Читать книгу Змеиная охота - Андрей Николаевич Телегин - Страница 3

Меченосцы добрались до гор за пару часов, если верить ощущениям времени. Судя по яркости серебристого света и затянутости неба тучами мечники приблизительно определили долю элемента воздуха, из которого состоит данный мир, и то, сколько времени оставалось до темноты.

– Меньше десяти часов, – решил Нарад.

Асбер молча согласился. Воины отставали от цели, но приказа вешать нос не было. Меченосцам нужно было хотя бы выследить беглянку и установить зрительный контакт, чтобы использовать свои силы. Если позволит расстояние, они сумеют схватить змею.

Перед входом в пещеру воины выпили эликсиры ночного зрения, что хранились в подсумках. Благо, пояса не слетели во время плавания в озере, что позволило сохранить расходники. Эликсиров оставалось не так уж много, хотя их набор был стандартным для той миссии, на которую их направили настоятели: противоядия, зелья ночного глаза, целебные эликсиры и зелья для восстановления магических сил.

Меченосцы набирали расходников про запас, потому что при выполнении задания могло случиться что угодно. Например, неожиданная погоня за врагом и переход в другой мир. Никто из мечников не мог бы сказать, что подобное случалось постоянно, однако работать на территориях других миросфер меченосцам Ордена уже приходилось.

Когда эликсиры подействовали, воины вошли в пещеру. Магические доспехи сидели как вторая кожа. Ничего не гремело и не болталось. Пояс с подсумками пришлось слегка расслабить, что было делом пары секунд. Мечники старались двигаться быстро, но при этом не бежать сломя голову. Неизведанные территории предполагали осторожность, однако на случай неожиданностей каждый из двух мечников обладал неплохим ассортиментом способностей. Воины едва ли опасались того, что они могли увидеть, однако спустя ещё время им пришлось остановиться. Нарад высмотрел на полу зеленую чешуйку и показал напарнику. Асбер кивнул, и мечники продолжили путь. Спустя время они нашли ещё две чешуйки, но внимание меченосцев привлекло кое-что ещё – другой поворот тоннеля.

– Думаешь, она обманывает нас? – тихо спросил Нарад.

– Думаю, она знает, что мы будем преследовать, – ответил Асбер и кивнул на поворот тоннеля.

Мечники не стали идти по следу и свернули. Спустя немного времени им пришлось остановиться. Благодаря эликсирам ночного глаза оба воина видели, что дальше им не пройти. Перегородив проход, свернулось гигантское существо, напоминающее многоножку. Мечники переглянулись и отошли. Нарад сказал:

– Думаю, мы легко справились бы.

Асбер невозмутимо ответил:

– Какой смысл? Я не думаю, что змея рискнула бы ползти мимо этой твари.

– А если тварь приползла сюда уже после? – не сдался Нар.

– Возможно, но давай глянем, куда ведет след, – предложил Ледяной.

Меченосцы вернулись, прошли по следу королевы змей и остановились, потому что за очередным поворотом показалась первая достойная преграда на их пути. Пара десятков теней, в облике которых меченосцы безошибочно узнали морров. И Нарад и Асбер имели неплохое представление о том, кто такие морры. Порождения Первородной тьмы, морры фанатично хотели вернуть Вселенную к её первоначальному облику. Казалось бы, задача безумная и невыполнимая, однако настоятели Ордена были уверены, что морры располагают средствами для постепенного уничтожения миров.

Мечники переглянулись. Морры на их пути означали, что королеве змей тоже пришлось с ними столкнуться. Судя по спокойному поведению теней и отсутствию трупа змеи меченосцы сделали вывод, что беглянке каким-то образом удалось через них проскочить. Или же она специально приманила мечников к стоянке морров, а сама ушла другим путем. Нарад склонялся ко второму варианту. Асбер внимательнее осмотрел тоннель и выявил следы на стене и потолке. Нарад тоже увидел засохшие отпечатки рук и ног, словно змеиная королева приклеилась к стене с помощью чего-то липкого. Для мечников это не стало удивлением, так как на своей родине они уже сражались с тварями, способными ползать по потолкам и стенам. Очевидно, беглянка тоже так могла. Более того, было видно, что след ведет в сторону дремлющих морров.

– Она все-таки пробралась, – прошептал Нарад.

Асбер кивнул и про себя отметил, что следы сделались практически незаметными. Если бы прошло больше времени, они бы пропали совсем, и на глаз их обнаружить было бы невозможно. Это стало хорошей новостью, но плохо было то, что меченосцы ничего толком не знали про свою жертву, поэтому трудно было сказать, как давно она была здесь.

Мечники переглянулись и поняли друг друга без слов. А поняли они следующее: змеиная королева совершенно точно смогла пробраться мимо морров – это раз. Долг меченосцев Ордена обязывал Нарада и Асбера вступить с моррами в бой, потому что те были не просто врагами людей, но противниками самой жизни – это два.

Нарад про себя подумал, что мог бы и попробовать обойти теней, если бы был один, однако Асбер славился своей непримиримостью по отношению к демонам, нежити и порождениям тьмы. За свою долгую бытность в качестве меченосца Ас никогда не отпускал упомянутые выше проявления зла. Это был один из принципов Асбера, за который его уважали товарищи, однако строгое следование такому принципу несколько стесняло в тактическом плане. Следование букве Кодекса все же не предполагает излишней гибкости мышления.

На стороне меченосцев была внезапность и магические таланты. Морры были на расстоянии в полсотни шагов и не замечали чужаков. Мечники заметили, что большая часть темных порождений находится в состоянии транса. Морры пытались говорить с Первородной тьмой, что было воинам на руку. Однако действовать следовало быстро, иначе случатся две вещи: мечники потеряют преимущество, а змеиная королева уйдет ещё дальше.

Мечники решили бить первыми. Бой на расстоянии предполагал использование магии, в чем Асбер был искуснее Нарада, однако Странник отставал не столь сильно, чтобы об этом переживать. Меченосцам требовалось несколько секунд, чтобы подготовить магические атаки. Воины мало знали о силах морров, поэтому решили действовать наверняка. Ледяной хотел заполнить тоннель шипами, чтобы поразить максимальное количество морров. Нарад планировал выпустить несколько шаровых молний, чтобы также нанести вред больше чем одному врагу. Пока морры были в облике теней, их тела не защищала броня.

Призыв магических сил отозвался в каждом из воинов. Нарад ощутил нарастающее покалывание, а Ледяной почувствовал, что температура его тела резко опустилась – это не было проблемой, потому что меченосцы Ордена имели иммунитет к тому магическому элементу, который контролировали.

Пришло время бить. Мечники покинули укрытие, но в тот же миг морры переполошились и мгновенно призвали темное оружие и броню. Мечники нанесли удары. Тишину разорвал электрический треск и наполнил ледяной хлад. Из стен и пола в один миг выросло несколько десятков острых длинных шипов, состоящих из кристально чистого льда. Большинство шипов попало в цели, но доспехи морров отличались неразрушимостью. Они состояли из небольших сегментов, полностью покрывая тело морра. Когда теневой воин двигался или бил, сегменты его брони сближались или отдалялись. При отдалении сегментов возникали бреши, в которые и нужно было бить, но такой метод ведения боя требовал точности, быстроты и способности пережить тот ужас, который морры способны устроить в ближнем бою.

Ледяные шипы разбились о броню морров. Шаровые молнии Нарада оказались столь же безуспешны. Заряды били в морров, но те всем скопом бросились на одушевленных. Эффект внезапности развеялся. Меченосцы допустили ошибку и поплатились за неё. Оставалось либо принять бой, либо отступить. Нарад мог бы и отступить, но Асбер не уйдет из боя просто так. Мечник в чешуйчатой броне уже был готов к тому, что напарника придется тащить на себе, и это был бы не первый раз.

Мечники имели перед моррами преимущество в уровне владения оружием, однако на этом преимущества подходили к концу. Таланты мечников оказались не столь полезны, что очень быстро дало о себе знать. Нарад не стал использовать гипноз, но вместо этого сотворил несколько обманчивых проекций, чтобы сбить противника с толку. Это не помогло, потому что специфическое зрение морров давало возможность безошибочно отличить человека от обманки.

Асбер оказался более успешен и использовал замедление времени. Под действие заклинания попало всего трое морров, но этого хватило, чтобы Ледяной сумел призвать ледяные иглы, которые пронзили теневые тела там, где это позволяла броня. Гладкий камень тоннеля окропила черная кровь порождений тьмы.

«Первая кровь за нами!» – про себя отметил Нарад, словно это имело какое-то значение.

Настал черед помахать клинками. Морры, несмотря на доспехи и массивное оружие, были нечеловечески быстры. Сблизившись с мечниками, они принялись наносить тяжелые и быстрые удары, держать которые было настоящим безумием. Нарад ловко парировал часть атак и уворачивался от остальных, но избежать всего было не в силах Странника. Магический доспех принял на себя уже несколько ударов, и в боку уже зияла пробоина. За несколько лишних синяков и легкую рану мечник не переживал, однако начало боя все равно выдалось некрасивым.

У Асбера дела шли немного лучше, потому что Ледяной больше подходил для боя с подобными врагами. Меченосец в латной броне окружил себя хладной аурой, замедляющей врагов, и старался бить в уязвимые места противника. Главными козырями Аса в поединке оказались такие штуки как магия холода и магия времени.

Учитывая тесноту тоннеля, морры не могли навалиться всем скопом, однако у них получилось окружить меченосцев. Это случилось внезапно, когда часть теневых порождений обратилась в дым и переместились мечникам за спину, отрезая путь назад.

Асбер сразил уже троих, а Нарад пока только одного. На доспехи меченосцев сыпались удары, которые с легкостью сбили бы с ног и прикончили обычного человека. Нарад отбивался с помощью меча и защитных барьеров. Темное оружие било в магические щиты, вызывая слепящие вспышки. Эти вспышки заставляли морров на мгновение отступать. Сам же Странник старался не злоупотреблять молниями, потому что вспышки освещали тьму, в которой воин и без того хорошо видел за счет эликсиров. Вспышки слепили воина, но помогали отбиваться от врагов.

Асбер держался значительно лучше. С помощью магии он замедлял противников, что позволяло меченосцам разить их в уязвимые места. Не прошло и минуты боя, а Асбер прикончил уже пятерых, в то время как Нарад отставал на два противника. Дело шло медленно, но верно. Однако против меченосцев играло несколько вещей: их доспехи не были непробиваемыми, а морры все лучше и лучше сопротивлялись магии. Иной раз заклинания меченосцев не работали вовсе, что говорило о высокой сопротивляемости морров к колдовству.

Мечники переглянулись и поняли, что нужно отступать. Нарад не сомневался, что его напарник подумал о том же, и это несмотря на отношение Ледяного к врагам. Сколь бы сильным ни было желание Аса сражаться, он все же понимал, что в этом сражении от него больше пользы. Случись чего, и Нарад уже не сможет вынести его, как это бывало ранее. Кроме того, сейчас день. Морры боятся света и не станут преследовать, в то время как мечники попытаются обойти горы и выйти на след змеи.

Решение было принято за доли секунды. Асбер вонзил клинок в камень, призывая ледяную стену, разделившую тоннель и отрезавшую часть врагов. Против мечников осталось всего шестеро морров. Теневые воины не говорили, не ругались, не сыпали угрозами. Она молча и хладнокровно наносили удар за ударом, а за спинами меченосцев остальные враги с такой же жуткой невозмутимостью ломали ледяную преграду.

Нужно было прорваться через оставшихся, и Асбер применил ледяное сковывание. Лед покрыл оставшихся морров, на несколько мгновений лишив их возможности двигаться. Никто из меченосцев не сомневался, что порождения теней быстро освободятся. Нарад даже успел всадить клинок в одного врага, однако силы мечников были не вечны, и пришлось отступать.

Несмотря на магию и прочие мистические таланты оба мечника бросились к выходу на своих двоих. Оторвавшись немного, Асбер обернулся и призвал ещё одну ледяную стену, а после ещё одну. Ледяной истощился куда сильнее Нарада, поэтому к концу тоннеля Страннику все же пришлось помочь напарнику идти.

Оказавшись на свету, воины спустились и направились в сторону леса. Возвращаться к озеру хотелось не слишком, а вот попытать счастье среди дивных деревьев казалось неплохой идеей.

– Мы сплоховали, – ворчал Нарад. – Слишком долго готовили заклинания, и нас заметили.

– Мы ранее не бились с моррами, – ответил Асбер, и на этом его ответ кончился. Ледяной не говорил много, однако Нар и без лишней болтовни понимал, что этот поединок с превосходящими силами врага можно было считать разведкой боем. Теория, полученная в архивах Ордена всегда отличалась от практики. Меченосцы знали про нерушимую броню, про боязнь света и отчасти знали про особенное зрение, позволяющее распознавать души. В остальном это было всё.

Нарад все равно критиковал себя за ошибки, а вот Асбер был более спокойным. Как внешне, так и внутренне. Однако оба воина понимали, что разведка боем вышла не такая уж плохая, хоть ничего хорошего из неё вынести не получилось. Магические силы поиссякли, доспехи пробиты в нескольких местах, на телах несколько ран, а змеиная королева все дальше.

«Мы и правда сплоховали», – подумал Асбер, взглянув на напарника. Также Ледяной ощутил себя виноватым, за то, что втянул их обоих в сражение, которого можно было избежать.