Читать книгу Айра - Андрей Владимирович Закатов - Страница 3

События, произошедшие в верхнем городе, вызвали переполох, и как обычно, начали ходить слухи. Как они распространялись, до сих пор удивляло короля Герата Гедра. Создавалось впечатление, что если на одном конце королевства кто-то чихнет, то на другом вскоре уже будут знать об этом. Но так были устроены все северные государства, в которых рынки были не столько местом торговли, сколько местом бурного общения и обмена новостями. Здесь жили люди, которые после посещения днем храмов по вечерам собирались в гостевых домах и с удовольствием слушали путешествующих рассказчиков с их полуправдивыми или откровенно выдуманными историями. Главное ведь было в умении и таланте повествующего человека преподнести свою историю. Это была отдушина для жителей, и поэтому неудивительно, что слухи об «огненном монстре» заполнили город.

Странный калейдоскоп вчерашних происшествий не мог пройти и мимо короля. Он собрал обычное чрезвычайное совещание, и сейчас правитель смотрел на входящих в малый зал королевского дворца своих соратников. Сам Гедр был мужчина в годах, с высоким лбом, испещренным морщинами, с резкими волевыми чертами лица, с прямым носом с горбинкой и с размеренными неторопливыми движениями. «Обычное», – хмыкнул про себя он. Живя по соседству с темными, такие совещания действительно стали обычным делом в управлении королевством.

– Итак, Лаар, начнем с тебя, – начал он, посмотрев на собравшихся за овальным столом людей.

Благодаря большим арочным окнам, зал был наполнен дневным светом Светила. Он отражался от белых мраморных стен, лепнины потолка и полированной поверхности стола. Сам воздух, казалось, начинал светиться, что позволяло хорошо рассмотреть всех присутствующих. Министр тайной канцелярии обвел своим привычным подозрительным взглядом из-под нависающих бровей сидящих рядом с ним соседей, тяжело вздохнул и начал говорить:

– Сначала о пропавшей невесте. Семья Шээнов решила породниться с семьей Лаадов. Те дали согласие, и, зная нрав Санаи, договорились, что венчание проведут вечером, внезапно, можно сказать, как воинскую операцию. Вот только невеста оказалась вся в своего отца.

Рассказывающий посмотрел на главу государства, восседавшего на невысоком резном троне, который согласно кивнул головой и подтвердил:

– Да, славный был воин. Как не хватает сейчас таких бойцов! Наверное, только Лэйд из старой гвардии и остался.

Министр продолжил:

– По крайней мере, когда приехали гости, невесты уже не было. Семья Шээнов восприняла это как оскорбление. Они направили поисковую группу на розыск сбежавшей миледи, в которой есть три мага.

– Кто-то помог с побегом, – утвердительно сказал король.

–Да, скорее всего бывшие воины из отряда её отца. Те из них, кто сохранил еще способность держать оружие, подались в наемники. Я думаю, кто-то из них, – ответил министр.

–Ты контролируешь?

– Мои люди на хвосте поисковой группы, – ответил Лаар и добавил. – Те уже нашли брошенную карету и сейчас уверенно идут по следу.

– Так, с этим все ясно, хотя понятно, что столкновение будет жестким. Старые бойцы были что надо, у них наверняка есть защитные амулеты, и они подготовят сюрпризы для преследователей. Но маги есть маги. И победа будет за семьей Шээнов, – обобщил правитель. – Что ж, девочка попадет в сильный клан. В ней самой течет славная кровь. Тут все хорошо. Надо только проследить, чтобы Саная не наделала глупостей из-за своего характера. Ладно, давай дальше.

– Теперь о том, что удалось установить по событиям в особняке, принадлежащем семье Лиинов. Четверо молодых оболтусов организовали вечеринку. Молодой представитель семьи Лиинов, как принимающая сторона, решил сделать подарок для своих друзей. Для этого он похитил юную девушку из среднего города, которая торговала на рынке механическими игрушками. Далее он где-то добыл желтый порошок.

– Что? Опять эта зараза!– закричал король.

– Да, к сожалению, расспросить уже некого. Юноша сгорел. И хотя мы вылавливаем шпионов из Темного королевства, но эта зараза у нас периодически появляется. Мои люди сейчас землю роют. Нужно время.

– Ладно, – более спокойным голосом сказал Гедр. – Так что там по этому чудовищу? По дворцу уже с утра слухи ходят один нелепее другого.

– Наверное, отвечу на это я,– сказал высший маг королевства Тиир. – Огненным монстром стала похищенная девушка, произошла инициация её дара. Я думаю, что бурный выброс энергии спровоцировало примененное средство для усыпления во время похищения. Возможно, тоже приобретенное у темного. Без присутствия учителя процесс пошел лавинно, сопровождаясь очень большими болями. Плюс еще сама эта трагическая ситуация с похищением. Уровень этой юной магини поражает! Естественно, она не смогла контролировать свой дар без наставника. Отсюда и смерти этих двух юных милордов, но виноваты в этом они сами. А девушку я бы взял в ученицы и посчитал это большой удачей для себя. Такой дар, такие возможности в изучении огненной магии! Выпавший шанс упускать нельзя.

– Подождите! Она из огненного королевства и жила у нас? Но как? И потом, Тиир, ты ничего не сказал про её форму в виде огненного зверя. Или огненные все могут становиться такими? – Гедр обвел недоуменным взглядом собравшихся за столом.

– Она приемная дочь умершего мастера игрушек Тиима, продолжившая его дело, – начал пояснять министр тайной канцелярии Лаар. – К себе не привлекала внимание, жила обычной жизнью. Поэтому информации у нас никакой нет. Имела темные волосы, как и все в нашем королевстве. Сейчас понятно, что она их красила. Общительная девушка, с улыбкой встречала покупателей, о ней на рынке говорят только хорошее.

– И что сейчас нам делать? – задал скорее сам себе вопрос правитель, прокручивавший в голове эти сведения.

– Как представитель военных, – начал командующий армией Риик, – могу сказать, что если огненная будет нашим противником, то ситуация будет непростая, мягко говоря. Да она в пятнадцать лет победила двух военных магов, почти мастеров, что же будет, когда она войдет в силу? Я не могу себе представить. Это будет самый могущественный маг! И с ней не так просто будет совладать. Только если собрать группу из боевых магов.

– Если у нее в памяти останется плохое о нашем королевстве – то да. Насчет ее преображения в монстра, то вы и сами знаете, что к изучению своей магии огненные никого не подпускают. В архиве магов я такого не встречал, – подвел черту высший маг.

– Но где она? – задал давно напрашивающийся вопрос глава государства.

– Вероятнее всего, магиня присоединилась к сбежавшей невесте, по крайне мере огненная ехала на крыше её кареты, – сказал министр тайной канцелярии и с удовольствием посмотрел на ошарашенных соседей.

– Что? – правитель смог сказать только это. За долгие годы он должен был привыкнуть к таким ходам своего министра и друга. Но каждый раз все повторялось. – И как быть с погоней? Сможем ли помочь беглецам?

– Как-то серьезно вмешаться мы не в состоянии. В группе от семьи Шээнов десять бойцов и три мага, а в моей группе только два бойца, – сказал Лаар.

– События начинают запутываться. Столкновение произойдет в ближайшие дни. Девушки не воины, и погоня их настигнет, а защитить их мы не успеем, и магиня окажется в руках семьи Шээнов. Согласно Своду законов вмешаться тогда я уже не смогу. Не объявлять же войну клану? Это повернет против меня все остальные семьи. О магине со временем узнают в Огненном королевстве. Что может тоже привести к войне. Все будет зависеть от того, как мы сможем преподнести им эти события. Ну, и темные не останутся в стороне. Думаю, они уже в курсе, – медленно вслух рассуждал, глава государства, обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом помолчал и спросил, – так, что по темным?

–Темные опять готовят гадость. Они заключили договор с корсарами острова Олара, – начал рассказывать начальник внешней службы королевства Герат Туук.

– Новость надо срочно передать в королевство Ландер. Морские разбойники, к сожалению, осложнят положение наших соседей. Они очень опасны. Что по девушке слышно? – спросил Гедр.

– Их внешняя служба проявила большую заинтересованность событиями, произошедшими у нас. Наш шпион передает, что о магине доложили Верховному темному магу.

– Их привлек её уровень дара, – сказал уверено король. – Они захотят прибрать к рукам огненную. Только из людей с сильным даром, способных вынести ритуал, их богиня создает темных магов. А за такую… На что они пойдут? – король посмотрел на своих соратников.

– По команде их Верховного мага они направят сюда отряд своей элиты – темных берков, и постараются провести силовой захват, – доложил командующий Риик, а министр Лаар согласно кивнул.

– Этого допустить нельзя, она не должна к ним попасть ни в коем случае, – правитель внимательно посмотрел на сидящих людей за столом. – И надо передать нашим соседям информацию об этой девушке. Вопрос очень серьезный.

Все переглянулись. Что такое темные берки знали все из присутствующих. На границе обоих королевств, соседствующих с темными, это было самой главной проблемой и головной болью местных командиров. Практически постоянно там шли незатухающие стычки, активными участниками которых были именно темные берки, держащие в напряжении все пограничные разъезды.

Вообще же, люди, именующие себя берками, были жителями горных хребтов и гор западной Твердыни. Они, будучи суровыми детьми гор, жили по законам, пришедшим из старины или принимавшимся на совете своих старейшин. В каждом горном селении был свой отряд воинов. Воины-берки представляли собой сильных магов, которым была подвластна магия земли, и отменных бойцов. Они, благодаря годам тренировок, превращались в слаженный механизм, который шел к намеченной цели, безжалостно уничтожая все на своем пути. Воины двигались напролом через врагов, ну или погибали, будучи уничтоженными, как правило, с большими потерями для своих противников, но никогда не отступали. И самое поразительное при таком воинском укладе, что этих жителей гор не интересовала жизнь долин, они не были агрессивны и никогда первыми не нападали. Их нельзя было привлечь или нанять на чью-либо сторону.

И это было так, пока не появилось Темное королевство. Тогда-то и появились темные берки. И слава Создателю, что перешедших на темную сторону было не так и много. Ведь если бы у темных остальная армия могла сражаться на таком же уровне, то северные королевства давно бы уже пали. Ситуация вырисовывалась действительно тревожная. Головы всех присутствующих склонились над картой королевства. А совещание продлилось еще несколько часов.

В это же время события разворачивались еще в одном месте верхнего города. Милорд Лэйд, о котором вскользь упомянули на совещании, сейчас рассматривал своего сына Рээна, названного так по желанию его любимой жены, внезапно заболевшей и умершей шестнадцать лет назад. Рээн был одним из тех самых оболтусов, про которых говорили у короля, и посмотреть тут действительно было на что. Использование желтого порошка несло обратную сторону пережитой эйфории. Да, сначала ты чувствуешь уверенность, ты высшее существо, мир со своими проблемами от тебя далеко и никак не волнует. Но потом начинается дикая боль, лицо покрывается кровоточащими ранами, которые затягиваются страшными шрамами. И при этом такая гнетущая тоска, что хоть головой об стенку. Целители могли облегчить боли, исцелить раны, пока они не приобрели уже страшных форм. Ведь потом эти уродливые наросты мог снять только высший целитель, а его еще найти надо. По крайней мере, в их королевстве такого точно не было.

Только Лэйд, сам прошедший через горнило сражений, запретил лечение, и заставил своего сына пройти через эти страдания. Нет, он не был бесчувственным военным. Внутри у него сжималось от боли отцовское сердце. Просто надо пояснить уклад жизни в королевствах, который был поставлен на полувоенный лад. Испытания, обрушившиеся с появлением темных, заставили людей всегда быть готовыми дать отпор. А особенно это проявилось в дворянской среде. Они были опорой короля, а значит, сначала должны были стать воинами и только потом выбрать свой путь. Умение сдерживать удар, преодолевать свой страх и не уронить свою честь воспитывалось в них с детства. Обучение начиналось с пяти лет и проходило в семейных кланах, в которых передавались из поколения в поколение разрабатываемые лучшими мастерами техники и наработки владения оружием.

С обучением магов все обстояло по-другому. Отобранных юных ребят группами закрепляли за своими учителями, магами-стариками, оставшихся в живых после горнил сражений. Ветераны проводили инициацию, а затем и становление будущих защитников. Тут надо сказать, что жизнь мага в этом мире была в три раза продолжительнее, чем у обычных людей. И выражение «войдет в силу» по отношению к ним имеют особое практическое значение. Только к возрасту шестидесяти лет, как правило, маги подходили к рубежу мастера, продолжая потом и дальше увеличивать свои возможности и мощь, которые уже не отмерялись. Понятное дело, что если взять бой магов шестидесяти и ста шестидесяти лет, то можно было заранее сказать победителя. А вот если магу сто пятьдесят, а его противнику за двести, то здесь могли быть сюрпризы. И причина в том, что маги, как и простые люди, индивидуальны.

Было все просто: юный маг, мастер и высший маг, назначенный королем сильнейший мастер, отвечающий за магию в королевстве. И началось это давно. Тогда же появился и упоминавшийся Свод законов, по которому жили люди. Конечно, общество людей было разным. В тех же нижних частях городов можно было встретить контрабандистов, воров, наемных убийц. Все так. И все же мораль, особенно среди дворян воинских кланов, была высока, что бы ни говорили. Ведь воины должны доверять свои спины в сражениях боевым товарищам. И удерживать натиск врагов, чувствуя локоть друга.

Ну, а если вы спросите про организатора вечеринки, который подсыпал своим друзьям в напитки желтого порошка, то, увы, надо сказать, что паршивые овцы в жизни встречаются не так и редко. Что касается Рээна, то мать у него умерла, когда ему было три года. Но, несмотря на военную жизнь, Лэйд старался держать в поле зрения взросление сына, и дороже на свете у него никого не было. И сейчас, обрекая сына на мучения, он по-другому не мог. А парень держался. Он принял свою вину, хотя и не знал о замыслах хозяина вечеринки, не знал о похищенной девушке. Для него идеалом был его отец, великий воин. Он чтил традиции своей семьи, основателем которой был берк, когда-то потерявший в лавине семью и ушедший из родных мест, напоминавших ему о горе. Родоначальник спустился с горных вершин, чтобы присягнуть в служении тогдашнему королю Герата, в крови которого тоже имелась кровь горцев. За ратную службу ему было даровано дворянство. Славными воинами рождались прадеды парня, и Рээн хотел продолжать их путь. А чтобы стать воином, надо быть честным прежде перед собой. «Да, я виноват. Виноват, что не увидел, как мой бывший товарищ изменился, не предостерег его. А теперь он мертв, да еще и пострадавшая девушка. Да, пострадавшая, ведь это мы сидели и пили, это у нас были идиотские улыбки и смех. А если бы она не была магом? И что могло быть дальше, я даже не хочу думать об этом. Да и магом, каково это – пройти инициацию без учителя? Ей было гораздо больнее!» – говорил себе парень, воспринявший тяжелые муки как справедливое наказание. А теперь он стоял перед отцом, и ему было стыдно, что он подвел его, подвел себя.

Отец внимательно посмотрел на сына, качнул головой своим мыслям и сказал холодным голосом: «Ты уходишь. Находишь ту девушку и защищаешь ее, даже ценой своей жизни». Юноша молча наклонил голову, принимая приказ, развернулся и вышел. Сборы были недолгими. И вот уже дорога побежала под ногами его коня. Направление он взял на столицу Трезан. А рассуждал Рээн просто: раз она огненный маг, то направится к себе на родину, ведь всем известно как огненные стоят за своих. И направится она кратчайшим путем. Ну, а раз на пути в Огненное королевство находится королевство Трезан, то девушка не минует и столицу земледельцев, следовательно, есть большой шанс там ее перехватить. И скорее всего при таком логическом построении они так бы и не встретились. Но эта встреча была кому-то нужна и линии судьбы уже написаны. А пока…

Прекрасная летняя погода установилась в их королевстве. Теплый ветерок играл волосами ехавшего юноши. Живописные уголки удивительной природы встречали его на пути. Это была красота его родины. Удивительное разнообразие и сочетание растительности, подаренное северной землей. Запах смолы игольчатых и тень лиственных деревьев звали окунуться в прохладу. Луга разнотравья окутывали его невероятными запахами, предлагая отдохнуть. Все окружающее старалось поднять настроение у впервые отправившегося в такое путешествие юноши, но Рээн не замечал ничего вокруг, погруженный в себя.