Читать книгу ВРЕМЯ СТАЙ - Андрей Щупов - Страница 10

Напряжение его улеглось, однако усталость напоминала о себе нервной пульсацией в висках – словно тикал неведомым образом поселившийся в голове будильник. Уже в лифте, поднимаясь на нужный этаж, Дмитрий прочел написанное фломастером на стенке:

«Если ты его любишь, а парень смеется,

Плюнь ему в рожу, пусть захлебнется!»

Суровый сонет был подписан псевдонимом «Гордая». Выдавать миру свое настоящее имя, поэтесса, видимо, постеснялась. Дмитрий перечел вирши трижды, но так и не улыбнулся. Все правильно, Гордая. Не все еще спокойно в мире, чтобы обнародовать имена героев…

Звонить не пришлось. То ли Диана услышала его шаги, то ли узрела в дверной монитор.

– Проходи, устраивайся.

Он прошел в гостиную, опустился на диван.

– Рюмку, – попросил, не глядя ей в глаза. – Водки.

– Может, коньяка?

– Можно и коньяка. – Ему действительно было все равно. Хотелось оглушить себя, временно впасть в беспамятство. Любопытно, что бы люди делали без сна? Должно быть, сходили бы с ума. А впрочем, без того сходят. Поскольку восемь ночных часов – это не выход. Самое верное для неугомонных гомо-сапиенс – спать с рассвета и до рассвета.

– Поссорились с Кирой?

Вяло кивнув, Дмитрий опустил голову и разглядел в собственных пальцах хрустальную посудину. Не рюмка даже, а целый бокал, изящный пластик сыра сверху. Диана всегда была понятливой. И совсем не нужно было что-либо рассказывать. Она не нуждалась ни в объяснениях, ни в оправданиях. Практичная, знающая себе цену дама.

Залпом выцедив обжигающую жидкость, Дмитрий сунул в рот кусочек сыра. Неспешно разжевав, посмотрел на хозяйку квартиры.

Диана сидела в кресле – задумчивая и печальная. Длинные, бронзовеющие на свету волосы, смуглая, подкрашенная итальянским солнышком кожа. Излюбленная поза всех соблазнительниц – нога на ногу, полы малинового халата, словно кулисы начинающегося шоу, чуть раздвинуты. И никакой пошлости в виде клетчатых чулков и оранжевых резиночек. Она без того была хороша, понимала это, как понимала и то, что если он пришел, то все произойдет само собой.

Дмитрий взял ее за руку, притянул к себе.

– Ты красивая и умная.

– А ты сильный и добрый.

Он покачал головой.

– Нет, сегодня я слабый. Слабый и никакой.

Диана погладила его по щеке.

– Ты Гепард, а гепарды слабыми не бывают.

– Пожалуйста, не называй меня так.

– Хорошо, не буду.

Он накрыл ладонью ее руку, ласково погладил. Приняв это за разрешение, она тут же пересела на диван, неторопливо стала его раздевать.

– Подожди, мне надо сначала в душ.

– Какой душ, ты же устал.

– Но я грязный!

– Даже, будучи грязным, ты – красивый и добрый, – Диана распустила поясок, одним движением освободилась от халата. Женские пальчики сноровисто стали расстегивать пуговицы на его рубахе. – Измажь тебя ваксой и глиной, ты все равно будешь красивым.

Зачарованно глядя на женщину, Дмитрий погладил ее по плечу, ласково приподнял одну из грудок, словно оценивая на вес. Все-таки следовало признать, сложена она была замечательно, заняв ту самую золотую середину, располагающуюся между подиумной худобой и щедрой женственной спелостью. Рука сама перескользнула за спину Дианы, медлительно двинулась вдоль позвоночника, пересчитывая крохотные драконьи холмики. В районе копчика пальцы вильнули в сторону, ногтями легонько прошлись по ягодице. По телу ее пробежала дрожь, лицо Дианы стремительно приблизилось.

Зажмурившись, Дмитрий вслепую обнял горячее нагое тело. Сумасшедший ток в несколько секунд оживил мышцы, наполнил грудь и голову нестерпимым жаром. Раздражение дня, недобрые разговоры – все разом обратилось в свою противоположность, сменив знак, трансформировавшись в энергию близкого взрыва.

Одежда полетела на пол. По-звериному подмяв хозяйку квартиры под себя, Дмитрий впился губами в близкий, что-то шепчущий рот, задыхаясь, стиснул Диану в объятиях. Никакого поиска не понадобилось. Она напоминала разломленный апельсин, и влажные дольки без сопротивления пропустили его внутрь. Сдерживаться больше не было сил, и Дмитрий с первых секунд задал сумасшедший ритм. Тело пылало, обратившись в паровой грохочущий молот. Диана готова была принять его, но в эти минуты он не получал и не доставлял удовольствие, – он снимал стресс, и потому все получилось чересчур быстро. Сладостные прострелы в паху, судорожная конвульсия слабеющих мускулов, наступление полного опустошения. Обмякнув, он погладил ладонями близкое лицо, поцеловал мочку уха.

– Прости…

– Все хорошо, Дим. – Шепнула она. – Просто замечательно!

Обняв его крепче, Диана щекой прижалась к щеке. – Если хочешь, я даже приставать к тебе больше не буду.

– Почему же… Приставай. – Он потерся носом о ее кожу, со вздохом перевернулся на спину. – Только сначала я немножко отдохну, ладно?

– Конечно, отдохни, – Диана легла удобнее, пальцами пощекотала ему бок, секундой позже наткнулась на старый шрам.

Дмитрий поморщился, заранее предвидя вопрос. Но она не спешила. Женской интуицией, видимо, угадала его настроение. И даже собственное любопытство умудрилась проявить предельно деликатно. Сначала нежно поцеловала застарелые рубцы, погладила кончиками пальцев и только потом спросила:

– Осколок?

Он покачал головой.

– Пункция?

– Что?

– Из меня изъяли ребро. Нижнее и самое нужное.

– Зачем? – Диана снова поцеловала шрам. – Зачем из тебя изъяли столь нужное ребро?

– Смешной вопрос, – Дмитрий устало улыбнулся. – Разумеется, чтобы сотворить женщину.

– Всего одну?

– Одну. – Он серьезно кивнул. – Знаешь, мужчины ищут не ласковых и не сексапильных, – они ищут тех, что были сотворены из их ребер. Ребра нет, но мы его все равно чувствуем. Как раненный ампутированную руку. Чувствуем и постоянно ищем. Всего-то и требуется – угадать свое родное ребрышко.

– А меня? Меня ты чувствуешь?

Дмитрий притянул Диану к себе, ладонью провел по волосам.

– Давай лучше спать, золотце…

***

– Сколько их там?

– Не меньше десятка машин.

– Значит, сорок гавриков… – Краевой пожевал губами. – Чем вооружены?

– А хрен их знает! Они же не вылезают. Обложили офис и сидят себе. – У Станка заметно подрагивали руки.

– Не бзди, фанера! – Радик орангутангом приблизился к окну, двумя пальцами развел жалюзи. – Точно, стоят!.. На оттяжку берут, сучки.

В кабинет заглянул Леньчик.

– Босс! Только что Макар дал о себе знать. Сказал, возле «Галактиона» такая же картина. Шесть или семь легковушек. Ничего не предпринимают, просто стоят, ждут.

– Может, Казимира вызвонить? – Предложил Станок. – Пусть пугнет эту кодлу.

– Соображай, что долдонишь! Ментов на Шмеля звать? – Радик выразительно постучал себя по лбу.

– Чего же тогда делать?

– А ничего. Постоят, посветят фарами и уедут. – Радик взглянул на Краевого. – Как полагаете, босс, решатся они на бузу?

– Вряд ли. – Краевой покачал головой. – Ты правильно сказал: акция устрашения и ничего больше. Посидим, пивка пососем, там по ходу и разберемся.

Радик кивнул.

– Я все-таки по зданию пройдусь, взгоношу пацанов. И Мослатого предупрежу, чтобы держал бойцов наготове.

– Давай… – Краевой потянулся к бутылочке, по старой привычке сорвал жестяную пробку зубами, жадно отхлебнул. Пенная влага огладила пищевод, приятным холодком пролилась в желудок. Откинувшись на мягкую спинку кресла, он сладко зажмурился.

На чем поднимались пионеры перестройки? Да на всем! Кто-то ловчил с акциями и торговыми пирамидами, кто-то наживался на приватизационных ваучерах, а те, что паслись у власти, – вовсе хапали возами и эшелонами. Люди попроще баловались рекитом и «крышой», работая под лозунгом «грабь награбленное», не чураясь никакого прибытка. Горбачевское «все, что не запрещено, разрешено» – пришлось очень многим по душе. Крылатая фраза вдохновляла на подвиги и ощутимо утяжелила множественные кошельки.

Увы, сам Краевой к разделу главного пирога опоздал. Опоздал, поскольку в лучшие годы дележки был по возрасту и положению третьесортной сявкой. Об этом он, впрочем, сейчас не вспоминал. Тем более, что в конце концов фортуна улыбнулась и ему. Однако на протяжении нескольких лет он работал с одной-единственной бригадой, опекая рыночных шаромыжников, следя за автомобильным бизнесом, изредка перехватывая на трассах наиболее лакомые иномарки. Пара киосков и одна шашлычная – вот и все, чем он владел, не смея надеяться на более роскошные перспективы. И ту же дань в общак крокодилам приходилось платить, как всем прочим. За то, что получал право на свое скромное место возле разбойного корытца.

Все переменилось после случайной встречи. В казино «Космос» он столкнулся со своим давним дружком по железнодорожному институту. Они и проучились-то вместе всего год, но и такого срока зачастую достаточно, чтобы сблизиться на всю жизнь. Макар, так звали приятеля, был парнишкой смекалистым и озорным. В отличие от Краевого, сунувшего нужному человеку из приемной комиссии приличную сумму, в институт поступил честно и легко – и столь же легко потом учился. Именно эта легкость погнала Макарку по проторенной студенческой колее. Не тратя вечера на зубрежку конспектов и перелистывание учебников, он с удовольствием вкушал от жизни – вкушал торопливо, с юношеской неумеренной жадностью. На этом разудалом поприще, попеременно балуясь водочкой, танцами и сговорчивыми студентками, Макар и сошелся с Краевым, который, к слову сказать, Краевым тогда еще не был. Союз оказался взаимовыгодным, ибо Макар умел делать курсовые и домашние задания, Краевой же в любую минуту готов был поддержать приятеля парой крепких кулаков. Чувствуя такую поддержку, Макар бурел на глазах, становясь абсолютно неуправляемым. В конце концов все кончилось тем, чем и должно было кончиться. На одной из общаговских дискотек, обнаружив свою подружку в объятиях чужачка, Макар незадумчиво метнулся в драку. Чужачок оказался не промах, сдачу выдал вполне качественную. Общежитие взбурлило, как перебродившее пиво. Будущие железнодорожники вынесли пришлых гостей на кулаках. Главного же обидчика попросту выбросили в окно. Все бы ничего, да только шестой этаж – не первый. Разбор полетов устроили прибывшие на место происшествия хмурые районные следователи. Кто именно выставил незадачливого кавалера в заоконное пространство – выяснить, разумеется, не удалось, но поиски зачинщика потасовки могли оказаться более удачными. И тогда Краевой выгородил Макара, взяв всю вину на себя. Хвостист и двоечник, он лучше других знал, что ничем не рискует. Затеять драку – еще не убить, а с институтом ему так и так предстояло расстаться. Лекции, надоели ему смертельно. Кроме того, начинали манить уже иные дали, не замутненные огнями железнодорожных светофоров, не пахнущие креозотом тяжелых шпал. За свой же «благородный поступок» с Макара он надеялся выцыганить не меньше стольника. Кстати сказать, и выцыганил, устроив прощальную пьянку все в той же общаге. Уже после пути-дорожки их на время разошлись. Когда же бывший приятель вновь выплыл на горизонте, вдруг выяснилось, что из вихрастого шебутного Макарки вылепился вполне грамотный путеец. За несколько лет сообразительный инженер сделал успешную карьеру, и именно там, в казино, у них сложилось то, что принято называть преступным тандемом. Заместитель начальника отделения дороги, обросший связями, как еж иголками, Макар оказался ценным приобретением для Краевого. Страна распухала от импортных дрожжей, но импорт, как известно, тоже не любит бездорожья. Так и начались их первые операции по доставке заграничных товаров. Ручейки новомодной оргтехники с трудом утоляли стремительно растущую жажду россиян. Партии компьютеров и комплектуиющих – все легко и просто грузилось в неучтенные контейнеры, в считанные дни доставлялось до места. Макарка обстряпывал подобные дела мастерски, и очень скоро на свет божий явилась фирма первозок «Галактион», а еще через пару месяцев напарники обзавелись совместным магазином. Железная дорога оказалась на поверку отлитой из чистого золота. На смену аппаратуре и прочей мелочевке, пришел его высочество Героин. То, что другие курьеры вынуждены были перевозить в цыплячьих порциях, пряча в автомобильных дверцах и бензобаках, Краевой с Макаром брались поставлять оптом и в кратчайшие сроки. Появились первые настоящие денежки, завелись купленные чины среди милиции. Так или иначе, но дела шли в гору, и ни инфляция, ни правительственные пертурбации не влияли на растущий спрос населения. Если поколение семидесятых нюхало иноземные порошки с некоторой опаской, то новое поколение молодых в полной мере оценило всю прелесть сладкой кокаиновой смерти. Именно эта узкогрудая поросль с энтузиазмом взялась укреплять благосостояние Краевого и ему подобных. Это напоминало вал, который не в состоянии были остановить самые зубастые спецслужбы. Если же говорить о России, то о проблематике СПИДа и наркотиков здесь, похоже, вообще не задумывались. Так и получилось, что, превратившись в одного из основных поставщиков на Урал волшебного разнотравья Ферганской и других столь же сказочных долин, Краевой окончательно понял, что рай – далеко не миф и не вымысел. Богами становились здесь – на земле и при жизни. Зеленые купюры выстилали витую дорожку, уводя в заоблочное пространство. И если кто-то еще подражал Гераклу, качая на тренажерах мускулы и разрывая львиные пасти вручную, то люди более умудренные с ухмылкой поглядывали на ослепленную Немезиду и брались за оружие более весомое, тихой цапой дотягиваясь до большой политики. Деньги липли к деньгам, а связи к связям. Помимо торгашей из Таджикистана и Туркменистана Краевой успел обзавестись друзьями из областного правительства, и первым среди первых на него вышел Павел Рассохин. Это можно было именовать его второй удачей, потому что именно этот чиновник дал наводку на изумрудные прииски и именно этот человек помог избежать очередных ментовских погромов. Юркий, как речной угорь, умеющий держать нос по ветру, Рассохин с успехом использовал расположение сильных мира сего. Он не ущемлял чрезмерно, позволял нагуливать жирок и развиваться. Подле такого опекуна согласны были греться люди и более крутого нрава, нежели Краевой…

– Уезжают, босс! Верняк, уезжают!

– Что? – Он распахнул глаза, недоуменно сморгнул, не сразу сообразив, о чем идет речь.

Станок возбужденно указывал пальцем в окно.

– Вот та левая развернулась и выехала за ворота. Остальные за ней двинули.

У Краевого отлегло от сердца. Ни о каком штурме чувачки Шмеля не помышляли. Просто даванули на психику, напомнили о том, что жизнь до обидного коротка.

Хозяин кабинета фыркнул. Всерьез внимать всей этой клоунаде было невозможно. Игра в законы и сомнительные правила не давала никаких преимуществ. Новый мир понимал только один язык – язык денег и оружия. И потому в реалиях все обстояло значительно проще. Либо ты, либо тебя. Вчера у него не получилось со Шмелем, а сегодня что-то, видно, не заладилось у самого Шмеля. То ли не решился старичок показать зубки, то ли заменьжевался на последнем шаге…

– Что ж, выходим из подполья! – Он пришлепнул ладонями по подлокотникам, энергично поднялся. Вбежавшему Леньчику, насмешливо подмигнул. – Шмелек-то наш труханул, а?

– А то! – Секретарь расплылся в улыбке. – Макар отзвонился. «Галактион» тоже чист.

– Скоморохи! – Краевой фыркнул. – Автопрогоном пугать вздумали!

– Сказать, чтобы готовили машину?

Краевой кивнул.

– Съездим отметим это дело. Заодно в сауне с телочками расслабимся.

– Понял! Сейчас все организуем! – Леньчик скрылся за дверью.

Похрустывая кулаками, ощущая себя большим и сильным, Краевой прошелся по кабинету. Жизнь, пестрая и многосерийная, продолжалась. Станок, вероятно, не слышал, а вот он отчетливо различил, как где-то в незримой пустоте щелкнул спущенный рычажок. Не боек, шлепнувший по капсюлю, и не капканная пружина, – всего-навсего очередной поворот счетчика жизненных километров.

***

Долгожданный сон наконец-то пришел, но и во сне отчего-то вернулось минувшее. Справа и слева от Дмитрия толпились и перешептывались ученые-эксперты, у многих в ушах красовались кусочки ваты. Тому имелась причина. Воздух беспрестанно сотрясал рокот крупнокалиберных пулеметов, а гул орудийных выстрелов ощутимо встряхивал просторные, бетонной отливки блиндажи. На глазах у множественных зрителей уральские танки Т-90 С, те самые, на которые нацелилась Индия, с ревом преодолевали подъемы, на скорости долбили по далеким мишеням. Рощицы в полусотне метров от танков пригибались от выстрелов, как от порывов ураганного ветра.

– ..Сколько там всего было самолетов у НАТО? Около тысячи? Значит, полторы сотни ракет хватило бы за глаза. Я вполне серьезно! Полторы сотни – и никакой угрозы с небес!…

Запрокинув голову, Дмитрий проследил за сдвоенным высотным взрывом. Вторя словам разработчика, по воздушным целям произвели удар новейшие комплексы С-400 – штучка, которой еще только предстояло всколыхнуть мировую общественность. Если верить слухам, потому и отреклись в свое время от С-300, разрешив продавать комплексы направо и налево. Просто-напросто объявился старший собрат – более жуткий и кулакастый. Одним-единственным залпом новый комплекс в состоянии был сбивать целые эскадрилии. Ракеты сами делили между собой цели, атаковали осмысленной стаей. Главный эффект достигался за счет того, что уже на подлете, подобно кассетным бомбам, ракеты дробились на десять-пятнадцать микроракет, атаку которых, не могло уже ничто остановить.

– А почему не спасает активная защита?

– Почему? – Разработчик довольно улыбнулся. – Есть два обстоятельства, сводящие эффективность противоракет к минимуму. Во-первых, радиолокационные системы самолетов слишком поздно обнаруживают приближение подобного гостинца. Есть такая категория, как время реагирования. Бортовой компьютер должен определить, что действительно происходит атака, суммировать данные о новых целях, выдать команду на запуск противоракет. На все это требуется не столь уж много времени – от двух до семи секунд. Но наши ракеты – это не тихоходы «Томагавки», и потому на практике что-либо предпринять противник просто не успевает. Кроме того, количество противоракет небезгранично, как небезгранично число каналов одновременного управления. Таким образом, даже опознав летящую в него ракету, любой истребитель-бомбардировщик западных ВВС будет сбит со стопроцентной гарантией. Взгляните! – Разработчик ладонью изобразил летящий самолет. – Это вы, а вот камень, который в вас бросили. Вы видите его и можете, по идее, уклониться или прикрыть голову рукой. Но за пять шагов вместо одного камня вы вдруг замечаете уже два десятка. И летят они не беспорядочной кучей, – каждый выбирает свою заковыристую траекторию. Один в ухо, другой – в висок, третий – в колено и так далее. Понимаете, к чему я клоню?

– Примерно.

Разработчик довольно улыбнулся.

– Это и есть принцип действия С-400. Можно с уверенностью утверждать, что на сегодняшний день из всех тактических комплексов наш С-400 – бесспорно лучший. Кстати, в кулуарах уже поговаривают о создании качественно нового проекта – комплекса С-500.

– А это еще что за зверь такой?

– Понимаю ваш скепсис. Когда-то мы засекречивали все на свете, а тут вдруг такая утечка. По счастью, времена меняются. Мы без того немало пострадали из-за своей скрытности. Вон как американцы разрекламировали свои «Томагавки» и «Стелс». А вникнуть в тактико-технические данные – ничего особенного! И то, и другое наши системы сбивают самым распрекрасным образом. Но о нас нигде ни полсловечка, а с участием тех же «Стелс» одних художественных фильмов снято более сотни. Так что просветление в умах произошло, и мы тоже наконец-то решились похвалить себя. Та же Нижнетагильская выставка – лишь первая ласточка. Так сказать, пробный камушек. Там, если слышали, и аэродром уже отлаживают. Комплексно будем технику показывать! Комплексно и ежегодно! Танки, ракеты, самолеты – все разом и в одном месте…

Словоохотливый разработчик тут же шепотом поведал об уникальных данных новой российской ракеты «Триумф», о том, что знаменитый «Москит» пора списывать в лом, поскольку на замену гиганту прошлого явился «Аркан» – крылатый титановый дракон, работающей по той же схеме, что и С-400. Ракету, собственно, нельзя было уже именовать ракетой. Наделенная компьютерным устройством, она самостоятельно разрабатывала нюансы атаки, меняла траекторию, уклонялась от встречных ракет, отстреливала ложные цели, создавала радиопомехи, а непосредственно над «объектом» подобно С-400 делилась на десяток смертоносных близнецов. При этом каждому «близнецу» указывалась своя определенная точка. При атаке того же авианосца один-единственный «Аркан» мог одновременно ударить в нос, в корму, в надводную и подводную части судна. Скорость «Аркана» была такова, что на контрмеры у вражеских кораблей практически не оставалось времени. Атакуя подлодки, «Аркан» способен был нырять на глубины до трехсот метров, к целям же подбирался на сверхнизких высотах, практически задевая гребни волн. Таким образом при благоприятном стечении обстоятельств даже одиночный «Аркан», выпущенный по флотилии противника, в состоянии был вывести из строя не менее полудюжины кораблей.

– Красивый вариант, верно? Только представьте себе: один-единственный кораблик, вроде того же «Лимана», выйдя из Петербурга, приближается к группе вражеских авианосцев. Из всего вооружения – парочка символических пулеметов и ракетная батарея «Аркан» с заранее введенной программой. Причем атака может производится с немыслимой для американских систем дальности. Если «Триумф» способен накрывать цели с дистанции в двести двадцать километров, то «Аркан» достанет противника уже с трехсот. Кстати, это вдвое больше американских показателей. Поэтому наш кораблик останавливается на безопасном удалении и скромно производит один-единственный залп. Все! Любой натовский флот автоматически оказывается на дне.

– По-моему, попахивает фантастикой.

– Ничуть! Вспомните, какие фокусы американцы проделывали в Югославии. Ракеты с лазерным наведением, графитовые и кассетные бомбы, полное господство в воздухе! Только одних космических спутников, обеспечивающих налеты, задействовали более семи десятков! Разумеется, сербы скрежетали зубами от ярости. Поливать небеса из устаревших зениток – вчерашний день. Это, собственно, и не война была, а демонстрация технической мощи.

– Пожалуй, вы правы.

– Еще бы!.. Представьте себе такую картину: наш «Су» заходит в атаку на тот же «Куб». Какого вы ждете результата? Разумеется, ни о какой равноценной дуэли и речи не идет. «Сухой» обнаружит и разнесет «Куб» раньше, чем тот вообще что-либо засечет своим допотопным локатором. Или другая такая же аналогия: расположите на пути наполеоновской армии батальон вооруженного до зубов спецназа, и без сомнения французов разнесли бы в клочья. Им бы даже не позволили форсировать Неман. Да еще пустились бы в преследование. То же самое и здесь. Наши комплексы – это качественно новое поколение. И случись сербам владеть некоторыми из российских новинок, они били бы натовцев с той же легкостью, с какой лупцевали их самих.

Дмитрий скептически улыбался, однако слушал внимательно, стараясь не пропустить ни слова, тем более, что про ракету «Триумф» он знал до обидного мало, а про «Арканы» вообще слышал впервые. Впрочем, на этих крылатых исполинов не стоило даже облизываться. На полигон Дмитрий заявился ради иных испытаний.

Если итальянским и германским журналистам на астраханском полигоне демонстрировали запуск бывшей баллистической ракеты «Полет» с немецким спутником «Абриксас» и итальянским «Мегсат» на борту, то для «своих» показывали игрушки более агрессивные: артиллерийские кумулятивные снаряды, с дистанции прожигающие броневые пятидесятисантиметровые листы, двухканальные комплексы «Тор» и «Искандер», с пугающей легкостью сшибающие пущенные в них ракеты. А рядом безостановочно вращали локаторами знаменитые «Тунгуски», которым и пострелять толком не позволили. Едва дождавшись своей очереди, жутковатые машины на пределе дальности первым же залпом в щепки разнесли последние из полигонных макетов. И почти незаметно на общем громыхающем фоне прошел отстрел по высотным зондам скромных ракетных снарядов «Стратос-1» и «Стратос-2» – близких родственников ПЗРК «Стрела», способных поражать мишени на высотах до пятнадцати километров. На них-то и прицелился Павел Викторович, ради этих стальных красавцев послал Дмитрия на астраханский полигон.

– Стреляли вы когда-нибудь из лука по летящим в небе птицам?

– Был грех, – признался Дмитрий. – Только не из лука, а из катушки.

– Из катушки?

– Ну да. К обычной деревянной катушке приматывается докторская резина, отверстие чуть рассверливается, – и готова стрелялка.

Инженер кивнул.

– И как? Попадали?

– Слава Богу, нет.

– Я тоже не попадал, но когда мы занялись «Стратосом», тут же припомнил детские шалости. Если бы стрела, добравшись до нужной высоты, могла корректировать курс и «самостоятельно» поворачивала к птице, то и не летать бы стрижам над нашим садом. – Разработчик кивнул в сторону сверкающих стеклом стеллажей. – «Стратос» именно так и действует. Кстати, первый проект предлагал еще Курчевский. Да, да! Тот самый, что создал безоткатные орудия реактивно-динамического принципа. Как знать, не было бы этой светлой головушки, возможно, не появилось бы и нашей знаменитой «Катюши». Сергею Королеву пришлось бы начинать с нуля…

Дмитрий приблизился к стенду, демонстрирующему высотного убийцу, с любопытством прищурился. От обычных артиллерийских снарядов «Стратос» отличался разве что более удлиненной формой и замысловатой конструкцией наконечника. Собственно, основная хитрость в том и заключалась, что «Стратос» выстреливали в небо из стандартных орудий и минометов. Если те же «Иглы» и «Стрелы» не пробивали высоты более четырех километров, то «Стратосы» благодаря артиллерийскому посылу разом взмывали на высоту восьми-двенадцати километров. Далее срабатывал реактивный движок, и снаряд, превращаясь в ракету, входил в систему поиска, штопором вворачиваясь в небо, с легкостью настигая самые скоростные самолеты. При этом посылать снаряды можно было практически вслепую – из любого замаскированного убежища, – лазерную наводку осуществляли совсем из иных мест. Двухканальная головка самонаведения обеспечивала достаточно высокую точность поражения, малые размеры не позволяли расстрелять ее на подлете. Если ракета ПЗРК «Игла» весила чуть более десяти килограммов, масса отдельных разновидностей «Стратоса» колебалась от восьми до двадцати килограммов. Мелочь, если припомнить, что тот же «Москит» переваливал за четыре тонны. Иными словами, подобные снаряды легко перевозились на всех видах транспорта. В крайнем случае их можно было даже навьючить на лошадь или мула. Не требовалось ни специального грузоподъемника, ни других премудрых устройств. В отличие от старенького «Квадрата», система не была привязана к дорогостоящим стартовым установкам и радиолокационным пультам управления. Ствольный миномет нужного калибра, лазерный прицел – и все! При этом стоимостью реактивные снаряды обладали в тысячи раз меньшей, нежели тот же С-300, и, уступая в эффективности, выигрывали в мобильности и скрытности.

Так или иначе, но были люди и были обстоятельства, способствующие приобретению небольших партий воздушных хищников. По словам того же разработчика, который успел получить первый гонорар и в сущности работал уже на Павла Викторовича, проект «Стратоса» по сию пору пребывал в стадии заморозки. Комплектующие, наштампованные в изрядном количестве, лежали на складах без дела. И причиной тому было не только бедственное положение России. Просто-напросто в один прекрасный день достаточно авторитетные люди рассудили, что реактивные снаряды морально устарели, и оборонный комплекс страны в них не нуждается. Вероятно, в чем-то эти ученые мужи были правы. Идеальные в партизанских условиях, на территориях Колумбии, Гватемалы и Афганистана, – в реалиях Российской державы снаряды «Стратос» действительно не играли главенствующей роли. Будущее принадлежало всемогущим монстрам вроде С-400 и того же «Аркана»…

Утро полоснуло по глазам косой бритвой. Словно некто большой и сильный одним движением сделал кесарево сечение, помогая Дмитрию выпростаться на свет. На секунду он снова прикрыл глаза, но полигон, грохочущие выстрелы – все осталось уже по ту сторону реалий.

Стараясь, не разбудить спящую рядом Диану, Дмитрий сел на кровати, торопливо стал одеваться.