не один.

– А конкретней?

– Я не чую никаких следов, – Виргот равнодушно осмотрелся. – Чтобы понять с кем мы имеем дело, мне нужно побывать в доме, откуда пропал ребенок.

– Это будет непросто, – вставила Амлия.

– Согласен, – добавил Эмет. – Нас в город-то даже еще не пустили. Кстати, – старик вскинул палец, словно что-то вспомнил, – готовьте денежки. Если нас пустят, то с меня, как с гражданина, не возьмут ничего, а вот вам придется заплатить. Тем более, у города сейчас явно непростое время.

– Ну, по паре монет на каждого у нас найдется, – прикинул Элбрут и вопросительно осмотрел товарищей. У самого капитана не было при себе ничего кроме оружия, да и то принадлежало Зеро. Хоть одет и то хорошо.

Эмета окликнул стражник. По всей видимости, вопрос решился.

– Это цирк, да и только! – с ходу заявил хранитель Гремулы, удивляясь своей напористости. Обычно старик всегда вел себя вежливо и старался избегать конфликтов.

– Вы можете пройти, – пробурчал стражник и ткнул пальцем в старика. – Ты бесплатно, а вот твои дружки пусть забашляют за проход через ворота.

– Ишь чего, – пробормотал Зеро. – Говорит так, словно мы платим ему.

Старик пшикнул, прерывая болтовню, и решительно направился к воротам. Остальные за ним. Деревянная створка приоткрылась ровно настолько, чтобы гости смогли протиснуться, и за ними тут же заперли. Обстановка в Альбаканте была такая, будто жители готовились к войне. Улицы полупустые, и не видно ни одного ребенка.

– С возвращением, – неловко поздравил Эмета впустивший их стражник.

Старик поморщился, да и только, после чего повел было товарищей к ближайшей таверне, но их окликнул все тот же страж:

– Оружие надобно сдать! Приказ управляющего.

Эмет развернулся и прожег стражника взглядом. Мужчина переступил с ноги на ногу и повторил чуть менее уверенно:

– Приказ управляющего.

– Это ожидаемо, – негромко бросил Элбрут и добавил уже громче, обращаясь к стражникам, которые слегка напряглись: – Никаких проблем.

Оружие сдали быстро. Да и сдавать-то было немного: кинжал Зеро и его меч. Амлия сдала саблю – все. Виргот не носил при себе оружие за неочевидной для местных стражей ненадобностью, а старик попросту не стал упоминать о своем ноже, и его, как гражданина, не стали обыскивать. Единственное, что беспокоило гостей – это четырехпалые ладони демона мести, но Виргот ловко прятал пальцы, и стражники ничего не заметили. Мало ли как они могли это понять, поэтому лучше лишний раз не нервировать местных хранителей порядка.

Первым делом Эмет решил организовать проживание для своих товарищей. Пусть и временное. По пути в ближайшую таверну говорили мало. Все кроме Виргота выглядели сосредоточено, да и местные жители казались слишком уж угрюмыми и гостей провожали подозрительными взглядами. Эмет и его спутники понимали – дашь местным стражникам повод, и тебя тут же арестуют.

До таверны дошли в скором времени и вошли в ее уютную полутьму. В зале сидело мало людей, да и те явно были из числа бездельников или местного жулья. Насколько помнил Эмет, все нормальные люди с утра пораньше идут работать, а не вливать в себя местное пойло.

Эмет, как и Зеро, знали трактирщика. Старик помнил одну из их последних встреч, когда стражник по имени Ролан грузил хранителя Гремулы вопросами и будоражил старые раны. Эмет не питал никакой злобы к ныне покойному хранителю порядка. Демон Ргал рассек его своим когтем без каких-либо шансов. Ужасная участь, но демон, однако, подарил Ролану быструю смерть.

Увидев старика, трактирщик изменился в лице. Оно окрасилось бледностью и застыло в удивлении, словно на порог дома местного хозяина явился призрак. В черных волосах трактирщика виднелась редкая седина, которая появилась всего за четыре месяца отсутствия Эмета в Альбаканте. Что ж, подумал хранитель Книги демонов, видать, по этому городу и правда разгуливает настоящий ужас.

Отрадно было Эмету думать и о том, что сам он уже не трясется, словно засохший листок под ударами ветра. Жизнь в странствиях лихо ударила по старику и недурно закалила его, хоть еще до своего похищения ведьмой хранитель не мог похвастать таким спокойствием. Видимо, созерцание простых смертных Альбаканта, испуганных неведомым злом, придало сил самому старику. Я не такой, как вы, – будто бы говорил Эмет. – Я видел ужас, и я готов встретить его вновь.

Будь Эмет каким-нибудь здоровенным бугаем, при той уверенности, что он ощущал в себе, находясь в таверне, можно было бы просто подойти и вывалить яйца на барную стойку, сказав при этом: – плесни как мне пивка. Да только в кружку, а не на причиндалы. – Но старик, разумеется, не стал этого делать. Такое бы даже в голову ему не пришло.

– Эмет, – трактирщик встретил старика слабым приветствием, а сидящие за столами редкие посетители украдкой рассматривали пришлых. Более всего зыркали на Амлию, но их легко было понять. Рыжеволосая наемница смотрелась отменно, и это несмотря на все пройденные за последнее время испытания.

Зеро тоже ловко срисовал нескольких выпивающих ребят, и по их похотливым взглядам он понял, что они не прочь взять Амлию в жены и не только. Молодой наемник усмехнулся краешками губ. Все эти выпивохи понятия не имеют, что сами стали бы для Амлии женушками, если бы та захотела.

– Давно не виделись, – в горле Эмета пересохло. Хотелось, наконец, нормально посидеть и выпить чего-нибудь. – Наколдуй мне и моим друзьям что-нибудь промочить горло.

– А… – трактирщик растерялся. Его темные глазки смотрели на Эмета и будто не узнавали его.

– У меня есть чем платить. Каддар спаситель, поторопись, пожалуйста, я тут совсем не молодею.

Гости заняли стол, пододвинув еще пару стульев от соседних. Трактирщик, наконец, пришел в себя и подал знак одной из служанок. Девушка шустро удалилась и вернулась с подносом дешевого вина и несколькими глиняными бокалами. Эмет не стал тянуть кота за хвост и отсыпал на поднос несколько монет, после чего подозвал трактирщика и попросил подсесть.

Не то чтобы у хозяина таверны были еще какие-то дела, и он согласился. Придвинув стул, мужчина сел к гостям, явно чувствуя себя неуютно в пришлой компании. Представительный вид имел только Виргот, но трактирщику же будет лучше, если он никогда не узнает, кто этот парень на самом деле.

Зеро быстренько разлил вино по бокалам и немедленно приложился. Старик сдержанно отхлебнул и поставил бокал перед собой. Амлия не притронулась к напитку и украдкой следила за местными, чей интерес явно был обращен к новоприбывшим. Нежелательный интерес, стоит заметить. Виргот вино не пил. Трудно было сказать хотел ли он, но демон предусмотрительно держал ладони не на виду, чтобы не смущать любопытных наблюдателей.

– Мои вещи продали, – начал Эмет, глядя в болезненно серое лицо трактирщика, – мой дом тоже теперь не мой, а у вас в городе, – старик сделал неприятную паузу, – в городе, где я родился и вырос, пропадают дети. Что, храни тебя Каддар, тут за дела?

Трактирщик сглотнул и осмотрелся, словно искал спасения.

– Выпьешь? – предложила ему Амлия.

– Лишним не будет, – ответил мужчина и взял у наемницы стакан.

Сделав жадный глоток и поперхнувшись, трактирщик откашлялся и пониженным тоном приступил к рассказу:

– Все началось спустя несколько дней после твоего ухода. У одной женщины сразу после родов пропал ребенок.

Трактирщик замолчал, будто считая, что слушателям необходимо будет переварить услышанное. Но ни Эмет, ни его товарищи не казались потрясенными.

– В общем, вот так, – продолжил хозяин таверны. – История сама по себе жуткая, но на этом все не кончилось. За время, что тебя не было в городе, пропало еще двое новорожденных, и это, не считая четырех малышей до двух лет.

– Итого семь, – тихо сказал старик и вцепился взглядом в трактирщика. – Кто занимается расследованием?

– Дык, а кому еще им заниматься, если не управляющему? – недоуменно тряхнул головой трактирщик. – Он да городские стражники.

– Я к тому, что, если дело серьезное, обычно отправляют послание лорду, чтобы тот помог, – уточнил Эмет, помолчал и нехотя продолжил: – Когда мою жену и дочь… когда их не стало, я ведь помню, что в город приезжал человек лорда и какое-то время все тут разнюхивал.

– Верно, – согласился трактирщик, – но он ведь так ничего и не разгадал.

– Но он тут был, а сейчас почему лорду не сообщили. Этот город на его земле, а местный управляющий назначен, а не выбран народом, так чего бы не привлечь кого посерьезней?

– Так ведь дело-то серьезное, – в легком испуге ответил трактирщик, – да и жуткое донельзя.

– Вот и я об этом, – кивнул старик.

– Так ведь коли лорд узнает, что тут за дела делаются, мигом все в свои руки возьмет, управляющего скинет к чертовой матери, и поставит на его место другого кого-нибудь.

– Все ясно, – Эмет решил понемногу прекратить наседать на трактирщика, потому что начал замечать, как тот все сильнее нервничает. – У тебя комнаты тут есть свободные?

– Найдутся, – слегка оживился хозяин таверны, когда разговор соскочил с неудобной и мрачной темы. – Дела сейчас идут неважно.

– Все наладится, – подбодрил старик. – Точно тебе говорю.

– Да где уж там, – махнул рукой мужчина. – Всем городом ждем.

Хозяин таверны оставил гостей одних и ушел по своим делам. Эмет проводил его недовольным взглядом и посмотрел по сторонам. Другие посетители заведения вели тебя скромно, все еще поглядывая на пришлых. Изредка хранитель Гремулы встречался взглядом с некоторыми из местных и ловил себя на мысли, что толком никого и не помнил.

– Рассказывай, что знаешь, – Эмет обратился к Вирготу. Демон сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Ну, – Виргот придвинулся к остальным, – пропажа первенца означает, что Хола переродился в этом ребенке. Остальные шестеро похищенных послужили жертвами для ускоренного роста и развития нового тела.

– Они что мертвы? – вскинулся Зеро, но мигом взял себя в руки.

– Чем тебе непонятно слово «жертва»? – спокойно спросил Вигрот. Наемник не ответил.

– И как сильно Холе помогают эти жертвы? – немного подавленно уточнил старик. – Сколько еще нужно?

– Трудно сказать, – тут же ответил Виргот. – Мы ведь даже не знаем сколько детей пропало всего.

– А ведь и правда, – согласилась Амлия. – В ближайших деревнях тоже могли быть похищения.

Элбрут осушил свой бокал и тихо поставил на стол.

– Нам бы узнать все, что известно про похищения. Поболтать с управляющим.

– Как же, будет он рассказывать, – проворчал Эмет. – Нас теперь небось и из городу-то не выпустят, дабы не растрепали все в других местах.

– Похоже на правду, – согласился Зеро.

– И вообще, – настораживающим тоном начала Амлия, – нам бы тут поторопиться.

– С чего это? – не понял Зеро.

– Помните сгоревший Берск? – спросила наемница. – Оттуда теперь потащатся люди в поисках убежища. Могут, во всяком случае. Кто-то останется, но остальные пойдут искать помощи. Когда они дойдут сюда, начнут рассказывать о демонах и о том, что видели в ту ночь.

– Верно, – подтвердил Эмет. – А если кто вас видал, так глядишь и вспомнит, и опознает.