Читать книгу Гремула 2 - Андрей Николаевич Телегин - Страница 5

Допив вино, гости взяли у трактирщика ключи и отправились на второй этаж. Хозяин выделил пару комнат, за которые заплатили тут же. Благо, Эмет и его товарищи не были обделены средствами, часть из которых они забрали у всадников, убитых Гизой. При желании можно было бы облазить дом барона в Берске, но той ночью не нашлось времени на мародерство и прочие шалости.

Две комнаты – это хороший расклад. Правда, все пятеро собрались пока что в одной. Расселись кто куда, чтобы обсудить дальнейшие дела. Зеро приоткрыл окно и вдохнул. Приятный утренний воздух, пронизанный тревогой и неприятной тишиной. Не такой должна быть городская атмосфера, в этом молодой наемник был уверен.

– Совершенно точно, управляющий пошлет нас куда подальше, если мы будем лезть во все эти дела, – тут же начал Эмет. – Я думаю, нам лучше не светиться, а оставить все на Виргота.

Высший демон оценивающе посмотрел на хранителя, но возражать не стал. Все одинаково понимали, если в городе похищают детей, и это держат в тайне, то странно, что гостей вообще пустили. Разве что, вход путникам разрешили из-за Эмета, так как он все еще числился гражданином города, прожил в Альбаканте всю жизнь, и его многие видели и знали.

Однако, пропуск за ворота не давал гостям права вмешиваться в дела управляющего. Каждый из сидящих в комнате был уверен, что лучше не приближаться к местному главе, если только ты не сможешь предложить нечто поистине дельное. Но никто не знал, чем эдаким можно заинтересовать управляющего.

– Я порыскаю по городу, – заговорил Виргот, – и побываю в домах, откуда пропали дети. Если все получится, я уже к вечеру скажу вам, что за демона мы ищем.

– Это было бы просто замечательно, – одобрил старик. – А я, пожалуй, слегка отдохну и наведаюсь в свой бывший дом. Посмотрю, что и как.

– Отдых нам всем не повредит, – признала Амлия. – И нам и правда лучше не привлекать к себе лишнее внимание. Вы ведь помните, что нас искали агенты Мистерии и их наемники.

– Как тут забудешь, – ответил Зеро, раненая рука которого понемногу заживала. Зелья Мерх и правда здорово помогали. Если бы Лесная дева удумала продавать свои алхимические поделки, сделала бы на этом состояние. Но деньги, по всей видимости, не заботили ведьму. Хрен их вообще поймешь, этих демонов и колдунов.

– В общем, нам остается смотреть в оба, ни во что не ввязываться и ждать возвращение Виргота, – подытожил Элбрут, и не согласных с этим не нашлось.

Демон пожал плечами и исчез. Только занавески взметнулись. Люди остались одни. Сидели молча и переглядывались. Каждый выглядел так, будто ему есть что сказать.

Первым начал Элбрут. Из всех четверых он видывал меньше потусторонних ужасов, поэтому еще не обрел нужный уровень сдержанности в этих вопросах. На протяжении всего пути его товарищи не могли не заметить, насколько неуютно бывшему капитану стражи было находиться рядом с Вирготом. И это капитан еще не видел высшего демона в его истинном облике.

– С чего мы вообще верим этому Вирготу? Он ведь демон, разве нет?

– Самый настоящий, – ответил Эмет. – Только с ним все не так просто, как с остальными.

– А как с остальными? – захотел узнать Элбрут.

– Остальные пытались нас убить, – ответил хранитель. – Высший демон Ргал охотился за мной здесь, в Альбаканте. Слуга Короля мертвых, Галаам, вообще не разбирал толком кого убивать, а кого нет, а Виргота мы с Зеро выследили сами. Он убивал людей, соглашусь, но он убивал лишь отъявленных мерзавцев и убийц.

Немного помолчали. Зеро вздохнул и нехотя добавил к сказанному стариком:

– В самом деле, как мне кажется, в истории с Вирготом мы с Эметом оказались куда большими засранцами.

– Серьезно? – не поверил Элбрут.

– Какие тут шутки, – тут же ответил старый хранитель.

– Ну и ну, – оценил услышанное бывший капитан. – А я было подумал, вы так говорите специально на случай, если Виргот вас подслушивает.

– Ничего себе, – оценила уже Амлия.

– Да уж, – согласился Эмет. – Мне такое даже в голову не пришло.

– А что за женщина, о которой он рассказывал? – припомнил Элбрут.

– Если бы я знал, – ответил старик. – Поищу в книге, может чего найду.

– История мутная, – добавил Зеро.

– Для нас-то уж точно, – хранитель махнул рукой. – Ладно! Отдыхайте, а там видно будет.

Зеро остался в комнате с Эметом, а Амлия и Элбрут пошли в свою. Отдых под крышей – дело хорошее, однако никто из гостей не мог похвастать тем, что чувствовал себя уютно в стенах Альбаканта. Вроде бы город как город, да вот только не рад он был своим гостям, и это ощущалось даже сильнее запаха помоев из переулков.

В середине дня Эмет встал, расправил одежду и решил пойти прогуляться. Зеро увязался за стариком, дабы не оставлять его одного. Мало ли что. Известно, что в смутные времена люди склонны терять головы. Сейчас можно было свободно указывать пальцем на чужаков и говорить, что это они виновны в пропаже детей. Стражники будут хватать таких без сомнений, а коли станешь сопротивляться, стало быть, виновен. Так могут и на месте убить. Эмет-то гражданин города, да и старый он слишком для похитителя детей, а вот Зеро молодой, да еще чужак вдобавок. Личность подозрительная, короче.

– «Быть может, стоило остаться в таверне?» – подумал Зеро, когда увидел, как на него смотрят местные. Этим людям явно лишь бы кого обвинить да вздернуть. Тут уж, коли попадешь под руку, никакого суда не будет.

– Виргот ведь умеет быстро перемещаться, – вспомнил Зеро, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

– И? – отозвался старик, ковыляя к своему теперь уже бывшему дому.

– Он ведь уже должен был облететь город, да все разузнать. Вместо этого, он говорит что-то про вечер.

– Я не знаю, как у него дела делаются, – ответил Эмет. – Я вообще стараюсь глубоко сейчас не копать, потому что просто многое не понимаю. Будешь себе голову всяким эдаким забивать, быстро устанешь.

– Да как тут не забивать, – пробормотал наемник. Эмет прищурившись посмотрел на спутника.

– Помнится мне, раньше ты был спокойней. Прямо профессионал своего дела.

– Ага, – согласился Зеро, – а ты раньше трясся от каждого шороха.

– Все еще впереди, – отстраненно произнес хранитель Гремулы. – Чем дольше мы в пути, тем больше я понимаю, как мало мы видели.

Зеро промолчал, не желая развивать тему, и остаток пути товарищи проделали в тишине.

Дом Эмета по-прежнему стоял на своем месте, разве что теперь над входом висела вывеска со свеженькой надписью: «У Ролдана». Вокруг дома подметено и чисто, дабы не отпугивать гостей. Да и о каких гостях идет речь, когда старик пока еще не понимал, что новый хозяин хочет с его домом сделать.

– Вывеску уже повесил, вон чего! – проворчал Эмет, и стал подниматься по ступеням. – У Ролдана, мать его. У Ролдана что? Мастерская у Ролдана? Таверна у Ролдана или Большой член у Ролдана? Что, черт его дери, у этого драного Ролдана?

Зеро не сдержал смешок и направился за стариком. В последнее время старый хранитель находился в прямо-таки боевом настроении. Глядишь и Ролдана этого ножом пырнет. Вот смеху-то будет. До тех пор, пока старика не вздернут. И Зеро в придачу. Вдвоем оно все веселей на суку болтаться.

Внутри дома пусто и прохладно. Окна настежь, а в полутьме слышен шелест метлы по полу. Воздух свежий из-за сквозняка, а не затхлый, как это было во время бытности тут Эмета. Старик вообще не шибко заботился о порядке. В его возрасте оно как, день прошел и хорошо.

Метла стихла. Гостей услышали. Навстречу Эмету и Зеро вышел крепкий парень, на вид боевитый. Ему лет восемнадцать небось, а кулаки как у взрослого мужика. Взгляд хмурый и внимательный. Говорить не спешит. Ждет, чего гости скажут.

– День добрый, – начал Эмет. – Я жил тут раньше. Мой дом был.

– Я вас узнал, – ответил юноша. – Как не узнать. Вы самый несчастный житель Альбаканта. Были, по крайней мере.

– Да уж, – старик почесал бороду. – Зашел узнать, что тут и как.

– Погоди, – подал голос Зеро, глядя на парня. – Ты мне кого-то напоминаешь.

– Кого? – старик глянул на наемника.

– Похож ты слишком уж на стражника того, как его, на Ролана. Да и имя похоже.

Эмет присмотрелся к пацану и, вроде бы, тоже заметил сходство. В полутьме так себе видно было, а старику и вовсе хоть впритык рассматривай, однако сходство присутствовало. Ролдан был похож на Ролана как щенок бойцовского пса на взрослого бойцового пса.

– И верно, – сказал наконец Эмет. – Подрастешь и будешь точной копией.

– Ролан мой отец, – признал Ролдан. – Был, пока не погиб.

– Да уж, – Эмет и Зеро помнили ту ночь как будто это было только что. Демон Ргал лихо прикончил стражника. Одним ударом. Без шансов.

Эмет встряхнулся и прищурился, разглядывая Ролдана.

– Сочувствую тебе. Так значит теперь это твой дом?

– Вас долго не было, – ответил парень.

– Да, да, знаю, – заворчал старик, – мои вещи продали и все такое. А дом-то как ты купил? Неужто твой отец сокровище где припрятал?

– Дом никто не покупал, – ответил Ролдан. – Дом теперь принадлежит городу, а я так… назначили меня сюда хозяином, чтоб заработать мог. Большая часть дохода все равно пойдет в городскую казну. Хоть на вывеске и мое имя, а толков от этого не сильно много.

– А чем тут заниматься-то будешь? – спросил Зеро. – А то по вывеске ведь непонятно.

– По дереву буду работать, – ответил Ролдан. – Отец всю жизнь стражником пробыл, а я не шибко хочу по его стопам идти.

– Времени-то прошло уж, – Эмет осмотрел некогда родные стены, – а ты все не начал ничего.

Ролдан угрюмо кивнул и посмотрел на старика.

– А вы надолго обратно?

– Думаешь, захочу дом обратно получить? – догадался старик. – Черт с ним с домом. Работай или что ты там удумал, – Эмет посмотрел на Зеро. – Пойдем. Нечего тут делать.

Покинув дом, старик и Зеро пошли обратно в таверну. Спешить все равно было некуда, пока Виргот не явится с новостями. Эмету и самому было любопытно почему демон сказал, что вернется вечером ведь для него не проблема обшарить город на несколько минут.

– Смотри, – Зеро пихнул старика в бок и кивнул на мрачный узкий переулок. Там, среди мусора, стоял жуткий пес с поблескивающими глазами. В этой облезлой псине хранитель и его спутник узнали Виргота. Одну из его частей или как-то так. Пес стоял в одиночестве и смотрел на Эмета, словно подзывая его к себе. Старик сглотнул и направился к переулку. Благо, на улице немного народу.

Зеро пошел следом, осматриваясь. Жители города косились на наемника и старика. Смотрели они с подозрением, но на улице не было видно ни одного стражника. Это хорошо. Наемник не хотел бы, чтобы его застали разговаривающим с собакой.

– В чем дело? – увидев болезненного, на вид, полумертвого пса, Эмет понял, что демон не летает по городу или что-то вроде, а рыщет в облике собаки или собак. Так становилось понятно, почему Виргот сказал, что вернется к вечеру, однако Альбакант не такой уж большой город, чтобы стая собак пронюхивала его так долго.

– Не ясно что за демон был в городе, – голос Виргота в облике пса звучал жутко и отвратительно. – Я не нашел ни одного четкого следа.

– Прекрасно, – оценил хранитель. – Если уж ты не смог, то я не знаю…

– Это не все, – перебил демон. – Я нашел женщину. У нее на подходе ребенок. Я думаю, демон явится за ним. Нужно лишь подождать.

– Сколько?

– Несколько дней.

– Вот это уже хорошо, – ответил Эмет. – Я посмотрю в Гремуле, может быть найду что-то полезное, а тебе бы порыскать по ближайшим деревням, послушать и посмотреть.

Пес убежал, ничего не ответив. После него осталась неопределенность. Выполнит ли демон сказанное Эметом или нет? Старик не знал, что и думать. Ясно было одно – высший демон не шибко доволен быть на побегушках у людей.

Зеро и старик вышли из переулка, будто бы передумали там идти. Изначально они хотели, чтобы местные подумали, будто эти двое хотят сократить путь. Очевидно, такую видимость создать удалось, хоть Эмет и ворчал по поводу того, что вынужден шкериться в родном городе. С другой стороны, говорить с собакой-демоном у всех на виду это ужасная идея.

Когда вернулись в таверну, увидели Амлию и Элбрута в общем зале. Парочка трапезничала. Народу в таверне не прибавилось. Рабочий день как-никак. Зашли, разве что, еще пару человек подозрительной наружности, но все они были местные, иначе их просто не пустили бы в город. Сейчас так уж точно.

Заказав поесть и себе, Зеро и Эмет уселись к своим за стол. Новости, что узнал Эмет, были не шибко радужные, но хоть что-то, и старик живенько все пересказал. Служанка принесла заказ и удалилась. По лицам Амлии и Элбрута трудно было сказать, воодушевились они или нет. С одной стороны, ничего по-прежнему не ясно, однако в деле наметился, как говорится, прорыв в виде какой-то беременной тетки, которая вот-вот родит.

– Что еще рассказал Виргот? – спросил Элбрут.

– Ничего, – ответил старик. – Я предложил ему смотаться в ближайшие деревни, разведать обстановку, но ответа так и не получил.

– Если женщина, о которой ты говоришь, скоро родит, ее дом будут охранять как крепость, – рассудила Амлия.

– Ну, предыдущим это не сильно помогло, – заметил Зеро.

– Нам бы быть рядом, когда все начнется, – продолжала наемница.

– Мне кажется, чужакам лучше не шататься близ дома роженицы, – подметил Эмет.

– В таком случае, не стоит отсылать Виргота, – решила Амлия. – Пусть следит, и, случись чего, у него больше шансов помешать похищению.

– Так-то оно так, вот только я понятия не имею ушел он или нет.

Остаток дня Эмет изучал Гремулу в своей комнате. Зеро, Амлия и Элбрут торчали в таверне, решив не мотаться по городу, где каждый житель на взводе из-за происходящего. Похищения детей – это серьезное преступление. Приговор тут очевиден, разве что местный управляющий и его стражники понятия не имеют, что их преступник не человек.

Виргот вернулся, как и обещал. Демон появился в комнате старика, чем заставил того вздрогнуть. Зеро потянулся было к мечу, но вспомнил, что сдал оружие при входе в город. Вот же правила, а? В некоторых городах могут запросто оштрафовать за отсутствие оружия, а здесь… Что ни говори, а чем ближе к столице земель, тем хуже.

Подождали, как все соберутся, после чего демон начал рассказывать.

– Про беременную вы уже знаете, – начал Виргот. – Ее дом охраняют круглосуточно, но сейчас дежурит всего трое. Двое снаружи, один внутри. Думаю, как будет рожать, охраны прибавится.

– Не думаю, что охрана сильно поможет, – добавила Амлия. – Они ведь явно не первый раз берут рожениц под наблюдение.

– Ну а что им еще остается? – заметил Элбрут. – Я вот тоже не вижу других вариантов, в которых нет демона и книги Эмета.

– Что там с книгой, кстати? – спросил Виргот. – Ты хотел что-то в ней поискать.

– В самом деле, – ответил старик, – я придумал, как нам узнать, кого мы собираемся ловить.

– Хочешь дать мне изучить книгу, чтобы я сказал кого не хватает, и кто из свободных демонов может похищать детей? – уточнил Виргот.

– Смотрите какой умный, – похвалил Эмет. – И где вы все были раньше с этой идеей?

– Да, – сказала на это Амлия и обвела взглядом своих товарищей. – Странно, что никто не додумался до этого раньше.

– Мозги размякли, – пошутил старик. – От напряжения, видимо.

– Ладно, – отмахнулся Зеро. – Дай уже демону книгу посмотреть.

В следующие несколько минут хранитель листал Гремулу, лежащую перед Вирготом. Высший демон хорошо помнил, с кем томился в заточении, но все равно был не прочь полюбоваться жуткими изображениями на старых страницах. Могло показаться, что Вирготу доставляет радость смотреть на рисунки своих сородичей, которые в тот момент могли лишь мечтать о свободе.

– Ну? – спросил Эмет, когда кончились страницы.

– Все, кто похищает детей, внутри книги, – начал Виргот, – кроме одной.

– Кто она? – вцепился старик.

– Болотная ведьма Ньярла, – ответил демон.

– Черт бы побрал, – прошептал хранитель и посмотрел на товарищей. – Недалеко от города как раз есть болото.

– Да, – согласился Зеро, – но нас все равно не выпустят из города поохотиться.

– Вирготу не надо спрашивать разрешения, – ответила на это Амлия, и люди посмотрели на высшего демона.

Эмет спросил:

– Ты прикончишь похитительницу детей?

– Нет, – просто ответил Виргот.

Повисла тишина. Скрипя остатками зубов, старик спросил:

– Почему?

– Это очевидно, – начал демон, – потому что где будет Ньярла, там будет и ее господин.

– Хола, – прошептал Зеро. – Король мертвых.

– Именно, – подтвердил Виргот и добавил: – Я не могу сказать, насколько Хола силен уже, но драться с ним и его ведьмой мне точно недосуг. И это не считая его охрану.

– О чем ты? – в замешательстве спросил Зеро.

– Как хорошо ты вообще изучил Гремулу? – Виргот посмотрел на старика с укором, но после махнул рукой и легко улыбнулся. – Не печалься, старикан. Будь ты нормальным хранителем, меня бы не было на свободе.

– Это все очень смешно, но о какой еще охране ты говоришь? – не отставал Эмет.

– В твоей книге не хватает некроманта Земмы и его бессмертного паладина Диабрита. Эти двое всегда оберегали Холу, будто верные псы. Всех четверых мне точно не одолеть.

– Постойте, – заговорил Элбрут, – хотите сказать, все эти твари тут неподалеку?

– Я так понял, да, – тут же ответил Эмет. – В нескольких милях от нас, на болоте.

Виргот рассмеялся, потирая руки.

– Вот вам и развязка, – радостно сказал демон. – Осталось лишь прийти и победить.

Сказанное никого не воодушевило. Никто даже не улыбнулся.