Читать книгу Змеиная охота - Андрей Николаевич Телегин - Страница 2

Зара быстро добралась до гор. Со всех видимых сторон их сжимали дивные голубые леса, но офидия не хотела прятаться в лесистой местности. Во тьме и сырости пещер она чувствовала себя спокойнее. В этот раз Зара не прогадала, когда увидела темный провал на небольшой высоте. Бросившись к пещере, змеиная королева быстро взобралась по камню и оказалась в тени. Женщина по-прежнему находилась в скрытности, чтобы не привлекать к себе внимание хищников или прочих обитателей нового мира. Одного Зара уже видела в озере, и офидии не понравился размер чудовища, его любопытство и агрессия. Помимо здоровенного озерника, как Зара прозвала чудище, она видела и множество вытянутых рыб, что скользили в теплой воде. Мелкой рыбой сыт не будешь, думала Зара, так что желание закусить чем-то длиннее руки было понятно королеве змей.

Сама Зара хотела бы закусить двумя меченосцами, что вторглись в её логово и убили её змей. Офидия была уверена, воины понятия не имели, как много времени нужно, чтобы вырастить гигантскую змею, сколько места ей нужно и сколько еды. А теперь ничего этого нет. Ни логова, ни змей. А ведь Зара даже не планировала вредить жителям Аканы.

Но месть следовало отложить до удобного момента, потому что змеиная королева видела силу меченосцев. В бою лицом к лицу она не справится с ними, поэтому следует придумать план, но пока Зара решила найти укромное место и затаиться. Женщину беспокоило то, насколько спешно она покинула озеро. Озерное чудовище преследовало её некоторое время, после чего отстало. У водного чудища не было шансов догнать шуструю Зару, однако офидия помнила портал, который все ещё сверкал над озером.

Пробираясь вглубь мрачной пещеры, Зара прикидывала, как будут развиваться события, если мечники последуют за ней. Они попадут в озеро, где им придется столкнуться с озерником. Королева змей видела часть возможностей меченосцев, но считала, что в воде преимущество будет на стороне монстра.

«Надеюсь, чудище сожрёт хотя бы одного», – со злостью подумала Зара.

Королеве змей посчастливилось не получить ни одной раны, однако потрясение после сражения быстро прошло и появилось чувство вины. Оно наполнило Зару горькой тяжестью, и змеиная королева остановилась, тяжело вздохнув.

«Они убили моих детей», – подумала женщина. Гигантские змеи не были полноценными ормами, к расе которых принадлежала сама Зара, однако эти змеи были рождены королевой змей. Кто они, если не дети? Разумеется, вместо змей офидия хотела бы родить полноценных ормов, чтобы получить хотя бы мизерный шанс на возрождение практически истребленной расы, но довольствоваться приходилось малым, как бы печально это ни было. Будучи благородных кровей, Зара все же с самого детства привыкла к скромному образу жизни. Голая королева, как называла себя Зара в тяжкие минуты. Королева без царства. Королева без слуг. Королева без дома. Королева без потомства. У неё не было ничего – лишь жалкие попытки наладить собственную жизнь.

Зара не верила, что её раса проклята, однако события последних десятилетий явно намекали, что с народом ормов что-то не так. Когда соплеменников Зары взялись уничтожать, королева змей ещё не родилась. Появившись на свет, офидия приняла тот факт, что ормам едва ли рады хотя бы где-нибудь. Сама Зара никак не могла взять в толк, чем обусловлена ненависть к её виду, а в итоге и вовсе бросила попытки это понять.

«Я должна выжить», – сказала себе Зара, и тут же застыла, всматриваясь вперед. Горные тоннели имели неровные стены, однако камень был гладким на ощупь. Выглядело так, словно что-то расплавило породу, после чего всё застыло, образовав извилистые ходы. Но женщину остановило совсем не то, как выглядели стены. Зара заметила впереди высокие силуэты, бесшумно перемещающиеся по камню.

Если бы королева змей не знала, кого увидела, то подумала бы, что это тени, обитающие во тьме пещер и поджидающие своих жертв. Но всё оказалось гораздо хуже. Зара и правда увидела теней, вот только не абы каких, а очень даже определенных.

«Морры», – у Зары похолодело в груди. Морры выглядели как высокие тени, сгустки черноты, имеющие антропоморфную форму. Это были порождения Черни и Первородной тьмы, в состоянии которой, если верить алхимикам и исследователям, находилась Вселенная до её заполнения Эфиром. Морры охотились на всё одушевленное, и теперь Зара по неосторожности практически попала им в лапы.

Королева змей осторожно рассматривала морров с расстояния в полсотни шагов, прячась за поворотом тоннеля. Офидия насчитала пару дюжин теней, и перед Зарой встал важный вопрос: как быть? Обладая талантами к скрытности змеиная королева могла попытаться проскочить мимо морров, вот только порождения тьмы смотрят на мир не глазами, но чернотой своих душ. Морры не различают цветов, но хорошо умеют замечать души окружающих существ. Проползти мимо получится едва ли, разве что передвигаться придется по потолку тоннеля. Передвигаться и надеяться на удачу. Но вера в удачу не была сильной стороной королевы змей, поэтому офидия решила вернуться и найти другой тоннель, в котором, возможно, морров нет. Надеяться на подобное Зара ещё могла. Однако перед уходом змеиная королева решила устроить так, чтобы её возможные преследователи встретились с моррами.

Скрывшись за поворотом, Зара глянула в сторону, откуда пришла. Меченосцев не было видно, что было на руку. Королева змей не сомневалась, что воины выйдут на её след и рассчитывала только на скорость, которая позволила ей оторваться. Кроме того, Зара не знала, как быстро мечники последуют за ней через портал. Может быть, они уже здесь, а может и нет. Как знать, вдруг меченосцы грохнулись в озеро ровно в тот момент, когда Зара приметила морров. В любом случае Зара решила оставить несколько ненавязчивых следов, чтобы мечники решили, что она попыталась пробраться мимо теневых порождений.

Первым делом королева змей тихо и осторожно попробовала влезть на стену. Клейкое вещество, выделяемое через кожу, и малый вес самой Зары позволили с легкостью вползти по стене, добраться до потолка и надежно там закрепиться. Высота была чуть больше трех метров. Осторожно спрыгнув, королева змей поползла прочь, вернулась немного назад и оставила на полу несколько чешуек, которые, отделившись от тела, быстро вернули себе зеленый цвет. После этого офидия оставила ещё несколько следов, но старалась сделать так, чтобы это не выглядело навязчиво.

Когда след из «крошек» был выложен, королева змей нашла другой тоннель и поползла туда. Прошло около получаса, и Заре пришлось остановиться и затаить дыхание. Впереди она высмотрела здоровенное мерзкое существо со множеством лапок. Тварь свернулась и перекрыла собой тоннель. Одного взгляда хватило для понимания того, что проскочить мимо не выйдет.

Пещерное чудовище определенно не было рептилией или змеей, иначе Зара ощутила бы родство. Нет, тварь принадлежала к совсем иному виду, и связываться с ней офидия не хотела. Очередная неудача слегка осадили королеву змей. Если через монстра не пролезть, а двигаться мимо морров опасно, то нужно возвращаться, выбираться из пещер и прятаться в ином месте.

«Или все-таки попробовать?» – рискнула подумать Зара, после чего быстро приняла решение вернуться к повороту, из-за которого наблюдала за моррами. На это ушло немного времени, и офидия вернулась к тому, откуда начала. Отчасти. Морры вели себя крайне спокойно, а когда офидия вернулась, они сидели на полу и выглядели так, словно молятся или находятся в трансе. Подобная минимальная активность порождений Первородной тьмы только убедила Зару попробовать проползти мимо них. Королева змей кое-что знала о тенях, как знала и то, что морры всё свое свободное время проводят в попытках установить связь с той силой, что породила их.

Собравшись с духом, змеиная королева осторожно и тихо поползла по потолку тоннеля. Женщина не сбрасывала скрытность, потому так её было тяжелее заметить даже тем, кто обладал различными формами магического зрения. Подействует ли в этот раз? Зара не знала, тем более что она не могла похвастать встречами с моррами в прошлом. Одни только слухи и знания, полученные не из первых рук.

«Возможно, они не такие опасные, как говорят», – грешным делом подумала Зара, но тут же выбросила из головы лишние мысли.

Морры растянулись по тоннелю метров на двадцать. Большинство теней находились в покое, но некоторые время от времени бесшумно скользили по камню, меняя местоположение. Каждый раз, когда какая-нибудь тень передвигалась, королева змей замирала на потолке. Зара чувствовала себя униженной тем, что ей приходится пробираться как какой-нибудь воровке, однако инстинкты приказывали королеве не капризничать и не спешить.

Самое трудное началось тогда, когда Зара уже проползла половину опасного пути. В один миг офидия оказалась в некотором смысле зажата с двух сторон. Если её засекут, бежать будет некуда. По чешуйчатому телу прошла дрожь, и Зара со страхом ощутила, что сцепка с потолком ослабла.

Тени под Зарой не издавали ни звука, а их эфемерные черные тела колебались, словно состояли из дыма. У морров не было видимого оружия или брони, но змеиная королева знала, опять же по слухам, что порождения Первородной тьмы способны с помощью магии теней призывать всё необходимое для боя. Магия – удобная штука. Однако у Зары вместо неё было сильное желание не грохнуться посреди враждебных порождений.

Несколько секунд королева змей переводила дух, после чего осторожно продолжила путь по потолку. Столько стресса Зара не испытывала уже давно. Те же меченосцы напали на её логово внезапно и не дали даже как следует испугаться. Вероятно поэтому для змеиной королевы путешествие над головами морров казалось опаснее проигранного сражения с мечниками.

Даже когда последний морр остался позади, Зара усилием воли остановила себя и не стала ускоряться, дабы не испортить прогресс. Постепенно, движение за движением, королева змей преодолела опасный участок и скрылась за поворотом. Осторожно спустившись на пол, Зара прикрыла глаза и решила немного передохнуть.